酒店的入口处挂着一盏油灯，酒柜上也挂着一盏。店堂中央半明不暗，靠墙放着几条长凳，凳前是杂色的石面桌，这是一家劳工们的酒店，墙面剥落，水泥地，与其说是一个寻开心的地方，毋宁说是一个避难所。
文森特在一张桌旁坐下，他无力地背靠着墙。当他作画的时候，有钱买食物和雇请模特儿的时候，情况还不坏，但他能与谁作伴，友好地随便拉拉家常呢？莫夫是他的老师，特斯蒂格是一个繁忙、显要的画商，德•博克是上流社会里的有钱人。也许一杯酒能帮助他消愁，明天他能作画，情况会好转起来。他慢慢地呷饮着酸味的红酒。店堂里人不多，对面坐着一个劳工模样的人。酒柜近旁的角落里坐着一对男女，女的衣饰俗丽。隔壁桌上一个女人单独坐着。他没朝她看。待者走过来，粗鲁地对那女人说：“还要酒吗？”
“一个钱也没有了。”她答道。
文森特转过身去，“和我一起喝一杯好吗？”他问。那女人对他看看：“行。”
侍者送来一杯酒，拿了二十生丁，走开了。两张桌子并了起来。
“多谢。”那女人说。
文森特仔细地端详着她，她并不年轻，也并不美，有点憔悴，一个生活已经完了的人。她的身材瘦削，但是匀称。他注意到她那握着酒杯的手，不象凯那样，是贵妇人的手，而是一个辛苦劳动人的手。她使他模糊地想起了夏尔丹或扬•斯蒂恩所画的一些奇妙的人物。她的脸当中挺着一根钩鼻，嘴唇上隐约可见些许须毛。她的眼睛忧郁，但很有生气。
“没什么，”他回答。“多谢你作陪。”
“我叫克里斯廷，”他说。“你呐？”
“文森特。”
“你在这儿海牙工作？”
“对。”
“你干什么？”
“我是画家。”
“哦，那也是一个鬼差使，对吗？”
“有时候。”
“我是洗衣服的。我有足够气力的时候就洗。不过并不是经常有气力的。”
“那你又干什么呢？”
“我在街上漂泊好久了。当我没有气力干活的时候，我就回到街上去。”
“洗衣服是很辛苦的吧？”
“对。一天要干十二个小时。他们的钱不是白给的。有时候，洗了一整天以后，我还得找个男人为孩子们挣点吃的。”“你有几个孩子，克里斯廷？”
“五个。我肚里又有一个了。”
“你丈夫死了？”
“孩子的爸爸都是陌生人。”
“生活不好过吧，是吗？”
她耸耸肩。“他妈的。矿工不能因为可能送命而拒绝下井，他能吗？”
“不能。你可知道其中有一个的父亲是谁吗？”
“只晓得第一个王八蛋。我从来不问他们的姓名。”“那你现在肚里的一个呢？”
“嗯，我也说不准。那时我没有力气洗，所以常在街上，这无所谓。”
“再来杯酒吗？”
“一杯杜松子苦艾酒。”她的子伸进荷包，摸出一段粗粗的黑雪茄烟蒂，点着了火。“你看上去运气不怎么好，”他说。“你卖掉过画吗？”
“没有，我不过刚刚开始。”
“你开始得太晚了一点吧。”
“我三十岁。”“你看上去有四十岁。那你靠什么过活呢？”
“我弟弟寄给我一点钱。”
“嗯，那也不比洗衣服坏呀。”
“你和谁住在一起，克里斯廷？”
“我们都住在我妈家。”
“她知道你上街吗？”
那女人大笑起来，但一点也不高兴。“他妈的！是她叫我去的，她一生就干这个。她就是那样生下我和我的兄弟。”“你兄弟干什么？”
“他在屋里弄了个女人。他替她拉皮条。”
“那对你的五个孩子不会有好影响。”
“没有关系。有朝一日他们全会干这一行的。”
“都是甜酒在起作用，是吗，克里斯廷？”
“我就是哭也没有用。我能再来一杯杜松子苦艾酒吗？你的手怎么搞的？烘黑了一大块。”
“烧伤的。”
“噢，一定伤得厉害吧。”她温柔地捧起他的手。“不，克里斯廷，没有什么。我是故意的。”
她放下他的手。“你一个人到这儿来干什么？没有朋友吗？”“没有。
我有兄弟，不过他在巴黎。”
“一个人感到寂寞了，是吗？”
“对，克里斯廷，寂寞得发慌。”
“我也一样。所有的孩子都在家，还有母亲和兄弟。还有我找到的男人。
但你却独自一个人生活，是吗？问题不在于人多人少。而在于有一个你真正喜欢的人。”
“你没有喜欢过谁吗，克里斯廷？”“第一个家伙。我那时十六岁。他有钱。因为家庭关系，他没法跟我结婚。不过他给孩子抚养费。后来他死了，我被撇下，一个子儿也没有。”
“你几岁了？”
“三十二。老得不能再养孩子了。免费诊疗所的医生说，这一个孩子会送我的命。”
“如果你得到适当的医疗和护理，就不会的。”
“我到什么地方去疗理呀？没有一分钱的积蓄。免费诊疗所的医生们漠不关心，他们碰到的病妇太多了。”
“你没有办法凑点钱吗？”
“毫无办法，除非我一连几个月整夜在街上。但是，那比生孩子会更快地叫我送命。”
他们默默不语了一会儿。“你离开这儿后上哪儿呢，克里斯廷？”
“我整天伛在盆桶旁边，我来这儿喝一杯，因为累死了。他们也许给我一个半法郎，但要拖到星期六才给。我得有两法郎买吃的。我想，在找一个男人之前，该休息一下。”
“你答应我跟你去吗，克里斯廷？我很寂寞。我高兴跟你去。”
“当然可以。帮了我的忙，再说，你是好人。”
“我也喜欢你，克里斯廷。当你拿起我烧伤的手的时候……我记不清楚，那是多少日子以来，一个女人对我讲的第一句温柔的话。”
“真好笑。你长得不难看。样子蛮好。”
“我在爱情上就是运气不好。”
“呀，往往是那样，是吗？我能再来一杯杜松子苦艾酒吗？”
“听着，你和我不需要醉后行事。就把我能给的放进你的口袋。我很抱歉，为数不多。”
“我看你比我更需要钱。不管怎么，你能来。等你走了！我会再找一个家伙弄两法郎的。”
“不，请收下钱，我能给，我向朋友借了二十五法郎。”
“好吧，我们就走。”
在回家的路上，穿过一条条黑暗的街，他们从容自在地闲谈，就象老朋友一样。她把她的生活告诉他，对自己毫不同情，也毫无怨言。
“你当过模特儿，摆过姿势吗？”文森特问她。
“年轻的时候干过。”
“那未为什么不给我摆一下呢？我不能给你很多钱，甚至一天一法郎也不可能，不过，等我开始卖画后，我会给你两法郎一天，这比洗衣服强多了。”
“唷，我高兴的，我带上我的男孩，你可以画他，不用付钱。当你把我画腻了，你可以画我的母亲，她高兴常常赚点外快，她是打杂的零工。”
最后他们抵达她的家。那是一所粗石砌成的平房，带一个院子。“你不会碰到谁，”克里斯廷说。“我的房间在前面。”
她住的是一间简陋的小房间：墙上的素色糊壁纸显出单调的灰色，就象夏尔丹的图画——文森特想。木地板上有一块擦鞋的棕垫，一块深红色的旧地毯。一个角落里放着一只普通的厨房用炉，另一个角落里是一口衣柜，当中是一张大床。那是一个真正的劳动妇女住家的内景。
文森特早晨醒来时，发觉并不孤单，在蒙眬的亮光中看到身旁有个人影儿，这使世界显得大为友好。痛苦和孤寂从他身上消失了，被一股深沉的安宁感所替代。
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