乐平里东南深山狭谷之中，有一天然洞穴，当地百姓，尽人皆知。在防秦军侵略的备战活动中，平寇队控制了这条山谷，将天然洞穴进行了改造。洞中有穴，穴中有窍，内中地势十分复杂。乐平里逃难的乡亲进入洞穴，迅速转移到安全地带隐藏；秦军进入洞穴，迷失方向，四处乱闯，待悬门一落，洞中暗无天日，空气渐渐稀薄，时间一长，便全部憋闷而死，这洞穴成了他们的集体葬身之所。半月之后，平寇队打开悬门，将这些横七竖八的尸体拖出洞穴，抛于山谷，成了野兽果腹之美餐。
乐平里东北山谷中那些穿红着绿，花枝招展的青年妇女，是由以幺姑为首的敢死队的姑娘们装扮而成，她们将秦兵引于山谷的绝境。这里的天池山顶上有一黑龙潭，潭深不可测，潭水终年墨绿，阴森可怖。相传当年大禹治水至此，将茫茫大地之水皆聚于此，以减小水患。屈平率领其平寇队，利用这一得天独厚的地理条件消灭敌人。
秦军来到乐平里，并不进村，而是兵分两路，一路东南，一路东北，这完全是根据张维利提供的情报行事。
张维义是平寇队的中坚分子，骨干力量。屈平指挥平寇队将其拉上屋梁，打得皮开肉绽，这行的是“苦肉计”，以骗取张维利的信任。假情报由张维义传给张维利，再由张维利传给秦军情报机关，秦军深信不疑，于是平寇队牵着秦军的鼻子转，秦军乖乖地听从平寇队的指挥调遣，近万名官兵的大举进攻，一心欲彻底消灭楚之西北边陲这支抗秦武装，结果却适得其反，落了个全军覆灭的可耻下场。从此以后数年，归州一带不再有秦军骚扰，百姓暂得安生，过上了和平宁静的生活。
按照华夏民族的风习，对尊长不得直呼其名，必须雅称其“字”。自屈平擂鼓歼敌之后，不仅乐平里，连归州一带的寿星与显贵，亦张口闭口必称“屈原”，“屈平”这个称呼渐渐在人们口头上消失。
数年来，对秦兵的骚扰，楚之地方官吏及国君，均无可奈何。而今，年轻的屈原，组织指挥乐平里的平寇队给以毁灭性的还击，狠狠地教训了他一顿，这实在是楚之政治生活中的一件大事，惊动了朝野上下，国家内外，楚怀王颁下征召文书，召屈原进京，欲委以重任，封以要职。
楚自悼王驾崩，吴起变法失败以后，政治一天比一天腐败，国势一天比一天衰弱，人民生活一天比一天痛苦。从小就忧国忧民的屈原，决心把重整朝纲、振兴楚国的重任担当起来。在赴京前的一段时间里，屈原经常深入民间，了解百姓的疾苦，与乡亲们共商救国救民之大计。他有的放矢地阅读了有关历史典籍，研究商鞅、李悝、吴起等人变法的经验教训，提出自己主张改革的具体意见。每天他都伏案工作到深夜，或阅读，或抄录，眼看花了，手写疼了，竹简写了一堆又一堆。
赴郢都的前一天晚上，乡亲们来到屈原家里跟他告别，有的送给他一些路上吃的东西，有的帮助他整理书简，收拾行装，张维义说：“进京为官，需向君王进贡礼品，不知原侄将向怀王进贡何等珍宝珠玉？”
屈原先是憨厚地一笑，继而风趣地指着身边的一大堆竹简说：“我屈氏乃败落之族，平侄我系一介寒士，哪有什么珍宝珠玉进贡，只有这一堆竹简而已……”
大家被弄得莫名其妙，竹简也可作为贡物？屈原忙解释说：“屈平不才，想了一些救国之策，书于竹简之上，作为大礼，进献怀王，此乃愚之赤胆忠心也！……”
众人听了，齐声赞好。有人说，我们楚国越来越不像样子，对外老打败仗，内部又贪污腐败，你到了朝廷，一定要好好规劝怀王。
为儿子出仕，伯庸从郢都赶了回来，他首先给儿子讲述了屈氏的光辉历史，说道：“我屈氏乃楚之宗臣。我祖屈瑕，官为莫敖，此后的屈重、屈完、屈御寇、屈朱、屈荡、屈到、屈建、屈生、屈巫、屈孤庸、屈申、屈罢、屈春、屈庐、屈子阎、屈子荡、屈弗忌等先人，都曾功勋卓著，显赫非常，其中屈重、屈到、屈建、屈荡、屈生，都像祖宗一样官为莫敖。
“周惠王二十一年，齐桓公统率众诸侯伐楚，屈完奉楚成王之命于召陵（今河南郾城县东南）与齐讲和。齐桓公约屈完同乘兵车检阅诸侯之军，威胁曰：‘以如此强大之军出击，孰能抵御？以如此强大之旅攻城，何城不破！’屈完微笑道：‘大王倘以德义结联诸侯，诸侯则莫敢不从者；倘以武力相威胁，楚则以方城（山名）为城，以汉水为池，汝卒虽众，有何惧哉！……’此言有理有节，不卑不亢，令齐桓公不战而还。”
讲完了族史，伯庸语重心长地叮嘱道：“孩子，此番进京，到朝堂之上，无论官大官小，都要为国尽心，为民尽力，切莫辜负了乡亲们的厚望啊！……”
与屈原同庚，小屈原三个月的昭春接着说：“是呀，原哥，乡亲们的希望都寄托在你身上，你只管大胆地给怀王讲，他若是不听，你就干脆回来，我们还一起种田平寇。”
屈原频频颔首，一一答应。昭春把行李书简分成两捆，用棕绳捆好，又拿起竹扁担挑着试了试，说道：“啊呀，好沉哪，还是我送送你吧。”
屈原执拗地说：“不用，我挑得动，只要挑至香溪码头，就可以乘船前往了。”
屈原奉旨进京为官，郢都方面有义务前来迎接，归州方面有责任前往护送，乐平里的每一个乡亲都情愿偕行，但屈原拒绝所有人的诚心相助，硬是像以往采风访疾那样独来独往。
公元前３２０年仲春一日，屈原于村头告别了父母与乡亲，独自一人挑着书简出发了。他走下香炉坪，绕过摆鼓台，穿过响鼓溪上的石板桥，循着凤凰溪奔向七里峡。时值阳春三月，山欢水笑，草木青葱，鸟在枝头唱和，兽于林间嬉戏，狐兔追逐于草丛，路边的山花争奇斗艳，迎来送往，散发着诱人的芳香。屈原的心比天晴，情比春深，胸比谷豁，志比山高，步比风轻，像一只翱翔苍穹的雄鹰，似一头撒欢密林的花鹿，犹一匹奔驰草原的马驹，若一尾游于深潭的鲤鱼。他赶路心切，解开了衣扣，敞开了胸怀，加快了脚步，正行之际，前边出现了一条横截道路的水沟，他必须抬高脚步跨过去。然而当他用力一跨，不慎脚下一滑，担子猛然晃荡一下，“咔嚓”一声，两根挑绳都晃断了，竹简“哗啦啦”散了一地。这里是一处漫漫长塅，前不够村，后不着店，到哪里去找绳子来捆呢？屈原望望四周，又看看地下的竹简，心中不禁暗暗叫苦。
正当屈原一筹莫展之际，一位正在耕田的农夫吆住了牛，停住了犁，昂首问道：“先生，怎么了？”
屈原答道：“赶路赶得急，担子上的绳子闪断了。”
那农夫手提牛鞭，爬过田埂，向屈原走来。农夫尚未走近屈原身边，惊喜地叫了起来：“啊呀呀，这不是屈原先生嘛！……”
屈原张目凝视眼前这位农夫，他六十上下岁年纪，花白的头发，花白的胡须，满脸核桃壳似的布满了皱纹，很是眼熟，但一时却又想不起曾在哪里见过。老人见屈原目光呆滞，指指田里那头大黄牯：“屈先生忘了，这条牛还是先生送给我的呢。”
屈原更加莫名其妙了，自己家里虽说有几头耕田的水牛，但却不曾送过任何人，这究竟是怎么回事呢？……
老人见屈原怎么也想不起往事，心中更加敬佩，有恩于人，不仅不图报，且早已忘得一干二净，这是怎样的仁人君子啊！老人这样想着，不禁眼圈红润，半天才指着屈原的腰间问：“先生，您那佩玉呢？”
经老人一问，屈原恍然大悟，他急忙撂下手中的扁担，上前抓住老人的两手说：“哦，您是宋二爹！……”
原来，早在去年的这个季节，屈原在民间调查，一天他路过这丘田，见一对老夫妻正在耕田。老汉在后边扶犁，妻子在犁前背拉，她弯着腰，喘着气，艰难地一步步往前挪，肩上的绳子深深地嵌在皮肉里。屈原见状十分不忍，忙上前打听，才知道老人的儿子投军死于阵前，家中的耕牛病死了，无钱再买，只好让年迈的妻子当牛做马，艰难地春耕。听了老人的诉说，屈原毫不犹豫地解下腰间的一块佩玉，双手捧着递与老人，让他回家卖钱买牛。老人自然不肯收受，屈原却执意相赠，一片赤诚。彼此推让再三，老人才勉强收下，热泪盈眶地跪地谢恩。屈原忙躬身将老人扶起，劝慰一番。有道是“两座山不见面，两个人常相见”，一年后屈原出山进京，二人真的又见面了。
宋二爹问道：“屈先生这样急急忙忙，挑这么多书简往哪里去？”
屈原将怀王召他入朝的事说了一遍，指着散在地上的竹简道：“挑得太重了，半路上断了绳子。”
宋二爹听了屈原的介绍，先是心花怒放，喜笑颜开，夸屈原有出息，说他早就看出了屈原满脸福相，不是一般的青年后生，将来必做大官，然后仔细打量散在地上的书简，说道：“屈先生不必着急，我有办法。”
屈原不解地说：“这荒郊野外，有何办法？”
宋二爹朝田里一指说：“有牛绹绳嘛！”说着跳下田埂，跑到犁边，解下牛绹绳，返回来便为屈原捆行李和竹简。
绹绳又叫撇绳，它是犁地时专用的绳具，长可数丈，两端系于骡马驴的嚼子或牛鼻栓上，双股平行后拖，系于犁杖的后把上，这样扶犁者便可通过这绹绳控制牲畜前进的方向，使其不致偏离。
屈原拉住宋二爹的手制止说：“这使不得，用了你的绹绳，再怎么犁田呀！”
宋二爹喜形于色地说：“屈先生进京上任，掌管国家大事，比我犁地重要。再说我家还有备用的绹绳，回家拿来就是，牛也借机喘喘气。”
就这样，宋二爹不容分说地为屈原捆好了竹简和行李，打发他继续赶路。
然而，归州一带却因此演义出了一则“灵牛献绹”的故事。
却说宋二爹与屈原站在田埂上，一个要去解绹绳，一个坚决不让解；一个说赶路要紧，一个说犁田重要。二人正在争执不下，忽听得“哞！哞——！”两声牛叫，田里的大黄牯甩掉牛轭，朝这边跑来，一直跑到田埂边，仰起脖子，铜铃般的大眼睛直直地瞪着屈原。
宋二爹牵住牛绹，高兴地说：“屈先生，你看，这畜生多通人性，它自己献绹来了，你快快收下吧！”说着转过身去，抚摸着黄牯的头说：“黄牯呀，屈先生要进京去给我们穷人办事，他捆书简的绳子断了，取下你的绹来，好不好？你若是答应，就连叫三声。”
宋二爹的话音刚落，黄牯就“哞，哞，哞”轻轻地叫了三声，一声不多，一声不少。宋二爹说：“你听，黄牯答应了，你还推辟什么呢？”
屈原还是不肯接受，这时，黄牯比宋二爹还急，它低下头，左一甩，右一摆，把个头摇得拨浪鼓一般，三摇两晃，摇掉了鼻栓，把绹绳甩到了田埂上。它衔起绹绳，送到屈原手边。屈原接过牛绹，心里又惊又喜，不知道该说什么才好。只见黄牯又仰起头，“哞——”的一声长叫，塅里的牛衔着绹绳跑来了，栏里的牛也衔着缰绳跑来了……乐平里九十九头牛，衔着九十九条绳索，一齐送到屈原跟前。屈原激动得热泪盈眶，自言自语地说：“这怎么好呢，这怎么好呢？牛无缰不能牵，牛无绹难耕田，这便如何是好呢？”
宋二爹说：“屈先生，你尽管放心，乐平里的牛把缰与绹献给了您，往后不用缰与绹，它们也一样会听使唤的。”他对九十九头牛大声说：“你们将缰与绹献给了屈先生，往后拉车、耕田、推磨，要像有缰绹一样听使唤！”九十九头牛一齐“哞”地叫了一声。宋二爹就用这些灵牛献的缰与绹，帮屈原把书简、行李捆绑得扎扎实实，送屈原上路。
从此以后，乐平里的牛，耕田、耙田，真的不再用绹绳了，它们不用绹绳比用绹绳还听话。不仅乐平里土生土长的牛是这样，就是从外地买进来的牛，只要过了三天，也就不再需要绹绳了。
人们还传说，屈原死后，他借去的绹绳又飞回了乐平里，但因这里的牛耕耙不再用绹绳，这些绹绳便落到了山崖上，落到深谷里，落到小溪旁，变成千千万万条葛藤，所以乐平里的葛藤像牛绹一样结实，有韧性，樵夫系上它，可以在悬崖上砍柴；药夫系上它，可以在峭壁上采药；船夫把它拧成绳索背纤；姑娘把它编成背篓、箩筐，采桑摘橘。在屈原的家乡，这灵牛献绹的故事和葛藤的传说，紧紧联系在一起。
郢都十分繁华，熙来攘往的行人摩肩继踵，被称为“挤烂城”。郢都的规模很大，城墙周围三十余里，城墙四周开着八孔高大的城门，城门一般为两门墩，三门道。八孔高大的城门之中，有一孔名“棘门”，这是郢都的特色，为天下其他任何都城所不具。屈原来到棘门之前，伫立瞻仰，心潮激荡。他知道，楚都之所以要设棘门，是为不忘先人创业之艰难。西周时，楚人立国于山林之中，连城池也没有，只有由荆棘围绕的寨子，“荆”由此而得名，故世称“荆国”、“荆人”。
“荆”和“棘”虽是两种不同的植物，但它们却总是杂生而竞长。楚之先人曾长期生息于荆棘丛生之地，被后人奉为楷模。后世有书记载道：“昔我先王熊绎，辟在荆山。荜露蓝缕，以处草莽；跋涉山林，以事天子。唯是桃弧棘矢以共王事。”由此屈原猜想，楚都设棘门，也许是为了禳灾。桃弧棘矢，即以桃木为弓，以棘枝为箭。在古人看来，棘是一种神物，将国都的一个城门命为棘门，似有借以禳灾避祸之意。荆也是一种神物，故重要的旗帜，多以荆为柄。诸夏也有这个风俗。
棘门之外还有“茅门”，因其以灵茅苫顶而得名。茅门之内是祭祀先祖之灵和社稷之神的场所，它是圣地，因此不得驱车过其门。屈原来到门前，弹衣正冠，十分虔诚地行三拜九叩之大礼，招来观者若堵。行礼间，屈原面前浮现出了庄王执法如山的一幕。
前一章讲过，楚庄王很注重法治，他制订了许多法令制度，任何人都必须遵照执行，不得违犯。其中《茅门之法》规定：“群臣大夫诸公子入朝，马蹄践霤①者，廷理斩其輈②，戮其御。”有一次，太子入朝，马蹄践霤，廷理依法行事，砍断了太子的车辕，杀掉了为太子赶车的御者。太子大怒，哭哭啼啼地找到父王说：“廷理目无尊长，猖狂已极，求父王为我戮廷理！”庄王严肃地说：“法者，所以敬宗庙，尊社稷，故能立法从令。尊敬社稷者，社稷之臣也，焉可诛？太子犯法，当与庶民同罪，倘寡人徇私枉法，满朝文武必议论纷纷，法则失其威严。民不守法，天下必乱，乱极国亡，朕无社稷江山传太子矣！……”太子听了父王的这番话，不再要求惩办廷理了。茅门之茅应是灵茅，又称苞茅，为祭祀所必需，是楚地的特产，楚君有向周室贡纳苞茅的义务。缩酒祭神离不开灵茅，望祀也非用灵茅不可，“男巫掌望祀，望衍授号，旁招以茅……。”进了茅门向里，还有相当远的距离才能到达楚宫正殿，宽阔的石板甬道两边，是朱红色的高大墙壁，墙壁中央，镶嵌着数以百计的白色浮雕，形成了长长的历史画廊。这些浮雕画倒也忠于历史，既颂扬了历代君王的光辉业绩，也再现了某些国君的昏庸无能。那一幅幅小腰秀颈的人物雕像，令屈原重温了楚灵王那荒淫耻辱的历史——
①霤ｌｉù：同“溜”，屋顶上流下来的雨水，檐霤，此指宫门屋檐处。
②輈ｚｈōｕ：车辕。
楚庄王逝世后，相继在位的是楚共王和楚康王。公元前５４５年，当政十五年的楚康王一病不起，他的儿子郏敖继承了王位，任命其叔父公子围为令尹，主持军政大事。
公子围是个野心家，他不甘令尹之职，阴谋篡权夺位。一天，他乘新王郏敖卧病在床，只身闯进宫闱，将郏敖的左右侍从赶走，自己用绳子将郏敖活活勒死。他转身跑出王宫，在宫门前，跟太子莫及其弟平夏相逢，趁其不防，抽出青铜佩剑将兄弟二人刺死。害死了新王父子三人后，公子围带着疯狂的喜悦直奔朝廷大殿，召集文武百官宣告：“大王暴病而亡，二子争位械斗致死。”满朝文武虽感消息突然，但慑于令尹淫威，为保自己的官位和身家性命，谁也不敢吭声，彼此你看看我，我望望你，瑟索颤抖。公子围见群臣无敢反抗者，便直言不讳地说：“自即日起，寡人便为楚国之君！文武百官都需依令而行，有窃窃私语，妄加议论者，杀无赦！”这个通过阴谋手段爬上宝座的新君就是楚灵王。
楚灵王是个不务政事，只知游山玩水、贪图享乐的昏君，他上台后干的第一件事，就是劳民伤财地修建了一座富丽堂皇的宫殿。他在皇宫内住腻了，就游荡于水乡泽国，逍遥于高山峻岭，观看波光水色，欣赏林荫山影。长江的怒涛，淮河的激浪，洞庭的浩瀚，鄱阳的壮丽，巫山之险，荆山之秀，令其目不暇给，流连忘返。在这游览的过程中，他于长江之滨发现了一处风景特别秀丽的地方，欲长期在这里过那醉生梦死的生活，便驱使数以万计的百姓为其修建了以豪华巍峨著称的章华台。这章华台高十丈，宽十五丈，周围是人工湖，湖岸绿树成荫。绿荫映于湖水，千姿百态；湖水清澈照人，碧波荡漾。附近的每个角落，湖滨与路旁，到处栽种着奇花异卉，在微风中倾吐着醉人的芬芳。
灵王为了炫耀他的荣华富贵，经常邀请各国诸侯或文武百官来此饮酒作乐，饮至兴致勃勃时，便自我赞誉一番，说什么这座章华台前所未有，举世无双，登上此台能高瞻远瞩，了解民情。客人们自然也断不了随声附和地夸奖赞美。不仅如此，为了取乐开心，竟异想天开地提倡细腰。他下令宫中男女都要设法将腰勒细，细腰的宫女才能博得欢心与宠爱，粗腰的便赶去做粗活。宫女们为了使腰变细，每天只吃一点点饭食，饥饿难忍，还要强作欢颜，为灵王唱歌跳舞。灵王不仅喜欢细腰的宫女，也喜欢细腰的大臣。文武大臣为了讨好灵王，也都用带子将腰勒细才去上朝。
大凡腰是细的，颈通常也是细的，由此，小腰秀颈便成为楚女之美的重要特色了。对此，先秦诸子及后世文人均有所记载：“楚灵王好细腰，而国中多饿人。”（《韩非子·二柄》）“昔者楚灵王好士细腰，故灵王之臣，皆以一饭为节，肱息然后带，扶墙然后起，比期年，朝有黧黑之危。”（《墨子·兼爱中》）“昔者荆灵王好小腰，当灵王之身，荆国之士饭不逾乎一，固据而后兴，扶垣而后行。”（《墨子·兼爱下》）
“落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。”（杜牧）……
进了楚宫，触目皆红，宫墙是红的，殿堂楼阁的瓦脊是红的，飞檐栉椽是红的，栋梁檩柱是红的，楚王以下的文武百官所着之上衣下裳，其色皆红，连陈列的漆器，也是以黑衬红，绝无例外，旌旗战具，色色朱红……
屈原深知，楚色尚赤，与他们的神话传说有关。他们自信自己的祖先是祝融，而祝融是火神。后世有书记载：“祝融，南方炎帝之佐也。”炎帝和祝融都是火神，一先一后而已。炎帝号神农氏，别号烈山氏。“炎帝……始教天下种谷，故人号神农氏。又曰，本起烈山，或称烈山氏。”南方多山林沼泽，古代流行火耕水耨。火在古代南方民族的生产与生活中，起着莫大的作用。当上古之世，南方楚族先民，因此而信奉炎帝。所谓炎帝，应是人们把自己的远祖作燧生火的伟大发明神化的产物。所谓神农氏，即教会人们种谷的神。所谓烈山氏，即教会人们烧山焚林的神。火是红的，所以炎帝又称赤帝。对赤帝的崇拜，即对火的崇拜。以红色为贵，即以赤帝为尊。
在楚宫的诸多彩画中，幅幅都有大而圆的火红太阳。太阳，在蒙昧时期的人类的心目中，是一个既神圣又神秘的火球。对火的崇拜，往往与对太阳的崇拜骈生而并行，由此，太阳就被视为炎帝的化身了。后世的文献记录着这个萌生于太古的观念：“炎帝者，太阳也。”
楚宫的每一处建筑，几乎都有凤凰的浮雕，每一堵墙壁，几乎都有凤凰的彩绘，怀王宝座的背后，偌大的粉墙上，绘着一只引颈振翅的火红凤凰。有人说，凤凰就是祝融的化身，又是日中踆鸟的变种。“楚之祖先为祝融，……本为日神，即‘日中之踆鸟’。”“祝融者……其精为鸟，离为鸾。”鸾也是凤凰。最早的凤凰是红色的，故又称朱鸟或朱雀。
有别于中原诸国，楚之茅门向东，宫内整个建筑多坐西面东。即是说，楚人以东向为尊，这自然又与日出东方有关。楚人称日神为“东君”，日之行程，昼则东来，夜则东去。对崇日的楚人来说，东向面日而坐，自然便是尊位。
屈原虽系布衣，且年齿尚轻，但因他率众平寇功大，楚怀王破例在明堂接见了他。
这是一座雄伟高大的建筑，在庞大的建筑群中，如鹤立鸡群。立于阶下，举目仰观，正面四大朱漆圆柱并列，中有明堂内室，左右有房，房前各有阶，右为宾阶，左为阼阶。屈原在内侍导引下，沿右阶拾级而上，步入明堂内室。室后墙壁上尽是彩绘，新颖别致，古朴典雅。左右房与室之间以及前侧两面，均垂帘幕，可以透视——房之后壁正中是门，门上金兽衔环，门及壁上也是彩绘，柱色深红，帘幕米黄，右翼系总章内宝之右房，左翼为青阳内室之左房，均有阶，有柱，有帘，有壁画，只是右帘洁白，左帘藏青。正中是高大的王位，宝座面以虎皮，其前以虎皮铺地，其后是一只昂首展翅的火红凤凰。王位以下左右两侧各置一位，面以豹皮，其前亦以豹皮铺地。环室所陈，珠玉珍宝，古玩字画，钟磬琴瑟……
怀王安坐于王位之上，他身材不高，体态微胖，面目慈祥，身着火红色宽大袖袍，头上鲜冠高耸，玉旒晶莹，颇具几分尊严。然而，细细端详，从那眉宇，从那目光，从那神情，屈原料定，这是位缺精明少主见的君主，这样的君主，究竟能有多大作为？屈原满腔升腾的烈焰，似乎落上了一层晨露。
怀王的右侧是令尹司马子椒，这是个干巴老头，满脸深皱，一把花白胡须，坐在那里昏昏欲睡，见了屈原，干核桃似的脸上并无多少反应，看不出是欢迎，还是反对。仔细瞧瞧，他的右眼角还堆有眼屎，苘麻似的胡须上，残存着许多饭渣。不难结论，这纯属老朽昏庸之辈，一个在其位而不谋其政的古董，占着茅坑不屙屎的废物。
怀王左侧是上官大夫靳尚，这是一位瘦削的中年，颇有些短小精悍的样子。他鹰鼻鹞眼，两颊凹陷，行动敏捷。那高耸而带钩的鹰嘴鼻子，标志着他的凶残，随时都在攫取食物，危害同类，靠他人的血肉来养肥自己。那双鹞眼圆而有神，滴溜溜乱转，闪着贪婪与狡黠的凶光。那凹陷的两颊之中，盛满了文韬武略和阴谋诡计，令人敬畏，不得不随时提防。
不用说，这是楚国命运的主宰，子椒与靳尚，系国之栋梁，怀王的左膀右臂。看了这场面，见了这形象，屈原不禁倒吸了一口凉气。他本欲上殿面君，纵论天下时势，阐述改革方案，敬献治国图强之良策。然而仿佛进食，见了眼前这荤腥败肴，苍蝇嗡嗡飞转，便连半点胃口也没有了。特别是那鹞眼靳尚，颇似置于身边的一颗炸弹，随时都有爆炸的危险，因而满腹经纶涌到舌边，又都咽了回去。只作应酬之举，寒暄之辞，恭维之态。
屈原表示，三日后将再次面圣，与怀王一人作彻夜之谈