约十五个月之前。

    南方雪北麓的野狐镇，在所有没有猎人工会驻扎的聚居区中，这是封尘能寻到的最近的一个。偷猎者频繁出没在镇子里不是什么秘闻，或许街角的杂货店碰巧歇业了两日，就是店主找到了比卖些零碎玩意更赚钱的活计。

    这不是某种臆测，事实上镇子中心的酒馆正是这一带暗影猎人的集散地之一。弹丸之地里谋生的人们警惕性高得可怕，龙语者辗转了数日，花了好一番手脚才探听到这个消息，而真正融入进来已经是数周之后的事了。

    地下工会自有一套运作方式，没有拗口繁复的密令，也无需难以复制的信物，这便意味着涉事者只有相互熟悉才能取得彼此真正的信任。因此，作为为数不多的“陌生人”之一，封尘每次进入酒馆时都能感觉到从四下投来的忌惮的目光——而今天却尤为严重。

    年轻人背着一个半身高的沉重麻袋，袋中的事物还在微微扭动着，猎人每走一步，酒馆的地板都被压得咯吱作响。因为油水寡淡，镇上针对小体型的怪物和活物的委托大都无人问津，但当“小体型”和“活物”出现在同一张委托书上时，便会马上成为偷猎者们争抢的对象。此类委托大都是某个猎奇的高官大爵心血来潮所设，猎果向来会被重金求购，最终成为深阁之中的养宠。财主们往往不清楚地下世界的行情，却也同样不会吝惜手中的金币，一次委托的赚头说不得能抵冒险者们几次出生入死。

    镇上和酒馆馆主交情深厚，且实力雄浑者大有人在。无论怎么看，都还轮不到小家伙从馆主手中抠到这样令人眼热的委托。酒馆四下的窃语声一时间嘈杂了起来，角落里不乏有身材高大的家伙，朝封尘毫不掩饰地摆弄着自己的武器。龙语者恍若未闻，他径直来到吧台处，推开台上凌乱的酒杯，将粗麻袋丢到店主面前。

    吧台上的艾露正专注地擦着杯子，只觉脚下一震，险些被晃倒下去。兽人店主的身高还不及袋中的猎果，它挺着肚腩站起来，费力地仰头辨认了一番，才认清眼前这个面色灰白的年轻人。

    “见鬼了……这才过去了几天？你不是从别家手里买来的吧？”地下世界没有正规的委托记录，一切的交易和委托全凭组织者的记忆力。想起这个面孔和他接下委托内容，店主的神情稍变，双颊的两绺胡须抖动不已，低声问道，“委托方可是特别说明过，二手货免谈。”

    封尘没有接话，而是默默地解开了麻袋的束口，示意对方亲自查验。一股淡淡的臭味飘散而出，两人却都没有在意，艾露探过头来，一只肉掌伸进袋中左右拨弄着。袋中的小兽身材丰匀，鳞甲完整，难得的是身上不见一点外伤。烈性麻醉弹的效力还未过去，怪物仍沉沉地睡着，呼吸舒缓而稳定，只有四肢偶尔活动几下，昭示着它小小的身躯中蕴藏着怎样的活力。

    店主看了一遭，却找不到半点可以压价的地方，半晌才叹了一声：“看在雪山的份上……你是怎么做到的？”

    “你还是不要知道的好。”龙语者将声音压得很低，他不耐烦地敲击着吧台：“我的报酬呢？”

    尽管封尘的面容大半隐藏在了猎装之下，又用斗篷遮住了体型，但在接触了几次过后，老练的店主还是从声音和步态上窥出了来人大致的年纪。艾露的眼珠一转，像是给自己找了个看似合理的答案，他一边嘟囔着“幸运的小鬼”，一边从吧台下取出一叠银币，码放在桌面上：“诺，拿着——”

    封尘瞥了一眼店主肉掌下的一片银白，眉头微微皱起，他正欲把手缩回到腰囊处，却被眼疾手快的艾露一把按住了手臂：“小家伙，在冲动之前，至少听人把话说完。”

    胖老板在封尘的手背上拍了拍，目光扫过厅中每一个客座，远处适时传来数道危险的目光和细微的吞咽口水声：“没错，这和谈好的佣资不一样，少是少了点，不过走出这道门，你就会感谢我了。我认得这里的所有酒客，他们没有一个像我一样和善。我再多付出一个银币，今天的你就一分钱也别想拿到。”

    “我知道，谢谢了。”封尘点了点头，没有多说什么。他看着店主宝贝地把麻袋收回到吧台之后，生怕人看不清似的将银币一字摊开。耳听着周遭的议论声变成了哂笑声，年轻人才收拢起报酬，数出三分之一推还回胖艾露的面前：“换成酒。”

    “喔，花得节制一点，这样的委托可不是每天都能遇到的。”老板虽这么说着，却还是堆着笑将银币揽入了怀中，“住店费和补给品的费用吃紧的话，可以先来找我预支。看在小家伙这么大方的份上，第一次就不收你利息了。我还有些好货，想要尝尝吗？”

    “不要贵的。”提到买酒，封尘的声音才有了些波动。龙语者的双眼从头盔的阴影中露出来，浑浊得像是许久未睡一般：“越多越好。”

    小半个钟头后，封尘身上挂着数枚溢满酒香的猎壶，顶着渐红的天色钻进了一条无人的后巷中。临行之前，艾露店主送了一条熏制的不知名的兽肉，此刻打开油纸，猎人登时闻到一股刺鼻的辛辣味，显然是香料放了太多的缘故。封尘不以为意，用牙齿撕咬下厚厚的一条，和着酒液囫囵地咽了下去。

    “你的胡子该刮一刮了。”龙语者的对面，墙角处一阵光影流转，声音正是从那里传出的。无名掀开面罩，身形脱离墙壁的阴影，缓步走上前来：“你这个年纪，胡子的质地还是太软，刻意留下的话反而会被人注意到。”

    “我不是要变装，只是没有时间打理罢了。”年轻人反手抹掉粘在胡绒上的酒滴，把头别到一边。睡觉以外的时间里，封尘绝大多数时候都一直维持着龙腔，早在进入巷子之前，他就清楚地感知到了里面人类的气息：“你是怎么找到我的？”

    “原来你也清楚自己自己很难找到吗？”听闻此言，无名反而哼笑了一声，半边侧脸上的伤疤扭成一个诡异的形状，“骑士团的人出现时我说过什么？尽快逃脱，尽早联系到我，你不会是只听见了前半句吧？”

    “我听见了，只是从那以后一直没有找到联络的机会。”许是酒精入体的缘故，封尘的表情反而自然了不少，思维也清晰了起来。

    无名低下头直视着年轻人的眼睛，恍惚中竟是辨不出对方话中的真假。他压下满腹的怒火，用尽量平静的语气说道：“还在洛克拉克时候我就给过你忠告，偷猎者的世界非比寻常，和他们接触之前一定要记得来找我商量一下。而你都干了什么——落脚在这个镇子不会只是为了度假吧？”

    “我又没惹出什么麻烦……”龙语者一梗脖子，颈跟处的青筋在酒意的作用下突突直跳。

    “这才不是什么‘没惹麻烦’！”无名强声斥道，他反手一指自己来时的方向，“酒馆里坐在吧台旁边的鸡冠头，那一桌围坐的四个人都是跟在你后面离开的。想知道是谁把他们拦下来的吗？”

    年轻人心中一讶，眼神短暂地清明了一瞬，他有心道谢，却借着仰头灌酒的动作掩饰了过去：“就算没有你出手，我自己也能搞定……”

    “如果到时候你还没醉得烂倒的话——”无名一面说着，劈手夺过晚辈抱着的酒壶，遥遥地朝小巷深处扔去。酒壶在空中打着转，将一股股酒液挥洒出来。封尘也不觉心疼，像是没看到一般，自顾自地啃起了手中半凉的熏肉。

    “见鬼……”隐身猎人见状重重地一跺脚。有资格披着一身古龙素材猎装的强者，又有哪一个是易于之辈？然而应付半大的孩子不比与高阶的野兽作战，五星强者也不会比普通人强出多少。无名接连吸了几口气，心绪才稍稍稳定下来：“逃离追捕之后，我就回到了先前约定好的联络处，在那里等了整整三日，却什么消息都没能等到……”

    心急如焚之下，无名偶然在工会通报上见到了猎场火灾和兽潮的讯息。联想到彼时封尘逃亡的路线，猎人几乎是马不停蹄地循着消息赶了过去。然而已经太晚了——金羽城骑士团特意为龙语者准备的战场在那时已经变成了一片荒原。附近的数个村庄被兽潮破坏一空，仍有几处野火未曾停下，数队工会猎人一刻不停地恢复着猎场的秩序。尽管有强大的猎装傍身，无名还是没能在危险区中多做停留。

    “见鬼，那个时候我甚至以为你已经死掉了。”隐身猎人阴着脸说道，“如果不是两位大师在骑士团里还有朋友在，我们险些就要把这个消息通报给小猎团的孩子们了。”

    “小猎团的大家……都知道了什么？”封尘的头皮一麻，浑身的肌肉紧张起来。

    “亏你还挂念着他们——放心吧，那群孩子没人知道你差点死掉的事情。”无名冷声说，“又过去了几天，安菲大师设法拿到了骑士团的委托报告，他们在后续搜索的时候发现了一处野营地。对比过当日骑士团的人手布置，我们才大致猜到你跑来南边了。”

    “我一路追着你的痕迹南下至此，你这小子……根本想象不到自己一路留下了多少踪迹。亏得是当初骑士团断定，以你的伤势不可能撑到渡河，否则他们的人早在几天前就站到你的面前了。”

    “噢。”年轻猎人点点头，眼神空洞无物，脸上见不到一点紧张感，“说实话，我已经不打算努力逃下去了，工会骑士团、王立猎团……不管是谁都一样，如果真的能找来这里，索性就让他们把我带走好了。”

    “混账话！”无名放声道，声音从巷子深处回荡至耳边，“从你踏出洛克拉克的时候开始，你的安危早就不是你一个人的事了。知不知道两位大师和我为了护御你的安全，在背后做了多少努力？如今你动动嘴唇就要束手就擒，你以为这是你一个人能决定的吗？”

    突如其来的喝骂让封尘下意识地后退了一步。在年轻人的印象中，无名从现身的第一刻起，一直都是以一副沉稳可靠的形象示人，从未如此失态过。龙语者张了张嘴，还未发出声音来，就听前辈紧接着开口道：“刚好……我今天带来了一个人。我倒是要看看，在他面前，你还能不能把同样的话再说一遍！”

    “谁？”心神动荡之下，年轻猎人忘记了维持龙腔，神秘视野再次开启时，巷口处却多出了一道气息。封尘的目光循踪望去，小镇的夕阳下，一道长长的影子正从巷口处投进来。影子的尖耳高高地耸在头颅两侧，一条大氅遮蔽了脖颈之下的大部分身体，赫然是他最熟悉不过的导师。

    “安菲……教官？”入夜的第一缕风拂过，吹散了龙语者身上仅剩的酒意，“您怎么来了？”

    “报告给工会的那份行程中，这个时候我还在研究院里做康复训练。”老艾露耸耸肩缓步走来，意念顺着龙腔传达进封尘的脑海中，“研究院里有我的熟人，阿阳也在那里。整个斯卡莱特都知道我们形影不离，这样应该就能瞒住一段时间了。”

    “可这里是……”

    “偷猎者的地盘，我也不是第一次踏足了，我的学生都能来得，我当然也能来得。”安菲尼斯微笑起来，“抱歉没能在最危险的时候帮上你什么忙，作为补偿，这一次我是特意赶来看望你的。”

    轻巧的一句话像是一记重锤，狠狠地砸在了封尘的胸膛上。年轻猎人登时失去了浑身的力气，咚地一声跪坐下去，眼框倏地化成了两圈红色。龙语者的声音中带着浓重的哭腔，像是要把数十日以来的怨恨和自责一并呕出体外：“那些村子都毁掉了……教官……我亲眼看见的，那里的平民……一个都没能活下来……”