符皇后病重，对集荣说：“我最不放心的就是四岁的儿子柴宗训。望陛下收我二妹为妃，在我死后，代替我把宗训抚养成人。”柴荣听了，心如刀绞，泪如雨下。柴荣回到汴京，留京文武百官一齐出郊远迎。君臣进入宫内，一到乾元殿，柴荣登上宝座，接受群臣朝拜之后，对留京群臣说了几句慰勉的话，便宣布散朝，随征诸将士兵丁，一律给假，休息五日后，等待犒赏。

    百官散去，柴荣便急急回后宫来，要见离别半年的符皇后。来到了仪凤宫门之前，那符皇后早已得到消息，由宫女挽着，颤巍巍地，来到宫门口迎接，伏地朝拜，却脚步跄踉，站都站不稳了。柴荣见她面孔腊黄，骨瘦如柴，气喘嘘嘘，不由惊得呆了，慌忙走上前去，扶走她道：“梓童，你怎样了！”他立刻命令宫女，速扶皇后回内殿休息。自己也随着走了进来。宫女把符皇后扶入寝殿。柴荣看着她躺到床上，自己才在床边绣墩上坐下，拉起她的手看，只见完全不似过去那样丰腴洁白的春葱模样，而是剩得一层皮包骨头，青筋直露，如同干柴。柴荣不由两眼落下泪来，埋怨道：“梓重如此大病，为什么不派人去淮南告诉朕躬！”符皇后把头无力地靠在枕头上，吃力地道：“陛下在前线指挥军队作战，日理万机，臣妾岂能因为这点小病，随意奏报，使万岁分心？”

    柴荣听了，十分感动，当下就问身边太监，是否请太医来诊视了？病有多久了？

    太监跪禀道：“今年二月春初，皇后内腑不适，当即传王、卢两位太医诊视，如今已近三个月了，病势并不见轻，据太医讲，主要是心中郁结，气机不畅所致。”

    柴荣吩咐：“取病案、处方来！”

    不一时取到。柴荣翻看一下，明显地看出，是由于自己出征，皇后过分惦念，终于忧思成病，以致不起。不由内心更为感动，又落了一阵英雄眼泪。

    这时，宫女们抱来年甫三岁多的儿子柴宗训来，聪明可爱，见了父亲，在宫女教导下，居然会跪拜如仪，才勉强把殿内点缀起一些欢乐气氛。与皇宫内的忧郁相同，寿昌坊赵府里，赵匡胤一家也陷入忧伤状态。

    老将军赵弘殷在淮南前线积劳成疾，又因水土不服，受了风寒，以致病势加重，在滁州养病之时，亏得赵普日夜尽心照顾，衣不解带，亲侍汤药，才略有好转，不料又突然中风，以致半身偏瘫，回到汴京后，已经说不出话来。

    杜氏夫人日夜守护在床侧，匡胤又亲到太医院请名医到府诊视，匡胤的妻子贺金蝉、杜丽蓉都亲自煎煮汤药。一家人忙得团团转，脸上也失去了全家团聚应有的欢容。

    柴荣毕竟是个英明的帝王，虽然因符皇后的病情沉重，使他心中担忧，但是仍然不能使他忘记考虑国家大事。

    五日假期一满，柴荣便立即升殿，恢复早期。首先他了一道圣旨，大赏淮南从征有功之臣。赵弘殷被加授检校司徒的荣誉官衔，位列三公。赵匡胤加授定国军节度使、殿前都指挥使，其他有功将领均有升赏。陈亡的高怀亮，追赠忠武军节度使。同时。他经过这次南征，深知北军没有水师的缺陷，使又下诏任命后蜀降将左骁卫大将军王环为水师统领，负责督造战船二百艘，以南唐投降水兵为教练，在东京西边的汴水上训练水军，以备南征。

    可是，不如意的事却接踵而来。回京不过半个多月，赵匡胤的父亲赵弘殷去世了。满朝文武官员，齐赴赵府吊唁，柴荣也亲自去祭吊，忙了十余天才算结束。

    以后，淮南不断传来军情报告，南唐元帅李景达又领军蠢动，过江袭击周兵，有些城池失守，又被南唐占领了。

    柴荣接报以后，忧心忡忡，哪知停了几日，李重进又送来一份奏章，详述南唐皇帝李璟派人向他策反，送了一封亲笔信给李重进，内容对后周尽力诽谤，挑拨离间，并以重利引诱李重进。李重进向世宗柴荣奏道了此事，并把李璟的亲笔信也附来了。

    柴荣看后大怒，想了想．即刻下旨，召南唐宰相孙晟来便殿见驾。

    这孙晟本是南唐派到淮南与后周议和的，柴荣因他文名卓著，把他留下，回汴京时也把他带回，十分优待，经常赐宴，如同三国时曹操待关云长一增，希望孙晟能投降，为己所用。可是这孙晟就是不肯归降，只是说南唐李璟对陛下并无二心，绝不想征服中原。柴荣问及他南唐内部虚实情况，他便默然一句也不讲。

    这次柴荣看了李璟策反李重进的信，不由心中大怒，立传孙晟。

    不一时，孙晟来到，朝拜已毕，柴荣喝道：“你不是常说李璟对朕决无二心吗？你看这是什么！”

    把李璟的手书掷于地下。孙晟慢慢地拾起信来，目光扫了一遍，又把信放回案上，平静地说：“两国交战，无所不用其极，此在三十六计之中，又何是怪？”柴荣道：“那你怎么一直说李璟对周决无二心呢，岂非信口雌黄！”孙晟道：“臣食南唐之禄，只能尽忠南唐。为国尽忠，恐怕也是陛下对每个臣子的起码要求吧？如果陛下以为臣不忠于周，希望臣成为卖国贼，臣则甘愿领受一死。”世宗柴荣，脸色气得煞白，再也无话可说，拂袖退入后殿。都承旨曹翰秉承世宗旨意，想再最后争取一下孙晟，便设了酒宴，在软禁孙晟的右军巡院衙门内宴请孙晟。酒过数巡，曹翰用言挑孙晟道：“此宴乃圣上所赐，特命学生陪先生饮宴。不知先生以为敝主上对先生待遇如何？”孙晟道：“待遇优厚，偏安小臣，自然无话可说。”

    曹翰道：“先生以为吾主如何？”

    孙晟道：“英明之主也。”

    曹翰道：“既然如此，学生曾闻古人说过：“良禽择木而栖，贤臣择主而仕……”

    言未必，孙晟大声切断他的话，反问道：“难道你今日是来作说客的吗？”曹翰忙道：“非也，学生深深佩服先生人品学问，所以愿先生留于中原，共事大周，以受教益。如先生同意，学生可向圣上禀奏，拜先生为相。南唐主昏暗不明，事他何益？”

    孙晟听了，登时板起面孔，哼了一声，摇头不语。曹翰道：“请先生出仕大周，乃圣上最大心愿。如仍不应命，圣上已有命，要赐先生一死，学生实为惋惜，”

    孙晟一听，掷下酒杯，拍案而起，仰天长叹道：“唐朝老臣孙晟，只能以死报国了！”说毕，连看曹翰一眼也不看，径自回到住室。

    当晚，他穿上南唐朝服，手执玉笏，向南再拜，然后自缢而死。

    第二天，看守报知世宗柴宗。柴荣后悔不已，可怜其忠节，将他厚葬于城郊，树碑书“唐故丞相孙君之墓”，下诏群臣前往拜祭，并授予另一个南唐使臣钟谟为卫尉少卿的官职。钟谟却不如孙晟那样有气节，便接受了这个职务。这时，淮南又有战报到来，南唐救援寿州的大军，已抵达寿州南面的紫金山，与寿州近在咫尺了。驻扎在扬州的淮南节度使训，向柴荣请求，撤离扬州，到寿州与李重进兵马相合，竭力攻打到寿州，击退南唐援兵，再徐图进取。柴荣同意了向训的意见，心中更为焦急。有心再次亲征淮南，只是符皇后病体日渐沉重，柴荣不忍离开。

    这日，处理公务已毕，便又匆匆赶往仪凤殿，探望符皇后。只见了符皇后病体恹恹，用锦被垫背，斜倚在龙床之上，符皇后的妹子符二小姐，抱着柴宗训，坐在床沿，姐妹二人正在谈心。

    见到柴荣进来，符二小姐慌忙放下柴宗训，跪拜朝见行礼。

    柴荣赐她平身，仍令她坐于床沿，然后，自己也在绣墩上坐下，对符皇后说：“梓童，今日药后，可感到身体好点了吗？”

    符皇后双眼含泪地说道：“陛下，臣妾这病是不会好了，今有一事拜托陛下，望能允许，臣妾虽在九泉之下，也感恩无限了。”柴荣听了，泪如雨下，心如刀绞，便咽地说道：“梓童不可悲观，病会好的。有什么要求可以说出，朕一定替你办到。”

    符皇后道：“臣妾自知大限已到，唯一不放心的，就是宗训这个孩子，他还不满四岁，臣妾去后实不放心让别人带他。唯一可托的人就是我这二妹。望陛下收二妹为妃，代我抚养宗训成人，那么臣妾将永感陛下恩德于地下。”柴荣流着眼泪，却犯了难，说道：“这……这恐怕不妥，也应与魏王商量……”

    符皇后道：“臣妾已与父母说过了，所以今日叫二妹进宫，拜见陛下。陛下如对臣妾尚有点爱恋之情，万望应允，不致使臣妾含恨九泉。”

    说毕，泪如涌泉，泣不成声。

    柴荣怕她悲悲伤过度，只得安慰道：“朕绝不是忘情之人，梓童还是安心养病吧。”符皇后脸上微有一丝苦笑，向符二小姐点颌示意，说：“二妹，来拜见陛下。”

    那符二小姐只好低头跪拜以贵妃之礼，拜了柴荣，口中低声呖呖地说：“臣妾拜见万岁！”柴荣只得叫：“平身！”

    符皇后又道：“望陛下务必在这一、二日内颁下册文，以使臣妾安心。”在这种凄惨场合下，柴荣心疼符皇后，那里还有别的办法，只能说：“梓童放心，朕这就去办。”

    当即出来，宣翰林学士窦仪，起草册文。不一日，金册打造已就，正式册封符二小姐为贵妃。这真是苦中作乐，柴荣哪里还能起一点兴致，仪式虽按规定，也只草草地走个过场罢了。

    符皇后见事情妥当，二妹已换子贵妃服装，住入翠花宫，脸上才出见喜色，一颗心放下了。但她已是病入膏盲，人力无法回天，拖延到七月下旬，终于撒手归天。

    符皇后之丧，虽已是柴荣早已意料中的事，但事情来了，柴荣依然受很大打击，精神顿时萎顿下来。给符皇后力了隆重的丧事以后，柴荣也病倒在床，幸好符贵妃遵照她姐姐的托嘱，对柴宗训百般疼爱，视如亲生，对柴荣也体贴入微，百依百顺，悉心照料柴荣病体，才使柴荣一颗破碎的心略得到些安慰。

    不知不觉，已过了重阳佳节，秋高气爽，柴荣身体渐渐好了起来，便恢复视朝。

    他翻阅了淮南递送来的战报，知道向训、韩令坤已退出扬州，到寿州与李重进合兵一处，击退了南唐进驻紫金山的援兵，又把寿州孤立起来，重新包围，使柴荣心中略宽。

    但是，寿州这个钉子，始终拨不下来．不能不使他忧心忡忡。再次御驾亲征淮南的决心更加强烈了，他亲自出城检阅了三环在汴河上训练的水军，看到已经初步形成一股军事力量，心中甚喜，可是王环却说，眼下冬季已到，河水枯塌一兵船无法直达淮泗州地区，要想参战，顺等明春水涨时方可。

    柴荣只好暂时打消即日亲征淮南的打算，把精力用在整顿内部吏治和法令上来。

    转眼过了新年，寿州前线又有新的变化。向训一连送来几份奏章。内容说，南唐元帅、齐王李景达率领大军，又进驻濠州，由于寿州被围已达一年有余，城中粮食已尽，李景达派了大将许文真、边镐、朱元领兵数万，押运粮草支援，粮船逆淮河而上，又抵达紫金山了。而更使柴荣吃惊的，是一份报告刘仁赡斩子消息的战报。

    这是怎么回事呢？原来这南唐的大将刘仁赡，守寿州已经一年有余，城中粮尽。李景达派了许文真、边镐、朱元运粮来支援，虽然粮船已泊于紫金山下，并筑了一条甬道与城内交通联系。所谓甬道，就是两右边有高墙的道路，人在其中行走，外边人看不见，不过这紫金山的甬道有点类似现代的战壕。但河中有周兵所阻，大批粮食仍然运不到城中来。刘仁赡向李景达上书，要求派边镐来守城，他自己则领兵杀出寿州，与周兵决一死战，则寿州之围便可解了。谁知那胸无韬略的李景达却不许。刘仁赡一气之下，愤忧成病。刘仁赡的小儿子刘崇谏，忍受不了城中缺食少穿的艰苦生活，乘着黑夜，驾着小船，划向淮河北岸的周营，结果被刘仁赡派出的巡逻队抓住，送回帅府。

    刘仁赡听说儿子竟然私自出城投奔周营，不由大怒，分付五花大绑将刘崇谏绑了。

    刘仁赡指着刘崇谏大骂道：“我身为元帅，负责守城，你作为我的儿子，竟敢率先投敌，叫我如何威服三军！”扭头唤刀斧手：“来人，把刘崇谏推出去，按叛国投敌，腰斩示众！”

    刘崇谏这才感到事情不妙，扑通一声跪到在地，竭力嘶声说道：“爸爸……”

    这一声惨叫，喊声撕心裂肺，不仅是求饶，还带着一点怨恨，一点委屈。

    平日，在家中，刘崇谏试探着劝父亲放弃守城，归顺后周。固守孤城一年有余，唐军并没有给予有力的支援，说明唐军无能，大势已去；而且英勇守城一年多，未被周军攻破，寿州的英名已传遍中国了。在唐、在周，都是一样做臣子，何必一条道走到黑？……”

    刘仁赡对儿子这种说法，根本听不进去，把儿子狠狠训斥一顿。不过总以为他毕竟年幼无知，只是一种议论，还不是什么行为，所以也就没有深究。不想，今日他竟然做出了叛国之举，怎不让刘仁赡怒发冲冠！

    “爹爹……”刘崇谏又喊一声。

    刘仁赡把手一摆，怒喝道：“不要叫我爹爹，我没有你这种儿子！”

    刘崇谏泣不成声地说：“爹爹，我不是只为了咱们一家，而是为了全城百姓啊，不要对这孤城中的百姓太残忍了啊，早日罢战，早日减少更多的将士和百姓的无辜死亡啊。”坐在一边的监军使周廷构也看不下去了，忙站起来说：“元帅、崇谏才十八岁，还是个孩子啊！就原谅他这一次吧！”

    刘仁赡心中一动，黄豆大的泪诛“叭嗒”地落在地上。他咬咬牙，喝说：“军法如山，岂可动摇，快快推出去，腰斩！”

    刘崇谏已哭得嗓音沙哑，喊道：“我是你的儿子啊，死了也是你的儿子！”

    周廷构泪流满面，痛哭流涕地说：“元帅，你就放了他吧，严加教育，打一顿军棍也就行了。”

    刘仁赡回头狠狠地瞪了周廷构一眼，也不回答他的话，只是挥手示意，速把刘崇谏推出去行刑。

    刘仁赡怒急攻心，感到眼前金星乱冒，头痛欲裂，天旋地转地定倒在虎皮交椅上。

    周廷构见说情无望，只好跑出来，到内宅求夫人来救。

    刘夫人早已听说此事，看见周廷构慌慌张张跑了进来，便迎着他说：“监军，你莫不是想让老身为崇谏求情吗？”

    周廷构道：“正是，夫人，快去救求崇谏吧！”刘夫人板起面孔，说道：“军法不可循私，名节不可有亏，如把他放了，那我刘家就成为不忠之门，叫元帅还有什么面目去和全军将士相见？又如何对得起为守城而死去的万余名烈士！”

    周廷构听了，不由呆住了。

    最后，刘崇谏终于被腰斩正法。寿州城内军民感动得哭泣起来，决心随刘仁赡死守寿州。这寿州更难攻了！

    柴荣看了这份战报，拍案赞道：“真将军也，朕一定降伏刘仁赡这人，使他能为朕所用！”立即传令给宰相范质，让他把这份战报，晓谕给在京文武百官，学习刘仁赡的气节，讨论攻夺寿州的策略。不少大臣认为，从战报上来看，南唐力量仍然不小，攻打寿州一年多不下，劳师耗粮，不如暂且罢兵，等机会再行出击，方是上策。

    这时柴荣见群臣议论不一，便让范质、王溥到李谷家中，去征询他的意见。

    范质、王溥回来，传达李谷的意见说：“从刘仁赡儿子逃亡的事可以证明寿州孤城已经到了山穷水尽之处，危在旦夕了。陛下应该当机立断，御驾亲征。这样，则我军将士振奋，敌人援军恐惧必然退走，则寿州定可不战而下了！”柴荣看以后，叹道：“李谷见识终久高人一筹。”

    当下立刻下旨，诏王环整顿船只，准备南征。又以王朴为东京留守，韩通为京城内外都巡检，负责京城治安。自己带了宰相范质、王溥，大将赵匡胤、郑恩、高怀德等，起水陆兵马十万，再次亲征淮南。

    二月十七日，柴荣领了文武大臣，登上战船，从蔡河出发经颖河，直达淮河。骑步军在两岸夹岸并进。三月二日夜间，水陆兵马都到达了寿州城下。向训、李重进、张永德、韩令坤等主要将领，一带出寨，迎接柴荣到下蔡镇大营休息。

    第二天五更造饭，大小三军饱餐一顿，柴荣全身甲胄，率领众将渡过浮桥，直抵寿州城下。

    周军攻城将士见了一齐高呀“万岁！”果然士气大振。柴荣观看一下形势，只见紫金山畔，淮河岸边，敌人援兵连扎十余营寨，如同连珠一串，离城虽不足十里，中间却利用地形，筑了一条甬道与寿州城内联络。柴荣大怒，便命赵匡胤领本部兵马，先去扫清紫金山援敌。切断而道，自己则亲自手执宝剑，在后督战。

    赵匡胤领了圣旨，点起精兵三干，同了郑恩，高怀德等，直杀向紫金山而来。

    那紫金山脚下有唐军两座寨棚，一名先锋寨，由唐兵先锋使朱仁裕把守，另一名山北寨为紫金山上山门户，由唐兵北面招讨使朱元带兵万余人，亲自把守。朱仁裕听说周兵来犯，立刻上马提枪带领兵马，大开寨门，出来迎敌。出得寨来，只见周兵阵中，当先一红脸大将，红袍金甲，坐下赤免胭脂马，马身遍缀大红朱缨，手横一条金光灿灿的蟠龙棍，真是威风风凛凛，杀气腾腾，有如一团烈火；左首一将，黑塔似的身体，黑袍铁甲，坐下乌骓马，手执乌光油油的枣木杠，如同黑煞神一般；右道一将，面如敷粉，白袍银甲，坐下白龙马，手执一杆烂银枪，真如赵云再世，仁贵重生。

    朱仁裕见周军三将，气度不凡，先自吃惊，身边有认识的人。便悄悄向朱仁裕道：“那中间穿红就是当年力擒皇甫晖元帅，大败齐王的周军名将赵匡胤，将军可要小心为妙。”朱仁裕听了心中先自胆怯、暗想：“奉命来解寿州之围，兵阻紫金山与周兵大大小小已交战几十次，却没见过赵匡胤，只听说他已随周主转回开封，怎又在此出现，不是周主柴荣又御驾亲征来了？”

    正在狐疑不定，只听对阵赵匡胤大一声：“南军将士听了。吾乃大周御前亲军部指挥赵匡胤是也，现今我主又御驾亲征来到淮南，知趣的快快下马受缚！”

    朱仁裕见敌方叫阵，没奈何，拍马挺枪杀出阵来。

    郑恩见了，嚷道：“好哇，这头功先让给乐子吧！”也不待匡胤分付，催马出阵，来战朱仁裕。枣木杠顺手一挥，格开朱仁裕手中枪，又调转杠头朝朱仁裕顶门打来，朱仁裕横枪刀架，只听“当”的一声，朱仁裕两臂震得发麻，暗叫一声：“好大气力！”撤回枪，跃马闪过一边，刺斜里刺郑恩腰眼，郑恩连忙横杠这当。朱仁裕这次已经学乖了，竭立避免与郑恩兵器相碰，想靠小搠刺取胜。忙抽回枪，晃一晃，换个方向刺来。岂知郑恩的杠法虽然杂乱没有章法，但是却既力大又灵活快速，使朱仁裕一条枪无丝毫空隙可钻。而郑恩却毫不留情，一条杠上下翻飞，砸、扫、劈、搠，变化无穷。战不到十余回合，朱仁裕便只有照架，而无还手之力了。正待败走，忽听背后喊一声：“朱将军已退，待我来战此人！”

    来者正是唐营大将，北面招讨使朱元。他驻守山北，在先锋寨后二里之遥的北山坡上，居高临下，数里之内，一览无余。看见唐兵来攻，怕朱仁裕抵档不住，便领兵前来接应，来到先锋寨前，正见朱仁裕战郑恩一不下，便拍马舞刀来战郑恩。朱仁裕见了，趁势退回本阵。

    朱元究竟是个大将，与朱仁裕不同，一挥大刀挥舞得如旋风一般，与郑恩正是棋逢对手，杀得纷纷难解。大战六十余合，不分胜败。

    赵匡胤见郑恩战朱元不下，目视高怀德。高怀德会意，纵马提枪将来助战。唐阵中裨将时厚臣不知历害，拍马迎战高怀德，战不数合，被高怀德一枪刺穿胸膛，挑于马下。高怀德看也不看一眼，跃马来战朱元，朱元如何能敌得过郑恩、高怀德二人的夹攻，刀法顿时大乱，拨马便回。

    匡胤棍梢一指，喝一声“冲”。周兵潮水般涌将上去，唐兵见主将败走，抵敌不住，纷纷溃退，先锋寨也守不住了，弃寨而逃。

    匡胤等领兵追过先锋寨，继续向山北寨挺进。那唐营将许文真、边镐等，也引兵来救，从山北寨隘口大开寨门，冲了出来。两军掀起一场混战。柴荣在后队望见，立刻命令石守信、罗彦瑰、张永德、张光翰、赵彦徽各所部，近二万人的兵力，投入战斗，在山北寨外方圆数里的山坡上展开了一场混战，一直到红日西斜，唐兵抵敌不住，退入山北寨去了。由于这寨地势险要，乃是唐兵在紫金山寨的门户，一时攻打不下。柴荣便下令收兵。打扫战场。这一战、共折获唐兵三千余人，夺了一座寨栅，并且切断了紫金山和寿州之间靠以交通的甬道，周兵大胜。柴荣便令赵匡胤率兵五千，把守先锋寨，自己才回下蔡行宫。

    次日，赵匡胤又出兵至山北寨下叫战，寨上只是闭门紧守，不出来应战。柴荣闻报，因昨日大战，便下令匡胤暂时不出兵、进行休整，再寻思破敌之计。

    谁知，到了第三天晚上一更左右，先锋寨巡逻士兵，却来报告，寨前来了一个百姓，自称有机密事禀报。匡胤闻言，便说：“带他来见。”不一时，只见一个儒服打份的人，走进帐来，见了匡胤，倒身下拜。匡胤问道：“你是何人，有什么事要见本帅，据实说来。”

    那人拜毕起身，说道：“吾乃南唐北面招付使朱元将军的门客宋泊，奉朱元之命，特来联络投降。”

    说毕，摘下头上便帽，从帽沿中取出一纸便条，说道：“这是朱元求降的亲笔信。”待卫从宋泊手中接过，转呈匡胤。匡胤看那信上聊聊语：

    书奉大周统帅

    唐罪臣朱元，愿率所部兵马一万余人，投大周效命，万乞怜纳，当万死不辞。

    朱元俯伏待命

    信尾姓名还盖了一个血指印。

    匡胤看后，沉吟道：“朱元为什么要投降，这一万多人，都愿意投降吗！”

    宋泊道：“朱元平日与框密使陈觉不和，此次出征江北，唐主派陈觉担任监军，依仗唐王宠信，唐军元帅齐王李景达实际上已成为傀儡。陈觉想趁兵权在手，除去朱元，下令叫朱元回濠州议事，实际上是把朱元骗去，诬陷以叛变投敌罪名杀头。并且已派了杨守忠来接替朱元统兵。现杨守忠已到许文真寨内了。通知朱元明晨出发应召赴濠州议事。幸有朱元好友得知消息，连夜派人来送信，朱元走投无路，要想自刎，被部将夺剑劝阻，说服了朱元，决心一同投降大周。”匡胤道：“朱元部下将士，愿意归顺吗？”宋泊道：“朱元平日爱护将士，士兵大都是他从故乡招募，都愿听其命令，只有一个裨将时厚卿，因其兄被周将杀死，不愿投降，已被朱元斩了。其他将领概无异议。”

    匡胤听后，冷笑道：“这种故事人人会编，岂知不是诈降，以诱我军中计。有何证明是确实投降呢？”

    宋泊道：“朱元也怕贵军不信，特想了一个万全之策，愿意全军放下武器，乘夜徒手退入贵军后方指定地点，然后由贵军出兵进驻山北寨，朱元愿留在贵军营内作人质。如有不实之处，甘愿受刑。这山北寨乃是唐军援兵各寨的门户，从山北寨向东，还有九寨，依山临河，已无险可守，如贵军悄悄进驻山北寨内，突然杀出，其他各寨必无防备，必混乱溃败。朱元愿献出此寨，助贵军获胜以示诚心归顺。”匡胤听后，心中暗喜，又问了各寨兵力，船只情况，认为属实，便立刻派石守信飞报柴荣。

    不到半个更次，柴荣回令已到，同意朱元归降，限其所部一万余人留旗帜军器马匹于山寨内，将士一律徒手步行，限一更天前悄悄绕过先锋寨，经浮桥进入下蔡镇，绕镇向北，至镇北五里处停止候命。如果因此一战而胜，投降将士必厚加犒赏。另外，令赵匡胤将朱元留于军中，以便随时询问敌情，在唐兵降军过完后，立方派一部分兵马进驻山北寨，等待大军，天明时，打唐兵旗号，冲入敌寨破敌。旨意下达，匡胤便让宋泊回报，让朱元立刻行动，限三更天前，降兵全部退过浮桥。宋泊领命，匡胤派人送他出寨，宋泊径自去了。

    果然，不过一顿饭功夫，降军已徒手列队，从山北寨走了出来。柴荣已命周兵弓上弦，刀出鞘，沿途密切监视。

    匡胤也全副武装，立于先锋寨前察看。待降兵过完，最后乃是宋泊陪同朱元、朱仁裕到来。二朱见了匡胤，倒身下拜。匡胤慌忙把他们二人扶起，接入先锋寨内大帐坐定。又详细地询问了唐营情况。

    不一时，小校来报，高怀德已领兵顺利进入山北寨把守，并未惊动其它各寨唐兵。

    四更时分，张永德等将，率领禁军五万，陆续到达，进入山北寨，先锋寨隐蔽命。

    赵匡胤、张永德带了众将与朱元、朱仁裕来到山北寨，等到天色微明，匡胤等从寨栅上向东望去，只见唐军九座营寨排成一线，连绵十余里，都在低处，历历在目。

    朱元指着中间一寨道：“那就是许文真中军，待末将率一小支精兵，先去诈开寨门，斩关杀入，唐兵必乱，那时将军指挥大军分头袭击各寨，必然获胜。”匡胤见那许文真中军寨，距此不足五里，便点头应允。挑迁了高怀德、石守信、罗彦瑰、马全义等勇将及种将共三十余骑，带了号炮火种，打起朱元旗号，随朱元出了山北寨，一路疾行，径奔许文真中军，片刻到达寨门。

    朱元横刀立马，大叫道：“本帅朱元奉命去濠州议事，特来见许元帅辞行，速速开门。

    守寨小校伸头一看，认得是朱元，慌忙打开寨门。三十余骑立刻冲进来。

    高怀德枪一摆，早挑死二名守门士卒，罗彦瑰挥动大刀，早将寨门劈烂。随行裨将，发动号炮，放起火来。赵匡胤、张永德在山北寨上望见便催动大军，卷地而来。

    许文真、杨守忠正在梦中尚未起身，猛听寨中炮响，吃了一惊，慌忙起身，刚刚出帐，只听一阵喧嚷：“周兵进寨了！”

    许文真慌忙绰刀上马，迎面来了一将，正是罗彦瑰，挥刀大喝道：“天兵到此，还不快快下马投降吗？”

    许文真也不答话，举刀望罗彦瑰砍来。罗彦瑰急架，二个人两柄大刀，杀在一处，战不数合，周兵大至，许文真抵敌不住，拨马便向河边寨逃去，想乘船逃走。杨守忠本是刚到来的将领，本领不高，全靠是陈觉亲信，才获得接替朱元北面把讨使的职务，正在兴头，忽遇如此大变，急然绰枪上马逃命，无奈他地形不熟，不辩东南西北，跑了一阵，只见唐兵大败，潮水般地退下来，杨守忠也只好拨转马头向来路奔去。走了一阵，只见迎面杀来一员周将，红袍金甲，坐赤兔胭脂马，如同一团火焰似地卷至，正是匡胤，杨守忠见了这般气势，那敢接战，又拨转马头向一边逃走。匡胤那里容得他逃跑，纵马赶来，那胭脂马日行千里，飞走如风，那须片刻，早已赶上。挥手中蟠龙棍，拦腰扫去，早击中杨守忠右腿和马腹，那马长嘶一声，双蹄一蹶，把杨守忠掀下马来，早被周兵涌上，活捉过来。

    朱元的部队，乃是唐兵主力，所以驻扎险要之地山北寨。由于他的投降，使唐兵实力大减。同时，唐军又是在无备情况下，遭遇突然袭击。所以二军混战不久，唐兵便全线溃退，一部人挤上战船向濠州逃去，一部分上不得船，只好沿河向东逃窜。

    焉知，柴荣早已作了周密布置，许文真好不突然上得船来，喝令迅速开船驶出水寨，沿淮河东窜。谁知刚出水寨，只见河上一溜战舰顺流而下。却是周军新立起的水师，船势如同奔马，转眼到跟前，箭如飞蝗般朝许文真从船射来。

    许文真做梦也没想到，平时水军薄弱的周兵，竟在一天之内，突然拥有了这么强大的舰队。他的兵将，本来已乱，上船是为了逃命，根本没法指挥，遇上这一阵箭雨，落水者不计其数。

    许文真见势不好，保是仗剑呼叫，快快驶船。慌乱中，帆绳被射断，整个船帆“呼”地落将下来，那船便在河水打转，前进不得。

    周军中的虎捷左厢都指挥赵晁，早已指挥船只逼近。赵晁大吼一声，一手执盾，一手执刀，早上跳上许文真大船；搠翻了几名唐兵。周兵随着大批跳过船来，在船上展开了一场白刃战，不一时便抵敌不住，纷纷跳水逃命。许文真见势不好，正想逃走，被赵晁一脚踢翻，活捉过去。只有那边镐，因驻在最后一寨，提任守尾之责，这一仗倒成了逃跑的先头部队，他带了自己寨内大部队兵马，沿河南岸向东逃窜。

    焉知柴荣已经布置了兵马连夜赶往淮河上游，准备截击南唐溃兵。边镐正逃跑间，前方一阵战鼓之声，数千周兵截住去路，当先一将，正是大周名将李重进。拦住边镐在杀一阵，边镐也被活捉。

    这时，周兵分三路追赶残敌，北岸，由柴荣亲自指挥；南岸，由李重进指挥；河中，由王环指挥舰顺流追击。直杀得唐兵上天无路，入地无门，只好纷纷投降，柴荣率众上追至涡口方止。

    这一仗，唐兵战死，溺死和投降者，达四万余人，俘获战船二百余艘，军粮十余万斛。三个主帅全部被活捉。最后只剩几百骑残兵，逃入濠州去了。于是，南唐援助寿州的大兵六七万人，至此便全军覆没了——

    名著阅读||独家推出||