却说屈原写完《大招》之后，一头栽倒在案。他并非是突患重病，而是连日来过于伤情和疲劳所致，将养三五日便渐渐好转起来。
屈原离开郢都以后，先往访鄂渚旧友，然后顺水路南下洞庭，凭吊安眠在那里的商之贤大夫彭咸和虞舜之二女宵明和烛光。
商朝国王姓子，据说是帝喾后裔契的子孙。相传契母简狄吞燕卵而生契，尧舜时期做司徒，掌教化百姓之职。契部落居商丘，到第十四代的汤灭夏前，商已是个兴旺的小国，农业、手工业、商业等都远比夏朝进步，因此造成代替夏朝兴起的形势。
汤从商丘徙居于亳（今山东曹县），作灭夏的准备。他用伊尹做右相，仲虺做左相。伊尹是汤妻陪嫁的媵臣（奴隶），仲虺是夏车官奚仲的后代，居薛（今山东滕县南），是旧部落的酋长。汤得伊尹、仲虺的辅助，国力愈益强大，相继征服了附近的许多小国，最后灭夏，汤自称武王。至第六代中丁开始，众兄弟之间争夺王位，相互侵凌残杀，政治衰乱。传至太戊，用伊徙（伊尹之后）、彭咸治国政，国始复兴。然而，太戊刚刚取得了一点成绩，便居功自傲，荒淫奢侈起来，圈民田以成园囿，造宫室以广收天下美女。彭咸数谏不纳，商之社稷大有倾颓之危。彭咸万般无奈，弃官南逃到洞庭，投水而死。彭咸是耸立在屈原心灵中的一座丰碑，他在诗作中曾多次讴歌赞颂，并愿以身效法，紧步其后尘。
“洞庭”系楚之方言，当弥漫天地、无边无际讲。楚国人庄周所写之《天运篇》中，有“帝张咸池之乐于洞庭之野”一句，后人作注将洞庭解释为“天地之间”；古人把今之湖南省的洞庭湖和江苏省的太湖均称作洞庭，皆有夸耀其充塞天地之意。
洞庭湖位于长江中游，在今之湖南省境内，是华夏第一大淡水湖（因长期淤塞和人工围垦，现已沦为第二大淡水湖，总面积２８２０平方公里，号称“八百里洞庭”），它南纳湘、资、沅、澧四水，北以松滋、太平、藕池、调弦四口纳长江之水。站在湖边放眼望去，整个世界都漂浮在水面上，后世有诗人望洋叹道：“吴楚东南坼，乾坤日夜浮。”
屈原一行乘船从三江口入洞庭湖，这里是江与湖的汇合处，江水混浊，湖水清澈，混者似乌云密布的苍穹，清者若一碧如洗的夜空；混者像满脸肃杀的冬婆婆，清者犹轻歌曼舞的春姑娘。二者泾渭分明，水火不能相容，你吞我吐，你侵我伐，你推我搡，颇具情趣。
洞庭湖是座“日月出入其中”的大湖，因其太大，游览起来，不似“百顷西湖十里源”那样方便，以致极少游者有幸领略到它的全部风光。今日屈原来此，虽说并无游览的兴致，却有凭吊先贤的感情、志趣和义务；虽说他正处放逐之中，但毕竟不同于解押的罪犯，相对来说较为逍遥，有充裕的时间；他欲借机深入湖区民间，采集深埋在那里祭神歌舞中保存有古九歌的丰厚遗产，以便修改他的《湘君》、《湘夫人》、《河伯》和《云中君》，因此，凭吊之外，他还要到洞底湖西北部的华容一带的河网地区和西南部益阳、桃江一带的丘陵地区去漫游。
屈原购置了足够的饮食和丰盛的牺牲祭礼上船，并请来了一位被称作“洞庭通”的老渔翁作向导。一切准备就绪，木船启碇扬帆向湖中心驶去。时值仲春三月，风和日丽，茫茫镜湖，一碧万顷，波澜不惊。倘说它像蓝天，那么湖面上那点点白帆便是漫天飘浮的云朵；倘说它像夜空，那么湖中的山丘岛屿便是皓月当空天幕上历历可数的星斗；倘说它是绉缬着的万匹锦缎，那么水中的游鱼、空中的沙鸥、洲渚上的草木，便是锦缎上明暗相间的花纹。湖水是那么清，那么蓝，清得让人透凉，蓝得令人心醉。因其清，水中各色各样的游鱼，或摇头摆尾，或倏然而逝，或追逐嬉戏，或侵凌相残，俱都一目了然，看得真真切切。鱼之外还有贝类、藻类和庞然的龟、鳖、鼋、鼍。纷纭的水底世界有似人类社会，强凌弱，众暴寡，弱肉强食，大约天地之间难寻一块干净的绿洲。因其蓝，便给人一和善、温馨、神秘感，和善得像情人的眸子，温馨得似新婚洞房，神秘得若童话世界；因其蓝，又给人一朦胧感——朦胧的幻梦，朦胧的希望，朦胧的追求和幸福。有时会吹来阵阵南风，湖面上微波荡漾，涟漪片片，船稍有些起伏颠簸，这会使你想到儿时躺在摇篮里的情景，颇具韵律的哗哗水声，是妈妈哼着的摇篮曲；也会使你回忆起小时候依偎在母亲的怀抱里，伏卧在母亲的胸膛上的滋味——坦荡、柔软、甜蜜、幸福，船儿的起伏是母亲的心脏在跳动，咝咝风声是母亲匀称的喘息。
“歪船烈马”，船只有歪斜着跑，才行驶得快。舟子是个在洞庭湖上航行了四十余年的老把式，今日有幸给三闾大夫驾船，心情格外激动和兴奋，船在他手中，玩具一般，常常操得以帮为底，船上的人和物，几乎就要倒到湖里去了，令人心惊肉跳，但他要大家尽可放心，保险不会有丝毫闪失。每当这种时候，你尽可伸手湖中，戏水赏心。这湖水柔软、滑腻，似抚摸着少女的面庞。或者探下身去，双手掬水入口，细细品尝，这水温乎乎，甜丝丝，香喷喷，如吻着情侣那温润的嘴唇。
湖中的鸟类甚多，野鸭、白鹅、苍鹭、捉鱼郎、戏水鸳鸯、各色各样的鹤，它们多是成双成对，或游于湖面，或翔于空中，或戏于洲渚，孑然一身者绝无仅有，尤其是那羽毛漂亮的鸳鸯，总是相依相偎，永不拆对。也有数十只为一群者，或在空中翱翔，引颈长鸣；或戏于渚洲之上，舞姿翩翩，远远望去，像繁花，似白雪。水鸟中最健飞的是沙鸥，它们整日跟随着航船飞转，总也不知疲倦。这些可爱的小家伙跟人们十分友好，有时站在桅樯的顶端，有时三五成群地落到甲板上，甚至蹲于人们的双肩或头顶，歪着头，转动着机灵的红眼睛跟你逗趣，嘎嘎地叫着，似有所询问。
用不上个把时辰，航船便会遇见一座孤岛或一处连绵的渚洲，这些湖心陆地，多小巧别致，或尖顶浑圆，或平铺水面，因其土质肥沃，俱皆植被丰茂，蓊郁翠绿，远眺似漂浮的荷叶，耸立的荷箭。待来到近前，无不古木参天，葛藤盘绕，茂竹修篁，傲然挺拔，繁花似锦，阵阵飘香。因为人迹罕至，这些岛和洲多为无名氏，偶有涉足于此者，习惯依形而命其名，如鹤渚、马洲、牛岛等。时近中午，前边又见一岛，巍然高耸，上白下苍，甚是怪异。随着时间的推移，船离岛愈来愈近，岛上的风光亦愈见其清楚明了。这是一处在洞庭湖中司空见惯的水上洲渚，因其上质肥沃，故而林丰竹茂，苍翠墨绿。令人惊讶的是，烟雾似的密林之上，竟有一头鬃毛左披的石狮在低头思过。这景致让人纳闷：四周皆为平原沃土，为何竟会有石狮高耸于此呢？如此庞然大物，其重怕在数万斤之上，竹梢树枝，如何承受得了，而不坠于地？“洞庭通”看透了众人的心思，忙作解释。此岛原名砥砺洲，言其平坦如砥似砺，绝无凸凹与皱折。天宫之太上老君的坐骑是一头雄狮，因在天廷犯禁，被贬来此洲反省思过，方有这高耸的石狮山，为此这里便改名狮子岛了。满山遍是竹木，远地里望去，可不就像狮立丛林枝头一般。景致奇特，故事也蹊跷，诱惑力极强，大家殷切希望岛上一游。屈原是个明察秋毫的政治家，怎会看不出众人的心情，吩咐岛上午餐小憩。舟子奉命，紧划桨，船靠岸，缆绳拴在一棵合抱粗的樟树上，待船停稳之后，众人相继登岸上岛。谁也不熟悉这狮子岛的情况，恐有万一，屈原谆谆叮嘱道：“为防禽兽侵害，万不可深入林中，只在左近转转，且需结伴而行。”
“洞庭通”摇手微笑说：“三闾大夫莫要过虑，众人可尽兴畅游。自从石狮来到这砥砺洲后，洲上不再有任何禽兽出没，大约都望而生畏，远避他洲去了。”
这倒有趣，闻后众人将信将疑，但考虑到“洞庭通”决不敢以关天的人命为儿戏，更不会在三闾大夫面前弄虚作假，于是约定好了会合的时间，便兴高采烈地雀跃而去了。
这狮子岛上的自然景观有许多与众不同之处，一是林密竹茂树高，株与株之间几乎是相挨相挤，枝干挺拔，参天而上，林中阴暗潮湿不见天日；二是多藤萝，左右缠绕，纵横攀爬，似绳索，若网缆，株株相接，棵棵相连，织成罗，组成网；三是林中奇花异卉遍地，这是个奇怪的现象，既缺阳光，又不透风，按说花卉难以生存，这里却一反常态，大约是有一种神秘的灵气在起作用；第四，正如“洞庭通”所言，这里绝无禽兽栖息，莫说是狼虫虎豹，鹰雕鸷鹫，便是野兔和麻雀，也难寻觅，这就使美丽的小岛大杀风景。看来组成大千世界的林林总总，缺一不可。
石狮处于岛的正中，往前走，步步登高，愈走坡愈陡，既至来到近前，人已居高临下，可以鸟瞰茫茫湖光山色了。“洞庭通”所言极是，这石狮不是从地下生长出来的，而是从上天坠落于此，因为它无根无基，无连无绵，孤零零的垂头低首立于此间，毫无威风凛凛的姿态和神气，看来是在诚心思过。
因为上了年岁，屈原与艄公并未与众同游，简单的午餐之后，二人便以洞庭为话题拉起呱来。屈原盛赞洞庭湖的辽阔、富饶与美丽，尤夸其性情之温和，说它“像少女一样温柔，如妻子一般善良，似母亲一样和蔼。”
艄公听了微微一笑道：“三闾大夫只知其一，不知其二也。每当春和景明之际，确如大夫所言，但到了梅雨汛期，却又是一番情形。”于是艄公向三闾大夫讲述了自己三年前的一次惊心动魄的经历。
夏季的洞庭湖像一个后老婆，总是阴沉着脸，而且说翻就翻。梅雨一到，湖上烟笼雾罩，阴雨连绵，数月不开；阴森的东南风像一群群猛兽，在湖面上狂奔着，怒吼着，将湖水刮混，掀起山岳般的惊涛骇浪，天地不分，山水难辨，日月无光，茫茫宇宙浑然一体，像盘古开天辟地前的洪荒时代。每当这种时候，渔船不敢出湖，商旅不敢启碇，八百里洞庭变得萧条冷清，变成了一个死湖。顷襄王元年六月十四日，忽然刮了一夜西北风，刮得云消雾散，天晴月朗。十五日清晨，当一轮红日跃出湖面的时候，无边无垠的洞庭湖水全被染醉，像平铺着的霞色锦缎。闷在阴雨中一个多月的洞庭儿女，像突然走出洞穴一样心扉大敞，豁然开朗，纷纷奔向湖边，欢呼雀跃，像从未见过江湖的异乡人。谁也顾不得吃早饭，纷纷启碇出航，茫茫洞庭顿时欢快活跃起来，渔船、商船、交通船，千帆竞发，百舸争流，一派喜庆繁忙景象。
常言道“天有不测风云”，午时过后，西北天空突然出现了一片靛青色的乌云。此刻东南风正盛，这恶魔似的乌云竟然逆风而上，在迅速地扩展弥漫，其色如乌盆，似锅底，其厚如山岳，似峰峦，其速如兽奔，似潮涌，铺天盖地而来。既来之后，狂风挟着暴雨，皮鞭似的抽打着湖上的船只和辛劳善良的人们。闯荡洞庭的人们都知道，这是罪恶的龙卷风的先兆，急忙做着各种不测和应急的准备。过了有一顿饭的工夫，这风果真旋转了起来，将汹涌混浊的洞庭水旋上空中，变成一根根浑然参天的水柱，苍墨，迷茫，凶恶，令人悚惧。湖中的各种船只，轻者樯倾楫摧，重者船打人亡，更有甚者，船与人俱被卷上了高空，抛得不知去向。待风暴过后，荡漾的湖面上漂着桅樯、楫桨、船板、网具、尸体，其状惨不忍睹。今天驾船这位艄公，当时亦船翻人落水，危急中捞到了一块船板，方幸免一死，却也在湖中漂泊了两天一夜，为人所救。
这真是福大，命大，造化大呀。
听了老艄公这浸着血泪的介绍，屈原不禁想到了官场的险恶，自己的宦海沉浮，多么相似乃尔！怎不令其唏嘘感叹……
由于林密藤缠，行走艰难异常，每前进一步，都要花费寻常的几倍时间，付出令人难以置信的代价，所以当屈原的从人观石狮归来，已经是日落黄昏时刻了，而且一个个累得腰酸腿疼，浑身的筋骨散了架似的，坐在地上再也爬不起来了。看看时间已晚，解缆启程是不可能的了，幸亏岛上有遮风挡雨的天然场所，索性在岛上过夜，明晨一早赶路。
时值望日，太阳刚刚没于湖中，夕照的余辉尚未散尽，一轮明月便在东方露出水面，其大如轮似盖，其圆虽规难画，其光柔和圣洁，其美不亚于旭日东升，只是不像日出那样壮观辉煌，但却比日出含蓄多情。虽然大家早已疲惫不堪，但却毫无睡意，望着这轮渐渐升上中天的明月，听着那动情渔歌的对答，全都陶醉在这月色湖光之中，仿佛自己便是那月里的嫦娥和吴刚，正密切地关注着人世间的疾苦和冷暖。天上没有一片云，空中没有一丝风，湖里没有一星雾，皓月千里，月光照在浮动的水面上，金光闪耀，明月映在湖水深处，像沉在湖底的一个硕大的玉盘。此刻，天与湖，月与影高度的和谐统一，人处此间，难舍难离。是呀，人类社会能够永远这样，该有多好啊！……
大约太上老君贬坐骑于砥砺洲思过有一定的年限，过既悔之，也就是召回天廷应差去了，故后世很少有见石狮低头俯首于该洲者。此是后话，不必深究。
第二天中午，屈原所乘之船来到离君山不远的彭陵堆，这里是彭咸长眠之地，整个小洲便是一座坟丘，小巧而浑圆，像一个斑驳陆离的馒头。相传彭咸投水后漂来此地，一天王母娘娘在园内指挥仙女采摘蟠桃，欲待众仙，忽一低头，发现洞庭湖内正有鱼鳖虾蟹在争食彭咸的尸体。她不忍心一位忠良之臣冤死后又遭此孽，急命仙女取来一只食钵，投于湖中，将彭咸的尸体罩住，于是洞庭湖内便有了这个坟丘似的小洲，依习惯人们称它为彭陵堆。这小洲也颇具特色，全洲只有一棵几经枯荣、三五人扯手难围的梓树，且挺立在坟丘正中的圆顶上，其余皆花，而且全是兰花。仲春三月，正是兰花盛开时节，清幽的异香飘得很远很远，浸脾醉心。兰花的种类繁多，各呈异彩，有雍容华贵的君子兰，有浓妆艳抹的紫头兰，有朴实憨厚的大叶兰，有婆娑多姿的吊兰，有默默无闻的麦兰，有甘愿做陪衬的韭兰，如此等等，不一而足。下船登洲，简直不敢迈步，唯恐毁了这如火如荼的兰花王国。
虽说这里是彭咸的陵墓，但却无享殿，无石坊，无甬道，无石兽，无墓碑，连个墓门也没有。围绕着坟墓转了一圈，亦无他人来凭吊祭祀的痕迹，只好在正南方择一花草较少之地，摆出牺牲祭礼，众人长跪于地，屈原依古礼而祭——燔柴、献爵、奠帛、行礼、读祝，其庄重、肃穆、哀凄的程度不亚于郊天祭地。“读祝”时屈原读的是一篇祭文，或者是《吊彭咸赋》，读着读着竟然热泪盈眶，泣不成声了，可以想见那内容和感情该是如何，只可惜读完后便随火而化了，未能保存和流传下来，留下了永久的遗憾。
拜别了彭陵堆，屈原一行径往君山进发，前往凭吊帝舜的二女宵明和烛光。
《山海经》中称君山为“洞庭之山”，这是座富于神话色调的岛屿，屹立于烟波浩淼的洞庭湖与长江连接口西侧，与今之岳阳市隔水遥相呼应。岛不大，总面积不过二里见方，呈椭圆形，周围高，中间低，形成一个小小水上盆地。岛上约有七十二峰，风姿绰约，风光秀丽，峰头云蒸霞蔚，烟笼雾绕，恍如仙姑沐浴于瑶池之内，巨轮航行于浊浪之中，蓬莱漂浮于烟波之上，故后世有诗赞道：“遥望洞庭山水翠，白银盘里一青螺。”①这是个神奇的宝岛，其上有三大特产，这便是竹、龟、茶。竹有宛如泪痕的斑竹，有方方正正的方竹，有形如龟背的龟背竹，有节似罗汉的罗汉竹，有腹中不空的实心竹等；龟有其背高耸，花纹奇特，边、板和头两侧呈金黄色的金龟，乃上乘之礼品；茶有君山银针，沏茶时，茶在杯中先是全部冲出水面，悬空而立，如笔朝天，继而上下窜动，然后徐徐下沉，似群笋出土，茶水杏黄净明，其味甘醇可口。
屈原与众人遍寻帝舜二女宵明、烛光之墓不见，只在君山东侧的萋萋芳草之中，竹枝簇拥之下有一大墓，因无墓碑，难知墓中所眠何人。询问一位老者，老者答曰：“此乃虞帝二妃之墓。”并作了较为详尽的说明——
①唐代诗人刘禹锡诗。
墓中所埋，系尧之二女、舜之二妃娥皇与女英。舜在一次出巡南方途中，不幸病死于苍梧之野。由于交通不便，信息无法及时传于帝京，娥皇、女英见丈夫久出不归，相骈来南方寻找。她们刚刚走到洞庭湖口，就听到丈夫的疆耗，二人悲痛欲绝，双双投入湖中，死后精灵不散，变成了洞庭水神，称为“湘妃”、“湘君”或“湘夫人”。当她们极度悲痛的时候，泣泪为血，泪血挥洒竹林，将竹身染成紫褐色的斑点，称作“斑竹”，因为这是湘妃挥泪所染，故又称“湘妃竹”。
听了老者津津有味的解说，屈原虽诚心相谢，未置可否，但内心深处却有几分苦涩，因为这个不符合史实的故事必将以讹传讹，遗误后人。对历史和未来负责，屈原本该予以纠正，但考虑到，既然大家都这么说，这么传，怕是早已约定俗成了，靠一两个人出来纠正，恐无济于事。仔细想想，又似乎没有这个必要，好比一泓清池，人皆赞其洁净，你又何必定要说池底有淤泥，将这些淤泥清除之后，水会变得更清，且无后顾之忧，从而为清除淤泥而将水搅混呢？
其实，从凭吊古圣先贤的角度讲，墓中所埋何人，并不重要，因为帝舜之妃也好，二女也罢，她们有着共同的品格和行为，都是值得后人景仰和学习的楷模。因此，屈原虔诚地向这座大墓敬献了牺牲与祭礼，恭恭敬敬地拜谒，行三拜九叩之大礼。然而，就在这顶礼膜拜的过程中，他的胸中却翻腾着那个“墓中所埋究竟何人”的故事。
追溯渊源，《山海经》中明明记载着：“洞庭之山，帝之二女居之，是常游于江渊之间，出入必以飘风暴雨。”讲的是“帝之二女”，未言“帝之二妃”。
帝舜于四十二年冬，率群臣泰山封禅，礼毕之后，文臣武将各自先归，他带领几个从人，先到诸冯山省墓，然后漫游各地。一日来至鸣条，爱其山水清幽，便命人造了几间房屋，就此住下，不再回京都蒲坂。他这是效法帝尧造游宫于成阳的办法，避开都城，好让伯禹独行其志，省得他有事不敢做主，总来禀报商议。
转过年的春天，一连发生两件事，一件是南方的崇山出现了一个怪物，这怪物人面兽身，乘着两龙，据帝舜与伯禹分析，很可能是火神祝融现世；第二件是被封在有庳国为君的象生命垂危，弥留之际十分想念自己的哥哥。祝融降于崇山，南方之地讹言朋兴。三苗之国本来就好乱而迷信鬼神，帝舜深恐因此而有所变故，需要前往镇抚；象弟病重，危在旦夕，骨肉之情，理当前去探望。这是此番帝舜南巡的原因和使命。
此刻的帝舜业已高寿百岁以上，太后娥皇，十二年前就已仙逝；爱妃女英，今犹健在；又娶一登北氏，生有二女，大的宵明，小的烛光，年岁都在二十左右。帝舜以如此高龄南巡，谁能放心！满朝文武及宫中的每一个成员，无不竭力劝阻，但谁也改变不了他的意志，动摇不了他的决心，万般无奈，伯禹只好多派护卫，伴他一道南下。帝舜为何愈老愈固执，难道派别人去就不行吗？不错，此番帝舜南巡旨在镇抚南蛮，维护国家安宁；探弟之病，以尽手足之意，但更主要的、这也是包括伯禹在内的所有人不曾识破的意图，是远离京都，把国政全部交给伯禹主持。泰山封禅以后，帝舜虽说在鸣条另筑新居，不再回蒲板，但二者相距太近，客观上依然在掣伯禹之肘，束缚他的行动，因此今番要远走高飞。有学者认定，无论在家庭，还是在社会，人愈老愈专权。由尧舜观之，并非尽然，关键在于思想意识，这不是生理规律。
准备就绪，帝舜与家人及群臣告别，带了许多从人，越过中条山和嵩山，径向南行，直到云梦大泽。有苗国君得到了消息，大为震惊，不知帝舜此来何意，忙集群臣计议。这时谋臣成驹已亡，继任者颇有远见卓识，当下说道：“放他过去，不必刁难。”有苗国君说：“虞舜久不巡守，前几次均由伯禹代行其事，这次忽然亲来，难保没有阴谋诡计。”那继任的谋臣说：“有庳国君是他的胞弟，听说正患重病，虞舜必为探病而来。既无重兵护送，必无他意，倘有刁难，于理不通。”国君正要答应，旁边一个臣子谗言道：“上钩之鱼，为何不钓？等他来了之后，拘禁起来，要挟伯禹平分天下，他必答应，岂不更好！”谋臣反驳说：“虞舜向来以德服人，四方诸侯多拥戴之。况且他又系天下共主，年岁已高，如今轻车简从的来到此地，并无不利于我们的行迹，我们无端拘禁，必遭四方诸侯之强烈反对，而且伯禹必奉词伐罪，与我们为难，岂不糟糕！依臣之见，不仅不能拘禁，还要出城郊迎，盛情接待，礼节甚恭，以表明我们并无不臣之心。”国君极口称是，依谋臣之议而行，各地诸侯亦纷纷赶来欢迎，帝舜在衡山盛宴各路诸侯答谢，然后径到有庳国去。既至帝舜赶到零陵，象已气绝，在其灵前恸哭祭奠一番，自不消说，然后命其长子承袭君位，并训勉了他几句。自象死后，帝舜一直郁郁不乐，从人恐其发病，纷纷都劝他出游散心。帝舜依了他们，就向东南而行。一日行至九疑山下的苍梧之野，天空中忽起音乐之声，顿时异香扑鼻。从人抬头仰望，渐见西北角上彩云缭绕，云中似有无数仙人，各执乐器，中间几个像是上仙气象，又与群仙不同。后面又有瑶车、玉軿、羽盖，四面簇拥着，冉冉径向帝舜而来。帝舜见状拱手相迎，当中一个上仙向帝舜拱手道：“某等奉上帝钧旨，以汝在人间功德已满，着即脱离尘世，还归上界，就此去吧。”帝舜听了，稽首受命。说完随即上车，那瑶车、玉軿渐渐上升，由群仙簇拥着飞驰而去。从者目睹帝舜上升，初时惊疑骇怪，如痴如梦，口不能言。既至帝舜去远，望不见了，看那先前帝舜上车的地方，却躺着他的尸体，面色红润，神态安详，熟睡一般，不禁一齐扑上前去，大放悲声。时值六月盛暑，尸体不能久放，一边派人火速赶回帝都报告，一边在山上择了一块风光秀丽的地方将帝舜安葬。
自帝舜南巡以后，女英、登北氏及宵明、烛光等亲人非常怀念，所幸帝舜沿途发信报告平安，略可放心。自从到了零陵，闻象死信之后，心绪不佳，信遂少写，后来竟然音信全无，消息杳然，全家人都忧虑起来。忽一日，身染重疾的帝舜之妹颗首着人来请女英过府，说有事要谈。女英闻请，以为颗首病情恶化，急忙来至她的榻侧。颗首告诉女英说：“我昨夜梦见二哥，乘着一辆瑶车自天而降，告诉我他已不在人世了，让我和二嫂及侄女们说，不要悲伤，人生在世，总有分别的那一天……”寥寥数语，女英如闻惊雷，不知怎样劝慰了颗首几句，返回府去，如实一说，全家哭作一团，哭得死去活来。哭过之后，商议办法，宵明、烛光执意要到南方去实地考察一番，弄个水落石出。两个女儿像她父亲一样倔强执拗，谁苦苦劝阻都是无益，伯禹只好一方面派人护送帝之二女南去，一方面热锅上蚂蚁似的等候随帝南巡者的消息。宵明、烛光及伯禹所遣之护卫人员一路南行，因不知帝舜仙逝之所在，又不识途径，曲曲折折走了许多冤枉道，竟然来到了洞庭山。一日他们正欲寻船出洞庭湖，遥见一只小船倏然而来，停靠岸边，有一人跳下船来。此人野服黄冠，嚼沙啖尘，疯疯癫癫。宵明一行正愁无船出岛，见有船来，返回又是空载，急忙令一能言善辩之卫士前往交涉。卫士奉命上前，向船家言明了两位公主的身份以及此行的使命，求他摆渡出湖，情愿多付货币。登岸的那位疯癫者闻听此二女为帝舜的两位公主，正为寻父而来，急忙转身自我介绍，并指点了帝舜仙逝的地点及前往的路径。此人姓方名回，是帝舜幼时的好友，娥皇、女英下嫁，是他做的媒人。虞舜富贵之后，他避而不见，现已年近百岁。日前闻听帝舜升仙，便赶往九疑山凭吊，此刻正从九疑山归来。至此，宵明、烛光方信父亲升仙之事属实。父亲虽是升仙，但做子女的从此不能再依偎膝下，并见面而无从，这种终天之恨，如何消释？想到这里，不禁号啕大哭起来，只哭得山悲水泣，天低云暗，泪尽继之以血，连鼻涕都色呈猩红，这泪血挥洒竹上，竹色大变，后来别成一种，斑痕点点，故名斑竹。按照方回的指点，宵明一行出了洞庭湖，径向九疑山而去，待行至潇水与湘水相会处，天色大晚，就此借宿一宵。由于心绪不宁，晚饭后姐妹二人面烛而坐，无言以对，甚感无聊。忽闻空中有音乐之声，宵明疑心道：“莫不是父亲下凡来与我们相会吗？”烛光说：“是呀，我们到外边去望望看。”说着二人起身出门，径往船头。众护卫别宿一室，听到声音亦随后跟来。时值九月望后，一轮明月高挂中天，与水中的月影相映。二女上得船头，不知为何竟然站立不稳，双双跌下水去，“扑通”一声，浪花四溅，护卫们大惊，纷纷借船沿江捞救，三天后在洞庭山左近捞得了姆危嵊谏缴希褪茄矍八降摹岸埂薄ｄ煜娑赐ヒ淮娜嗣窬把龆男⑿校邓撬篮蟊涑闪硕赐ァ煜妗€溴⒁淮虻乃瘢⒆鹣魑跋婢保蚬馕跋娣蛉恕保谑前咧癖阌置驽窳恕?
后来的人都以为湘君、湘夫人便是尧之二女娥皇和女英，这是大错而特错的。莫说“帝舜三十年葬后于渭”，娥皇早已经去世，即便不死，那时已在百岁以上，白发老妪哭其夫婿，血泪斑竹，以至殉身，在情理上说不过去……
屈原长跪于地，正在默默地怀念古圣先贤，忽然狂风大作，暴雨倾盆，将众人浇成了落汤鸡。莫非是屈原的悼念勾起了宵明与烛光的旧情，又在大发脾气，因而才这般风暴雨狂吗？