深夜，阿瓦隆，周边六号岛，鸦雀无声，一片寂静。

    实行军管之后，这里一旦入夜就再没有任何活动的迹象，只有巡逻部队的动力装甲铿锵低鸣。黑暗中，岗哨沉默的看向四周。

    数十个侦测结界将岛屿笼罩在内，洞悉一切。

    这一座阿瓦隆周边最大的岛屿已经被赐予了叶清玄，明明紧贴着国都，却放任他在这里驻扎着能一支能够在几个时内将阿瓦隆颠覆的军力。

    姑且不提这里第五部门的本部，光是牛顿亲自领头组建的斯坦因六号密室·以太之网开发局，链锯修士会的修会，甚至叶清玄将自己麾下最大的军事力量宗教裁判所都驻扎在这里。

    这些日子以来，不知道多少人暗地里戳着叶清玄的脊梁骨，骂他狼子野心，痛惜国将不国。

    而对于这明显在以前要吊死在叛国者之门上的大罪，女皇陛下竟然只是罚了他六百镑青金，便轻轻揭过了。

    面对陛下毫不在意的放权，也无怪叶清玄被诸多人当成了安格鲁的影子皇帝。

    实际上，如果阿瓦隆是安格鲁的核心，那么这里就是叶清玄的最重要的基业，内外不知道多少层关卡和岗哨，暗地里的地下隐秘建筑不知道挖了多少。

    就连白这里都笼罩着厚重的迷雾。

    没人知道这里究竟在干什么，有多少人，就连建造材料和食物等等物资都不见进出，更无从藉此进行估量。

    对此的猜测更是众纷纭。

    “那是一个黑箱，里面藏着殿下的猫。”

    特里斯坦一次醉酒之后，面对其他人的旁敲侧击时，露出了令人发毛的古怪笑容：“在你没有看到它之前，没人会管你是死是活。

    可当你打开箱子之后，这就会由殿下的猫来决定了。”

    从此，‘亲王殿下的黑箱’这个称呼就风靡了整个阿瓦隆的上层，获得了所有人的认可。

    除了老费。

    而如今，在深更半夜的黑箱里，叶清玄却站在山巅，凝视着头顶的自远方渐渐飘来黑云。

    夜风冰冷，却带着隐隐的燥热。

    叶清玄深吸了一口，打了个喷嚏，鼻涕狼狈的流出来了，赶快擦掉，咳嗽了两声：“有焚烧的味道从南边来了啊。”

    来自阿斯加德的云已经飘扬过来，笼罩在了阿瓦隆之上，恰如战争的预告。短短一个月的时间，阿斯加德破釜沉舟的战争储备已经令整个西方都隐隐混乱了起来。

    包括首当其冲的安格鲁。

    “几点了？”

    叶清玄搓了搓手，哈了口冷气。

    在叶清玄背后，空空荡荡的空气里传来了萝拉的声音：“凌晨两点整。”

    叶清玄点头。

    “快了。”

    话音刚落，宛如铁鲸轰鸣的声音就从头顶传来。

    仿佛有星辰被点燃，照亮了漆黑的云，随着那厚重的汽笛声，恐怖的光焰在云层之中穿行，向下，掀起了飓风，撕裂了战争的铁云，露出了只鳞片抓。

    铁光高悬与上。

    那是游牧之山。

    庞大的探照灯照落，照亮了叶清玄，飓风席卷中，他的头发飞起，宛如流动的水银。

    在地面灯光和乐师的指挥之中，平滑的地面轰然开启了一道巨大的缝隙，露出了内部的繁复钢架，还有幽深的黑暗。

    黑暗的最深处，光芒点点，隐隐可以看到庞大的降落台附近有乐师奔走。

    这才是玛丽罚他六百镑青金的原因。

    阿瓦隆方圆千里都是地上国的辐射范围，这里发生了什么她哪儿会不知道。可她没想到，她前手将这里赐给叶清玄，这王八蛋后手就把整个岛屿掏空了。

    再不罚钱警告一下，这货搞出的幺蛾子迟早会把整个岛屿炸上。

    庞大的游牧之山缓慢的沉入了开启的地面下，可随着和地面接轨的瞬间，甲板上的装甲骑士却翻过了栏杆，越过数米的距离，落在了叶清玄的面前。

    骑士的盔甲上还有没有洗干净的血迹，杀气凛然。

    可随着沉重的头盔摘下，就露出下面光秃秃的脑门和半个金属脑壳。

    老到让人怀疑他怎么还不咽气的教士向着叶清玄露出笑容，跪地觐见。

    “欢迎回来，史东。”

    叶清玄伸手，将他从地面上拉起，摇头感叹：“你又老了很多。”

    史东从开启的动力装甲中走出来，坐到了旁边早就推上来的轮椅上，听到了叶清玄的声音，就发出了破风箱一样的笑声。

    “虱子多了不痒，老成这样儿了，又怎么会在乎再老一些？”

    “昼夜赶回来，还有精神么？”叶清玄问，“恐怕你今晚没法休息了。”

    “区区这种程度，我还可以挥剑十个日夜呢。”

    史东满不在意的摇头，推着轮椅跟在叶清玄的身后，进入了升降梯。

    铁闸合拢，庞大的升降台在机械运转的声音中缓缓下沉，史东歪头看着叶清玄打喷嚏洗鼻涕的样子，顿时幸灾乐祸了起来。

    “这两不好过吧？”

    “不该装逼的。”叶清玄摇头感叹：“上面太冷了，早知道应该穿棉衣的。”

    史东笑了，“您是哪方面？”

    “哪方面都是。”

    叶清玄耸肩：“我这边的破事儿还好，你回来能帮我顶不少压力，你那边呢？一去三个月，成果如何？”

    “一路顺风，如阁下所期望的那样。”

    史东咧嘴笑了，他笑的时候像是饱食的怪物，充满了满足，就连电梯里都氤氲着隐隐的血腥味。

    “详细。”

    叶清玄颔首：“黑暗世界的通讯干扰太大，只能勉强汇报，我想听听你的经历和感觉。”

    “原本我预计黑暗世界里情况太复杂，我们被雪藏了这么多年，情报全无，大概要半年左右才能做好勘探。

    但有了那些退役龙骑兵带来的地图和资料，只花了两个月，我们就找到了白石要塞的遗址，遵照您的吩咐，我们一路设置了后续的补给点，做好了海图和具体的行进路线。并且……”

    他停顿了一下，带着血丝的眼瞳里闪过一丝畅快：

    “——我们重新开辟了白石要塞！”

    实际上，允诺宗教裁判所的东征早在利维坦的威胁结束之后就开始了。

    虽然诸事纷繁，但叶清玄没想过要拖着不办。

    他可以熬个几十年，慢慢等，但史东他们不能。既然他们选择了跟随自己，哪怕暂时叶清玄没有精力彻底向东进行开辟，但依旧要让他们看到第一阶段的成果。

    于是，前期的开发和探索提上了日程，并且在经过半个月的筹备之后，由史东带队，向着黑暗世界出发。

    这一次的目标是以海路的方式，绕过以太乱流和那些混乱区，从海上重新找出一条新路。一条通往当年大开拓时代的核心，昔日宗教裁判所辉煌所在——白石要塞的道路。

    船队由游牧之山作为旗舰，女巫之锤半数出动，二百名净化乐师外加九十名皇家乐师，以及八条来自皇家研究院的怪船，所有人狂喜乱舞的踏上了这一条前途未卜的‘死路’。

    实际上，叶清玄却没有想到，此行最大的臂助，竟然是那些退役的‘龙骑兵’。

    自从盖乌斯叛乱之后，这一支曾经活跃在黑暗世界里的游骑兵便被安格鲁关押，如今随着叶清玄这个反骨仔入主核心，再不顾及圣城。

    想到老师因为圣城的一纸文书就被囚禁了这么多年，叶清玄心里就恨得牙痒痒，自然不会再限制他们的自由。

    虽然钟表店的生意寥落，门可罗雀，但屠夫塞顿已经决意洗手不干，没有接受叶清玄的再次招募。不过，这不妨碍他将其他的同僚介绍过来。

    时隔这么多年之后，大家都已经老了，可多亏了当年非人性的改造，虽然有些蹉跎，但依旧保持着当年的状态，没有像是普通的老头儿那样等死。

    作为亚伯拉罕的弟子，叶清玄获得了这些人的一致尊崇和认可，有不少人拒绝了叶清玄颐养年的提议，在知晓叶清玄要开拓黑暗世界之后，自告奋勇的加入了探索队。

    叶清玄再一次的体会到了黑暗世界的魔力。

    纵然十死无生，前途未卜，每一次探索都是搏命，都将深入非人的魔境，可这些已经蹉跎迟钝的龙骑兵在听到这个词的时候，眼睛依旧会闪闪发光。

    多亏了他们提供的资料和昔日龙骑兵在黑暗世界营造的补给点，这一次航行才能这么顺利。

    一路上的风雨和战斗，史东没有多，但叶清玄想象的出来。去的时候有一整个浩荡船队，归来的时包括提前归来的游牧之山在内，只有三条船。

    其中超过十六条船因为各种原因折损，剩下的全都被史东留在了黑暗世界中开辟出来的临时据点中。

    这是他听闻圣城的决策之后，给宗教裁判所留了一条退路。

    哪怕将来安格鲁全线溃败，叶清玄也可以从容撤回黑暗世界，以白石要塞为根基，谋图再起。

    虽然白石要塞沦陷了数百年，但地下的数十个密室依旧封存完好，大量的战争储备只需要几个密文就可以启用而出。

    这都是当年诸国不计工本供应裁判所时，他们留下的暗手。

    “一路辛苦。”

    听完简短的回报之后，叶清玄忍不住轻声叹息，拍了拍史东的肩膀。

    东方人都喜欢，家有一老如有一宝。

    老人有的时候虽然陈腐，但往往做事稳妥，绝不会让人担心。

    尤其史东被教团上百年的冷藏坑惨之后，便习惯了虑胜先虑败，这些年无数次战棋推演中，东山再起的方案已经做好了无数套。

    如今只不过是执行而已。

    叶清玄歪头点燃了烟卷，沉声问：“那么，第二个目的呢？”

    “如您所愿的那样。”

    史东咧嘴，尖锐的铁齿摩擦，就发出令人牙酸的声音：

    “——‘水箱’的实战测验，圆满完成。”