杨坚终于找到处死身犯忌讳的史万岁的机会了……

    面对着漠北和高丽的两大惨败，非独有关将帅惶惶不可终日，便是隋文帝杨坚也尴尬非常。因为他是这回战争的真正决策者。处分战败的将帅容易，处分皇帝自己为难。再说，皇帝历来是不受处分的，谁来处分皇帝呢？然而，皇帝若不出来承担这场惨败，全把责任推到将帅身上，百官岂能心服？而如果挺身而出承担罪责，却未免有损他的圣明。杨坚于左右为难中度日，关于这回惨败的处分便一延再延，因而，有关将帅的恐惧似乎也永无尽期……

    过了漫长的两个月，处分这场空前的大败仗的诏书才出台。出台前，先是颁布了一道大赦令。大赦天下，历来是国有大庆时锦上添花的一笔，从未于空前惨败之后施行。令下之日，群臣相顾愕然，都不解其故。但听了第二道处分这场战争的诏书后，百官的惊异更是不可言喻了！

    这诏书颁布于开皇十九年正月癸酉日，内容如下：

    ……朕膺天命，混一九州。为长治久安之计，出师巡边；王师所至，

    无往而不胜。军至桂州则李世贤授首，兵向西南则夷羌乞降，马出凉州如

    入无人之境，恩施漠北致可汗来朝，威加辽东令高丽进贡！自魏晋以降三

    百年矣，何曾有此盛况？

    这一段文章仅以寥寥数言，便将一场空前的大惨败说成是辉煌的胜利，其颠倒是非的本事可谓至巧至妙。巧在所言之事句句属实，妙在对辽东的丧师与漠北的全军覆没只字不提，视若无有。这样，剩下的自然全是胜利了。

    时殿内值长李靖与李密都在当值，他俩均为六品小官，且又年轻性直，听了诏书不禁咬耳窃窃私语。

    “这诏书写得妙极，着实无懈可击！”李密轻声说道：

    “那也不见得，其中有一句用字未免不妥……”李靖应道。

    “哪一句？”

    “马出凉州如入无人之境……”李靖念道。

    “这有什么不对？事实本是如此呀！”

    李靖又从容地应道：

    “正因事实本来就是这样，所以，便不该说成是‘如入无人之境’，理当改为‘实入无人之境’……”

    凉州本无战事，杨坚下令出兵凉州，实是中了达头可汗虚张声势的计。李靖将诏书中的“诏”字换成“实”字，可谓极其挖苦，李密听罢虽是努力克制，却也禁不住“吃吃”地笑了起来，弄得殿上不少大臣回首惊怪地搜索那笑声的源头。这时，李密已若无其事地缄默而立于柱下，李靖则神色大变，挖苦皇帝的事若被声张出去，大好的头颅即时就得搬家！杨素的眼光在李靖、李密的脸上扫来扫去，觉得这两人的神态一个过于惊慌，一个过于坦然，两人都不自然，笑声定然发源于此。要不要弹劾他们不敬之罪？他盘算着……

    高颎只差瞬间，眼光也追索到李靖、李密身上，他看到的是两根柱子般木然而立的人，脸上无任何情绪的痕迹，这是金殿执士和卫士的标准神态，实在无懈可击。

    幸好，多数的大臣心思均不在此。当他们听到圣上竟然把空前的惨败说成是三百年来少有的辉煌胜利，何止是松了一口气，简直是心花怒放！试想漠北、辽东战场的惨败，若是认真追究下来，倒霉的何止是将帅？无论是前方还是后勤，谁也难保没有过失，谁也难料皇帝气急败坏时处分的是几百人还是几千人？事前许多有识之士估量：这回皇帝一定会处分很多大员，这不仅因为战场上的失败实在太惨，还因为许多家族经过开国以来的历次封赏，实在到了封无可封、赏难再赏的地步，皇帝大可借机来个普遍降级，为将来的封赏留个余地。这种做法，杨坚已悄悄地推行了好几年，其效果是很妙的。然而，皇帝终于没这样做，而是来个皆大欢喜的招数，大家还来不及意识到上述诏书仅是杨坚的文过饰非之辞，只一味地打心眼里感到皇帝的英明，无比的英明，于是乎众臣一律拜倒，山呼：

    “万岁！万岁！万万岁！”

    杨坚一看百官的神情，着实得意的紧，自觉这招数便是孔明再生也是想不来的。

    内侍继续宣诏道：

    ……史万岁深入西南不毛之地，扑诸葛之记功碑，越西二河，过集滥

    川，长驱千余里，破贼三十多部，虏获二万余口，立不世之功，可进位柱

    国。越公杨素横扫西北，达头闻风丧胆，可升右仆射。长孙晟忠心杀敌，

    振成漠北，可进授左勋卫骠骑将军，持节护突厥……

    高颎听了不觉一惊：

    ——杨素已取苏威之位而代之，挤到身边来了，下一个目标自然便是我这个左仆射的位置了！

    长孙晟听了则哭笑不得，他原来位居开府仪同三司，已是正四品了；如今授他骠骑将军，也是正四品，何升之有？所谓“进授”云云，纯是扯蛋！这种扯蛋，还不是第一次。第一次是在开皇四年，长孙晟已是五品的车骑将军，也是“进授”仪同三司、车骑将军。那仪同三司也是五品，何进之有？然而接连二次的虚假“进授”，使长孙晟不得不深思了，他的叔父长孙览位居上柱国，且是蜀王杨秀的岳父；哥哥长孙炽是河南道二十八州的巡省大使；堂叔长孙平拜大将军、判吏部尚书事。长孙氏有满盈之患，又是魏之皇族，杨坚因而疑忌，来两次虚授；处境如斯，今后务必十倍小心了！因为连续二次毫无意义的“进授”，已经含着严重的意义了！

    接着，光禄卿宣布庆功大宴开始，君臣鱼贯进入了宴厅，按级入席。贵宾席颇为显目，文武百官都情不自禁地要往那里张望一下；因为那席上不光坐着输得精光的突利可汗，还坐着高丽和西羌的求降使者。

    百官坐定，太常卿宣布宴乐开始。于是乎太常署的乐队、舞队穿梭入场。转瞬间，乐起，歌扬，人舞，表演的是《圣朝文舞》，歌曰：

    天眷有属，后德唯明。’

    君临万宇，昭事有灵。

    濯以江汉，树之风声。

    罄地必归，穷天皆至。

    六戎仰朔，八蛮请吏。

    烟云献彩，龟龙表异。

    缉和礼乐，燮理阴阳。

    功由舞见，德以歌彰。

    两仪同人，日月齐光！

    接着表演的是《圣朝武舞》，歌曰：

    唯皇御宇，唯帝乘乾。

    五材并用，七德兼宣。

    平暴夷险，拯溺救燔。

    九域载安，兆庶斯赖。

    续地之厚，补天之大。

    声隆有截，化罩无外。

    鼓钟既奋，干成休陈。

    功高德重，政谧化淳。

    鸿休永播，久而弥新！

    随着歌舞气氛的上升，以及醇酒的下肚，君臣们大都飘飘然、昏昏然。再听那歌女们吐不尽的谀词赞语，皆以为旷古的太平盛世便在眼前；而那丢脸的惨败似乎是遥远的故事，与众人根本不相干。可见，第一个发明以歌舞来粉饰太平的人，实在是个怪杰，他的发明可与日月齐光，每一代的乱世之君都应该跟他叩头谢恩呢！

    突利可汗醉醺醺地起立，极小心地端正酒杯，朝御座走去。他手下已无一兵一卒，如今只身流亡出境，实在是个空头的可汗，要想东山再起，便不能不仰赖隋朝的皇帝了，他必须向皇帝敬酒，同时献上臣子般的恭顺。

    那西羌的特使见情也不敢怠慢，双手捧杯过顶，紧跟在突利可汗身后，也朝御座走去。

    唯独高丽的特使起来有点迟迟疑疑，高丽人但闻隋军三十万压境，量力不敌这才求和。可这特使一到隋营便知情形不对，一路上随军来到京师，终于明白三十万隋军已然十不留一，为此称臣纳贡，岂非大大的冤枉！于是，他虽然也端酒随后，不觉间却拉开了一段距离。

    三人各以不同的语言向皇帝祝酒。杨坚兴高采烈地端起酒杯，一干而尽。他望一眼突利可汗，大有得色，心想突厥的可汗向我朝拜，这才堪称盛世的美事！又想着非长孙晟于奔亡之际施了妙计，突利可汗早已投靠西突厥去了，今日便风光不起来。想到此不觉欣然地望了远处的长孙晟一眼，暗道：

    ——朕负你甚多，却是不得不然，待会儿武德殿大射，让你多得一些彩头便了。

    杨坚的目光忽又扫至西羌使者的身上，即感遗憾：本来西羌的酋长是要亲自来谢罪的，但史万岁后来又奏请留酋长于西羌，借以镇抚部属，因此今日的宴会不免为之减色。

    想到此，不禁又疑惑地望了望史万岁一眼，但很快地便端肃了御容，朗声宣旨道：

    “突利可汗万里来朝，忠信可喜，朕即拜他意智健启民可汗！”

    于是，突利可汗谢恩，臣僚欢呼：“万岁！万岁！”群情激昂，声震殿宇，喧喧然已有高潮的气象。便于此时，内侍宣布宴会完满结束，百官到武德殿大射。

    武德殿在皇宫西边，鹿苑之南；殿前一大片草场，既是射场也是阅兵的校场；殿楼上有一溜长廊，可凭栏阅兵，亦可观射。

    殿前彩物堆积如山，鼎器、古玩、珍珠、玛瑙、翡翠、书画、金玉……应有尽有，且均为稀世之奇珍。而这些，都是虞庆则没官之财。许多文武官员驻足围观，或感慨，或警惕，或羡慕，神情各不相同，但都一言不发。

    所谓“大射”，乃是大规模的射箭比赛，所有武将均可参加。有个人赛，有团体赛，优胜者可获得彩物。今日彩物山积，奖品之丰厚可想而知。

    此时君臣各就各位，漫悠悠地喝茶，调养精神，准备观射。忽然群雁过空，其声嘎然。杨坚即言道：

    “闻说长孙晟有一箭双雕之技，今日何不让他露一手？”

    圣旨一落，内侍便把话传给长孙晟。

    长孙晟身无随带弓箭，仅以随身弹弓射击，他连射十弹，十雁应丸而落！

    场上欢声雷动，俱为长孙晟喝彩。杨坚大悦，当即从彩单上勾了十几样珍宝赐给长孙晟，同时口中不绝赞道：

    “双雕将，双雕将……一箭双雕将，果然名不虚传！”

    这时柱后转出了骠骑将军、监门郎将崔彭，面奏道：

    “臣见长孙晟神技，不觉萌发效颦之意，愿皇上赐臣一个献拙的机会！”

    此际恰有鸽子鸣于梁上，杨坚当即言道：

    “试为朕射之！”

    崔彭领旨后，从执事手中接过弓箭，心想，我若射下梁上之鸽，怎好与长孙晟相比？当即虚发一弦，吓飞了鸽子，待鸽子飞出殿檐急向后墙隐没之际，这才流星般射去一箭。当时，君臣均以为崔彭已然失机，估量鸽子早已飞出了射角，哪知鸽子虽已过墙，还是被崔彭射落下来。于是，又爆发了一阵忘情而狂热的呼喊。

    崔彭射毕，恭身立于帝前。杨坚得意非凡，眉飞色舞，环顾群臣言道：

    “朕有两个骠骑将军，一个是一箭双雕将长孙晟，一个是神箭手崔彭，纵有乱臣贼子，宁不胆寒！”

    于是，又赐崔彭许多金帛珍宝。诸大臣都不失时机上前庆贺，一贺圣朝人才济济，二贺崔彭荣获神箭手称号。

    长廊右厢以屏障隔开，乃是嫔妃观射的处所。独孤伽罗皇后在内宫养病，没有临场。贵嫔陈氏莲花公主如一团明月，被众星所捧。这时，红叶正绘声绘色地为她解说长孙晟漠北一箭双雕的故事。赛场上单项比赛已经开始，一个身材伟岸、腰带十围的老将驰马而出，神威凛凛地立马于校场之上。莲花公主不禁问道：

    “此人是谁？”

    红叶道：

    “他便是王世积。在平定尉迟迥时立了奇功，超升上大将军。隋朝开国后进封宜阳郡公，平陈中又以功进位柱国，前年又以镇压桂州李光仕之乱，进位上柱国。”

    莲花公主心想：

    “此人不仅是明月妹妹的仇人，亦是我的仇人，誓必杀之。

    王世积挑选的项目是百步射兔，箭飞兔伏，得彩而归。

    继而，一人纵马出场，人们几乎不见其张弓射箭，却见他脚挂镫上，悬身捞起一只白兔，旋即驰出校场，身法直似鬼魅。

    “此人便是左卫大将军元宇……”

    红叶正要介绍，忽然场上一阵惊呼，原来百步外又有一人驰箭朝元宇飞去。元宇一愣，飞箭正好射中元宇手上那白兔的脖子上。人们终于看清了，于是又爆发了一阵喝彩之声。

    “这个矮子元宇，”红叶继续介绍道：“同后面射箭的又高又瘦的元胄，合称黑白无常。他们都是平定尉迟迥之乱中的功臣，因此分别超升左、右卫大将军，如今都进位上柱国了。”

    莲花公主心想：这两人也是该死。

    接着，一个书生模样的人进场，他不骑马，也不见他手中有什么武器；但见他往远处招一招手，便见远处地上有一只兔子趴着不动了。他没有过去拣起兔子，便若无其事地走出场去，袖态很是潇洒。

    “此人是李彻，字广达，由于攻下了淮南，进位左武卫将军，加柱国。如今以本官总晋王府军事，号称儒将，他刚才使用的是袖箭暗器。”

    红叶又详细地介绍道。

    莲花公主暗想：

    ——对付使用袖箭的人非用暗算不可了。

    之后，贺若弼、史万岁、杨玄感、宇文述、令狐熙、斐仁基、麦铁杖、来护儿相继出场，虽然大家都露了一手，但比起长孙晟、崔彭的技艺未免逊色多了。

    个人的比赛已告结束，组队的团体赛就要开始。贺若弼、元宇、元胄、史万岁、杨玄感、李广达等六人组成了实力强大的甲组，志在夺魁，以消个人赛落后之憾。

    那突利可汗见了甲组的阵容，已知其意，便以汉语上前奏请杨坚道：

    “臣由长孙大使引荐，才得一睹天颜，今日赛射，愿入长孙之朋！”

    杨坚当即点头赞道：

    “甚好！你们本是老朋友了，理当如此，何况今后还要长期相处呢！”

    长孙晟见甲组六人咄咄逼人的气势，本来不欲参赛，眼见突利可汗奉旨组队，大为踌躇。便在这时，突利可汗已招来了堂弟——都蓝大可汗的亲弟弟都速六，他是在都蓝大获全胜的情形下叛离亲哥哥，只身潜逃来长安的。这时，新任的桂州总管令狐熙前来招呼，道是“愿凑足六人之数”。这样，乙组已然凑足，已不由长孙晟犹豫了。

    与此同时，斐仁基、宇文述、来护儿、麦铁杖，以及高丽、西羌的使者也组成了丙组。这二使者本无参赛之兴，但见突利可汗参赛，便不由得他们不出来凑趣了。

    团体赛是比射鹿。赛时，鹿由殿后的鹿苑驱入跑道，供射手射击。跑道的西边是宫墙，东边是木栏栅，鹿只能一直狂奔，无由斜逸，它们是钦定的牺牲品，只能当活靶子，供人射击取乐，这命运，自从它们落地之时，便已定下了；然而，它们也并非绝无希望——只要它们跑过百步的跑道，尽头便是生门，出了生门，便算是皇帝放生了，不许任何人截杀，这也是钦赐的。只是要逃出这百步谈何容易？敌人全是万中挑一的优秀射手，射程只限四十步之外，若非跑道朝向校场的一面树有密密麻麻的木栏栅为屏障，那是万无逃生之理的！可见，灾难中离有机遇，机遇中伏着灾难。

    按比赛的规矩，每组六人，每人可射六箭，每一只鹿跑过跑道时可射一箭。甲组先射，贺若弼、元宇、元胄、李广达四人六射五中。场上喝彩声一阵高过一阵，因为这是罕见的好成绩。隔着栏栅射鹿，即便是百发百中的射手，百步跑道中有效射程实已扣除过半，能够六发五中，实在堪称高手。

    接着是杨玄感候射，他是越公杨素之子，年轻壮伟，已荫封为上开府，位于大将军之下，骠骑将军之上，好读书，善骑射，在王公子弟中超然出类，不免顾盼自雄。今日的大射是他大显身手的机会，怎肯掉以轻心？他开满了劲弓，搭上羽箭，瞄准了跑道起点的第三栅栏的空档，一俟鹿儿跑过，便将其射杀。果然，第一只鹿刚刚探头起跑，便吃了一箭，狂奔了十来步，突地翻个筋斗，就呜呼哀哉。接连四只，都是这般。鹿儿们以其死得划一，引起了场上的欢呼。然而，最后两箭却都脱靶，一箭是射手过于浮躁射得太早，一箭则失之太迟。杨玄感仅是六射四中。

    史万岁殿后，他的射法平常之至，却六射六中，箭无虚发。这一组平均六射五中，中三十鹿，看来夺魁的希望很大。

    接下是丙组大射，斐仁基中四鹿，宇文述中四鹿，来护儿也中四鹿。场上出现了嘘声，看情形要稳操败券了。第四个是麦铁杖上场，他平生以渔猎为事，散淡惯了，三年前刚从清流县应召入京，当了车骑将军，殊无将军的风度。他手里捏着六把小鱼叉，但见鹿儿出道便摔去一叉。他连摔六叉，六只鹿儿便应手倒下。然后是高丽和西羌的使者献射，这二使者也是六射六中。人们心中一盘算，这才发现丙组的总分也是三十，于是便爆发雷鸣般的掌声。

    最后，才是长孙晟这一组大射。长孙晟六射六中，崔彭与突利可汗也六射六中，然而，场上既无掌声，也无喝彩声。第四个发射的是都速六，他五射五中，第六箭却脱了靶。人们看那脱险的鹿儿悠然走过百步跑道，终于消逝于生门之外，骤然发出暴风雨般的掌声和欢呼声。神箭手与善良的鹿儿较量，无异于谋杀，人们的同情全在鹿儿一边。

    该高雅贤射箭了。他左手握弓，右手从壶中抽出了一把箭，等待第一只鹿儿出道。可是等了许久，还不见鹿的影子。蓦然，跑道上出现了鹿群，共有六只，如一组彩云向前飘浮。按规矩每回只能放了一头鹿儿供人射击，而现在却是六头，谁也弄不清因何会如此，但心里却明白：这瞬间即逝的鹿群实容不得第二次张弓搭箭，顶多射下一头，其他的五头都可望脱险逃生。于是，全场又欢呼起来，随着鹿群驰近生门，那欢呼声便愈来愈高。

    高雅贤先是一愣，左手的雕弓脱落地上，接着是扫兴地摇摇头，右手漫不经意地从壶中掏出剩下的五根羽箭，然后将手中的六根箭狠摔出手……瞬间，呼声顿噎，似乎箭已贯穿众人的喉咙。原来，那六头鹿均于离生门不远之处倒毙了。人们静默了一阵，继而又狂热地欢呼起来了。

    在殿楼上观射的晋王杨广，转向身边的张衡问道：

    “这便是摔手箭了？”

    “正是。”张衡应道。

    “怎地一次可以摔出六根，而且根根命中，那是什么手法？”

    “传说摔手箭中有一门‘漫天花雨’的手法，不知是耶不是？”

    谈论中，场上最后一个射手令狐熙已然射了五箭，且是五射五中。他抽出最后一箭，瞄准那道上的最后一只鹿……可是这一箭他没有射出去，他放下了弓箭，拍手离开了校场。

    他因何不射这最后一箭？

    因为他们这一组已经第一了，夺了魁。

    因为这最后一箭令狐熙本人也没把握。

    因为满则招损。

    人们纷纷议论着，令狐熙一下子成了这次大射后的议论中心。

    杨坚赏赐彩物刚刚结束，大理少卿杨约便送来一份奏折。杨坚诧异地望了杨约一眼，心想此人实在太不知趣，此时此地送奏折上来，岂非败我清兴？然而转念间，即漫不经心地翻阅开来，终于被奏章吸引住了。他先是气得胡子微微颤抖，继而冷冷地发笑，终而勃然大怒，喝道：

    “传史……史……史万岁！”

    史万岁来到帝前，无言地跪下。杨坚劈脸扔去奏折，骂道：

    “你自己看！”

    史万岁急急地拣起奏折，打开一看，便即大惊失色，饶他长年于千军万马中出生入死，却也不禁冷汗直冒。

    杨坚这时又喝道：

    “蜀王的弹劾可是实情？”

    史万岁惊恐地抬起头来，只是乞怜地望着杨坚，不绝言道：

    “臣有罪……臣有罪……”

    杨坚愤然道：

    “朕念将士暴露荒野，寝食不安；你却受贿纵贼，实在死有余辜，来人哪，把他押下去，明日斩了！”

    史万岁被押下之后，诸大臣便即聚拢过来，均以询问的眼光望着杨坚。杨坚余怒未消，说道：

    “你们可知那西羌的酋长因何不赴京请罪吗？原先那酋长不是力屈求降了吗？不是说要赴京请罪吗？可是史万岁却中途上了奏章，道是西羌的许多部属不尽驯服，倘若让西羌酋长上京，西羌恐将失控；因而请求让那酋长留驻西羌。这厮因何挖空心思代那酋长求情？原来是收下了人家的径寸明珠和无数金宝。这回西羌屈服原是万千将士鲜血所致，史万岁唯见明珠财宝，无视将士鲜血，岂不该死！”

    诸大臣沉默了半晌，均不作声，觉得史万岁确有取死之由。然而，此人身经百战，所向披靡，战功累累，号称良将，如果因此斩首，实在可惜。

    左卫大将军元宇终于上前奏请道：

    “史万岁诚然有罪，但他雄略过人，每次行军身先士卒，尤善抚御，将士乐为所用，虽古之名将亦不能过之……”

    接着，王世积、贺若弼、高颎、李彻、苏威等人相继为之求情。杨坚默默地听着，大家说的也不无道理，神情颇为恳切；然而，除掉史万岁是他长期存有的秘密心愿，今日也找到了充分理由，可是形禁势格，看来仍然不能顺心。当即将手一挥，涩然语道：

    “众卿且退，此事不必多言，朕自有区处！”

    群臣离开以后，莲花公主款款地走过来，身后紧随着红叶，她本已从红叶口中得知杨坚要处死史万岁的本末，却故意问道：

    “万岁生谁的气？”

    “史万岁……”

    “哦，原来是万岁生万岁的气！”

    莲花的话十分挖苦，也十分狠毒，她见杨坚怒目圆睁，气得咬牙切齿，便又添了一把火：

    “史万岁是什么东西？一个匹夫罢了！他若是有丝毫忠心可言，怎敢号称‘万岁’？早就改名了！这样的人，大家还替他说情，臣妾真是百思不得其解！”

    “贵嫔说得对，朕这就将他除名为民！”杨坚道。

    莲花思忖：

    ——高颎、元宇、王世积等人的说情还是起了作用，他们连成一气，必须分而治之才行。

    她近来颇读兵书，这便是心得了。