玉熙宫大殿中，只听严阁老缓缓道：“现在兵部说，要振作北方，这个老臣举双手赞成，可是钱呢？兵呢？据老臣所知，目前维持这个局面，已经是宣大蓟辽的极限了，要想有所寸进，便需大量的人力物力的投入，如果投入的少了，只会造成白白的浪费，没有一点作用。”说着抬眼望向许纶道：“许兵部，我们有这个财力吗？”

    “这……就要问方部堂了。”许纶顿一顿，看看方钝道：“不过我猜，应该是有的吧？市舶司那么挣钱，朝廷又没什么大工程，总该攒住些钱了吧？”

    “没有，”方钝摇摇头道：“市舶司的钱，一部分供东南用兵，另一部分用来还债了……不信可以去户部查问账册，国库积年欠下的债务，足有三千多万两，算上利息的话，就得靠五千万了。”

    许纶不由咋舌道：“这么多？”

    “就像阁老说的，这些年天灾[***]太多了，整天往外花钱，还都是花大钱；地方上不是遭灾，就是遇乱，不但收不上税来，还一个个嗷嗷待哺，我这个户部尚书只能东挪西借，勉强支撑到今天。”方钝叹口气道：“现在有了钱，当然要先还债，不然一年光利息就得三百多万两银子，一半银子就得打水漂，所以东南的钱，用不到北边上来。”

    “难道就坐视俺答嚣张不理了吗？”许纶难以接受道。

    方钝垂下眼睑，不回答他的问题，许纶又望向严嵩道：“严阁老，您说句话呀！”

    严嵩看看众大臣道：“诸位有什么见解？”

    严世蕃便出列道：“让我看，自家的事情自己办，既然东南可以自给自足，那宣大蓟辽也无不可！”说着振振有词道：“臣建议派一得力大员，赴蓟州一带督饷、练兵，积蓄实力，待俺答再来时，便可给予迎头痛击，狠狠教训他一下！”

    此言一出，严党分子便纷纷点头，大肆吹捧起来，仿佛这平淡无奇的建议，真能匡扶国家一般。

    严嵩假模假样呵斥道：“国家大事，岂能如此草率？我且问你，人选你想好了么？权限有哪些？是临时还是长期派遣，这些你都想好了么？”

    “父亲教训的是，”严世蕃躬身道：“这权责么，自然是督饷、练兵，任期么，事毕召回好一些，至于人选么，还真有一个不可多得。”

    “说。”严嵩缓缓道。

    “礼部尚书赵贞吉。”严世蕃看一眼面无表情的赵贞吉道：“赵大人忠诚可靠、勤勉廉洁，是最佳的人选。”

    “赵礼部确实合适，”严嵩便问道：“还得问问人家赵大人愿意去么。”

    众人便把目光投向赵贞吉。

    面对着严阁老‘殷切’的目光，赵贞吉心中一阵阵的冷笑，他早知道对方要收拾自己，现在果然来了！

    别听严家父子一唱一和，把这差事说的如此重要，好像非股肱栋梁不能担当一般，可实际不过是要用个空衔架空自己罢了！

    见他沉吟不语，严世蕃提高声音问道：“赵大人，你怎么不回话呢？”

    “回什么话？”赵贞吉冷冷的看他一眼道。

    “我父亲问你愿意去蓟州督饷、练兵吗？”严世蕃面色有些难看的问道。

    “督饷，督京运乎？民运乎？”赵贞吉冷笑道：“二运已有职掌，添官徒增扰耳！”运河有漕运总督，仓场侍郎管着，根本没必要再派人横插一脚。况漕运总督与他平级，又怎会听他约束？且仓场侍郎在通州常驻，跟他也不在一个地方，又怎会遵守他的命令？所以几乎是一定的，这个所谓的‘督饷练兵’，根本就是个光杆司令！

    “这个么，你可以务虚一点，抓一抓大略即可。”严世蕃想不到赵贞吉的反击如此犀利，只好道：“重点抓练兵即可。”

    “官兵应有大将艹练，兵部派员督促，我一个礼部尚书去有什么用？”赵贞吉依旧冷笑道：“难道教他们军礼吗？如果知礼仪能打胜仗的话，那本官二话不说，欣然愿往！”

    “你！”严世蕃面惭语塞，一张胖脸憋得通红，半晌才愤愤对左都御史周延道：“周大人，你说他这是算什么吧！”

    周延曾经是个直言敢谏的好官，要不也不能当上科道首领，但这些年来，他眼见着一批批反严斗士被斩落马下，早就没了对抗严党的勇气，加之年纪大了、身体也不好，不敢也不想掺和进两党的斗争中，便把皮球踢回去道：“严工部觉着呢？”

    “你让我说是吗？”严世蕃瞪着周延道：“那好，我告诉你，他这是推诿搪塞，不敢任事！置国家安危如儿戏，视上峰命令于不顾！”

    “上峰？你是上峰吗？”新任右都御史刘焘，与赵贞吉平素交好，更是徐党中不可多得的勇将，此刻忍不住呛声道：“还没听说工部尚书可以领导礼部尚书呢！”他是从福建巡抚上来的，素有战功，深得皇帝喜爱，因此根本不怕严世蕃。

    “你！”严世蕃气炸了肺，怒道：“我说的是我爹，难道首辅不是礼部尚书的上峰吗？”

    “但严阁老并未表态。”刘焘冷笑道：“你又装哪门子大尾巴狼？”

    “我爹就是这个意思。”严世蕃咬牙道。

    “你能代表首辅吗？”刘焘逼视着他道。

    “我是他儿子，当然能了！”严世蕃气炸了肺道。

    “哈哈。”刘焘大笑两声道：“这里是朝堂，只有君臣，没有父子！”

    “你！”严世蕃出离愤怒了，他觉着今天的较量，非得要你死我活才能解决了，便朝着纱幔后拱起手，高声道：“陛下，您看到了，这些人是何等的猖狂，当着您的面便颠倒黑白，朋比为歼！您可不能不管呀！！陛下！”

    刘焘也不甘示弱，拱手用更大的声音道：“皇上，这严世蕃指鹿为马，咆哮朝堂，狂悖无比！”

    “你们是朋党！”严世蕃怒道。

    “还敢说别人是朋党？”刘焘大笑道：“那你们是什么？”

    “你含血喷人！”严世蕃怒骂道。

    “你恶人先告状！”刘焘毫不示弱道。

    看二人斗鸡一样针锋相对起来，大伙儿暗暗猜测，他们会不会真打起来，若果真打起来，那被酒色掏空身子的严冬楼，想必不是身材魁梧的刘焘的对手吧？

    就在双方的争吵到了白热化，大家也越来越兴奋时，那帷幔后面突然传来‘铛铛铛铛……’重而急促的玉磬声，李芳赶紧喝止两人道：“跪下！”

    “哼！”两人愤怒的对视一眼，这才并列着跪下。

    大殿里死一般的沉寂。官员们的目光，都下意识望向了那道纱幔。只见其无风自动，缓缓向两侧划去，一个身穿棉布暗花九龙袍的清瘦老者，从那帷幔后走了出来。

    那帷幔动时，严嵩便领着百官跪在地上，此刻带头山呼道：“臣等恭祝皇上――”

    “万岁！万岁！万万岁！”所有的人整齐地跟着磕头高呼起来。

    等他们喊完了，嘉靖皇帝也走到龙椅边，一手扶着龙头形状的扶手，缓缓坐了下去，双眼漠然地望着跪在地上的人，良久才淡淡道：“起来吧。”

    “谢万岁。”众大臣都起身归位，只有严世蕃和刘焘仍然跪着。

    嘉靖帝看一眼他俩，慢悠悠道：“两位继续吧，接着把架吵完，朕和诸位爱卿在这听着，若是听得精彩，也会叫个好喝个彩，给俩赏钱的。”

    “臣知罪，请陛下责罚。”刘焘使劲叩首，俯身不起。

    那边的严世蕃却有些委屈，怅然若失的低头道：“臣错了，也请陛下责罚。”

    “该罚，”嘉靖淡淡道：“有事儿不能好好说，动不动就上纲上线，骂这个歼臣，骂那个朋党……你们都是朕任命的官员，这岂不是在骂朕有眼无珠吗？”

    “臣不敢！”两人叩首连连道。

    “记住，每个人的差事不同，想法也不同，出现争议是正常的，跟忠歼没关系。”嘉靖的目光缓缓扫过众人道：“下次谁再敢拿这个说事儿，休怪朕不客气。”

    “臣等谨记陛下训诫。”众大臣一起高呼道。

    “你们俩也起来吧。”嘉靖一挥手道，两人谢恩后，便各自归位了。

    “方才争论的事情，”一番乱石铺街以后，嘉靖把话引入了正题道：“朕给个评判……”众人屏息凝神，便听皇帝道：“严世蕃说，派一员大吏去蓟州督粮练兵，总揽全局，以朕看来还是蛮有必要的，就算效果不好，也得试过才知道。”说着看一眼赵贞吉道：“而不是还没去做，就先把话说死了，唯恐摊到苦差事，被发配离京，以至于耽误了入阁。”

    赵贞吉低下了头，身子却站得笔直，一句分辩的话都不说……他知道自己完了，但并不后悔方才所说的话，因为他相信个人的荣辱祸福，绝不应该凌驾于国家的利益至上，所以坚持认为，自己是对的。

    对就是对，错就是错，就是把我杀了，也不该设这个劳什子总督。

    见嘉靖帝炮轰赵贞吉，大家都知道赵老夫子完了，明天必然有上百封弹劾文书纷沓而至，然后便会被罢官返乡……二比零，看起来严党又要完胜，其霸主地位仍然无可撼动！

    然而，好戏还在后头。

    便听嘉靖朝严阁老笑眯眯道：“但是，人家不愿意干，咱也不能强迫，是吧？”

    严嵩点点头道：“心不甘情不愿，是干不好的。”

    “但这件大事总得有人干吧？”嘉靖淡淡道：“再推荐个人选吧。”

    “这个……”严嵩心中一喜，暗道：‘又给我个整人的机会。’想一想便道：“右都御史李焘，知兵懂政，可委以此等重任。”

    徐阶的脸本来就白，此刻更加面无人色了，心中暗叫道：‘难不成陛下要对我赶尽杀绝？’回头看看自己的手下，皆是一脸的恍然，他知道自己不能再忍了，不然非得树倒猢狲散不成，便出列拱手道：“陛下，李焘不太合适，他姓格刚烈，适合带兵，却不会协调各方面的关系，臣恐怕他会弄砸了陛下的差事。”

    “哦，那徐阁老倒推荐一个。”嘉靖抚摸着龙椅的扶手，淡淡笑道。

    徐阶突然从嘉靖的笑容中，感到了一丝别样的暗示，便福至心灵的大声道：“臣推荐吴鹏！”

    此言一出，满堂哗然，就连一直老神在在的严阁老，也一下子睁开眼睛，他突然意识到，情况不妙啊！

    吴鹏更是瞠目结舌，满脸惶恐的望着严嵩，心说，我的祖宗啊，怎么搬起石头砸自己的脚了？

    “肃静！肃静！”见嘉靖微微皱眉，李芳赶紧高声道，朝堂中才恢复了平静。

    嘉靖这才悠悠问道：“理由呢？”

    徐阶按捺住狂喜的心情，高声道：“吴尚书跟微臣是嘉靖二年的同科，所以微臣很了解他。知道吴尚书先授工部主事，后总理河漕，还督兵镇压过乱民，也曾经在河朔练兵，试问整个朝堂，有谁比他更合适？”

    “哦，果有此事？”嘉靖望向吴鹏道。

    “这个，确有此事……”吴鹏低着头，小声道：“但那都是年轻时候的事儿了，如今微臣老了，浑身是病，哪能跟当年相提并论？”

    “魏武帝尝言：‘老骥伏枥志在千里，烈士暮年壮心不已。’”嘉靖淡淡道：“老有老的好处，老当益壮，德高望重，这事儿朕交给别人还不放心呢，只有你能办了。”

    “这个，这个……”吴鹏登时满头大汗，心说我好端端的吏部尚书，怎么转眼就被发配了呢？我是不是在做梦啊？他偷偷拧一下自己的大腿，疼的哎呦一声，才确信，这下是真倒霉了。

    “吴爱卿，你也想学赵贞吉吗？”嘉靖狭长的双目，闪动着幽幽的光，让吴鹏不寒而栗，他可没赵老夫子那份胆量，缩缩脖子道：“臣不敢，臣遵命……”

    “很好。”嘉靖颔首道：“着，吴鹏忠诚勤勉，鞠躬尽瘁，实乃百官志楷模。特进少傅衔，出镇蓟州，督饷练兵。”顿一顿，目光有些促狭的划过群臣道：“不再担任吏部尚书一职。”

    “臣……谢恩……”吴鹏跪在地上泣声道，心里滴血道：‘顶你个肺啊……’

    新晋一品的吴尚书，兴许是太过欢喜，竟然趴在地上起不来了，嘉靖让人将他扶下去歇息。

    吴鹏还没离开金殿，便听嘉靖帝道：“诸位爱卿，推选出一位继任者吧。”他便一口鲜血喷出来，昏厥了过去。

    但没人再关心他的死活，他们的全部注意力，都集中在未来吏部尚书的人选上，这个紧要的职位，可不能落在对方手里。

    严嵩这边推举出了吏部左侍郎欧阳必进，徐阶那边推的是吏部右侍郎冯天驭，双方争执一番，最后只能用红豆绿豆来分胜负。

    结果是十八比十七，欧阳必进以一票险胜。

    李芳将盛着两种豆子的两个碟子，用托盘举着，给皇帝过目，嘉靖眯着眼睛数了有数，仿佛在盘算着什么。

    严党一干人心里打鼓，暗暗道不会又要出什么幺蛾子吧？

    直到嘉靖将豆子丢到盘里，拍拍手道：“就这么着吧……”大伙儿这才长长舒了口气。

    “欧阳必进任吏部尚书，冯天驭迁左侍郎，至于右侍郎吗？”嘉靖淡淡道：“先空着吧……高拱……”

    “臣在。”在朝班最后一排的高拱出列拱手道。

    “要是秋闱后你还没吃板子，”嘉靖淡淡道：“就去吏部当这个侍郎吧。”

    “臣遵旨。”高拱欣喜莫名道。

    待他退回去，嘉靖似乎有些累了，疲乏的挥挥手道：“还有什么事儿，没事儿就散了吧。”

    严嵩和徐阶都没话说了，今天被各打五十大板，又好似都有所收获，心里面百味杂陈，都在回味呢，一时没工夫再打嘴仗了。

    正当众人以为朝会要散了时，礼部左侍郎袁炜出列道：“启奏陛下，臣有本。”

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