一场豪赌，宇文述带去的两大箱财宝输得空空如也，却赢来了上往国
韩擒虎的人头。
杨广自然不是巡边去。他和张衡将一切安排妥善之后，便依张衡之意，离开了晋阳，道是巡边，其实则是上山打猎去了。杨广的想法原是不差，远离晋阳便避开了作伪的嫌疑，上山打猎则可弄点野味孝敬父皇，来个锦上添花。
可是幸运者并非一切如意，他上山了两天，一只走兽也没射着，甚至连一根鸟毛也没射落下来。
第三天，他又等了一个上午，其时饥肠辘辘，又被太阳晒得头昏眼花，正想罢猎而归，却见远处灌木丛纷纷摇动，随即见一只梅花鹿迎面奔来。晋王杨广喜出望外，紧张得心脏乱跳，慌忙中张弓搭箭，可那箭杆却不听话，竟抖抖索索地动个不停。他好不容易镇定下来，稳住箭杆，正待开弓射出，却见那梅花鹿不射自倒，跌在三十步外的草地上，抽搐了两下，便即寂然。
待晋王一帮人上前一看，却见它脖子上贯穿着箭杆，兀自流血不止。显然这鹿是被他人射杀的。有一个侍从似乎全然不见真情，上前将鹿脚一提。搭在肩上便走。
“慢！那鹿是我射的！”丛林中走出一个青年猎手，喝阻着。
“这山，还有山上的一草一木，都是我们王爷的。”那侍从懒洋洋地说，并不回头。
“鹿是吃山上的草长大，便是这鹿，原本也是王爷的。你把王爷的鹿射死了，不找你算账，你反而上来找死！”另一随从恐吓道。
又一个上了年纪的随从拍着猎户的肩膀，软语道：
“小哥，我们并非故意使强，坏了你的营生。只是今日晋王府中来了贵客，得有野味款待。诺，这几文钱给你，就算是给你买鹿……”
那青年猎手见侍从的掌心中稀稀拉拉躺着几文钱，心想：我一只牛犊大小的梅花鹿只值这几文钱？便恼火道：
“不卖！我的梅花鹿不卖！”
此时晋王不在场上，他在几十步外负着手正在观山景，以为区区小事，手下们早已妥善处理了，却不见侍从们上来，不免有点急火，便吆喝道：
“还赖着不走？欠揍吧？”
一个侍从借势吓唬猎户道：
“听见了吧？晋王在骂你啦！再纠缠下去，真是找死了！”
那猎户见侍从们个个刀剑出鞘张牙舞爪。正在犹豫是否出手争夺，却见山腰又有一彪官兵赶来，便知硬拼终归是自己吃亏，于是就口气缓和地说：
“你们等一下，我还射了一只獾猪在那儿，快去扛吧！”
说着，同时张弓一箭往晋王射去，旋即不见身影。
众侍从大惊失色，一阵慌乱后，终于围在晋王周围，眼看杨广的屁股上插着一枝羽箭，怔在当场，不知如何是好。似乎都在疑虑：
——该不该拔箭？王爷的屁股神圣无比，究竟动得动不得？
山腰的那一彪官兵随即到来，为首的是振威将军高雅贤，他们是奉命前来接回晋王见驾去的。高雅贤毫不犹豫，便将箭杆拔了出来，他历经沙场，身备金疮药已成习惯，当即掏出药来，十分利索地为晋王包好伤，同时跪下禀告道：
“微职振威将军高雅贤，奉皇上圣旨前来迎接殿下、回府见驾！”
晋王杨广感到屁股一阵疼痛，恼火地望着众侍从，喝道：
“还不去把他抓来！快！”
众侍从立时振作精神，一声呐喊，重又冲上山坡，追索猎人去了。
高雅贤估量杨广已是行走不便，即挥刀砍下两棵小松树，用野藤绑了一张简陋的担架，将晋王扶上了担架。杨广不无感激地望着高雅贤，似是不解地问道：
“你是何人？因何到此？”
“微职是护驾小将高雅贤，今奉圣上之命，特来迎接殿下回晋阳见驾！”
杨广略一思忖，又说：
“孤王巡边乍回，早上才得知父皇北巡的消息，于是决定猎取一点野味回去孝敬父皇，不料却挨了野人一箭……你的名字……叫高雅贤，是不是漠北徒手搏虎的那个高雅贤？”
“徒手搏虎乃是不得已……”
“很好……很好！你也一起去把那个野人抓回来。”
高雅贤领命上山而去，杨广则俯伏藤床上，由官兵抬回晋阳。
顷刻间，日丽风和，山林中色彩各异的枝叶在风中摇曳，鸟儿鸣啭，又是一个神仙的境界。神仙本由人做，唯能将权势利欲淡化至无至空者或能得之，成者号曰“真人”，即是真正的人。
高雅贤为追踪那个猎手，攀藤附葛，穿林越谷，找了一山复一山，忙得像热锅上的蚂蚁，终于不见凶手的形迹，却见半山里两个道士在松下对奔。
高雅贤缓步上前，一看便呆在当场，原来是他的师叔杨伯丑、章仇太翼忘情地下棋。为了不惊扰前辈的雅兴，他悄无声息地上前，立于背后观望棋局。
章仇太翼未曾回头，却道：
“傻小子，这棋局你看懂了吗？”
杨伯丑不待高雅贤答腔，便又接道：
“若是看懂，又何苦追索他的朋友？”
高雅贤自是不解师叔之言，只好毕恭毕敬地跪了下来，行个大礼：
“徒儿给两位师叔请安！”
杨伯丑笑道：
“师叔在世外逍遥快乐，哪有不安之理？倒是师叔应当向徒儿请安才是，你尽干出生入死的活儿，一向可好？”
“师叔这么说可要折煞徒儿了！徒儿还好……”高雅贤站了起来，又询问道：“我师父呢？他老人家一向可好？”
一个声音在他身后应道：
“他老人家怎能不好？倒是你抓不到那个猎户，却有点不妙！”
高雅贤急转身一看，师父竟然出现在身后，一惊之后，便又跪下请安，之后又问：
“师父，你见到那猎户了？”
师父不言，却望着他身后点头微笑。高雅贤再一转身，只与那猎户差点脸贴脸相对。却听师父说道：
“他叫翟让，你们将来便是好朋友了。如今你打算怎么办？把他抓回去交差吗？”
“徒儿……徒儿但听师父吩咐！”
“那你回去吧！告诉晋王，人是抓到了，但小将盘问后知道是失手误伤，所以，便依殿下的吩咐，送他十两银子，将他开释了！”
高雅贤傻傻地望着师父，莫名其妙。
师父又道：
“便是如此回答，包你无事！”
高雅贤恭谨道：
“是！”
师父又道：
“是，又为何不将银子送给你的新朋友？”
高雅贤连说“是，是”，把口袋里的银子尽数掏出，约略一看，恰好是十两，不禁又是一愣。他对师父的神通所知甚详，但连他自己都不明口袋中银子几何，师父却知道得一清二楚。看来只需依师父意思回去交差，当无失误，这才友善地将银子递给猎户，客气道：
“请笑纳！”
那猎户犹豫了一下，终于接过银子。
继之，高雅贤又缠着师父，要他多教一点功夫。师父却摇头说：
“功夫越高，杀人越多，那有什么好？”
“我……我只杀坏人……”
“好人坏人你看得准吗？当年你为了复仇，认定长孙晟为坏人，瞒着为师潜逃下山，找长孙晟算账，结果如何？差点把思人堂姊夫长孙晟误杀了。今日，晋王抢了翟让小哥的梅花鹿，你又追踪不休，若是师父不在这里，结果又是如何？”
高雅贤红着脸，无言地低下头来。许久，复又问道：
“师父，那徒几何时才能再见师父你老人家呢？直到现在徒儿还不知道师父的大名呢！”
师父也愣了一阵，才指着杨伯丑、章仇太翼道：
“问他们吧！”
杨伯丑、章仇太翼面面相觑：他们也不知道这位师兄的来历，虽说他是师兄，其实他们的功夫全是这个师兄代师传授的。至于他俩的师父，却从未见面。
高雅贤的师父又说：
“今日你们可以推算我的名字，我让你们推算。”
二人道了一声谢，便各自拈了三颗棋子卜测起来。过了一会儿，二人停了手中的活计，只是怔怔不语地望着他们师兄，神情怪异之极。
“推算出来了吧？照实说吧！”
章仇太翼吞吞吐吐：
“我……我算的是王嘉二字……”
杨伯丑道：
“小弟算的也是王嘉，字子年……这王子年乃是东晋时人，隐于东阳谷，后迁到倒虎山，释道安的道友……去今二百多年了！”
那人笑眯眯道：
“二百多年，弹指一瞬间罢了，我使该死了？”
杨伯丑、章仇太翼对望了一下，当即跪在那人跟前，颤声道：
“师父，请恕徒儿狂妄不逊之罪，多年来竟敢以师兄弟称呼。”
“这是我要你们如此称呼，关你们何事？但你们这么一跪，今后我可真的要管教一下了。”
高雅贤也口称师祖跪了下去，原来他的功夫全由杨伯丑传授，自然便依次降格了。
王子年瞧着地上跪着的三个人，苍凉地说：
“世间的事便是如此千变万幻，可是人们总爱将它看僵、看死，努力将它定住……定得住吗？须知不定才是真定！”
三人刚刚抬头，王子年却已无影无踪。高雅贤急忙站起高呼：
“师祖……我何时再见你老人家？”
对面山头遥应道：
“二十年后吧！”
三人相顾，茫然若失。
翟让惊诧万分，低声问道：
“他是神仙吧？你们也是神仙吧？请问，如今四海统一了，天下真的太平了吗？”
杨伯丑拍了拍猎手翟让的头，遥指长安方向说：
“你看，那是什么？”
翟让定神远望，果见长安方向白雾蒸腾，直冲天际，甚是怪异。杨伯丑道：
“那便是杀气。它本生发在边疆战场，如今却聚在帝京，因为所有的打仗能手都回京，他们的心中有用不完的杀气……天下太平谈何容易！”
晋王的归来，将王府的欢乐推向高潮。
杨坚闻说杨广巡边归来特意绕道上山打猎，准备孝敬他这个父皇，以致负了箭伤，更感动得热泪盈眶，急步上前亲扶儿子下了担架，不绝地叨念“何必……何必……”，语似责备，实是极高的赞赏。
张衡、宇文述则异口同声“大仁大孝！大仁大孝……”，不过声调有点古怪，连他们自己也觉得不似自己的嗓音。
萧妃则忧过于喜，悄声地问杨广：
“不碍事吧？”
待杨广欣然地回她一个微笑，她就喜大于忧了。
翟让无论如何也想不到，正是他那一箭着实地为晋王锦上添花。杨广今后若能取代杨勇的太子地位，这一箭当算为神来之笔了。
不过一个时辰，华灯初上，宴席开张。宴是鹿宴，酒是汾酒，气氛却比酒还浓烈。大家或是举杯庆贺皇帝得子仁孝，或是盛赞晋王为政得体有乃父之风。好话随酒，一遍复一遍……只是杨广箭伤新创，不便饮酒；但也无妨，酒都由站在身后的萧妃代饮了。
初更过后，高雅贤回来了。晋王一照面便问：
“那野汉可曾抓到？”
“抓到了……”高雅贤有点心悬，但总算把下面的话清晰地说明了：“小将经过仔细盘问，知道是无意误伤，便依……便依殿下你先前的吩咐，赏给他十两银子，然后把他放了。”
晋王先是一愣，想哪里是无意误伤？我还04你赏给他十两银子？还叫你把他放了？真正是一派胡言！不觉间愤怒涌上心头，正在考虑是否当场发作，忽地灵光一闪：
——这小子的话似乎有点道理……不，是很有他妈的那个道理，唉，此时此地如此处理，当真是极为高明！简直是把我扮成圣人了！
于是乎，脸上的阴霾尽扫，笑意十足地说：
“好，很好！你能按我的吩咐办事，很好！来，我敬你一杯！”
高雅贤喝干了杯中酒，不禁暗叹：
——师祖真是神人！
席上的气氛再度升高，臣僚们再次纷然举杯，盛赞：
“晋王大仁大孝，实有圣上之风！”
到了宴席的末了，萧妃唤来了红叶，然后斟满了一杯酒，跪在杨坚身旁道：“父皇，媳妇有个不情之请……”
杨坚正在兴头，立即道：
“贤媳尽管说来！”
“儿等身在千里之外，晨昏无法服侍父皇、母后，以此为憾！今有红叶姑娘，颇解人意，儿媳想让她跟随父皇回京，替儿媳早晚孝敬父皇、母后，恳望父皇恩准！”
杨坚本对红叶印象甚好，又见儿媳二人心诚意恳，便即开口答应：“好，好！”于是，臣子们又纷然叫好，直至筵席散后，众人还在称道萧妃的贤慧。
席间唯有一人不发一言，他便是术士来和，此人来时一直混在军伍之中，为的是不走漏网声，便是在筵席之上，也是易容露面，旁人均不明他是何人，直到散了筵席，杨坚才将他唤进房来，问道：
“如何！”
“晋王眉上双骨隆起，贵不可言。”来和道：
杨坚对来和相术的信赖非同一般，早在他当北周的臣子时，来和便私下对他说：
“公当贵有天下，请善自珍重！”
这个预言今日如之响应，他对新的预言自然是坚信不移。
萧妃这时也把张衡请到房中，因她在敬献红叶进宫时，觑见晋王、张衡均有憾色，便当晋王的面对张衡说：
“大丈夫不能因小失大，这个道理你们男人一定比女子明白得多，更不该由女子来讲，我就不讲了。我今日擅自作主，把红叶送进宫，你不后悔吧？张先生，咱们有约在先：事成之后，我还”你一个郡夫人红叶，如何？”
张衡见红叶之去，实是痛惜；但念及杨广的势头大炽，再闻萧妃封官许愿诺言，自然想得通透，当即跪下叩头致谢。而杨广听了她旁敲侧击之语，已然被封住了嘴，也无微辞。
张衡沉思许久，忽然说道：
“眼前虽是万事顺畅，但有一事大大可虞……”
“何事？”晋王夫妇急问。
“杨勇虽然岌岌可危，但其实靠山甚大……”张衡道。
“你指的是高颎？”杨广道。
“高颎不仅深得圣上、二圣的信赖，而且根基甚为牢固。韩擒虎、贺若弼、王世积、元宇、元胄等名将同他的关系都不寻常。倘若他们异口同声反对废立，便极不好办。”张衡道。
“张先生，此事望你多多筹划，若是需要使钱使力，但凭支使便是！”杨广道。
“眼下便需大量金宝。且待圣上回京之后，随即派人送至宇文述家中。”张衡又道。
“孤王照办。”杨广道。
“至于挖根基，拆靠山之事……那高颎极不好对付，下官回京仔细想想，如无万全之策，万万不可打草惊蛇！”张衡复道。
“正当如此……”晋王亦道。
“长孙晟如何？”萧妃忽然插嘴道。
张衡先是一愣，随而恬然道：
“长孙氏虽有三个名将，又是蜀王杨秀舅家，但这个家族行事向来谨慎，再观察吧！”
在长孙晟的房中，也有一场议论。
他一进房便问高雅贤：
“晋王真的吩咐你，把那个射伤他的人放了？”
高雅贤摇摇头，继而把事情的来龙去脉说清，讲明放人乃是他师父的意思。长孙晟不由得不叹息再三，怎么事事都来凑巧，都来成全这个晋王？
高雅贤则突然问道：
“姊夫，你可知道晋朝王嘉这个人物？”
长孙晟道：
“略有所闻。那可是一个奇人。不食五谷，不着华衣，不交世人；善服气，喜言笑，好滑稽，能预言。隐居在东阳谷山洞之中，诚心求见者才见，不诚者则隐形不见。与释道安最为相得。虽说他是东晋时人，实际上却混迹北国秦地。当时符坚准备南征伐晋，派人询问王嘉。王嘉骑上使者的马，慢慢朝东南走了一段路，然后掉转马头急奔回来，同时脱衣、脱帽、脱鞋，沿路抛掷，赤条条地回到原地，坐在靠背椅上，一言不发。使者回去告诉符坚，符坚不悟，又派人问王嘉：‘我的国作还有多长？’王嘉答曰：‘未央。’这可以理解尚未过半，还长呢！于是，符坚第二年便挥师南下，结果肥水一战，丢盔弃甲，惨败而归，前秦因而灭亡。人们很不理解：既说‘未央’，何以马上就灭亡了？后来，人们渐渐悟了出来：原来肥水之战发于癸未年，‘未央’，说的是未年遭殃！前秦被后秦的姚苌所取代，不过还有一个符登负隅顽抗。那后秦的姚苌也重视王嘉，将他挟持军中，以备顾问……”
“他不是隐形不见？因何还受姚苌挟制？”
“当时，他的朋友释道安便这等劝他：世界将越来越乱了，我们走吧！他却说：我的债尚未还清，不能走。不久，姚苌问他：我这次出征，俘虏得了符登吗？他回答说：略得之。姚苌大怒：要嘛俘得，要嘛俘不得，哪有‘略得之’的情形？明明是相戏弄的话嘛！于是，便把王嘉杀了。姚苌不久也死了，他的儿子姚兴与符登交战，终于杀了符登。姚兴字子略，到这时，人们才悟到‘略得之’的真意，也明白‘还债’的含义。传闻杀王嘉的那天，有人在他的家乡陇西还见到他，离奇得很……雅贤，你今日因何问起王嘉这个人？”
“姊夫，你知道吗？王子年还活着……”
“什么？……你说什么？”
“姊夫，他便是我的师父，不，我的师祖！”于是，高雅贤又进一步说明了详情。
长孙晟听了，又是惊叹，又是茫然，觉得世事似真似幻，飘忽得很，顿时莫名地心灰意懒，把废立大事也视为儿戏了。
杨素的弟弟杨约，此刻正兴奋地脸红耳热，汗津津而出。他捋了捋袖子，不由得又望一眼宇文述押下的赌注，那是一颗鸽蛋大小的祖母绿，少说，也是价值百万以上，骤然心跳加剧，似欲破胸而出。他暗骂一声：
“你奶奶的玩命吗？”却笑嘻嘻地伸手抓起桌上的“五木”。
樗薄之赌，自晋流行至今不衰。赌由两部分合成：一是“五木”，一是走马过关的图谱。“五木”是后世骰子的刍形，由五块正方的硬木制成，一面黑，一面白，上画牛犊、雉鸡之类。掷木便如掷骰，按掷下的花色点数，双方各自移动图谱上的木马。木马沿途有许多关、塞、站、场。停止在驿站、草场可以休息，陷入关。塞则凶。双方的木马按花色点数走动，先到终点站的便是赢家。
杨约将五术往口前吹了一口气，然后朝桌上一掷，五只方木便于桌上翻滚。此时，他看见的非是五木翻滚，而是祖母绿在翻滚，是百万金钱在翻滚，口中不住地狂呼：
“卢！卢！卢……”
果然，有三块方木黑面朝天停了下来，另二块则还在旋转。杨约更是浑身作势狂呼：
“卢！卢！卢……”
宇文述则力图败其兴，大喝：
“塞！塞！塞……”
很快，二块旋转的方木也静止了，均是黑面朝天。清一色的五木黑面朝天，便是“卢”，是头彩，图上的木马不仅可以走得最远，也不怕陷入关塞，因为得“卢”可以再掷一次，叫走马过关。本来，杨约的木马正好陷入关中，然而他不担忧，轻松地抓起了五本，口里叨念：“走马过关”，又再次掷下。
这回首先静止的两块方木则是白面朝天，于是杨约又大喝：
“雉！雉！雉……”
继而三块旋转的方本全是白面朝天，果然是“雉”，宇文述望着全是白面朝天画有雉鸡图的五木，前南道：
“出神了！出神了！杨大人今日神通广大！”
原来“雉”是仅次于“卢”的贵彩，不仅马可远行，木也可连掷。杨约连获两次贵彩，图中的木马已逼近终点，再掷一次，便是再差的花色也能告终。于是，宇文述将祖母绿往杨约面前一推，说：
“算你赢，别掷了！”
杨约朝内喊了一声“看酒！”，便有一个丽妹应声端出两杯美酒。宇文述接过杯子一饮而尽，将杯子放还盘上；而杨约则忘情地把弄手中的祖母绿，既忘了丽妹之来，也忘了喝酒。杨约少年时是个野孩子，常常上树摸鸟窝掏鸟蛋，有一回失足从树上掉了下来，下阴为树叉所伤，结果鸟蛋被树掏去，成了阉人。以故，不近女色，却爱金银财宝。家中只养男仆，不蓄女婢，便是这个端酒丽妹，也是从乃兄杨素那里借用。那丽妹见杨约重宝轻人，便噘嘴一笑，退入内室去了。可杨约酒仍还是要喝的，他把祖母绿放入身旁的箩筐之中，便伸手往身边取酒。可哪有酒在？那丽妹早走了。杨约有点恼怒，嘀咕道：
“这小妮子，完全被我哥哥宠坏了！”
不过，他看箩筐中堆满着赢来的金银珠宝，便也释然而嘻，冲着宇文述道：
“怎么？还赌吗？”
“为何不赌？”
宇文述说着，便又从铁箱中取出一株珊瑚树。杨约见那珊瑚有三尺来高，长干绝世，光彩溢目，知是稀世之宝，一下子傻住了。光是嘴唇蠕动，一时说不出话来，良久才迸出一语：
“你疯了！你定然是疯了！”
宇文述似是不闻，只顾自说白话：
“你知道当年石崇与国丈王恺斗富的故事吗？当时王恺拿出一株两尺高的珊瑚向石崇炫耀，以为天下无匹；石崇却拿起铁如意一下将它击碎，然后便还他一棵三尺高的珊瑚。”
“难道这一棵……”
“你看底座上写些什么？”
杨约既虔诚又万分谨慎地捧起珊瑚树，往底座一瞧，同时呢呢喃喃地叨念：
“王恺藏……王恺收藏……这……这便如何是好……哦……我赌不起！”
宇文述一笑，说：
“只作价五百万，如何？”
杨约的眼珠瞪得有鸡蛋大，万分惊愕：
“怎么？只……只那个五百万？真的？对！你说过的，我听清楚了！你不能翻悔，你他妈的不能翻悔！”
宇文达一把抓起了五木，说道：
“那，我先掷为信……”
“且慢！说清楚了，作价五百万？”杨约喝道。
“一言为定，便是五百万。’宇文述笑道。
“酒来！大杯伺候！”杨约又朝内吆喝。
这回，那丽妹托盘中放的是两大碗。杨约一看便生气：
“这是敬人还是喂牛？你他妈的疯了吗？是不是？”
那丽妹却也不惧，从容言道：
“敬小人用小杯，敬大将军得用大碗！”
说着，瞟了宇文述一眼，又道：
“大人你说是不是？”
“是是，醉不死人！”宇文述说着，便端起碗来，咕噜噜地喝下去。
杨约望着大碗，略一犹豫，便也端过来，硬着头皮倒进口中。那丽妹收碗回到内室，似是憋不住，竟然捧腹大笑。
宇文述开掷下去，五木是清一色白面朝天，竟是贵彩“雉”，于是快马长行；第二次连掷，又是贵彩“雉”！
杨约不由得大惊失色。因为，宇文述第二次得“雉”，还可以再掷一次，让他第三次连掷，除了掷出最坏的“枭”色，任是什么杂色都能走马过关到终站了，就是说，宇文述几乎是赢定了。
宇文述几乎和杨约一般脸色刷白。他抓起五木，却掉下了三木，手颤抖得不听使唤，他不是怕输，而是怕赢……可是输的机会只有一个，而赢的机会却有几十个……
他拣全了五个方木，大为犹豫，不敢贸然掷下。
宇文述终于撒手掷下，桌面上五术迅速地旋转，不！不是五只小方木在旋转，而是天地在旋转！这是几百年来的最大赌博，不仅是价值连城的珊瑚树，而几乎是在赌皇帝！赌国家！他们在赌的是未来究竟由谁来当皇帝，由谁来管理这个九州混一的泱泱大国。因为能否通过这场变相贿赂买下杨约、杨素两兄弟，实是杨广取代太子地位关键的一步棋。在隋朝送礼行贿那是犯下重罪，曾有个使者收受外臣一枝马鞭的小礼物，便被杨坚活活打死，重礼更不用说了。然而，赌博却无妨，张衡便运用这个管道，为杨广展开了贿赂活动。然而，以赌博行贿也有不顺手的时刻。眼下便是：要是花色不是“枭’，非但珊瑚树送不过去，还得从杨的那里赢五百万过来，岂非弄巧成拙？
那五块小方本还在转，似乎已经转了一百年……一只静下来了，二只……三只……不见有“枭’二的苗头。
突然，室内那丽妹一声尖叫！
宇文述灵机一动，惊呼：
“火烧房屋！”
杨约猛一回头往内室张望。
宇文述迅捷无比地把手伸向桌面……
室内传来一阵压抑的咯咯低笑。
“胡说八道，”杨约瞪着宇文述：“火烧个屁！”
宇文述双眼瞪着桌面，说道：
“唉，竟然是枭！我的马儿陷入关塞了。”
他极力装作懊丧的神态，却禁不住欢悦与狂喜，神情显得很古怪。
杨约也是一阵狂喜，但他的喜却是沉重的，以致压得他笑不出一声来。接下轮他掷五本，他终于胜了。
赌到最后，宇文述运来的两只大铁箱输得空空如也。杨约虽是贪财，却仍然很过意不去。说道：
“今天太对不起你了……”
“输的都不是我的……在下奉晋王之命，来与足下图一日之欢……”宇文述说。
杨约脑中立即闪现赌博时宇文述接连“失误”的情景，嗫嚅道：
“哪是为了……？”
他没说下去，只是圆瞪双目，怔怔地望着宇文述。
“贤昆仲功名盖世，当途用事多年了。其荣宠，除了高颎外，朝中已无人可匹，因此与高颎渐水火不相容。今有圣上、二圣在朝，自然尚可相安；然而，一旦太子杨勇用事，那便如何？高颎是太子杨勇的姻家，那时贤昆仲尚能苟存吗？”宇文述道。
“愿闻高见！”
“今皇太子失爱于皇后，圣上也有废黜之意。贤昆仲若能趁势请立晋王，于废立中建立大功，岂非去累卵之危，成泰山之安？”
杨约听罢连连点头称是，再次向室内呼唤“上酒！”连呼几声，不见动静，便即朝房中走去。但闻室中一阵惊扰，却不见杨约出来，也不见那丽妹送酒。
许久，杨约才缓缓出来，神色颇为古怪。宇文述估量定是出了岔子，便问：
“出了什么事？”
杨约迟疑了一阵，才说：
“一对野鸳鸯……胆大包天，在老夫的床上……”
“便是那个丽妹？那个……越公的宠妾？谁敢如此胆大妄为？”
“你猜是谁？”杨约反问：“便是内史令李德林的独生子，太子通事舍人李百药。那李德林与家兄同任内史令之职，议事每每不合，早成水火之势，只是无由发作；不料，那小子不知天高地厚，竟敢大岁头上动土，让家兄戴绿帽，死定了！他是死定了！”
“确实是死定了！”宇文述实意地说，然而想了许久，又补了一句：“不过，便是杀人也要选个最佳方案。”
“杀李百药便是最佳方案，这样，李德林便断子绝孙，管叫他活活地愁死，岂不妙极！”
宇文述沉吟了许久，才徐徐地说道：
“李德林曾献平陈奇策，皇上本要重赏他，传闻被高颎所阻，可见李高两家之仇是不易解开了。而李德林与令兄的不合，仅是议事见解之异。今若杀了李百药，势必将李德林推向高颎一边，帮助高李解开死结，为高颎添个智计百出的军师，为咱们废立大计添个死敌。如此杀人，恐兵家所不取。”
“难道白饶了这小子不成？”
“人自然还是要杀的。倘若杀的是高颎，或者是高颎的好友，比如韩擒虎、贺若弼、王世积、元宇、元胄之类，岂不更妙？需知，高颎和他的朋友才是我们真正的敌人！”
“这些人全是位至上柱国，是朝廷从一品大员，与郡王相当，怎能轻易杀得？你这不是开玩笑吗？”
宇文述点了点头：
“是的，是的，此事若是我等为之，自是难以想像；但李德林诡计多端，听说李百药颇得乃父真传，今著令他设计杀一上柱国自赎，说不定这小子便想出来了！”
“好！便是如此！我去把他揪出来，你给他说吧。”杨约道。
说着，便进去把李百药推出来。
宇文述见李百药丰神俊爽，毫无大祸临头的模样，便亲自为之解绑，并婉转地向他说明自救之路。
最后杨约又对他说：
“高颎是你家的大仇人，只要你想个万全之策，杀了高颎，或者高颎的位至上柱国以上的朋友，不仅饶你不死，而且连那个与你相好的丽妹，我都作主赐给你！记住，期限是七天，要是想不出来，那你就准备去见阎王吧！”
退朝的官员如流水涌上街。
韩擒虎今日好高兴，皇帝上午接见来朝的突厥使者时，特地引荐了他，并且说道：
“你听说江南有个陈国吗？他就是活捉陈国天子的虎将！”
之后，皇太后又派了一个贴身宫女赐酒给他。他觉得今日的荣耀已大大补偿了平生的遗憾。他得意洋洋地挥了一鞭，领先冲到街道上，而后信马由缰地蹓跶着，兴致勃勃地左顾右盼。
街头，一群闲人正围着一个邋遢的术士，看他相卜。韩擒虎仔细一瞧，那人竟是大名鼎鼎的杨伯丑。韩擒虎立时想起当年此人当殿辞去御赐朝衣扬长而去的情景，便即下马，请杨伯丑卜一卜前程。
“写一个字来。”杨伯丑漫应道。
韩擒虎在桌上书一个“擒”字。
杨伯丑望着“擒”字出神了许久，便即摇头叹息，连说：
“不妙，不妙！”
接着又指指戳戳道：
“你瞧，禽者鸟也，鸟儿被人一手抓住，跑不了啦！”
后来涌到的退朝官员闻声先后驻马，围着听杨伯丑解字。
贺若弼也在其中。他听了韩擒虎的坏消息暗自幸灾乐祸，跃下马来，上前提笔狂草一个“弼”字，然后说道：
“我也未卜一卜！”
“你吗，更坏！百弓临身，岂能善终？”杨伯丑几乎不假思索，立即应道。
贺若弼气得须发皆张，正待发作，虞庆则又上前书一个“则”字。
“不吉！不吉！”杨伯丑大摇其头：“页者头也，大人，你的头齐肩断了，身边还立一把刀呢！”
站在虞庆则身后的元宇、元胄禁不住哈哈大笑。杨伯丑冲那二人喝道：
“笑个屁！你们还是哭吧，你们也好不了多少！”
几乎所有的官员都怒不可遏，这哪里是测字，分明是咒人嘛，而且咒的全是一品大员上往国呢！围观的闲人见势不妙，纷然散开；五个上柱国都已手按剑把，就要发作。
这时，一个青年上前严词质问：
“刚才你说的全是朝廷一品大臣，难道全都不得善终？你要是说不出道理来，只怕立时便有杀身之祸！”
“小哥尊姓大名？”杨伯丑问。
“在下三原李靖。”
“请问，他们不死，你将来怎能出将人相？”杨伯丑嘻笑怒骂，洋洋自得，冥不畏死，且嬉且说：
“一品大臣怎么来的？还不是杀人得来的？你们每晋升一级，都要杀很多人是不是？你们杀人不假思索、不皱眉头、不闻哀号，如斩草一般；今日仅听说自己也可能被杀，便吓坏了，便恼火了，便吃不消了！可笑，实在可笑！还要人家说出你必死的原因，非说出道理来不可。好，你们不妨自己想想：你们从少年起便学什么来的？学兵书是不是？学习如何更巧妙、更阴险、更狠毒的杀人方法，是不是？你们长大以后又干什么来着？当个杀人的行家是不是？杀呀，杀呀，杀得土地变红，杀得血流成河！终于，全国统一了，大家都从边疆回来了，敌人杀光了，没人可杀了，空余一套出神入化的杀人功夫，还有一种轻易杀人的习惯；于是，便把战场移到国内家中，开始自家人杀自家人，用阴谋杀，用陷阱杀，用舌头杀，用笔锋杀。你们置身于一场永无了期的战争之中，却望平安无事，岂非可笑之极！”
众上柱国有的冷笑，有的摇头，有的沉思，但都手离剑把，咄咄逼人的气势，渐消于无形。李靖则说出了战将们共同的心里话：
“但你终需露一手，兑现你预言的准确。”
“这是自然！”
便在此时，一个妇女狂奔而来。杨伯丑起身将她拉住。妇女气急败坏，嚷道：
“你干什么！我的儿子……我的儿子不见了，你见过没有……”
杨伯丑道：
“你的儿子在怀远坊南门道东北角上，由一个红衣的女子抱着，去抱回来吧！”
那女子按他的指点立即狂奔而去，韩擒虎向李靖丢一个眼色，李靖便也追踪去了。
虞庆则恨意难消，恶恨恨地说：
“老不死，若是找不到孩子，看我活剥了你！”
杨伯丑把相卜用的所有物事收入囊中，似是不闻对方的话，兀自喃喃自语，不知所云。
李靖终于回来了。那女子跟在李靖后面，她抱着孩子一路又笑又哭，不忘调弄怀中的小孩。她来到杨伯丑面前满怀感激的拜下，待她抬起头来，杨伯丑早已走远了，但见一根竹杖，挑着布囊，犹在背后晃荡。
众人不由得茫然若失地望着那道士的去向。
韩擒虎闷闷不乐地回府，闷闷不乐地吃了晚饭，便即闷闷不乐地上床安歇。第二天早晨，寄居韩府的外甥李靖，照例进房给舅舅就擒虎请安，接着使陈述凌晨之际，发生在府门口的怪事：
“今日凌晨，咱家门口出现王者的仪卫。仪卫分列两旁，各执罕、毕、青龙、白虎、玄武、朱雀之旗，立二十四朝……邻居见状上前询问，其中一人回答说：来迎接大王！那邻居顺势一瞧，果见一个丽人手捧远游冠，恭敬地跪在门口。他以为舅舅进封为王，便进屋传告家人。可是大家出来再看，大队仪卫消逝得无影无踪……”
韩擒虎听了极为骇然，在府第门前私建王者的仪卫，不止僭越，简直是图谋不轨的谋反大罪！是谁栽的赃，陷他灭门之罪呢？
“靖儿，你说这会是谁干的？”
“恐怕不会是贺若弼吧！”
便在此际，外面一阵喧嚣，忽地闯进了一个莽汉，冲着韩擒虎叩拜不止，连称：
“大王饶命！大王饶命！”
“这里没有什么大王！”韩擒虎喝道。
“你就是！你就是大王！你就是阎罗王！阎罗王饶命……”莽汉仍是跪拜。
说到这里，那莽汉便七孔流血倒毙。
李靖镇静如恒，连瞧都不瞧地上的死人，却问韩擒虎：
“舅舅，你说这是怎么回事？”
韩擒虎苍凉地笑起来：
“哈哈……生为上柱国，死为阎罗王，舅舅心满意足了！”
李靖则道：
“诚恐并非如此。幽冥之事，向来虚幻，令人难以捉摸，今则不然，凌晨的王者仪卫说是要接你去当阎罗王，如今这莽汉又再来证明你是阎罗王，两事历历分明，用意极为不善！”
“有何不善？”韩擒虎道。
“这分明是有人想杀害你，生怕朝廷追究此事，故弄出来的玄虚……”李靖道。
“那我们赶紧奏明皇上……”韩擒虎道。
“那也无济于事。舅舅自是明白：皇上对你们几个上柱国早就猜疑在心，巴不得你们有个三灾六难，只要有个掩人耳目的适辞，是不会追究此事的。显然设计的人也看透了皇上的心思，这才弄个当阎罗王的玄虚，以便事后溜之大吉。如此看来，那杨伯丑的话不虚，战场已经搬到都城来了，可惜我们还不知道对手是谁！战争的胜负往往取决于战前的准备，我们却毫无准备。”
“靖儿，你也不必过分惊慌，今后我们小心一点便是。”
“说的也是，不过，怕只怕……”
“怕什么？”
“舅舅……你昨天酒后，是否感到不大舒服。”
“什么？”韩擒虎一震：“我是有点不舒服……你是说有人已经在酒中做了手脚？”
“若是我想害人，必先下毒，然后再出现阎罗王的仪卫，才万无一失……舅舅！你怎么啦！”
韩擒虎已经不能回答，只是双手紧捂腹部，脸色铁青，头上的汗珠滚滚而下。李靖连忙将他扶上床，可是刚刚上床，韩擒虎便断了气。
李靖连忙出去唤来了舅母和表弟韩世愕，说明了经过，然后叮咛道：
“此事只能佯装上当，才能将计就计，找出仇人的线索！”