那天下午特斯蒂格又来了。在严寒中步行，使得他的双眼发亮，面颊通红。
“情况怎么样，文森特？”
“很好，特斯蒂格先生。多谢你再次光临。”
“也许你有些有趣的东西要给我看看吧？这就是我来的目的。”
“对，我画了一些新的东西。请坐。”
特斯蒂格对椅子瞧瞧，伸手掏手帕想把灰尘掸去，转而一想，可能失礼，便坐了下去。文森特给了他三、四张小幅水彩画。特斯蒂格匆匆扫了一眼，好象在测览一封长信，然后再回到第一张，仔细观看。
“你在向前进，”过了片刻他说，“这些画画得不对，有点粗糙，但有进步。你很快就有东西给我卖了。文森特。”
“是的，先生。”
“你应该想到挣钱自立，老弟。靠别人的钱过活是不对的。”
文森特拿过水彩画，看了起来。他料想到这些画是粗糙的，但象每一个艺术家一样，他无法看出自己画中的不足之处。“没有比自食其力更使我感到高兴了，先生。”
“那你就得埋头作画。你得加快速度。我希望你很快就画出一些我能卖得掉的作品来。”
“是的，先生。”
“不管怎么说，我高兴看到你幸福，在作画。泰奥关照我照应你。画些好画吧，文森特，我要让你在普拉茨广场立足。”
“我尽量画些好的。不过我的手总是不听从我的意愿。然而，莫夫认为其中有一张还不错。”
“他怎么说？”
“他说：‘那几乎开始有点儿象水彩啦。’”
特斯蒂格笑了起来，把头颈里的羊毛围巾围好，说：“埋头苦干，文森特，埋头苦干吧；伟大的图画就是这样产生的。”于是走了。
文森特曾写信告诉科尔叔叔他住在海牙，并请他叔叔来看他。科尔叔叔常常到海牙来为他的艺术商店采办货物和收购图画，他的店是阿姆斯特丹最大的美术商店。一个星期日，文森特为他熟悉的孩子们举行一个聚会。他在速写他们的时候，得逗他们玩儿，所以他买了一袋糖果，一面俯在画板上，一面给他们讲故事。当他听到很响的一记敲门声和深沉的喊声，他晓得是他的叔叔来了。
科尼利厄斯•马里纳斯•凡•高有名有钱，事业成功。尽管那样，他黑色的大眼睛里流露着优郁的神情。他的嘴不象其他的凡•高那样丰满，他有着那家族的头颅，方方正正的前额横在宽阔高耸的眉毛和结实的颚骨上，下巴圆大，鼻梁笔挺。
科尼利厄斯•马里纳斯把工作室的每一个细节尽收眼底，但同时给人这样的印象，似乎他对工作室没望过一眼。在荷兰，大概没有人比他见过更多的艺术家们的工作室了。
文森特把剩下的糖果，全给了孩子们，打发他们回家。
“喝杯茶吗，科尔叔叔？外面一定很冷吧。”
“谢谢你，文森特。”
文森特替他倒茶，他的叔叔把茶杯稳稳放在膝盖上，随便地闲聊时事，那种漫不经心的神气使文森特感到诧异。
“啊，你想当艺术家，文森特，”他说。“在凡•高家出一个艺术家的时候该到了。海因、文森特和我三十年来一直向外人收购图画。现在我们将能够为家里的人留下一些钱啦！”
文森特微笑。“我开始得仓促，”他说，“虽然有三个叔叔、一个兄弟在做图画买卖的生意。你吃点乳酪和面包吧，科尔叔叔？也许你饿了吧。”
科•马知道，侮辱一个穷艺术家的最便当的方法，就是拒绝他的食物。
“好，谢谢你，”他说。“我早饭吃得很早。”
文森特在一只碎裂的盆子里放了几片薄薄的黑面包，再从一只纸袋里取出一些粗乳酪。科，马勉强吃了一点。
“特斯蒂格告诉我，泰奥每月寄给你一百法郎？”
“对。”
“泰奥年纪还轻，他该积点钱。你应该自己挣面包。”
特斯蒂格就在昨天谈到过这个题目，文森特记忆犹新。
“挣面包，科尔叔叔？你是什么意思？挣面包……还是应该得到面包？一个人不应该得到面包，那就是说，他不配享有面包，那的确是罪过，因为每一个诚实的人都是配享受他的面包的。但是不幸的是，尽管应该得到面包，却无能力挣面包，那真是不幸，极大的不幸。”
他玩弄着面前的黑面包，把一块面包心搓成一个硬硬的圆丸。
“科尔叔叔，如果你对我说‘你不配受用你的面包’，你是在侮辱我。
要是你不过是说我没有挣面包，当然没借。但这样讲有什么用处呢？如果你不说这话，我也不会变得更坏。”
科•马不再提挣面包的事儿了。他们相处得很愉快，直到文森特在讲到表现形式的时候，无意之中提到了德•格罗的名字。
“难道你不知道，文森特，”科•马说，“在私生活上，德•格罗没有什么好名声吗？”
文森特坐不住了，无法忍受对勇敢的德•格罗老爹说这样的话。他明白，附和他的叔叔要好得多，但他似乎永远也没能找到一个“是的”，当他和凡•高家人在一起的时候。
“我总是觉得，科尔叔叔，当一个艺术家把他的作品显示给公众的时候，他有权把自己私生活中的内在的斗争保密起来，这种斗争与产生一幅艺术作品的特殊困难直接和必要地联系在一起的。”
“不过，”科•马说，呷饮着文森特端给他的没放糖的茶，“事实上，一个拿画笔而不是持犁或推销册工作的人，并没有被授予生活放荡的权利。
我认为我们不应该收购那些生活不正派的艺术家们的作品。”
“我以为一个批评家倘若因为一个人的作品无懈可击而去揭发他的私生活，那是更不道德。一个艺术家的作品和他的私生活，就象一个妇女的分娩和她的婴儿。你可以看婴孩，但你不可以撩起她的衬衫看看有否血迹。那是很下流的。”
科•马刚把一小片面包和乳酪放进嘴里。他慌忙地吐在手心里，站起来，扔在炉子里。
“好，好，”他评论道。“好好好好！”
文森特担心科•马会光火，但很幸运，情况没有逆转。文森特拿出他的小幅速写和习作的纸夹。他为叔叔端了一张椅子放在灯旁。科•马起初什么也没有说，但当他翻到一幅从泥炭市场眺望帕德莫斯的小品的时候——那是一天晚上十二点钟，文森特与布雷特纳一起闲逛的时候速写的——便停了下来。
“这幅相当好，”他评道，“你能否给我再画几张这个城市的这种风景画吗？”
“好，我画腻了模特儿的时候，我就画这些风景画，换换口味。我还有几张。你想看看吗？”
他俯身在他叔叔的肩头上，在乱纸堆里翻寻。“这是弗利斯蒂格……这是吉斯特。这一张是鱼市场。”
“你为我画十二张吧？”
“好，不过这是生意经，所以我得讲个价钱。”
“很好，你要多少？”
“我给这样尺寸的小品，不论铅笔画还是钢笔画，定二个半法郎一张，你以为过高吗？”
科•马暗笑。这价钱太便宜了。
“不高，如果画得不错的话，我再请你画十二张阿姆斯特丹。由我来定价钱，好让你多拿一点。”
“科尔叔叔，这是我的第一批定货。我没法告诉你，这使我感到多高兴！”
“我们都想帮助你，文森特。想法使你的作品够水平，我们几个人将买下你的全部作品。”他拿起帽子和手套。“写信的时候，请代我向泰奥问好。”
文森特被他的成功陶醉了，一把抢起他新作的水彩画，一路上直奔尤尔布门街。叶特开门。她似乎忧心忡忡。
“如果我是你的话，我不会进工作室去，文森特。安东正在发作。”
“怎么啦？他病了？”
叶特叹口气。“老毛病。”
“我猜他不想见我吧。”
“你最好等一阵日子，文森特。我会告诉他你来过了。等他平静下来后，他会来看你的。”
“你不会忘记对他说吧？”
“不会忘记。”
文森特等了许多天，莫夫没有来。特斯蒂格却来了，不止一次，而是来了两次。每次总是这样的话。
“对，对，你也许有点儿进步。但这些画还画得不精练。我还是不能把它们放在普拉茨广场出售。我怕你还不够努力，不够快，文森特。”
“我亲爱的先生，我五点钟起身，一直画到晚上十一点或十二点。我仅仅时而停下来吃点东西。”
特斯蒂格不理解地摇摇头。他再一次瞧瞧水彩画。“我不理解。你第一次来普拉茨广场时，我所看到的那同样的粗糙生硬，还仍旧存在于你的作品中。今天你应该克服了。埋头苦干往往能做到这一点的，如果一个人毕竟有才华的话。”
“埋头苦干！”文森特说。
“老天知道我是想买你的画的，文森特。我要看你开始自食其力。我并不认为泰奥该……但是在你画得正确之前，我无法买你的画，难道现在我能买吗？你不会期望布施的吧。”
“不。”
“你得赶紧，一句话，你得赶紧。你必须开始卖画，自食其力。”
当特斯蒂格第四次提到这个公式的时候，文森特怀疑这个人是否在对他施鬼计。“你应当自食其力……但我什么也不能收购！”如果没人买，自食其力不是见鬼吗？一天他在街上遇见莫夫。莫夫以疯狂的速度走着，低着头，不择路径，右肩突出在前面。他几乎好象不认得文森特。“好久没见到你了，莫夫表兄。”
“我很忙。”莫夫的声音冷淡，无动于衷。
“我知道；那新油画。进行得怎么样了？”
“噢……”他做了一个含糊的手势。
“几时我能到你的工作室来一下吗？我担心我的水彩画没有进步。”
“目前不行！我很忙，我告诉你。我不能浪费时间。”“几时你出来散步的时候，能来看看我吗？只要你说几句话就能使我画得正确。”
“也许，也许，不过现在我很忙。我得走啦！”
他朝前直冲，身体在文森特面前一掠而过，神经质地沿街推进。文森特站着，目不转睛地望着他。
究竟怎么啦？他侮辱了他的表兄啦？他在疏远他吗？几天以后，韦森布吕赫走进他的工作室，使他大感意外。韦森布吕赫从来不与较年轻的艺术家们或已被公认的艺术家们打交道，除了不时地给他们的作品一个由衷的诅咒之外。“好，好，”他说，一边朝四周望望，“这确实是一座宫殿。你很快就能在这儿描绘帝王和王后的肖像了。”
“要是你不喜欢，”文森特怒吼，“你可以走。”
“你为什么不放弃绘画呢，凡•高？那是困苦的生活。”“这种生活似乎使你很得发。”
“对，不过我已经成功了。你永远不会。”
“也许不会。但是我将绘制比你好得多的图画。”
韦森布吕赫笑了起来。“你不会的，但是你大概会比海牙的任何人更能接近成功。如果你的画象你的个性……”
“为什么你以前不这么说呢？”文森特盘问道，一边拿出他的画夹。“想坐下吗？”
“我坐着就没法看了。”
他把水彩画椎在一旁，说着“这不是你的媒介物，水彩对你所要表达的东西来说，未免太乏味了”。而把注意力集中在博里纳日人、布拉邦特人以及文森特来到海牙后所画的老人们的铅笔速写上。当他凝视着一张张人物的时候，他开心地自顾自轻笑。文森特准备好承受一顿臭骂。
“你画得非常好，文森特，”韦森布吕赫说，他的锐利的眼睛眨巴着。
“我能根据这些速写来创作呀！”
文森特准备好接受一记重击；韦森布吕赫的话那么轻飘，几乎使他受不了。他扑地坐下。
“我想别人是把你叫做‘无情的剑’的吧。”
“我就是那样。如果在你的习作中看不出有什么好，我会如实地告诉你的。”
“特斯蒂格曾斥责过我的这些画。他说太粗糙生硬。”
“胡说八道！画的力量就在于此。”
“我想继续画那些铅笔速写，但特斯蒂格说我应该学会以水彩画的眼光来看事物。”
“这样他们就能卖了，啊？不，老弟，如果你以铅笔画的眼光来看事物，你就应该画成铅笔画。要紧的是决不听从别人——也不要听信我。走你自己的路。”
“看上去我非这样不可了。”
“莫夫说你是一个天生的画家，而特斯蒂格说不是，莫夫是站在你的一边反对他。我当时在场。如果再发生这种情形，我也将支持你，因为我已经看过了你的画。”
“莫夫讲过我是一个天生的画家吗？”
“别让这话搅昏了你的头。如果你断绝这个念头，才会走运。”
“那他为什么又对我那样冷淡呢？”
“当他正在结束一幅画的时候，对每个人都是这样的，文森特。别为这苦恼；等斯赫维宁根的油画一结束，他会来的。在这段时间里，如果你想得到什么帮助的话，可以到我的工作室来。”
“我可以提一个问题吗，韦森布吕赫？”
“请吧。”
“是不是莫夫叫你来的？”
“不错。”
“他为什么要这样做呢？”
“他想听听我对你画的看法。”
“可是他为什么要听你的意见呢？如果他以为我是一个天生的……”
“我不知道。也许特斯蒂格使他对你起了怀疑。”
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