在碧绿的农田与植着茶树的低矮丘陵的尽头，一轮朝阳慢慢升起。冬春之交的三湘原野，清晨时总有一层霜气薄薄地覆盖在大地表层。在最适合万物自由生长的湖南，这时便是最冷的季节了。
1941年伊始，大地上有的是黎明即起的人们。农田中有人浇地，施肥，大路上急匆匆走着黑巾缠头、推车挑担的农民和商贩。
这天上午8时，位于长沙市中心商业闹市的东长路披红挂彩。四五支老式鼓乐班子和一个西洋军乐队吹吹打打，长长几挂浏阳鞭炮噼噼啪啪脆响不止，空气中洋溢着节日般的喜庆。
看热闹的市民们只见数十位身穿绸面棉衫的士绅、笔挺中山装的官员与几位军官相互寒暄。为首几位几经推让，最后由一位老者揭开东长路街口汉白玉石牌坊正中的一块大红绸布。露出一面长五尺宽二尺的大匾，匾上书写着三个斗大金漆字：伯陵路。
第九战区参谋长吴逸志满面春风，他双手抱拳频频向士绅和地方官员致谢：“薛长官去重庆述职，留下话说：三湘父老如此厚爱，实不敢当，今后更当以治湘政绩与杀敌战果回报……”
士绅老者口中亦念念有词，对薛岳的文治武功交口赞誉。一行人由牌坊步入街市，见许多铺面门脸油漆一新，街旁路灯全部换为新杆新灯。灯为产自广州的崭新精美式样，每隔十丈远一盏，虽不在夜间已使人感到熠熠生辉。
1939年秋长沙会战之后，蒋介石召开了第二次南岳军事会议，总结作战及部署利用日军休整喘息的机会整训军队、恢复民生。全国各大战区长官都兼有驻地大省主席之职，国民政府迁到重庆后蒋介石也亲自兼任四川省主席，并当真大抓了一阵四川的生产建设，为全国示范。湖南自日军退兵没有再起战事，薛岳按第二次南岳会议要求，每日安排半天时间，认认真真当起一方父母官来。
薛岳上任之初，在进行了一系列针对湖南省情的研究之后，提出“安”、“便”、“足”三字施政方针。
“安”即安居、安业、安心；“便”即便民、便国、便战；“足”即足兵、足食、足智。
这一思路出台后，引起省内新老官吏及满腹经纶之士一番褒贬。有的说如此甚好，有的说此乃华而不实，并未见有何新招，有的干脆全盘否定，说照此文字游戏下去，湖南落入军阀之手，从此毁矣。
第一次长沙会战之后，薛岳根据三字方针又提出“六政”即“生民、养民、教民、卫民、管民、用民”。每一条中都有具体的施行内容和要求达到的指标，搞得人们又是一阵众说纷纭。
自1940年初，薛岳大力敦促发展生产、繁荣经济。为恢复长沙市场，他于2月份批准拨款修复毁于文夕大火的中山路国货陈列馆，有114家商店在其中开业。3月份，他又批准长沙市警察局拟具的《长沙市建筑棚屋办法八条》，放宽建房政策，解决市民居住困难。
第九战区还向驻湘各部队下达指令，要求在训练之余必须开垦一定数量的农田种粮，以补充军粮，当地百姓称其为“兵田”。
4月15日，薛岳下令枪毙长沙县长田蔚蒸和湘潭县长王纶。布告称：
“此为惩治贪污之戒鉴，为严明纪律树一法威”。此后，各市县均查处了一批贪赃枉法的官吏和不法经营的商贾，全省上下为之一振。
五四青年节，薛岳莅临省城运动会，向数千名青年发表题为《铁的青年、铁的精神、劳动神圣、生存神圣》的演说，振奋青年抗战和建设精神。
5月14日，省政府第110次常会修正通过《湖南省各县县长考绩办法》，将生产和兵役放在考察政绩之首。
一年中，省政府和第九战区还抽调一批官员举办了多期训练班训练游击干部、妇女干部及保甲长，薛岳在省干训团作《做一个健全干部应具备的条件》演讲。
经过一年多的整治，湖南省基本恢复到大火前张治中在任时那种各项工作井井有条、生产不断发展的局面。年终算账，农工商百业都有较大起色，于是有了1941年初省内士绅名流联名为薛岳请功和将市内一条繁华路段以他的字命名的话题。
而此时在重庆述职的薛岳，脑子里想的却完全是另外的事情。
薛岳一到重庆便看到第二厅刚翻译出来的日军大本营陆军部几天前通过的《对华长期作战指导计划》和《昭和十六（1941）年度计划》。
前一份文件既承认在中国只能立足持久作战，又要求以强大的军事压力尽快解决中国事变，后一份文件则要求驻华日军筹划在夏秋之际举行一次较大规模的作战行动，给忠于蒋介石的“黄埔军”主力以沉重打击，摧毁重庆政府的抗战意志，促进中国事变的解决。
薛岳陷入沉思。按照日军的战略态势，打通粤汉交通线，使华南与华中日军连成一片，步步逼近抗战大后方四川，那么湖南将是日军必攻之地。
他在头脑中将战区所辖部队情况过了一遍。经过一年多训练整顿，眼下可称兵精粮足。1940年7、8月间，战区指挥每集团军抽一个军，非集团军每军抽一个师，对当面日军发动了一次夏季攻势，其目的在于实兵实战检验训练成绩。虽未获大的战果，却也看出各部队士气高昂，作战实力已恢复到第一次长沙之战以前。如今年夏秋再打，战斗力起码不应低于以往。
有消息说冈村宁次即将离开11军，上任日本军事核心机构大本营军事参议院任六人参议之一，那么由谁来接替11军司令官职务，这个人的从军经历、指挥风格又将对下一次作战产生什么影响呢？
薛岳想着，不禁暗自笑了。什么时候变得这般多虑起来？枪声一响，自然会与这个新来的对手见个分晓，却决无分毫输给他的道理！
重庆述职后，薛岳迅速返回湖南，着手制定反击夏秋进攻之敌的作战方案。