叶汉服从地举起手来，这时，一位“老大”模样矮个男人在一群匪徒的拥簇下来到甲板上。叶汉一眼认出对方，失声叫道：“阿牛，怎么是你？”

    “老大”一愣，很快也认出叶汉，走过来当胸擂了叶汉一拳：“汉哥，怎么是你？”

    叶汉一场虚惊过去，拉着陈子牛的手急道：“阿牛，快，快去安慰我的客人？”

    “客人？什么客人？”

    “这是我的赌船。”叶汉飞快地说道，“今天才开张，惊了客人以后没有生意的！有很多要说的话等会慢慢聊！”

    陈子牛明白过来，命令手下道：“这船是我兄弟的，大家不许乱来，放规矩些！”说完随叶汉走下舱去。

    惊慌失措的赌客见叶汉领着一位老年“海盗”进来，一下子变得噤若寒蝉，不知道等着他们的命运将是怎样。

    陈子牛扶扶眼镜，双手抱拳左右作揖：“各位弟兄继续玩，继续玩，我是叶先生的朋友，闻得他今天开业，特来祝贺，刚才那一声炮响，是我放的礼炮。对不起，事前没有商量，各位受惊了！”

    数百名赌客这才松了口气，回到赌台前准备继续赌钱。

    “阿牛，你的弟兄要不要进来看看？”叶汉问道。

    “不必了。”陈子牛摆手，“别叫他们吓着了你的客人，找个地方，哥俩好好叙叙。”

    叶汉将陈子牛领至贵宾室，服务生便呈上香茶、点心。陈子牛左右瞧，叹了口气：“汉哥，你不是在葡京做事么，怎么想起到公海上开赌？”

    叶汉摇头，一言难尽。遂将事情经过说了个大概。

    叶汉把一杯香茶端到陈子牛手里：“阿牛，你一向不是在陆上‘做世界’么，怎么想起到海上来？”

    陈子牛长叹一气，突然问叶汉：“汉哥知不知道‘大圈帮’？”

    “知道。这些人是从大陆过来的，绝大多数是‘红卫兵’，香港的报纸、电视经常报道他们作案的新闻，是一伙心狠手辣的亡命之徒。可是，他们的大本营在香港呀。”

    陈子牛神色忧郁地说：“最近他们过澳门来了。”

    叶汉总算明白陈子牛为什么来海上“做世界”。沉默一会后，关心地问道：“梁国天、谭通他们现在还好吧？”

    不问则已，一问起这两个人，陈子牛的双颊便滚下眼泪，然后竟“呜呜”地哭起来……

    叶汉靠拢，轻轻地拍着陈子牛的背，一边安慰，一边请他说出梁国天和谭通的事。

    陈子牛说，梁国天两年前已经患病死了，一副重担就落在他和谭通的肩上。澳门是个蛇龙混杂的地方，不足20平方公里的土地上，就有来自香港的“十四K党”、“安乐”、“新义安”、“和群”及澳门本地帮等十数个帮派。在警力方面，也有3000多人的保安部队。陈子牛、谭通为了弟兄们的生存，在这块危机四伏的土地上苦苦拼杀，好容易才有了自己的地盘。不想，最近从香港过来一群不要命的暴徒——也就是“大圈帮”成员。他们拥有强大的火力及残忍毒辣的手段，过来后，第一个目标就是抢陈子牛的地盘，于是两帮不断火拼。“大圈帮”成员年轻，身手敏捷，大部分还当过兵，枪法极准，几番较量下来，陈子牛惨败，谭通也在战斗中死于非命。为了保存实力，不得不让出地盘，在海上抢了几条快船，干起了“海盗”营生。

    叶汉一听说谭通也死了，不觉泪下……人生如赌，输输赢赢，朋友是对手，对手就是朋友，在叶汉的一生中，最值得怀念的对手和朋友就是谭通。

    “谭先生他死得很惨。”陈子牛抹去眼泪说，“他年纪大了，行动不便，本来不应该直接参加战斗。但他定要守在阵地上，与大圈帮战斗。那一次对方的火力十分强大，还用了手榴弹，眼见顶不住了，只好撤退，但他不肯走，要掩护大家，结果身中数弹负了重伤，几天后死在私人医院里。”

    叶汉不无遗憾道：“为什么不去大医院？或许他还有救。”

    陈子牛摇头：“干我们这一行的负了伤谁敢去大医院？而且是枪伤，岂不是自投罗网？谭先生临死前还说到你，没能见上一面。”

    “为什么不通知我？”

    “你是社会上有名誉、有身份、有地位的人，怕影响你。”

    “你太多虑了，在港澳两地，哪个有身份有地位的人后面没有黑道背景？”

    “谭通佩服你，说在华人界，你对澳门的贡献是可以载入史册的。如果要评选‘赌王’，你的地位谁也无法替代。”

    “过奖了，其实我只能算一个合格的赌徒。”

    “最后，他还特别叮嘱，要我转告你：见好就收。”

    “谢谢他的提醒，我已经记住了。”

    夜已深，“东方公主”号披星戴月，漂摇在浩淼无边的大海上。一排排彩灯闪烁在船的四周，与星月相互辉映。此时万籁俱寂，而整条赌船却像一座辉煌的宫殿，承载着数百名忘却时间的赌客乘风破浪。

    陈子牛推开一页玻璃，让凉爽的海风注入到贵宾室内，望着自己的快艇相随在不远处，不无感慨道：“汉哥，今天是你开张的大喜日子，按理，我也该前来祝贺，想不到这么巧，刚好我们相逢了。人生真有意思，也许这正是天意吧。日后你放心开船好了，有我在，其他海盗不敢为难你的。另外贺明高那里，我会替你出气的。”。

    “谢谢，不过，贺明高你不必为难他。”

    “为什么？”

    “我毕生都在追求一种公正的赌法，不用一切非正当手段。我要凭自己的能力与贺明高赌，不需要任何人帮忙！”

    陈子牛：“这辈子我算没认错你，做人就是要这样。好吧，祝你好运，你一定能赢的。我就要告辞了，你也该回转。”陈子牛说完便起身。

    叶汉也不强留，亦起身相送，拉着陈子牛的手：“最后有两件事相求，第一件事，找个合适的时间，领我去谭通的墓地看看；第二件事，今后这公海上将会出现更多的赌船，希望你一视同仁，不要为难他们，赌船出现得越多，‘葡京’的生意越少，惟有如此，才可以给贺明高以大打击！”

    陈子牛点了点头，在叶汉肩胛上轻轻地拍了一下：“汉哥保重。青山不老，绿水长流，后会有期。什么时候你认为出够了气，准备上岸，我随时就会出现在你的身边，领你去给谭先生上香！”

    话分两头，何贤在香港皇后码头的“东方公主”号上碰了叶汉的钉子，只好回澳门如实向贺明高转告。

    贺明高和郑裕彤、鄢之利商量对策。

    郑裕彤说：“贺先生当初应该下狠心买下杰克·拉莱的旧船。”。

    贺明高苦笑：“当初我只想到要杀价，谁想到会是这样，这叫防不胜防。叶汉既然有这打算，他总会搞到船的，不过，还好，公海上最近海盗猖狂，最终他还是要上岸的。我们马上派手下与他们联系，一定要尽快扑灭由叶汉点起的公海赌钱之火，否则一旦燃烧起来，还会有更多的人下海。姐夫，这事就交给你算了。”

    鄢之利连连摇头：“没用的，如果是‘广州帮’，他们的老大陈子牛在上海与叶汉就有交往，不会听我们的话。”

    贺明高大吃一惊，喃喃道：“怎么会是这样……”

    在“东方公主”号开赌一周后，贺明高再也坐不住了，便召开新闻发布会，对叶汉此举进行抨击和指责。他说：“叶汉不顾道义，霸气十足，原来和我合作期间，我虽是大股东和总经理，赌场的事一向是放手让他搞。但他的江湖习气太重了，在赌场称兄道弟，他的手下都年纪老化，行将就木，连赌场内外都散发出棺材味。不得已，我撤换了这些人。没想到，这好像掘他的祖坟，一气之下退出不干，专门搞出一个赛马车会和我作对。马车会垮掉后，又想出这种花招来。”

    记者问，“东方公主”号是否会对葡京构成直接的威胁？贺明高毫不隐瞒地承认：“由于‘东方公主’号的博彩规则较澳门赌场为宽，如不需小账，百家乐‘限红’每注为60万，比澳门赌场高出一倍，而且不需纳税，经营赚头大，所以到目前为止，‘东方公主’号已从澳门赌场抢走了好几名大客。我是澳门惟一拥有政府赌业专营牌照的人，他这样做实际上等于违犯政策规定，是应该受到制裁的！”

    有位记者提出不同看法：“政府颁发的赌照，只能在澳门范围内有效，可是，叶先生是在公海开赌，能说他是跟政府和贺先生过不去吗？”

    贺明高道：“这正是叶汉狡猾之处。别说他是在公海上开赌，就是在公海上杀人越货，政府也是管不了他的。然而，谁又能说‘东方公主’号不是在和澳门赌场竞争？赌客不断涌向公海，娱乐公司的投注额逐日下降，这难道不是铁的事实？我希望新闻媒体能主持公道。”

    贺明高召开新闻发布会后，立即转入到实施计划的行动中。他认为，“公主”号在公海开赌一天，就是对他的一次打击，绝不能放任不管。好在他一贯长袖善舞，与澳、港和内地政府关系良好，他决定以杜绝公海赌博为名，频频出动，积极游说，要求澳门、香港和大陆政府制止公海赌博活动。

    第一步，他先与澳门政府交涉，明确提出，如果政府不能采取积极行动，在澳门的过渡期内，他将无法保证实现曾经许诺的对澳门的投资，并且澳门的各项事业都将因此而受到影响。澳府对此态度明确而且积极。“东方公主”号开进公海几天后，政务司官员薛民信公开表态说，虽然澳门政府无权干涉公海上的任何活动，不过，“东方公主”号由香港启航，他们会利用可能的影响力，希望叶汉撤掉这项经营。接着，澳府电召叶汉来澳门商谈有关事宜。

    1988年10月30日，叶汉在罗治国和律师邓成高的陪同下，从香港来澳门，与薛民信举行会谈。

    其时，叶汉还是澳门马会股东之一，留有500万元股权，这是澳门政府惟一能挟持叶汉的地方。

    会谈开始，薛民信的态度十分谦和，但说话内容是完全偏向贺明高一边的。因此，叶汉把这次会谈当成是与贺明高的会谈，毫不让步。无计可施的薛民信，以赛马车转换股权和专营合约为条件，希望叶汉放弃公海开赌：“政府希望叶汉先生重出江湖，把持马会的专营权，替社会做出更大贡献，到时，你的地位和贺先生是并驾齐驱的。公海开赌有什么好？偷偷摸摸的，还得罪人，希望叶先生三思。”

    “我不需要三思，我是个厚道人，喜欢直言直语，我在公海开赌并不是为了名利。我已经一把年纪了，说不定哪天一蹬腿就‘瓜直’（死了）。可是，人活着就是为了争口气，就像赌博一样，如果没有输赢，一点意义也没有。我的心思外人是无法理解的，和贺先生合作，从一开始就处在劣势，一直没有赢过，如果你是赌徒，会理解这种心情，那是死也不会瞑目的。现在我老了，搞马会也没有精力和时间，跟贺明高赌完这一‘铺’就行了。”

    薛民信仍不死心，苦苦劝说，这一次叶汉是铁了心的，一概拒绝。

    会谈进行了一个多小时，薛民信算是白费口舌，80多岁的叶汉也被拖得精疲力竭，最后不欢而散。

    叶汉回了香港后，“东方公主”号依然天天开船，生意十分兴隆，贺明高依然是坐卧不安。

    贺明高第二步是向中国政府求援，是年12月，他写信给中国政府有关官员，要求阻止赌船在中国水域开赌。

    叶汉早预料到贺明高会走这些路线，因此，他的“东方公主”号始终在“公海”上开赌，从不进入中国水域。

    最后，贺明高只好向香港政府求援。

    这件事情在香港政府和立法局引起不少争议。行政局官员曹广荣特别向法律顾问咨询，请其答复“东方公主”号是不是违犯本港有关法律。结果，助理行政司谢萧方答复贺明高：“港府在寻求法律顾问的意见之后，认为东方公主号在公海进行赌博，并没有触犯本港法律，本港不予干预。警方惟一可做的，便是在本港水域内，严格监守所有船只，包括‘东方公主’号，是否在进行赌博。”

    就在贺明高三地求援、疲于奔命之时，另一艘赌船“利达王子”号又于1989年1月26日，开进内地与港澳之间的水域和公海。据称，“利达王子”号的后台是经营香港夜总会的名人。这标志着公海竞赌之战急剧升温，贺明高的对手不再仅仅是叶汉了。

    葡京不少“大豪客”纷纷放弃陆地赌场投向“赌海”，在一段时间内，两条赌船抢走了葡京近1/4的生意。

    贺明高越发紧张，声色俱厉地向外界表示：他曾多番向港澳政府反映此事，但政府至今尚无实际行动，如果任由赌船接二连三地启航，后果将不堪设想。他还说，以前港澳两地有一个默契，澳门开赌，香港赛马，但现在平衡已失，澳门兼有赛马，香港也开赌。他大声疾呼，开赌对香港没有好处，是对港府禁赌政策的严重挑战。他宣布，在没有解决赌船事件之前，娱乐公司不会在澳门作任何投资。

    贺明高挖空心思采取各种手段应付，然而，由叶汉亲手点燃的这把公海赌船之火，非但没有熄灭的迹象，而且愈烧愈猛烈。恰如叶汉当年听骰，很多人搭他的“顺风船”一样，纷纷将赌博开向公海。

    继“利达王子”号之后驶向公海的，是一艘名为“锦江皇后”号的赌轮。此轮原是行驶于香港和上海之间的客轮，由于客源有限，生意不佳，被一些眼红公海赌博的港人用来作赌船。开业的头一天适逢圣诞节，客人云至，赌船“大杀三方”，第一晚就赢了19万美元。

    与此同时，一艘名为“新东方公主”号的豪华赌轮也出现在公海上，幕后老板正是陈子牛。

    “新东方公主”号的后台是黑道，因此更加肆无忌惮，为所欲为。为了兜揽生意，不惜采用一些声色犬马的手段，经常搞一些带刺激的“业余活动”，来增加对赌客的吸引力。

    由于赌场开设在公海上，不受香港、澳门和内地的管制，一切被视为非法的色情活动，“新东方公主”号都敢放胆进行。

    船上的卡拉OK彩灯随音乐转动，一会儿便有一名衣着妖冶的菲律宾女郎出场在追光灯的照耀下四处走动，然后逐渐把舞衣脱下，最后赤裸全身，展露一切部位，在观众面前扭动挑逗。

    舞厅提供“视觉刺激”，桑拿浴室则是“全套服务”，一律由性技巧高超的泰国女郎接待。在餐厅边上设有电影厅，随时放映“四级片”，门是打开的，从旁边经过，各种动作的性交画面就呈现在眼前。

    公海开赌有了甜头，接着，“海豚星”号和“日本之梦”号也跟着下海。一时间，赌船齐出，公海上风起云涌。一方面，赌船与赌船之间搏杀得难分难解，昏天暗地；更有，海上赌船以其巨大的吸引力，卷走了澳门赌场的大批赌客。

    1989年冬，眼见贺明高焦头烂额，疲于应付，叶汉却感到一阵空前绝后的痛快淋漓。大输之后的大赢，这种人生境界并非是常人所能获得的，多年来积压心头的屈辱与愤懑一下子释解了。他获得了平衡。

    一天，叶汉因为高兴，多喝了几杯。公海上风大，酒醒时只感到一阵头痛脑热的不适——他知自己病了。

    “东方公主”号上备有医生，经吃药打针后，虽有好转，但头脑仍是昏昏沉沉，睡在床上噩梦不断，天地间飞舞的尽是骰子、轮盘、扑克牌和筹码……这些东西总是劈头盖脸向他袭来，令他无法招架……

    医生说，叶汉年老体弱，不适宜于船上生活，建议上岸去医院休养。

    狗仔陪叶汉上岸，在大医院看了医生，诊断是冷热不调引起的风寒，若是年纪轻，吃药打针也就好了，但毕竟已经是八十多岁的老人，需要慢慢诊治疗养。

    叶汉回到澳门的凼仔岛别墅，由私人医生和狗仔治疗照料，一个多月过去，病情仍无起色，总是头重脚轻，四肢乏力。

    一天，他感到好像自己仍是坐在客厅那张法国宫廷式沙发椅上，心情十分烦闷。身边没有一个人，医生和狗仔也不知到哪里去了，突然，大厅那道翠玉六折屏风一阵掀动，翩然走进一个人来。叶汉失声叫道：“琼枝？”

    琼枝笑而不答，神态一如当初那般妩媚动人，全身闪烁着珠光宝气。

    叶汉大悦，病情顿消，起身扶琼枝，从脚底涌起一股少有的激情。叶汉喃喃道：“我说得的是什么怪病，原来是想你，你来了，我的病也好了。我求求你，不要离开我……”

    琼枝的身上仿佛有一股迷人的气息，叶汉咽了咽口水，搂着她去了房间，然后宽衣上床，好不销魂……正在此刻，门“哐当”一声打开，傅老榕、卢九、霍芝庭、高可宁、梁培、梁国天，还有谭通一起出现在眼前……叶汉大吃一惊，放开琼枝翻身起来……

    “汉哥，你怎么啦！”

    叶汉睁开眼睛，见医生和狗仔站在身前，方知是南柯一梦，挥手让医生走开，拉着狗仔的手说：“治国，我这病乃是怪病，医不好的，刚才我梦见和琼枝在一起……”

    狗仔惊道：“琼枝？琼枝已经死了，汉哥，你怎么梦见她了？”

    叶汉亦惊：“她死了？”

    狗仔道：“前两天死的。简坤前天从泰国打来电话，报告琼枝的死讯，我见你身体不好，才没有告诉你。”

    叶汉不觉泪下，狗仔追问道：“汉哥，你怎么梦见她了，可不可告诉我？我帮你查查《周公解梦》，看看是何兆头。”

    叶汉把所梦之事述了一遍，摇头道：“梦见的都是死人，不会是好兆头。狗仔，现在是什么时辰？”

    狗仔看了墙上的挂钟，答道：“午夜十二点。”

    叶汉点头：“明天一早，你帮我把陈子牛和杰克先生叫来，我有要事和他们商量。”

    狗仔点点头：“汉哥好好睡罢，我明天一定叫他们来。”

    “另外你还帮我备些冥纸、香烛和时令贡品……”叶汉未说完，打一个呵欠，幻觉中，“当啷”帘动，琼枝又翩然而至……