周王朝分裂，出现拉锯式的内战。在拉锯式的内战中，双方互相进行了残酷的杀戮。一阵大的残酷杀戮过后，接着出现正式的长期的拉锯战争。在这正式的长期的拉锯战里，仍然有着残酷的杀戮。这真是残杀之中有拉锯，拉锯之中有残杀。
自从那次百工部队背叛穆公单旗之后，他们就和南宫极一起开始了向单旗之宫的大进攻。哪想，这次进攻，南宫极和百工部队不但没能取胜，而且反被单旗和刘卷的队伍打得四散奔逃。其中，属于南宫极方面的一小股逃走的部队，边打边退，被刘卷的队伍赶上一个占地十好几亩的又高又大的高台。这高台上的边缘处，是个十分坚固的带着垛口的砖墙。台子上被运满了吃的喝的和守卫高台时用的砖头、石块等物品。退守在这里的兵士，坚守在这里，死不投降。他们打算和台同归于尽。围台的兵士攻了三天三夜，没攻上去。他们见没有办法攻下，就在台下喊话劝降，他们高喊：“悼王必胜！穆公和刘公的队伍必胜！王子朝快毕了，南宫极和百工的队伍已经彻底垮台了！王子朝必败！你们不要在这里死守了！投降吧，投降不杀！如果你们再要替王子朝卖命，再要在这里顽固地死守，决不会有好果子吃！”他们还这样喊叫：“弟兄们！你们不要听顽固不化的守台头子的话！你们不要再受欺骗！不要再死守在这里为他卖命！你们之中，哪个出来把头子杀掉，带领兄弟们投降，到我们这边以后，高官任做，好马任骑！投降吧，你们投降吧！到这边来绝对没有亏吃！”
就在这时，混在台上队伍中的一个人，名叫儋翩，是王子朝的羽翼。儋翩见王子朝大势已去，就心生一计，采取了一条曲线救朝的办法。他手使大刀，突然之间将守台头目砍死，高喊：“悼王必胜！快投悼王！弟兄们，愿意投降的跟我来！”这一喊不知当紧，守台的兵士呼啦一声，跟随儋翩全部向刘卷的围台士兵缴械投降。从这以后，单、刘二公的兵威大振，悼王姬猛的声威大振，等他们正式办完景王丧事之后，又发兵进一步向姬朝展开攻击；王子朝的势力暂时转入低潮之中。
就在这个时候，高申佳第二次来到了老聃先生的守藏室里。此时高申佳已经换了一身悼王部队番号的崭新的黑色戎装，一看便知他已参加了悼王的队伍，成了悼王方面军队的一位士兵。进屋之后，他和老聃、大纪互相打过招呼，轻盈地坐在座位之上，兴致勃勃地看着大纪说：“现在，我已参加了悼王的部队，成了他的一名士兵。我已正式投靠了一位明君，我看准了，可以说早一些时候我就已经看准了，相对的说，悼王天子是一位英明的君主，我现在可以正式地向你宣布了。”
“那好，你找到了明君，那好。祝你升官。”大纪说。
“好，好，那好，那好。”老聃先生慈和谦下地点头憨笑着。
“大纪表侄，还有李聃先生，”高申佳踌躇满志，看看大纪，又看看老聃，说，“你们不应该再趴这小守藏室里死守，你们应该走出屋子，投向明君悼王的怀抱，为他建功立业，去做一番大事。”
大纪不知如何回答才好，他没说什么，抬眼看看老聃先生，想从他那里得到一些反响。
老聃先生没表示反对，也没表示赞成，他只是不看人地把眼光盯向一处，静静地憨笑不语。
一阵闲话之后，高申佳又一次提出借兵法书。老聃先生将一卷别人才还过来的讲战术的书递给他。
“好，这够我看几天的了。谢谢李先生。行，看完一定来还。好吧，我走了，下次再来拜访。”高申佳说着，起身就走。
老聃和大纪恭谦地送他到门口。不知大纪是有什么想法，当老聃送完客人转身而回的时候，大纪又故意多送他表叔一程。
路上，高申佳说：“这个姓李的老头，就是有点死巴，标准的书呆子！识一肚子字，要搁是人家有智能的，早走出屋子去混个象样的去了。上次听你说那个意思，好象是他老实，有点愚拙，难道他真是愚拙吗？要说他愚呢，他识字，能在这里管书籍，要说他不愚呢，……”
“他是个愚人，表叔，实话告诉你，他真是个大愚人。”大纪一口肯定地对他说。
几天以后，王子朝的队伍开始向悼王打过来。单旗、刘卷的兵士和王子朝方面的南宫极部队打了一仗之后，开始后退。此时晋顷公见王室大乱，出来干预。晋国出一部分兵力支援单旗和刘卷。晋国军队特意把悼王姬猛从逃亡之中接到王城（今河南陕州）来。王子朝听说以后，十分恼火，“好啊，你们诸侯国也来插手，那好啊！反正都是反啦，拼死命大干吧！”于是开始进一步和庄公召奂、平公甘鯂以及贵族尹文公尹固取得联系，得到了尹文公尹固的大力支持。尹文公直接出兵和晋兵针锋相对地摆开阵势，并开始和前来支援单旗、刘卷的晋兵进行交战。
文公尹固带一部分兵力前来京邑（今河南开封），立王子朝为王，称他为正牌的周天子。尹固亲自主持王子朝登基的仪式。王子朝头戴平天冠，身穿杏黄袍，风流倜傥，英俊潇洒，在“我主万岁，万万岁”的山呼里，迈着健步，春风得意地登上金銮宝座。
王子朝即位之后，雄心勃发，开始全面整顿兵马，然后开始发起对悼王姬猛的全面进攻。悼王方面的单旗、刘卷部节节后退。
就在这种情况下，高申佳第三次来到老聃先生的守藏室里。此时高申佳已经换了一身王子朝部队番号的崭新的白色伍长戎服，一看便知他已从悼王的队伍投奔到了王子朝的队伍，一看便知，他已由一个悼王队伍的士兵变成了一个王子朝队伍的伍长。他精神焕发，春风满脸，笑哈哈地和老聃、大纪互相打过招呼之后，在黑色的木椅之上坐下，将一个黑色的麻布包单放在大书案上，然后解开包单，从那里拿起一卷竹简：“谢谢李先生，书看完了，现在归还，好借好还，再借不难。”说罢，将书放在老聃面前。
“高弟不要客气。你既已送来，我就收下。”老聃慈和地笑着说，“如若你还想看别的什么，还请言声。”
“那好，那好。”高申佳心里高兴，机灵地拱手，点一点头。
“表叔混陡了，看，升上伍长了。”大纪说，“看来表叔现在保的不是悼王，可能是又投新主子。”
“是的，你说对了。”高申佳机敏灵巧地转动着双眼说，“现在我已不保悼王了，已经正式跟随英明君主姬朝了。新天子姬朝是一位明君，我看透了，这一回算是被我看透了。不错，原来悼王姬猛是英明的，然而事和物都是在不断转化的，随着时间的推移，事物的演化，他的英明被他自己否定了，被他自己的行为否定了，被一种变化规律给变化掉了，现在已经变给姬朝了。”说到此，神不知鬼不觉地向着大纪、老聃闪一眼，见大纪麻木木的无反应，见老聃谦虚和蔼地憨笑着，赶紧趁机将言词转到别的话题上面去。他用好听的腔调说了一阵其他方面的话，然后一转弯子，又将言语落到借书的话题上。
他要求再借一卷书，一卷讲解战斗策略的兵法书，并再三保证看完一定按时归还。老聃从书架上拿一卷兵书递给他。高申佳点头表示感谢之后，就和老聃、大纪作了告别，然后起身走出屋子。时过不久，悼王姬猛因病而死。单旗、刘卷见此情形，就在洛阳西边的翟泉，把姬猛的一娘同胞的弟弟王子姬匄立为敬王。
这敬王姬匄是一个四十多岁的中年人。他，文雅，内向，不以为自己了不起而去傲视别人，能够真正虚心地去听从单旗、刘卷的意见。国人之心，初步归向于他。单旗、刘卷精神昂扬，军威又起，接连打了几次胜仗，加上晋兵的帮助，使得敬王声威大震。王子朝一方节节后退；敬王一方取得基本胜利，回到周都洛阳。此时，历史的脚步已经迈入公元前五百一十九年，老聃先生已经成了五十三岁之人。
就在这时，高氏申佳又一次的也是最后一次地来到了老聃先生的守藏室里。此时，高申佳身上的衣裳又换了，只见他，穿一身敬王部队番号的崭新的支队副头领官衔的蓝色戎装。一看便知，他已从王子朝的队伍投奔到了敬王姬匄的队伍，一看便知，他已由一个王子朝队伍的伍长变成了一个敬王队伍的支队副头领。他雄姿英发，喜气洋洋，轻盈而自在地和老聃、大纪互相打过招呼之后，在老聃先生的热情礼让之下，又一次地，驾轻就熟地在原来他坐过的那个黑色木椅上坐了下来。当他稳稳地落座之后，笑眯眯地把一个蓝色的绢帛包单放在大书案上，然后慢慢地解开包单，从那里拿起一卷竹简说：“书又看完了，谢谢李先生关照，书不错，内容不错，我看过之后，收益不浅，收益不浅。人而无信，不知其可，我是个守信用的人，说到时还，就到时还，好，现在将书还给先生。”
“表叔又升官了，比原来混得更陡了。”不知为什么，对于他的这位亲切热情，机灵圆滑的表叔他大纪竟然从内心深处产生出点不是好感的感觉来，“我又看出来了，表叔现在保的又不是姬朝了，看样子是又投新主了。”
“是的，表侄你又说对了。”高申佳说，“我不算什么混陡，我还是我，可是，王子朝已和原来不同了，他不再是原来的那个明君姬朝了，水随山势转，景随时令变，王子朝的明君现在已随事物的变化而变化掉了，他已用自己的行为将自己否定了，真正英明的君主现在已由王子朝变化给敬王姬匄了。”
大纪听他说到这里，心里一下子上火了，他再也憋不住了，于是他开始当面直接驳斥他：“表叔，你说得不对，依你说，一会儿这个是明君，一会儿那个是明君，到底谁是明君呢？”
“这样说，你就少知多怪了。”高申佳笑了，他并不生气，他笑了，故意笑了，他自知他的话里有毛病，但是他不承认，故意不承认，他是高超的，圆滑的，不论在什么情况下都不会败给任何人的，“这是一种事物变化的规律，我的话是需要辩着证实的。”他说，“我不是曾经说过‘相对的说’吗？水随山势转，景随时令变，事和物都是在不断变化的。事不是一成不变的，物不是一成不变的，人不是一成不变的，英明也不是一成不变的，事物都是相对的，你那时是英明的，现在不一定就是英明。这是规律，变化的规律，你不懂得。我想，这种道理，李先生是会懂得的。”说到这里，抬起头，笑盈盈地看看大纪，又笑盈盈地看看老聃，见老聃一声不响地憨笑着，心里说：“一个小孩子，一个愚老头，我对他们说这些，他们什么时候也别想理解透其中的机巧，向他们谈起规律的字眼，只不过是对牛弹弹琴。”
老聃先生一声不响，他心里说：“要说王子朝，当然不是好东西。然而，他高申佳去运用转化规律论述‘明君的转化’，那就错了。依他说的，王子朝原来是明君，后来一转化，又不是明君了。先是明君，后又变坏，怎么能是真的明君呢？真正的明君决不会是半拉明君半拉坏蛋的；王子朝既然原来被高申佳定为明君，后来就不应该再用转化规律论述了，如果再用论述去否定他原来定死的东西，那就是把他论述的脊梁抽掉了。他后半截论述十分周到，但是自己违背了自己的大前提，这是一种不是变化规律的‘变化规律’，不管论述得多么周到，都是错误的。是的，他曾说过‘相对的说’，然而，他的‘相对的说’，是大前提确定之后才说的。他高申佳这种人，在规律上站不住脚，一些时候在实际生活中却能站得住脚，这种人是往往能占便宜的。这种人拿着‘规律’破坏规律，为让规律为己所有，随意解释规律，这是欺侮规律，亵渎规律，玩弄规律，这种人打着规律之主人的招牌去偷盗规律，厚颜无耻，然而，在大前提完全被掩盖的时候他下手去偷，你是很难发现的。可是他并不知道，规律是无法真正偷去的，规律是不可玩弄的。”
高申佳见老聃一声不响，感到十分冷场，感到是在客观上受到了这愚老头子的轻慢和侮辱，心里很不痛快，为了提前解脱即将出现的难堪，他及早地向两个主人打个招呼，告辞去了。
高申佳走后，大纪发泄不满地对着老聃说：“先生，你看这姓高的本事有多大！真有智能，这姓高的真有智能！”
“你看吧，”老聃对着大纪说，“这高申佳将来死到智能（机巧，虚伪，猾诈）透顶上。”
话音刚落，高申佳又拐回来了。他是拐回来拿包单的，因为刚才走得急慌，他把包单忘下了。他好象听见老聃说了他什么，他只听见了“智能”和“死”几个字，具体是什么意思，他含含糊糊没弄清。
见他拐进屋来拿单子，老聃和大纪急忙站起，再次和他打招呼。当他拿起包单往外走时，老聃和大纪又一次送他到门口。不管在什么情况下，高申佳都是凭机灵，为了弄清刚才他们说的是啥话，他趁老聃转脸之时，又一次巧妙地向大纪使个眼色。大纪会意，再一次远送他。老聃见此情形，也就辞别不送了。
路上，高申佳问大纪：“表侄，刚才李聃老头说了我什么话？”
“不知道。”
不管咋问，大纪就不对他说。
“其实，我都听到了，我问你，只是看看表侄可是老实人。不要紧，表侄，这没什么，情按实话对我说了，我不生气，说出来，我保证哈哈大笑没有事，我保证不给表侄找为难。”
“他就那样说一句。”大纪说。
“原话是啥？你说说，我看给我听的可一样。”
“他说你将来死到智能透顶上。”大纪对他说了，他对他说的原因有两条，一是他认为反正他已经听到了，二是他想再直接对他说一遍，借以发泄不满，故意用话刺刺他。
高申佳听他一说，脸都气青了：“老混蛋！真是老混蛋！我见过因为无能而死的，没见过因有智能而死的！”说着，要拐回去找他算帐，“我回去找他！不能算毕！表侄，你给我作证人，我回去找他，俺不能算毕！”
大纪色正词严地对他说：“你找他，我不给你做证人！叫我证，我就证明他没说！”
“那好，我不找他了。”高申佳说，“你要对那混蛋说，我高申佳就是要智能！狠劲智能！我高申佳就是不死，就是要永远立于不败之地！我要智能个样子叫他看看！要用事实打他的嘴！”没想到，真是怎么也没想到。没想到他说到这里转笑了，“没什么，这没什么，这不过是句闲话，我不介意，真不介意。他是个老实人，一个愚不拉疾的老实人，至少也不过是愚蠢之人说糊话。我刚才要拐回去找他，那是假的，我不在意，真不在意，表侄，你回去可别讲这事。”高申佳拍着大纪的肩膀说。
“没什么。”大纪说，“吃馍还会咬着嘴唇子，无意之间说句闲话，这没什么，我不说，我不说，咱都全当没这事。”
这年，王子朝见自己势力不如敬王，心中又急又怕，为了壮大自己的力量，为了转败为胜，他就彻底投靠了周朝贵族尹文公。从这以后，文公尹固，庄公召奂，上将南宫极，联合出兵，向敬王方面的单旗、刘卷的军队发起进攻。王子姬朝一方，军威大振。紧接着，时间到了公元前五百一十八年。这年老聃五十四岁。也就是在这一年，王子朝军和敬王军队一连打了几仗。王子朝军越战越强；敬王军队开始败退。此时，贵族甘平公（鯂）也来出兵支援王子朝。王子朝军队声势浩大，开始对敬王姬匄的队伍举行全面反攻。南宫极领兵从京邑（开封）反攻刘卷部。刘卷部队仓皇败走。南宫极部紧紧追赶。刘卷部队的支队头领万殳鹤和副头领高申佳带队随大军一起往西撤退。
高申佳见大势不好，看得出，一个在劫难逃的危急时局正在向他走来，他就开始拨拉肉算盘，打算着应付危急以脱身。在他来说，他认为，危急是算不了什么的，看他那在阔水大浪之中来去自如的样子，就知道他真是一个善于过河的大巧人。忆往事，他做的机巧事情多得很。
在部队，他不是以杀敌立功为原则，而是以保己、投机、升官、谋利为意旨。有一回（那是在悼王一方时），对方把他堵到一个破庙里，他用轻功将身子贴在一个木板轻薄、无法栖身的匾额后，从敌方鼻尖子上脱了险。有一回（那是在姬朝一方时），对方兵士追赶他，他单身一人逃进一片树丛。树丛里有一个上接山泉流水的小水潭。兵士们把个树丛全围住。高申佳用杂技上练就的唤气法，将身子贴在小潭水底，从敌方枪尖底下脱了身。有一回（那是到敬王这边来了之后），队伍要同对方打死仗，那就是，如若胜了倒还罢了，如若失败，准备着全部殉身不再回。有的士兵不想参加这战斗，但是没有特殊情况谁也赖不掉。高申佳半夜间偷着跳到井水里。把自己浸病，致使自己浑身发高烧，用手一摸，热得烫人。他挤着眼，装着颠三倒四说胡话。顶头上司见他出现这种情况，点名让他挂病号，高申佳一下子躲过了死亡关。还有一回，他做的事情更巧妙。那是他已荣升了作战支队副头领，当时他们的军营离百姓的村庄不远，他带领的士兵奸侮民女的现象时有发生。百姓怨恨，上头怪罪。在这种情况下，他偷偷夜入民宅，将他早已看中的一个年轻民女奸侮后扼死。事情发生后，他立即在他的兵士之中大整军纪，将一个因在这方面有毛病而心虚嘴软的士兵定为嫌疑，苦打认供，当着全体士兵之面将他杀掉，既免除了上头的责罚，又“严肃了军纪”，还“平了民愤”，得到了老百姓的拥护，使队伍一下子提高了战斗力。如此等等，这样的事，在高申佳来说，实在是并非只这四件，一件件，他都象渡河一般，自如地运用技巧，泅水驾浪向彼岸，不慌不忙按时达。
这一回情况不同了，这次王子朝军声势浩大的杀来，汹涌澎湃，势不可挡，简直是顺之者存，逆之者死；敬王姬匄之军，一败再败，大有土崩瓦解、不可收拾之势。此时的高申佳，在刘卷部下当副头领的高申佳，如不投降南宫极，很有可能随着刘卷军队的全军覆灭而覆灭，很可能是秋后的蚂炸，随着严冬气候的到来，同所有的蚂炸一起一个不留地全冻死。如果来个倒戈反向，再去回过头去投降南宫极，那也不行，因为他是从南宫极部下的一个伍长投降到这边来的，这一点不光南宫极知道，其它头头也都知道。这一回，如若他高申佳不投南宫极也就罢了，如若投向南宫极，南宫极也不再会要他。要说要他，那只能是要他姓高的那颗头。问题已经清楚地摆在了他的面前。高申佳，足智多谋的高申佳，这一回，看你咋过这条河？
为了转败为胜，为了逃脱覆灭的命运，败将刘卷向作战支队正头领万殳鹤下了一道绝后令，要他在今天夜里以偷袭方式杀死应爷及家属，并取来应爷那颗头。如若完成任务，重重有赏，如若完不成任务，就用他万殳鹤的头颅来代替。并随命令，让人赠给他一把清泉宝剑。这宝剑十分宝贵，象清泉一般，银光闪闪，而且坚硬锋利，削铁如泥。
外号“应爷”的应天起，是南宫极部下一个先头部队的大头领，此人英勇善战，敢拼敢死，是一个处处打冲锋的刀尖子，是王子朝军队能够节节胜利的关键人。他的存在，使南宫极部士气大振，给王子朝军队增添了决战决胜的信心和使敌方望而生畏的大威风。为了扭转败局，为了狠狠地煞去姬朝军队的锐气，为了动摇南宫队伍的军心，以便使其有进变退，进而达到敬王部队以反反攻来对付王子朝的大反攻，刘卷就下一道绝后命令，将杀应之任务直接交给了万殳鹤。
万殳鹤作战勇敢，武艺高强，而且是个不怕死的死硬派。他接到命令和宝剑之后，红着眼咬着牙说：“决死完成任务！”于是就组织十多个机灵、勇敢而且能够飞檐走壁的人物——其中当然地包括进了万殳鹤要好的朋友高申佳——有他万殳鹤亲自率领，准备在夜晚到来之时到应爷老营去偷他的头。
夜来了，天黑得伸手不见五指，万殳鹤、高申佳等十多人，手掂宝剑和锋利的战刀，拾掇得头紧，脚紧，腰紧。他们快步如风地来到应爷军营外。应爷的老营，屋里点着灯，警戒得十分严密。里里外外共是三层岗哨。万殳鹤等十多个偷营者以十分机灵的方式杀死警卫，越过两道岗。第三道岗最难越过。这里封锁得最严，警惕性最高。此时屋里，应爷的军务和公务人员已经离去，只剩还没睡去的居家五口——临时前来瞧看丈夫和父亲的妻子、一个儿子和两个女儿，以及他本人（他本人正在脱衣往被窝里钻）。
高申佳看见，这第三道岗哨，如不动武血拼，根本不可能过去。他想：“这道岗哨，人多，机敏，警惕性高，而且看得出，他们凶狠，勇猛，武艺高强。这里有屋里灯火映照，要从这里过去，必被发现。不光我们敌不过门卫，而且他们一喊，必使我们陷入千百兵士之中。我们这次偷袭不会成功，反正是水多面多活（和）的稀，我不如……”
“谁？！”一个门卫见人影一闪，大喊一声。紧接着，他的人头落了地。
“不好！有贼！杀！杀贼！”双方开始了硬对硬的大对砍。
高申佳一个鲤鱼打挺般的跳跃，飞过一道墙，落入一个茅厕之内。他轻身贴在茅厕墙角，开始在这里的以逸代劳。
应爷门口，来袭者被卫兵包围，刀枪相撞，剑起头落，双方展开了急迅的拼杀。卫兵们一连被砍死十多个；偷袭者也留下四五具死尸。万殳鹤和另外几个人，以迅雷不及掩耳之势，杀进屋子，在应爷一家人还没有来得及招架的时候，全部杀死。万殳鹤用清泉宝剑割下应天起的头颅，接着一手掂头，一手持剑，杀出屋子。此时高申佳已从茅厕跳出，举刀和万头领他们一起“杀”出应爷营。
第二天上午，两军对阵，刘卷一方用长竹竿挑出应天起的人头。他们企图让对方官兵看了寒心，用吓唬的办法使他们军心动摇，借此对他们进行反攻。没想到他们采用此法不仅没能吓退南宫部，反而点燃起了他们愤怒的火焰，致使他们以拼命复仇的决心向刘卷部发起了大冲锋。
南宫部勇猛推进，而且逢人便砍。刘卷部招架不了，慌乱地撤退。在战斗中，高申佳和几个兵士因被打散掉了队。他们几人被赶到一个墙头很高的大院里。院外围满对方的兵士。一群兵从门口往院子里头冲去，举刀去捉高申佳。高申佳他们几个人，见无路可走，转过身来举刀回砍。南宫部追兵将他们围在中间，霎时把几个士兵全砍死。高申佳见势不好，使出了他看家的本事防身刀；他将战刀飞速舞起，只见白光闪闪，身被遮得看不见，现出了一个护身挡刀的大“铁罩”。对方的刀砍在“铁罩”上，发出一阵当当的响声。但是这种“铁罩”护身法并不能持久，只能对临时抽身起作用。他想：“我得赶紧逃出去。”眼见从大门往外无法冲出去；如果从墙头跳出去，外边围有不少的兵，无法逃脱，必被砍死。他抬头一看，见墙里墙外长有几棵相距很近的大柳树，眼珠机灵地转动一下，心里就有了主意。他几步跳到高墙边，顺着一棵柳树爬上去，抓着柳枝，猛弹一下身子，飞身落到另一棵柳树上。等墙外兵士知道这是怎么回事的时候，高申佳已经跳下柳树跑远了。
高申佳赶上自己的队伍，和万殳鹤一起，率部西撤。第三天上午，当他们的队伍退到一片村庄稀少的荒凉地带之时，一下子被追赶过来的南宫极部的先头部队团团包围。这万殳鹤的队伍只有几百人，围困他们的人马足有好几千人。他们以几十对一的兵力将万部严严的围起。指挥围攻的大个子头目丁品坚红着眼下了一道死命令：“大复仇！要为应爷一家大复仇！要将围困在这里的敌人全部杀死！一个不留地全部杀死！哪个手软，胆敢放走一个敌人，我叫他个妻孙在我战刀底下腰断三截！”
凶猛的砍杀战斗开始了，包围圈迅速缩小，万殳鹤部一片慌乱。“杀呀——！”指挥官扒光脊梁，举着飞快的大战刀，带头砍杀。“杀呀——！杀呀——！替应爷报仇！报仇——！杀呀——！”冲击的战士们举着战刀，撕裂着嗓子一齐喊。刀起刀落，血淋淋的人头点地；剑去剑回，一具具身躯倒地。
“杀呀——！不要放跑一个！杀呀——！一个不留！日他娘的哪个手软？！——杀呀——！！”被围的战士，见此情形，拼死的抵抗，双方展开了针锋相对的大拼杀。刀光闪闪，剑影迭迭，白刀子进去，红刀子出来，战斗进行得十二分的激烈。残酷啊！这次战斗是猛、朝——匄、朝争位以来杀得最苦的一次。万殳鹤和几个杀得十分勇猛的兵士凭着高强的武艺，双手齐挥刀剑硬往外闯。几个举刀的兵士红着眼向高申佳乱砍。高申佳用他挥刀护身的“铁罩”法，护着自己，步步后退，并趁机一连几刀将他们砍死，紧接着“扑腾”一声倒在地上，将自己的头往两具挨边的死尸底下钻去。
又一阵激烈地砍杀之后，战斗迅速地归于结束。包围者丢下的死尸不在少数，——带百工兵前来帮战的濯三也被砍死。被围者除少数突围出去的之外，几乎全部被杀掉。只见这里血染荒野，地上出现一片横七竖八的死尸。
待了一会儿，战场上慢慢地静下来。钻在死尸底下的高申佳，凭着一副灵敏的头脑，开始了他紧张的思考：“他们是要一个不留地将我们全部杀死，为了替他们的应爷报仇，他们对我们真是确确实实的一个也不留。我怎么办，我钻在这里怎么办？”他打算从这里钻出去慢慢地溜走，没想到刚一露头，就见三四个敌方士兵，从较远的地方，拿枪带刀地走过来。高申佳连忙把头埋在死尸里。
四个士兵走过来。他们边走边说话。高申佳集中听力仔细听。
就听一个士兵说：“就知道柳丛里头不会有。很可能是跑到那边村庄里头去啦。”
一个士兵接着说，“不管跑到哪里，我们坚决将他抓到！他跑不出去，这一回我们撒下的包围圈子严密得很！是苍蝇它也别想飞出去。”
“确实严密！圈子大，人层也厚，抓不到他不撤围。上头说了，不管下多大本钱，无论如何也得抓到他！”
他们说着，从高申佳的近旁走过去。
当四个兵士走得约有一里多远的时候，高申佳将头从那死尸底下拔出来，机敏地转动几下双眼。见附近地上淌着一滩血，就轻巧地滚动几下身子，将身上的衣裳往血泡之上沾了沾。然后爬回原处，将头和半截身子重新钻在两具挨边的死尸下。
“情势十分严重，十分危险！我到底应该咋个办？”高申佳在死尸底下思考说，“是的，是的，我是已经无路可走。大势已去，敬王将亡，我若是从这里逃跑出去，想一切法子再去追随我们的队伍，看得出，不是在战场上替他们卖命，就是随他们的灭亡一起灭亡。这不行，我不能去做这样的傻事。我若是再来一个倒戈反向，去投降王子朝……这也不行，因为我从他们那边叛逃过。这事南宫极知道，姬朝也不会不知道。因为南宫极知道，他手下的小头目们以及和南宫极平级的头目们当然也都知道。……他们不会要我，而且也不会容我。我不能去，我如若投到他们那里去，就等于白白地到他们那里去送死。……不，连送死也送不到那边去，连包围圈也走不出，他们就会把我砍死。看得出，他们确实是一个不放过，一个活的也不留。……我从这里逃出去，回家当我的庶民百姓，……不行，我无法从这里逃出去，他们围得严得很。看得出，他们是在抓我，刚才那个兵说，‘抓不到他不撤围’，是的，看来是对着我说的。……就算是我能从这里逃回家去，那也不行，因为我现在已是刘卷部下的一个官员，一个人人都知道的官员。我杀过王子朝的不少人，随着敬王的灭亡，我这样的人必被他们从百姓之中抓去裁决。万一不治死罪而放我回家，也是要一生背着罪过，一生不被当人看待。那时叫我当牛使用，受人欺侮，叫人人耍笑，特别是叫那愚蠢的老聃笑掉大牙，这叫我真是没法往下想！……咋办？这，这该咋办？……不行，不行，我不能叫困境把我难住，我这样的人不能被困境难住，机敏灵和的大胆者，不会有失败的时候，只要胆大心细，就什么困境都能走出！我不能失败，不能叫那姓李的老家伙耍笑！不能叫他得意，他说我那话，至今我还记着，我要想一切办法走出困境，要叫他自己打自己的嘴！我要使用我的本领，运用我的智能！要叫他愚人的糊话彻底变成真糊话！……走出困境，走出困境，我要想一切法子走出困境！”他越想越紧张，越想越急切，但是毕竟还是没有想出任何法子来。
他又从死尸底下拔出头来，刚刚抬头一看，就见几个打扫战场的黑衣士兵，几步一停地从那边往这里走来。他赶忙又把上半截身子钻在死尸里。
这几个士兵，腰里挎着刀剑，走几步用脚踢踢死尸，还不时的弯腰在地上拾着什么。当他们来到高申佳身边不远的地方时，一个士兵说：“抓不到万殳鹤就找不着那清泉剑，我想，那宝剑一定还在他手里。这里不会有，你想，他咋会把它扔这里。”
另一个士兵接着说：“那万殳鹤可是凶得很！咱应爷一家五口都是他自己杀的，用那清泉剑杀的。那清泉剑削铁如泥，也真是好宝！丁大人说啦，要想一切法子把那清泉宝剑弄过来，将来要用那剑杀他万殳鹤一家人。还说，谁要是抓到万殳鹤，一定给予重赏！谁要是弄到那清泉宝剑缴上来，赏得更多！”
“不知跑哪去了呢？上哪还能找到他！”那第一个说话的士兵接着说。
他们走到高申佳的“尸体”旁。一个兵在地上弯腰拾了一把刀。另一个兵用脚踢踢高申佳的腿，那条腿要比死了三天的腿硬得多。
“战争培育猾诈，兵家贵在猾诈，‘参战一百年，猾可惊鬼神’呢。”高申佳在死尸底下这样想。
那几个兵离他而去了。半个时辰之后，高申佳刚从死尸底下拔出头来，就见一个武官模样的蓝衣人，手持长剑，弯着腰，迅速地往这边飞跑过来。是万殳鹤！原来这人是万殳鹤。
万殳鹤来到这躺有横七竖八的死尸的战场之上，在离高申佳不远的地方趴下来。看来他是想用这里死尸掩护一下，以便进一步借机逃走。
高申佳低声地打着招呼，慢慢地向万殳鹤爬过来。万殳鹤一见好友高申佳从死尸底下活过来，又惊又喜，亲得流出眼泪。高申佳和万殳鹤是一对人所共知的好朋友，平日两个人十分的要好，高申佳的副头领就是万殳鹤苦心栽培、一手扶植起来的。
“殳鹤兄，你怎么还没逃出去？他们呢？”高申佳低声向他发问。
“我差点儿未被他们抓住，我藏到了那边村庄上一个柴禾垛里。他们被杀散了，不知都跑哪去啦。他们围得很严，不好脱身，确实不好脱身。”万殳鹤轻声向他回答。
高申佳看看万头领手里那把沾着人血的清泉宝剑，眼睛机灵灵地转动几下，心里一下子有了主意。他抬起头，转脸往四周看一下，见四周没有人影，就回过头来说，“殳鹤兄，不要害怕，让我们在这里歇一下，好好想想主意。”一连往他手里宝剑看几眼，“这把剑怪不得称为宝剑，清光闪闪，耀眼明亮，就是好！如若不是它为你护身，现在也没有你啦。”说着，并不看他，慢慢地把手伸上去。
万殳鹤把剑递给他。高申佳把剑拿到鼻子底下，用眼盯着看一会儿，抬头望四周看看，见没有人，就又把剑还给他。
万殳鹤见高申佳又一连往他剑上看几眼，不知是怎么回事，就说：“申佳弟，咱们快快往外突围，这里不是久留之地，那边地上有一把刀，咱弟兄二人，一刀一剑，互相配合，我想，不是不能突出去。”“不行，他们包围得严得很，若要硬去突围，别说咱俩，再有十个也白白送命，不如等到天黑……”
“不行，不能等！”
“不要急，不要急，让我们好好想想再说。”高申佳又转脸看看，见那边迅速跑来几个兵。
“不好！”高申佳一下子从地上跳起来。
万殳鹤见高申佳已将目标暴露，再也无法隐藏，也从地上跳起来。
“把剑给我！”高申佳对着他的万兄说。
万殳鹤一愣，不知他是怎么回事。
“拿过来！”高申佳一下子把他手中宝剑夺过来。
“你要干啥？”
“借给我用用。”
万殳鹤见情况不对头，急忙跟他夺剑，伸双手抓紧那把剑；高申佳用双手握紧剑把，使着力气猛一拽！只听“呲啦”一声，万殳鹤一只手上的指头掉两个，另一只手上的指头弄掉仨！“啊！我的娘！”鲜红的血顺着手指往下淌。万殳鹤用两只血手去夺剑。高申佳双手提剑，照着万殳鹤的胸口猛地一捅，一下子给他穿个透心红。
高申佳从万殳鹤胸口将剑拔出，见他已经死去，就平端着带血的宝剑，向着王子朝方的兵士走。
几个端刀的兵士忽地堵住高申佳的去路，将他围在中间。
“把剑交过来！”一个兵士大声说。“你们刚才那是干什么？”一个士兵大声问。
“莫要再问！高申佳口气更比对方硬，他面色庄肃，眉头皱起，眼里透出不可侵犯的“正气”，“我是干什么，刚才的情况你们已经见了。我姓高，名叫高申佳。我要干什么？我为啥要那样干？这个，南宫将军知道，是南宫将军让我那样干，不见将军，你们谁也别想叫我多说话！我要给南宫将军送宝剑，我的话要当着将军才能说出！这里，我特意劳驾弟兄们，请你们领我前去见将军。我想，我的话你们不会相信，那好，如若你们信不过我，现在我先把宝剑交给你们，不过，话要说清，你们必须领我见将军！”说到这里，眯起眼睛，将清泉剑向一个小头目模样的兵士递过去。
小头目和其他兵士都闹不清是怎么回事，在“死硬”的高申佳面前，他们一时不知所措，只好带他去见南宫极。
高申佳昂着脖子在前面走。后边，几个兵士半包围般的拥着他。小头目掂着缴来的宝剑，监视般地走在人群旁。他们一半象送客人，一半象押犯人地走到包围圈的边边上。一群士兵“呼啦”一声围上来。围者问高申佳他们，“这是怎么回事？”高申佳一声不吭，连看他们都不看。小头目向他们说明“情况”，“押”着高申佳继续往南宫极所在的方向走。
这时候，南宫极正坐在虎皮大帐里。军帐内，地上铺着一张猩红的大地毯，地毯上放一张黑色轻便的小书几。书几上操着刀剑和文具。书几后，一张铺着的虎皮上，就地坐着金盔金甲的南宫极。
高申佳昂着头，在士兵们“押送”之下往这走。按规矩，他应该把清泉剑送给丁品坚——这一次围歼战斗的指挥者。为了给对方一种“既然恁胆大，可能是真情”的感觉，他故意越过丁品坚，来了个进攻上面加进攻，特意来把宝剑交送南宫极。
南宫极将一柄剑鞘从书几之上拿起，又慢慢压在帛绢上。然后，他威威地站起，坐在一把椅子之上。想了一下，他又在虎皮上盘腿坐下来。他刚刚坐好，就听帐外有人喊了一声：
“禀将军！有一敌军小头目前来献剑，特来这里请见将军！”
“进来！”南宫极从坐着的地方抬起头，威严地说。
随着前来押送的兵士进屋，高申佳努力使自己既不害怕，又很自然，平平稳稳地走进帐来。当他抬步踱到几前之时，不等别人说话，就先入为主，开始说道：“禀将军得知！小人姓高，名叫申佳，原本将军部下一个伍长，后为曲线立功，投入贼将刘卷部下，在万殳鹤手下担个副职。今日为给应爷报仇，趁机于战场之上杀死仇敌万殳鹤，夺了他的清泉宝剑。目下，小人已将此剑带来，现特意献给将军，恭请将军过目！”说到此，把脸转向站在旁边的小头目，目光切切地看着他手里托着的那把宝剑。小头目紧走几步，将剑托向南宫极。
南宫极见是敌军小头目前来投诚、献剑，见他跪也不跪，心中似有不满，忽地抽身，威严地站起，稳稳伟伟地在椅子上坐下，面容可怕，目光慑人。然后，他伸一只手接过宝剑，放到眼前看了一下，见此剑锃明彻亮，清光闪闪，利刃如寒光白雪，剑身似一道流水，确系一把清泉宝剑，心中不禁为之一喜。他用目光往一把椅子送视一下，示意让一个士兵给高申佳打座。士兵将椅子搬来让高坐下。
南宫极用锐利的目光，紧紧盯视着高申佳：“我的部下是有一个名叫高申佳的伍长，后来投降了敌人，这个我似曾听人说过。然而，你既已投降敌人，就该为敌部好好效劳，为啥后来又去倒戈反向，杀死敌军头目万殳鹤，并夺其宝剑，来献给我？这一点，我很不理解，为什么？因为对于这样的事，略有军事常识之人都很难想知。”说到此，目光开始狠毒地向他逼视，故意十二分清楚地表露出他对他的怀疑。
高申佳十分机敏，确实不愧具有十足的智能，当方才南宫极未有表露他的怀疑和敌视之时，他心底深处倒是不禁有点隐隐的害怕，但是，当南宫极剑拔弩张与他针锋相对，开始向他直接表露怀疑和仇视之时，他却反而开始十分的自然和大胆起来，他想，“大胆，大胆，纵死也不要丢掉大胆二字，这是机敏之人百战不败的至大的基础，我有此宝，加上机巧善辩，谁能将我奈何！”想到此，就开始以他“外表安然轻松、内里攻上加攻”的防身策略，正面对付南宫极。他抬起头来，用憨厚的面容，真切的目光，稳稳地举面，定定地看着对方，朗声地说：“将军说得有理。在国乱多事之秋，在诡诈多端的战场之上，常怀戒心，防止投机的敌人削尖脑袋来钻空子，这是军家常理，将军对我的前来献剑心怀疑意，实在是十分的应该。然而小人深知，将军的戒备，只是用来对付狡猾的坏蛋，并不用以对待貌是敌人，实是自己的真诚对待将军之人的一片真心！”
“噢，你说你是一片诚意呀。”南宫极的神情和态度开始有点缓和了，“那好，你说说吧，你说你到底为啥是我的人？”
高申佳紧紧接着说：“有扰将军，既然将军愿于军务极忙之中赐予时间，让我得以向将军细禀之机，小人现在就来说明其中原委。小人高申佳，今年四十二岁，成周（洛阳）东郊人，原在将军所属的许两长（相当于现在的排长）部下当伍长。由于小人申佳对刘贼十分仇恨，对三殿下——我们真正的周天子讳朝，对于我一向尊崇的南宫将军，常怀赤诚报效之心，所以平日作战颇为英勇。有一次，战斗打得十分激烈，小人奋勇杀敌，一连砍杀刘贼兵士二十多人。然而因为我方人数太少，敌方人数太多，寡不敌众，所以无奈只好败退。凶狠的敌人要对我后退的小股兵力斩尽杀绝。我和我的好友留结实一起，边杀边退，边退边杀。
“当我们眼见要到绝境之时，就开始计议了一项对策。我们心想，我们作为一条忠于三殿下的生命，与其在这被敌人一刀砍死，倒不如曲线效劳，假降敌人，将来找时机接近刘贼，砍他头颅，献给我们崇敬的南宫将军。我们的计议是，或是我投降敌人，他留这边作证，或是他投敌人，我留这边作证（高申佳现已确绝地得知留结实已死）。我们的计议是，除我们二人之外，谁也不向第三人说知，留结实决心让我担当起取刘贼头、曲线立功的任务。在此情况下，有我的配合，留结实杀出敌阵，脱险回营，我一人落入敌人包围之中。后来，我以假降的方式成了敌人的兵士，后又成了万殳鹤手下的一个副头领。
“在敌营，我亲眼看见贼首刘卷的残酷、恶毒和凶狠。对刘贼我真是恨之入骨，恨不能食他的肉，寝他的皮，几次想找个机会杀掉他，可总没找到机会下手。后来，刘贼下令，要万殳鹤杀死应爷一家人，心狠手辣的万殳鹤，竟真将应爷一家全给杀死。从那时起，我对万贼恨得要死，恨不能一刀砍掉他的头。同万贼，我们外表上曾经是好友，我心里说，别说你是假朋友，就是真朋友，只要你内心反对三殿下，我就对你不客气，为了给应爷报仇，我对你不会留半点情。基于这种情况，为了拿他杀应爷的清泉剑将来杀死他家的人，在今日战场作战时，我就趁他不防备，一把夺了他手中的清泉剑，呲一下，一剑穿他个透心红！凭空说话不可相信，我杀万贼，同来的弟兄个个亲眼看得见，他们都可以给我作证明。”
南宫极听他说到这里，将目光转向兵士们：“是不是……”“是的，我们是亲眼看到了。”南宫极脸上立即现出信任而佩服的神色。高申佳故意不去看他，紧紧地接着话茬往下说：“真的假不了，假的真不了，那些心中有鬼，以假充真的家伙，大料必，他们也不敢托着剑来见南将军！再者说，我舅吕奎现在正在这边当卒长（相当于现在的连长），当外甥的当然更是想回这边来！我就是要这样做！只有这样，才能对得起我们的新天子！我们的三殿下是我极为佩服的英明主，那狗屁不如的姬猛，怎配与我三殿下比！小姬匄更是头发棵里趴个虱，他算老几！他说不能说，讲不能讲，三脚跺不出一个屁，他指靠啥当天子？他只不过是会拾姬猛的屁渣吃！姬猛跟三殿下还比不上，小姬匄我操他娘的老祖宗！当天子，从哪说他都该不着！”说到此，眼里几乎冒出愤怒的火来，激情迸发地从座位上站起。
“好啦，别说了。”南宫极截断他的话，“我相信你！好样的，高申佳，你是个人物！”……
自从献剑之后，高申佳受到了南宫极的赏识。这位智能超众的机敏者，一下子升至副旅级，相当于敬王一方的一个作战支队的正头领。当时周朝的军队编制，一般说来，按西周以来的正规制度，是军、师、旅、卒、两、伍，一共六级。一军是一万二千五百人，包括五个师；一师是二千五百人，包括五个旅，一旅是五百人，包括五个卒；一卒是一百人，包括四个两；一两是二十五人，包括五个伍；一伍是五人，为一最小作战单位。到了朝、匄争位之战的这个时候，军队已不是严格地按照这个编制去编制。当时敬王方面的单旗部和刘卷部，编制都不正规，都很混乱，只有王子朝方面的南宫极部因首领南宫极是正牌的上将才比较正规。高申佳升为副旅级之后，官职比他舅父吕奎还高。他得意洋洋，心中十分高兴。他曾不止一次地暗暗为自己庆贺，庆贺自己机巧灵活，做事高妙，庆贺自己不仅灵敏、善辩，而且大胆，确实是个有智的人。
此时，高申佳是在正旅级头领丁品坚手下干事，丁品坚交给他的具体任务是带领一支队伍作战，常常作为一个卒长使用，实际上权力比卒长大，队伍人数要比一卒人多。由于他心里高兴，打起仗来非常勇敢，杀死对方官兵的人数比起以往要多得多。
这一年，王子朝军队由原来装模作样的“爱护百姓”，一反常态，转为烧杀抢掠。晋国的国王晋顷公派人到周朝来了解情况，打算从朝、匄二人之中选择一人，进行支持。他的意思是，有心支持曾得过人心的王子朝。来人到众战士中征求意见，问问姬朝、姬匄二位弟兄哪个较好。当他们问到姬朝怎么样的时候，战士们微微摇头，说不怎么样。一个有学识的战士说：“王子朝，面善心恶，是个很难识透的骗子，他嘴上能把好话说尽，实际上光做害人之事，不是个好家伙。”
从这以后，晋国决定，不再支持王子朝。
公元前五百一十七年，老聃先生五十五岁。这一年，王朝争位之战仍在进行。王子朝见自己失去人心，败局已定，于是就来了个疯狂报复，垂死挣扎。王子朝方面的文公尹固领兵攻打东訾邑，用数千车干柴围城，放火烧城，但是并未攻下。到公元前五百一十六年，老聃先生五十六岁的时候，王子朝发兵攻打刘卷的城邑。此时，高申佳的舅父吕奎已经由一个卒长升为尖刀部队的总指挥。这尖刀部队是突破编制特意设立的一支队伍，级别在旅之下，在卒之上，相当于三个卒的兵力。这尖刀部队里士兵都是一些勇敢善战之人，作战时处处打头阵。这吕奎往往是在打头阵中打头阵，一把大刀砍得青龙跳跃，银蛇飞舞。在这次攻打刘卷城邑的战斗之中，南宫极部的正旅级官员丁品坚更是杀红了眼，他不仅身先士卒，而且逢人便砍。此时，南宫极已把从高申佳手里接到的那把清泉宝剑赠送给了丁品坚。在打开刘邑之后，吕奎亲手抓到了躲在这里的万殳鹤的妻子和两个女儿，以及师级、旅级的军官各一人。丁品坚将自己的清泉宝剑交给吕奎，亲眼看着，让他用此剑将万殳鹤家属子女和两个军官一并穿死。在离开这座城邑之前，他们还疯狂地纵火烧城，使这座刘邑变成一片废墟。但是王子朝的疯狂报复挽救不了他大方面的败局，他的报复所起的作用，只是激起了刘卷的更大愤怒，使敬王方面的官兵将士越打越猛，越战越强。
这年夏天，王子朝方面的庄公召奂已经去世；上将南宫极在作战中，带兵往一个山上撤退，此时暴雨从天而降，南宫极躲到一棵山顶大树下背雨，被雷电击中而死。单旗、刘卷对王子朝军发起全面反击。晋国全面出兵授助周敬王。他们几方配合，从王城以西一直打到王城，又从王城一直打到接近成周（洛阳）。王子朝兵败如山倒，在对方的强大进攻面前，王子朝军一败而不可收。此时晋国军队又从京邑（开封）方向截断王子朝后退之路。王子朝军心大乱，惶惶恐恐，不知如何是好。此时，在王子朝方面丁品坚部下作大卒头领使用的副旅级高申佳，见大势已去，再无挽回之余地，就又施展本领，开始使用他的新的巧机。
此时，王子朝所在的尹固、召盈的部队，在这里暂时停下，打算在三天之内，利用地形和敌方作一次最后的决死战斗。他们的想法是，集中全力，拼死一战，胜则胜矣，如若不胜，反正突不出去，豁着全军一人不留地死在这里。这样不胜即死的决战，战士们没有退路，只有死打死拼，很可能一战而胜。如若战败，就不说了，如若战胜，乘胜追击，一举拿下王城，活捉姬匄，占据成周（洛阳），天下即可失而又得。
这一带地形既利防守，又利进攻，方圆六七里，周遭是山，一圈子立陡的山面，象一个很大很大的城市的城墙。南宫极死后，暂时编入尹固部的旅级头领丁品坚，带卫队驻在一个北靠荒坡的靠坡村。丁部所属的高申佳的大卒小股队伍驻在坡前村。与高申佳相平级的一些小支队伍除驻坡前村之外，其余的都驻在搭着帐篷的荒野上。当时，由于周礼的限制，行军打仗，不驻村庄，不入民宅。但是特别情况也可例外。这靠坡村和坡前村，不是一般百姓的处所，而是两家附和敬王的官员的外宅（相当于城市官员在乡村所建的野游、避暑落脚之地），此时两家官员已经逃走，所以丁品坚、高申佳他们就将此处安成了军营。
夜里，高申佳居住的屋子里，黄光闪闪。躲在床上的高申佳正紧张地进行着他激烈的思考。尹固、召盈打算在这决战的想法，眼下士兵们尚不知道，但是他们已经通过军、师头头向旅级和卒级秘密下达。“我们在此处至多只能驻上三天，情况紧急，我该咋办？”目下，在他面前，已经出现和那次在死尸下被围困的大致相似但是比那更加严重的情况。“目下，我已清楚地看出，决战也好，不决战也罢，反正敬王必胜，王子朝必败，这是无论如何也扭转不了的时局。笨蛋人是事情到来才能知道，聪明人是事情未来就能知道，现在我已十分清楚地看出严重的后果，正象我那次所想，一个无法抵挡的灾难正在迅速地向我走来——我若为姬朝、尹固在这决战，不是战死，就是被俘，我这样的人，战死是死，被俘之后也不能活。如若再去降刘卷，等于主动送死，这个毫无疑义。要是投降敬王方面的其他部队，这更不行，因为我从刘部投降之事，刘卷知道，到他们那边送死，他们也不会让我死到他们那里，他们一定会把我送给刘卷，让我死得更惨。逃回家去当庶民，这更不行，因为情况已和上次不一样，对于他们，我已是血债累累，已经失去公开当庶民的权利，到那时候，率士之滨，莫非姬匄臣子，没办法，我只好隐名埋姓，投靠别人，一生有家难归，有国难回。不能，我不能这样，我不愿意这样去做！我不能叫那些得我意的人看笑话，不能叫连李聃这样的蠢才都把我这英雄看成狗熊！”
但是怎么办呢？他该怎么办呢？他想不起来了，他不知该当如何是好了。他从躺着的床上坐起来，他跳下床来，在地上象推磨一样的转圈圈。转了几圈，他还是没能想出应该咋办。
他重新躺在床上，开始了他的更加紧张的思考，“我该咋办呢？究竟应该咋办才好呢？没有法子呀，这一回我是没有法子可想了。……不！我不能就这样叫难题把我难住！不能怕，天大的困难都不能怕！智人面前无困难，不怕死者偏不死！我要使出全身解数，努力运用我的机巧，充分发挥我最大的智能！坚决相信我能永远胜利！永远不败！上次恁大的危险我都能将它踏碎，转危为安，青云直上！何况这次前头有车！他奶奶的，我不信天底下会有我姓高的过不去的河！”
但是到底应该如何办呢？他到底还是没有想出办法来。他又从床上坐起来，跳下床，又在地上兜圈圈。
一个平时他最喜欢的，名叫小乙和的士兵，推开门向他走过来：“高爷，您怎么还不安歇？您可要保重身子呀！战争越紧越要保重身子呢。”
高申佳停住脚步，他象是没有听见他的话，他根本没有在意他说的是些什么话，“你咋还没睡？”没等对方答话，紧接着又问他说：“小乙和，最近听到什么消息吗？”
“没有，禀高爷，没有听到。”
“什么消息都行，比如，你们士兵闲话时，都是谈了哪些话。”
“没谈什么，他们说，战斗可能在这打。”
“还有什么，在我这，不管啥话都可谈。”
“有人说，”小乙和神秘地凑近高申佳，小声说：“有人说，刘卷要从咱这夺回地的清泉剑，要用这剑杀死咱的新天子姬，姬，姬朝。”他不敢说出“朝”字，但最后终于还是说出了“朝”。
高申佳听他说出了这样的消息，心中不禁倏然一喜，这喜悦，神鬼难捉地在面颊之上闪了一下，接着深深隐去，然后面对小乙和，脸色一下变得十分严肃，十分可怕，“小乙和，在这样的情势下，说这样动我军心之话，你可要负杀头之罪哩。”
小乙和吓得脸上没有血色了，“扑腾”一下跪到地上：
“高爷饶命，高爷饶命！”
“我不杀你，不过你必须对我说实话，你是听谁说的，只要说实话，我保你没事。说吧，我看你可是老实人？”
“小人是听同伍士兵李同说的，半点不假，小人不敢撒谎，半点不敢撒谎！”
“不要再向别人讲这事。去吧，你叫李同快些来。”
“是！”小乙和失魂落魄地退去。
不大会儿，一个中个儿的士兵走进来：“禀高爷，李同到！”
“跪下！”高申佳低声严肃地说。
李同不知是怎么回事，心中十分害怕，面色苍白，软瘫一般地在地上跪倒。
“你乱我军心，罪该万死！……然而，不要害怕，只要你老老实实，照实话说，我保你无事，说没事就没事，请你放心，一点不假。起来，快起来。”高申佳改换成一副和蔼的面容，把李同搀起，并特意给他打座，让其坐下。
李同缩缩瑟瑟地在座位上坐下，哆嗦着嘴唇说：“小，小人，一定照实话说，什么事，请，请高爷您……”
“听人说，是你说的，敌部刘卷要从咱这夺回他的清泉宝剑，要用此剑，杀死咱们三殿下，不知是真是假，你是从哪听来的，到底他们是怎么说的，你要如实向我说知。”
“是的，半点也不假，刘卷说清泉剑原是他的，后被咱们弄了来，且用这把剑杀了他们不少的官兵，特别是丁品坚亲眼看着让你舅吕奎杀死了万殳鹤一家人以及两个师级、旅级军官，他万分恼恨，下决心要打败咱们的军队，夺回清泉剑，赠给敬王姬匄，请他将来亲手杀掉王子，王子，王子朝。这是我回家看爹娘时亲耳听刘卷的一个亲戚说的，刘卷这个亲戚不知道我当了咱的兵，所以敢在我面前这样说。我说的全属真实，半点不假，如果要有半点虚假，情愿让高爷您一刀砍掉我的头！”
“算了，算了，以后可别胡乱讲了。没有事，你回去吧。回去全当没有这事，回去吧。”高申佳十分平静，和和平平地对他说。
那叫李同的士兵，十分感激地退走了。
高申佳从座位上站起，又一次推磨般地转圈子。当他的圈子刚刚推到七圈之时，猛然收住脚步，在肚里大声对着自己说：“有了！抓着时机死不放！连夜盗取清泉剑！”
接着，他后退一步，躺到床上，用被子将头蒙起，更加紧张地思考起来，“盗取清泉宝剑之后，我要托剑再次投向刘营。我就说我高申佳为了报效大周社稷，为了曲线给敬王天子效劳，为保刘公心爱的清泉宝剑，在‘我们刘爷所属的万殳鹤部，即将被敌人全部砍杀的时候，在我的最为要好的朋友万殳鹤被够人一刀砍死，他手里的清泉剑即将落入敌手的时候，我心生一计，一刀把杀死万殳鹤的敌兵杀死，夺过清泉剑，投入敌营，冒充万殳鹤是我所杀，骗得了敌人的信任，我就说我这样做，是为了保住清泉剑，是为留下条性命，将来使清泉宝剑完整地回归刘公麾下；我就说，我今日得遇机会，杀了掌握此剑的贼人丁品坚，盗得此剑，如今带剑逃回。战地之事，尔虞我诈，混乱不堪，谁也弄不清是怎的回事。这样的事我已做过一次，前车有辙，驾轻就熟，我再来个更加巧妙，更加圆满的发挥，声泪俱下，怒骂顿足，把对敬王的‘深情’和对姬朝的‘愤恨’推到顶峰，做到完全以假乱真之地步，我有他最理想的清泉宝剑作实证，谁能把我怎样？撑死胆大的，饿死胆小的，不是不能干，而是不敢干，不是干不好，而是无大能，我胆大包天，而又极大限度的将智能发挥到万分熟练、万分圆滑、天衣无缝之地步，不怕刘卷不十二分高兴！就这样办！我不垮，我不败，我要青云直上，还要荣升大官！我就是要做个样子给那些无能的老实头看看，你们笑去吧，你们得意去吧！我就是要用勾子嘴去吃那最不能吃的瓢里食！干！就这样干！”想到此，他浑身是劲的跳起来。
“盗取宝剑，这可不是容易的事。”高申佳想了一下，又在床上躺下来，“丁品坚住在三节院子的最后一节，房高院深，又有精明强悍的卫士，他本人个大力大，警惕性强，这实在是不好对付的。……如若改到以后再瞅机会呢？……不行，决战即将开始，时机不会再有，要盗宝剑，必须今夜行动。”接着他又更仔细、更周密地往下想了一阵，终于下了最后决心：“对！就是这样行动！”
他走出屋子，故意装作不大在意的样子，到士兵们居住的几个屋里“巡视”一遍。见士兵们都已真正的睡去，就走回自己住的住房。接着，从包袱里拿出一身敌方兵衣，一块半尺多宽二尺多长的黑布和一把从战场上捡到的别人从未发现过的短刀，用力将那黑布割了两个小洞。接着又从包袱里拿出一双别人从没发现过的破鞋。他吹灭灯，穿上敌衣裳，将腰束紧，把脚上穿着的那双鞋脱掉，和那双破鞋一起揣在怀里。然后将黑布在脸上勒好（使布上的两个小洞正照双眼），踱几步，轻轻把门关上，毫无声息地上好门闩，回身掂起短刀，从后墙一人多高的小窗口上跳出去。然后往前走了三间屋子远，来到一个长满野草的小凸上，从怀里掏出那双破鞋，穿在脚上。紧接着，猫着腰，顺着溜溜的南风，象猴子一般地离开坡前村，往丁品坚所驻的一里远的靠坡村子跑过去。
高申佳跑了一阵，兜个圈子，从靠坡村的村后抄过去。然后将刀往腰里一插，从房后一道高墙跳上去。他骑在墙上，略停一下，紧接着又从墙头一探身子，抱着一棵靠房的杨树，跳上屋宇。南风越刮越大，他在这里少停一下，扎稳脚根，接下去沿着屋瓦，轻脚轻手爬上屋脊。再接着，翻过屋脊，轻无声息地走到房屋前沿上。当他在这里简单歇息一下之后，探出少半个身子勾头往底下窥探的时候，见两个门卫手拿短刀，正映着屋里射来的灯光，守卫在屋檐底下的门口上。
高申佳缩回身子，屏着气伏在屋檐上进行等待。等了一会之后，他又伸头往下看看，见两个卫兵还在那里站着，就又缩回身子。他心中着急，而且紧张。他无法在这里耐着性子等待下去，心想，看来今夜他有紧事，可能是一夜也不睡觉，再说，如若他现在一睡，将门一上，我也很难进得过去，这该咋办？想到此，又伸头看了一下，咦！不见了，两个把门的卫兵不见了。“他们进屋了，是的，可能是丁大个子把他们叫到屋里去了。……他是不是在屋里？丁大个子现在是不是在屋里？我必得亲眼看得见他。是的，不亲眼看见不行。”想到此，将身子又缩回去。接下去，轻得象猫一般地爬上屋脊，——翻过屋脊，轻轻巧巧走到后檐。继而顺着那棵杨树，身轻如纸般的跳到地上，接着，脚尖点地，幽灵般地抹到屋前窗下，往里一看，见丁品坚正跟两个卫士说着什么。桌子上放着一把剑，正是那把清泉宝剑！高申佳心里十分紧张，紧张得一颗心提到喉咙眼儿上。
高申佳想再一次爬上屋宇等待，但是由于他一颗特别机敏的脑袋告诉他，那样不行，那样很可能因情况变化而坐失良机。他眼珠一转，想出一个新的计谋。他借着风声的掩护，轻脚溜到屋后，爬上杨树，跳过墙头，轻无声息而且极为神速地跑回坡前村，在那荒草覆盖的小凸上，脱下脚上那双破鞋，赤脚从后窗口上跃进屋子，拿了火种，又跳出来，走至草凸，穿上那破鞋，神速地“飞”至靠坡村前，把一个紧挨房屋的大草垛点着，接着又绕到村后，翻过墙头，重新爬上刚才他所在的屋宇，在屋子前沿之上趴下来。
此时，那两个带刀守卫的士兵又在屋檐下的门口两旁重新出现。屋里，丁品坚正在展开绢帛聚精会神地看着什么。这大概是上边新近给他下来的什么命令。
屋檐上边的高申佳忍受着焦急，“耐心”地等待，心里头象走马灯一般转悠着种种设想和谋略。只见火光冲天，有人惊心动魄地大声喊叫：“救火呀——！救火呀——！”
丁品坚警惕而惊心地从屋里走出来。“是咱们军营失火，快去看看。”说着和卫兵一起，三个人一齐往前院走。
当丁品坚他们刚刚走出后院之时，房檐上的高申佳“嗖”的一声跳到地上，接着比猴子还要机灵地跳到屋里，伸把从桌上抓过那把清泉宝剑，往腰里一别，就往外跑，刚到门口，就遇上回来关门的丁品坚。
“有贼！”丁品坚见一个身穿敌人衣服的蒙面人从屋里出来，心里猛然一惊，刚喊出“有贼”二字，就被高申佳抽出战刀一下砍到脖子上。随着丁品坚的倒地，高申佳异常迅速地翻墙逃走。
高申佳将战刀撂进一片十分茂盛的庄稼棵内，飞一般地跑到一条南北小河的西岸，打算从这里去投刘卷部队。他眉头紧皱地站在地上想了一下，“不行！这样还不行，我这样的人，必须得有十分结实，十分牢靠，十分充分，叫人无法推倒的口实！……咋个办？我该咋个办？”他狠狠地皱紧眉头，十分紧张地开始进一步思考，“有了！”特别灵和的头脑，加上急中生智，使他很快有了新的主张，“就这样办！冲破道德，冲破良心！道德、良心是束拴人们的天网，是骗老实人的，能冲破它，是一种特殊的本领！只要可以为我所用，天下没有不可以做的！我要制造最大的口实！一不做，二不休，为了我的性命，他奶奶的×，就是日狗我也要能做出来！”想到此，迅速脱下穿在外边的衣服和鞋子用脚踩到泥里，趟过河，赤脚沿着东边的河岸往南走一阵，照着一棵柳树（以此树为记号），又跳下水去，抽出清泉剑，贴着水底往河岸方向深深地插了进去。接着又趟至河西岸，从怀里掏出他原来穿的那双鞋，穿在脚上，迅速逃回他的住房外边，从小窗口上钻进屋子，往床上一躺，“安心”地蒙头大睡。
天明，丁品坚被盗贼砍伤现已抬往一个秘密所在进行抢救以及清泉宝剑盗走的消息传来，人心惶惶。高申佳为了“安定人心”，“为了找到宝剑，抓到凶手”，就在本部之内开始了紧张的“搜查。”
上午，高申佳听人传言，说是队伍打算在天黑之前撤走；还说，尹固和召盈对于清泉剑被盗和丁品坚遇刺都很怀疑，说尹固和召盈打算下午到靠坡村和坡前村来，直接主持进行搜查。
吃午饭时，高申佳弄了酒菜，亲自把他舅吕奎请来。吕奎和外甥在酒桌两边面对面的坐下来之后，就开始问：“你妗子哩？犬儿（奶名），你不是说你妗子来了吗？”
“她没来。舅父，请您老原谅我第一次跟您说了假话。我是怕您不来，才说妗母在这等您。我请您来的想法有两个，第一，您老戎马生涯，匆匆忙忙，从没坐下来喝过外甥一杯酒。您东征西打，浴血奋战，为新天子三殿下立下汗马功劳，荣升了尖刀部队的首领，外甥早该大表祝贺而未祝贺。听说队伍将要开拔，去打恶仗，不知以后咱爷儿俩是否还有机会坐在一块对饮。今日请舅父来，既是为了给您庆功祝贺，又是为了了却以往所欠的心情。第二，舅父以往勇敢善战，杀得敌人望风而逃，是有名的一代英豪，当外甥的内心深处十分佩服！这一次又将面临大的战斗，为天子立功的大好机会又要到来，今日为舅父备酒，预祝舅父光扬以往精神，一往无前，奋臂挥刀，大杀敌人，立下更大的功劳，荣升更大的官职，这样外甥也好托您大福！希望舅父别嫌菜少酒薄，高高举杯，尽情痛饮，一壮行色！”
“好！那好！”吕奎将嘴一咧，高兴地说。
这吕奎，肩宽，个大，小脑瓜，大长脸，两道目光又凶又利，仿佛象是尖锐的锥子，粗粗的眉毛，重得吓人。他的特殊面貌，不仅在王子朝一方全军闻名，就连敌方官兵也都悉知。这时，他身穿戎装，没戴头盔，黑硬的头发往上拢起。上面扎一方说紫不紫，说黑不黑，象死猪肝子一般，既是紫不拉疾的又是黑不拉疾哩乌紫扎帕。此人是个十分豪爽的直肠子人，说对你不好，敢杀你刮你，说对你好，能叫腿肚子肉割给你吃。他对外人粗鲁莽撞，对他自家的人却很会疼爱。他无儿无女，从小没爹没娘面貌好看的高申佳是在他家长大，别看他比高申佳只大十多岁年纪，疼起他来象亲生父亲对儿子一样。高申佳称他舅父，原因也就在此。
“来吧，舅父，”高申佳说，“因为今日一是给您老祝贺，二是给您壮行色，所以特别破例，请让当外甥的先敬您三杯。”机敏地转动着外表好看内里无情的大眼睛，将满满一大杯酒举到吕奎面前。
吕奎毫不推辞，举起酒杯，扬起脖子，一饮而尽。
高申佳又将两杯酒相继举到吕奎面前。吕奎一声不响，一连两次，举杯扬脖，一饮而尽。
高申佳并不去让他舅父吃菜，而是将自己面前已经斟满的三大杯酒一一举起，一一饮尽，使自己那对眼睛透出微红，透出初步的凶狠之象。吕奎问他为么这样，他说这是他对舅父先喝三杯酒的一种回敬。接下去，高申佳将三个酒杯摆在他面前，又将三个酒杯摆在自己面前，把爵将六个杯子全部斟满，说今日是特为舅父大表庆祝，大壮行色，他心里特别高兴，要破掉以往那不必要的规矩，来和舅父对饮。他舅父不愿端杯，他率先将自己面前的三杯酒一一举起，一一饮尽，遮掩不住地使自己两眼发红，露出一派逼人的凶狠的神色。吕奎见此情形，以为外甥是下了狠心，非让他喝不行，也就很赏脸地将面前的三杯酒一一饮尽。
当舅甥二人动筷叼菜之后，高申佳又将六个杯子全斟满酒，又要吕奎进酒。吕奎已喝半醉，两眼已红，不愿再喝，他说下午队伍可能开拔，喝醉了违反军纪。高申佳死缠着还要他喝，并且自己又率先将三杯喝下。使自己进入半醉状态，两眼更红，目光更加凶狠。吕奎还不愿喝。高申佳又给自己斟三杯酒，又一一举起，一一饮尽，接上去，一声不响，用凶狠的目光瞅着吕奎的红眼。
“你想干啥？小犬儿！你想干啥？”吕奎凶起红眼，紧紧地盯着小犬儿说。
高申佳故意“晕”着头，朦胧起红红的双眼：“我想干，干，我想，我想干啥呢？我想，我想问你是王子朝好，还是敬王姬，姬匄好，好……”
“当然是三殿下好！你为么要这样问？难道你这也不知道吗？”吕奎感到稀奇，开始有点气愤，两只锐利的红眼开始凶狠起来，“你是不是喝醉了？”
“我没喝醉，我没，没，没喝，喝醉。”高申佳“晕”着头，眯缝着眼，“三殿下，好，好个屁！我说敬王好，三殿下他，他算鸡巴毛尾！我说敬王好，好，好得很！王子朝，他熊鸡巴，他算个球！”
“啪！”吕奎用力一拍桌子，酒杯，菜盘一震多高，“混帐！鳖孙儿子！你是不是疯了？！不准你胡说八道！王八羔子，你再敢胡说，我宰了你！”两只凶狠的红眼几乎冒出火来，凶恶的面相，愤怒起来，十分吓人。
“你混帐，你王八，羔，羔子，我就得说，就得……”高申佳“晕”着头，红着眼，凶狠狠地死瞅着他，“王子朝是个坏，坏种！你是不叫骂，骂，骂他，你是王八，八，八，你……”
“日你奶奶！”吕奎猛地站起，飞起一脚将酒桌踢翻，酒具饭菜烂了一地，他一把揪着高申佳的头发，把他掂个离地，“日你十八辈的老祖宗，我宰了你个鳖孙！”说着，使劲一推，猛一松手，把他推坐在地。高申佳刚刚站起，吕奎又一拳打在他嘴上，门牙打掉两个，嘴唇立时肿得往外翻得多高。
高申佳带着满嘴的血笑了，接着，他所有的凶相全部露尽，脸青得没有一点血色，凶着红眼，咬着嘴唇，霍地从地上站起，用全身力气“噔”地一拳打在吕奎的胸口上，将他打得四脚拉叉躺在地上。吕奎脸都气青了，他暴着凶眼，怒吼着从地上跳起，伸把抓个大腿粗的木棍，决心一棍下去打崩他的脑袋，几个吓得不知如何的卫兵用手去拉，也没拉住，吕奎高高举棍，拼死往下一砸！高申佳轻轻一闪，大棍落在地上，把地上砸了个小坑。高申佳趁机伸把从他床被底下拽出他早准备好的战刀，咬牙瞪眼，用尽平生之力，拼死命地斜着这么一劈！吕奎一颗人头血淋淋地离开脖颈，滚落在地。
高申佳一手掂刀，一手掂着人头，就往外跑，等吓呆了的兵士们刚刚弄清是怎么回事的时候，高申佳已经跑远。
“抓凶犯哪！抓凶犯哪！”坡前村军营的官兵们全体出动，提枪带刀的奋力追赶。
高申佳趟过小河，在照着那棵柳树的岸边水底，拔出那把早已藏下的清泉宝剑，别在腰上，一手掂头，一手掂刀，在尹固、召盈的兵士追喊之下逃往敬王一方刘卷部队的军营