杨广终于在夺嫡的路上扫除了绊脚石高颎。
杨坚始终将自己窃比秦王，他的眼光总是投注在边陲，必欲扫清六合才称心如意。然而，去年漠北及高丽的大败却大丢其脸，此事如不立即报复，怎能咽下这一口气？更何况都蓝和达头两个东西突厥可汗连兵。尚有长驱直入越过黄河之势，为了塞北的安宁，也必须用兵。于是，杨坚一道令下，兵分三路，齐头并进奔赴漠北。
杨素兵出灵州，为西路军；高颎兵出朔州，为中路军；史万岁兵出幽州，为东路军。在京都斗得难解难分的高颎、杨素，只得分赴边疆各显身手。至于革职为民的史万岁何时重新起用，恐怕只有杨坚才心中有数。
这回全线出动，三路都旗开得胜，捷报频频。朔州道行军总管高颎这一路，已然收复了阴山南麓的大草原，此地原是突利可汗的大本营，这对空头可汗突利的重振旗鼓是太重要了。
作为持节护突厥的长孙晟，这回没有作战的任务，他的职责是帮助突利，如今号称“启民可汗”，帮他招回亡失的部众，使之重建家园。
长孙晟一行五人，立马怅望莽莽的大草原，入目尽是凄惨的景象。那些窜伏草莽的突利部众，见到来者是大隋的长孙大使，便陆续走了出来。他们大都形容憔悴，饥疲不堪，连诉苦的力气也没有了，只是以呆涩的眼光望着长孙晟，缓缓地向他靠拢。
不久，突利也来了。他的随行的数百名部众和附离，已经押来了蚁群般的骆驼运输队，上头装满了隋廷拨给的粮食、布匹等生活用品，还有大量的征衣、兵器等军用品。躲在荒野里的突厥人望见突利的狼头大纛和红棕马，纷纷探出头来，仿佛是从地缝里钻出来的蚁群，从四面八方拥上来，没有欢呼，也没有言语，他们实在太累了！当他们看到驼峰上装着无数的日用品，眼中才闪出一点欢乐的火花，这火花出现在苦涩人的脸上，实在是不可思议。慢慢地，大家才突利长、突利短地同自己的可汗搭话。他们根本不知道自己的主人已经被隋廷更名为“启民可汗”。
没几日，启民可汗的狼头大纛下已经汇集了六七万突厥人，男女老少都有。为了安排这些新附的衣食住行，并把他们重新武装起来，长孙晟和启民可汗忙得不可开交。
长孙晟一行继续北上，来到了族蠡山，这儿，高颎的先锋、柱国李广达与都蓝可汗血战了七日。鏖战留下的痕迹是惨烈的。无数的残骸与灌木杂草交织。尸体死状万千，断头的、折臂的、截腰的、扑地啃着的、仰天欲呼的、抽搐成团的、挺直僵仆的……应有尽有。死人不论，伤残的战马也令人惨不忍睹。偶尔还可以看到几匹完好幸存的马，它们在草原上逡巡着，对嫩草无动于衷，它们要寻找自己失去的主人。然而，主人是永远找不到了，于是，便昂起头来长鸣着，似呼唤，似倾诉，凄凉得紧。
又有无数的突厥人投到启民可汗的麾下。他们大都是去年被都蓝可汗俘去的人，这次趁都蓝与隋军混战之机逃亡的。至此，启民可汗已招回了二十多万先前的部队，恢复了原来部落的规模。
长孙晟、启民可汗追随隋军的足迹，来到了乞伏泊。先头李广达的部队在族蠡山击败都蓝之后，便循迹追袭到这儿。正当李广达与都蓝可汗窿战正酣之际，高颎的后续部众又再赶来。结果，又一次大破都蓝。杀伤无数，活捉千余，掳获杂畜骏马数万。先前被都蓝俘去的启民部众又有许多逃回。为了安置部众，重新武装他们，启民可汗和长孙晟又忙了一阵。
战场上的节节胜利倒也罢了，面对眼前数万匹的骏马，高颎实是惊喜难按，激动异常。眼望着草原上如波浪起伏的马群，他似乎看到万马奔腾人长安的壮观场面，那马背上呼啸的战刀与壮士的怒喝交织一片，声声入耳。他突生异想：倘若能从京师再调来数万步卒，用数个月时光把他们调教成骑兵，那么，他所拥有的兵力将凭空增加数倍，那将是无坚不摧……于是，他立即找来李广达，两人密商了半天，最后决定遣人返京，向杨坚请求增兵，道是如此便可长驱直入，扫清漠北！
高颎屯兵乞伏泊，休整待命。
这一日，高颎宴请长孙晟，陪坐的还有柱国大将军李广达。他便是开皇三年与李充一起在白道州奇袭沙钵略的李彻，李初是其名，广达是其字。李妻宇文氏是北周皇族仅存的女性，李在北周时颇受重用，青年时便被拜为车骑大将军，由于他生性深沉严谨，言行无失，到了隋朝又晋升了一级，为柱国大将军。他本总管晋王府军事，按理当是晋王杨广的心腹，然而，这回出征漠北竞与高颎一拍即合，人间的机缘实有难以言喻之处。
席间，主客自然谈到遣使入京请求增兵的事。李广达忽然担心道：
“国中屯兵无几，诚恐圣上不允增兵。”
“我也有同感。”高颎沉思道：“精兵已然全数出塞，国中空虚，万一有人乘机起事，帝京岂不岌岌可危？”
长孙晟听了此言，不禁大吃一惊，心想：
——在离京的前夕，蜀王杨秀夫妇忽然深夜相访，问我借阅家藏的孤本兵书，尽管我说明家中绝没藏下什么孤本兵书，蜀王夫妇硬是不信，其求阅的急切神情似乎便要急用的样子……
那时他便想道：
——莫非蜀王想要政变？
如今高颎于席上提起“有人乘机起事”，他自然便联想到蜀王昔日的举动，不觉问道：
“第下何出此言？莫非有所风闻？”
“风闻却是没有。”高颎迟疑了一下又说：“韩擒虎之死，贺若弼之黜，王景、虞庆则之诛……只怕留有后患。老夫并非对这几家后代的忠心有所怀疑，但物伤其类，难免有代抱不平的人……”
高颎言下之意本在激起长孙晟的义愤，试图拉拢；哪知长孙晟心存“蜀王起事”的顾虑，全然会错了高颎的本意，反而以为高颎是在刺探他的政治态度，因而，出于防卫的需要，便慨然道：
“倘若果有莽夫起事，井侥幸夺下京师，又怎能挡住各路勤王之师？”
“将军之言但执一端，须知帝京一旦陷落，势必急转直下。他可挟天子以令诸侯，还可以将各路诸侯的眷属当作人质，谁敢举兵相向，都有灭族之灾，只怕到时不免供若寒蝉了！”李广达道。
而长孙晟则越说越慷慨激昂：
“到时自顾妻子的确实大有人在，然公等断然不会袖手旁观。某虽不德，到时也将置家族安危于度外，亲提十万胡骑南下勤王！”
“启民可汗的部众，将军可调得动？”李广达表怀疑。
“突厥人毕竟非我族类，不那么容易吧！”高颎也摇头不信。
这时，急急来了振威将军高雅贤，他来报一则紧急军情：都蓝可汗的胞弟都速六，亲率万余骑兵，星驰电掣而来。
都速六去年于都蓝可汗大获全胜之际叛逃来归，在长安混了个把月忽然不见踪影，原来是回突厥重新归顺乃兄都蓝可汗，今日卷土重来，可谓来者不善。长孙晟思索片刻，便吩咐高雅贤道：
“你去告诉启民可汗，就说我请他把新编的三千附离，火速调拨出来，到帐前听命！”
“是！”高雅贤立即退出。
长孙局依然若无其事地同高颎、李广达饮酒聊天。不到三刻，启民可汗的三千附离便立马帐前，戎装待命。高雅贤还替他带来了软甲、弓矢、宝剑和白龙驹。
长孙晟装束完毕，朝高、李一揖，说声“多谢”，便步出帐门，飞身上马，亲呢地用突厥语朝附离们招呼几声，然后拔剑往西一指，骤然间尘土飞扬，三千精骑像一股旋风席卷茫茫的草原。
高颎、李广达望着那逝去的狂飘，惊愕地交换了一下眼色。突厥可汗的附离一如汉家皇帝的禁军，突厥可汗的禁卫，长孙晟都可轻易调动，那他任意指挥突厥的兵力是无可置疑的。
高颎、李广达回到帐内，对饮问酒。两人心里想的都是长孙晟。
李广达想起开皇三年大战白道川的情景，那可是汉族人五十年来破天荒第一次打败强敌突厥。那一战打得突厥人溃不成军，沙钵略可汗背受枪伤，脱下黄金甲，趁乱潜入草丛之中，这才幸保一命。作为这一战的隋军主将，李广达怎不感到无限的自豪？每回茶余酒后回想大战白道川的情景，总是意气风发，得意非凡。然而，他每回沉入这美好的回忆中，总觉得他的背后立着一个长孙晟，井感到他在微微发笑……
是的，要不是当年长孙晟亲赴阿波可汗的营帐，巧施反间之计，将阿波从突厥中分裂出来，从而断了沙钵略的臂助，令其孤掌难鸣，那么，白道川的首战告捷谈何容易！因而，这个长孙晟便成为他平生唯一敬畏、佩服的人，尽管长孙晟还比他低了三级。
高颎眼前展现的是开皇元年九月，长孙晟所上的那卷对付突厥的奏疏。这奏疏，除了皇帝杨坚，便只他一人见过。那“远交近攻、离强合弱”的方略仅实施几年，便制服了突厥这一空前强大的敌人，逼使突厥大大小小的可汗，争先恐后地向隋廷称臣纳贡，甚至强制了与隋皇有不共戴天之仇的千金公主认杨坚作父。
这确实是惊天动地的奇略。
长孙晟射雕、杀虎的故事已然把他变成一个神奇的人物，不久以前，武德殿大射更是把他的声誉推向高峰。但是光有一技之长并不值得惊异，可怕的是长孙晟似乎有层出不穷的谋略。他能凭三寸之舌说服启民可汗调回沙钵略的几十万南侵大军，使其功亏一篑；他能挣脱千金公主的天罗地网，从而将她置之于死地，并让突厥君臣为之拍手叫好，还在都蓝与突利两可汗之间制造永难再合的裂痕。他的谋略往往如同他的箭术，处处谋求一箭双雕，常常神出鬼没。高颎如今最不放心的是：
——倘若与元宇、元胄、王世积连兵起事，光是这个长孙晟吃得消吗？况且，如今的长孙晟已非昔比，目下他已拥有十万的突厥精骑，加上他的神机妙算，无论是谁都要忌惮三分了！
想到此，高颎望着李广达，小心试探道：
“第下若在战场上与长孙晟较量，有几成胜算？”
李广达摇摇头说：
“一成胜算也没有。”
李广达乃是武将中出类拔萃的人物，连他都说“一成胜算也没有”，那么冒险起事恐是凶多吉少了。一个紧要的决定便于此刻在高颎的心中形成了：
——必须立即给王世积去信，务必把那个起事的计划暂且搁置起来。
然而，皇甫孝谐怎么办？对石洞寺纵火案的始末，高颎自然是清楚的，皇甫孝谐在受审期间的表现倒不失为一条汉子，不过，发配去桂州之后，是否还能顶得住，只有天晓得。如果立即起事，那是用不着虑及皇甫孝谐在桂州的心态；倘若将起事计划无限期搁置起来，那就夜长梦多了，要是皇甫孝谐在桂州经不起折磨与利诱，把真相结捅出来，岂非全线崩溃？把那么多人的身家性命维系在一颗捉摸不定的“良心”之上，简直是危险的儿戏！如此看来，牺牲一个皇甫孝谐以确保五个家族的安全。不仅是必要的，而且刻不容缓！
正当高颎繁密地思考筹划之际，长孙晟回来了，他大步流星地入帐，重又立在高、李面前。
“这么快就回来了？”李广达颇为诧异。
“胜败如何？”高颎问。
“没打。”长孙晟微笑道：“其实，人间有好多恶战是不必要打的……”
“那是……？”高颎问。
“其实都速六是在观望，”长孙晟道：“当他侦知启民可汗拥有几十万部众以后，怎敢交锋？”
“那都速六是自行撤退了？”李广达问。
“没有。”长孙晟道：“我见他们的队列不进不退，情形犹豫，便喝止了自家的骑卫，然后单枪匹马走向都速六的队伍。那都速六也纵马迎上前来。说了一会儿，都速六即表示愿意降服。”
“都速六归降了？”高颎问。
“是归顺了。”长孙晟道：“不过，我也不让他吃亏，我让他的部落到贺兰山东麓肥美的草原上去放牧。”
“很合适。”高颎赞道：“那儿紧靠黄河，是理想的牧场，这才是抚慰新附的适宜举措。”
“而且在军事也可与自民可汗互成犄角之势，可谓一箭双雕！”李广达也欣赏这一着。
“可我人手不够，”长孙晟道：“都速六这回归顺的部众有二万多，要安置这么多人，让他们过得舒适安心，很不容易。这儿，启民可汗的部众将近三十万才安置一部分。安置不好，仍然要出乱子。
高颎以征询的眼光久久地望着李广达，然后才开口道：
“倘若第下能到贺兰山代劳一趟……”
“那我真是喜出望外了！”长孙晟赶紧感谢。
“二位如此谬加推崇，在下怎好不去？”李广达笑道。
贺兰山去凉州不远，李广达这一去就可以顺便替高颎传递给王世积一个密件。李广达可是他此时此地所能找到的最可靠的人。而李广达也模糊地感到：
——高颎的推荐不大寻常，定有另外的用意，只好先答应下来再说。
第二天，高颎把一封措辞隐晦到只有王世积一人才看得明白的密信，递给准备出发的李广达，迟疑地说：
“到了贺兰山，你打算叫谁送信去？”
“我自己亲自送去。”
“诸侯之间是不好私下往来的。”
“我化装成老百姓，就不是诸侯了！”
高颎满意地点点头，同时心里则想道：
——皇甫孝谐啊皇甫孝谐，这可不是我要置你于死地，是杨广、杨素他们逼我走杀人灭口这一步啊！
高颎仍然心存希望：
——倘若杨广、杨素不逼人太甚，那也不必轻举妄动。
皇甫孝谐充军桂州，日子实是难挨。
那桂州总管令狐熙不久以前参与武德殿的群臣大射，加入长孙晟一组，该组以优异的成绩夺冠。其，令狐熙五射五中，第六箭弃而不射，以谦虚退让精神而名噪一时。他是敦煌人，笃信佛教，那一日观看皇甫孝谐的发配文书，便断定这纵火犯是亡命之徒。于是，便交代部属给他安排最苦的差事——挑粪便，洗厕所。不老实则鞭策其人。
有一日，令狐熙的少子令狐德棻去上厕所，见厕所洗得不干不净，便怒斥道：
“你这个贼配军，竟敢这样偷懒！”
皇甫孝谐抬头熟视令狐德棻，知他是总管的少爷，冷静言道：
“俺是配军，决不是贼！”
令狐德棻以其出语不凡，便盘问他的来历。
皇甫孝谐道：
“俺本是上柱国王世积的亲信，好歹也是个六品官。当年，此地李光仕叛乱，俺也曾随王世积来此平叛，其时，何等威风！岂料不到三年，俺便成为此地不齿的配军。今公子尊贵无比，但何以料定他日不会步俺的后尘？”
令狐德棻博览经史，见他说得句句在理，内蕴无尽的感慨，便拭目相待，从此以后，洗厕所的差事自然免了，两人往来甚密，经常酌酒对饮。令狐熙对此虽略有所闻，且不以为然，但因对少公子的宠爱，不忍加责。
一日，皇甫孝谐从醉中醒来，发现自己被牢牢捆绑在柱上，不免吃了一惊；但见不远处坐着少公子令狐德棻，便知是他开的玩笑：
“兄弟何故如此恶作剧？”
“奉严父之命，将于醉中了结仁兄性命。”令狐德棻正色言道。
“何以见罪？”
“无罪。”
“那必是宿怨。”
“无怨。
“那到底是什么原因？”
“仁兄仇怨来自远方，因而祸从天降。前日驰来一书，密嘱我父务必立即结果仁兄之命。此信来自权贵，背后还有嗟峨之势，我家实是忌惮，不敢相违。在下不于醉中遽杀者，诚团昔日交好之故，今待君醒以情相告，使仁见死得明白。你可仔细寻思，当知仇人是谁。”
“那定是杨素、杨约兄弟！”
令狐德棻摇头。
皇甫孝谐长叹道：
“除此，实难想像。事已至此，何敢哀免？但不明仇人为谁，死去实有遗憾！”
令狐德棻绕室而行，欲言又止，踌躇再三，终于说道：
“仁兄与直阳公王世积相处如何？”
“兄弟何出此言？我乃宜阳公心腹，岂有相害之理？”
“那就怪了……”令狐德棻颇为疑惑。
皇甫孝谐左思右想，硬是不通，忽然幡然大悟，惊呼：
“是了……那是……”
“那是？”
“那是杀人灭口！”
令狐德棻觉得这话不可思议，便问：
“此话怎讲？”
皇甫孝谐默然，注目观察对方神态，最后又极为慎重地问：
“那信可确实是从宜阳公那里来的？”说完，又目不转睛地注视对方。
令狐德棻慎重地点点头。
“如此说来，俺在大理寺蒙受百般折磨，竟是愚不可及了！”
接着，皇甫孝谐便把火烧石洞寺，送马上京，在大理寺受审等前前后后经过细诉一遍。
“既然你已摆脱杨约追捕，并且逃回凉州，那王世积何以将你押解大理寺？你又何以代人受苦而坚不吐实？”
“其时宜阳公苦苦相求，道是此事关系千百人身家性命，要俺忍受皮肉之苦，坚不吐实。又说他将不日起事，事成之后，绝不相负。哪里想到他会来杀人灭口这一招！”
“真是伤天害理！”令狐德棻边说边为之解绑：“仁兄，你有活路了！”
“此话怎讲？”
“我爹所以要了结仁兄，皆因王世积声势显赫，且在京都有大靠山之故；如今他们显然遇了更强的对手，只要仁兄上京告他们一状，不但宜阳公王世积人头落地，京都的靠山也势必纷纷倾倒，你也化险为夷了。这叫做后发制人。”
“是。这是他不仁，并非我不义！”
“历来官场便如斗兽场，来到官场都必须将自己武装，或者为了害人，或者为了自卫。”
就这样，令狐德棻瞒了父亲，把皇甫孝谐藏了起来。
事有凑巧，由于令狐熙患有消渴病，上表请求解任。令狐德棻乘机要求代父送表上京，见见世面。乃父允准，不日启程。皇甫孝谐因而混迹随从之中，跟令狐德棻上京。
其时，杨素、高颎、李广达等均已班师回朝。杨坚正为赏功之事为难，大理少卿杨约入宫，亲自把皇甫孝谐的密状交给杨坚。
杨坚展状一观，勃然变色，手也微微颤抖起来。眼前立刻幻化出杨素三年前殿对的情形，杨素是针对高颎袒护太子杨勇发论的：
“历代的权臣都喜欢立一个懦弱的皇帝，好让自己将来取而代之！”
接着，杨坚耳边又响起独孤皇后的声音：
“陛下为何至今还相信高颎呀？”
杨坚不由得心想：
——这坏蛋外表实是无瑕可击，原来里头坏透了！难怪数月前我要从东宫卫队中调出精强的人马，他却极力反对，出师漠北已然节节胜利，他却请求增兵，原来是想图谋不轨，来个里应外合。
杨坚当即问杨约道：
“皇甫孝谐在京吗？”
“在。臣已将他看守在大理寺。”
“传皇甫孝谐！”
大理寺在皇城内，与宫城仅隔一道承天门。不一会，内寺领来了皇甫孝谐。他遵旨又把案情细说了一遍，杨坚重问一些细节，皇甫孝谐应答如流。杨坚再无疑问，当即下旨逮捕王世积、高颎、元宇、元胄等人。
杨坚心闷不已，想回内宫找独孤皇后细吐，独孤伽罗却卧病在床；于是，便摆驾去仁寿宫。
自从尉迟明月去世之后，莲花公主一反常态，着意承杨坚之欢，体贴得无微不至，这才成为名符其实的宣华夫人。
此外，她又添了一种爱好，爱读兵书，爱不释手。有一回，她去鱼池边徘徊，凭吊她的义妹尉迟明月，竟在池栏上发现一个极精致的漆盒。她忽然脑中灵光一闪：
——莫非是明月妹妹于冥冥之中感我思念之情，特意显化此事，慰我苦思？
于是，她将漆盒带回房中，怀着异样的心情，将它打开。她解开了一层又一层血红的绸布，里头竟是半册旧书。翻阅了几页，原来竟是兵书。她立即想道：
——原来明月妹子知道我爱好兵书，这才特地相赠；但我着意究读兵书为着什么，她可晓得？妹子啊妹子，为了你我的复仇，姊姊还有什么事不能干？
书无名，仅有十八条秘计，外加详细的解释，但很快一口气就读完了。
这一日，也正在房中究读那本无名的兵家秘笈，深感其计神鬼莫测，妙不可言。其时，她正在参读“树上开花”一计，下面注释道：
——“树上开花”者，借他人之树开自家之花也。
接着便罗列借别人的力量去达到自己隐秘目标的种种手法。莲花公主看着、想着，忽然灵机一闪：我何不借助杨坚之手，将仇人一一除去？
便在这时，红叶入门报道：
“启禀夫人，圣上驾到！”
说毕，冲着她和善一笑，接着扫视一下案上的兵书，神情诡秘，但立即又恢复纯真的微笑。
莲花公主连忙收起秘笈，口称“接驾！”便同红叶匆匆去迎接杨坚。
莲花公主及红叶引杨坚入花厅小歇。莲花公主进香茗，打轻扇为杨坚解暑，而红叶则不知于何时悄然退出。莲花公主见杨坚心情沉重，就即问道：
“圣上何故闷闷不乐？”
“朝中有人图谋不轨。”
“是谁敢如此胆大包天？”
“还有谁？自然是官居极品的几个上柱国！”杨坚接着便将案情的来龙去脉一一说明，而后安慰道：“爱卿放心，朕已将高颎、王世积、元宇、元胄抓了起来，唯余一个柱国大将军李广达证据难明，还没有去惊动他。”
莲花公主当即跪下称贺：
“万岁料事如神，于反贼起事之前，将其一网打尽！此乃社稷之福，百姓之福，可喜可贺！”
杨坚喝了一口茶，言道：
“可贺有之，可喜则未必。他们既然官居极品，位为上柱国，自然都是大功臣，如今反迹未明，即已捕下，如果一下子将四个上柱国处死，知者谓我当机立断，不知者将说我杀戮功臣！朕于开皇五年诛了王谊，六年杀了宇文忻、梁士彦，十七年屠了刘昶、虞庆则，十八年戮了王景。处死上柱国，每回不宜过多，最好不超过一人……”
“那……先杀高颎如何？”
“不行。他帮我潜移周鼎……”
“他昨日帮你潜移周鼎，今日又要潜移隋鼎，可见他是移鼎的大行家，更是非杀不可！”
“你的话可谓一针见血，精辟之极；不过，还是不能杀他，这道理你不妨想想去……然而你的提醒仍然至关重要，朕决意再不起用高颎！”
莲花公主暗想：
——高颎杀不成，又该杀谁？王世积？他不仅是明月妹妹的大仇人，也是我的大仇人，当年率先攻陷金陵的是韩擒虎和贺若弼，而连下我十来座城池的便是王世积了。
她于是说道：
“王世积乃是元凶，反象最是显明，实是该死！”
莲花公主心想：
——我老是叫他杀人，并且都是与我有仇的人，万一杨坚疑我落井下石，今后便不好借他这棵大树开我的花了。我必须同时替元宇、元胄说几句好话，才好掩盖我的心迹。
于是，便婉转地为这两人说了两句好话。她这一说，杨坚果然大悦，连连赞她见识不凡。
莲花公主正得意于借树开花的妙算，忽想房中那珍藏兵家秘笈的漆盘尚置于几案之上，待会杨坚进房，若是顺手开阅，发现树上开花这一秘计，定然疑我，那可大大不妙。当下借个理由，连忙抽身入房，举目一看，不免大吃一惊，几案上哪有匣在？她慌忙四处寻找，亦不见踪影。便在这时，杨坚走进房来，亲昵言道：
“爱卿，陪朕用饭去！”
杨坚在仁寿宫连住三日，这才带着莲花公主、红叶一同进京。莲花公主因寻找不见秘笈，心中且惊且急，一路上却要陪尽笑脸；而红叶则心无芥蒂，自是言笑宴宴，尽拣莲花公主爱听的话说。
第二天，即开皇十九年八月癸卯日，杨坚下旨：
——杀王世积，罢高颎、元宇、元胄；拜皇甫孝谐为上大将军，升令狐熙为桂州总管十七州诸军事，许以便宜行事，刺史以下官员得以承制补授，进封武康郡公；长孙晟也进了一级，授上开府仪同三司，再遣他为秦川行军总管，筑大利城安抚突厥新附。
令狐德棻一路喜洋洋地返回桂州，一见父亲，便将王世积、高颎图谋不轨的案情始末告诉乃父，并说他已将自己发案的功劳记在父亲的名下，因而父亲得以加官晋爵。令狐熙听了愁眉紧锁，甚为不悦，叹道：
“你可知道：年初武德殿大射，为父因何五射五中之后第六射放弃不射？高颎等人乃是百足之虫，虽死不僵。儿之所为，必招奇祸！”
果然不久，元宇、元胄均因帝业草创时护驾之功，再复左、右大将军之职，他们与以齐国公归第的高颎密商，唆人诬告令狐熙与叛贼李佛子勾结，妄图作乱。杨坚遣使逮捕进京，令狐熙忧愤成疾，死于中途。此案后来虽然得以平反，但令狐德棻却永世难忘父亲的惨痛教训。
晋王杨广奉命自扬州来朝。父王杨坚要趁胜北伐，追击都蓝、达头二可汗，不让突厥人有重振旗鼓、卷上重来的机会。为此，再派杨素重出灵州，史万岁改出朔州，长孙晟出秦川，三路齐头并进追击突厥。杨广为行军元帅，统辖三路兵马。限三路兵马以最快速度离京出塞。
这天晚上，杨广与张衡在“仁孝阁”密室促膝商量。面对高颎倒台后的大好形势，张衡认为夺嗣的时机已经成熟，主张散财结客，重金收买太子及高颎的心腹反戈。他说：
“圣上许汉王杨谅在并州立五个炉制钱，又许蜀王杨秀在益州立五个炉制钱，如今若不把钱用在刀口上，殿下难道要为他人管财，帮他人作太府卿？”
晋王听了哈哈大笑道：
“建平，你说得极是……那就烦你为寡人作太府卿，如何？”
就这样，杨广把财权交给了张衡，任其支使。
长孙晟、启民可汗和高雅贤立马在大草原上，眼前展现的是一派惊心怵目的景象。横七竖八的尸体触目皆是，战马与死尸互相枕藉，残骸上尽是密密麻麻的苍蝇。乌鸦和老鹰有的盘旋空际，有的得意地围着尸体会餐，有的把肠子衔挂在灌木丛上。它们见有人来，便啊啊地扇着翅膀，冲天而起，在空中绕了几圈，又恋恋不舍地飘落在另一堆尸体上进餐。这儿便是一个月前高颎、李广达留下的辉煌战果。
这儿北靠阴山，南临黄河，绿草如茵。这场战争的首席胜利者高颎已被罢官，以齐国公赋闲在家；胜利的前线总指挥李广达前不久赴皇宫内宴，不明原因地死去。如今看来，这场战争的真正受益者倒是长孙晟身边的启民可汗，他的部属已然大部归队，差不多恢复到战前的部落规模。其次的受益者便是乌鸦、老鹰和苍蝇们。
长孙晟正思忖着，一骑探哨疾驰过来，忽然急勒缰绳，那马儿人立而呜。
探哨跃下马来禀道：
“启禀总管大人，都蓝可汗已被部下所杀，达头可汗自立为步迦大可汗，突厥大乱！”
长孙晟与启民可汗商量了一阵，一致认为机不可失，决定由启民可汗率众挺进，连夜前往招降。
瞬间，笳鼓齐鸣，启民可汗的狼头大纛迎风招展，大队人马浩浩荡荡向北进发。
长孙晟立马高冈，望着长河上的落日出神。一群大雁扇着血红的翅膀，嘎嘎长鸣，搅得满天苍凉。
长孙晟心中飘浮着见过的突厥可汗：
——沙钵略、叶护、都蓝、启民……这些突厥的可汗升了又落，落了又升，在历史的长河中同落日又有什么两样？而中原的王朝，忽齐、忽周、忽隋……也是时而惊涛骇浪，动荡不安。
他忽生迷惑：
——我一生拼杀沙场，出生入死，究竟为了何来？
长孙晟移军向西，与达头可汗相遇，但双方按兵不动，没有开战。长孙晟派人悄悄摸到敌人的后方，在一条溪流上下了毒药。达头的人畜饮了溪水，或病或死，损失惨重。迷信神怪的达头可汗疑心自称大可汗违背天意，私下对心腹说：
“天降恶水，莫非是要惩罚我？”
于是，连夜撤兵潜逃。
长孙晟、高雅贤趁势迫击，斩首千余级，俘敌数百，截获六畜无数。
一日，晋王杨广于府内设宴庆功。突厥新附的贵族也不少与席，他们交口赞誉：
“我们突厥最怕长孙总管！”
“总管的弓箭有如霹雳，走马有如闪电！”
杨广听了哈哈大笑，对长孙晟说：
“将军威震塞北，比于雷霆，壮哉！壮哉！”
长孙晟避席逊谢道：
“此事乃上借圣上、殿下洪威，下赖将士用命，末将怎敢称能？”
“将军一箭双雕，驰名内外，莫需过谦！”杨广道。
“末将不是过谦。单说帐下振威将军高雅贤，便有万夫不当之勇，他每次陷阵，所向披靡。如果没有这样的壮士负戈前驱，又怎能对付那瞟悍的突厥骑兵？”长孙晟道。
杨广的眼中忽现异样的光彩：
“高雅贤？哪个高雅贤？”
长孙晟微微一笑：
“此人殿下在并州时已然见过，其时他是圣上的禁卫，曾奉殿下之命去追捕一个无知的猎人，后又奉殿下之命开恩释放了那个猎人。”
十年前的印象，这时清晰地浮现杨广的脑际。
其时，他手下抢走了人家的猎物，结果他屁股挨了那猎人的冷箭，侍从们乱成一团，不知如何区处；倒是高雅贤最有急智，默然拔出佩刀，随意挥了几刀，砍下两棵松树，为他扎了一张担架，安排侍从先行送他下山。他的大队侍从其时竟不如一个高雅贤管用。侍从们接着按他的吩咐去追索那无法无天的猎人，可是人人空手回来交差。高雅贤尽管是目送他的担架下山以后才去追捕猎人的，竟能后发先至，手到擒来。而最出乎意料的是，他擒了又纵，还送了十两银子给那猎人回家。那天晚上，高雅贤于晋王宫的宴席上，当着父王的面，当着伴驾大臣的面，把义释猎人的行为说成是他杨广事前交代，这么一来，他晋王的非凡气度便如华山一般耸入云端，“大仁大义”的呼声一浪高过一浪，宴会由此进入了高潮。他的储君形象至此才算在人们的心中初立。高雅贤为他的夺嗣实在是立了奇功！
想到这里，杨广欣然道：
“认得！认得！说来此人与寡人实是十分投缘……今年初，寡人从扬州回朝，正好遇上武德殿大射。骠骑将军的射雕神技，孤王是久仰了；高雅贤的摔手箭却是闻所未闻，那日可是大开眼界……不知高将军可在此地？”
“在的。”
“快传他进帐！”
一个参军立时出帐去了。杨广心想：
——如今我兄弟五人都在争当太子，长孙晟与蜀王杨秀有瓜葛之亲，若把长孙晟、高雅贤二人留给蜀王杨秀，岂非如虎添翼？我今天无论如何得把高雅贤挖走……
他于是亲自动手，满满地斟了一杯酒。
这时，高雅贤进帐参拜：
“振威将军高雅贤参见元帅殿下！”
杨广端起了酒杯，满脸欢容上前去：
“高将军快快请起！高将军塞北杀虎，敌人闻风丧胆；后于武德殿大射，一举手而杀六席，可谓智勇双全！十年前，咱于并州相遇，实是十分投缘，今日幸得再会，大快人心！来来来，孤王敬你一杯！”
“谢殿下恩赐！”高雅贤一饮而尽。
杨广含笑征询长孙晟道：
“孤想收高将军到晋王府为将，不知长孙总管能否割爱？”
长孙晟一愣，他为高雅贤铺陈功绩，本意只在为高请封求赏，不意晋王竟要从他手下挖走，这可实在使他难以割舍，更何况如今杨坚五子争夺太子的斗争已经激化，有道疏不间亲，怎可听让自己的堂内弟介入他们五兄弟的争夺？这可大大的不妥！然而，若是不给，杨广就会以为他们是杨秀的亲戚，自然是蓄势以助杨秀了，这个嫌疑却是太大了。虽然他早已谢绝对杨秀的帮忙，但杨广哪会相信？这要拒绝，杨广必然认准他为潜在的敌人了。真个是左右为难！
杨广见他久久不语，心道：
——你们自然是在蜀王杨秀一边，便是不明显倾向蜀王，也不会乐意支持我的。
于是脸上顿现不乐之色。但他又一转念，深知长孙氏也是朝中一股不可忽视的势力，暂时还未左右袒护，若是逼得太紧，岂非立时将他推向蜀王杨秀一边？看来，还是不可勉其为难比较适宜。因而噗嗤一笑道：
“有道是君子不夺人所爱，既然长孙总管难以割爱，孤亦不便强求。”
“下官确然难以割爱，”长孙晟道：“高将军与下官情同手足，一旦离开，若有所失。殿下能体谅下衷，下官极为感激；但为国举贤，是为至理，下官焉能以一己之私而废大义？殿下既以为高将军可用，下官自当为高将军贺喜！”
晋王听罢，喜出望外，盛赞长孙晟通情达理，豁达大度，不愧为当今名将。继之，又不绝为长孙晟誉功，并为之抱屈，连说此次班师回朝，定要在御前面陈长孙总管的功绩。