赵匡胤约旧日一班兄弟出城打猎，坐在林下开怀畅饮。忽然，匡胤跳了起来，拔剑在手，说道：“诸位谁愿意当皇帝，这是个好机会，用这剑斩下赵某的头，这皇帝就当得成了！”

    转眼之间，盛暑已过，又是秋高气爽，赵普和窦仪拟定的文管管理州县制度，早已写好，呈送匡胤批阅。但是却不见匡胤下诏书调整禁军高级将领。赵普不由日益着急，虽然在匡胤召他议事时，也暗示他几次提出此事，但是匡胤只是不加理睬。

    这一天，天高云淡，日丽风轻，匡胤忽然起了打猎的兴趣，当即传旨，通知当年的一些老兄弟石守信、高怀德、张光翰、赵彦徽、王审琦等人换装便服进宫，随驾打猎。

    不一时，众将先后到来，坐在偏殿等后。约摸近半个时辰，方见匡胤也全身猎装，红光满面地走进殿来。众将见了，一齐跪倒参拜。

    匡胤一摆手，令大家起身，一一照旧坐下，才开言说：“自我朝建立以来，由于政权初立，百事待理，又加之二次平叛，很少与众兄弟欢聚，幸如今天下太平，国家巩固，今日闲暇无事，特邀众兄弟前来共同一乐。一同去城西出猎野游，重温当年游宴之趣，今日要大家免去君臣之礼，仍照当年兄弟称呼，无拘无束，方能尽兴欢乐。”

    众将听后一齐欢呼，口称“领旨”。

    匡胤绉眉说道：“不要说领旨，就说遵命吧，一切涉及君臣仪注的行动和言语，今日都不许讲，违犯者罚酒。”

    大家一阵哈哈大笑，便随着匡胤来到后宫门口，匡胤只带了四五个侍从杂役，大家一齐上马，出了后宫门，已是西北城墙之下，放开马蹄出得城来。径沿汴水西奔。河岸上芦苇丛生，禽鸟飞翔，狐兔出没，大家驱赶追膛，奔射骋驰，好不畅快。

    看看天已过午，已经猜得不少禽鸟。来到一片柳林之下。匡胤下马，令侍从准备野餐。侍从们便选择平坦干燥地方，铺下丈余方圆的一大块油布，摆上带来熏卤烧烤的熟食，又搬出两坛酒来，把一排大碗一一注满，匡胤招呼大家团团而坐，欢呼畅饮，七嘴八舌的谈笑。果然听匡胤的嘱咐，称匡胤“二哥”。

    匡胤一碗酒下肚，本来是红色的脸膛，这时显得更红润了，兴致也随之而起，便说道：“如此无拘无束的快活，当年在澶州黄河滩上，依山傍水的地方，常常享受，如今久已不能享受这种欢乐了。今日又得重现。”

    停了一下，他端起酒碗饮了一大口，叹说：“可惜现在少了个三弟，想起来令人难过。”

    说着，眼中充满泪水。

    大家见匡胤提起了郑恩，也都沉下脸来，失去刚才欢乐的心情。

    沉默一会，石守信才慢吞吞地说道：“其实三哥去了也好。咱们和过去不同了，二哥当了皇帝，咱们也都成了大军统帅，如果还像以前那样，说话不三不四，岂不被人窃笑，又如何能去制服部下。”

    高怀德点头道：“石兄弟说得有理，帝王将相，就得有帝王将相的样子。郑兄弟身居王位，可老改不了江湖好汉的习气，如何能立于朝堂之上。不如传位给有教养的子孙来当。倒比自家好当。”

    赵匡胤点头不语，忽然，猛然从席上跳了起来，立在草地上，抽出佩剑插在地上，大声说道：“这里并没有别人，你们那个人想当皇帝，这是个好机会，可用这把剑斩下赵某头来，就当得成了！”

    这突然的一句话，把大家吓懵了，一齐拜伏于地求饶，也不知什么地方冒犯了太祖皇权，只是不断叩头乞求宽恕。

    匡胤这才说：“你等都是真心拥我为帝吗？”

    众兄弟一齐再次叩头，高呼万岁。

    匡胤道：“既然如此，今后都应谨守臣节，遵从礼仪制度，不可无理犯上。”

    众兄弟连忙叩头说：“遵旨。”

    匡胤这才缓和了脸色，拔剑入鞘，分付大家仍然团团坐下。这才又说：“今日在宫内我已说过，要大家今日免去君臣之礼，刚才你们都跪拜，这不是犯令了吗？来，罚酒，罚酒。每人一碗。”

    大家纷纷举碗，咕咕咚咚喝个碗底朝天，吓得狂跳的心才慢慢安定下来，不过却显得十分拘束，远不如刚才那样自由随便了。

    这时，匡胤方叹了一口气，说道：“其实，当皇帝也有当皇帝的难处，自即位以来，我没有一天真正快活过，夜里没睡过一次好觉。”

    赵彦微不解地问道：“这是为什么？”

    匡胤不冷不热地说：“这道理很简单，皇帝宝座，谁不想坐？”

    话又说回来了。石守信等又紧张起来。还是石守信严肃了一下脸色，说道：“如今天命已定，谁敢生此异心，陛下还是宽心为是。”

    匡胤摇头道：“不然，我故知众兄弟绝没有什么异心，不过像你们部下的将领，就很难说了，如果你们部下万一有贪图富贵的人，一朝谁要强把黄袍加在你身上纵然你们不想干，恐怕也难以推得掉的啊？”

    大家听后，都愣住了，谁也想不出怎么回答好，最后石守信就在席上叩头说：“臣等十分愚昧，不能深体圣意。如何是好，望陛下给指了一条明路。”

    匡胤长叹一声说道：“人生如白驹过隙，从幼至壮至老，不过一瞬间而已，人们追求富贵，不过是想多享点乐，长保子孙过上好日子吧了，此外还能有什么呢？依我想来，众兄弟可以解除兵权，到地方上专任个高官，置上良田美宅，为子孙立业，自己买些歌童舞女，日日欢欢，过着神仙般清闲日子。以终天年。而我还可以与众兄弟结为亲家，共同长保富贵，君臣之间，两相无猜，大家安然度日，岂不比手握兵权，常令人侧目而视为好吗？”

    众将听了，连忙说：“我们辛辛苦苦，冲锋陷阵，才换来今天的地位，谁不想舒舒服服过它后半生，以补偿昔年的劳苦，陛下如此为我们打算，真是万代感恩不忘。”

    匡胤道：“怎样，又犯令了，今天此时，不许叫陛下。来，罚酒！”

    大家又喝上一阵子，各人互说些家事。匡胤问知王审琦长子王承衍，石守信的二儿子石保吉和自家长女、次女年岁相当。便当场表示可以结为亲家，把二个女儿嫁给他们二个儿子。大家这才又兴奋起来，看看红日西斜，才一齐上马回城。

    第二天后，各将帅果然纷纷先后上表称病，要求辞去军职。匡胤一一照准，任命石守信为天平军节度使，高怀德为归德军节度使，王审琦为中正军节度使，张光翰为镇宁节度使，赵彦徽为武信军节度使，都不再担任禁军统帅职务。并又特加优待，增加节钺仪仗，把俸禄提高到超过宰相。各人都欢天喜地的向匡胤辞行，到各地赴任去了。

    这时，禁军最高统帅职务殿前都点检，殿前副都点检二职，由于慕容延钊和高怀德去职，这两个职务便不再任命新人担任。只有石守信还保留着个侍卫亲军都指挥使名义，实际上他已离职不视事了。

    其他骑步军都指挥使，在这批元勋离任后，改由一批资历较浅，或能力较差的将领罗延瑰、张琼、曹翰、曹彬、潘美、刘光义等人去担任，并且互不统属，没有什么可以领袖全军的人物了。

    这样，彻底消除了五代以来，高级军官被拥立，造成政变的条件。这时，赵普才放下心来。

    不觉到了年终岁首，由于杜太后病故还不足一年，所以元旦匡胤也不接受朝贺。

    开春以后，便积极作平南的准备，颁发了一条列的诏令，首先他下诏给各州地方长官，让他们鼓励百姓勤事农业生产，并命令各州县行政长官，每年开春，都要下乡劝农，成为制度。以充实国库，保证随时都有充军需供应。同时又从禁军之中选出一些身强力壮武功扎实的士兵作为“兵样”，把“兵样”发到各州，让地方驻军中，依据“兵样”标准，选拔精悍士兵，输送到中央禁军当兵。以形成一支强大的主力队伍。

    同时，又加强西部，北部边境的边防，以使将来南征时无后顾之忧。除了已任命的韩令坤为成德军节度使，镇守潞州以外。又任命一批新提拔的高、中级将领，统兵驻边，以赵赞驻延州，姚内斌驻庆州，董遵诲驻环州，王彦升驻原州，冯继业驻灵武，以控制西部边境；李汉超驻关南，马仁瑀驻瀛州，驾维忠驻易州，何继筠驻棣州，以防御北方契丹，以郭进驻西山，武守珙驻晋州，李谦溥驻隰州以御北汉。

    同时，又提倡读书，重视使用文人，发现各地人才，都即时录用为官，匡胤又想起来儿童时，在洛阳读书的启蒙老师辛文悦，于是也派人找到，引进京来做官。并亲自到国子监视察，赐学生酒食。还在本年举行了科举考试，录用了合格进士马适等十五人到朝内做官。一时文士齐集汴京，为文官治国打下了基础。

    并且责任赵普、窦仪等人主持重订国家刑法，规定处决死刑犯人，必须由刑部复核后定罪，以改革过去各地节度使有权随便杀人的旧制。对于各级官吏有贪赃枉法，侵扰百姓的，一律严惩。

    这一连串的措施，使百姓们大悦。有人说：“从前在汴京，只见满街都是顶盔挂甲的将士，如今身穿青衫的文人秀士，穿插其中而且越来越可，可以预见天下要太平了。”

    匡胤听到奏报百姓这种反映，心中高兴。不料有一天，刑部领土郎奏报说：“今有瓦桥关南一个百姓，进京到刑部告状，说关南兵马都监李汉超，强占民女，并借钱不还的事。事涉边防将领，臣不敢专擅，特来奏闻，请旨定守。

    匡胤听了，思想了一会说：“可将那百姓带来见联。”

    不一时，那百姓来到，跪拜在地。那边境老百姓，做梦也想不到会进入皇宫，见到皇帝。既来到以后，早已吓得战战兢兢，冷汗淋体了。

    匡胤让他详细说了情况以后，便问道：“你女儿可曾许配人家？”

    那百姓道：“不过时个种地农家。”

    匡胤又问：“李汉超未去关南时，契丹兵是否常来侵扰呢？”

    百姓说道：“年年都要来骚扰掠抢，真是苦不堪言。”

    匡胤道：“李汉超去驻防以后，还有无这样情况。”

    百姓回答说：“契丹兵不敢来了。”

    匡胤满脸不高兴地说：“李汉超乃是朕所派出的大将，你的女儿能嫁他为妾，岂不比作为农家妇荣耀享福？如果没有李汉超防边，契丹随时可过河掠抢，你的子女、家财还能保得住吗？这一些简单道理你都想不通，值得千里迢迢进京告状吗？速速回去，下次再来放刁，绝不宽恕。去吧！”

    说毕，便让刑部带这百姓下去，遣送他回家。百姓无奈只好哭哭啼啼，离开汴京。

    赵匡胤却暗暗选派了一个密使，分付他到关南去见李汉超，应“如此，如此”。

    那密使领命，来到雄州见李汉超。汉超接入。取出太祖手谕，向他宣读。

    原来那手谕写的是：“收到此谕，立即归还民女，并偿清欠贷，今姑且念你守边有功，暂从宽一次，如果再违纪扰民，定加以严惩。如有入不敷出，可以报朕，何必向民间借贷。”

    读毕，将手谕交付李汉超，汉超吓得脸色苍白，鼻尖冒汗。供上手渝，谢恩已毕。设筵招待密使。席间，问密使道：“这些事圣上如何知道？”

    密使说：“这我怎么能知道，不过，据同僚们讲，圣上在各地均安排有秘密监察人员，想来，定是从从渠道得知的。”

    李汉超闻言，心跳不止。次日，忙把民女送回，还清借贷，并向当事百姓致歉赔罪。密使见事办妥，也便回京去了。

    那些各地驻防将官，听到此事后，无不胆战心惊，总疑心皇帝派有人秘密在自己身边监督，便都不敢胡作胡为了。

    不觉已到秋去冬来，已近岁尾。汴京城内的枢密院忽然接到武平节度使周保权，遣使臣来告急的文书，说是衡州刺史张文表叛乱，乞求派兵援助的信。不二日，荆南节度使高继冲也发来文书报告此事。枢密使赵普不慢怠慢，慌忙带上两封文书，来见太祖。

    匡胤看了以后，哈哈大笑，对赵普说：“我久欲南征，收复荆、楚，如今机会到了。”

    原来这武平节度使驻地在朗州。早在唐朝末年，唐将马殷进入湖南，任潭州（今长沙）节度使时，便成为地方割据势力，后来自立为楚王。马殷死后，其儿子马希葵与马希崇争夺三位，为南唐李景所灭。马希葵的部将王逵、周行逢等又起兵反南唐，把南唐兵击败，收复了湖南，因向后周称臣。不久，王逵被部将杀死，周行逢遂成为湖南的实际统治者，被周世宗柴荣封为武平节度使。宋初，又加封中书令荣誉衔。实则依然是军、政、财权独立的割据势力。

    与湖南情况相同。在五代后梁时，高季兴任荆南节度使，被封为南平王，使成为割据势力。后来也名义上向后周和宋称臣，取消三号，改称节度使，而仍然政令独立。现任荆南节度使的高继冲，乃是高季兴的曾孙，高保融之子。

    那武平节度使使周行逢统治湖南七年，还算个清廉勤政的人才，这一年重病，快要去世时，把节度使职务传给自己儿子周保权，这时周保权仅十一岁，临死时，他召集部下和周保权分付说：“衡州刺史张文表和我一同起兵，资历相等，后来他因没有当上节度使，而常常怨恨，我死以后，他必然要叛乱，可以让杨师王番去讨伐他。”说罢，便去世了。

    张文表听到周行逢去世，立周保权为节度使，大骂道：“我与周行逢一同投军起兵，削平湖南，立下功勋，如今却要我去下拜这个小孩！”

    不久，周保权派兵驻防永州，途中经过衡州，于是张文表便把来兵驱逐出境，不许通过。接着又袭取了潭州、夺了潭州留后的大印。自称代理留后。也上表给宋，申述自己功勋，要求免去周保权职务，授自己为节度使。

    而荆南节度使高继冲，也怕张文表占了朗州，自己南面门户洞开，危及自身，也便上表请求宋太祖出兵。

    匡胤一连接到这三处的表章，正遂征南心愿，对赵普说：“应趁其内乱，把荆、楚政权收归中央。”

    于是，赵匡胤详细定下南征计划，建隆四年正月初七下旨，任命李处耘为湖南方面兵马都监，向他面授机宜，让他带了任命慕容延钊为湖南方面兵马都部署的诏书，领一万禁军，赶赴襄阳与驻守襄阳的西南方面兵马都部署慕容延钊合兵一处，一同南征。

    李处耘点齐兵马，于正月初十日领兵动身，行路十余日方到达襄阳，向慕容延钊传达旨意，二人直到二月，方起兵南下。并根据匡胤所布置的计划行事。先差部将丁德裕赶往江陵府，通知宋兵将借道江陵，南下讨张文表。

    且说那江陵府中的荆南节度使高继冲，自去年十二月止，向宋廷请兵援助湖南以来，看看到了二月初，忽然接到宋太祖赵匡胤派使臣送来诏书，令荆南先派水师过洞庭湖入湖南。先行救援潭州，宋兵随后就到。高继冲不敢违旨，便派部将李景威整顿水师，准备出发。

    忽报宋朝山南东道节度使慕容延钊奉命出兵援助湖南，现派使者丁德裕亚以，要求接见。

    高继冲便令请丁德裕人府相见，丁德裕备说了宋兵要进军湖南，要借道荆南的意思。高继冲点头应允。当下送丁德裕入宾馆休息，派人设宴招待。自己急召部下众文官武将商议对策。

    当下兵马副使李景威说：“宋兵虽然称借道收复湖、湘，但是不能保证他趁此机会袭取我江陵。因此，请给我三干兵马，埋伏于荆门险要之处，待其兵马经过，突击攻之，擒其上将，则宋兵必退。然后，我再回军攻入湖南，擒张文表献于宋廷，这是一件很大功劳。然后释放宋朝上将，使他们不敢小觑荆南。这才是长保荆南的上策。”

    节度使判官孙光宪摇头道：“景威此说不妥，听起来似很不错，但未免有点纸上谈兵，如实行来，并不容易。中原自周世宗时，便有统一天下之志，如今宋朝建立，兵精粮足，势力又超过周世宗数倍。如今出大兵征伐张文表，有如泰山压卵，必然平定湖、湘，收入宋朝版图，那时岂然容许荆南独立，要借道行政湖、湘吗？所以不如早日主动归顺朝廷，则荆南可免战争之祸，高公也可长保富贵。如依景威听说进行伏击，而激怒宋兵，必然会引起大兵直捣江陵。试想我们兵不过万人，如何能迎敌，那时玉石俱粉，悔之晚矣。”

    高继冲听了，点头道：“不宪之言值得考虑。”

    他自知自家弹丸之后，兵力太弱，实在不敢采用李景威那冒险作法。弄不好鸡飞蛋打，性命恐怕也保不住了。

    当下计划已毕，李景威回到家中，叹息说：“荆南大势去矣！”当晚自杀而死。高继冲听说，哀悼不已，更没个主意。

    忽然，报马来报，宋兵三万余人，在慕容延钊、李处耘率领下，已经到达荆门了。

    高继冲慌手脚，忙请来叔父高保寅密商，决定由高保寅以劳军为名，先到荆门探看宋兵强弱和意图，再作决定。当下，挑选肥牛数十头，美酒百坛，由高保寅亲自押送，前往劳军。

    高保寅来到荆门宋兵大营，只见宋朝枢密副使兼湖南兵马都监李处耘亲自出营迎接。

    二人礼已毕，携手入门，来到大帐，李处耘推高保寅上坐，自己在下首相陪。寒喧几句客套之后，摆上宴来。李处耘请高保寅入席，又唤来几个将领作陪，却不见慕容延钊到来。

    高保寅心中惊疑，因问道：“慕容将军为何不见？”

    李处耘道：“这是先行部队，他尚在后，明日必可到达。今日请将军便住在本营，明日便可与慕容将军会见了。”

    高保寅听了，心中只打鼓，暗想自己进营时，偷偷观察估计宋兵营帐，兵力当已有三万，如果只是前部，那么宋兵恐怕要在五六万以上。想到此处，不由脸上变色。

    李处耘见状，忙举怀敬酒，说道：“荆南早在周朝，已归顺朝廷，咱们早已是一家人了，何必如此拘束。今日但请开怀畅饮。”

    高保寅只好强作欢笑，也举起杯来。

    席间，高保寅试探地问宋兵对荆南的态度。李处耘则说：“这次出兵，旨在讨平湖南叛逆，至于荆南，早已是一家，高了度使的地位决不会变。这一点尽请放心。当今我主英明天纵，早在布衣之时，已经以任侠尚义而闻名天下，岂是见利忘义之人。将军不必多虑。”

    这一席话，说得动听，高保寅才放下心来，逐渐恢复正常。李处耘及众将官竭力奉承高保寅，使他越来越兴奋，尽欢而散。

    李处耘已在营内为他安排了住处，随行押送劳军牛酒的百余士兵、士役、也都作了妥善安排。高保寅见李处耘十分热情有礼，便修下书信，让部卒飞马回江陵向高继冲报告情况，让他放心。

    其实，慕容延钊就在营内，宋兵也实有三万余人，而不与高保寅见面，乃是羁留高保寅的一个策略而已。

    就在这天夜里，李处耘却悄悄点起一万铁骑，连夜奔袭江陵去了。

    高继冲正在江陵等候高保寅消息，当天深夜，见到高保寅派人送来的书信，心中略为宽心。那知次日天刚黎明，只是探马来报，说来兵已来，临近江陵了。高继冲吃了一惊，只好率领部下几位主要官员，出城迎接。在距城十里之处，遇上李处耘带骑兵到来。高继冲见宋兵盔甲鲜明，军容整齐，心中十分惧怕。

    李处耘倒是竭力安慰他几句，二人便并马入城。一到城中，李处耘带了一队精锐卫士随高继冲进入帅府，其他宋兵在裨将率领下，不待分付，已经扼守了四门和分据城内要冲，把全城控制起来了。

    高继冲这时吓得面如土色，自己已落入宋军掌握，只好听天由命而已。还是李处耘对他百般安慰，一再声明不会动摇他的节度使位置。所以将宋军在城内布防。是因为怕荆南部下尚有像李景威那样观点的人，趁宋兵进城，扇动荆南士兵扰乱，影响城内治安，危及高继冲和百姓的安全，才这样做。

    高继冲见人家连李景威想伏击宋兵的事部探听得明白，那里还敢再作别的想法，只好等候慕容延钊到来。

    直到下午申牌时刻，慕容延钊和高保寅等方才领大兵到来，在城内外分头安排住扎。

    当晚，大摆宴席，为慕容延钊、李处耘等接风。所有宋兵，均有犒赏。

    次日，慕容延钊、李处耘请高继冲、高保寅以及荆南主要官员孙光宪等议事。

    慕容延钊才开言道：“我朝大来自建国以来，圣上以天纵英武之姿，来治理国家。力求民康物阜，天下太平。回观近几十年来，国家四分五裂，改朝换代频繁，互相攻伐杀戮，战争不断，黎民百姓遭殃，其祸根在于唐代养成方镇势力日益膨胀，各自割据一方所造成的。所以，当今天子从拯救百姓出发，决心改革制度，使大家都过太平日子。今后，要实行文官治理地方，权力统归朝廷。这不是说不要节度使了，高官照样做，只是不可生异心，一切要听朝廷的。

    他顿了一下，用眼扫下高继冲，接着说道：“其实，割据一方称王道霸，表面上威风一时，权力很大，其实这种割据多了，并非好事，比如湖南的马殷一家，淮南的杨行密，以及朱温这些人，威风几年，换来的是性命不保，子孙家族被杀，家财荡尽。可见割据一处，并不能永保富贵。大家都不割据，当然也免去了互相杀伐，共享太平了。不知大家以为割据好，还是没有割据好？”

    这时，李处耘又补充说：“这次我出京，圣上特别交待，荆南如果归政朝廷，自高节度使以下，大小文武官员，一律照旧供职，有功另加升赏。如不愿为官者听便。不知诸位有何打算。”

    事到如此，谁还能说出什么来。停了片刻，高继冲说：“我自然要听圣上旨意，还政朝廷。”

    荆南官员见高继冲已经表示态度，还有谁敢提出异议。当下一致表示听命于朝廷。

    当天，高继冲便备了文表，附上荆南三州十七县版图，户口清册，派使臣送上汴京表示还政于朝廷。

    这次使用日行五百里加急军事文书，由各驿站换马飞奔，不到十日，使者已回，带来圣旨，加授高继冲为马步军都指挥使，荆南度使使职务如故，并赐衣服，玉带等物。孙光宪调长黄州刺史，高保寅为怀州刺史，其他各官各加三级薪俸，照旧供职，并厚恤李景威家属。

    又过了二日，新任荆南都巡检使王仁赡到任，就地从原荆南官员中选任了一批州县官，统一了政令。

    慕容延钊、李处耘见一切妥当，即日拔师，进军湖南。

    谁知那张文表不过是外强中干，周保权遵从父亲周行逢的遗命，让杨师璠去讨伐张文表，于平津亭交战，将张文表打得大败，杨师璠乘胜夺取了潭州，张文表也被擒获，杨师璠便将张文表斩于市曹。

    慕容延钊和李处耘闻听张文表已死，便引大军直奔朗州。驻于朗州的武平节度使周保权得知未兵大队逼近朗州，心中骇怕，便召部下商议。

    观察判官李观象说道：“张文表已经被诛，而宋兵不退走，反而向朗州而来，必定是有意占领湖、湘地方。如今荆南高氏已归顺朝廷，我们失去北方屏障，唇亡齿寒，朗州已势不能保，不如仿效荆南办法，归顺朝廷，可保富贵。”

    周保权听后，觉得有理，打算依此行事。可是部下指挥使张崇富却大呼道：“你们文官，那懂得军事，先人创下基业，岂可轻松放弃，看我领兵出战，必将来兵杀人片甲不回。”

    周保权不过是个十一岁的小孩子，那能有主见，即使不肯与宋兵作战，也无法管束这般统兵的武将，只好听之任之。

    张崇富便点起兵马五千，出城抵御宋兵，看看来到澧州附近，正与宋军李处耘相遇。

    两军列阵相对，李处耘鞭梢指着张崇富道：“朝廷应你们请求，出兵湖南平乱，今你又拒抗王师，究竟何意？”

    张崇富冷笑道：“张文表已伏诛，你们尚不回兵，无非是想吞并湖南而已。须知朗州非比江陵那么软弱，你们趁早回点免伤两家和气。”

    李处耘大怒，喝道：“你这不知天高地厚的跳梁小丑，有什么资格代表朗州，你且回去，让周保权来见本帅。”

    张崇富道：“节度使岂肯见你们这些强盗！”

    拍马舞刀出阵，直取李处耘。旁边牙将张勋见了，也纵马提刀出阵，来战张崇富。二人战了二十多个回合，张崇富力怯，拨马便走。

    这时，忽然朗州兵后队大乱，慕容延钊领另一支兵马沿江杀来，李处耘见了，鞭梢一指，挥大兵也掩杀过来。直杀得朗州兵四散逃窜，张崇富带的五千兵马折损大半，只带了数百骑兵，拼命夺路，逃回朗州去了。

    这时朗州城内，剩余兵马不足三千，如何能与数万宋兵对敌，乱成一团，各自为政。大将汪端劫持了周保权和周氏家属，逃出城去，隐藏到长江南岸一座佛寺中去；张崇富则下令烧城，领数千残部奔逃入西山。

    谁知慕容延钊和李处耘，分兵两路，由东西方面合围朗州，那张崇富逃出城来，在西山脚下，正与慕容延钊大兵相遇，交马不到十合，被慕容延钊一刀斩于马下，余兵见无去路，尽皆跪下投降。慕容延钊命士兵割下张崇富首级，遂引兵进入朗州，将张崇富首级悬于闹市高杆之上示众。

    不一时，李处耘也到。二人商议，一方面出榜安民，一方面派部下各将，分兵数路，出城打听周保权下落，不到三日，部将田守奇护送周保权及其家属，还有几个属官到来。原来江端劫持周保权躲入江边佛寺后，便被负责搜查朗州城北的宋将田守奇发现，引兵围寺。那汪端见势不好，扔下周保权不管，单人独领逃命去了。

    田守奇把周保权一行，送往朗州，可怜这个十一岁的小孩周保权，那里见过这种场面，自以为是俘虏，见了慕容延钊、李处耘，吓得话都说不出来了。一切全由周保权部下属官李观象代为回答。

    当下慕容延钊，李处耘对周保权百般安慰，仍旧让他们全家回帅府安住，不要担心。并派兵保护其住宅。

    事到此时，周保权才略为心定，即让李观象写了檄文，通告湖南各州县，归顺朝廷。又备了表文，附上湖南十四州六十六县图籍，奏报汴京，表示归顺。

    半个多月后，圣旨下来，宣布减免前楚新归顺地方赋税，命枢密直学士薛居正为朗州刺史，给事中李昉代表皇帝，来祭祀南岳，并为衡州刺史，派户部侍郎吕余庆为潭州刺史。

    周保权因年幼无法主持政务，仍以节度使衔带家属入京读书，待成年后，再分配官职。

    又下旨任命王仁赡镇守江陵，马仁瑀镇守岳州。高继冲调任徐州武宁军节度使。

    慕容延钊暂留湖南，整顿全境治安，李处耘护送周保权及其家属来京。

    这一旨意一到，李处耘便带了原来从汴京带来的一万余禁军，护送了周保权给其家属，回汴京去了。

    周保权到京后，太祖给他安排一处宅第住下。并授于右千牛卫上将军荣誉衔，居家读书。停了几年，又入国子监读书，直至成年，后官至右羽林军统军、并州刺史等职，这都是后话——

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