湘西会战，国民党军队尝到了民众支持的甜头。在战争环境里，军队根本不可能包揽一切，如敌后破坏敌人交通线，侦察敌情，救护伤员，运送粮食、弹药，当向导等等事宜，老百姓大有用武之地。在某种意义上说，军队是鱼，老百姓是水，鱼儿离不开水，军队离不开老百姓。
在这一点上，共产党领导的八路军、新四军做得漂亮，甚至把军队与老百姓的关系推到了极致，堪称世界军队的楷模。共产党的军队本身就来自于中国的老百姓，他们把自己称之为人民子弟兵。在整个八年抗战的过程中，他们始终坚持全民抗战的路线，放手发动群众，武装群众，不断壮大人民群众的武装力量，使日本侵略者葬身于人民战争的汪洋大海之中。
1945年初，共产党领导的敌后各解放区，经过1944年的局部反攻和整风、生产运动，在军事、政治、经济等各个方面都取得了明显的成绩，已拥有9000多万人口，200多万民兵。八路军、新四军部队发展壮大到七十八万人。这就为开展更大规模的攻势作战创造了极为有利的条件。
毛泽东在1944年底，发表了《一九四五年的任务》的演说。他提出全国唯一的任务是配合同盟国打倒日本侵略者。解放区军民的任务是消灭敌伪，扩大解放区，缩小沦陷区。八路军、新四军要开展更大规模的攻势作战，把一切守备薄弱的在我们现有条件下能够攻克的沦陷区，全部化为解放区，迫使日军处于极端狭窄的城市与交通要道之中，被我们紧紧地包围着。等到各方面条件成熟了，就将敌人完全驱逐出去。
当日本驻中国派遣军发出打通中国大陆交通线，实施“一号作战”命令时，向国民党正面战场发动进攻，河南、湖南、广西相继失守，正面战场屡屡失利，短短的几个月里失地数千里，丧师数十万。日军占领地区民生凋敝、民怨沸腾、民变蜂起。而在敌后战场，八路军、新四军集中优势兵力向敌军守备薄弱的地区进攻，着重打击与消灭伪军，并相机夺取日伪合守和日军单独守备的薄弱据点。
八路军、新四军继续开辟黄河北岸的豫北、晋南新区，发展豫东及豫西解放区，打通华北与华中的联系，积极围攻深入八路军、新四军根据地内的敌人孤立据点和县城，彻底粉碎日军的分割和封锁，向平汉铁路东侧和鲁西地区的日军展开重点进攻，把敌人压缩到最狭窄的地区和战线上。
这一年最为活跃的敌后战场要数晋冀豫鲁地区。1944年，日军为加强其太平洋防御和向国民党正面战场进攻，从晋冀鲁豫地区周围抽走了一些部队，敌人的守备力量减弱。于是八路军129师抓住这个机会，在晋冀鲁豫积极开展春季、夏季攻势，使抗日根据地连成大片，解放区同解放区之间的联系更加畅通。晋南、豫北、豫东新的解放区局面打开，群众得到广泛发动，建立了人民武装，成立了各级抗日民主政权。
八路军129师这个期间作战的主要特点是：规模大、攻势猛，行动统一，指挥集中，战役的持续性与战斗的连续性增强。民兵、自卫队大规模地参战，担负起战场勤务和后方支援工作。
八路军在敌人大后方的人民群众的支持下，在晋冀鲁豫进行了大小战斗2300多次，攻克日伪据点2800多处，收复县城28座，歼灭日伪军37800多人，有力地支援了国民党湘西战场，使冈村宁次司令官不能抽调兵力，支援湘西战场，致使参加芷江作战的日本军队不仅得不到物资援助，更得不到兵力的补充。
在湘西会战最为激烈的时候，中国共产党召开了党的第七次代表大会，而国民党也正在召开第六次代表大会，国共两党都在为最后打败日本帝国主义作最后的努力。中国的抗日战争处在最后胜利的前夜，苏美英等同盟军已打到德国本土，日本法西斯在太平洋战场上连续失利，日军在中国的占领区日益缩小。
共产党领导的八路军、新四军及解放区军民，在党的七大精神鼓舞下，为彻底打败日本帝国主义，展开了更加猛烈的对日作战攻势。解放区在迅速扩大，人民军队的武装力量也得到发展壮大。中国共产党七大会议结束时，人民军队已有91万人，民兵220多万人，自卫军上千万，建立了遍及华北、华中、华南的19个解放区，人口达9550多万人。
八路军、新四军开辟的解放区，处于极其重要的战略地位。日军所占领的中国大多数的城市、交通线和海岸线，都在八路军、新四军和共产党领导的地方武装的包围之中。
在这个时期，凡八路军、新四军对日作战取得胜利，开辟新的革命根据地，都会看到沿途群众敲锣打鼓、热烈欢迎的场面。解放区的人民群众得到解放，无比欢欣鼓舞，报名参加八路军、新四军的青年无比踊跃，可以说盛况空前。
抗日战争结束后，蒋介石没有看见这一点。自以为有美国的支持，有美式装备的400万正规军的支撑，认为100多万的共产党军队自不量力。其实在这支队伍的后面，还有数百万的民兵和人民群众上千万的自卫队。当然这在蒋介石眼中，只不过是一群乌合之众，不堪一击罢了。
在抗日战争最后大反攻的阶段，最能体现人民群众的威力。在共产党的领导下，各解放区迅速掀起了参战热潮。在共产党“一切为了前线，一切为了胜利”的号召下，民兵以县为单位组织起来，开赴前线。他们担负起八路军、新四军各种战斗的后勤工作，就拿第129师来说，跟随他们后面的民兵，就不下45万之多。这还不算运输和后勤大军。
当时正值秋收农忙季节，但广大群众仍然组织起来踊跃支前。儿童团配合民兵自卫队站岗放哨，盘查路条，维持根据地的秩序。妇女参加秋收、秋种，为部队碾米磨面，赶制鞋袜，组成救护队，看护伤员。
共产党在解放区振臂一呼，一个空前规模的参军运动在全国19个解放区开展起来了。在“参加胜利军”、“为父母兄弟姐妹报仇”、“保卫抗战胜利果实”的号召下，民兵成班成排成队地集体参加了八路军、新四军，出现了父母送子、妻子送郎、兄弟争相参军的动人场面。
这些是国民党军队永远都做不到的。在湘西战场，国民党的防守军还在抓丁、买丁、捆丁，这同踊跃参加八路军、新四军形成鲜明的对比。兵民是胜利之本，这是永远都颠覆不破的真理。怪不得陈毅元帅说，淮海战役的胜利，是人民群众用小推车推出来的，渡江战役是人民群众用撸摇出来的。
这些话如果说给蒋介石以及他的那些将领们听，他们是绝对不会相信的。只有共产党和共产党所领导的八路军、新四军相信，因为这是他们亲眼所见，亲身经历，亲自参与实践而获得的真知。
当今世界，无论社会如何发展，科技如何发达，军事力量如何强大，都必须顺应历史潮流，顺应民心向背。任何违背世界人民意愿，胆敢发动战争的核大国、超级大国，即使国力再强，武器再好，终究逃不脱世界人民对他的惩办。今日世界的主题，依然是和平与发展。世界人民向往和平，这是世界历史的潮流。任何人都无法阻挡世界人民对和平的向往。
兵民是胜利之本，这是中国共产党在抗日战争中的一条经验总结。日本是个小国，但是它又是一个军事强国。中国是一个大国，但它是一个弱国。弱国对强国，必须动员全国的人力、物力，才能抵挡住强国的入侵。
国民党片面抗战的路线，不能打败日本军国主义的侵略。只有坚持共产党提出的全面抗战路线，动员全国民众起来，打一场人民战争，才能赢得抗日战争的胜利。
坚持人民战争，既要重视正规军的建设，又要不断加强地方武装和人民武装力量的建设。在战争过程，要深入群众、宣传群众、放手发动群众。群众觉悟起来了，就要积极帮助他们武装他们。共产党的八路军、新四军就清楚地看到这一点，创造性地把主力军、地方军、民兵、自卫队和广大人民群众紧密组织起来，即以地方武装和部分主力军为骨干，以民兵、自卫队为基础，由县、区、乡、村统一领导各种武装和广大群众，把军队与地方战勤工作密切结合，从而在党的领导下，把一切抗日力量充分调动起来，形成全力以赴的人民战争，局面就大为改观，陷日军于中国军民的重重包围之中。
然而遗憾的是，共产党八路军所做的这些事，国民党往往嗤之以鼻，根本瞧不起，他们甚至嘲笑共产党不干正经事。这就是国民党的愚蠢之处，他们不看看，自己的军队来源于什么。中国历史上农民起义领袖李自成都知道，打了败仗去河南，河南人口密集，这就是兵出自于民的道理。
共产党实行这种主力军、地方武装和民兵、自卫队三结合的方法，不仅有利于主力军的发展，而且可以很快提高地方军的军政素质，而广大民兵和群众自卫队，则成为地方军、主力军雄厚的后备力量。
主力军、地方军、民兵和自卫队的群众武装相结合，这有利于发挥各自的优越性，相互配合，取长补短。八路军就是这样，在执行外线或较大兵力的作战任务时，地方部队和民兵则可以执行内线任务，坚持本地域斗争，以灵活多样的形式同日军周旋，配合主力粉碎敌人的围攻和封锁。一旦形势恶化，主力军可部分实行地方化，形势好转，马上又可转化为主力军。这是八路军、新四军在敌后开展斗争的绝招。这些国民党军队是学不会的。他们不能把自己融入人民群众之中。
在湘西会战中，虽说国民党军队得到人民群众的大力支持，但他们仍然没有积极主动地去发动群众，组织群众，武装群众，把群众变成配合主力作战的特殊力量。国民党军队放不下国军的架子，往往有种自豪感，国军就是国军，地方武装就是地方武装，两者划分得清清楚楚，不能混淆。
表面看在对付日军时，是一个战壕里的人，但从思想上、感情上却是格格不入，所以他们已然脱离了人民群众这个兵源之本。