上柱国李穆对欲效忠周室的子弟说：“……你们若自认强过诸葛亮，
那就不妨放手施为！”
李穆在卧榻旁与小儿李浑相见。
李浑缓缓走进卧室，跪落卧榻旁，仰首望着须发雪白、满脸皱纹的父亲，讷讷而言：
“爹……你瘦多了，也老了……”他话一出口即眼噙热泪。
李穆所面临的是国家兴亡、家庭生死、自身一世声名得失的抉择。这是人生最大的赌博，押上的赌注非止是金山、银山，也不仅是一家数百口亲人的生命，更不单是宇文氏的万里江山，甚至也不是自己毕生的努力奋斗与万世声名……只要想象一下这可怕的赌注，便会呼吸急促、浑身战抖、汗毛倒竖、冷汗不止！
只要他决定的言语一出口，即如掷下了骰子，便会血肉横飞、天翻地覆、鬼哭狼嚎，再也不得翻悔。
他七十一岁了，老了，无意参与这场赌博，但四围远近的人都逼上他，非参与这场豪赌不成！
他想缓一缓，打算看清赌局才下注投骰子，但旁人不许他迟疑，已经掏空了他的口袋替他下注，甚至抓住他的手强令他投入那非常可怕的骰子！
他苦涩一笑：“爹年逾古稀，怎能不老？”
“孩儿的意思不是这个……”
“你母亲近来好吗？”
“好。孩儿有个喜讯奉告：侄儿李威他荣升柱国大将军了！”
李穆的目光一亮，绽开了微笑。这的确是个好消息，李威是他二哥李远的孙子……当年，李远的长子李植与周闵帝意欲扳倒宇文护，事泄，不仅李植、闵帝被害，又累及乃父李远，宇文护边李远自杀，连李远的次子李基也要处死，李贤、李穆两家在朝官员一律免职。当时，李穆哀一家灭门绝户，请求宇文护：愿以长子李停、次子李。冶两条命换取车基一命。宇文护犹豫再三，又考虑李基是死鬼宇文泰的女婿，做得太过不好，这才思准两兔。李基虽然获免，但忧愤太甚，不久身亡。李穆痛不欲生，哭道：好侄儿舍我而去，这哪是李家兴旺的兆头？李威是李基的儿子，也是李远的唯一孙儿，今日得升为柱国大将军，不仅二哥李远后继有人，而且官大妻妾必多，往下必是子孙满堂，一窝一窝地小老鼠繁衍不息，岂不美哉！想到这里，他嚯嚯地笑了起来。
这时，五儿长城县公李荣端药进来，立于榻边。
李穆望着李浑，还是再问一句：“你说，威儿果真升为柱国大将军？”
李浑笑了笑：“此乃何等大事，孩儿便有天大的胆，也不敢欺骗爹爹！”
李荣也一笑：“若是小事就可以骗了？”他对这个小弟老八殊无好感，也知这京城来的说客是来者不善。
李穆默然。
李浑一笑置之。
李荣服侍父亲吃药。待药喝完，李荣才禀告：“怀州派人送信来了。”
怀州在河内，刺史李崇是大哥李贤的小儿子，值此多难之秋派人送信来给叔父李穆，那是必有要事了。
“书信何在？”李穆问。
李荣从怀中掏出一物，递给父亲。不是信件，乃是一个无锡泥人，泥娃娃。
“便是这个？”
“便是这个！”
李浑噗嗤一笑：“原来五哥认定小事就可以骗人，这哪是书信？泥人而已！”他见两人均无反应，又说，“不过，崇哥哥也真是怪，派人千里递一个泥人！”
但这泥人的内涵远比一封长信丰富。
李穆望着手中的泥人，心情十分凝重。这是几十年前的事了。其时，他在原州老家当刺史，李崇才七岁，已被朝廷荫封为辶回乐县侯。
全家人喜气洋洋等待钦使的册封，堂上香烛高烧，两厢细乐吹奏，李崇兄弟与寄养原州李家的宇文邕、宇文宪手拉着手，又蹦又跳。
这时，钦使从袋里掏出了一把又一把的泥人，望一眼众小儿艳羡之极的神态，说一声“不许动！”然后又笑着解释道：“这是中使前几个月去南朝带回来的无锡泥人，是大丞相宇文泰让本使带来原州的，每个小孩一个，大家都有份。但是，大丞相交代了：今日是阿崇的七岁的生日，又是他封侯的吉日。所以，这五彩泥人必须让阿崇先挑，然后再由阿崇分发给小兄弟们！”
其时，李崇也与宇文邕、宇文宪称兄道弟。
当小李崇第一个挑选五彩泥人，并将第二个泥人分给堂哥李植，再分给“兄弟”阿邕、阿宪、阿基等人时，觉得自己的荣耀赛过国王！
封侯的册文也宣读了。
李崇突然哭了起来。谁也不明白这七岁的孩子何以在这大喜的日子竟然哭了！
李穆上前询问。
小李崇的回答让所有的人都吃了一惊：“儿无功受禄，主恩浩大无边，念我一生唯当粉身碎骨以报朝廷，再也不能奉侍父母了……”
往后，宇文泰送到李家给二儿的日常用品，李家小儿总是每个人都有一份。
现在，国难当头，李崇派人给叔父李穆送来无锡的五彩泥人，那是不言自喻了！
李浑当年也得一份，想了想，也全明白了，暗暗吃惊。
李荣激动地说：“爹，阿崇兄弟送来的可是一片真情，一片忠心啊！”
李穆手中的泥人颤动抖不休。
李浑突然说：“五哥，我知道你的点子多，这泥人该不会是当年大丞相送给你的那一份吧？”。
他言下之意很清楚：会不会是五哥李荣为了劝说父亲起兵响应尉迟迥，便拿出自己的那份泥人伪托为李崇派人千里送来的信物，来个以情动人？
李穆听了一愣，望着五儿李荣。
李荣一声不吭，转身出去，不一会，手中又拿着一个无锡的五彩泥人，递给了父亲。
李穆望着手中的两个泥人发呆。
“这两个泥人似乎都是真的……”李浑嘀咕着，同时悄悄地从父亲手中接过二泥人，东瞧瞧西瞧瞧，似看非看……
李荣又慷慨陈辞：“咱并州乃天下精兵之所在，东边潞州的刺史赵威是父亲的老部下，西面石州刺史虞庆则原是父亲的长史，南面怀州有崇哥哥在。便是不同韦孝宽联手共事，我们也可单独起兵勤王……”
“啪嗒”一声，响自书案。
李穆、李荣一看，怔住了：原来李浑用砚台将两个无锡泥人一下砸得粉碎！
李荣镇定一下激荡的心情，冷笑道：“你便是想投靠杨坚，也用不着如此蔑视宇文家这份深情厚意！”
李浑双手负背，对着墙壁说：“当年，植哥哥与周闵帝密商欲杀宇文护的前夕，手中便一直摆弄这无锡泥人不休，他一会儿对着泥人微笑一，一会儿对它哭，一会儿对它发呆。……不久，他自己就被宇文护杀了，还累父丧生，咱李氏全家也一律撤职。那时，父亲为了营救阿基哥，找我阿惇大哥、阿怡二哥商量，要他两人去顶死。母亲知道此事，披头散发大哭，跪爬着入了书房，她脖子上还挂着一条绳子……这也难怪，五哥你不在家，出外逞英雄去了；但你当知，为了这泥人，我们李氏已经付出代价，二叔一门只剩威儿一人，咱父亲也在芒山舍身救过宇文泰，至于我李氏男儿为他宇文氏江山，长年累月血战沙场便不用细说了。这泥人乃不祥之物，似乎充满着邪气，崇哥若非中了邪，怎会将它当作信件，还派专人千里送来并州！砸碎它又何足惜！只是五哥你这一发威，便是父亲置之不理，这话一旦传到长安，我们李氏就要血流成河了！这等于是你把我们的老母亲杀了！把长安的兄弟姊妹们全杀了！你想杀李家，果然英雄！你这英雄看来也中邪了！”
豪气冲霄的李荣软了下来，尴尬道：“长安的家眷……我们可以设法接出来！”
李泽冷笑道：“等你想起来，这事早已被人做绝了。那杨素的弟弟杨约，早已奉命招募三千杨家军，自华阴至风陵渡，处处设卡，层层布哨，一张天罗地网挂在那里，任何官员的眷属都不得东出函谷关。在河东石州，虞则庆也奉命照办。这个姓虞的虽曾经是父亲部下长史，但同左丞相的关系更是非同寻常！”
李穆、李荣都不禁一震。杨坚这一招果然厉害，他把官眷控制在京师，长安岂非变成人质的集中营，任何官员不听他的使唤，想要妄动都不能不有所忌惮了！
两人疑虑地望着李浑，这是真的吗？
李泽道：“五哥若是不信，不妨潜回长安，将五嫂搬来并州看看！”
沉默了一阵。
李穆忽然淡淡地说：“天下事千头万绪，任何冲动必定导致败事。你兄弟往后不能用这口气在我面前论事。我要静养几日，若无召唤，你们也不必前来见我。”
他说罢，轻轻地挥了挥手，如同赶蚊虫一般。
这一等便是九天，也就是说，李穆九日不见儿子。
昨日，驿馆里来了两拨人马，一拨是于翼的儿子于让领队，一拨是尉迟迥的儿子尉迟谊带头，他们都要见李穆。
大清早，李穆召来了两个儿子，道是要到汾河畔散心，要他们陪行。
一辆简朴的马车奔驰了一阵，来到了汾河，茫然了一阵，叹道：“三十五年了！当年，他在河尾，我在河头。他高欢就是在这里集结了十八万的东魏兵，南下攻我玉壁。当时，我与宇文忻协助韦孝宽守城，只有二万多兵马，守了五十七天，击败了高欢，把高欢气死了。当时高欢一心想打到长安，一举定关陇，树立崇高的威望，然后废掉东魏的傀儡皇帝，改朝换代，让自己当齐国的开国第一君。但战争从来都不是一厢情愿的事，他哪里想到我们仅凭两万人马便将他挡在河东，让他在全国、全军面前丢了脸，只好一死了之。”
李浑插话：“那韦孝宽定是十分厉害了！”
“以一当十，历来战争中并不少见，但都是瞬间的侥幸取胜；若要旷日持久地以一当十就太难了……”李穆沉入了当年苦战的回忆之中。忽道：“所谓‘八柱国家’，比起韦孝宽，都不免逊色了！”
李荣当然知道，那韦孝宽如今已是讨伐尉迟迥的行军元帅，说他厉害，岂非只有跟着杨坚、韦孝宽屁股后面跑这一条路了？便大唱反调说：
“我知道爹一向谦逊，你与宇文忻当时一定立了奇功！”
这时，远处咳嗽了一声，一个侍卫领来了一个商人。李浑这才发现，原来四面都有侍卫暗暗地保护，今日的谈话是绝密的。
侍卫扔下了商人，回到原先的岗位。
李穆依然对着汾河说：“那宇文忻当时确是立了奇功。当时高欢在城外筑了几座土山，想以弩箭居高临下射入城中；我们用木柱将城楼续得更高，使土山失效。晚上，那宇文忻率领两千敢死队冲出了城，并占领了土山，还扎下根来。从此，敌人攻城便有后顾之忧，那宇文忻竟能神出鬼没偷袭敌人，战局由此便改观了！那土山上两千敢死队有如敌人大海中一叶孤舟，不容易啊……而那宇文忻还不到二十岁，能左右驰射，骁捷若飞。听说这回韦孝宽点名要他当麾下的行军总管。出了名的宇文忻并不可怕，听说现在韦孝宽帐下不显山、不露水的宇文忻还有多人！”
李浑小心翼翼地问：“你们当年这场大捷，除了看得见斗勇、斗智，有无看不见的原因？”
“有的。”李穆沉吟了半晌才说，“虽然东西魏两边的大臣都是挟天子以令诸侯，但宇文……周太祖他挟的是真天子，高欢挟的是假天子，不过是清河王儿子十一岁的善见。挟假天子不灵……”
李穆说到这里，才凝视那商人一阵，淡淡地说：“你来了，很好。”
那商人非他，乃是怀州刺史李崇，为了商议大事，才潜身来找并州的叔父李穆。
李穆又遭：“你肯定不能在此多呆，有话都倒出来吧！”
李崇讷讷地说：“其实孩儿也只有一句话：宇文氏待我不薄，我们也不能亏待它！”
他的话如一团火，滚烫滚烫。
一阵沉默。
李浑淡淡地说：“崇哥哥说的可是宇文泰将儿子宇文邕、宇文宪交给你母亲哺养，又让宇文达认二叔为干爹，再把义归公主嫁给阿基哥？”
李崇激动起来了：“这还不够吗？天下如此之大，太祖他的儿子东不寄，西不寄，单寄咱们李家，三个儿子，一寄便是六年，这一份信任，你说是轻是重？”
李浑依然淡淡地说：“我们陇西老家山环水绕，物产丰富，战火不侵，外敌不至，当真美极，也安全得很那！”
这话的确让李穆、李荣、李崇三人都吃了一惊，他们怎地都全未想过：宇文泰之托子，虽云是对李家的信任，而究其实，那陇西安宁的环境难道不是一个重要的原因？便这一想，李家与宇文氏的情谊便如潮落。
李泽又继续道：“当然，宇文氏对咱李家的信任自是不轻；但我二叔一家，几乎灭门以报，我爹爹他也舍身救主，李询哥哥也奋身救过东宫太子。就不知这样舍命陪君子还够不够？”
李家付出的代价是大的，李崇想起二叔李远一家的覆灭，也黯然太息：“那权臣宇文护当真残暴之极……”他言下之意，是李远一家遭难似与皇室无关，那是宇文护的事。
李浑又道：“这其实是宇文泰的错误。他为何托孤给宇文护，而不托孤给咱李家？咱家从大伯、二叔到我爹，哪个比宇文护差了？因为宇文护是他的侄儿，归根结底他还是不信外人，咱家在宇文泰的心目中也依然是外人！这天下，全是黑獭他自己弄糟了，怨得了谁？”
李浑的话无可辩驳。
这时，李穆往远处招了招手。
侍卫又引来了一个二十来岁的青年将军。
青年朝李穆恭敬一揖：“小辈于让参见公爷！”
李穆颔首微笑，介绍说：“这是八柱国于家的贤孙。当年八柱国家，最能打战的算是于家；再看后代子弟，不坠乃父之志的只有于家。如今于家九兄弟，每人都可独当一面，帅得很……”
“公爷过奖了……”于让被称赞的很不好意思，有点无所措手足。
“我只是实话实说，”李穆笑道，“就以令尊幽州总管于公而言，当年平齐，他十日攻下北齐的十九座城池，不知当世还有谁能超过他？”
说到这里，李穆凝视了于让许久，忽问：“但不知今尊扣留了尉迟迥的特使，并派你将他押送入京，是何原因？”
于让道：“家父说，反叛朝廷已经不对，跟糊涂透顶的尉迟迥造反更是不对……”
李崇不禁插话：“没听人说过尉迟迥糊涂透顶……”
于让道：“不用听旁人说三道四，我们自己不会看吗？”
李荣问：“你们看到了什么？”
于让道：“他派人去东郡，想说降我堂哥于仲文，不允便派大军攻打东郡，我堂哥寡不敌众，突围出去……”
李崇道：‘冻郡有白马津，是兵家必争之地，取东郡怎可说尉迟迥糊涂透顶？”
于让说：“可他把我堂哥都杀了，这就愚不可及！他若不杀，将人质押赴相州，说不定我们于家还有点投鼠忌器，现在尉迟迥要倒霉了。家父说，我们就是坐在幽州，在他的身后按兵不动，他就会睡不好觉，而仲文哥哥如今是河南道行军总管，一定会好好教训这个糟老头。于家不是好欺侮的！”
这是实情。于家一亮相，大势明朗了。于家一向谦让，甚至有点默默无闻，其实是一支可怕的力量。
李穆忽然向于让介绍李浑：“他是李浑，明日同你一道进京，也是押送钦犯。现在你们多亲近，一路上也好互相关照。”
“他押哪个钦犯？”于让问。
“你猜呢？”李穆笑道。
“哦，我明白了！就是与我同驻驿馆的那个尉迟谊，朔州刺史！他定然也是不知天高地厚，当说客来了吧？哈哈！”
朔州在并州之北，谁都不希望自己身后有刀光剑影。
李浑陪于让先回驿馆。
李穆望其去影，喟然叹说：“于家九兄弟非止英勇善战，且能善终。这一份机智，实非常人能及！”
李荣郁郁言道：“因为他们的父亲叫于谨！”早晨父亲将形势一摆，李荣已知不能蛮干，冲动不但于事无补，引火烧身着实划不来，看来还是谨慎为好。
但李崇心犹不服。淡然道：“听说那幽州总管于翼十一岁便尚文帝的平原公主，是么？”
李穆道：“正是！”
李崇又说：“于翼的弟弟叫于义？于义之弟曰于礼？于礼之弟曰于智，往下是绍、弼、兰、旷……这很奇怪！”
李荣问：“有何奇怪？”
李崇道：“你想想就明白了！”
李穆早就明白：于家兄弟有礼有义有智，却无人叫廉耻的。李崇的话分明是挖苦于家没有廉耻，非但是挖苦了于家，其实连李穆也被刺伤了。
李穆感到很伤心，老大、二哥都去世了，剩下他这个老三在苦苦支撑场面，下一代的人不仅不理解，还有怨言！他面对汾河，白皑皑的须发临风飘忽，不禁暗叹：我苦斗一生竟是为了何来？他突然对汾河说：
“曹操挟天子而令诸侯，致使诸葛亮裹足不前，更令孙仲谋望江兴叹；司马氏挟天子而令诸侯，王凌、诸葛诞束手无策。你们若是自认强过诸葛亮，那就不妨放手施为！”