柴荣病倒旅店，囊无分文，让郑恩去卖仅剩的一辆破车，郑恩却把车推到街上换酒吃了。然而，天无绝人之路，面前突然冒出两个人来，一个是后来名满天下的大将军曹彬，一个是袅袅亭亭，而又粉面含威的符小姐……

    前面说到柴荣和郑恩，到华州大会上去卖伞，被华州捕役头目魏明发现，打了起来。郑恩挥动铁扁担撒起欢来。口中不住的骂道：

    “驴毬入的都来吧，乐子赏你们铁扁担吃！”

    他边骂边打，边打边走，从南门打到西门。魏明大声喊道：“快关城门，休让这个黑贼跑掉！”

    郑恩一看要关城门，而且华州的兵越来越多。心想叫他关住门打可要吃亏，于是大喝道：

    “驴毬入的，仗着人多欺侮外乡人，这算什么本事，有种的跟爷到城外比个高低！”

    说罢，扁担一挥，一下一个，将两个关门的兵了打死，大步冲出了西门。那魏明一看那里肯放，拍马追出西门。郑恩一看这小子真追来了！突然回身大叫道：

    “你小子别送了，回去吧！”

    由于追赶得急，郑恩突然回身，挥起了扁担，那魏明躲闪不及，一下正中脑门。只打了个脑浆迸裂，死于马下。众捕役一看头目死了，谁还冒死向前追赶，只是虚张声势的叫唤，可谁也不往前上。郑恩拖着扁担，一面跑着，一面不时的扭回头，骂一句驴毬入的”。转眼跑得不见影儿。

    那柴荣乘着大乱，一直往北边跑。雨伞损失大半。因为有的付了钱，有的没付钱，有的在混乱之中被人浑水摸鱼的拉了去，出了北门，就剩下他和一辆空车。他现在只想，三弟怎么样？是否能逃出去！二弟正在南山角下等待，应该赶快去告诉他快快走开。正在思索，忽见一个老道，手持算命布招迎面而来。他正要转身走去，被老道叫住。他想，这些卜者，多是骗人财物的，我还是远他而去。可是这老道却说是分文不取，一定要送他一卦。他无奈，索性由他胡诌几句算了。那老道却要他先说一个字，然后就这个字测讲，这叫“测字”。柴荣没多加思索，脱口而出说了个“路”字。那道人道：

    “啊！你是问路的。一句话，路在天地间。”

    柴荣想，这不是废话么！

    那道人接着说道：“天地间万事万物，均由一个字就可以概括，那就是‘变’字。阴阳不断变化，而万物生焉！无路可行则变，变则通，通则达，达可久也。”随后又自言自语的念了几句顺口溜，道：“大祸临头，不可久留，昆仲相聚，宜在澶州。”说毕，转身扬长而去。

    那柴荣对老道的话并不放在心上，只是听到那最后一句，心中猛地一震，忽想到有一个姑母家住澶州，还听说姑父当过澶州防御使，只因路途遥远，已经多年没有来往。难道自己投奔那里，才能一伸壮志，图个出人头地吗？接着又想，自己孤身一人，好不容易结义了二个好兄弟，为了自己，不惜出生入死，现在正在患难之中，焉可抛下他们不管，既已约好往西，他们如何能反向东去澶州之理？老道的话决不可信。想毕，还是往西寻找二弟三弟为好。于是他便由北城绕了个大弯，转向西行。

    自从过了华州城，天气就越来越阴沉，行人们纷纷回家躲雨，一阵冷风吹来，柴荣不由打了个寒战。抬头四下一望，在荒郊野路上，只剩下自己一个人了。他不敢向华州城那方面走，总想离得越远越好。又走了二里多路，刚拐过谷口，忽听沟坎下边有人呼喊：

    “大哥，等我来！”

    柴荣探头往头一看，原来是郑恩，正在下面出恭。柴荣嘘了一口气，放下一串心肠。暗想刚才那老道定是胡扯，这不是兄弟又相会了吗？想着，郑恩已从沟中爬了上来。

    “大哥，我以为你还在会上，怎么，伞已卖得这么干净了？”

    柴荣道：“卖得倒是干净。有的给了钱，有的不给，有的被人趁乱捡走了。”

    郑恩两眼一瞪，发怒道：“那个驴毬入的不给钱，俺找他算帐去！”

    柴荣道：“算了，算了，只要你没被官兵捉去就好了，几把伞算得了什么。”

    郑恩道：“二哥呢？”

    柴荣道：“原说在南山脚下等咱们，一同往西，大概还在那儿。”

    郑恩道：“那么，咱们去南山下找二哥去吧。”

    柴荣摇头道：“去不得！官兵正在捉拿你，往回走岂不是自投罗网？再说你二哥要听到城内有变，恐怕也早离开那儿了。”

    郑恩道：“那怎么办？”

    柴荣道：“原说好一同往西，他找不着咱们，必然会往西来，咱们就往西走，说不定能碰上。”

    二人计议已定，柴荣便推起空车往西走，郑恩却空着手在前边跑。不一时，又下起雨来。柴荣道：“天色已晚，又下着雨，且先找处客店，弄些吃的，明天一早再赶路不迟。”

    郑恩一听说弄吃的，马上就不跑了，说道：“大哥说得对，弄些吃的，填一填这肚子。适才也觉得里面难受，还没想起是什么情由，经大哥你这么一说，俺真是一步也不想走了。”

    柴荣这才喘过气来，道：“你看前面就是个村镇，咱们就在那里住下便了。”

    二人急步向前，来到镇上，找到一家客店。店小二殷勤接待，进入客房，把淋湿的衣服脱下，拧于，又生了一堆柴火。柴荣烤起衣服来。

    郑恩道：“大哥，衣服湿了穿着倒凉爽，还是先填肚子要紧。”

    柴荣道：“那就让小二先送两碗粥来。”

    郑恩道：“大哥，那稀粥怎能填饱肚子？就是灌饱了，三泡尿就又光净了。还是打上几斤面饼，擀上一锅汤面，才能吃饱肚子。”

    柴荣道：“就依贤弟，吩咐小二准备去吧！”

    那小二答应一声就置办去了，不多一时，端来两盘大饼，一锅绿豆面条，还有辣子、香醋。郑恩一看，高兴得眉开眼笑，手舞足蹈，也不管柴荣吃不吃，抓起饼子就往嘴里填，盛了一碗面条，狼吞虎咽地吃了起来。只见他一边吃饼，一边吃面。不多一时，盘底朝天，一锅面条也一口不剩，这才放下筷子，擦了擦嘴对柴荣说道：

    “大哥，这面条又酸又辣，味道真不错，你怎么不吃一点？”

    柴荣道：“你先吃饱，剩下来哥哥再吃。”

    郑恩道：“啊！你还要吃啊！那就叫小二再送一些来好了，这锅里没了！”

    小二闻听一惊，心想这黑汉是什么肚子？两个人的饭，他一个人吃光了。于是又赶紧烙饼、擀面，热蒸蒸地又端了进来。

    柴荣这时烤干了衣裳，披在身上，可仍然觉得有点冷。端过来酸辣面条，尝一口，觉得还不错。喝了一碗，又吃了一块饼子，便把碗筷放下了。

    郑恩道：“大哥，怎么不吃了？”

    柴荣道：“我已经饱了！”说着又呕吐起来。郑恩连忙扶住，替柴荣捶背，说道：

    “哎呀！看来大哥你是真吃饱了。还剩下这么多怎么办？干脆我来把它装下去吧！”说罢，抓起饼子就又吃了起来。直到盘中讲、锅里面，又一点不剩，才把嘴一抹，放下了筷子。

    小二收拾去锅碗盘碟。天已经黑下来了。兄弟二人收拾床铺，倒下便睡。窗外的雨还在滴滴沥沥下个不停。

    柴荣反来覆去不能入睡，感觉身上难受，心里发冷，口中干涸，干呕了一阵。他叫了几声“三弟”，可是那郑恩躺倒就鼾声如雷，哪里听得见。他正正折腾了一夜，天蒙蒙亮时，才稍觉安定一点，渐渐闭上眼睛，刚要入睡，忽然听到郑恩大声呼叫：

    “大哥，快起来吧！雨不大了，早点赶路找咱二哥去！”

    柴荣睁眼一看，天色就是已经亮多了，慌忙翻身坐起，可是只觉得一阵眩晕，一头便栽到了床下。郑恩慌忙上前扶起，道：

    “大哥！你好呓症哩！大人还掉床！”

    柴荣道：“为兄不是呓症。前些日子害病还没十分恢复，昨日又经雨淋，怕是旧病又复发了。”说着又呕吐一阵。

    郑恩道：“那我去请郎中来，给大哥看病。”

    说罢，转身便去了。不多一会，请来一名医生，在本镇是很有名气的，姓刘，绰号刘一帖。据说一般病症，一剂药痊愈。即使重症，三五剂也就好了。那刘一帖进了客房，在柴荣对面坐下，先察颜观色，又看了舌苔。见他四肢冰冷，身发高烧，唇干舌枯，神浮气虚，又轻按手腕切脉一番说道：

    “尊兄贵恙名谓气倒伤寒。积时已久，由表及里，病情不轻。虽无性命之忧，也恐难即刻痊愈。”

    郑恩道：“那你就好生医治，倘若治不好，我就要你赔我一个大哥！”

    柴荣道：“三弟，快莫胡言。先生岂有不尽心之理？快借笔砚来，请先生处方。”

    刘一帖道：“要彻底治愈，不可忘求一剂除灾。先用两剂，这叫投石问路。”

    柴荣道：“依先生之见，方用何剂？”

    刘一帖道：“高热不退，汗出不解，心中痞硬，呕吐频频。方用大柴胡汤主之。”随即开了药方。

    柴荣让郑恩从钱袋里取出三钱银子，付了刘一帖的脉礼，又取些银子到药铺取药。不多时，药取回来了。由店家借得药锅，交待郑恩守炉旁煎药。等到煎剩八分，即可服用。

    郑恩道：“这事容易，不须噜嗦！”即往药里加入清水，放在炉上，守在炉边，看着那药渐渐的沸起来了。

    像郑恩这种人，火爆脾气，打架的时候，他是越打越来精神，一闭起来，他就没劲。呆在炉边没有多久，他就迷迷糊糊地打起盹来，接着就又呼呼睡去。大约过了半个时辰，他被一股焦糊味薰醒了。睁眼一看，糟了！那锅里的药已煎干，黑烟直冒。急得他直跺脚。没办法，只好再加点水，又煎了一会儿，倒入碗内，给柴荣端去。

    “大哥，快吃药，一吃就好。”

    柴荣道：“快拿来我用。”他接药在手，刚啜了一口，觉得糊味太大，问道：“三弟，这药怎么这么大的糊味？”

    郑恩道：“这就对了。刘一帖刚才讲这药叫什么‘大柴胡汤’。自然是糊味越大越地道。”

    柴荣喝了以后，郑思接着煎了第二剂。这一剂倒没有再打瞌睡。

    郑恩是个坐不住的人，哪能整天守在床边，每当柴荣睡着的时候，他便溜出去闲逛。在钱袋里摸几钱散碎银于，到外边酒楼上吃上一顿，在外边吃饱，晃晃悠悠回来倒头便睡。就这样一连多日，钱也快化光了，柴荣的病还是不见好。郑恩想，大哥的钱袋空了，买药怎么办？自己现在也不卖油了，这根铁扁担也无甚用项，干脆卖掉算了。于是他就把扁担拿到街上叫卖，谁知在街上喊叫半天，并没人问津。原因是这种扁担，本身重量就百余斤，谁愿意多费这等气力。最后，在一家铁匠炉里换了几两银子。就这样，取药、喝酒，又对付了几天，柴荣的病稍轻一些了。这天，让郑恩把他扶了起来。刚坐一会，那店家手拿着帐簿走了进来。来到柴荣床前，恭恭敬敬地说道：

    “柴客官，小店本小利薄，二位来到时间也不短了，是不是把这段的房钱、饭钱先清算一下。”

    柴荣满口答应，说是应当清算，叫郑恩把钱袋取来，郑恩说道：

    “钱袋倒有一个，这里面哪还有银子！”

    柴荣惊讶道：“除了抓了几剂药。店里的房钱、饭钱还未支付，银子都到那里去了？”

    郑恩呐呐半晌道：“在外面酒楼上吃酒，全都是不肯赊给的。我有啥办法！”

    柴荣一听非常生气，说道：“什么？卖伞的钱全叫你给喝酒用了？”

    郑恩把眼一瞪道：“那怎只是卖伞的钱？连俺的扁担也卖给铁匠铺子了！”

    柴荣听了更气，说道：“怎么不把你也一块卖出去，换酒喝？”

    郑恩道：“俺不是没人要么？”

    柴荣气得要命，可有什么办法？只好央求店家宽容。那店家眼看着脚底下刨不出金子来，也只好说几句排场话，安慰几声，安心养病，然后离去了。

    柴荣道：“三弟，你看眼下，货也卖完了，钱也花完了，店里还欠着房钱、饭钱。除了你我，咱只剩这辆车子可以抵债了。若其不然，你把它推到街市上，卖上三五百文，一来还了店钱；二来还可以做些盘缠。为兄病稍好些，咱们就好动身了。千万不要再吃酒。”

    郑恩道：“大哥说得极是。俺记下了。”

    郑恩随即推起车子，走上街市卖车去了。他想：大哥交待可卖三五百文，我如果能卖六七百文，岂不还可以在酒店美美地喝上一顿么？”于是便高喊：“卖车，卖车，七百文就卖。”谁知连问一声也没人问。他只好降低价钱，大喊“六百文就卖。”又走了许多路程，还是没有人答言。他不得不喊“五百文”，“四百文”，“三百文”。一直喊到口里发干，肚子发饿，太阳快要落山了，还是一个人问也没有。这时他正走到一家酒店门。那刚出锅的猪头肉，香气扑鼻，火炉上酒筛子里，不断飘过来那陈年老窖的曲香。郑恩哩的涎水忍不住往外流，想离开，可实在是一步也走不动了。

    酒店掌柜看见他在犹豫，急忙招徕，向他喊道：“客官坐吧！想吃些什么？陈年老窖刚开坛，五香猪头才出锅。耳朵、口条，任挑任捡，热酒暖胃，现喝现筛。四两？半斤？快坐，快请坐！”

    郑恩伸手摸了摸自己的口袋，委实一文也无有。可是身不由己，还是在桌旁坐下来了。

    那掌柜实在殷勤，忙到跟前，递上手巾把，满脸陪笑地问道：“客官，要点什么？”

    郑恩道：“猪头肉二斤要肥一点，好酒来一斤热的。”

    掌柜的大声喊道：“好酒一斤筛热，猪头肉二斤，醋蒜调拌，挑肥的！”那边跑堂的小二应声。不多一时，酒菜送上。那郑恩没等小二把盘子放到桌上，就伸手先抓了一把，往嘴里一填，连声称好。不多时，酒菜净光。俗话说：吃半饱比饿肚子还难受。郑恩这时觉得，这一斤酒把酒瘾给逗起来了。不再来一斤压一压，实在难以忍受。于是，就来了一个“一不做，二不休，摔烂葫芦洒了油。”喝！叫店家一次又一次添酒加菜，直喝到昏天地黑，才站起身来。这时他觉得天旋地转。

    那掌柜的满以为这是一位大主顾，笑容满面走过来道：“客官喝好了吧！您这是陈年好酒六斤、猪头肉八斤半。一共合银一百六十五文。”

    郑恩道：“先记帐上。”

    掌柜道：“记帐？小店从不赊账。再说，我们也不知道你姓甚名谁？我们找谁讨帐去？”

    郑恩道：“我姓郑，叫郑恩，小名黑娃子，找不到我，找我大哥也行。对，这车子是我大哥的。干脆咱顶了酒帐算了！”

    掌柜的看他确实拿不出钱来，这车子虽然不算太新了，可卖一百多文还值，于是也就不再多说。他已经醉了，多说也无用。让他去吧！

    郑恩踉踉跄跄回到店房。那柴荣正在等待得万分焦急，生怕他又惹出什么麻烦来，一见他回来了，心里松了一口气，问道：

    “三弟回来了！车子想必已经卖了！”

    郑恩道：“卖了，卖了！”

    柴荣道：“不知卖了多少钱？”

    郑恩道：“大哥，那破车子，卖钱是没人要的。我从午时叫卖到黄昏，连间也无人问。可肚子饿得直叫唤，所以，我就把它换得酒饭，填进这肚皮里了。”

    柴荣不听此言犹可，一听说他把车子换成酒饭吃了，好象当头一霹雳，只觉轰的一声，头晕眼花，混身发抖。歇了半晌，才开口骂道：

    “你这个该死的酒鬼！只剩下这么一辆车子，你又把它换酒吃了！如今，我卧病在床，身无分文，你却只顾自己肥吃饱喝，哪管别人死活，象你这种人，哪里还算是朋友？哪里还有半点兄弟情分，你给我滚！我不要你伺侯我，你滚得越远越好！”

    郑恩一听柴荣骂他，叫他滚，心中大怒，气得两只醉眼更红，黑脸发紫，咬牙切齿地骂道：“好哇！你个卖破伞的。你以为乐子离不开你！你的一辆破车算什么？你的车是木头做的，俺的扁担是铁的，不是也卖吃了！你叫我滚，好！你无情，我也无义。从今个起，你东我西。中间撒泡尿，各走各的道！”他说罢，气呼呼地走出了店门。

    黑呼呼的天，昏沉沉的路。在这个没有月光的夜里，他也不知道走了有多远。他心里想：我往那儿去？去找二哥。二哥在哪儿？关西那么大地方，谁知道他在那一块？这么一想，他觉得有点走不动了，在路旁一棵大树下面，背靠大树坐了下来。这时天还没亮。

    再说那柴荣看见郑恩气呼呼地出门走了，心里更觉气恼。他害的病名谓“气倒伤寒”，此病最忌动怒。所以，一见气病情突然加重，卧倒在床，滴水不进了。这一来，可吓坏了那店家。店家想：倘若他死到店中，先不讲会不会惹出官司，就只说埋葬他，店钱、饭钱一概一笔勾销，还得再给他花银子买棺材。所以，那店家跑到荣柴床前叫道：

    “柴客官，你可不能死！你要一死可就把我给坑苦了！”

    说来也是柴荣命不该绝。在这位店家的照料下，逐渐好起来了。过了半个多月，他已经能下床走动。这一天用过早饭以后，想在外面坐一坐。那店家笑嘻嘻的迎面走来道：

    “柴客官，你的面色可是好多了，身体也慢慢强起来了！今后打算如何经营度日？”

    柴荣长叹一声道：“老店东，这些时，我也在思想。这一场病使我困窘到如此地步。货物没有了，银钱也磬尽了，就剩下一辆破车，也被我那不义的义弟换酒吃了！若非店东大恩大德，百般照顾，哪还有我的命在。如今我已经分文皆无，何敢再谈什么经营？有意投亲，可又远在澶州。欠店东的房钱、饭钱尚无力偿还，哪里有路费盘缠前往。”说罢，不禁泪下。

    那店主一听，心里想，只要你有去处。我就得赶快“送瘟神”。你欠我店钱反正是还不了，继续住下岂不越欠越多。我破点财，总比让你死在这里好。财帛落空，屋里再留个野鬼，那更不合算。于是，忙问道：

    “那有什么难处！不知令亲在澶州做何营生？若也是卖伞的。再打辆车子也甚容易。”

    柴荣道：“我的亲姑家在澶州，姑夫原来是澶州防御使，多年没去，不知如今情形。”

    那店东一听，吓得伸出舌头，缩不进来。心想：乖乖，他是大帅的侄儿！休看他眼下窘迫如此，一旦飞黄腾达，可要比我这店要阔气得多。能结交一位像他这样的客人，将来谁不会吃亏。于是说道：

    “那太好了！澶州既有令亲，还是赶快前往投奔。至于欠下的房钱、饭钱，还有我代你垫付的药钱，都算小事。日后，你兴旺发达，你还能忘了我，那时再还不迟。只是这里距澶州路途遥远，没有千里也有八百，这路途旅费如何筹措？”他满望柴荣能再攀出个路近一点的官亲来。

    柴荣道：“正是如此，所以在下多年也未投亲。此外别无门路了。”

    那店东听了，十分失望，皱眉沉思了一会，又说道：“公子既无本钱作生意，不知可有什么特长技能，倒也可以当作谋生之道。”

    柴荣道：“可怜，在下自幼在家读书，有时练练刀枪拳脚，百工技艺哪里学过一样，却无什么技能在身。”

    店东道：“既然是读书人，想必会写字，如字写得好，也不失为一种技能。”

    柴荣微微一笑，说道：“这倒勉强可以凑合。”

    店主道：“那么请客官试写几个字看看。”

    说毕，邀柴荣进入帐房，推开笔砚，找出一张纸，让柴荣试笔。

    那柴荣虽然久病元气不足，但是对写字仍是轻车熟路，饱蘸浓墨，略一沉思，用笔一挥而就，写了一首唐诗：

    春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。

    日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五候家。

    果然气魄宏大，龙飞凤舞。

    店主看了以后，不由满面堆笑，说道：“真真想不到公子的字，写得如此漂亮，有这一手好字，还愁什么生活？不瞒公子说，这镇上及周围几十里的村落，谁家有红白喜事，要请人书写对联什么的，都要来本镇，请一位教私塾的于老先生写字。不料前二个月，于老先生病故，便没人能写，百姓们颇感不便。现在公子有这笔好字，只要我略加宣扬，不愁没人找上门来，每次都可挣上几十文润笔。何况客官这字，不仅能写喜对，就是商号招牌也能写得，那润笔更高了。不出几个月，不但生活费有着落，还清小店饭钱，就是投亲路费也不在话下了。”

    店主滔滔不绝说了一番，越说越高兴，仿佛天上掉下来一个财神似的。柴荣听了也自喜欢。

    这一日中午，店小二送进饭来，柴荣一看，平日那些顿顿稀粥咸菜不见了，不仅送来大碗的青菜豆腐粉条，还加了一盘炒鸡蛋，柴荣想到那掌柜的话必然不假，才有此变化。生活有了着落，也便放下心来，安心养病。

    哪知，才过了二三日，这天只听店门外一阵喧哗，只见一队官兵，簇拥着一个青年军官，在店东陪同下，大踏步地走了进来，柴荣透过窗眼看去，只以为是官兵前来搜捕他，不由吃了惊，顿时出了一身冷汗。那青年军官用眼四下环视一遍，好象满意的样子，扭头向掌柜道：“这里现住多少客人？”

    店东道：“这里东来西往的地方，过往客商多是晚来早走，长住的客人却没几个，只有二三位客人收山货的客人在此。”

    那青年军官道：“既然如此，让他们搬到别家旅店去，限半个时辰内走完，从现在起打样，不得再接待任何客人，这店我们包了。”

    店东听后，给了一下眉头，吞吞吐吐地道：“当然可以，小的立即吩咐他们搬出。”

    他顿了一下，又说：“不过，这里有位客官，身染重病，在小店已住有月余，目前病尚未愈，又身无分文，全靠小店做善事，留他下来，如果搬走，又谁家愿收留？”

    他生怕柴荣这个刚发现的财神爷从手中跑掉。

    那军官摇头道：“不行，只一个人，先安顿他去别的地方住上一、二日，待我们走了，再让他回来。”

    店主犹豫半晌，用商量口气说：“这位客官确实病重得不能出房门，不会碍军爷的事。再说他也是官宦人家出身，因遭战乱，家破人亡，才没落异乡。听他说他还有一个姑丈，现任澶州防御使，请将军看都是一殿之臣面上，留他住在这里吧。”

    那军官本来不满店主的唠叨，当听到他说，那客人有位姑丈任擅州防御使时，不由一怔，脸上出现一阵复杂表情，问道：

    “那客人姓什么，他姑丈又姓什么？”

    店东道：“客人姓柴，他姑丈姓名倒不曾问过。”

    青年军官道：“既然如此，我去看看这位客人，他住在哪里？”

    店主指了下东房道：“就是那一间。”

    青年军官，也不待店主引路，一径推门进来。

    柴荣半躺在土坑上，对院内对话已听得十分清楚，这时见那军官走进房来，慌忙挣扎着要坐起身来。

    那军官抢上前二步，把柴荣按下，说道：“客官重病在身，不必多礼。”

    说毕，又道：“听店东讲客官病重，特来探视，不知客官高姓大名，仙乡何处，为何流落在此？”

    柴荣道：“在下姓柴名荣，字君贵，邢州龙冈人，因契丹兵南侵，全家在战乱中罹难，小可侥幸逃得生命，流落这关西地方，已有四年。”

    那军官道：“不知客官令尊名讳，曾任过官职吗？现在何处，家中还有哪些亲人？”

    柴荣道：“家父讳守礼，以教书为生，却不曾作过官，那次战乱之后，在下曾潜回家乡，只见家中房舍已成焦土，询问乡人，才知道全家人都被乱兵杀死，因我无家可归，为生活计，帮助一关中客商运货，才得到此，以贩卖雨伞为生，不幸又患病，家中再无其他人了。”

    那军官沉默一会，叹口气道：“实属不幸，不过适才听店家说客官尚有一姑丈，在澶州做官，又是何姓名，为何不去投奔？”

    柴荣道：“敝姑丈姓郭名威，曾任澶州防御史，只是多年不通音信，也不知现在是否还在那里，加之关山远隔，旅途艰难，所以一直未能前往。”

    那军官点头道：“请安心休息吧，小将待会再来。”回头对跟进来的店东说：“这客官可以暂不搬走，其他房客一律限半个时辰内出店，各房间立即打扫干净，更换被褥用具，并且准备洁净饭食，不得有误。”

    说毕，向柴荣一拱手，转身出来，吩咐手下士兵，协助店主打扫环境，自己便带了三个骑兵出门，飞马而去。

    柴荣这时，已经知道不是官兵前来追捕自己和郑恩，便放下了心。只是心中纳闷，不知道这青年军官为什么盘问自己身世。日已西斜，才见那些士兵纷纷走出店门，排队迎接，只见几辆马车直驶入店门内停下，首先从马车上跳下来几个丫环，扶出一位丽人，然后簇拥着，进入上房去了。

    柴荣从窗隙中瞥见，暗想道：“怪不得这里要驱逐旅客，原来有官家内眷经过投宿。”正在想着，只听门外喊一声：

    “柴公子，你看谁来了！”

    声音未了，那青年军官已经走进屋来，闪身站在一边，随后，又踱进一个文职官员来，只见他身穿大红官服，头戴软唐巾，三绝长髯垂拂胸前，年纪在五十开外。

    柴荣定眼向那官员看了一下，不由惊愕得张大了嘴巴，猛地跌跌撞撞跳下床来，扑上前去，跪下抱住那官员的双膝，喊叫道：“爸爸，爸爸！”

    原来那官员正是柴荣的身生父亲柴守礼。

    柴守礼激动得用发抖的双手捧起柴荣的脸，呆看了一会，不由老泪横流，咽呜地说道：“果然是吾儿，老天有眼，不想在此又得重聚。”

    他把柴荣挽了起来，说：“孩子你受苦了，病这么重，快快先上床休息，咱父子慢慢地聊吧。”

    旁边那青年军官慌忙过来，把柴荣扶到床上，让他卧下。柴荣却无论如何不肯躺下，只好抱来被褥，挡在柴荣身后，让他半斜着倚床坐下。那柴守礼抹了抹眼泪，在靠桌的椅子上坐下，才动问柴荣这几年经历，如何流落到这里。

    柴荣把这几年的情况简要述说一遍才又问：“孩儿在兵乱后回家打听，听说全家人都已遭难，不料今日又得见大人，莫非是过去传闻不确吗？”

    柴守礼道：“全家确实遇难了，你母亲和你媳妇刘氏，都被契丹乱兵所杀，为父也被砍伤胸臂而昏迷，后来苏醒，侥幸未死，乘夜逃入西山，幸遇一个相识的和尚，把为父藏入深山养伤，好了以后，契丹兵已退走，这才回乡探望一次。乡邻人见我还活着，都吃了一惊，才告诉我孩儿曾回家一次，误以为全家人口都已遇难，房宅烧光，便跟一个关西客商走了。为父想一时找你不易，家园又毁，所以便投奔澶州你姑母处，一住就是三年。所幸你姑父待我甚厚，给我一个参议名义，领一份官俸。中间为父多次托往来关西的人，打听吾儿消息，都没有结果。后来你姑父升为枢密副使，这次因为河中、京兆、凤翔三个节度使纠兵叛乱，朝廷拜你姑父为兵马大元帅，领十五万大军，分南北中三路，前来平叛。上月已将河中的李守贞击破，李守贞自杀；京兆府的赵思绾自知抵挡不住，也投降了。现在你姑父正统兵往京兆府进驻，准备征讨凤翔。为父这次随军西来，目的是想寻访孩儿。可是你姑父说，可以由他下令各州府查访，而让为父和这位曾将军一同护送符小姐回澶州，却不料会在这里与孩儿相遇，真是老天赐恩啊！”

    柴荣听了，才明白个大概。这时，那青年军官又走上前来，重新和柴荣见，说道：“末将曹彬，现在郭元帅帐下任侍奉官，这次元帅派我随同柴老先生一同护送符小姐回澶州，在这里却与公子巧遇，正好父子团圆，一同回乡，真是大喜事啊！”

    柴荣道：“两军征战，兵荒马乱之中，如何又冒出一个符小姐来？”

    柴守礼道：“符小姐乃是叛贼李守贞的儿媳，被你姑父收为义女。因军营中携带不便，从穆陵关渡过黄河后，你姑父拨兵五百，让我们抄捷径往华州大路，经西都洛阳回澶州去。如果我们随你姑父先到京兆府，再从大路东返，岂不与吾儿错过了吗？”

    说毕，哈哈大笑。

    柴荣听了，越加疑惑，说道：“既是叛将儿媳，如何又被姑父收为义女？”

    曹彬道：“符小姐真是个了不起的人物，这说起来话长，此事末将知之甚详，不过现在护送队伍刚到，需要安顿晚饭和士兵住宿问题。且待处理完毕，再抽空向公子详谈吧。”

    说毕，又转头对柴守礼说：“老先生父子团圆，这是大喜事，理应报告元帅，请其不必再下令查访了。末将以为明日不妨在此暂住，休息一日，今晚末将即派人飞马赶赴京兆报告元帅，顺便请医生来给公子诊视，看是否可以长途跋涉，再作定夺。明日必能得到回音，如无大妨，咱们后日一同起身东归如何？”

    这是曹彬细心之处，他不仅要把这事报告给郭威，请京兆名医为柴荣诊病，更还有看见柴荣那一身衣服肮脏破烂，无衣可换，此小镇上又解决不了买衣问题，故想顺便在京兆府给柴荣添置一些衣服，只是这事不好直说出来罢了。

    他这样一说，柴氏父子自然同意，曹彬便请柴守礼暂坐此休息，自己便出门去安排一切去了。这时店主也得知了柴氏父子相会的消息，也连忙进来，作了一番致贺客套，把柴荣病倒旅店，身无分文的困苦状况，加以渲染，又将自己如何尽心侍候，垫钱买药等事一一自我标榜一番，都说给柴守礼听，目的无非是想多讨些赏钱而已。

    那时的京兆府，仍是承袭唐朝时旧地名，就是唐朝首都长安，距华州属下的这个小镇，也不过百里之遥，快马往返，只需几个时辰即可。所以次日未午，派往京兆的骑兵头目，已经回来，郭威又派了一队骑兵，驾了马车，护送二位京兆名医，也同时到达，还带来了一大包衣物。

    曹彬早已让店家烧汤预备，当即请柴荣沐浴更衣。这时柴荣病体本已在康复之中，又逢上这喜事，精神一爽，病就好了大半，当天就可扔下拐杖，独立行走了。沐浴之后，换上新衣，立刻大不相同，显得仪表堂堂，十足的贵公子了。

    郭威回信说的是，侄儿既已找到，要经医生诊治，如无大妨碍，可先随柴守礼等回澶州去。如经诊断，病情较重，不宜长途跋涉，则先送到京兆府养病。

    结果，二位医生诊断后说：“公子病症已好，不必再吃药，只是久病虚弱，今后多多进补，当可迅速恢复健康，东去澶州，可以乘车，已没有什么妨碍。”

    柴守礼听后，自是欢喜不尽。当下留医生午饭，饭后，曹彬又封了二十两谢仪，谢过医生，自有郭威派来的骑兵，护送二位医生回京兆府去了。

    这里，柴守礼又请出符小姐和柴荣相见，叙兄妹之礼。

    曹彬唤过店家，结算了柴荣在此吃住所欠的店钱，以及柴荣所吃药费，也不过五两二钱银子而已。曹彬额外贺赏纹银二十两，作为店家照顾柴荣的报酬。店主自然千恩万谢，感激不已。

    曹彬见诸事处理完毕，才向柴荣讲起那符小姐的来历。

    原来郭威大兵攻破河中府之后，众兵将直杀入李守贞的帅府。李守贞自知大势已去，夫妇二人逃入后楼，从楼下放火，自焚而死。李守贞的儿子李崇训，已吓得神经错乱，野性大发，拔剑在手，对自家人乱砍乱杀，先杀了自己弟妹，又来杀妻子符氏。

    这符小姐乃是魏国公、天雄军节度使符彦卿的女儿，她看见李崇训发了疯，将自家弟妹一一砍死，便乖巧地躲入帏幕后的席柜中。李崇训找不到妻子，又见郭威部下兵将已杀入帅府，遂自刎而亡。

    符小姐见李崇训已死，便从帏幕中走出，端坐于内宅大厅之中，呼来贴身侍婢，侍立左右。当郭部兵将进入内宅抢掠杀人，刚到大厅门，符小姐面不改色，怒目大喝道：“我是青州节度使、魏国公符元帅的女儿，父帅和郭元帅是八拜之交的兄弟，你等不得对我无理，可以到别处搜捕叛臣家人，任何人不准踏入此厅一步，如胆敢违犯，一会我见到郭元帅，必定要重处罚，砍掉你们的脑袋！”

    说毕，粉面含威，端坐不动。这种气势，可把厅外的将士们镇慑住了，不由都停下脚步，不知如何是好。乖巧的，早已溜出，去禀报郭威。

    不一会，郭威来到。符小姐这才起身离座拜见。郭威见她体态端庄，满脸福相，不由惊喜道：“侄女能在白刃交加，兵马混乱之中，安然不动，保全自身，真奇女子也！”

    感叹一番。便让侍女扶起符小姐，并立刻下令：李守贞父子已死，其余家人一概不再追究。让部下将士立刻清理帅府内尸体，扑灭大火。另辟一院落，请符小姐主仆居住，并派兵丁院门守卫，任何人不许擅入。次日，郭元帅又认符小姐为义女。

    河中战役结束后，京兆府永兴军节度使赵思绾，自知力不能敌，只好宣布投降。郭威便起兵西进，准备讨伐凤翔节度使王景崇。

    因考虑到符小姐孤身一人，留在河中不便，也不宜随军行动，便派柴守礼和曹彬带五百精兵，护送符小姐先回澶州，等郭威班师后，再送她回青州与父母团聚。由于从河中府往东去澶州，要经过中条山、王屋山、太行山诸山，山路险峻难行，所以才改从穆陵关过黄河，从关西大道，经西都洛阳回澶州，虽多绕百余里路，但路途平坦多了。于是，才得在路上与柴荣相遇。

    曹彬讲完，柴荣也对符小姐的胆略赞叹不止。自此，对她便有了良好印象。

    次日，天色黎明，这支队伍便出发了。一路之上，柴荣有不少机会与符小姐接触，对她十分尊敬。符小姐见柴荣彬彬有礼，文雅倜傥，也对柴荣产生良好印象。

    经过近一个月的旅途，方才到达澶州，一路平安，柴荣的身体也完全恢复了。柴氏夫人见到多年未见的侄儿，又得到一个如花似玉的义女，更是万分高兴，一连几日，摆设家宴，欢宴这一对小辈——

    名著阅读||独家推出||