秋雨淅淅沥沥地让人心烦，界岭小学还是破破烂烂的。

    不是大家对天气估计错了，是校舍整修工期一拖再拖。

    问题的关键还是钱。架横梁之前，村长余实表态说，界岭人虽然穷，骨头还是硬的，该给的钱，到时候就会给。村长余实每次来学校指点，一点推卸责任的迹象也没有。工匠都是人精，砌匠也不例外，从横梁架好后，就开始怠工，一天架不成两根桁条，两天钉不完四根桷子。余校长同他们说了许多好话，再不抓紧时间，万一提前入冬，雨雪天气一来，学生们连避风寒的地方都没有。几位砌匠最终被感动，总算将屋顶盖好了。叶碧秋的父亲说，董永和七仙女还能唱寒窑虽破能避风雨，学生们如果在风雪中上课，老槐树都会开口骂人。李家表哥也爱听《天仙配》，但是这并不影响他变本加厉地讨要工钱。

    余校长为这事去找村长余实，却被他推得干干净净，说，这房子当年是县知青办的，后来知青办撤并到教育局，所以这房子是教育局的，不归村里管。

    余校长以为村长余实还在记恨蓝飞，就解释说，蓝飞从民办教师转成公办教师，急着树立自己的形象，就犯下了小人得志的错误。村长余实却不领情，还叫余校长不要以己之心度他人之腹，将公事私事混成一团。

    有一次，余校长将正要出门的村长余实堵在办公室里。村长余实朝老会计喊，要他将昨天商量的办法告诉余校长，余校长以为真有办法了，就让村长余实走了。想不到老会计说，他和村长余实昨天到老山界有事，从那棵很大的红豆杉前面经过时，村长说，余校长再来要钱，就将这棵树送给他，反正他们以前盗砍过红豆杉，死猪不怕开水烫了。界岭本地，大的红豆杉只有十几棵。真能砍下一棵卖了，维修学校的钱当然不成问题。听了老会计的话，余校长生气了，他说，村长余实有种，敢说树是你让砍的，别说砍一棵红豆杉，就是将界岭的红豆杉全砍了，他也不怕。

    。余校长不断地找村长余实，每磨一次口舌，村长余实的态度就更坚决一分，甚至说，余校长若是再去他家，他就会放狗出来。余校长就当没听到，该去仍然要去。那狗早就认识他，见到这个浑身粉笔味的人，汪汪叫两声，表示态度便罢了。

    有一次，村长余实的妻子说，客人来家越多，连狗都会跟他越来越亲热，村长余实接着说出了最难听的话。

    “有些人连狗都不如，照顾得越好，后脑勺越是长反骨！”

    余校长明白任何解释都没有用了。

    那天，还没到接李子回家的时间，王小兰突然来到学校，直接找到余校长。

    原来村长余实近来总是失眠。自己在家用茯苓蒸鸡蛋，吃过几次也没用，就让妻子来找她，想弄点夜交藤配在一起吃。聊起来，村长余实的妻子要王小兰捎话给余校长，村长余实在家常说要将界岭小学撤了，从前村里没有小学时，想读书的孩子也没有少读书，无非是脚下辛苦一些，每天多跑二十里路而已。在妻子面前，村长余实大概没必要说假话。让他生气的是，蓝飞要学生们在获得公民权后，用手里的选票惩罚“村阀”时，居然人人鼓

    掌：连自己的儿子都不例外。村长余实倒不认为自己就是蓝飞所说的“村阀”，但起码是个村官。学生们如此肆无忌惮，让他觉得心寒。妻子则反复相劝，蓝飞已经调走了，其他老师一向顾全大局，好不容易才让村长余实答应再观察一阵。

    余校长这才感到，蓝飞临走时说的一席话不是没有道理。蓝飞要余校长他们注意，自己说的公民权问题是否会引起村长余实对学校态度的根本改变。用厚黑的理论来分析，村长余实这样的人，一定会对威胁自己利益的事物提早做出反应。当然，余校长也想到另一面：村长余实这样说，有可能只是不让自己再去麻烦他。迫使他们自己想办法解决校舍维修问题。

    说完正事，王小兰压低声音告诉余校长，外面有人盯着她。

    倒塌的教室那边，砌匠只剩下两位了，一位是李家表哥，另一位是叶碧秋的父亲。两个人没精打采地从被滚石砸碎的砖块中，选出一些还能够凑合着用的，堆到一起。

    王小兰说，这一次，丈夫破天荒主动要她来学校报信，反而让她怀疑是不是有陷阱。

    余校长也想试探一下。他将孙四海叫到办公室，摆出一副让他俩单独说说话的样子，自己去砌匠那里聊天。果然像王小兰分析的，李家表哥立即不安起来，几次想过去看看，都被余校长拉住了。

    王小兰离开办公室时，脸上泪痕还没擦干净。

    余校长问孙四海，王小兰有没有说些更深入的事情。

    孙四海说，王小兰不担心村长余实，却担心丈夫的那些亲戚。这些时，他们连续去她家，分明是商量讨要工钱的事，说起话来却是鬼鬼祟祟。王小兰听到他们说，宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。别的话声音都很小，唯独这一句。说得豪情万丈。

    余校长也把李家表哥发现李子越长越像孙四海的事，直截了当地告诉了他。孙四海面无表情地回答，难怪那家伙越来越变态，天天都要折磨王小兰，把乳房都咬破了。

    放学后，余校长将邓有米和孙四海叫到一起，商量下一步到底如何办。比较一致的看法是，虽然是村办小学，这么多年从未向乡教育站开口要钱，这一次太为难了，不妨试一试。

    他们刚刚达成共识，万站长就来了。

    万站长的样子有些狼狈，不像是下来检查工作。

    余校长领着他从山下看到山上，又从山上看到山下，围着学校里里外外看遍了，想不到万站长说：“这样好，要穷一起穷，要破烂一起破烂，省得望天小学的那几个家伙，总在我面前拿你们攀比。”回到屋里，余校长去厨房做饭。万站长往余校长床上一躺，便呼呼大睡起来。

    天黑之前，是那些寄宿的学生最放松的时候。余校长要他们小声点别吵着万站长。随后发现这种担心是多余的，他将晚饭做好，叫万站长起来吃饭。叫了三次，万站长都是睁开眼睛看看，又倒头再睡，一口气睡到第二天中午，才懒洋洋地爬起来。听说自己睡了将近二十小时，万站长勉强笑了笑说，都是那只母老虎闹的。蓝飞转正后，她闹了两个月，好不容易歇下来。前些时蓝飞来教育站办理调动工作的手续，她看见眉又发起疯来，三天一小闹，五天一大闹，并且一闹比一闹厉害，三天三夜不让他合眼。没办法，只好溜到界岭，给自己放几天假。

    这番话让余校长他们有些失望。

    好在万站长没有甩手不管，当天下午就去找村长余实。

    晚上回学校时，万站长脸色铁青，进门就将破了两个洞的牛仔裤撩给大家看。说是村长余实家的狗咬的。大家都很吃惊，好多年了，从未听说有老师被狗咬了的。万站长倒是想通了，当站长多年，身上的粉笔气味少了，界岭的狗将他当成干部了。幸好邻居扔给他一根棍子，不然更惨。村长余实的妻子过了好一阵才出来，先说丈夫不在家，然后问他要不要进屋喝杯茶。不等万站长说话，她又说，村委会一分钱也没有，村长当得没意思，她丈夫打算辞职不干，到外面打工挣钱去。万站长不理这一套，闯进屋里，本想吼一通，看到余壮远正趴在桌子上写作业，便扭头回来了。

    闹了半天，连个人影都没见到，万站长很生气。他要余校长明天上课时，将余壮远交给自己。没想到第二天上课之前，余壮远主动来找他。昨天傍晚，他父亲其实在家，但是，今天一早就下山了，是不是真的去南方打工去，他也不清楚。余壮远伤心地说，父亲临走时说了狠话，最多将上学期读完。下学期坚决要他转学。万站长感到是可忍孰不可忍，他要余壮远告诉父亲，趁早别打这样的歪主意，只要乡教育站站长还姓万，全乡没有第二所小学敢接收余壮远。

    万站长在山上待了三天，老天爷似乎故意给他脸色看，居然下了两场小雨。

    小雨一来，不起风还好，一旦起风，只有屋顶没有墙壁的教室里，同野外基本一样。无奈之下，余校长只好让叶碧秋的父亲用竹竿夹上茅草，围成一道墙壁模样。外面的风雨，能挡多少算多少。

    说实在话。在万站长管辖的十几所村办小学中，界岭小学的情况还算好的，能将知青点的好房子改为校舍，已经是得天独厚。可惜，雷暴不长眼，偏偏要与界岭小学过不去。到这种地步，即便是万站长也想不出办法了，只能叮嘱叶碧秋的父亲，山上的茅草不要钱，多割些回来，夹得厚厚的，到落雪时，也能挡一挡风寒。

    不知道妻子的火气何时才能平息，万站长想待到教室的茅草墙弄好之后再走。那天清晨，窗纸刚刚泛白，就听到叶碧秋的父亲在外面小声叫余校长。

    余校长从床上爬起来，和叶碧秋的父亲隔着窗纸说了几句话，便转身来到万站长房间，用力拖起他，顾不上说一句话，硬生生地将他推出后门，让他沿小路绕到山脊那边，再走大路下山。

    刚刚关好后门，就有人在前面叫门。

    余校长装着有颈椎病，不能一下子坐起来，坐起来后，还得再等一会儿才能下地，他将万站长睡过的床铺整理好，又装着膝盖被凳子撞疼了，估计万站长已经钻进树林里，他才打开前门。

    在学校做工的那些砌匠，在李家表哥的带领下，推开余校长，将每间屋翻了一遍，还到学生们寄宿的房间去找，问万站长去哪儿了。余校长告诉他们，昨天傍晚，万站长就摸黑下山了，乡里托人带信来，上午有个重要会议必须参加。

    叶碧秋的父亲横着眉毛说：“我昨天忙到天黑才离开，没见到有人来送信。”

    余校长说：“你当时被孙四海的笛声迷住了，正在发呆。”

    叶碧秋的父亲记起来了，余校长领着学生举行降旗仪式时，自己正好想起女儿。叶碧秋读小学时，总说孙老师的笛声真好听。所以，一听到孙四海的笛声，自己就心酸，想女儿，满脑子都是眼泪，却流不出来。

    那些砌匠七嘴八舌地说，村长余实撂挑子了，不算横梁，其余的工钱和材料钱，只能找万站长要。砌匠们谋划好了，将万站长扣下来，什么时候将工钱付清，再让万站长离开。否则，三年五载也不一定能拿到钱。

    听他们这样说，余校长觉得很不好意思，再三表示，被人赖账的滋味，天天都在自己心里堵着，就算空口吃几只红辣椒，也压不下去。反正他和邓有米，还有孙四海是不会开溜的，只要有办法，首先就将欠他们的工钱付了。

    没有逮住万站长，砌匠们只好失望地离开。

    没走多远，他们又回来，李家表哥闹着要找几

    把锁，将现存的两间教室锁起来。叶碧秋的父亲马上去村里借锁，没料到锁没借着，却被叶碧秋的小姨数落一通。回到学校后，叶碧秋的父亲去余校长屋里找出一把刀，到操场旁边的山坡上，砍了几棵柞刺，堆在教室门口。

    余校长像是没有看到这些，一如既往地领着寄宿的学生，将国旗升到旗杆顶上。

    升旗仪式结束后，学生们都去看教室门口的柞刺，然后高兴地四处乱叫：“太好了，我们也可以在操场上课了！”

    听到孩子们的叫声，砌匠们忽然觉得很没意思。

    叶碧秋的父亲想了想说，这事与孩子没关系，不能不让他们读书。说着就去搬开教室门口的柞刺。

    余校长忙着给自己和学生们准备早饭，没有注意到砌匠们是什么时候走的。等他做好早饭，走到门口喊孩子们吃饭时，操场上已见不到他们的影子了。有片刻时间，余校长脑子里一片空白。什么也想不起来了。

    身后响起呼噜呼噜的喝粥声，余校长以为是哪个调皮的孩子，在嘲讽他煮粥时舍不得放米。余校长猛一转身，说：“我要看看是哪个捣蛋鬼，没长牙齿，只会用嘴唇吃饭！”却看到万站长坐在那里。

    余校长说：“你怎么没走？他们要扣押你哩！”

    万站长说：“如果听你的，我早被他们抓住了。”

    万站长将碗里粥喝完了，才接着解释。从后门上山时，发现叶碧秋的父亲拿着木棍横在小路上，他觉得不对，便躲到孙四海为种茯苓准备的香木堆里。等叶碧秋的父亲撤走了，他索性沿原路回到学校。

    余校长夸奖他，到底是站长，比校长棋高一着。

    万站长很严肃地提醒余校长，这件事看上去似乎有点来头。匠人们讨债从来都是斯斯文文的，如此极端手法，恐怕背后还有别的故事。余校长倒不紧张，他自信很快就能弄清楚来龙去脉，因为最早来报信的人，正是闹得最凶的叶碧秋的父亲。

    到这一步，万站长更不想走，他要等叶碧秋的父亲上工后，当面问个究竟。

    叶碧秋的父亲吃过早饭再来学校时，看见万站长还在六年级的教室里听课，便想离开。万站长几步追上来，将他请到余校长的家里。好言好语地问了好久，也没问出个名堂。

    叶碧秋的父亲说的都是实话。若是提前就了解砌匠们的计划，自己头天晚上就会向余校长通风报信。他也是一大早才从砌匠们那里听到这个计划的。好在大家要他去小路上埋伏，他才有机会提前敲门报警。不过，叶碧秋的父亲还是感觉到，这事没完，下一步还有事情要发生。

    如此一来，余校长更不让万站长在学校里待下去了。

    余校长从屋里拿出那双皮鞋，要万站长在路过细张家寨时，顺便交给蓝小梅。

    余校长说，皮鞋虽然是自己买的，送给蓝小梅却是邓有米和孙四海的主意。成菊和王小兰脚大，穿不了三十六码的鞋，蓝小梅才有资格当替补队员。

    见万站长用一种奇怪的目光看着自己，余校长又说，如果李芳穿着合适，也可以送给她。女式皮鞋终归是给女人穿的，总不能穿在男人脚上。

    万站长将手摆得像狗尾巴，他说，那个女人，除了她自己，这辈子不会再有人给她买鞋了。

    万站长接过皮鞋，走了不远，便又站住，回头问余校长，王主任的那篇文章到底如何，教师节过去好久了，还没有动静，是不是真的能够发表？

    这些时，一天到晚都在操心校舍整修，余校长将这事忘干净了。经万站长提醒，他也觉得不可思议。文章的事，当初都是王主任主动说的。每次说起来，口气都很肯定，而且旁边都有人在。王主任已经为界岭小学做了重大宣传，没有必要再在自己面前吹牛表功。所以，余校长相信，王主任说的话是会兑现的，只不过要稍晚一点。

    万站长觉得，余校长太轻信王主任了。屁大一点的界岭都如此复杂，一省之城只怕比一万个界岭相加还要复杂。万站长要余校长写封信，问候一下王主任，顺便提一下文章的事，看王主任如何回答。

    余校长将笔提起又放下，反复斟酌，才告诉王主任，自己从省城回来后一切都好，界岭小学也一切正常，只是王主任拍过照片的那根旗杆，差点被山上滚下来的大石头砸断了。

    万站长开始不满意，看了两遍之后，一拍大腿，指着余校长的鼻子说，难怪邓有米说他是狐狸精，以王主任对界岭小学的了解，肯定明白，这块大石头，必然要给学校带来巨大的损害。

    送走万站长，余校长就去找叶碧秋的父亲。一开始说的都是整修房屋的事。叶碧秋的父亲判断，这三间教室是连在一起的，一间毁了。另外两间也会有问题，这要等雨雪连绵的日子才能看出来。看看旁边没有别人，叶碧秋的父亲说，早上的事，按他的看法，与村长余实没关系，倒是王小兰的丈夫在起作用。不算他自己，六位砌匠，有三人是李家的亲戚。所以，他只能假装积极，凡事冲在前面。

    放学之后，余校长见孙四海扛着锄头往后山上走，突然想起来，这几天，李家表哥有事没事去后山上转过好几次。也许那些人想扣留万站长只是幌子，背后瞄准的是孙四海精心培育三年，天气晴朗之后就能收获的茯苓。

    老村长在世时，分给孙四海这块山地。种的第一窖茯苓跑了香，丢的多，找回来的少。第二窖茯苓提前卖了，借给学校做了维修费用，到现在也没还。现在是第三窖了，孙四海早就想好了，卖了这窖茯苓，给王小兰和李子添置一些衣物，其余的钱，全部存起来，做李子读高中时的学费。

    余校长装作去看明爱芬的墓地。本来只是借口，一到那里，便认真地扎了一只草把子，先将墓碑擦拭一遍，又将墓地里的牛粪铲除干净。还将余志的身体情况、学习情况、生活情况，连蓝小梅为他做了一双布鞋的事，全都说了一遍。他很想告诉明爱芬，自己送了一双皮鞋给蓝小梅，又怕她不高兴，夜里托梦骂他，话到嘴边，又收了回去。

    接下来，余校长很自然地走到孙四海的茯苓地里。地面上光秃秃的，什么也没长，正在嬉戏的两只松鼠看到他，马上钻进旁边的树林里，大概是觉得不是威胁，一会儿又钻出来，继续先前的快乐。临近收获，茯苓地里几乎没有事情可做，孙四海也只是过来看看。两个人有一句没一句地聊着，余校长瞅着时机提醒孙四海，是不是搭一座茅棚，请人帮忙守夜，这么好的茯苓，要是被人害了或者偷了，就太不划算了。

    孙四海说：“要守夜也只能是我自己来。”

    余校长也说：“反正到哪里你都是一个人睡觉。”

    余校长说着就要动手搭茅棚，孙四海连忙说：“你还当真了呀，这茯苓可不是好偷的，你就让我好好在家里睡觉吧！”

    余校长提醒他：“万一有人往茯苓地里泼甲胺磷呢？”

    孙四海听出话里有话。过了好久，他才说：“真有人想害我，别说往茯苓地里泼甲胺磷，就是往碗里放老鼠药，我也防不胜防！”

    余校长说：“既然想到了这一步，依我看，还不如找个茯苓贩子，将这些茯苓估个价卖出去。”

    孙四海惨淡一笑：“现钱不抓，不是行家。现钱一抓，全是行家！”

    又说了一阵，二人就往回走。

    天黑之后，孙四海一反常态，吹笛子时，不是在家里，而是绕着操场一圈圈地走。寄宿学生中年龄小的几个，跟在孙四海身后绕了几圈，就回屋了。剩下孙四海，在徐缓的笛声中，一直走到附近

    村里的灯火都熄了，才停下来。

    第二天早上，升旗仪式结束后，孙四海对余校长说，他的建议很对，反正是穷，也不在乎卖现货多赚几个钱，何况挖出来的现货，还有可能不如估算的多。

    孙四海上午托人带信，下午，一个茯苓贩子就找上门来。孙四海领着他到地里看过之后，很快就达成口头协议，只待明天再来，正式签订合同，交付现钱。临走之前，茯苓贩子从怀里取出一块红布系在旁边的树枝上。这是行规，说明这块地里的茯苓是他的了。即使有人想偷，也不敢下手。因为偷的茯苓，不经茯苓贩子的手，是变不出来钱的。

    约定时间到了，茯苓贩子却没有来。孙四海并不在意，山里人，特别是这些走乡串户收山货的贩子，说不定在哪儿遇上艳事，将说好的事延后几天是很常见的。孙四海下午临放学时才得知情况有变。茯苓贩子托人带来一张纸条，说昨天交给孙四海的五十元信用钱，由他留下买酒喝。这意思是说，孙四海的茯苓他不要了。

    接下来的事情，既在意料之中，又在意料之外。

    那天上午，学校的老师正在上课，讨债的砌匠又来了。有两位爬到后山上，各自拿着两瓶甲胺磷，大声叫喊，限余校长中午十二点之前，将所欠的工钱尽数付给他们，否则，就将学校的茯苓地毁了。

    余校长和邓有米急了，一个在操场上安抚，一个跑到山上解释，说茯苓地是孙四海私人的，与学校无关。可他们根本不听，还说，前几年为了应付上面来检查，学校就是用这块地里的茯苓抵房屋维修费的。

    孙四海一直在教室里上课，直到放学时，他才走出教室，将一张写好的合同交给李家表哥。所谓合同，其实就一句话：经甲乙双方友好协商，同意以孙四海自有地本季所产之茯苓，折算成界岭小学三间教室本次维修之全部款项。

    不等余校长和邓有米插手，两个人当场签字画押了。

    邓有米说，别看那块地里的茯苓长得好，今天晚上就会全部跑香。

    李家表哥说，跑得再远，也不会跑到学校的操场上。

    余校长非常生气，却又没办法发脾气。

    接下来，砌匠们用一个星期时间，将倒塌的教室整理得勉强可以使用。

    做完这些，那些人才将药材贩子叫来收茯苓。

    起窖时，在茯苓地正中心挖出一窝菜花蛇。

    按规矩，这块地里的茯苓价格要翻一番。

    更神奇的是，挖起来的茯苓，有三分之一是包裹着香木须根的，如此价格又要上调许多。药材贩子当场点数，这种被称为神苓的茯苓，无论大小，每一只另外再补五元钱。

    心高气傲的孙四海，已懒得再计较这些了。

    叶碧秋的父亲跳出来打抱不平。李家表哥说，大家都是砌匠，你怎么吃里扒外。叶碧秋的父亲说，自古以来，匠人若是欺侮老师，在老天爷的眼里，都要罪加一等。李家表哥只好答应，将另两间教室的瓦翻盖一遍。叶碧秋的父亲还是不同意，非要他们将药材贩子另外付给的现金，如数补偿给孙四海。叶碧秋的父亲以其人之道还治其人之身，说若不答应，他也往茯苓地里泼甲胺磷。李家表哥没办法，却不肯对孙四海让步，说要退钱也只能退余校长买横梁的那部分。此外，还要叶碧秋的父亲自己去翻盖其他教室的瓦。

    余校长拿到退回来的钱，想转手让给孙四海。

    孙四海却不领情。别人以为他会看重这些钱。他却说，大不了再等三年，下一次收茯苓时，看这些人还能弄出什么花招。余校长又想将这些钱用在另外两间教室的整修上，但不只是邓有米和孙四海反对，就连叶碧秋的父亲也反对。因为破碎的瓦太多，叶碧秋的父亲又弄不来新瓦，只能将完整的瓦集中铺在屋脊的正面，再割些茅草铺在屋脊的反面。余校长见学校变成这样，难过地不断地责怪自己无能，将学校越办越差，让学生们在茅草棚里上课。大家说，这与他毫不相干。就像老山界大庙，香火好不好，原因不在和尚、尼姑，菩萨不显灵，就没有人去磕头。小学中学没办好。丢脸的是乡里和县里，大学没办好，丢脸的是国家。余校长只好苦笑地随着他们的话说，一个民办教师，的确犯不着将那些十丈长的竹竿都搭不着的责任揽到自己的肩上。

    那天，李家表哥得意洋洋地跑来转悠。

    郁愤难忍的余校长便将他作为发泄对象。

    “你们晓得孙老师为什么如此慷慨吗？”

    李家表哥当然不晓得。

    余校长郑重地说：“因为爱！”

    李家表哥那张得意洋洋的脸变得煞白。

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