小屈平生在福囤子里，吃得饱，穿得暖，无冻馁之苦；长在蜜糖罐中，香喷喷地睡，甜蜜蜜地笑。他在亲吻中发育，赞誉中成长，转眼已满周岁。屈平所生之正月初七日，不仅符合人的生辰，大吉大利，而且正值新年，普天同庆，阖家团聚。屈府上下十多口人，无一缺漏，连在郢都为官的伯庸也回来了，加上前来庆贺的亲朋好友，真有数十口之多。屈府大门张灯结彩，府内鼓乐齐鸣，笑语喧哗，人们进进出出，接踵摩肩，俱都身着节日盛装，俏男，俊女，髯翁，白婆，无不喜气盈盈，笑逐颜开，今天是屈平的第一个生日，活泼可爱的小家伙要在今天抓周。
修淑贤的卧室很是宽敞，考究的床榻和各式家具摆放得井然有序，且颇具艺术风格，这端庄素雅的陈设和朴实无华的格调，反映着主人的品格和风貌。室内室外挤满了人，连窗外也层层叠叠，水泄不通，致使室内的光线暗淡了许多。柳氏盘膝坐于床头，双手勒着小孙孙屈平的腋下置于膝上，伯庸夫妇立于床侧，丫鬟秋莲左右服侍。今天，小屈平的情绪特别高昂，圆瞪着一双机灵的大眼睛，艰难地转动着那支撑着大头颅和胖脸蛋的脖颈，眯眯微笑之外，颇带几分惊奇，仿佛在说：“啊呀，来这么多人干什么呢？……”大约因为过于兴奋激动之故，不时地手舞足蹈，弄得祖母颇有些招架不住。宽大的象牙床上，陈列着许多供孩子抓的物件，诸如精制的笏板、玉带、金银、珠宝、简牍、文房四宝、弓箭刀枪之类。抓周，这是古老的中华民族较为普遍的习俗，孩子一周岁这天，摆放出形形色色具有象征意义的物件，让其随意抓取，以试其爱好、追求，以及将来的造诣和成就。譬如，抓金银珠宝，预示着孩子将来必发财；抓笏板玉带，将来必是官宦；抓弓箭刀枪，将来必为将帅，等等。其实，这是毫无道理的，不过是人们望子成龙的心理体现。
庄严的时刻到了，大家的目光聚光灯似的集中到了屈平身上。屈平趴伏于床，祖母依然双手拢着他的腋下。他瞅着这光怪陆离的世界，似乎件件新奇，样样可爱，看花了眼，弄晕了头，不知究竟喜欢什么，该抓何物，目光在这些闪耀着奇异光环的物件上转悠，分析着，判断着，一时拿不定主意。在场所有人的眼神，都在跟随着屈平的注意力扫来荡去，屏息凝气地等待着，冀盼着，尤其是他的父母。突然，屈平探身伸手，向着较远的地方比比划划，嘴里还“呀呀呀”的在说些什么。祖母柳氏似乎心领其意，急忙勒了过去。小屈平伏下身去，于五光十色、琳琅满目的什物中毫不犹豫地抓取了一枝玉雕白色兰花。众人见了，有的鼓掌，有的欢笑，有的赞美，有的摇头，有的惊异，有的在交头接耳。修淑贤双眉紧锁，满脸阴云，耳断头低，心凝血滞似的正欲转身离开房间，丈夫伯庸将她唤住。见儿子屈平抓了一枝白玉兰，伯庸的心态与表情跟妻子截然相反，他仿佛心中泛脂，口角淌蜜，既香且甜。他抑制不住激荡翻滚的心潮，热血上涌，满脸飞霞，杜鹃绽放。夫妻心心相印，息息相通，淑贤的表情，早在伯庸的关注之中，他清楚地判定此刻妻子在想些什么，为何竟会这样怏怏不快。他认为有必要当众阐述自己的见解，既为了妻子，更为了儿子。他很自负，坚信自己的理解与见地是正确的，明知故问道：“值此平儿首岁生日之际，亲朋齐贺，济济一堂，淑贤该满心喜悦才是，为何竟这般沮丧？”
经丈夫一问，修淑贤竟呜呜哭泣起来，且哭且诉道：“平儿生于正月初七，你说这是寅月寅日，完全符合‘天开于子，地辟于丑，人生于寅’之天地人三统一，因而大吉大利。如今抓周，平儿竟抓一枝玉兰花，此系女人之所为，或者长成一个寻花问柳的花花公子，亦未可知，将来何望成才！……”
妻子泣不成声了，伯庸却仰天哈哈大笑，笑得前合后仰，泪水四溢。母亲柳氏嗔怪道：“淑贤哭成这样，你却还在笑……”
伯庸止住了笑，将那枝白玉兰拿在手中，亲切地对母亲说：“您看这玉兰花，亭亭玉立，皎洁潇洒，清香四溢，此乃美之天使，圣洁之化身。平儿今天抓一枝白玉兰，日后必有玉洁冰清之品格，超尘脱俗之节操。母亲，您说孩儿不该高兴，不该笑吗？”
伯庸的话似一阵清风，吹散了母亲脸上的阴云，老太太转忧为喜了，她啧啧赞道：“吾儿言之有理，平儿定非凡夫俗子，大家都应该为此而高兴！……”
经老太太这么一说，气氛顿时活跃起来，都附和着赞誉一番，室内室外洋溢着欢乐和喜悦，小屈平浸泡于祥和之中咧着大嘴憨笑。
屈平在望日迎风地成长着，至公元前３３３年，他已经七周岁了。常言道，七岁八岁讨人嫌，即是说，这个年龄的孩子，顽过山羊，皮赛毛猴，最是令人讨厌。小屈平却与众不同，他身材修长，举止文雅，已是翩翩少年了。他长得肌嫩皮细，粉面朱唇，酷似一闺中少女。他生性谦和，面带娇羞，总以和颜悦色待人。他喜欢幽静和独处，不爱热闹，很少和其他孩子成群结队地玩耍，更不吵嘴打架和闯祸。他有着与年龄不相适应的老成，爱动脑筋，善思考问题，常一个人于池边溪畔独步，若有所思，如痴似呆。爱整洁，好修饰打扮，是他的主要性格特征，有时他掐桐叶做衣裳，有时他采兰花镶衣边，有时他扯葛蒲编高冠。盛夏一日，屈平来到一个小小荷塘边，见塘中翠绿的荷叶上闪动着晶莹的露珠，一朵朵红荷竞相开放，不觉心中一热，走上前去，掐下几片荷叶裁缀成衣裳，又摘来荷瓣缀于衣边，再从泥土里掘几根细长的丝茅草根，将兰花串成一个花环，佩戴于胸前，还把白芷和秋蕙编成两条长辫，盘于帽缨两侧，然后像舞台上的小生似的迈着方步返回家中。姐姐女媭见了，先是惊异，继而高兴得拍着巴掌跳了起来：“你这穿戴，真比巫山神女还神奇美丽呢！……”屈平被姐姐弄得莫名其妙，愣怔怔地望着她出神。
女媭的心透亮得比窗户纸还薄，反应比剃头刀还快，行动比泥鳅更敏捷，她知道弟弟为什么犯傻发呆，忙带他到梳妆镜前去观看。很不巧，这天祖母与母亲都不在家，铜鉴锁在她们的房间，无法利用。女媭毫不犹豫地又牵着弟弟的手来到水缸前躬身映照。屈府的水缸既高且大，静静的缸水犹如一面大银镜，姊弟二人的形象清晰地现于镜中，煞是光辉夺目。屈平在水中看到了自己的倩影，既兴奋，又羞涩，不禁开心地笑了，笑的是那样滋，那样美，那样甜，那样憨，简直笑成了一朵出水芙蓉。
从此以后，每天清早一起床，屈平就跑到香炉坪下的响鼓溪去洗脸梳头，梳洗之后便四处采撷各种香花馨卉妆扮自己，仿佛他来自大自然，又要还原于大自然，他要将自己妆扮成一个美丽与芬芳的统一体，给人们以希望，诱人们以追求，激人们以奋进。他似乎坚信，这种美与香的统一体是存在的，迟早要降临这个世界。妆扮之后，他到塘边溪畔去映照，去欣赏，然而，或因塘水混浊，或因溪流荡漾，总也见不到水缸中那光辉的形象。他不想再伏到水缸上去照，怕母亲见了会伤心落泪，说自己一身女孩子气，全无男子汉大丈夫的气度，终究不会有多大出息。他要将自己的行为瞒过家里所有的人，理想着在村外的什么地方，或山坡，或崖下，或溪畔，或池边，挖一口水井，以井代缸，以井为鉴，来观赏自己的面庞身影。他不会忘记父亲给他讲的那些古代圣君贤臣的故事，父亲曾强调说，一个人注意保持衣着和外貌的整洁固然重要，但更重要的还是莫使自己的心灵蒙上世俗的尘垢。因而，屈平所要挖的这口井，不仅要能照出自己的面貌，还要能反映出自己的内心世界，天天照，日日照，使自己的肉体和心灵永远干干净净。
休看屈平小小年纪，且女人肌肤容颜，但却执拗倔强，凡他欲行之事，谁也难以阻挡，不达目的，誓不罢休。挖照面照心井的主意既定，屈平便毫不迟疑地行动起来。他本欲在近水处挖掘，如河边、池畔、稻田，这些地方沙松土软，易于挖掘，且水位高，挖不上三、五尺便可见水，欲挖一口井，可谓不费吹灰之力。但屈平想到，在这些地方掘井，易则易矣，但却有如下难点和缺陷：第一，正因沙土松软，故易塌陷，寿命必不长；第二，离水源太近，水质必不清洌，所现之相必模糊不清；第三，这些地方，人们常来常往，易被毁坏。据此三点，屈平决定到人迹罕至的山坡上去挖。他肩扛小镢头，来到了三星岩，先从东山动土，但掘开地皮之后，下边全是石盘；无奈他又跑到西山，挖了许久，泥土愈挖愈干，毫无半点水珠。他不气馁，一直挖了三七二十一天，还是不见一滴水。他的腰累酸了，腿累麻了，两臂肿疼，十指血泡。这天，他的汗水湿透了衣衫，肚子里也咕咕乱叫，正欲依到一棵古松下歇息，突然面前一亮，脑海中电光般一闪，想起了三年前父亲给他讲的那个齐桓公率兵伐山戎的故事。故事讲的是春秋初叶，山戎恃其地险兵强，对周不臣不贡，屡犯中原，齐桓公率师伐之。齐师下寨于伏牛山，山戎断其汲水道路，军中缺水，岌岌可危。桓公命军士凿山取水，先得水者重赏。可是，山高坡陡，乱石嶙峋，哪里能掘得水呢？干渴、饥饿和死亡严重地威胁着齐军将士。在这千钧一发之际，公孙隰朋进谏道：“臣闻蚁穴居知水，当视日蛭处掘之。”军士各处搜寻，并未发现蚁蛭，又来禀报。隰朋说：“蚁冬则就暖，居山之阳，夏则就凉，居山之阴。现为冬月，必在山之阳，不可乱掘。”军士按照隰朋的指点继续寻觅，果然在山腰掘得水泉，清凉甘洌，全军将士欢呼雀跃，士气高昂。屈平回忆着这个故事，效法齐军到山背后去搜寻蚁蛭，因为时值夏末秋初，蚁必就凉，居山之阴。寻觅了三五日，屈平于三星岩背阴处发现了数处蚁蛭，但他并不以此为满足，为确有把握，欲寻一处蚁蛭密布的地方。一天，屈平无意中发现一处地方，地皮润湿，草木茂盛，石壁上涂满了苔藓。屈平断定，这下边必定水源旺盛，于是便在这里铲除荆棘杂草，挥臂抡镐挖掘。果不出屈平所料，费了不长的时间，花了不多的工夫，使了不太大的力气，掘出了一口上好的透沙水井。水井既成，屈平整了整衣冠，静静地对着水井看了又看，只见水清如镜，水面映照着一个面貌清秀、衣冠整齐、举止端庄的少年。他久久地凝视着，凝视着，仿佛真正看到了自己那颗鲜红洁净的心正在怦怦地跳动着。从此，屈平每天清晨起来，都跑到井边来梳头洗脸，饰以香艳的花卉，然后坐于井边，回想前一天的行为举止，检查自己的心灵是否沾上了灰尘。乡亲们闻讯，纷纷跑到井边来照面照心。相传善良的人们来到井边，越洗越干净，越照越英俊。小伙子们照了，更加人品端正，聪明伶俐；姑娘们照了，更加贤淑大方，心灵手巧。而那些心地肮脏的坏人，只要往井边一站，水面上立刻现出一个牛头马面、鼠眼猴腮的丑八怪来，一个个吓得屁滚尿流，抱头鼠窜。
为了纪念屈原，后世人曾多次整修这口水井。石匠们把最好的石料凿得四方棱正，镶作井壁；又凿出一块半月形的片石，砌了个扇形井口；青年男女从山上移来花草树木，栽在井周围；花草丛中竖起一块大石碑，石碑正中刻着“照面井”三个大字，旁边刻着两行小字：“此系屈公遗井，特遵神教重新整修，以后切勿荒秽。倘有故违，定遭天谴！”无论是当地百姓，还是外地的游人，来到井边，必弹衣整冠，面井而照……
屈平的爱清洁表现在各个方面，譬如，他有一个一天洗三次帽子的习惯，他常说：“冠者衣之主也，置于头之上，冠不洁则心不净也。”他这洁身自好的癖性，即使在晚年流放江南时，也未改变。一天，屈平正欲出门，门前老槐树上一群乌鸦呱呱乱叫乱飞，数滴鸦粪淋漓下来，落到了他的帽檐上。他急忙摘下帽子，跑到响鼓溪去洗。前两天落过一场暴雨，山洪刚退，溪边尽是淤泥，踏不住脚，他只好翻过一个小山包，朝山后坡走去。走了不远，见有一口池塘，塘水清清，还搭有洗衣服的青石跳板。屈平走到跳板上，蹲下身来搓洗帽子，只搓了几下，又在水里摆了几摆，帽子就一干二净了。屈平站起身来，正欲返回村去，迎面走来了一位水灵俊俏的姑娘。屈平认识，这是当地大财主湛青山家的女佣姚妹子。她一手挎着个大篮子，篮内盛满了待洗的衣裳，一手拿着棒棰，步履蹒跚，满面泪痕。屈平见状，亲切地问：“姚姐姐，你又去给湛家洗衣裳吗？”
姚妹子见问，长叹一声道：“是呀，平小爷，不管是三伏六月，还是寒冬腊月，他们湛家十几口人的衣裳，全都包在我一个人的身上。这倒也罢了，咱命苦，什么苦活、脏活、累活都能干，可就是受不了那窝囊气……”姚妹子说着，竟呜呜咽咽地哭泣起来。
原来，半个时辰以前，湛家三小爷正陪客人饮酒，姚妹子进屋冲茶，一个无赖见她长得颇有几分姿色，欲火中烧，竟伸手触摸她的乳房，惹得满桌人哈哈大笑。姚妹子挣扎脱身，来洗衣服暂避，回湛府后还不知将是怎样的厄运呢。姚妹子见屈平似见亲人，挽起袄袖、裤腿给他看，到处是血紫烂青的伤痕，可见她在湛家过着怎样非人的生活。屈平义愤填膺，恨恨不已，但却无能为力，只能狠狠地骂湛府不仁不义。在此之前，屈平只常见姚妹子挎着篮子出村为湛家洗衣裳，但却不知正是到这口池塘里来洗。不巧的是今日自己在这池塘洗过帽子，真是后悔莫及，连连跺脚说：“嗨！糟了！弄脏了我的帽子！弄脏了我的帽子！”
姚妹子不懂屈平的意思，以为他的帽子还没有洗，伸出手来，恭恭敬敬地说：“平小爷，请你把帽子给我，我来给你洗干净。”
“不！不！”屈平急忙解释，“我是说，在你家主人洗衣裳的池塘里洗我的帽子，反而弄脏了我的帽子！”
“怎么会弄脏你的帽子呢？”姚妹子越发莫名其妙了。屈平分析说：“你家主人是个黑心肝的财主，他欺压百姓，鱼肉乡里，无恶不作。他的心是脏的，手是脏的，身子是脏的，衣服自然也是脏的。他的脏衣服常在这里洗，把水都弄脏了，我在这脏水里洗帽子，岂不是把我的帽子弄得更脏了吗？”
屈平劝慰姚妹子一番，告辞而去。他在前山后山转悠了半天，欲寻一条清泉，重洗他的帽子。终于在后山脚下，他发现了一条小溪，这条小溪虽说是窄窄的，浅浅的，但却是清清的，净净的，水底石子，粒粒可数，溪水打着旋，跳着高，欢唱而前，像调皮的小伙，顽皮的马驹，轻歌曼舞的翩翩少女。屈平来到溪边蹲下，把帽子浸到水里，搓了又搓，漂了又漂，足足洗了有半个时辰。从此，屈平每天来这溪边洗帽子，直至离开家乡到郢都为官，后世人为纪念屈原，称这条小溪为“濯缨泉”。
倘说爱整洁、好修饰是屈平的性格特点，那么聪颖睿智便是他的素质特征了。既然屈氏为楚之同姓，屈府是贵族世家，不用说，管理账簿，负责会计，就有一个不小的班子。公元前３３２年岁末一日，屈府的账房先生们正在忙着结账，屈平走来，信手拿过一本账簿，从头到尾浏览了一遍，然后放回原处。都怪屈平年岁太小，浑身孩子气，办事毛手毛足。账簿未能放牢着稳，落于几案下的火盆中，登时燃烧起来。也是屈平年少机灵，急忙探手盆中，去取那燃烧着的账簿，但是已经晚了，账簿烧掉了一半。屈平见状，很是气愤，索性将残存的账簿撕得粉碎，投于火盆之中，让其尽成灰烬。在场的先生们全都惊呆了，特别是负责这本账簿的那位，简直是三魂离舍，七魄出窍。小屈平却从容镇静，若无其事地说：“簿子上的账目，我已铭记在心，可重写一份，有何惧哉！”于是便逐一口述，由一位先生笔录，一本新账簿脱颖而生了。后来新账簿经使用，果与实际无一差错。
消息顺着大江流淌，绕着巫山飞扬，远近数百里都在传颂着这个过目不忘的神童的故事。
屈平虽说尚未正式拜师入门，但却早已能识文断字，而且文思敏捷，出口成章，令人交口称绝。随着时间的推移，屈平的名声渐渐远播中原各国，常有文人墨客和达官贵人慕名远道来访，来者多以诗文试其才，屈平总是脱口而出，应答如流，常弄得许多有身分者瞠目结舌，尴尬难堪。
楚左尹视察夔州，顺路来乐平里访屈平。为试屈平的才智，左尹一连提出了八十个稀奇怪诞的问题，屈平一一从容应答，不惊慌，不顶板，不绕舌，令左尹赞叹不已。左尹此来，仿佛旨在难为屈平，八十个问题都未难住，还不甘心，又赘了第八十一个：两典一百古人名。而且要口叙，不得笔答，不得思考，不能吞吐其辞。
左尹的话音刚落，屈平应声答道：“二十八宿，宿宿有名。七十二贤，贤贤有德。”回答得干净利落，简洁明快。接着，他将一百个古人的名字顺口背了出来，兴奋得左尹将他拦于怀中，亲了又亲，吻了又吻，像在亲吻一个吃奶的婴儿。
三天后，左尹离开乐平里，屈平跟随地方官吏和乡绅送至回龙岭。
响鼓溪是姑娘们的王国，孩子们的乐园。它隐于香炉坪深处，谧邃幽静，鸟语花香。这里河床曲曲，山嘴弯弯，溪水清清，游鱼悠悠，浮萍漂漂。姑娘们成群来这里洗衣裳，她们置身溪岸，屁股下坐一方石或蒲垫，探身水中，苗条的身段一起一伏，似鸡啄米，悠哉游哉。有时停止手中的动作，静静地注视着水面，这是在以水为鉴，观察自己那俊俏的面影。其实，来此洗衣，并非都是她们的迫切需要，而是借机来与同伴们玩耍，拉些家常里短，说些悄悄话，相互倾吐内心的隐密。孩子们则结队来此嬉戏打闹，他们或捉鱼，或摸蟹，或游泳，或打水仗。七八岁的孩子，一个个脱得浑身赤条条的，跑来窜去，泥鳅一般，好不快活自在！姑娘和孩子们散于响鼓溪上，互为补充，相映成趣。但彼此也有矛盾，如孩子们捕鱼捉蟹，将捣衣砧掀进了深潭，致使溪边的捣衣砧愈来愈少，姑娘们为抢占捣衣砧而争争吵吵，伤了和气。离响鼓溪不远的低洼处，有一块长方形的巨石，其状如卧牛，据说当你贴近它时，还会感到一点温热呢。女媭是洗衣姊妹中的领袖，见大家为争砧石而争吵，心急火燎，提议将卧牛石移至溪边作捣衣砧。众姐妹纷纷响应，于是一场挖掘卧牛石的大战开始了。大家一齐上阵，有的抡镐，有的挥锹，有的肩挑筐抬，搬沙运石，可是整整干了半月，一个个累得腰酸腿疼，浑身散架，也没挖出卧牛石的根基。其实，即使挖出根基，也是枉然，偌大的一块巨石，怕在千钧以上，如何搬移得动呢？
在响鼓溪的孩子群中，很少见到过屈平的身影。他偶尔来过几次，但却并不加入伙伴们的戏闹，只是这儿走走，那儿看看，仿佛在研究其中的奥秘。正当女媭率众姐妹大战卧牛石的时候，屈平再次来到这里，问明情由之后，不禁哑然失笑，他笑姐姐们太憨，太傻，偌大的一头巨牛，如何牵得动呢？尽干些劳而无功的事情。笑过之后，他登上一座小山冈，一会立，一会蹲，一会伏，东望望，西瞧瞧。然后又攀上了另一个山头，做着几乎类似的活动，谁也不知道他在搞些什么名堂。转悠了半天，回到了姐姐们中间，兴高采烈地说道：“众家姐姐，我有牵牛的办法了！……”
姑娘们唿啦一声围拢过来，一个个屏息敛气，听屈平讲那牵牛的办法