赵匡胤投军无门，反倒被误认为是朝廷派来的奸细，遭遇重兵围捕。正危急时，来了一个小校，低声喊道：“赵公子，随我来！”……

    赵匡胤离开千家店，一漫西北，匆匆赶路。这里虽然地处丘岭，大道还比较平坦。路旁树木高大，只是不见清泉。他吃了一肚子狗肉，觉得十分口渴，想寻水喝。看四周并无村庄，于是他加快了脚步。又走了一段路程，看见前方一片树林，正可谓：“远树暖阡阡，生烟纷漠漠”。这里想必住人家。前往讨杯茶吃，已是当务之急。急走一阵，走到近前，只见座北向南有一深宅大院，朱红大门巍然立在路旁，看上去如同衙门相似。但是双扇紧闭，寂寂无人。他走上前去，敲了一阵。那大门才“吱呀”一声开了半边。一个家郎模样的人，手扶门扇问道：

    “你找那个？”

    赵匡胤随：“我是行路之人。经过贵地，腹内焦渴。前无村，后无店。因而敲门相扰，想求碗茶吃。”

    那家郎道：“快去！我们这里不卖茶！”说罢，随手就要闭门。

    赵匡胤忙用手把门推住，说道：“纵然不卖，施上一碗解渴也好。”

    那家郎把眼一瞪道：“要吃施茶，你该到庙里去！这儿不施茶。”说罢，又要关门。

    赵匡胤道：“慢来，慢来！有话好讲……”

    那家郎道：“你这个人，怎么这么难缠？我们是既不卖茶，又不施茶，要喝茶你到别处去。还有啥话好讲？”说罢，又要关门。

    赵匡胤一听正要发作，忽听里面有一苍老的声音问道：“外面谁在喧嚷？”

    那家郎道：“是一个走路的，要讨茶吃。”

    老人道：“让他进来！”

    那家郎应声：“是！老太太让你进来，你就进来吧！”

    赵匡胤随着家郎走进大门。抬头看，一排五间翘脊出堂楼扇，两边翠竹掩回廊，中间一条青砖铺成的甬路，直通阶下。路两旁种着许多奇异草，芬芳宜人。他心里想，看起来这是一户官宦人家，可又想官宦之家为何远离村镇。在这前无村、后无店的山角下面，岂能不受山寇祸害。正在胡思乱想，已到楼屋门前。这时他才看清，屋里坐着一位老妇人，满头银发，慈眉善目，青衣白裙，手执龙头拐杖。她看见赵匡胤已在门外道：

    “请进吧！看座。”

    赵匡胤上前施礼道：“老人家，打扰了！”

    老人道：“不必客气，快请坐。”

    赵匡胤在一旁落坐。丫环随即献上茶来。他接茶在手，不论热冷，一口气便饮干了，老人一见，忙叫丫环再端茶来，说道：

    “适才老身闻听壮士在外面说话，却是关内口音，不知是也不是？”

    赵匡胤道：“正是。晚辈正从关内而来。”

    老人道：“敢问壮士家住关内是何郡县？”

    赵匡胤道：“现住东京汴梁城内。”

    老人道：“啊？壮士乃是汴梁人氏。那么老身向你打听一个人，你可知晓。”

    赵匡胤道：“不知老人家你打听那一家？”

    老人道：“我问此人，大大有名。就是那当朝禁军飞捷指挥使，姓赵名弘殷。”

    赵匡胤心想，他怎么问我父亲来了，而这位老太太是怎么知道的？难道和我家有什么关系？于是急忙答道：

    “此乃家父名讳，老人家何以知晓？”

    老人闻听大吃一惊，“啊”了一声，站起身来。拉住赵匡胤上下打量一番，激动不已，接着问道：“你难道就是香孩儿！”

    赵匡胤一听她连自己的乳名都知道，肯定有点关系，答道：“正是。”

    “你叫赵匡胤？”

    “正是，正是。”

    “我的孩儿！”老人将赵匡胤抱住，忍不住扑籁籁落下泪来。“你想煞外婆了！”

    赵匡胤一听，闹了半天，原来是闯到姥姥家大门里来了。于是忙问道：

    “老人家！怎么你是我的姥姥？”

    老人道：“你不相信，你母亲杜氏，是我的亲生女儿。你父亲赵弘殷是我的女婿。你说，香孩儿不给我叫姥姥又叫什么呢？”

    赵匡胤闻听果然是姥姥家到了。早听母亲讲到关西还有姥姥和舅舅。万万没有料到今天却一头闯进舅舅的大门里来了。所以，慌忙双膝跪倒在地，口称：

    “姥姥在上，孩儿适才不知，语言不恭，请姥姥恕罪。”

    “快快起来！不知不罪。坐下，坐下！我还要问你，为何离开东京？来到关西做甚？”

    赵匡胤便把新主登极，骄奢淫逸，权奸当道，民怨沸腾，父亲上本苦谏。昏君不但不准，反被责打八十御棍，自己一怒之下，大闹御勾栏，火烧万花楼，逃出东京汴梁，如今还不知家中情况如何，前前后后述说一遍。老人听了既是高兴又是担忧。高兴的是外甥确实长大成人了，这才是将门出虎子，不愧是赵家的后代；也是杜家的后代。忧的是东京案发，各州府县正在挂影捉拿。同时不知女儿和女婿眼下的处境如何？于是问道：

    “我儿离开汴梁之后，可曾知道你爹娘眼下情形如何？”

    赵匡胤道：“父母情形孙儿如今一无所知。虽然有意回去探望……”

    姥姥道：“万万不可！你若回东京，岂不是自投罗网？不但救不了他们，反使奸贼阴谋得逞，被其一网打尽，谁人与你家报仇？”

    赵匡胤道：“姥姥之言极是。友人也是如此劝我，故儿才来到关西地方。”

    姥姥道：“我儿意欲何往？”

    赵匡胤道：“孙儿前些日来到关西，路上却与二位结义兄弟相伴，不料中途散失，由于曾约定一直向西去相会，所以孙儿准备动身去找寻他们。”

    姥姥道：“我儿义气可嘉，姥姥不便留你。不知我儿欲何时动身？”

    赵匡胤道：“孙儿不便久留，欲即刻登程。”

    姥姥道：“不必如此紧迫。今日相见，实属天意。你与舅父、舅母尚未会面。待我唤他们回来，与甥儿见上一见，再走不迟。”

    赵匡胤随：“孩儿理当见舅父母大人问安。不知他二老都到那里去了！”

    姥姥道：“你舅父在山上，舅母在桃园。”

    赵匡胤闻听一惊，道：“什么？男母在桃园做甚？”

    姥姥道：“我儿有所不知。你看咱们这个家，如同衙门一般。原来确系衙门，名叫‘御果园’。这里是专管种御果的地方。”

    赵匡胤问道：“种什么御果？”

    姥姥道：“这种御果名叫雪桃。天下甚少，只做贡品。所以，在此专设衙门，为皇上种桃。唐代以后，战乱不息。这个衙门也就如同虚设。谁任此职，多为私自享用。所以，你舅父来到这里，赶走了那瘟官，把咱家就搬到这里来了。说是代皇上看管贡品，实际上并无岁进。”

    赵匡胤问道：“桃园离此多少路程？”

    姥姥道：“千家店东南，三里便是。”

    赵匡胤道：“不知何人在那里守园？”

    姥姥道：“你家舅母在那里看守。”

    赵匡胤一听，不觉大吃一惊。心中暗想，私入果园，偷吃贡品还倒罢了，不料痛打了自己的舅母。一会儿相见时，舅母岂肯轻饶，又一想，如果舅父能在身边，即使舅母不饶，舅父也会为自己讲情，可以得到保护，于是问道：

    “舅父上山做甚去了？不知何时回来？”

    姥姥道：“今天到千家店收谷，也许快要回来了！”

    赵匡胤忙问道：“到千家店收谷？是不是还要给捐谷户，嘴上揩点狗油？”

    姥姥道：“是的，是的，亏他想得出。说是五香狗肉大家尝，实际上谁也吃不上。”

    赵匡胤一听，糟糕。桃园里得罪舅母。千家店又打了舅舅。稍时舅父、舅母一同到来，我可该如何是好？他正在思忖，忽听姥姥道：

    “丫环，你家奶奶今日回来没有？”

    丫环道：“回老太太，我家奶奶昨日回来以后，今日并未再去桃园。”

    姥姥道：“既未出去，你快去禀报，就说东京赵公子到此，叫她出来相见。”

    丫环应声而去，赵匡胤这时如坐针毡一般，留也不是，去也不是，最后只好硬着头皮，听天由命算了。

    丫环来到后院，走进内房禀道：“奶奶咱们家来客了！”

    “哪里的客人来了？”

    丫环道：“老太太说是东京城的赵公子，也就是老太太的外孙。奶奶您的外孙。说是路过此地，老太太叫请奶奶到客厅相见。”

    “你去禀报老太太，就说我马上就到。”丫环应声，转身即去。原来这位舅母，昨日在桃园被打得鼻青脸肿，回到家来，连饭也没吃倒头便睡，一直睡到如今。适才在朦胧之中，半睡半醒地做了一个梦，好像仍是那个偷桃的红脸汉，又到桃园去了。正在偷桃，被她从背后一锤打倒在地。她正在按着那红脸贼痛打，以报昨日桃条猛抽之仇。忽听丫环来唤。急忙起床。心中暗想：老太太经常提起，东京城赵家外甥如何了得。今日路过拜望，礼当前去相见。只恨昨日那偷桃贼人，将我打成这般模样。倘若甥儿问起，那该多难为情。于是，对着菱花镜，用香粉厚厚地涂了一层，将蓬松的乱发，又梳理整顿一番，换了一件新衣服，由丫环扶着，从后院走了出来。她刚登上门台，赵匡胤在屋内一眼看出，果然是昨日在桃园痛打的那位丑妇人。心想真是冤家路窄。无可奈何将头低下，当这位丑舅母迈步进门时，赵匡胤抢前一步倒身下跪施礼道：

    “孩儿赵匡胤参见舅母。”赵匡胤仍然低着头。

    “甥儿快快请起。”

    “舅母不怪孩儿，孩儿才敢起来！”

    “哎！甥儿远道而来，怪你做甚？”

    “多谢舅母。”赵匡胤这才叩头起身。就在他站起来的一刹那，那丑舅母才看清了，原来这个外甥就是昨天桃园里痛打自己的那个偷果贼，于是勃然大怒道：

    “怎么？是你这个红脸贼！”

    老太太道：“怎么？你怎么见面就骂起孩子来了？”

    赵匡胤道：“姥姥，是这样的，昨天孙儿从桃园经过，因为口中干渴，摘吃了两个桃子，惹恼了舅母。”

    老太太道：“不要说两个，只要我儿想吃，就是摘上二十个，又该当如何？”

    赵匡胤道：“姥姥，舅母责怪孩儿偷吃贡品，手执铁棒锤，说是非把孩儿吃下去的桃子砸出来不可！”

    老太太大怒道：“啊！有这等事？孩子吃了两个桃子，你开口就骂，抬手就打。你做长辈的，如此以大欺小，是何道理？”

    那丑舅母尚未开口，就被赵匡胤先发制人的连珠炮，打了个晕头转向。按说赵匡胤讲的全是事实，但是，就没讲他用桃条打人的事。那丑舅母本来就不如赵匡胤能言善辩，再加上一着急，什么也讲不出来。自己挨了打，受了气，还落个没理，心中非常气恼，于是，往手上唾了唾沫，一边擦去脸上的官粉，一边大声喊叫道：

    “说我以大欺小打了他，来看一看，我这脸上的伤是谁打的？”

    老太太仔细一看，媳妇脸上的官粉，经唾沫一擦去，果然露出黄瓜棱子，西瓜皮似的，青一道、紫一块。满脸都是伤痕。看起来两人打架，外孙并没吃亏。老太太缓和了口气，微微一笑说道：

    “按理说外甥也有不是。但是，他也不知你是舅母。当然，你若知他是甥儿，也就不会用棒锤要砸出孩子吃下的桃子了。不知者不为过。有道是：要要好，大让小。事情已经过去，重新见礼罢了。”

    姥姥一派言语，评了个“各打五十”。那丑舅母面貌虽恶，但心地善良。尤其是非常孝顺。姥姥一言出口，她还敢再说什么？赵匡胤也非常机灵，姥姥一指点，他马上就上前，双膝跪倒舅母面前，口称：

    “舅母息怒。孩儿不知，冒犯您老人家。或打或骂，任你处之。孩儿再次与你陪罪。”

    丑舅母这才破涕为笑，上前扶住道：“我的儿！姥姥的宝贝外孙，我还敢怪罪？快快站起来就是。”

    姥姥道：“这就是了。舅母不再怪你，你就快起来吧！”

    赵匡胤跪在地上道：“姥姥，舅母不再怪罪孩儿，恐怕还有一人，他不肯饶过与我。”

    姥姥道：“那个如此大胆，还不饶我儿？”

    赵匡胤道：“就是我那舅舅。”

    姥姥道：“你那舅舅怎么了？他在千家店收谷未归，你和舅母斗气，他并不知晓。”

    赵匡胤道：“不。是在千家店揩油的时候，我得罪了舅舅。”于是，把千家店揩油，打了舅父，一五一十讲了一遍。姥姥一听，这个闯祸的小祖宗，从小就淘气，如今还是这等顽皮。从这里过路，不仅打了舅母，连舅舅也打了。儿子的脾气也是十分暴躁。这该如何平息？心中正在思索，谁知那丑舅母听了，却“特儿”的一声笑了。

    姥姥道：“媳妇，你笑的什么？”

    丑舅母道：“我笑，你这好外孙，办事也公道。给舅舅吃拳头，给舅母啃桃条。不偏不向。”

    她这么一讲，把姥姥也逗笑了，说道：

    “那你就起来吧！你舅母既然说是公道，舅母那边的人情，就由她来讲。你就放心吧！”

    丑舅母道：“既然婆婆说了，这个人情我就做了！”

    于是，三人入座叙话。正在这时，忽听外边人欢马叫，鼓角声喧。赵匡胤闻声问道：

    “姥姥，外边是什么声音？”

    姥姥道：“你舅舅的人马下山了。他每次下山从门前经过，都要回来，向我问安辞行。”

    丑舅母道：“甥儿且到后面回避一时，等一会儿唤你再出。”

    赵匡胤应声，躲到屏风后面去了。不多时，从外面进来一人，正是那位“揩油大王”。原来姥姥所生两个儿子，长子杜大公，曾在晋主石敬塘麾下效命，后来病逝军旅。老二叫杜二公。也曾有几年戎马生涯经历，只因近年来改朝换代的频繁，朝野事态瞬息万变，万而心灰。尤其是家有老母，不便远行，就在这里抢了一家山大王的地盘，占领了这个吃贡品的衙门，落得个自在逍遥。今日统兵下山，要去千家店捉拿红脸汉报仇，照例先到母亲面前请安辞行。只见他全身披挂，满脸怒气，大步流星走进堂屋，看见母亲和妻子同在房中，急忙走到母亲面前，双膝跪倒，口尊：

    “母亲大人在上，孩儿与你请安来了！”

    若是往日，老太太一定会满脸带笑，把儿扶起来，坐在自己身旁，问长问短，而今天她却把头扭向一旁，一声不响，连看他一眼也不看。杜二公转脸看自己的老婆，也是沉着脸一言不发。他十分纳闷，心想母亲给谁生气了？问道：

    “母亲，是那一个惹你老生气了？”

    老太太还是一声不响。只见那丑妇人，在一旁把嘴一撇，说道：

    “谁？还不是你这个孝顺儿子！”

    杜二公一愣道：“啊？我何曾得罪他老人家？！”

    丑舅母道：“我来问你。母亲经常吟叨的东京开封府那位外孙，他叫什么？”

    杜二公道：“莫非问那香孩儿！”

    舅母道：“对！那香孩儿是咱的什么人哪？”

    杜二公道：“母亲的外甥，自然是你我的亲外甥了！”

    舅母道：“对，对！是你我的亲外甥。这亲外甥来到舅舅家里，要不要管饭吃？”

    杜二公道：“讲那里话来？外甥来到舅舅家中，自然和回到自己家里一样，想吃什么，就吃什么，那有不管的道理？”

    舅母道：“如果咱那香孩儿外甥，来到咱家，想吃你那五香狗肉，你答应不答应？”

    杜二公道：“如果咱那外甥来到，休道一只五香狗肉，就是十只、八只，我与他添香加料，煮上几锅。让他吃个高兴、痛快！”

    舅母道：“你就算了吧！说大话，使小钱。咱那外甥从东京汴梁子里迢迢前来探亲，想吃舅舅的五香狗肉，不料你这个舅舅不通情理，一口狗肉就要向外甥讨三石谷子。逼得外甥脱袍子抵债。你这个不讲理的舅舅还不罢休，上用拳打，下用脚踢，将外甥痛痛地责打一顿。外甥这才跑到姥姥面前哭了半天。你说有这回事没有？”

    杜二公一听，怎么说，那个红脸大汉是自己的外甥？他怎么会跑到家里来呢？他正在思索，忽听老太太也说话了：

    “二公，你说是不是这回事？”

    杜二公见母亲也在追问，要说事情经过，确实就是这么回事。但是，舅舅打不过外甥，最后挨打的是舅舅。外甥在姥姥面前还哭了半天。自然姥姥疼外孙，如果硬说外甥打了舅舅，第一母亲不会相信；第二在老婆面前觉得脸上有些不光彩。无可奈何，只好哑巴吃黄连——有苦说不出。承认自己打了外甥，还一再说是不知道是甥儿到了，劝母亲不要生气，问甥儿现在那里？

    老太太道：“孩儿让舅舅打怕了，藏在后边，不敢出来，你是舅舅，须说肯宽恕的话，他才肯出来。”

    杜二公道：“好，好，舅舅不再打他，让他出来见过。”

    赵匡胤一听，立即从屏风后面跑了出来，在杜二公面前跪倒，说道：

    “多谢舅父，恕甥儿失礼！”

    杜二公一看，果然是他，指着鼻子骂道：

    “好小子，你可真机灵。沾了舅舅的便宜，还来姥姥身边告状。来人！”

    在门外伺候的喽兵应声而入。

    杜二公道：“回山去，把那两只刚煮好的五香狗肉，一起送来，让外甥吃个够！”

    喽兵应声而去。

    杜二公道：“摆酒，与甥儿接风！”

    舅母道：“这才像个舅舅的样子！”

    不多一时，宴席摆上。山上的狗肉也送来了。姥姥拉住外孙坐在中央，舅父、舅母在两旁做陪，一直吃到上灯时分，才命丫环带领赵匡胤到书房安歇。

    次日清晨起来，早饭已毕。杜二公又叫丫环去请小姐出来与东京的表兄相见。舅母虽然像貌丑陋，而所生此女却似天仙一般，体态媲婷，端庄大方，今年已一十四岁。兄妹互相见礼后便回房去了。

    赵匡胤当即向舅父母告辞。杜二公坚持要留他多住些时日。姥姥也想多让外孙在身边住些日子。赵匡胤道：

    “甥儿也想在此多盘桓此时日，只是已和朋友有约，在关西相聚。恐怕闲度岁月，贻误正事。”

    姥姥道：“我儿义薄云天，十分难得。既然去心已决，姥姥也不再强留。只是有空要多来探望，以免姥姥挂牵。”

    赵匡胤道；“孙儿牢记叮咛，有空就来！”

    杜二公道；“关西地域辽阔，多带些路费盘缠。山上的好马，甥儿可以自选一匹。方好赶路。”

    赵匡胤道：“就是昨日舅舅在千家店骑那一匹枣红马即可！”

    杜二公道：“小子好眼力！”即命喽兵把自己骑的赤兔胭脂马，牵来赠给外甥。赵匡胤再次谢过。舅母也已把银两包裹准备停当。赵匡胤收好，给姥姥叩了一个头，又拜别舅父舅母，出了大门，飞身上马，转身一揖作别，双蹬一磕，那马沿着向西的大路，飞奔而去，正是：

    马思边草拳毛动，雕眄青云倦眼开。

    匡胤一路纵马西行，经过耀州、邠州，果然是朝廷势力达不到的地方，城门上并未挂有缉捕自己的公文告示，所以便放下心来，沿途打听柴荣、郑恩下落，把他们二人的容貌描写一番，向沿途旅舍饭店的店主询问。因为那柴荣面貌虽无什特征，可郑恩便不同了，无论从面貌和语言，都与一般人不同，如果由此经过，必定给人留下一点印象。岂知一路打听，却没人说见过这样的人。不知不觉，已走遍了关西大部分州县，直到秦州边境，仍不见一点蛛丝马迹，只好踅回凤翔府。他想，这凤翔是关西仅次于京兆的大府，大哥如果做生意，必定应该到此的，于是便催动坐骑，向凤翔府进发。

    不二日，来到了凤翔府，果然不同于一般州县，只见城池广大，人烟辐辏，街道繁华，买卖兴隆。匡胤来到十字街口热闹处下马，拣了一处临街小吃店，拴马进店坐下，放下包袱，蟠龙棍倚在墙角，要了酒菜，一边吃一边与店小二闲聊，询问近来是否见过一个细白肉皮，仪表富态的商人和一个黑塔般的大个子，一口山西话的莽汉在城里往来过？店小二说，却没见过这样的人。忽然，只见街上行人纷纷闪避，一队扛刀执盾的士兵，列队走了过来，队伍足足排有二里多长，老大一会才走完。

    匡胤问店小二道：“怎地这里有这么多兵？”

    小二笑道：“客官大概是初次来俺府吧，所以不知。这凤翔府王大帅，早在一年前已扩大招兵，至今已招了三万余人，还没满额。现仍在招啦，这些兵都是去样场操练回来的，天天要往来好几批。”

    匡胤听后，心中一动，想那苗训曾说过，王景崇迟早必反，我何不前去察看一番？想毕，问店小二道：“不知招兵站设在何处？”

    “就在大帅衙门前。”店小二说：“看大爷恁地威武，又带着这么一条金棍，想来武艺一定十分了得，如果去投军，大帅定会重用，将来说不定位至公侯啦。”匡胤笑了一笑，也不再说，要上饭来吃了，问明去节度使衙门的路径，径直提棍上马，迤逦而来。

    转了几个弯，来到衙门前，只见一片好大广场足有十几亩，旗杆上帅旗招展，靠东抬了一座试台，上边由松柏枝扎成一个牌坊，模仿中间也有一根旗杆高耸，上边挂一面黄旗，中书斗大“招兵”二字。台上座着几位武官，左右文案排列，台下卫兵成行，还列有兵器架子和马匹，看样子正有三二人在报名，在台下考试石担石锁弓箭骑术之类。匡胤正在骑马观望，那台上的一个武官，猛然抬头巡视，看见匡胤，吃了一惊，又立起身来仔细一看，喊声不好，立即喝道：“快快捉拿朝廷奸细，不可放走此人！”说着跳下台来，抄起大刀，喝令：“周得标，速去通知四营团练，有朝廷奸细入城，立即出兵围捕。其余的跟我来”

    说毕，翻身上马，率着士兵，蜂拥地向匡胤冲来。

    那军官高叫道：“好大胆的赵匡胤。你还认得某家吗？想不到你竟敢来此探听军情。”

    匡胤见他认识自己，却一时想不起是谁，也问道：“你是何人？”

    那军官哈哈一笑，道：“某乃东京解保是也，还记得吗，这次谅你插翅也难逃了。”

    赵匡胤这才想起来，此人原来也是开封府人，是东京新宋门一带的地头蛇，纠结了一批泼皮无赖，欺诈商民，无恶不作，曾与赵匡胤打过架，被赵匡胤痛打一顿，在汴京站不住脚了，便带了几个兄来闯关西，谋求发展，几年前投效王景崇部下，王景崇见他拳脚武艺不俗，留他主持招兵，这才与赵匡胤相遇。

    解保高喊道：“嘟，这个狂徒乃是东京指挥使赵弘殷的狗崽子，千里迢迢来此做奸细，不能放他走了，能促住此犯，赏黄金百两，不得让他逃跑！”

    说罢挥动大砍刀，朝赵匡胤顶门砍来，赵匡胤不敢怠慢，挥动蟠龙棍急架，二人杀在一处。俗话说：重赏之下，必有勇夫。这些兵丁，虽然武艺不高，一听赏黄金百两，都拼命往上围。只见那长枪短棒，刀斧钩抓，乱打乱砍。只杀得天暗地昏。赵匡胤不怕排兵布阵。而对这种蚂蚁咬大虫的战法，有些不适应。尤其是在马上，上要护人，下要护马，前后左右，都要招架。战不到片刻，虽然有不少兵丁倒在他的蟠龙棍下，但是衙门已经闻讯，大批兵丁蜂拥而出，十余亩大的广场，到处刀枪密布，层层包围，把赵匡胤困在核心。匡胤暗想道：“不好，如此缠战下去，被困于数丈之内，纵然杀得他几百兵马，也难突出重围，一旦人马力乏，必将被擒获。不宜再恋战下去了。”

    想毕，挥动蟠龙棍，朝着街心方面打去。那些兵丁见他来势凶猛，潮水般地闪开。这时，迎面来了一员骑马战将，挺枪向匡胤直冲过来，匡胤也不答话，拦开长枪，顺手一棍挥下，那将翻身落马，匡胤荡开阵角，早已冲上大街，径向南关奔驰，看看来到，只见一支兵马迎头而来，为首一将骑红鬃马，手持双锏拦住去路，展开厮杀。赵匡胤看见南门已有准备，拨马回头直奔北门而去。

    刚到北门前，只见一员战将，骑一匹青鬃马，手执开山斧，带着数百名小校等候，一见赵匡胤到来，一声号令一齐围杀上来。赵匡胤又杀了数十回合不分胜败。赵匡胤心想：还是以走为上，再迟四门封闭恐更难走脱。于是拨马又往东门跑去。一到东门，立足未稳，只听一声锣响，城头上箭如飞蝗射下。赵匡胤拨马直奔西门。尚未走到跟前，就看见城门处小校一字摆开，一将骑一匹黄色战马，手执长矛，严阵以待。赵匡胤心想，四门均有守将堵截，不被生擒就得死拼，所以，把蟠龙棍往空中一举，高声喊道：

    “吠！贼将听了！快把城门打开，放爷爷出去，倒还罢了！如若不然，叫你死无葬身之地！”

    那将闻听也答话，微微一笑。说声：

    “杀！”

    众小校一涌而上，那将也手托长矛直刺过来。赵匡胤举棍相迎。二马盘旋，棍来矛往。战有三十个回合，那将渐渐不支。眼看赵匡胤就要取胜，忽听一声炮响，那将虚刺一矛，跳出圈外。城楼上乱箭齐发，好像骤雨倾盆而下。赵匡胤一看，拨马回头而逃。他边跑边想，这四门均已落锁，派有兵将把守，这该如何是好。正在他走投无路之时，忽见路旁闪出一人，对匡胤低声喊道：

    “赵公子，随我来！”

    赵匡胤一看，原是一个青年军校，好似在那里见过，可又一时想不起。那小校道：

    “赵公子，不必疑虑，快跟我走！”

    说罢，那小校转身向背街小巷走去。赵匡胤骑马紧随。只见他双腿迈开，如同落地旋风。马蹄踏踏，在小巷里几乎赶他不上，不多一时，来到了东北城角。这里有一座魁星阁，魁星阁后是一片滩地，因为地势较低，长年积不，所以，这里杂草丛生，人们很少到这里来。这一带城垣，在积水盐碱浸蚀下，大面积倾颓下来，尚无修整。赵匡胤下马和那小校一同走进阁内。那青年道：

    “赵公子，还记得俺史魁否？”

    赵匡胤听史魁自报姓名，才忽然想起在关内路上石桥镇的一段故事。

    原来这史魁乃后唐名将史建塘之孙，史建瑭父子在河北讨代张文礼的战争中，先后阵亡。不久，改朝换代，史魁和寡母又因契丹扰乱，离开原籍雁门，逃亡关西，靠史魁打柴养母为生，前些时史母不幸病故，史魁因经济拮据，无力葬母，只好拿了祖上唯一遗留下来的一柄宝剑，到集市上卖。恰好匡胤经过，却认得是一柄宝剑，问明来由，劝史魁不要卖剑，因而资助史魁埋葬了母亲。匡胤劝说史魁，既为将门之后，又有一身武艺，应当投军效力，作一番事业。

    别后月余，却不料又在此相逢。当下匡胤道：“想起来了，原来是史兄，你已投入王景崇军中了吗？”

    史魁道：“自与恩人别后，因距凤翔最近，所以来此投军，已有二十余日了，权充一名小校。不过后来发现，王景崇残暴不仁，非济世之才，近又企图发动叛乱，因而我准备离开，不料午前听说城内混入了奸细，要各厢兵马出动捉拿，我一打听，原来是赵公子，所以溜出营来，打算引公子出城。”

    匡胤大喜道：“如此多谢仁兄了，只是四门紧闭，不知如何出城？”

    史魁道：“不远那边有一处城墙颓塌，因地方冷僻，未曾修整，可以翻越。”

    于是，史魁在前，匡胤牵马在后，绕过魁星阁，过了滩地，已到颓城近处，果见有一处倒塌下来的土坡。二人急忙顺坡登城，向北又走一箭之处，这里城外却有一处丘陵，城垣便显得较低，匡胤在马臀上猛击一掌，那马一跃而下。匡胤和史魁这才跳下城来。这时，解保已领兵丁追赶到城墙之上。

    史魁道：“公子快上马奔走。”

    匡胤道：“你我同骑一马也可！”

    史魁道：“不必，此处树木丛杂，我路径极熟，他们追不上的，请公子放心，小的此去，也要另投奔别处了。”

    这时，城上已乱箭齐发，北门也已经打开，追兵蜂拥而出，向这边包抄。

    史魁道：“公子不可犹豫，快走！”

    赵匡胤见事态紧急，只得飞身上马，道一声：“后会有期！”

    两腿一夹，那赤兔胭脂马长嘶一声，脚下荡起一阵烟尘，闪电般地向东北疾驰而去。

    史魁也闪身钻入树林，左转右转，不一会也不见了踪影——

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