赵匡义出城打猎，射下一只喜鹊，却跌落到魏王符彦卿的别墅中。匡义跳墙去拾喜鹊，被两个丫环看见，大喊：“有贼！”与赵匡义大打出手。

    南征的胜利，使柴荣心中十分畅快。他征服了南方头号劲敌南唐，这样，南方的吴越、南平、南唐三个割据国家都已臣服，剩下远在岭南的南汉和四川的后蜀，国势弱小，地方边远，已威胁不到中原了。柴荣的目光又转向北方，北方尚有北汉和契丹两国。北汉弱小，不足为虑，而它与契丹联合起来，就不可忽视了。契丹虽为少数民族，但近年来势力崛起，特别是后晋的儿皇帝石敬瑭，为了当中原天子，把北方的幽云十六州，割让给契丹。而换取契丹借兵，把他扶上皇帝宝座。这样契丹的领土，一直南扩到沧州附近。大名府以北的地方，常受契丹骑兵窜扰抢掠。不能安定。

    “必须打击契丹势力，安定北方边境。”

    契丹所建的辽国，已成为后周的头号劲敌。进行北伐征辽，便成为柴荣统一中国的战略目标。

    自南征回来，柴荣便投入征辽的准备。一方面升赏南征将士，一方面重新整顿训练军队。同时兴修水利，疏通北方的永济渠，以便使兵船可由中原直达北方边境霸州；发展农业，以达到富国强兵的目的。

    如此种种，都是为北伐作准备，所以国内暂时平静没有战事。

    而殿前亲军都指挥使，忠武军节度使赵匡胤，在这南征回来的半年多的国内平静日子里，家中却极不平静，一连发生几件大事，首先是赵匡胤的结发妻子贺金蝉病故，年仅三十岁。留下二个女儿和一个才三岁的幼子赵德昭。匡胤自是哀痛欲绝。料理丧事，足足忙了半个月，才缓回口气来。由于精神上受到打击，柴荣特地给匡胤假期一个月，在家休养。可是就在这时，他的兄弟赵匡义，又因婚姻的事，惹出一场麻烦。

    这年，赵匡义已满二十岁，因为一直随着柴荣任御前供奉官，南征北讨，连续四五年，所以至今尚未娶亲。南征回来以后，又因贺氏病重，匡胤未顾及这事。直到安葬了贺氏，匡胤休假在家，和母亲闲谈，才说赵匡义的婚姻问题。准备为他物色合适人选。岂知这时，匡义却有意外的奇遇。

    那天，秋高气爽，正值重阳佳节临近，不该匡义到殿前当值，在家中闲暇无事，匡义忽然起了打猎的兴趣，便来见哥哥赵匡胤，想与他一同出去打猎。无奈匡胤因丧妻之痛，心情不舒畅，那有这种闲情逸致，便对匡义说：“你去吧，为兄这几日身体欠佳，不想活动。”

    匡义见哥哥不想出去，只得自己带了几个家将，换上猎装一齐上马，径出新曹门，到城东一带行猎。到了天将正午，虽猎得几只雉兔，但数量却不多，肚子也有点饿了，便在东关外寻了一间小饭店，随便吃点东西。说起上午狩猎成绩不佳。一个家将道：“要猎还是以城西南为好，那里岗阜起伏，树密林茂，雉兔很多，加之临近汴河，湖沼不少，而如今正值秋天，有时还有野鸭栖息，如到那里打猎，定比东关外强。”

    匡义听得兴起，便说。“下午咱们且去那里转一转。”当下匆匆吃了饭，一齐上马，顺着护城河，由东向南，转到城西南角，果见前边一带土冈逶迤，霜林如染，景致如画。匡义心情先自舒畅几分。

    策马前行，只见左边树枝上停着一只喜鹊，在喳喳的叫，匡义见了大喜，连忙弯弓搭箭，瞄准那喜鹊射去，谁知刚刚瞄准，那喜鹊忽然振翅飞起，在空中打了个旋，落向更远的一棵树上，显然，它发现了危险，才逃去的，匡义见了，连忙纵马过去，离那喜鹊数丈之外，再次弯弓搭箭。不料弓刚刚举起，那喜鹊又向远处飞去。匡义见了大怒，暗想道：“连这一只小鸟都射不住，将来如何冲锋陷阵，上战场上厮杀，射敌擒将。今日不将你射住，誓不罢休。”

    当下他思忖了一下，观察了一下地形，回头招呼家将，吩咐了一番，自己却绕了一个大弯，走到那喜鹊的对面。只见有一条墙垣，匡义便隐身墙边，搭箭上弦，向远远的家将扬手打个招呼，几个家将便纵马出来，径向喜鹊所停大树下走来。那喜鹊见有人马走来，果然又振翅飞起，正对着匡义之方向而来。匡义暗笑，这禽鸟弪久不如人聪明，看看那喜鹊飞近，把早已准备好的弓箭突然举起，“嗖”的一箭射去，射个正中，那喜鹊叫了一声，一头从空中栽下，落到那短墙后边去了。

    匡义大喜，立刻站到马鞍上，向那墙内看去，却是一座不小的花园，园内树木掩映，花木遍地，还有小桥流水，亭台楼阁，却看不见那喜鹊落向何处。他哪里考虑到别的，心想只是找到那只喜鹊，便从马鞍上攀住墙头，一跃上墙，顺着墙行走了几丈之遥，看见墙里一片空地，却没有花木，便踊身一跳，跳落墙里。准备去寻找那只喜鹊。谁知双脚刚刚落地，只听有人喊一声：“有贼！”

    匡义抬头看时，只见从一丛冬青树后转出二个丫环来。其中一个怒气冲冲地指着匡义大骂道：“好个小贼，你吃了熊心豹子胆，竟敢到这里偷东西，抓住你送官府，不打断你的狗腿才怪。”

    匡义见是园主家人，自知自己莽撞，跳入人家园中，自是理亏，便说；“我不是贼，是进来找东西的。”

    那丫环哼了一声，说道：“还说你不是贼，这里有什么东西找，无非是想找可偷的东西罢了。”

    匡义一发急，话没说清，反而更增加那丫环的怀疑，只好连连摆手说：“姑娘，你别误会，听我说……。”

    那丫环那里还听他说，捋起袖子，探起尖尖玉手，竟向匡义右腕扣来，想把他胳膊扭住。

    匡义唉了一声，说：“原来还是会家子啦！”

    他见那丫环用的竟是小擒拿手法，才知道这丫环还练过武术，怪不得如此蛮不讲理。他如何肯让这丫环捉住，丢失自家脸面，便扭身斜纵，躲开了那丫环的一抓。谁料另一个丫环见了，那肯袖手旁观。从一旁挥起粉拳朝匡义击来。

    二个丫环左右夹攻，真有非要把匡义擒下之势。匡义虽然气这两个丫头不问清楚便冒然动手，但是好男不与女斗，再者虽不知这是何人之家，看样子也绝对是朝内大臣的私家花园，如果动手，打伤了这两个丫环，被主人知道，哥哥面上须不好看。所以他只是躲闪，并不还手。可笑二个丫头不知天高地厚，还一个劲地猛攻，结果，累的气喘嘘嘘，连赵匡义的衣角也没碰上，还在那里打个不停。

    忽然，只听一声娇喝：“春花、秋月、还不快快住手，你们不是人家对手。”

    那春花、秋月听见喊声，才停下手来。春花却高叫道：“小姐，快来把这小贼拿下，青天白日，这小贼竟敢跳墙到咱魏王府里偷东西。”

    匡义听这一喊，也停下脚步，扭着看时，只见二丈以外，站定一个妙龄少女，年纪约莫十六七岁，生得眉目如画，端的有沉鱼落雁之容，闭花羞月之貌，真堪称人间绝色。匡义哪里见过如此美貌的女子，不由看得呆了。猛然心中一动，刚才那丫环叫他小姐，又说这里是魏王府，那一定是符彦卿的三小姐了，匡义早已知道符彦卿有三个女儿，大女儿就是符皇后，二女儿又被柴荣策封为贵妃，三女儿尚待字闺中。早听人说过符三小姐美貌非凡，今日一见果然不虚，想着不由又看了那符三小姐几眼。

    原来那魏王行彦卿，十分喜爱园林，不仅城内的魏王府修筑得亭台楼阁，奇花异草应有尽有，宛如仙境，而且还在城外修筑了这座别墅，用为游玩之处。

    由于重阳节将到，符三小姐向父母提出了重阳游园的要求。符彦卿却不同意，说是已约京中一些交好的官员，定于重阳来这别墅赏菊游宴。如果符三小姐想来游，可以提前一二日或者拖后一二日。

    符三小姐既动了游兴，那耐烦等上几天，所以，在重阳前二天，便奉了母亲，带了丫环，先到此游园观菊。中午陪母亲饮宴之后，老夫人身体困倦，在房内午睡，符三小姐便带了丫环自跑下亭子玩去了。

    忽然，她听见丫环叫：“有贼！”才起身来看。这符三小姐乃世代将门出身，和她二位姐姐一样，自小受家庭影响，也跑马射箭，练起刀枪拳脚，虽不能说是武艺高强，但也决不是庸手。

    她走下亭子，看见二个丫环苦斗赵匡义，赵匡义只是躲闪而不回手，简直如同戏耍一样，便使那二个丫环毫无一点办法，显然，双方武功相差太远了。所以她便在一旁看了一阵，见赵匡义处处相让，可那二个丫环仍然在不知天高地厚地拼命进击，这才把丫环喝住。

    直到赵匡义停下身来，她才打量赵匡义，只见那赵匡义，玉面朱唇，眉飞入鬓，眼如点漆，齿若列玉，体态庄严，俊美不凡的面貌中，又透出一股说不出的威严。符三小姐也不由看呆了，暗想：“这必是哪家贵公子，怎能会是小偷！”

    她正在肚里寻思，只听那春花又嚷道：“小姐，你怎么不快捉小偷，在那发呆什么。”

    春花这一喊，才使她脑子清过来。瞪了春花一眼，说道：“你这蠢才，这位公子能是小偷吗？人家处处守礼，让着你们，你们还一点也不省得，要是小偷强徒，你们早就被人家打翻了。快去问问这位公子是什么人，为什么进园来。”

    匡义正呆呆看着符三小姐，听她如此吩咐丫环，不等丫环开口，便走上前去，对着符三小姐一揖到地，说道：“小生乃是禁卫亲军都指挥赵匡胤的兄弟赵匡义，现任御前供奉官，因带家将出来打猎，射中一只喜鹊，落入贵府园内，因而冒昧进国寻找，多有失礼，还望小姐海涵。”

    说毕，又是一躬到地。

    符三小姐今年一十七岁，除了自己家人以外，并没有和别的青年男子接触过，如今见赵匡义向自己说话和见礼，不由脸上一红，心中咚咚直跳，连忙调转目光，对二个丫环说：“听见了没有，你们怎么如此无礼，骂赵公子是小偷。”

    秋月喊了一声说：“原来还是个官啦。”

    春花哮嚷着说：“俺只见他从墙上跳进来，他既没穿官服，脸上又没写着字，谁知道他是个官！”

    符三小姐骂道：“蠢才，如此不懂礼貌，还不快替赵公子找那只喜鹊。”

    二个丫环听了说：“园子这么大，叫俺从哪找起。”

    赵匡义笑了一下，说道：“小生在墙外用箭射下来，看它落在那一片树丛中去了，麻烦二位姑娘去那一片找找就行。”

    说着，他用手指了一下方向，自己却不想动身去找。巴不得两个丫环走开，使自己能和这个小皇姨独对片刻。

    那二个丫环果然按匡义指的方向去寻找。匡义见她们走去，想向符三小姐说点什么，却一时想不起来，应该说什么，半晌，才叫一声：“小姐……。”

    符三小姐说：“什么？”

    匡义才慢吞吞地说：“多谢小姐了。”

    符三小姐不由脸上微微一笑，却竭力忍住，不让笑出声来。暗想：“这人外表倒很聪明俊智，怎么这样笨嘴拙舌，不会说话。”因便开言道：“小妹早听大姐讲过，你们兄弟二人英名，并且和圣上还是结拜兄弟。”

    匡义道：“那还是在澶州的时候的事。现在想起，实在是高攀了。小姐提起，实实令人惭愧。”

    符三小姐娇嗔道：“不要口口声声叫我小姐，都是通家至好，赵伯父当年与家严是旧交，又在一起主持训练禁卫亲军。何必那样客气。你就叫我云妹好了。我名字叫符云霞。”

    说罢，对赵匡义嫣然一笑。

    赵匡义被她这一笑，弄得神魂颠倒，肚子里只是念着“符云霞”、“符云霞”这三个字，忘乎所以。

    符云霞见赵匡义那个呆样子，这一回却忍不住了，“扑哧”一下笑出声来，说道：“你这呆瓜，发癔症了，愣在那干嘛？”

    赵匡义这才觉得自己失态，连忙定了定神，说道：“小姐，不，云妹既如此说，我就不外气，以后叫你云妹便了。”

    符云霞心中喜欢，又沉吟了一下说：“小妹自幼爱武艺，常听说赵家拳厉害，赵兄想必精通。小妹想饱一下眼福，今日既然偶而相逢，是个机缘，不知赵兄能表演一番让小妹开开眼界吗？”

    匡义巴不得在美人面前露一鼻子，当下也不推辞，躬身一揖，拉了个架式，一拳一脚地使了起来。果然龙腾虎跃，气势不凡。要说这赵家拳确是闻名天下。不过后来由于赵匡胤当了皇帝，庙号宋太祖，所以这赵家拳，也就被改称为太祖拳了。

    当下行云霞见匡义拳术使得虎虎风生，不由看得呆了，自己的几个哥哥，也都是闻名的将军，哪里能有这样的本领，这个赵匡义前途真是不可限量。

    正看得高兴，春花秋月两个丫头提着一只带箭的喜鹊走了回来。

    春花嚷道：“这个官人倒是说了实话，他确实不是小偷，喜鹊找到了。”

    秋月道：“那该死的畜生，落到一丛冬青树杈子上去了，可叫俺好找，要不是看见地下滴血，还真找不着啦。”

    他们见小姐并不答话，全神贯注地在看拳，也就不响了，站在一边看拳。这二个丫环虽蠢，但自小在符家调教，确实也懂一些武艺，竟然也看出点味来了。

    不一时，赵匡义把一路拳使完，收拳停立，气不喘面不红。

    符云霞满面含笑，说道：“赵兄这一趟拳，确是难见的高手，小妹能开此眼界，真是有劳了。”

    秋月啊呀一声说：“咱们去了一会儿，你们便哥哥妹妹叫起来了。也真亲热得快。”

    春花忽然一想对秋月说：“好了，咱小姐还没婆家，要与这赵公子这样既漂亮又有本事的官人配对，真是再合适也没有了。”

    那符云霞在一旁听到，顿时满脸飞红，喝道：“住口，不许胡说！”

    正在这时，只见一个老苍头，匆匆走来，看见赵匡义，嘴里自言自语地说：“果然在这里了。”

    他看见小姐，行礼道：“园门外来了几个侍卫，说是赵元帅家将，说他们二将军进园来拾猎物已经很久，要进来找，小老儿说有女眷游园，没让他们进来。这位想是赵将军了。”

    匡义一听，说：“正是。”

    回头对符云霞把拳一拱道：“家将来寻，小生就此告辞。”

    说着，便要跟着那苍头往园门口走。

    符云霞也回了个万福道：“赵兄，恕小妹不送了。”

    春花嚷道：“怎么，你连这畜生都不要了。”

    说着举手扬着手里提的喜鹊。匡义笑了一笑，接过喜鹊，对春花点头致谢道：“有劳两位姑娘了。”

    随着苍头出了园门。那几个家将见匡义出来，便说：“怎么去了，这么久，不出来。我们找到园门，一打听，原来是符魏王的别墅，担心出事，正想进去找。”

    匡义道：“没事，没事，”

    大家上马，一个家将问道：“现在去何处打猎？”

    匡义道：“我也倦了，今天就不再打了，”

    于是，带着家将，放开马蹄回府。

    匡义回到家里，把今天打猎的情况向哥哥赵匡胤乱说了一遍，并竭力称赞符云霞如何美貌多才。匡胤听了哈哈大笑，早看出匡义的心事。便道：“目前国家罢兵休整，一时无战事，这几天，我正考虑，你一连随军南征北讨，这五六年，已长大成人，该趁这太平时机，给你办理婚事，了我心愿。不料你却有这番奇遇，也可能是天缘凑巧。那符三小姐既然还没有定亲，明日我就托人替你去符家说媒如何？”

    匡义听了大喜，说道：“还请哥哥多多成全，小弟感谢不尽。”

    匡胤想了一想说：“这魏王符彦卿地位崇高，我想还是请宰相范质前去说媒为好。”

    匡义自心中喜欢。

    第二天，匡胤果然吩咐侍卫备马，带了随从，备下礼物，径到范质家中来拜望。

    范质见匡胤备不少贵重礼物，吓了一跳，问道：“多日不见元帅，今日为什么突然光临贱地，却送来这么多礼物，叫我如何敢当？”

    匡胤道：“这些微物，何足挂齿，今有一事，特来相求。舍弟匡义，年已二十，因连年随圣上外出征战，至今未能婚配，今闻符魏玉三小姐尚未嫁人，因而想请丞相为舍弟作媒，向魏王处提亲。不知可否应允。

    范质恍然道：“原来是这事，匡义将军南征，侍从圣上，我和他也几乎天天见面，十分了解，确是个文武双全的人才，不可多得。那魏王的夫人，正好与拙荆是表姐妹，所以符家小姐也曾跟她母亲一同来过寒舍，我也见过她，论文才，论武艺，也都不错，与匡义来说，真可谓天生一对。这事老夫当然赞同，不过说媒的事，还是由拙荆出面，去找符夫人面谈，这事是没有不成的。当然，将来举行婚礼，老夫自然仍担任大媒一角。”

    匡胤喜道：“原来你们尚有姻亲关系，我竟一点不知，今日真算撞得巧了，就请尊夫人代为一行，以后定当重谢媒人。”

    当下范质遂留匡胤小酌，闲谈些琐事，午后匡胤方告辞而回。

    那范质夫人在范质托咐下，于重阳节那天，便坐了轿子，到魏王府来说亲，这一天正好魏王符彦卿一早进宫贺节后，因与诸位至交官员约定，要去城外别墅赏菊游宴，便又出城去了。仅剩夫人和符云霞在家。闻听表妹来到，正好在一块谈心作乐，所以十分高兴。连忙迎接在内，姐妹二人在一块叙说家常，符云霞闻听表姨来到，也忙出来相见，那范质夫人见她果然已经长成，十分美貌动人，便不住打量她。符云霞被看得有些不好意思。坐了一会，便回闺房去了。

    那范质夫人见符云霞回房，便和符夫人扯起符云霞来。

    范夫人说：“一年没见，侄女越出落得标致了。”

    符夫人叹口气说：“孩都长大了，这是最小的一个，也有十七岁了。”

    范夫人乘机问道：“不知可提亲了没有？”

    符夫人摇头道：“还没有，像咱这样人家，她姐姐都当了皇后、贵妃的，没胆量那个官员敢冒然来提亲。老头子虽也想物色一个女婿，只是没见着合适的人才。”

    范夫人故意想了一下，拍手笑道：

    “我倒想到一个合适的人。”

    符夫人忙问：“是什么人？”

    范夫人道：“此人乃是当前御前亲军都指挥使赵匡胤的兄弟赵匡义，现任御前供奉官，实际上和万岁是结拜兄弟，前途不可限量。”

    于是，她便按着范质的教导，把赵匡义如何如何能干，文武全才，又生得如何英俊，这样人物，恐怕普天下也难再找出第二个来。

    符夫人听她说得天花乱坠，心中也十分满意，便说：“依妹子所说，确是个合理人选，姐姐没啥可说，不过，老头子今天不在家，等他回来以后，姐姐再和他商量一下。”

    范夫人怕符彦卿万一不同意，事情弄砸了，只好实话实说，便把赵匡胤亲自登门，托范质来作媒的事讲了一遍。说：“这事如办不成，老范脸上却不好看。”

    符夫人道：“这个我可不管，我只看人才，人才好我就招他做女婿，据妹子所说，我看能找出比赵匡义更好的，恐怕也难了。妹子只管放心好了。”

    两人扯着扯着。在一旁侍候的丫环们，都听个一清二楚。内中有一个叫珍珠的，想讨好小姐，到两位老夫人吃过午饭，都去卧室打瞌睡时，便悄悄溜到符云霞闺房里来，把这喜讯告诉了符云霞。这符云霞听了，心中暗自喜欢。表面上却不动声色，吩咐珍珠以后注意听魏王回来后，与夫人商量有什么结果，再来报告，一定重重有赏。说毕，取了一样手饰奖给珍珠，珍珠欢天喜地的去了。

    那知珍珠刚走，又来了一个叫玛瑙的丫环，也来报告这个消息。符云霞照样吩咐和赐赏了一番。

    到了下午，范质夫人告辞回家。符云霞装着不知道这事，也出来送行。

    直等到晚上，符彦卿回来，符夫人才把今天范质夫人来替赵匡义作媒的事讲了一遍。

    符彦卿一听，顿时说道：“糟了！”

    符夫人惊问道：“什么糟了。”

    符彦卿道：“今晨我到宫中贺节，万岁爷给我说及，要替御前亲军副都指挥使韩通的儿子韩天禄作媒。”

    符夫人急忙问：“你答应了吗？”

    符彦卿道：“我只说回去再与老妻商议以后定。其实万岁爷一吐口，就等于圣旨，这事是很难回的，如万岁一怒，下旨赐婚，谁也不敢反抗。”

    符夫人呆了，半晌才说：“你了解那韩家孩子人品，才能如何？”

    符彦卿道：“这倒不清楚。你说那赵匡义人品，才能如何？”

    符夫人道：“难道你在朝为官，不知赵匡义？”

    符彦卿道：“我年纪大了，万岁征淮南，我一直未跟去，他身边侍臣，我一个也不认识，如何能知晓？你既知道，说说我听。”

    符夫人便把范夫人今天说的又学了一遍。

    符彦卿听后，说道：“这也不过是你听来的，范夫人讲的不一定不掺点水，媒婆向来都要把人夸成一朵花。”

    符夫人冷笑道：“那是俺妹子，她还能骗我，你怎么能把她比成媒婆？”

    符彦卿道：“你妇人之见，不了解我的难处，皇帝的面子，岂能随便得罪的。”

    符夫人道：“你准备得罪赵家了。”

    符彦卿道：“难，难，赵匡胤从淮南回来，威望大长，一人之下，万人之上，我正是为二边都不能得罪为难。”

    符夫人道：“挑女婿不能讲面子，总得郎才女貌，两相般配，才能和厮守一生，如所配非人，岂不断送了女儿一生。你以前把大女儿配给那奸诈成性，杀人不眨眼的叛贼李崇训，女儿差点被他杀了，难道你忘了吗？话再说回来，就是万岁爷，他也不会不讲理，硬要去强配不相称的婚姻。”

    夫妇二人互相埋怨，说了半夜，也没个结果。

    谁知道这些话，第二天就被丫环告知了符云霞。符云霞一听，顿时如同万丈高楼失足，气得说不出话来，顿时躺倒床上，饭也不吃了。

    小姐有病，丫环慌了，连忙报知符夫人。符夫人听了，慌忙过来探视。只见符云霞神情痴呆，精神萎顿，斜躺在床上。

    符夫人连忙坐在床沿上，问道：“女儿怎么半天不见，就病成这样子。”

    符云霞和她大姐性格正有点类似，生性十分倔强，当下便开门见山地说：“听说有人来给韩通的儿子提亲，女儿誓死不愿嫁这种人。”她不提赵匡义，单说拒绝韩家这头亲事。实际上就等于答应赵家的亲事了。

    符夫人道：“啊呀，原来是这事把女儿气病了，你爹也正在因此事为难，因为那是万岁爷给韩通的儿子作媒，要一口回绝，实在太难，哦，还有昨天你表姨来，是替赵匡胤元帅的兄弟作媒。二边都撞在一天来说媒，二边又都不敢得罪，这叫你爹更难上加难了。”

    符云霞听了，沉吟了一下，虽然她已属意赵匡义，但却不好意思直说，怕母亲追问为什么同意赵匡义，自己答不上来，要说私自会见过赵匡义，就更不妥了。猛然想到赵匡义武艺超群。何不借口让二人比武决定。想来那韩天禄绝对不如赵匡义。当下拿定主意，便说：“既有二方面同时提亲，当然只能选择一方，但女儿两方人品都不了解，总不能随得答应一方，万一选错，岂不误了女儿一生。依女儿之见，咱们既是世代将门，不如让他二人比武决定胜负，败的一方就退出。这样，那一方失败，也只能怨自家本领不济。爹爹也不致得罪某一方了。”

    符夫人听了，不由喜欢道：“不是女儿聪明，爹娘老了，脑子不管用了，却没想到这一点。就按女儿说的办法，为娘去给爹商量。”

    符小姐道：“且慢，这虽然是个方法，但由于万岁爷为一方作媒，爹爹却不好开口向万岁爷提出比武的事。不如娘进宫去见二姐，由她出面向万岁讲，才比较稳妥。”

    符夫人一听，喜得眉开眼笑，说道：“还是女儿想得周到，明日为娘就去说。”

    次日，符夫人果然起了个大早，吃了早点，便乘车到皇宫来见符贵妃，这符贵妃虽不是皇后，但目前柴荣尚未立后，而且符贵妃不仅替亡故的姐姐带领柴宗训，而且又生了一个儿子宗让，因而在宫中地位实同于皇后。

    黄门宫见符夫人来到，哪敢怠慢，立即飞报符贵妃，贵妃忙让宣入。见礼已毕，符夫人便把为难的事，告诉了符贵妃。

    贵妃道：“这是关于三妹的终身幸福大事，岂可草率，必须选择个般配的才行。”

    符夫人道：“你三妹也是如此想法，提出让双方比试武艺高低来决定。”

    符贵妃摇头道：“要论人才，先看人品如何，如果单凭武艺高低，如果武艺虽高，人品不好，那不仍害了三妹。总是得先了解一下双方人品，再决定为好。至于比武，也不是办法，如果双方动武，一方被打伤，或者败北，都会造成臣下之间的不和。待我奏知万岁，了解双方人品后，再请万岁决定的好。”

    二人正在商议，只见太监进来禀报说：“女将军陶三春进入宫内来了，要来请安。”

    符贵妃一听，满心喜欢地对符夫人道：“陶三春这女将军，与朝中官员时常往来，必定知道赵韩两家情况，可让她讲一下，也可参考。”

    当下忙令大监会宣她进来。

    不一时，陶三春来到，依礼仪向符贵妃朝拜，又向符夫人见礼已毕，符贵妃命人设坐。

    陶三春谢恩坐下，只见符贵妃道：“今日我母亲来此，是为了一件家庭大事，御妹来得正好，不妨给参谋一下。”当下便把赵、韩两家同时托人来说媒的事讲了一遍。

    还未说完，陶三春扫帚眉倒竖，铜铃眼圆瞪，怒气冲冲地说道：“那韩天禄算什么东西，也敢妄想娶小皇姨。真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”

    符贵妃吃惊道：“韩天禄怎么样了，御妹可了解他吗？”

    陶三春道：“韩天禄，恶少一个，外号叫韩橐驼。当年随他父亲在穆陵关的时候，仗势欺压百姓，抢一个农夫的天鹅，被我家老郑撞见，把韩天禄痛打一顿，如果不是当今万岁喝止，怕那小子早被老郑打死了。”

    符贵妃一听，摇头道：“如果是这样，配三妹就不妥了。至于那赵匡义却又如何？”

    陶三春道：“从人品和才上来说，真是百里挑一，不但生得英俊，胸中也很有韬略，堪称文武全才。他既是万岁爷早年结拜兄弟，现在又是御前供奉官，万岁爷对他必然了解，娘娘不妨去一问即知臣妾之言虚。这门亲事臣妾举双手赞成。”

    符贵妃道：“既然如此，我便向万岁爷启奏，从中出力，让答应赐婚赵家，定使三妹获得如意郎君便了。”

    符夫人这才放心，又谈了一些闲话，方才告辞出宫，陶三春也自去巡宫去了。

    果然，柴荣散朝回来，符贵妃便源源本本把这事告诉了柴荣，要求柴荣下旨，赐婚给赵匡义。柴荣道：“这事是朕亲口答应韩通，替他儿子作媒的，如今又向赵匡义赐婚，这如何说得下去，岂不冷了臣下的心，暗地里埋怨朕反复无常。”

    符贵妃道：“那么，陛下一定要把臣妾妹子配给那橐驼了。”

    柴荣摇头道：“也不是。那韩通的儿子不过是脖子生得长了一点，因为读书，长期俯案，使脊椎微弓了一点，面貌并不十分丑陋。否则，朕如何会同意为他提亲？至于他早年抢农夫天鹅的事，倒也是事实，只是那天鹅本来是他从空中射下来的，被农民拾走，他想要回来。也不能完全说成是抢。当时确实仗势欺压过农民，后来被郑恩打了一顿，也就够他受了。不过自从韩通调回京师以后，因自己识字不多，见到京师文人学士人才济济，自己应付不了，才让儿子努力读书。韩天禄这几年读了不少书，心性已有很大改变，所以朕才同意韩通请求，为他儿子说媒。只是现在匡胤二弟也托范质去说媒，这就叫朕不好办了。这几年南征，匡胤功居第一，本该重奖，如果在这件婚事上判给韩通，又太对不住二弟了。”

    符贵妃道：“那么，陛下如何解决这个难题？”

    柴荣寻思一会，叹道：“唯一办法，就是朕撒手不管，让他们两家自己去解决。”

    符贵妃道：“如此说来，陛下要下旨，让赵匡义和韩天禄比武了。”

    柴荣道：“这旨不能下。韩通早已让儿子弃武习文，如果让他们在比武，韩天禄肯定不是赵匡义的对手。这样岂不让韩通觉得是朕有意给他难堪吗？”

    符贵妃道：“那么陛下有何公平办法？”

    柴荣道；“朕准备召集他们见驾，把情况说明，然后依照古人择好办法，让御妹登上彩楼，亲自择婚，看中了那一个，便把绣球抛给那一个。这样既表示了朕的公平，也给御妹以自主之权，谁也怨不到朕身上。”

    符贵妃听了，也再想不出别的更好办法，只好同意。心中却想，可暗暗地告诉母亲，让她转告三妹，那韩天禄是个长脖子背微驼的人。这样，就不至弄错了。她那里会知道符云霞已认识赵匡义了呢？

    次日，柴荣召集符彦卿、赵匡胤、范质、韩通四人，到偏殿议事。

    柴荣道：“重阳那天，朕曾为韩通的儿子韩天禄向魏王彦卿家提亲，不料也正是那天，赵匡胤又托范质的夫人到魏王府为赵匡义提婚。由于魏王夫妇都因小女儿未许过亲，所以都答应商议一下再说。直到晚上，魏王回府，夫妇见面，才知当天竟有二家同时去提亲。一个女孩子，如何能分到两处？朕也不好偏袒任何一方。为公平起见，朕以为应仿效古人抛彩球择婿的办法，让符家三小姐自己选择东床，以求男女相悦，婚姻美满，不知众卿以为这办法如何？”

    符彦卿听后大喜，感谢柴荣给自己解决了一大难题。赵匡胤当然也心中暗喜，因为他知道匡义见过符云霞，二人已互相倾心，这事已方必可稳操胜券。只有那韩通心中暗暗骂赵匡胤，难道这个人天生的是自家克星，以往连打自家三次，现在不早不迟，又来插上一脚，争夺自己儿子的婚事！但是柴荣只答应过替他说媒，并没有答应过让符三小姐嫁给韩天禄，而符彦卿也仅对柴荣说过回家商议后再回复，并未允亲。这样情况，自己并没有依据非要符三小姐嫁给自家不行。无可奈何，也只好同意柴荣提出的办法，听天由命而矣。

    柴荣见大家无异议，便让符彦卿回家准备彩楼，又通知钦天监，选择近期吉日，届时由符三小姐抛球择配。

    最后，由钦天监选定九月二十日的吉日，柴荣规定：那天卯时，赵匡义和韩天禄齐到魏王府，在彩楼前自由活动，表演技能，以供符三小姐选择，辰时一到，击鼓奏乐，由符三小姐亲自抛球。并派范质、王溥、向训、窦仪四位大臣和司礼太监张美，一同临场公证，赵匡胤、韩通也随场观礼。

    转到到了九月二十日，范质等一早便到了魏王府，符彦卿接入，来到府中演武场，只见南面彩楼高搭，上挂有“天作之合”字样的彩绸，对面则是看台。符彦卿引公证人上看台中央坐定。不一时，赵匡胤、韩通二人也先后到来，符彦卿忙将赵匡胤、韩通迎上看台。赵匡义和韩天禄则各自带了随从，在彩楼下空场上自由活动。

    只见那韩天禄穿一身崭新大红丝绸儒衫，修眉画目，带了几个文士，立于彩楼左铡，咏诗谈文，十分儒雅风流。韩天禄高吟诗篇，每有佳句，周围文士们便高声叫好，纷纷称赞，以烘托韩天禄的文才。

    赵匡义则仍穿上那天会见符云霞时穿的猎装，带几个家将，在远处摆箭垛，赵匡义引弓发箭，箭箭齐中红心。

    彩楼之上，帘幕低垂，符夫人和符云霞带了丫环，坐在帘后往下窥看。

    由于显示公平，担任司仪的太监，奉柴荣旨意，并不宣布那个是赵匡义，那个是韩天禄。岂知符三小姐一眼便已认出了赵匡义，不由心花怒放，含情地注视着他。

    不一会，只听司仪太监高唱：“吉时已到，请小姐抛球。”顿时鼓乐齐鸣，奏起乐曲。

    曲罢，彩楼上绣帘徐徐卷起，符小姐立在窗前，只见赵匡义和韩天禄分别立在左右，中间距离约一丈有余。她本有武艺在身，如何能抛不准？只一掷，绣球便朝匡义顶门上打来，击个正中。

    韩天禄见绣球朝赵匡义那边飞去，快步来抢，可是绣球已被赵匡义紧紧抱在怀中了。

    司仪太监拖长声音一声吆喝：“绣球击中赵匡义！”

    台下立刻响起细乐，人人脸上露出笑容，只有韩通板起面孔，带着儿子韩天禄，灰溜溜地去了。

    亲事既定，正准备早日成婚，谁知郑恩的岳父亲老英雄陶洪不幸病故，所以出于礼貌关系，婚礼推迟，直到腊月十五日吉辰，才得以顺利举行——

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