陈纳德将军领导的中美航空部队，对雪峰山里的日本兵进行驱赶式的狂轰滥炸，很起作用。他们曾经用来藏身的树林烧毁了，修筑的工事炸塌了，在没有别的办法的情况下，他们只好撤退。于是一个小队或中队，甚至没有建制的一大群兵，开始从几十个窝点向东走。
在中美空军大轰炸中，死伤惨重的当数加川胜永大佐的第133联队。
当时他们被困在一处高地上，然而日军主力第116师团部、第47师团、第68师团和34师团，以及两个旅团都被中国军队堵住，不能解救他们。不仅如此，第116师团部和第58旅团还被包围在雪峰山中。
加川大佐没办法，只好遵照军部和师团部的命令，硬着头皮单独向东撤退。日军133联队放弃高地，趁夜色在大山丛林中行军。他们自以为安全，其实早被中国军队察觉，沿途不是遭到炮火的袭击，就是被中国军队袭击。当到达会合的指定地点时，整个联队不过1000多人了，但仍然很有战斗力。
进攻雪峰山的日军，向东逃窜时，必经芙蓉山。芙蓉山地处洞口至邵阳公路线上，日军残部从雪峰山中走出来，就在这里会合休整。来到这里的日军番号众多，仗打到这个地步了，谁也指挥不了谁了，因为不是一个部队，没有上下级关系。有的小队到达后，睡一个晚上便擅自离开，匆匆忙忙去邵阳，他们无心再战。
几个联队的大佐带着残部驻扎这里，也曾想把这些残部收拢过来，可是别人不听指挥，带着自己的小队、中队剩余人员独自行动。他们知道军部、师团部的命令是撤退，没有让他们在这里同中国军队拼。想在这里打仗的无非是一些好战分子，他们咽不下芷江作战失败这口恶气，很不服输地想顽抗一下。所以日军的这个集合地点十分混乱。
当133联队残部、217联队残部到这里时，追击他们的中国军队便迎头进行了堵截。中国军队这么一堵，反倒把混乱的日军挤压成了一个整体。
上千日军处在无路可逃的困境之下，不得不孤注一掷，向中国军队作拼死反抗，这是他们求生的本能所致。
芙蓉山战斗打得遮天蔽日，天昏地暗。加川大佐在长沙会战中，就迎战过中国军队的第57师，现在又碰到一起了。在日军的左翼是74军的51师，还有正在合围的第18军。可以说日军的这些零散部队是出不去了，他们回不到邵阳了。
中国空军从芷江起飞，对日军进行轰击。日军加川大佐和木清次大佐见到飞机就胆颤，他们都领教过美国的纳帕姆炸弹，瞬间便可让战场变成一片火海，把人灼成焦炭。所以他们最好的办法，便是同中国军队裹搅在一起，让飞机发挥不出优势。
中国空军的飞机在天空中盘旋了好几圈，焦急地无从下手，只见阵地上双方士兵扭打在一块，肉搏战使他们一时无法分开。日军也疯狂了，抱着一个中国士兵就拉响身上的手雷，有的受了重伤，还连滚带爬钻进中国军队的阵地，引弹爆炸，同归于尽。
日军为了这支部队能顺利撤退，第47师团从桃花坪过来一支联队，他们是来芙蓉山接应他们的。日本这个联队的到来，大大增强了他们的进攻能力，中国守军阵地大部分被日军抢占。左翼第51师周志道师长，立马派出部队增援，协助57师夺回高地。
芙蓉山巴掌大的一块地方，为一个山头高地，双方你争我夺，反反复复十几个回合。中国军队士气高昂，他们决不放过这群企图逃跑的日军，下最大决心要把他们消灭在芙蓉山下。而拼死挣扎的日军，唯有突破中国军队的阵地，他们才有生的希望。突破过去就是邵阳，那是好几个主力师团的大本营。
邵阳方向的日军不敢出来，防守在正面的是中国军队的第18军。胡琏军长知道，他们的主要任务一方面是堵截雪峰山日军的退路，另一方面是防御邵阳之敌过来接应。因此，尽管芙蓉山打得残酷，他们也不能抽调兵力去参加战斗，只能用大炮协助一下罢了。要解决芙蓉山的问题，还得靠芙蓉山作战的中国军队自己。
在芙蓉山打得最艰难的时候，中国援军暂6师赶到了。这样一来，双方力量的对比差距悬殊太大了，日军明显处于劣势。无心恋战的日军，像逃命一般，动用了全部人马朝芙蓉山谷的一个豁口上冲。大部日军被歼灭，有少量日军冲了出去。
照说冲出去的日军是回不到邵阳的，外围还有一层18军的防线。然而第18军却放开了一个缺口，让疲惫不堪的几千日军突了出去。参加战斗的第18军11师的王直元将军有些茫然，他在战后还在想这件事，他曾这样写出他的想法：
18军为什么不截断洞口至邵阳的公路？不去积极配合友军围歼敌人，而是转移阵地，改攻势为守势。我至今是不理解的。
芙蓉山战斗，是湘西会战反攻的最后一战。这一仗结束了湘西会战的第二阶段，即大反攻。从整体上看，湘西会战的大反攻是流产的，至少是没有进行完毕，或者说刚刚开了一个头，就停止了。放在嘴边的肥肉不吃了，别说是中下级军官，就是王耀武、周志道、邱行湘这些高级军官都不理解，莫名其妙，不知发生了什么事。
说句不好听的话，这全是记者惹的祸，湘西会战打得好好的，一切都按照预定的战略方针，顺顺当当地朝前发展着。打了无数漂亮的阻击战或局部的歼灭战，取得了一些不大不小的胜利，就把记者招来了。问题出在两方面，一方面是国民党的正面战场，几年来都没有取得过胜利了。特别是去年，在国际形势这么好的背景下，国民党军队却出现了大溃败、大逃亡的局面，让全世界感到震惊，也让盟军瞧不起，现在欧洲战场取得了决定性的胜利，苏联红军踏上德国的领土，在攻克柏林的战役中，竟把41000尊大炮对准柏林，斯大林号召苏联红军，必须在法西斯野兽的洞穴里把它打死，并在柏林城上高举起胜利的旗帜。5月9日，斯大林宣布这天为伟大卫国战争胜利日。中国最高当局也想彰显一下自己的成绩，让记者亲历前线，作一些中国战区胜利的报道。另一方面是这些记者的职业习惯，往往爱夸大其词，添油加醋，把正在进行的战斗，说成战斗结束，把局部的胜利，说成是取得彻底的胜利，有很大的水分。
国外新闻媒体看见中国新闻媒体的报道后，《美国纽约时报》于5月11日发表评论，说芷江会战胜利，可视为对日战争转折的暗示。国内的大公报又出口转内销，转载了这条评论员文章。正在重庆开国民党六大的代表，看了这个评论，一致要求国民党最高军事委员会，向六大汇报湘西会战胜利的情况。
国民党六大代表提出的这个要求不过分，毕竟中国抗战坚持了八年，付出了血的代价，今天在湘西会战中取得了巨大胜利，谁不兴奋？谁又会不去关心呢？过去国民党正面战场也取得过胜利，如像徐州会战时期的临沂大捷、台儿庄大捷和长沙会战的胜利等等，但最终还是被日军战胜了，胜利的城市没有最后坚持住。所以湘西会战是第一次，既胜利了，又坚持住了，日军再也没有能力把它夺走了。也该中国军队和中国人民扬眉吐气一回了。
蒋介石听了汇报，同样认为这是好事。最起码可以拿湘西会战胜利这件事，为国民党的代表大会增添喜庆，同时不仅鼓励国民党全国代表的信心，也可以在全国人民中间树立国民党及国民党政府的形象。
当然蒋委员长是了解湘西会战情况的，那里还没有取得最后的胜利，只是从战役防御阶段，转为反攻阶段。在防御发展到相持阶段的时候，有局部的歼灭战和局部的总攻击。现在媒体把这场战役推到了骑虎难下的地步，如果不承认湘西会战取得了胜利，那么国民党中央所领导的中央广播电台，中央日报等各大媒体，不是在说瞎话吗？这不仅欺骗了国人，而且还蒙骗了同盟国的舆论，蒋介石想这可不是一件小事。
军事为政治服务，战争必须服从政治，蒋介石想。中国战区总司令的蒋介石，完全可以主宰一切。在中国战区，他说打就打，他说撤就撤。即使正在进行着的战役，他也可以说停就停，说结束就结束。战争有规律，但必须根据人的需要。因为战争是人在进行的战争，蒋介石思考着这个问题。
蒋委员长打电话找何应钦，他命令何应钦三天结束湘西会战，立即赶到重庆向六大代表全面介绍湘西会战胜利情况。何应钦有些为难，他对委员长说，湘西会战刚刚转入反攻阶段，大仗还没打上一场呢！蒋介石很生气，他批评何应钦不懂政治，现在全世界都说中国军队在湘西取得了最后的胜利，难道你能说不是嘛。人类所有的战争都是为政治服务的，我们也不例外，战争服从政治。蒋介石说着就把电话挂上了，这方面的事话不必说多，让下面的人去处理就行了。言多必失。
何应钦明白蒋介石的意思。这件事做好了是件好事，做不好或者说被记者媒体察觉，就是件坏事，那么这个黑锅又得他何应钦来背。何应钦愿意背，只要是对冈村宁次有利的，背黑锅就背黑锅吧。他们作出立即结束湘西会战的决定，完全不考虑军队的感情，也不考虑湘西老百姓的感情，只想到自己的政治利益，想到国民党政府的政绩。
中国军队八年浴血奋战，牺牲了多少优秀的中华儿女。中国人民被帝国列强欺压近百年，特别是日军的铁蹄、大炮和军刀，屠杀了中华同胞数千万，致使美丽的中国山河破碎，生灵涂炭，陷入灾难深重的深渊。蒋介石集团就没有斯大林的气魄，他号召苏联红军，要把法西斯野兽打死在自己的洞穴里，这是苏联人民的呼声，是数千万死难者的呐喊。
对敌人的仁慈，就是对人民的残酷。仅溆浦县一个乡公所的统计，遭到日本鬼子强奸或轮奸的就达436人，其中32人被轮奸至死。一个叫红岩村的，有108名妇女被强奸。日本野兽手段残忍，上至七八十岁的老人，下至十一二岁女孩，他们都不放过。一位84岁的老妪，竟被一群日本兵轮奸致死。有个12岁的女孩，被日军轮奸痛苦挣扎，日本人竟用刺刀割破孩子的下身，进行轮奸。他们在这个区乡抢走猪、牛4000多头，烧毁民宅100多栋，对这样的野兽，一个有正义感的猎人能放过他们吗？肯定不会。
蒋介石竟在湘西会战的关键时刻，作出如此下策，是不得人心的。在过去围剿中共红军的部队和后来进行的三年内战中，蒋介石对待中国同胞从来就没有过心慈手软的事情。所以，蒋介石集团是注定要失败死亡的。
何应钦对日本帝国是有感情的，他积极贯彻蒋介石的意图。用什么办法才能最快结束战斗呢？办法就是两个：一是动用湘西以及湘西周围所有中国军队的力量，配备中美空军所有的部队，向日军残部发起最猛烈的进攻，在几天内全歼日军几万人的部队；二是放开一道口子，用大兵团驱赶的方法，把雪峰山里的日军撵到邵阳以东去。只要雪峰山战场没有日本军队了，湘西会战就算结束了。
两种方式，蒋委员长同意哪种呢？何应钦揣摩着蒋介石的心思。他认为最合蒋介石胃口的是第二种方式，既达到结束湘西会战的目的，又省下兵力和资源。老蒋心痛他的这些部队，在湘西以及周边摆放的军队，全是嫡系部队。蒋介石的心肝宝贝，损伤一兵一卒他都会骂娘。这些部队是有用处的，抗日战争一旦胜利，还得用他们来应付局面。
何应钦为自己的聪明智慧感到自豪，但他还是非常谨慎的。他过去吃过亏，生怕蒋介石对他再起疑心，用陈诚那帮人来压他。所以他用专线向重庆的蒋委员长作了汇报，把他思考成熟的第二种方案讲述了一遍。蒋介石哈哈大笑，很狡猾地说上一句：“这是你总司令的事，我只要结果。”
王耀武是深夜接到何应钦的电话的，他一听何应钦的意思吓得从板凳上跳了起来。他问何总司令，这是你的决定，还是最高军事委员会的决定？何应钦不想说得那么明白，用命令的口吻说：“别管这么多，你执行就是了。”王耀武是个爱思考的人，他不像汤恩伯那么愚蠢，仅凭一个电话，你杀了我王耀武的头，我也不敢从命啊。所以，王耀武关心地说：
“何总司令呀，这么大的事，是要杀头的。没有最高军委会的命令，谁敢弄这事呀。总司令呀，我看还是再三考虑一下为好，起码也得让委员长知道才是哟。”
何应钦的口气不高兴了，我这个总司令你们竟敢不服从，眼里还有没有我何应钦了？其实何应钦明白，他何应钦算什么东西，虽说是中国陆军总司令，哪支部队是你的？平时没有大事，说话还有人听听，命令也得执行，一旦做出重大决策，或者遇到重大变故的时候，他敢说没有一个人敢追随他，去同蒋介石抗衡。现在不是明摆着的嘛，在重大决策变故面前，王耀武哪敢遵命行事呀。“告诉你吧，这是蒋介石委员长授意的，明天，不，后天我就动身去重庆，向六大代表汇报湘西会战胜利的形势，作湘西会战的军事报告。你那里要连夜加班，给我准备一些有关资料。耀武啊，这可是最高机密啊，千万不要让记者、共党和老百姓知道这些内幕，否则将有杀身之祸。对下面军、师长，就说是命令，战争服从政治，军事服从党国利益。现在国际、国内的政治形势，都需要国民党军队有场大胜利才是。”
王耀武一听军事配合政治，战争服从政治。他就明白是老头子的意思了。全国军民的确需要胜利鼓舞一下了，长年听不到中国军队胜利的消息，那么国民党、国民政府、党国军队在全国民众心目中的地位就会下降。王耀武放下电话，虽然明白这里面的道理，但心里还是感到憋闷。部队付出这么大的牺牲，湘西人民做出巨大的奉献，就这样眼睁睁地把日本鬼子给放跑了，他真感到对不起牺牲的官兵和湘西人民。
王耀武是一个有着民族正义感的血性男儿。而对日本列强的飞机大炮，他连眼睛都不眨一下，让他做这样的事，真有愧于一个中国人的良心，有愧于一名中国军人的品格。如果有一天，地下英烈知道了这件事，他王耀武就是千古罪人，落得不好的骂名。
这是一桩黑暗中的卑鄙交易。军令如山，作为一个军人又不得不去做。他在想如何说服手下的军长、师长，不服从又怎么办呢？他想到两个人比较关键，一是18军军长胡琏，另一个是57师师长周志道。他们的部队是截断日军退路的主力，只要他们把闸门打开，一切问题便迎刃而解了。
王耀武首先得同第四方面军参谋长邱维达通个电话，把上峰的意图告诉他，好让他在前线具体部署一下。邱维达前线指挥部电话响铃的时候，邱参谋长同一群参谋人员正得意地围着雪峰山地形沙盘，指手画脚，谈论着明天将发生的战斗局势。一切都在我们的掌控之中。
参谋部的主任、处长都在评说邱参谋长军事天才的布局，把通向芙蓉山的洞邵大道让开，龟缩或盘踞在雪峰山的日军残部，都以为那是条生路，纷纷朝洞邵公路线上的芙蓉山地区集中，殊不知那里早有第74军的3个师，外层还有第18军。日军残部退到那里，不死也得扒层皮。日军根本没有力量突破74军、18军两道封锁线。
明天更有好戏看喽。廖耀湘的新6军将从雪峰山中央进攻，直接打击日军第116师团部和47师团，把他们全部驱出去，在丘陵地带设伏，四个军的力量把日军主力歼灭掉。邱维达还同芷江空军通了电话，中国空军将在拂晓出动战机50余架次，协同地面部队作战。
邱维达伸个懒腰，桌上的电话便叫了起来，他伸手抓起电话。电话那头的声音是王司令官的：“邱参谋长还没休息吧？”王耀武抽着大烟草卷的烟筒子问道。邱维达恭敬地说：“王司令不也没休息嘛。”王耀武说：
“睡不着，何总司令要求尽快结束湘西会战。他很着急啊，因为何总司令要向六大代表作军事报告，全面介绍湘西会战的情况。你们抓紧时间研究一个方案，看看如何才能提早结束这场战争。”
邱维达参谋长胸有成竹地说：“请王司令放心，我保证五天之内结束湘西会战。”邱维达满以为王耀武听了这话会高兴，五天时间是他邱参谋长夸的海口。身边的参谋处长些都为邱维达捏把汗，军中无戏言呀。他们在一旁着急地又是比划，又是打手势说哑语，请他慎重表态。
电话那头的王耀武突然大叫一声说：“不行！何老总后天就动身去重庆，我这里正在加班加点赶材料，湘西会战胜利的讲演稿。在他动身之前要设法解决湘西会战的问题。”王耀武的态度没有商量，这是邱维达第一次听到王司令用这样的口气同他说话，过去从来没有过。
邱维达拿着电话筒子，嘴巴张得很大：“五天都不行，那你要我怎么办呀，我邱维达又不是孙悟空，这打仗又不是舞台上演戏，锣鼓点子一敲开战了，锣鼓点子一停仗就打完了。我可不会变戏法。”王耀武在电话那头说的话，身旁的人全都听见了，他们一个劲地朝邱参谋长摇头，表示没有办法。
王耀武见邱维达那边半天不哼声，就大声说：“在胡琏18军正面包围圈上放一个缺口，这样可以早点结束战局，就在你设计的洞口公路附近放开一个口子就行了。”
邱维达本能地叫了起来，他说：“王司令，这要是你的命令，我邱维达万不敢从命。我说王司令，我俩共事多年，可不能干这等有悖国家、民族利益的事啊，那不成了汪精卫、周佛海之流的汉奸了吗？”邱维达越说越生气，他真没看出王耀武，不就是要新补选进中央执委吗？就为这去背叛民族大义呀。邱维达就是被罢官，他也要直言，他又说：“王耀武司令，你可别被胜利冲昏头脑，干这等大义不道的事！”
王耀武没有生气，他反而哈哈大笑起来，“国军里面有个‘邱疯子’叫邱清泉，还有个‘邱老虎’叫邱行湘，今天咋又冒出来一个‘邱大胆’叫邱维达。你这个邱大胆，竟敢违抗军令吗？”
邱维达豁出去了，他说这样的命令，就是砍我邱维达十次脑袋，我也不敢去执行，反正是一死，死了总比背个汉奸的骂名强。王耀武这下真生气了，他听邱维达动真格的了，你一个参谋长也不想想，这么大的事能是我王耀武作出的决策吗？他说：“有话你去重庆找老头子说去，我现在命令你立即执行，明天必须完成！”说完电话咔嚓一声挂断了。
邱维达听着电话挂断的声音，浑身颤抖一下。他想这不是出自王耀武的命令，给王耀武十个胆，他也不会下这样的命令。他知道这个命令有来头，急忙放下电话，快步走到沙盘跟前，问参谋们如何办理这件事才好。
参谋处长们说，两手准备。邱维达点头说是，必须搞两个方案，一个是打，另一个是放。他正想对身边的同僚说说自己的想法，电话又想了。
邱维达以为是王耀武又有什么新指示，他希望王司令能收回成命。
电话是何应钦总司令打来的，他问：“你同王司令发生不愉快了吗？一个参谋长，要服从方面军的指挥，精诚团结是至关重要的，这么多年，你们俩不是配合得很顺手吗？我告诉你维达，军事配合政治，战争不是为政治服务的吗？你要明白这个道理，战争永远都要服从政治。因为战争本身就是政治斗争的产物，是政治斗争的最高形式。好了，以后我会找你商榷战争与政治的关系。现在你抓紧制定王司令命令的执行方案，要很好地布置下去。”
邱维达在电话里应了一声。他放下电话，立马给王耀武司令官要了电话，他俩在电话里谈笑风生。王耀武还向他说了苦衷：“真是砍头都不想执行这个命令，说不定委员长有长远的考虑。政治这玩艺儿，我们军人永远都弄不明白，政治太深了，你我都是外行。胡琏的电话我已打过了，18军保证执行命令，明天凌晨他就移动阵地。”
邱维达在电话里说好，便放下电话，在指挥所里来回踱着方步。他拿起写了大半年的一大摞稿纸，一张张撕扯着。参谋部一处处长跨步向前止住他：“邱长官，你这是干什么？这书稿可是你大半年的心血啊。”
邱参谋长想给部队编写一本军事教科书，就以湘西会战为教科书的实例，但书稿中大反攻这一部分没有了，整本书也就没有实际意义了。他认为最精彩的章节该是被何应钦、王耀武撕毁的这一章。这在世界战争史上可以说是绝无仅有的战例，他为这章起名为：欲擒故纵。然而现实完全变了样，鸡飞蛋打。前面写得那么有激情，那么悲惨壮烈，后头如果写把仇人放了，让杀人不眨眼的魔鬼踩踏着战士的鲜血走了，这还叫军事教科书吗？读了这样的书，恐怕要培养出一大批汉奸出来。
邱维达在执行命令的同时，心里有说不出来的一种疼痛。