1931年9月18日，深夜10点20分，月黑风高。关外的夜晚已是秋风瑟瑟，落叶飘零。南满铁路奉天（沈阳）车站以北8里左右的柳条湖地区，疏星点点，长空欲坠，黑沉沉的高粱地一望无际。“轰”的一声巨响，火光、浓烟、灰土腾空而起。震惊世界的“九一八”事变爆发！

    “九一八”事变后，仅4个月又18天，东北大好河山尽入敌手，我3000万同胞沦入日寇铁蹄之下，惨遭蹂躏与涂炭。

    “九一八”事变后，有着反抗侵略光荣传统的东北人民，以强烈的爱国思想和民族气节，冲破了南京国民政府不抵抗主义的束缚，自发地掀起了抗击日本侵略者的斗争浪潮，其波及地域十分广阔，激荡在白山黑水之间；投身抗日斗争的阶层非常广泛，除首揭义旗的部分东北军爱国官兵外，还有广大的工人、农民、学生、商人、知识界人士、绿林武装、开明绅士等等。

    中共中央、满洲省委发出号召，并选派一些党员、干部到义勇军中，成为开展抗日武装斗争的骨干力量。

    东北各地抗日义勇军的发展迅猛异常，曾经达到30万之众，在艰苦的条件下，以血肉之躯同装备精良的日寇展开了殊死的搏斗。他们的斗争给日寇以沉重的打击。他们的斗争业绩闪耀着东北人民不畏强暴，爱自由、反侵略的爱国主义光彩。

    与东北抗日义勇军兴起的同时，中共中央多次指示创立反日工农义勇军和游击队。东北抗联即是在这种情况下横空出世，像是一道血肉筑起的长城，屹立于白山黑水之间。

    这首旋律高昂激越、铿锵有力的《义勇军进行曲》，是在中华民族生死存亡的关键时刻诞生的，塑造了在这千钧一发之际中国人民为了保卫祖国、英勇战斗的光辉形象。因其表达了千百万群众抗日救国的强烈愿望和中华民族与敌人血战到底的英雄气概而成为时代的最强音，受到广大人民群众的热烈欢迎。它很快就传遍了中华大地，激励着成千上万的热血青年和抗日志士奔赴战场，前仆后继，英勇杀敌，成为中国人民抗日救国奋勇向前的号角、高亢激昂的战歌。

    他们组织了各种形式的武装，如邓铁梅成立的“东北民众自卫军”，唐聚五领导的“辽宁民众自卫军”，李杜、丁超、冯占海、邢占清、赵毅、王之佑各部抗日义勇军联合成立的吉林自卫军，冯占海成立的吉林抗日救国军（1932年脱离吉林自卫军系统，独立作战），王德林率领的中国国民救国军，马占山为首的黑龙江省抗日救国军，苏炳文所部东北民众救国军等。

    中国共产党亲手创建并领导的东北抗联，经历了从“东北反日游击队”、“东北人民革命军”到“东北抗日联军”的逐步发展过程，并经历了对“义勇军”余部的改造。

    历史风云在东北大地上空凝聚，一个个风云人物出现在东北抗日战争的大舞台上。

    中国共产党和中华民族的大批优秀儿女，胸怀救国之志，成为东北抗联的创始人和抗联发展壮大的中流砥柱。