五 万贵妃之死

    成化二十三年，朱佑堂十八岁了。

    他有八个弟弟，五个妹妹，那些弟弟妹妹都比他小许多，最大的一个，现在也只有十岁。所以在他看来，那些弟弟妹妹都离他很远，偌大的一个皇宫中，他是孤独的。

    他和他的祖母周太后住在一起，每天除了读书写字，学习一些朝政，便别无他事。

    在剩余的时间里，他总是去向万贵妃请安。

    她是一个寂寞的老女人，她年纪已经很大了，眼角也出现了鱼尾纹，鬓边也开始出现了白发。但她看起来仍然是年轻的，皮肤仍然光洁，只像是三十许的妇人。

    看见她在这样的年龄仍然比绝大多数宫人美丽，朱佑堂就明白为何他的父亲会这样喜欢她。

    然而他却记得她是他的杀母仇人。

    许多孩子在六岁的时候可能什么事都不懂，许多孩子在六岁的时候就已经懂了许多事情。他刚好是后一种。

    六岁以前的生活里，他只见过母亲和废后吴氏两人。他总是怀念着他年轻美丽的母亲，有的时候他甚至想，如果当初知道见到父亲以后，他就不得不与母亲分别，那么他宁可不见父亲。

    然而，他的母亲却一直在对他说：“总有一天，你的父亲会来找你的。”

    他知道她希望他能回到父亲的身边，现在一切都如他母亲所愿，他回到了父亲身边，而且是太子。

    然而，自从他回到父亲身边以后，万贵妃仿佛不再控制宫人的怀孕，不久后，他便开始有了弟弟妹妹。

    于是，另一个威胁便也出现了。

    君王的宠爱总是像天上的云一样变幻莫测，不仅对于大臣，也对于自己的亲生骨肉。一些嫔妃便开始勾结朝中大臣，希望能够立她们的儿子为太子，而他因为母亲出身低贱的原因，总是成为别人的口实。

    已经发生过几次大臣上书请求另立太子的事情，然而，他的父亲却一直没有同意。

    他知道在这件事上，万贵妃起着极大的作用。

    自从七岁以后，他便每天到宁贞宫请安，陪伴万贵妃度过下午的时光。

    这个女人似乎总是神游物外，即使是他在她的身边，她也会经常默然不语，静静出神，似乎在思索什么，又似乎已经离开了这个尘世到了一个不知道远近的所在。

    她腰间挂着一个虎形玉饰，他看见她有时会低头抚摸这玉饰。每当她抚摸它时，眼中都会出现一种奇怪的神色，有时像是怀念，有时像是热爱，有时像是痛恨。