海牙也许是全欧最干净最优美的城市。它具有真正的荷兰风貌：简单、朴素和美丽。清净的街道两旁排着鲜花盛开的树木，房屋是用经过精心挑拣的匀整的砖砌成，屋前带一个收拾得可爱的小花园，园中玫瑰和天竺葵吐艳。

    没有贫民窟、棚户区或有碍观瞻的地方，城内的一切都保持着荷兰的有效率的刻苦精神。

    许多年前，海牙以鹳作为它的正式标志。从那时以来，城市人口大幅度地增长。

    文森特直等到第二天才去尤尔布门街一百九十八号莫夫家拜访莫夫。莫夫的岳母是威廉•卡本特斯的闺女、安娜•科妮莉娅的妹妹，由于亲戚的关系，文森特受到热情的款待。莫夫身强力壮，肩膀倾斜但宽阔，前胸很大。

    他的头颅就象特斯蒂格和凡•高家族的大多数人一样，与五官比较起来，在外貌上是更为重要的因素。一双目光炯炯的眼睛，多少有点感伤的神情；一根笔挺的高鼻，从眉毛处毫不倾斜地直落而下；天庭饱满；两耳平伏；淡灰色的胡须遮掩着他的完美的卵形脸庞。他的头发分路开在极右边，一绺浓发披在头盖上，覆在额前。莫夫精力充沛，但他决不滥用他的精力。他在作画感到疲惫的时候，坚持不停，精疲力尽的时候，再多画几笔，到那时候，他就会恢复体力，就能继续画下去。

    “叶特不在家，文森特，”莫夫说。“我们到工作室去，好吗？我想，在那儿我们会感到更舒服点。”

    “是呀，走吧。”他急切地想看看工作室。

    莫夫领他出去，到花园里的宽大的木筑工作室去。门就在住屋旁不远，但也有一段路。花园四周围着篱笆，使莫夫的工作完全受不到外界的干扰。

    文森特一踏进工作室，一股烟草、老烟斗和清漆的香味扑鼻而来。工作室很大，厚厚的德文特地毯上到处立着有画的画架。墙上挂满了习作；一个角落里放着一张古色古香的桌子，桌前铺着一块小的波斯地毯。北墙一半是窗。书籍到处乱扔，凡是可利用的平面上，都可找到画具。尽管工作室充实而有生气，文森特仍能感觉到莫大性格上的杂乱无章的特点，这种杂乱统治了这个地方。

    家族间寒暄问好只占据了几秒钟的时间，他们立刻转入了两个人都十分大切的、世界上的唯一话题。莫夫有一阵子一直回避别的画家（他始终认为一个人能画，也能谈论画，但他自己即不能够），一心想着他的新计划——一幅色调低沉的、景物模糊的暮景。他没有跟文森特讨论这幅作品，而只是滔滔不绝地自顾自讲。

    莫夫太太回来了，坚留文森特吃晚饭。在愉快的晚饭后，他坐在火炉前跟孩子们聊天，一面在想，如果他也能有一个自己的小家庭，一个爱他和相信他的妻子，孩子们围着他，用父亲这个简单的称呼来宣布他是皇帝和上帝，那该多好呀。难道这幸福的一天，永远不会来临吗？

    不多一会儿，两人又回到了工作室，不停地往烟斗里塞烟草。文森特拿出他临摹的作品。莫夫以职业画家的敏锐眼光，迅速地看了一遍。

    “作为练习来说，画得不坏，”他说，“不过有什么重要性呢？”

    “重要性？我不……”

    “你只是在临摹，文森特，象个小学生一样，而真正的创造却早已经由别人做到了。”

    “我想临摹也许能使我增长对事物的感觉能力。”

    “废话，倘若你要创造，就去写生，别模仿。你有自己画的速写吗？”

    文森特想起了特斯蒂格对他的原作所讲的话。他盘算着是否要给莫夫看。他到海牙来，是想拜莫夫为师的。如果他所能拿出的不过是蹩脚的作品……

    “有，”他答道，“我一直在作人物练习。”

    “好！”

    “我画过几张博里纳日矿工和布拉邦特庄稼汉的速写。画得不好，但……”

    “不要紧，”莫夫说。“让我看看。你一定抓住了某些真实的精神吧。”

    文森特把他的速写铺开，心里怦怦直跳。莫大坐下，左手捋捋一大绺头发，再三地捋平。他的淡灰色的胡须后面发出嘻嘻的笑声。有一次他的手插入发间，停留在这片丛林中，对文森特投去一个迅疾的不赞成的眼色。一会儿后，他拿了一张劳动者的习作，举起放在他自己的为一幅新作而画的人物轮廓草图的旁边。

    “现在我知道我在什么地方画错了！”他嚷着。

    他拿起一支绘画铅笔，改一下受光部分，迅速地加几笔，他的眼睛一直在看着文森特的速写。

    “那样就好一点了，”他说，往后退了几步。“现在这个穷光蛋看上去就象真的了。”

    他走到文森特身旁，把手搁在表弟的肩上。“一切都很好，”他说。“你入门了。你的速写虽然幼稚，但很真实，具有某种我以前不常见到的活力和节奏感。把你的临摹书扔掉吧，文森特；买一只画箱。您越快开始作色彩画，对你越有好处。现在你的画只有百分之五十是坏的，继续画下去，会有进步的。”

    文森特以为这是一个吉利的兆头。

    “我想到海牙来住，莫夫表兄，”他说，“并继续我的绘画。你能否有时候给我一点帮助呢？我需要象你这样的人帮助。只需要不多的帮助，就象今天下午把你的习作给我看看那样。每一个青年艺术家都需要一个老师，莫夫表兄，如果你能答应让我在你的指导下学习，我将十分感谢你。”

    莫夫谨慎地瞧瞧他工作室里还没有完成的全部作品。在不作画的零星时间里，他喜欢跟他的家人在一起度过。他把文森特投进来的热情的赞美气氛打消了，气氛中出现了退却。文森特一向对人们态度的转变很敏感，立刻觉察到了。

    “我是一个忙人，文森特，”莫夫说，“我很少有时间帮助别人。一个艺术家不得不自私，他必须警卫着他工作时间的每一分钟，我怕不可能有很多时间来教你。”

    “我不敢给你添很多麻烦，”文森特说。“只要求有时候能让我在这儿跟你一起作画，看看你怎么画的。对我谈谈你的作品，就象今天下午那样，我就能了解一幅画完成的全过程。有的时候，在你休息的当口，你可以看看我的画，指出我的不足之处。我请求你的不过如此而已。”

    “你以为你的要求不高。但是，请相信我。收一个弟子是一桩严肃的事情。”

    “我不会成为你的负担，我能保证这一点。”

    莫夫考虑了好一会儿。他永远不想收门主，他工作的时候，不喜欢别人在场。他对自己的创作，不是常常感到有话藏不住的；他给初学者提意见，从来没有带来过什么好处，反而受到诋毁。然而，文森特是他的姻弟，文森特•凡•高叔叔和古皮尔公司购买他的作品，再说，这个孩子的某种原始的强烈的激情——在画中已经感觉到——引起了他的共鸣。

    “很好，文森特，”他说，“我们就试试吧。”“噢，莫夫表兄！”

    “我没有答应什么，听着。也许结果很不妙。不过等你住在海牙后，请到我工作室来吧，看看我们能否互相帮助。我要到德伦特去过秋天，我想你在初冬时候来吧。”

    “我恰恰是想在这个时候来。我还要在布拉邦特再画几个月。”

    “那就这样定吧。”

    在一路回家的火车上，文森特的心里一直在低声哼唱。“我找到了老师。

    几个月后，我将跟一位大画家一起学习，并将学习作色彩画。我要画，哦，在以后几个月中我要拼命画，那样他将看到我取得了多大的进步。”

    他回到埃顿的家里，发现凯•沃斯在那儿。

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