，转眼又到了盛夏。

    膳房呈上碗清爽的冰碗，一盏精致的天青色小碗里，盛着鲜藕嫩片、鲜莲子、鲜菱角肉，去了衣的鲜核桃肉、鲜甜杏仁等等，脆嫩雪白，加了洁白的绵糖，再放一块冰。舀一勺，又香、又脆、又凉。

    这般滋味爽口鲜甜的消暑佳品，贺铮寒却只吃了一勺，就放下了。

    “陛下，可是奴才们做的不好？”

    内侍惶恐的跪下，这冰碗子就是按照陛下的吩咐做的，怎么陛下脸色如此难看？

    “和你们无关，膳房有赏，下去吧。”

    内侍忐忑不已，既然味道没问题，还赏了膳房，陛下却再也没动一下，脸色也不好看，到底是满意还是不满意？

    贺铮寒怔怔的看着这一碗冰碗子，他并不是个贪图口腹之欲的人，这么香嫩消暑的东西，是她一贯喜爱吃的。

    “阿桐......”贺铮寒捏着那柄淡淡青色的小匙，眼神哀伤，今日是她的生辰，他又忆起那年盛夏和她在避暑山庄里的日子，鬼使神差的让膳房做了这冰碗子。

    只吃了一口，他就知道他想念的不是这碗冰碗子，是陪他吃冰碗子的人。

    “天枢，进来。”

    眼中的哀伤一霎转成锐利，这些日子翻天覆地的找，都没有一点消息，他再忍不住了。

    “臣参见陛下。”

    天枢跪地，安静的等待吩咐。

    “按计行事。”

    “臣遵旨。”天枢知道陛下这是下定了决心。

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    秋风起，瓜果熟。

    东寰岛上，一片欢声笑语。

    “姚夫子，再过几天，库房都要塞满布匹了。”

    姚桐一身利落的短打，头上包着布巾，手腕、脚踝都缠得紧紧的，一路走来，都有人和她打招呼，她微笑着点头回应。

    东寰岛的女人们都很能干，又有杨沐卿从崖州带来的织娘指点，今年秋季，蓟州、徐州等地的棉花大丰收，东寰岛用比别的商家高近一倍的价格大肆采购，一船一船的运到岛上。

    等两地的官府终于反应过来，不许商家从百姓手里采购棉花，东寰岛已经收购了近二十万担的棉花。

    姚桐算了个数，满打满算两地的棉花产量有五十万担，东寰岛就收购了近一半。

    这些棉花一部分囤了起来，以备来年。

    其余的全都纺了布，做了棉衣和棉被。

    这些棉花数量极为庞大，幸好姚桐早有准备，一早就按照崖州织娘的指导，从去棉籽的轧棉籽机，到纺车，织布机等等工具，都做了一大批趁手好用的。

    作坊里做工的妇人，也分了组，流水分工。

    这年头的妇人，个个手巧，纺棉花、织布、做衣服等等，全都会做。

    平日里在家，每个人都是做全套，然而，这样一来，用的时间就多，东寰岛如今缺的就是时间。

    姚桐便将这上千名妇人集中起来，先做了初步统计，每个人最擅长什么，做那样最快，然后分成不同的组，手脚笨力气却大的组成去籽组，手脚利索年纪有些大的组成纺花组，伶俐手巧的年纪又不太大的织布，凡此种种。

    如此一来，效率大增，很快库房就堆满了织好的布匹。

    这一库房的棉布，让姚桐心里略略定了些。

    再过一个多月，天气就冷了下来，这年头，除了富贵人家用得起丝绸锦缎，老百姓们防寒御暖靠得全是棉花。

    也就是今年蓟州、徐州两地官府没有经验，直到两地棉花被快被各大商行收购完了，才反应过来。

    当然，东寰岛这么大手笔的买进，以往从没有出现过，两地官府也是没想到。

    北地冬季酷冷，百姓们每年的冬天都是一次生死考验，若是往年，各地的藩镇才不在乎冻死了多少人呢。

    可如今坐在皇位上的是贺铮寒。

    姚桐吁了口气，不知怎的，这些日子她时不时都会做梦，梦中都是一片白茫茫的雪地，鲜血蜿蜒在白雪上，红得刺眼。

    每次醒来，她都会出一身的冷汗，心神恍惚，久久不能回神。

    “贺铮寒......”

    只是想起这个人，那梦中的惶惧又笼上心头，偏又清醒的知道那不是梦，是她真实的看到，他流得血染红了雪地。

    姚桐一时怔怔出神。

    “姚夫子，您怎么啦？”

    脆生生的一嗓子，姚桐恍惚了下回神，“小鱼......”

    “夫子，怎么了？”小鱼担忧的又问了句。

    “没事啊。”姚桐笑笑。

    “可是夫子您的眉头皱得紧紧的，眼神.....我形容不出来，就觉得看到很难受。”

    姚桐眨了眨眼，伸手拂过眉头，果然蹙成一团，她都没有察觉到。

    “夫子，您是在想什么人吗？”

    姚桐脸上的笑一凝，“怎么这么说？”

    “我娘想我爹的时候也会这样，可我爹早早就去了......”

    小鱼有些低落起来，还好她是个大大咧咧的孩子，没有注意到姚桐脸色都有些变了，“夫子，您别难过，您有大当家还有我们呢。”

    “我没事。”姚桐将目光定在小鱼手里的花束上，“这花真漂亮，谁送的啊？”

    小鱼一下红了脸，不敢再看姚桐揶揄的目光，抱着花就跑了，“夫子，我去帮忙干活了。”

    小鱼一走，姚桐脸上的笑霎时烟消云散，她拍了拍额头，竭力将那个人、那道血迹从脑海中赶走，“祸害遗千年，他怎么可能有事？就算他.....和你也没关系了......姚桐，别忘了他是怎么对你的！”

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    第一场冬雪飘落，北边各州府棉花、布匹大涨。

    “阿卿，你放心，我扮成这样子，没人认得出来。”

    姚桐扮作了中年妇人的样子，身形臃肿，脸色蜡黄，就算杨沐卿也瞧不出破绽。

    东寰岛这边不缺舞刀弄枪的武夫，偏偏识字的人少，而能记账的人更是少了。这寥寥几人，杨沐卿还得带走几个，留下的更少了。

    这一次大批量的出货，能总管账目的竟然只有姚桐一人。

    “要不我将财叔留下，让他照应着。”

    姚桐不赞成的摇头，“阿卿，你们要带着商队出海，财叔不仅能关账，他观风望水的本事更是高明，每次出海都得他跟着，这次怎能不带他？再说，这次出货，我并不出面，只是坐在后面管总账，不会有事的。”

    杨沐卿思来想去，也没有能替代她的人，只得再三叮嘱，又将丰五等人嘱咐了再嘱咐，才同意了。

    这一日，姚桐带着东寰岛的人踏入了彭城府，打着周家商行的名义，敛去身上的匪气，低调的开始贩卖棉布、棉花等物。

    今年的冬天依然极冷，彭城府产的棉花在秋季几乎被购买一空，城中格外的缺，各地赶来的商贾也很多，周家商行这一行人并不引人注意。

    如此过了几天，丰五等人紧绷的神经都松了些，爱热闹的性子也压不住了。

    又过了些日子，带来的这批货快要出完，丰五终于禁不住手下兄弟的歪缠，同意让他们去瓦肆里去耍。

    又可怜姚桐闷在屋子里这么些天，非要拉着她也去瓦肆里耍一耍，“放心吧，绝对不会有事的。”

    姚桐不忍拂了他们的兴致，也确实待得闷了，精心修饰了中年妇人的妆容，和丰五等人去了瓦肆。

    她对那些闹腾的没兴趣，便进了家茶馆，要了一壶清茶，几碟干果，悠闲自得的听着台上说书人的故事。

    “.......且说咱们万岁爷......”说书人说完了上个故事，忽然竟然说起了当朝皇帝，姚桐一口茶水卡在嗓子里。

    说书人一连串誉美之词，听得姚桐目瞪口呆，没想到底下众人群情激昂，连声呼喝，万岁之声不绝于耳。

    没想到贺铮寒在民间声名如此之盛，姚桐不知不觉陷入了自己的思绪，说书人后面的话，一个字都没听进去。

    直到惊堂木一声脆响，说书人激动高昂的声调：“万岁爷龙章凤姿、英雄无双，宁国长公主殿下金枝玉叶、花容月貌，正是龙凤呈祥，普天大喜......”

    姚桐一霎清醒，讲这些话听得清清楚楚。

    “什么胡言乱语的，咱们走！”

    姚桐扣住丰五的手，“他说什么？”

    丰五竭力装作没事的样子，“胡说八道呢，咱别听他的。”

    姚桐一动不动，“她不是死了吗？”

    丰五触到她的眼神，碰到她冷如冰雪的指尖，头皮发炸，耳旁偏又响起了“大喜，大喜。”的欢呼声。

    “是死了的......”

    她这话说得一点底气都没有。

    一个死了的人，怎么就快要成了大夏朝的皇后？

    “龙凤和鸣、天作之合......”姚桐忽然呛咳起来，天青色的帕子绽出朵朵红梅。

    大悲大怒，以致呕血。

    丰五大惊，怕她出了事，顾不得引人注意，一个手刀将姚桐弄晕了。