前边交代过，屈原于流放途中将义女婵娟打发回归州乐平里老家居住。所谓老家，其实亦无多少亲人，屈原的父母业已过世，姐姐女媭早年已经出嫁，且子女成群。当南后郑袖设计赚昭碧霞进京时，她的女儿小媭刚刚才满周岁，那时屈原的父母都还健在，因儿媳进京只是与丈夫暂聚，并非久留，孩子太小，难耐长途颠簸，故将小孙女留在身边，只遣儿媳一人前往。两位慈善的老人万没料到，昭碧霞年纪轻轻，离去时活蹦乱跳，笑逐颜开，归来时竟是一具尸体，抚育小媭成长的重担全都落到了自己的肩上。又过几年，年迈的伯庸夫妻相继去世，可怜的小媭变得无依无靠。在这万般无奈的情况下，屈原姐姐女媭，只好带着一家人搬回娘家来住，以便抚养拉扯未成人的小媭，同时也照料这个家，支撑这个门户。当婵娟自郢都归来，女媭又多了一个帮手。一家三姓八口，虽说日子过得远不如父母在世时那样富贵气派，倒也亲亲热热，和和美美，只是屈原的处境与安危总让一家人牵肠挂肚。
婵娟早已过了成婚的年龄，因她品貌双全，才气过人，颇有教养，好比一碇赤金，放到哪里都闪闪发光，因而来乐平里不久，上门提亲者便络绎不绝，其中门当户对者亦不乏其人。但是，婵娟早已发出铮铮誓言：在义父屈原的沉冤未得昭雪，尚未被召回郢都复职之前则不嫁人！多么贤孝而有骨气的女儿呀，莫说是半路收养的义女，亲生自养的又能如何？这除了深感义父救命之恩，抚育之情，更主要的是对屈原人格的尊重，是对昏君奸贼以及黑暗社会的奋力抗争与勇敢挑战。
分手后，婵娟无时无刻不在惦念着义父屈原。白天有许多家务事要做，整日忙忙碌碌，手不停闲，倒是眨眼便是一天；到了夜晚，这时光可就难熬了，婵娟常常整夜整夜的不合眼，或者一闭上眼睛便做恶梦。她在为父亲的安危担忧，他还是那么固执，那么不肯随俗浮沉吗？父亲的这种品格很使婵娟敬仰，同时也让她忧虑，正因为有了这种品格，方招致了无穷的忧患，因而婵娟虽认定这是难得的高尚品格，却希望他立即改正之。父亲是最善思考问题的人，他的脑海里像是装着一台永不停歇的机器，昼夜转动，他想得总是比别人多，看得比别人远，考虑得比别人细致周到。父女相处的日子里，为了让父亲能够得到适当的休息，婵娟总是有意地去打扰父亲的工作、写作和学习，有时强拉父亲帮自己做些家务琐事，有时明知故问地提出若干无所谓的问题，有时逼父亲给自己唱歌、吟诗、讲故事，有时借故在父亲面前撒娇，与父亲调侃；如今父女远离，有谁能够再这样做呢？铜浇铁铸的器具尚且能磨损毁坏，更何况是血肉之躯呢？父亲是世上感情最丰富最细致的人，他周身的每一根毛细血管里，仿佛都流淌着爱与恨的激情，尤其是最易激动和伤感，这是损害健康的两剂毒药。当婵娟在父亲身边的时候，总是提醒他“制怒”，许多容易刺激父亲神经的事情，总是该隐则隐，该瞒则瞒，该哄则哄，该骗则骗，待事情既过或父亲的怒火熄灭之后，再作些解释与说明。如今有谁在替婵娟这样做呢？放逐之中，不顺心的事多矣，父亲能经受得住这众多凌辱、刺激和打击吗？父亲有个开夜车的习惯，许多法令、政策、文稿、诗篇都是在夜间写成的。他一伏案挥笔，便忘记了昼夜晨昏，忘记了饮食与休息，常常是一连三天五日足不出户，困极了便曲肱而枕，合衣而寝，闭闭眼，打个盹，继续再写。在橘园的那些日子里，都是婵娟亲自下厨烹调，夜宵既就，端至父亲的几案，看着他美美进食。父亲饱餐之后，婵娟陪他说会话，消化饮食，然后铺就床榻，逼迫父亲上床就寝。父亲耐不过女儿的软磨硬泡，想想女儿也是一片好心美意，只好屈从。如今，有谁会关心过问父亲的这些生活习惯呢？倘无人干预，任其一意孤行，便是铁铸的金刚也会熬化的……
婵娟终夜这样苦思冥想，父亲的情况难以知晓，她自己却在一天天地消瘦，脸腮泪痕不断。
一天深夜，婵娟又在面对孤灯傻想，不知想了多久，直至昏昏欲睡。朦胧中只觉得自己飘飘欲仙，轻轻地飞了起来。飞呀，飞呀，不知飞了多久，飞了多远，在一片荒无人烟的河滩上落了下来。这里芦苇丛生，遍地沼泽泥泞，狼虫出没，蛇蝎蜿蜒，鸷禽漫天飞舞，河里泛着绿色的波浪，煞是阴森可怖，婵娟遍身汗然。正当这时，一位修长驼背的老者从远处迎面走来，渐走渐近，只见他形容枯槁，面色焦黄，须发霜染、长袍破烂不堪，双手揣在宽宽的袍袖里，浑身瑟缩寒颤，上牙直打下牙，碰得咯咯作响。看着，看着，婵娟恍然大悟，这不正是爹爹屈原吗？几年不曾相见，竟老成了这番模样，连自己的女儿也认不出来了。她急忙呼喊起来：“爹爹！爹爹！我是你的女儿婵娟呀！……”可是爹爹没有抬头，睬也不睬，依然驼背躬身地向前走，犹同陌路相逢。这一下可把婵娟急坏了，她一头扑上前去，扯着父亲满是棉絮的袍袖，边摇晃边哭泣道：“都是女儿不孝，未能随侍慈父，才让爹爹穿如此破袍。女儿立即赶做一件，给爹爹送来，从此不离爹爹左右，服侍爹爹终生！……”婵娟泣不成声了，直至哭醒，珠泪满面，睁开双目一看，爹爹不在身边，原来是父女梦中相会。
婵娟细细地品味着梦境，一夜不再交睫，好歹耐到天亮，急忙去告诉姑母女媭。室外秋风萧瑟，落叶遍地，一派肃杀，婵娟不禁又是心颤泪流。
征得姑母女媭的同意，婵娟为父亲赶做一件御寒的棉袍。她独处闺房之中，一针针，一线线，飞针走线地在洁白缎面上刺绣着爹爹喜爱的图案，她绣上去的不仅是山水花卉，而且是一腔情与爱，是一团熊熊燃烧着的火焰，是自己沸腾的热血。她昼夜不停，抓紧分秒，困倦到了极点，便斜倚在绣花架上闭闭眼，打个盹。有一次，眼皮打架，手不听话，绣花针将左手的食指扎破，殷红的鲜血将白缎袍面污染了数滴。这一刺，婵娟倒反精神了起来，她毫不慌忙，顺势画了一朵红牡丹，然后再配丝线绣之，对这件精工细做的艺术品，起了画龙点睛的作用。
紧赶慢赶，父亲的棉袍总算是绣好做成了，然而婵娟却病倒了，而且这一倒就再也没能爬起来，旬日后便圆睁着双眼，紧紧抓着为父亲新做的棉袍与世长辞了——为父亲她熬干了最后一滴心血，她死不瞑目啊！知天命之年了，她还是个处女，为父亲她献出了自己的青春，献出了自己的一切，乃至并不年轻的生命，但遗憾的是她并未将赶绣做的棉袍交到父亲的手中，她圆睁着双眼，死不瞑目！……其时小媭已近中年，早已出嫁，生了一个男孩，闻听噩耗，赶回来哭得死去活来，决心实现姐姐的愿望，及早将棉袍交到爹爹的手中。但她不知道该送到哪里去。她四处打听，依然没有打听到爹爹的确凿消息，只是从香溪岸边一位郢都归来的耆老口中隐隐约约获悉，爹爹仿佛是在洞庭湖的东南边落了脚。这虽然十分渺茫，千里寻父犹似大海里捞针，但小媭坚信，凭着父亲的声誉和影响，知道者定然甚多，而且心诚能够感动天和地，迟早总会找到。她拜别了姑母，瞒过了孩子和众位弟弟妹妹，背着包袱出发了。她不顾山高路远，太阳出山赶路，红日西沉歇脚，跋山涉水，一味地只是向东，向南……
不知走了多久，行了多远，小媭来到了水乡泽国，这里河汊密布，犹如蛛网；湖泊点点，似漫天星斗。在这样的环境里赶路，离开舟船，寸步难行。一天黄昏，小媭徒步穿过一处难以插足的灌木林，前边被一条波浪汹涌的大河挡住了去路。荒凉的河滩上长满了白茫茫的芦苇，太阳已经西沉入水，天边虽说尚有一抹一带的彩云，但旷野里和大河上空弥漫着灰蒙蒙、黑沉沉的云雾和蒸汽，夜幕正在迅速降落下来，隐于密林深处的各种野兽的吼声此起彼落，令人毛骨悚然。眼前没有一个行人，更没有一只渔船，小媭向谁问路，又怎么能够渡过河去呢？正当她心急火燎之际，被绿丛遮掩的右边河汊里漂出一叶小舟来，舟上站着一位黑大汉，边悠悠荡桨，边口唱渔歌，歌曰：
渔家儿女多辛苦兮，
荡着小船闯江湖。
风吹浪打命系水兮，
捕得鱼虾养父母。
渔家儿女斗胆大兮，
荡着小船闯天下。
不惧惊涛与骇浪兮，
龙王爷爷敢戏耍！
渔家儿女多悲伤兮，
三十五岁无妻房。
鳏棍难熬五更夜兮，
无儿无女更凄凉。
歌声未停，小船已荡到了近前，借着落日的余辉，小媭依稀可辨荡船汉子的模样：肩宽，腰圆，方面，大耳，一副憨厚的模样，虽是深秋季节，却敞着前怀，裸露着肌肉丰厚的紫红色的胸膛。小媭见状，认定此非狡诈凶顽之辈，急忙上前见礼：“这位渔家兄长，弱女小媭，千里寻父路经此地，为大河所阻，且天色已晚，祈请送我过河，情愿多予货币……”
不待小媭把话说完，荡船的汉子跳上岸来，惊异地问道：
“小媭！哪个小媭？莫非令尊大人即是三闾大夫屈原？”
小媭闻听，惊喜万分，忙回答说：“奴家正是屈原之女小媭，兄长何以知家严之名？”
渔夫似有责怪之意道：“三闾大夫系国之栋梁，民之救星，千人崇戴，万人敬仰，其名如雷贯耳，余何以不知？”
渔夫的话似一股春风，吹得小媭浑身暖融融的，先前的紧张、忧虑、戒备被吹得云消雾散，不禁问道：“兄长何以知小媭为三闾大夫之女呢？”
小媭的一句话问得渔夫仰天大笑，笑过之后说也：“小姐以为渔夫船工皆鲁莽无知之辈吗？差矣。不瞒小姐，余亦自幼饱读诗书，且有功名在身，只因看透了这染缸似的污浊社会，不肯出而为仕，隐姓埋名，在此捕渔为业，图的是眼前干净，心中踏实。”
听到这里，小媭恍然大悟，难怪他看似粗犷豪放，实则斯文不俗，颇有教养。二人的距离一下子拉近了，小媭凑上前去：“如此说来，兄长定然肯渡小媭过河？”
渔夫憨厚地微微一笑说：“这是自然，只是天色太晚，这河中暗礁甚多，少有夜色中横渡者。况且过河之后，尽皆沼泽湖泊和芦苇荡，漫无人烟，生人白昼难以涉足，黑暗中必为禽兽所食。不如请到余之茅舍暂且委屈一宵，天明送汝过河，不知小姐意下如何。”
“这个……”小媭低头不答。
渔夫看透了小媭的心思，是呀，一位千金小姐，怎能跟一个素不相识的渔夫同处一室呢？想想自己也感到好笑，于是急忙解释道：“家有高堂老母，为人慈善，最是好客，且有拙荆相伴，决不会使小姐感到孤独寂寞。”
听了这些解释性的介绍，小媭心中的石头方才坠地，但不知其言是真是假。看他的长相、仪态、举止和谈吐，都不像是坏人，且天到这般时候，既不能过河，只好冒险随同以往。
这位渔夫早晨来此下网，傍晚便来收网。小媭帮他忙活了一阵，将自投罗网的鱼虾捞进船仓，然后摇着小船隐于苇丛，在朦胧的月光下悠悠前进。渔夫的茅舍隐于竹林深处，即使白昼，不到跟前也难以发现。他将小船拴于门前不远的石碇上，搀扶小媭登岸。小花狗早已闻声摇着尾巴迎上前来，见了小媭不吠一声，大约因其偕主人同行之故。院门大敞，因而可见茅舍那昏黄的灯光。渔夫离院门尚有一箭之地，便兴奋地高喊：“妈妈，有贵客来也！……”
果如渔夫所言，这是个温馨幸福的家，母亲年过六旬，慈祥稳健，热情好客；妻子小丈夫几岁，贤淑深沉，含蓄内向；一双儿女聪明伶俐，活泼可爱。渔夫将小媭介绍给了母亲和妻子，一家人听说眼前这位眉清目秀、胜似天仙的姑娘系忠良屈原之后，亲热得象一团火，黏糊得如胶似漆。母亲忙吩咐儿媳下厨烹调，多做好菜招待这难得相见的贵客，她陪小媭拉呱，询长问短，嘘寒问暖，同时也情不自禁地作些自我介绍。
这位虎背熊腰的渔夫姓杜，名清泉，出身于诗礼之家，上溯五代，先人皆为官宦，因而堪称为官宦世家。他本人官至左史，因与靳尚之流政见不一，倍受排斥，弃官逃走，散尽家财，周济乡邻，赈济灾民，携亲人远离闹市，来此荒僻水浜隐身。原来他是父亲同朝为官的幕僚，难怪竟能知晓三闾大夫之女名唤小媭。
晚餐端上来了，这里有的是鲜鱼活虾，不用说菜肴十分丰盛。老太太虽然已经用过晚餐，但还要陪客人再吃一遍，且再三劝小媭喝点米酒，驱驱寒，解解乏。
次日凌晨，杜清泉安排妻子他乡卖鱼，他摇船送小媭上路过河，送了一程又一程。在这一段地面上，杜清泉眼皮宽，朋友多，他修书数封交小媭携带，这样以来，在相当遥远的路程内，小媭均有了扑头，所到之外皆有人接应，而且迎来送往，既方便又安全。
常言道，远怕水，近怕鬼。即是说远行在外，不熟地理，过河涉水，最易发生危险，必须谨小慎微。一天，小媭淌水过一条不算太宽的河。开始河水只有腿肚深浅，渐走渐深，不过没膝。河床平坦，河水清澈，微波荡漾，哗哗啦啦地吻着肌肤，倒也十分惬意。此刻小媭的心境象河水一样欢愉，边走边在心底里描绘着与父亲相见时的情景，竟忘记了抬头看路，“扑通”一声，坠于深渊，尚未来得及呼救，便被旋转着的浪涛卷走……
待小媭从昏迷中醒来，居然躺在温暖的被窝里。一位古稀老人守在她的竹榻侧旁，见遇险的姑娘醒来，欣喜万分，张着没牙大嘴唤全家人来看。这时的小媭眼睛半睁半闭，鼻翼扇动，嘴唇翕张，神情昏沉。古稀老人忙唤儿媳端来了一小碗莲子羹，她用羹匙舀半勺，先用嘴吹吹，令其快凉，然后伸出舌尖尝尝，待不凉不热后方倒进姑娘的嘴里，姑娘竟也抿抿嘴吃了进去，似乎既香且甜。就这样，老太太将碗中的羹全部喂完，看来姑娘真是饿得够呛。过了个把时辰，老太太又喂她吃了一个蒸鸡蛋糕。直到第二天早饭后，姑娘的神志才渐渐清醒，且能扶起上身倚榻而坐，回忆些往事，回答些老太太的询问。
这是一条寻常的河流，河谷窄而深，河水湍而急，因年久失修，河坝多被冲毁，河水四处漫流，时间一长，两岸的河滩扩展成了新的河床。当小媭趟着没膝的河水甚觉舒心惬意的时候，那是在原河滩上前进，既至步于先前的河谷，自然要坠渊没顶，被滚滚激流冲走。吉人天相，正当这时，有一只渔船溯流而上，发现了水中挣扎的姑娘，急忙迎上前去搭救。这位见义勇为的渔夫姓康名濯新，当他救姑娘上船时，姑娘只有一息尚存，尽管性命即将不保，她怀里仍紧紧地抱着那个蓝花布包裹，只说了一句：“屈原，三闾大夫，你女儿小媭的命好苦呀！……”便昏迷不省人事了。康濯新虽是江上一渔夫，但三闾大夫屈原是爱国爱民的忠臣，他还是早有耳闻，这姑娘既然是他的女儿，无论如何得想办法将其救活。他不顾江中鱼群正闹，毅然舍弃了撒网之良机，急忙摇船回家，将小媭交母亲和妻子照料，自己逆风顶浪到三十里外的红叶坪去请郎中。
小媭总算是转危为安了，但身体却异常虚弱，且高烧不退，严重时竟昏睡不醒，谵语连篇。康氏一家精心照料，一日三餐皆有鱼虾，请医延巫，煎汤熬药，比对待自己的亲生女儿还要亲。旬日后小媭渐愈，调养三五日便可以启程上路了，康氏一家送出茅舍草堂，送出竹林苇丛，康濯新则划着船将姑娘送了一水又一水，过了一河又一河。
又是一个红日西沉，残阳如血的黄昏，小媭赶到了洞庭湖畔。好大的洞庭湖啊，茫茫荡荡，横无际涯，令人心胸开阔，志向高远。小媭似乎并无心思欣赏这湖面宽广的气势与落日辉煌，因为她正愁既无船可渡，又无处栖身。在这愁火炙心之际，湖面上漂来一只小小的渔船，船上一位鹤发童颜的渔翁，一边划着船儿，一边哼着小调：
清清的沅水湘江哟，
你不要掀起浪头；
浩浩的长江水啊，
也请缓缓奔流！
您啊，忽乘飞龙！
蜿蜒向北飞行；
我啊，拨转船头，
匆匆赶到洞庭。
……
小媭听见渔翁唱的是父亲的诗句，想他必定知道父亲的行踪，于是一边招手，一边大声呼喊：“渔家伯伯，请将船划到岸边来哟！”
那渔翁没有搭话，轻轻拨动双浆，船儿象离弦的箭一般飞了过来。船一靠岸，小媭急忙向渔翁施礼问安。渔翁上下仔细地打量着小媭，然后笑盈盈地问道：“姑娘，你莫不是三闾大夫之女小媭吗？”
姑娘含羞地点点头说：“大伯，您猜得一点不错！”
渔翁进一步问道：“看你风尘仆仆，想必是要到湖那边去寻你的父亲吧？”
“正是，正是！”小媭迫不及待地答道，“老伯可知我父亲现在何处？”
渔翁神秘地笑笑，说道：“你诚心寻父，必能寻到。姑娘，天色不早，你欲过湖，请快上船。”
上船以后，小媭愈想愈觉奇怪：这位老渔翁怎么会认识我呢？他又怎么会知道我正欲过湖寻父呢？说不定是遇到了仙翁呢。她谢过渔翁，就试探着询问老人的名姓和住处。原来十多年前屈原洞庭凭吊时乘的便是这位老渔翁驾的船，二人曾于狮子岛上畅谈了一下午，屈原曾向老艄公详细地介绍过自己的情况，提到过乐平里老家有一个二十多岁的女儿，名唤小媭。今日相会，见她那身段、皮色、眉眼、口角和神情，一眼便认了出来。
船到湖心，顺水顺风，老渔翁扯起了白帆，于是勿需划桨，船疾似箭。老渔翁坐于后仓，与小媭闲聊，问道：“姑娘，你可听说过苍梧之野，九疑之山吗？”
小媭回答说：“听父亲说，圣明之君舜帝南巡，死于苍梧之野，葬在九疑山上。”
渔翁又问：“那么，舜帝之二女又葬于何处呢？”
小媭答曰：“老伯是指宵明与烛光吗？她们死于潇水与湘水相会处，葬于这洞庭湖中的君山上。”
渔翁听了面带微笑，频频颔首，说道：“姑娘所答极是，往昔宵明、烛光寻父闯荡洞庭，如今小媭姑娘亦为寻父来此，而且舜帝与三闾大夫俱为一世英杰，贤明而品德高尚，何其相似乃尔！……”
渔翁话犹未尽，小媭满脸腾起了云霞，讷讷半天说道：
“小媭何能与舜帝之二女相提并论！……”
二人只顾了说话，渔船不知不觉地来到了对岸。船靠岸了，老渔翁手指南天说：“姑娘请一直朝南走，到了汨罗江口再折身向东，定然能找到你的父亲。”
小媭循着老人指引的方向望去，湖边上果然有一条通往南方的小路。她向着老人拜了三拜，毅然踏上了通往南方的羊肠小道，向前走去……
几经周折，频繁打听，小媭终于在汨罗江下游北岸玉笥山下的茅草房里找到了父亲。其时，他已将从郢都带来的十多名随从——仆役和贴身侍女，包括那位忠诚的老仆夫淳于乾，全都打发回家，唯一与之相伴的是罗宣王赠送的那匹白马。
黄昏时刻，屈原正在灶下晚炊，一边填柴，一边借着这柴火的红光读书。父女相见，哪能相识！屈原离家时，女儿小媭尚在褓襁中哇哇啼哭，如今站在自己面前的竟是一位中年妇女，他怎么能敢相信自己的眼睛呢？小媭也不敢相信面前这位躬腰、驼背、骨瘦如柴的老者便是自己日思梦想的父亲，只见他鬓发霜染，满脸深皱，两眼洼陷，双颧高突，皮肤粗糙得如同老松，但却精神矍铄，双目炯炯有神。听姑母女媭和婵娟姐姐说，父亲的左下巴有一颗硕大的红棕色的痣，这是辨认父亲的标志。面前这位老人的左下巴也有一颗很显眼的大痣，于是小媭一头扑入他的怀中大放悲声。
父女相抱，同悲共泣，挥泪如雨。不知哭了多久，屈原想，女儿长途跋涉，风尘仆仆地寻到这里，一个弱女子，一路上还不知受了多少罪，吃了多少苦，遭了多少难，既然平平安安地来到自己身边，父女终得相见，这是喜事，应该高兴才是，为何要伤心落泪呢？他耐心地劝慰女儿，欲以自己的高温融化女儿那颗因饱受忧患而冰冷的心。劝解抚慰了好一阵子，不仅无效，小媭反而哭得更加厉害了，几乎气绝。屈原改变方式，向她询问家中的情形。果然有效，小媭见问，抽抽噎噎地详叙一遍，这又勾起了屈原的心酸与悲哀。他在想，作为人臣，自己未能辅佐国君，匡扶社稷，致使奸佞当道，国势衰危，民生涂炭；作为人子，对父母双亲，生未奉养，死未送终；作为丈夫，不能庇护妻子，致使爱妻过早地离开了人世；作为父亲，对女儿既未扶养，又未教育，小媭已近不惑之年，父子竟很少见面，何言其他。如此不忠、不孝、无情、无义之人，何异于禽兽！……屈原愈想愈悲伤，愈想愈痛心疾首，竟至于老泪纵横，小媭又反转过来劝慰父亲。就这样，父女二人一会你劝我，一会我又劝你，整整折腾了一夜不曾合眼。
小媭决定留下来服侍父亲，屈原拗不过她，只好依从，于是父女相依为命，在玉笥山下的草堂茅舍中住了下来，从此这简陋的茅草房里便弥漫着几分生活的情趣与爱的温馨。
百年不遇的连阴雨，给汨罗江两岸的人民带来了极大的灾难。房屋倒塌，人死畜亡；江堤四处决口，江水纵横漫流，毁庄田，淹稻谷，人或为鱼鳖；来年春荒，十户九饥，百姓纷纷背乡离井，逃命异域；田园荒芜，村庄薜荔，瘟疫流行，人口大量减少，幸存者无不啼饥号寒。摆在沿河人民面前的首要任务是疏河道，筑堤防，否则汛期一到，人们所承受的将是毁灭性的灾难。欲兴修水利，谈何容易！第一，官府失信于民，年年征税治河，岁岁河不见治，水灾倒反愈演愈烈，有谁还肯再缴纳治河捐税呢？第二，民众一贫如洗，衣不蔽体，食不果腹，家家都在勒紧裤带度日如年，有谁能缴得起治河捐税呢？第三，欲兴修水利，需千百万劳力上阵，挥洒热汗大干，可是如今的汨罗儿女，人人面黄肌瘦，个个手无缚鸡之力，哪里还有挥锹抡镐和挑担推车之力呢？新上任的汨罗县令于泽厚是位一心为民的清官，他清醒地认识到形势的严峻和自己肩上担子的份量。他的观点是：为官一世，造福数方。倘若不能抓紧春天这三五个月的时间疏河筑堤，汛期一到，必将万民遭殃，自己也将成为千古罪人。他曾深入到滨河的几个行政单位进行宣传发动，收效甚微。这件事死死地困扰着于泽厚，弄得他食不甘味，夜不安寝，整日似热锅上的蚂蚁，心神不定，坐卧不安。光阴一天天过去了，时不我待，刻不容缓，也是急中生智，他突然脑海里灵光一闪，想到了三闾大夫屈原。他想，屈大夫是千人崇万民敬的民族之魂，国之忠良，凭着他在民众中那崇高的威望，定能够一声惊雷，云合响应，只是他体谅到屈原目前的处境和心情，未能即刻贸然往求。
其实，目睹民众野菜草根和汤煮的猪狗饮食，难遮风雨的褴褛衣衫，饿殍遍野的可怕景象，逃荒要饭、流离失所的悲哀人群，折骨而炊、易子而食的泪水与凄惨，屈原何尝不是在煎肝炙胆，心如刀搅。在他看来，眼前这一切目不忍睹的景象，都是由自己的无能和软弱造成的，倘自己能够力挽狂澜，驾驭朝政，征服奸佞，天何至于降此大难，民何至于遭此浩劫呢？见兔而顾犬，未为晚也；亡羊而补牢，未为迟也。倘能抓紧春季雨少这段宝贵时间，组织沿河民众疏河筑堤，杜绝水患，发展生产，勤谨农桑，三五年后便有恢复元气的希望；否则，洪水再来，这一带必成汪洋泽国，民既失去了土地，则生无聊赖矣。想到这里，屈原如坐针毡。为一方百姓免除再遭劫难之苦，他忘记了自己的处境，不顾自己的身份和地位，迫不及待欲赴县衙拜见于泽厚，晓以利害，敦促其马上组织民众，兴修水利，未雨绸缪，防患于未然。
事有凑巧，正当屈原起身欲往之际，于泽厚率领四方乡绅、耆老、爱民若子之吏、德隆望尊之属、能言善辩之士扣门而入了，屈原这小小草堂竟然难以容纳。彼此既然不谋而合，自然也就一拍即响，一蹴而就，不足半个时辰，一个挽救汨罗人民厄运的决策便应运而生了。
屈原偕于泽厚及十数名曾经恩泽乡里、德布黔首的乡绅走乡串村，深入千家万户宣传发动。常言道，话分在谁口，事分在谁手，兴修汨罗水利工程既有屈原参与指挥和领导，迅速形成了破竹之势，有钱的出钱，有力的出力，流落他乡者闻讯也相继归来。是呀，人是有感情的动物，天下不知好歹者为数寥寥。人们无不设身处地在想：三闾大夫一生忠君爱国，心系百姓，结果因昏君不明，奸佞进谗，垂暮之年被放逐到这偏僻荒凉之地苦受熬煎。但他虽怨而无悔，将个人的死生祸福置之度外，一心只哀民生之多艰，不顾个人年老体衰，为兴修汨罗水利，为确保汨罗人民的生命财产安全而四处奔波。作为汨罗儿女，为了自身的生存与发展，倘不响应三闾大夫的号召，奋起治河自救岂不禽兽不如！人们的思想感情是相互沟通、彼此感染的，一通百通，一应百应，迅速形成了决堤的洪水，燎原的烈火，一场疏河筑堤的治水战斗打响了，且一开始便轰轰烈烈，如火如荼。
精神的力量是巨大的，虽说参战者多三尺肠子闲着二尺半，但却也人人逞英雄，个个装好汉。数十里河滩摆战场，挥锹抡镐，肩挑人抬，车来畜往，犹如龙腾虎跃一般。
屈原拒绝了人们的多次规劝，也像县令于泽厚一样食宿于治河工地之上，他的频频出现，给了治河大军以巨大的推动和鼓舞，仿佛他便是力量的源泉，打开各种困惑的万能钥匙。
人毕竟是血肉之躯，正如俗话所说：人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。腹中饥馁，如何能够从事繁重的体力劳动呢？“逞”与“装”难能持久，目睹民工们的热情与干劲，屈原的心中既高兴又担忧，更多的则是内疚和自责，这是在无情地摧残民众呀！……他急忙再次修书，请于泽厚派人分赴各地借粮。一船船雪白的大米相继运回来了，民工们可以放开肚皮吃饱饭了。大家捧着饭碗，咀嚼着香喷喷的白米饭，无不打心眼里感激三闾大夫屈原。许多人边吃边流泪，泪水滚于碗中，渗于饭内，重新填到嘴里，细细品味，是苦？是涩？是甜？一时难以分辨。
自打筹备治水以来，屈原整日辛辛苦苦，忙忙碌碌，似乎不亚于当年郢都为官。虽然如此，但却饭也吃得饱，觉也睡得香，更减少了许多烦恼与忧愁，精力明显充沛，体质似乎也在一天天增强