殷旭升笑吟吟地把彭树奎领进了连部，拖过椅子让他坐下，接着便忙不迭地倒水、沏茶、递烟……像是接待首长。
彭树奎最看不惯他这副点头哈腰的样子，尤其是在战士面前表现出的谦卑，好像这才是“勤务员”。
殷旭升并非生就这样，细高的身材要是挺直了腰板，也算是仪表堂堂的。卑躬屈膝的毛病是三年前落下的。
一次师召开的学雷锋标兵发奖大会结束后，师政委秦浩严肃地告诫他要防止骄傲自满。他一时不明原委，便去问给他写过报道的杨干事。杨干事告诉他，秦政委说他上台领奖时腰板挺得太直了，有目空一切之嫌。打那，他处处注意，事事小心，一举手一投足都格外谨慎。久而久之便成了现在这副“谦谦君子”的架式。
“树奎呀，告诉你个好消息!”殷旭升满面春风地从抽屉里拿出一张表，“你的提干表送来了。”
彭树奎眼睛一亮，心也怦怦然了。多少年的愿望啊，实现得这么突然，精神上还没个准备。这张提干表，像一股突起的春风，把罩在他心上的愁云一遭吹散了。他用期待的目光望着殷旭升，等待他的下文。
殷旭升依旧笑眯眯的，却闭紧了嘴巴。
彭树奎蓦然感到自己高兴得太早了。脸腾地红了起来。他为自己刚才轻佻的激动感到羞臊。尤其是在殷旭升面前。
他不服殷旭升。
同年入伍，文化程度不相上下，论贡献，他流的汗水要比殷旭升多十倍。可阴差阳错，人家当上了指导员，他却依然大头兵一个。
时也，命也。
其实殷旭升得意也就是近三年的事儿。有人给他总结出仕途三部曲，叫做：“西瓜皮起家”，“小板凳发迹”，“松花蛋扬名”——
一九六五年西瓜上市时节，殷旭升利用星期天，推着小车，到三十里外的集镇上去拣西瓜皮。师里搞报道的杨干事据此写了一篇《万斤西瓜皮的故事》，说他学雷锋拣回了万斤西瓜皮，喂肥了连队里的十头“约克夏”。稿子在军区小报上刊登后，有人不服，算了一笔账：西瓜上市时间最多两个半月，两个半月共有十个星期天，每次拣回那车西瓜皮最多三百斤，总共超不过三千斤。吹得太玄了!数字是不足道的，贵在精神嘛!转年殷旭升便当上了排长……吉人自有天相，一九六七年兴起了“斗私批修”讲用会。一天晚上，殷旭升带队去看电影，他坐的小板凳有些高，挡住了后面的战士，有人给他提了意见。第二天，他便把小板凳腿锯掉了一截。“斗私批修”讲用会上，他说：“……小板凳腿高出一截子，思想却矮了一截子；小板凳腿锯矮一截子，思想却高了一截子……”在场的杨干事听罢，怀着哥仑布发现新大陆般的激动，又写了篇报道在报上登了。秦政委看后说：“这个排长很有思想嘛!”一锤定音，几天后殷旭升就被提为副指导员，不足两个月又成了指导员……甜头，往往是人们不断有所发现，有所发明，有所创造，有所进步的直接动力。尝惯了甜头的殷旭升开始自觉创造新经验了。一次，在“学毛著积代会”的餐桌上，他初遇“松花蛋”，品之，但觉味美而不知何鸟所生，求问他人，方知此物为“变蛋”，乃鸭蛋加工而成。由此他竟灵机一动，悟出一条哲理：“鸭蛋变成变蛋还是好吃的蛋，人若变修了势必要完蛋。职务提升了，要随时狠斗‘私’字防演变。”……而后，在师的一次讲用会上，他又以反修防修为题，大讲了一通“变蛋”哲学，使得举座折服，一举扬名……
此刻，殷旭升那笑而不语的神态，使彭树奎隐约感到他是有意在扮演“施主”的角色，在期待着欣赏行乞者的可怜相。
彭树奎猛然想起家中收到的那四十元钱，便懊丧地掏出那封“学雷兵”的信，摊在殷旭升面前：“指导员，你给俺家寄了四十元钱吧?”
“哪里，哪里……”殷旭升脸有些红了。
不用“循迹索人”，全连除了文盲，谁都能认出那署名“学雷兵”的信是殷旭升的笔迹。
“眼下俺手头上没有，过一段就还你。”
“看你说哪里去了……树奎呀，咱是老乡，你的处境，我都清楚。”殷旭升用极富同情心的语气说，“连长到地方军管之后，上级本来要给咱连派个连长来，我去找了秦政委，建议把你先提为排长，然后……我看你是块当连长的料子。”
他说的是真心话。对于彭树奎眼下的处境，他是暗暗着急的。他清楚人们的普遍心理是同情弱者，相形之下，他殷旭升既是命运的宠儿，又是众矢之的，舆论对他不利。凭着敏捷的辩证思维，他是深谙“水涨船高”的哲理的。他还要施展更大的抱负，还要借助别人的力量。彭树奎的为人他清楚，正直、本分、没有野心。与其来个不摸底的连长，还不如同彭树奎合作。彭树奎能干他能说，到头来还是有理论的占先。
彭树奎压根儿没敢想过当连长，只要能提个二十三级的“排权子”，了却那桩郁郁于怀的心事，就算祖坟上冒青烟了。他不敢相信殷旭升的话，却又不能不信，心又热了起来。
“本来嘛，这张表是可以马上就填的，只是……”殷旭升似有难言之隐，顿了顿，才慢吞吞地说，“秦政委说，‘万岁事件’与你还有些牵连，只要你……”
彭树奎心一悸：“指导员，那件事的前前后后，你是清楚的……”
“当然，当然……”殷旭升释然一笑，“不过……去龙尾村送小米，是你同郭金泰一块儿去的吧?”
“是啊!就是去送小米呀!”彭树奎不解地盯着殷旭升。
“你呀，你呀……”殷旭升不无惋惜地摇了摇头，“说来，咱俩都是郭金泰领来的兵，但在大是大非问题上，就不能太感情用事喽!再说，要不是‘大比武’那阵儿郭金泰硬拉着你往错误路线上跑，阻挡你提干，你也不至于……”
彭树奎瞪起眼睛。
开饭号响了。
殷旭升亲热地拍了拍彭树奎的肩头：“慢慢想想，想好了咱们再谈……”说着，漫不经心地把那张提干表撇回抽屉里。