夜幕降临的同时，我的朋友们惊魂未定地回到了丽江。

    本尼把大家带到一个古老的地方——“慷慨的山谷餐厅”，上午他们还不愿来这里呢。

    大家顺从地拿起我称之为“冬日美味”的菜单，没人有心情再去寻找更“自然”或更“原汁原味”的菜式。他们庆幸石钟寺的坏运气并没跟到丽江，老板还给他们优惠，他称之为“免费惊喜”！

    第一大惊喜是餐厅本身。这里安静而迷人，一点也没有旅游景点的嘈杂，这个选择当然也是我的功劳。餐厅布局精致，庭院已改装成餐厅一部分，正对着窄窄的河道。眼前的河流犹如一条优美的缎带，蜿蜒穿过丽江的街道。如果你坐在石阶上，还可以把脚伸到水流中。餐厅的桌椅很古旧，没有擦痕或烟头的痕迹，一个世纪来的食物碎屑填满了缝隙，运到美国或许会成为很受欢迎的古董。

    啤酒来了，我的朋友们互相祝愿：

    “愿明天更顺利。”

    “更顺利！”

    马塞先生建议大家以民主的方式，决定是否明早离开丽江去兰那王国。只有本尼、薇拉和埃斯米反对。

    这对本尼来说当然很重要，如果提前离开丽江，他就得准备新的旅行计划，但这实在太冒险了，他投了反对票。民主方式在旅行时毫无用武之地，只要你是领队，就应该有绝对的权威。

    薇拉也投了反对票，她以前是大公司的高管，有天生的领导才能。只要她作出决断，然后盯着下属要求意见一致，一切就都搞定了。但现在是在中国，她只是旅行团中的普通一员。她在投票时说：“我不相信那村长能阻止我们去其他地方。他能上网给他在各地的亲信发EMAIL吗？”

    “他有手机。”莫非提醒她。

    “我怀疑。他打电话时，先会埋怨我们一通，肯定会滔滔不绝——好像他有权不被激怒一样。”她朝柏哈利他们看了一眼，又伤感地说，“你们都知道，这次旅行是由我的朋友陈璧璧计划的，是一次教育和鼓舞之旅。如果我们像老鼠一样逃走，我们会错过生命中最有趣的经历。天哪，我们不能错过壮观的虎跳峡。”

    埃斯米惊讶地张大了嘴，他们本来要去那里吗？

    “我们还必须放弃骑马游草原的计划…”

    这引起了洛可和海蒂的注意，她们小时候各自拥有过一匹小马驹。

    “你们这辈子还有机会游览一千七百英尺高的草原吗？”薇拉严肃地点了点头赞同自己，“就像那些十六世纪寺庙里的观音壁画……”

    可怜的薇拉，她几乎要说服他们了，直到她提到了壁画。她说的观音使其他人担忧起来——另外一座寺庙？哦，不要再提寺庙了，拜托。

    薇拉的计划又告吹了，她曾把这计划视为他们的“独立宣言”。

    “这就是我签的约，我所付出的钱得到的回报，这就是我想要做的。我投了反对票，我劝你们也重新考虑。”她只得坐了下来。

    埃斯米微微举起了手，也投了反对票。

    薇拉指了指埃斯米以引起每个人的注意：“又一个反对票”。

    但埃斯米却说不出她的理由，只能倔强地坐着。她没法解释，特别是没法在鲁珀特面前解释，每当有人将他俩叫做“两个小孩”时，他总是翻翻眼珠，轻哼一声。他从不和她说话，即使不得已坐在她旁边，也是将鼻子埋在书本里。

    “有些人的情况还要更糟呢。”

    她不止一次地听到这种令她作呕的借口。他们并不真正关心他人，只关心愚蠢的旅行，只关心自己花出去的钱是否值得。

    她也不能和妈妈说这些，她妈妈仍管她叫“娃娃”，一个中国式的昵称。娃娃，听上去像洋娃娃的哭声，她很不喜欢。“娃娃，我该选什么颜色的围巾？”早上，她妈妈用少女般的语调问她，“娃娃，我的小腹有没有凸起来？”“娃娃，你觉得我看起来好点吗？头发该盘起来还是放下来？”妈妈才是个娃娃呢，所以才会喜欢那个手臂上长满毛的柏哈利。妈妈就看不出他有多蠢吗？

    马塞先生问：“投票正式结束前是否有人还要补充点什么？”

    我用尽吃奶的力气大喊：不要！不要！你们怎么能这么早就离开中国呢？这绝对是疯了。

    我要让他们知道，只要我在！我就要向他们证明：任何提前离开丽江的想法，都是多么荒谬和恐怖。

    他们只需要游览最美的景点，“蜻蜓点水”就可以了。但现在他们竟然连“水”都不想“点”了。

    中国就像棵古老的松树，需要慢慢地感受和领悟——古老又充满活力，如五千年的历史那样无比宏伟。

    松树代表了一种自然的力量，一种永恒的静态之美，千年来激发着无数文人墨客的灵感。

    而寺庙更需我们去亲身感受。不要仅盯着壁画和雕像，要跨过横梁，俯首跪拜，细细体味壁画的精髓。

    想像一下吧，你是所有这些佛像的供奉者。从藏传佛教开始，加入一些印度佛教，一些汉传佛教，万物有灵论以及中国本土的道家思想，就像宽阔无边的大海，能容纳世界上所有的河流。

    这些寺庙是纯中国的，如孔子般谦卑而典雅，这些混合使中国具有无穷的魅力。世界上所有的早期文明中，只有中国是连绵不断地延续着自己的独特文明。中国人不会随意抛弃传统，但会不断修正并加以完善——这就是中国的审美，也是她的精髓，将影响所有来中国旅行的游客。

    但是，如果你太早离开，你将错失这些精妙之处。你只能看到宣传手册上，那些最新油漆过的宫殿。

    等你们一踏上兰那王国，你就与美丽的中国失之交臂了，这真是大错特错！

    但恐怖的结局已如诅咒般降临。

    即便身为幽灵的我也无法干预。

    “九票赞成，三票反对。”

    马塞先生高声宣布。

    “让我们再次举杯：为了兰那王国之旅！”

    当我的朋友们准备庆祝之时，菜也适时地上来了，“冬日美味”盛在我用过的碟子里。

    可悲的是，他们对我所点的菜非常不满，直到听到免费的“惊喜”才作罢。

    一道是松脆的烤红薯，厨师保证它会像美国和英国的薯片一样好吃。虽然其外观就像炸蚕蛹一样，让人食欲寡然。但只要一尝到味道，他们便狼吞虎咽地吃完了——就像第二道免费惊喜，看起来也像是炸蚕蛹，其实本来就是。然后是另一道开胃点心，名叫“蜻蜓”。

    第三道惊喜是麻辣豆腐。

    “我一辈子都在吃麻婆豆腐。”朱玛琳说，“但这个吃起来很怪，我不敢保证我会喜欢。”

    “几乎是柠檬味的，口味很重。”柏哈利说。

    “我不太想吃。”薇拉将自己那份推到一边。

    “这倒不赖。”马塞先生说，“对你印象好些了，真的。”

    他们尝到的并非在美国常见的红辣椒替代品。丽江的辣椒是浆果类的豆荚，麻辣物质对口腔黏膜产生刺激，使食客嘴里发出咝咝声。我的朋友们吃的是花椒类植物中特别的一种，它更有热性，也会引起内脏几乎麻木的感觉，体质弱的人更是如此。

    一小时后，离开这顿令他们又爱又恨的晚餐，本尼取消了去欣赏“东巴古乐”的行程，索性集体回宾馆消磨时光去了。

    这将是他们一生中最大的遗憾。

    回到宾馆，本尼在房间里不停地打着电话，安排提前去兰那王国的事项。

    在他打电话的间隙，我必须要插一下嘴：很久以来，极少有美国人从中国入境兰那王国，但我事先都已经安排妥当了，这也是此次旅行中我最得意的成就。

    我上次来这里调查时，遇到一个极好的导游，是兰那王国旅游公司的一个帅哥。如果我要更改线路，他一开始肯定会说不行，但随后就会说：“让我想想该怎么做。”

    当我说我要带一队人马，从中国坐飞机入境兰那王国，他说这可能需要特别的安排，因为过去似乎从未有过先例。

    在我们行程开始之前几个月，他写信告诉我一切都安排好了。确实非常复杂，但他已和检查站，兰那王国旅游局总部，旅行社和海关都联系过了，很难定下具体时间，但都说圣诞节可以。等我们一到中国，他就会联络在旅馆的我。我很高兴，要送他一份很特别的圣诞礼物，他听到这消息也很兴奋。

    但本尼都不知道这些情况，现在我已化为幽灵，还能为他们做什么呢？