扬州城里，八旗兵将肆虐横行。秦淮河畔，豫三多铎摧花折柳。而这时北京城里，也正酝酿着一件前所未见的怪事……
清军奉命挥师南下，豫亲王多锋将大军分为三支，自统一支出虎牢关，由固山额真拜严图指挥出龙门关，另一路蒙古兵由兵部尚书韩岱等统领走南阳。奔驰在中原大地的三路清军势如破竹，所向披靡，如人无人之境，很快兵临扬州城下！
消息传到京城，多尔衮喜出望外，以幼主顺治的名义派侍卫尼雅达、费扬古前往江南慰问多铎，并正式命令礼部侍谕京城内外，并直隶各省、府、州、县以及江南各地，下达了“剃发令”：“从今天起，京城内外限十天；直隶各省地方自部文到日算起，也限十天，尽令剃发，遵依者是我大清良民，迟疑者和反抗者视与流寇一般严惩不贷，有逃避、巧言争辩的，决不轻饶。如果各地有再为此事上疏朝廷，不随本朝制度的，杀无赦。”
“这下子可热闹了，倒便宜了那些剃头师傅了。”福临听后咧嘴一乐，瞅着多尔衮开着玩笑：“叔父摄政王大人，朕一直闲来无事闷得慌，不如也学了这剃头的手艺，将来也有个一技之长呀。”
“幼主何出此言？这剃发是我满族人的习惯，自太祖起就把它作为对异族是否归顺的标志。现在，我大清不仅要从武力上征服汉人，夺得汉人的江山，而且还要从心理上也征服汉人，让他们逆来顺受，老老实实地听从我满人的支配！再说，本王这么做，还不是为了幼主你吗？”
“嗯，言之有理。”福临也不知是真懂还是假懂，朝殿下的文武大臣们一乐：“这么一来，我这个皇帝做的就舒服了，叔父摄政王有深谋远虑，我乐得轻闲自在。得，这会儿朕已经坐不住了，好像听见了蛐蛐儿的叫声。”福临说着，眼珠子一睐，大摇大摆地下了金銮殿，将呆若木鸡的满朝文武丢在了身后。
多尔衮的嘴角露出一丝不易察觉的笑意，在心里笑骂道：“好个昏庸的东西，无知无能的王八羔子，好好的去斗你的蛐蛐儿吧。”
“诸位，剃发令务必严格执行，不得有误。留头不留发，留发不留头。让剃头师傅跟着八旗兵一起出征，见有留发者立即强行剃除，不从者立即杀头挂在竿头示众！”
“一时间哪里去找这么多的剃头匠和竹竿呀？”老臣范文程小心翼翼地问道。他虽人了正黄旗，但毕竟是汉人，对多尔衮这种野蛮的政策是敢怒不敢言哪。或许多尔衮以为自己是个战无不胜的成功者，但他却不知道一个民族的文化心理是无法以武力来征服的，只有经过多年的融合、同化才可能趋于同一。多尔衮此令一出，将会使多少汉人因反抗剃发而遭杀戮尚未可知，但范文程明白此举肯定会加深满汉之间的民族矛盾与民族仇恨，严重伤害汉族人民的自尊心，而社会将继续出现动荡和不安！这些能说吗？范文程看着多尔衮那张踌躇满志的脸，胆怯了，话到嘴边又咽了回去。当初，就因为自己主张拥立豪格而受到了多尔衮的排挤和猜忌，好不容易才重又取得了多尔衮的信任，他不能开这个口啊，否则，唉！
“范先生多虑了。剃头师傅不够，咱们八旗兵哪个手里没有这玩意儿？”多尔衮从腰间抽出了短剑，朝众人一乐：“听说汉人有这么个说法：发如韭割复生，头如鸡割复鸣。本王倒要看看将他们的头割下来之后他们还能不能再反抗了！”满朝文武大臣们默然无语。
作为一个落后民族的代表，无论他如何英明聪睿，也摆脱不了他愚昧的一面。在多尔衰的文韬武略中，也不可避免地留下了野蛮与愚昧的印记。这一点，他的兄弟多锋更有甚而无不及。
多锋兵围扬州已是数日，皆因守城官兵的英勇抵抗而毫无进展。史可法香与扬州共存亡，宣布了临阵军令：“上阵不利，守城！守城不利，巷战！巷战不利，短接！短接不利，自尽！”他双眼滴血，战袍上早已血泪斑斑。
接到多尔衮的“剃发令”，多铎一声长笑，张开了“血盆大口”：“摄政王有令，留头不留发，留发不留头！将士们，调集红衣大炮，给我轰！”心狠手辣的多锋对扬州军民的顽强抵抗十分痛恨，以致在攻陷扬州之后亲手制造了“扬州十日”的大屠杀，清兵在10天内屠杀了几十万无辜的扬州百姓！
扬州是南京在江北的门户，扬州失陷，南京震动，弘光帝福王朱由近连夜出逃，马士英、阮大铖一班人物，降的降，走的走，终究没有一个肯为国捐躯。
南京城内，人心惶惶，人们谈“清”色变。总督京营忻城伯赵之龙与礼部尚书钱谦益以及大学王择等连夜密议了一条救急的“妙法”。次日一早，钱谦益等即令人打开城门，匍匐道旁，迎接清兵。差役高举着几扇牌示，上写着投降归顺的、殉难捐躯的以及逃亡出家下落不明的弘光各大要员姓名及官职，一目了然。
投降的有：钱谦益、龚鼎孳、赵之龙、徐九爵、徐宏爵。焦梦雄、方一元、朱之臣等几十名要员；逃亡的有王一心、冯可宗、冯梦祯、陈济生等几十人，此外还有殉难的和出家的。
豫王多锋没想到南京城竟得来全不费功夫，心下一喜，便破格宽宥，禁止部兵掳掠，一面派快马到京城报喜去了。
南京这个地方，虎踞龙幡，地势险要。东近钟山西麓，北到玄武湖滨，西北直达长江边的狮子山，西南包括南唐和宗元以来的旧城址。作为九朝古都，南京不仅山川形势极为雄伟，她的自然环境也非常秀丽。但自福王逃走，这南京的天气，黯然失色，楼阁冷落，管弦匿声。南京本来就风景绝佳，况兼明太祖在此开国建都，因之人才辈出，文风称盛。成祖国燕京居中原形胜之地，故迁都于北京，金陵时称南京，号为留都，置六部尚书官于此。由于承平日久，人们不免耽于逸乐起来，更有太祖时在金陵贡院秦淮河畔设有官妓一所，名为大院，将元末被掠来的年轻美女充入其中，供官僚士人作酒宴中的陪侍。相传明太祖曾为大院制御联一幅，上联是：“此地有佳山佳水，佳风佳月，更有佳人佳事，添千秋佳话。”下联是：“世间多痴男痴女，痴心痴梦，复多痴情痴意，是几辈痴人。”
与大明政权山河破碎、风雨飘摇的国势相比，国都金陵却呈现出了一派畸形的繁荣，特别是秦淮河两岸，暮春时节，柔柳如丝，杂花生树，河上画肪如织，橹揖咿呀。竹帘纱幢，朱栏绮疏，鬓影婆娑，管弦齐奏，一派升平景象。这十里秦淮，历史上就是著名的风流渊薮，古人所说的六朝金粉，几乎全集中在这一带。两岸的沿河人家，柿次鳞比，门卷珠帘，都是所谓河房——即妓院或称旧院，亦即明太祖时的大院。河油画妨，豪生哀丝，呈现一派玉软温香的旖旎风光。每当西山衔日，每每人约黄昏后，两岸河房灯光通明，与天上的明月、繁星一齐映在鳞光闪闪的河边上，现出一道道五彩的涟漪。晚风里，夹杂着脂香粉香酒肉香，活脱脱一个纸醉金迷的销金窟。
久居塞外的豫亲王多锋深为金陵的美景所陶醉，但见满城的银楼缎号，茶号酒馆、书店画铺以及沿河红墙碧瓦的河房，里面红男绿女，笑语喧哗，不由得心猿意马，想入非非。
“钱牧斋，本王听说这江南女子个个妖冶，倾国倾城，今日一见果然名不虚传。但闻扬州女子以文雅、缠足而着称，苏州女子则以发式精美和一口吴依软语而闻名，那么这金陵女子又有什么特征呢？钱尚书和龚尚书身在温柔之乡，想来感受最深了。”
一席话说得钱谦益和龚鼎孳面红耳赤，不敢正视多铎。这钱牧斋，名谦益，字受之，本万历三十八年廷试第三名及第，即世俗艳称的探花，后被土流推为“广大风流教主”，主盟东南文坛数十年之久的东林党魁，被阉党指为“天巧星浪子”。他家住常熟，只与爱妾柳如是住在金陵的隐园里。这柳如是原为“金陵八艳”之一，本姓杨，从小读书识字，唱歌学戏，早已才色名闻吴越，“分题步韵，顷刻立就。使事谐对，老宿不如，”后取唐人许尧佐《柳氏传》章台柳的故事，利用杨柳在文辞上的通用，易杨姓为柳，字如是了。
而龚尚书龚芝麓，名叫鼎孳，原是江淮合肥人士。他有两位夫人，第一位童夫人因为受过明朝的诰封，便将清朝的诰封让给了第二位夫人顾媚。这顾氏也为秦淮佳丽，与柳如是同为姐妹，生得庄妍淡雅，还画得一笔好兰花，署款自称横波夫人。
龚鼎孳和钱谦益同朝为官，颇负盛名，除了评议朝政纵论时事而外，常常流连在秦淮河畔的河房里，与众多的旧院歌妓素有来往，一来二去，便各自与秦淮名妓柳如是和顾横波结下了百年之好。不曾想大清的豫王多铎对此事知道的一清二楚，非要他二人谈什么感受！
“豫王爷，据卑职看来，这秦淮两岸的女子身份又有不同。河南是属于南曲儿的，姑娘们除了请歌侑酒，陪侍筵宴而外，尚能保持玉洁冰清之气节。倘有了如意的郎君，才肯以身相许，并要举行一种仪式以向众人说明是名花有主了。而河北一带的妓院叫北曲，又名朱市，未免显得乌烟瘴气了些。”
“那依你看，这南曲里可还有妙龄的色才双馨的歌妓了？”多铎的眼珠子里眨着光，声音里透着迫切之情。
“这个……”钱谦益顿了顿，捋着颌下的一撮精心修饰的短胡子。他已快六十岁的年纪，保养得当，脸上红润，只是胡须有些花白了。
“要说这金陵时下最著名的，莫过是金陵人艳了。可她们，她们都已是名花有主了，豫王爷来迟了一步。”
“那，你说说看，这金陵八艳都是谁，也许我多铎还有机会？”
“士大夫们在生活上追求浪漫，又过着一掷千金的生活，所以很多人征歌逐妓，迷恋声色。就连我俩人也不例外，不过，他们评判的标准也不一定恰当。”钱谦益干咳了几声，看着龚鼎孳。
龚鼎孳知道钱谦益在促催自己给他解围，于是陪着笑脸：“爱美之心人皆有之嘛。卑职可以理解王爷的急迫心清，英雄爱美人，自古如此嘛，更何况王爷正值年少，风华正茂，功高爵显，真不知哪一位女子能有这个福气呢。”
“若是普通的女子便也罢了，不瞒你二位，无论是那蒙古女子，还是朝鲜女子，是温文尔雅的，还是粗俗不堪的，只要我一时兴起……现在，本王想玩一些高雅的了。你们不见范文程那老头儿也弄了个雏儿？还有那吴三桂，竟把色艺俱佳的陈圆圆据为己有！你们也看见了，我多铎年方三十出头，我兄弟多尔衮如今是大清国的摄政王，这天底下，谁人能与我相比？为什么我就不能弄个秦淮名妓来享受一番呢？”
“是，是，王爷所言极是。且让咱们仔细想想，怎么着也得让王爷弄一个称心如意的呀！”钱谦益陪着笑脸，掰起了手指头：“时人誉为金陵八艳的有贱内柳如是，龚大人的爱妾顾横波，马湘兰、陈圆圆、寇白门、卞玉京、李香君和董小宛。八人当中，马湘兰在前，年纪最大，早已不在金陵了，而小宛最稚，今年才一十五岁。”
“这么说，这董小宛她还是个雏儿？”多铎连忙问道。
龚鼎孳趁多铎不注意连连朝钱谦益使眼色。原来，董小宛虽说初出道不久，却很得柳如是和顾横波这些“大姐大”的照顾，加上她人又聪明伶俐，姐妹之间情同手足，很是投缘。现在，钱谦益只顾如数家珍似地说着这“八艳”，岂不是要把董小宛往多锋那里推吗？小宛虽然年少，但却生性倔强，孤高自傲，对许多狎邪子弟和卑鄙龌龊的达官贵人总是冷眼相待，万分厌恶，这一点龚、钱二人都清楚。现在看来，这大清的豫王爷似乎也不是个善良之辈，怎么能让董小宛受到这种人的凌辱呢？
钱谦益也发觉自己只顾了讨好豫亲王而犯了一个错误，这下子又给多铎问住了，该怎么回答呢？
“王爷，这董小宛虽说也被列入了八艳之中，可据卑职看，这小女子并无什么长处，况且身子单薄瘦弱并无诱人之处……”
“嗯？莫非，你还想纳妾不成？你已经占了一个，还要霸道吗？哼哼，董小宛，本王现在就要会一会她！你二人立即陪本王前往秦淮河的南面，那董小宛住在什么地方？”
钱谦益心里后悔得要命，这事若爱妾柳如是知道了不会与他罢休的！“回——王爷，董……小宛住在钓鱼巷。”
多铎眉开眼笑，立即让随侍太监帮他脱去了战袍换上了一身月白色的长衫，外套一件宝蓝色的闪光缎子马夹，戴一顶嵌着蓝宝石的狐皮帽，果然是一表人才。其实知道多锋的人都知道这个鼎鼎大名的王爷不过是绣花枕头一只！
钱谦益自知闯了祸，惴惴不安。龚鼎孳也愁眉苦脸地站在一旁。唉，如今已是山河破碎，自己都做了贰臣，还能顾上别人吗？这世上出污泥而不染的恐怕寥寥无几，更何况一个柔弱的女子？随它去吧。
正在这时，一名卫兵进来叽哩咕噜朝多铎说了几步满语，多铎闻听双眼放光，忙走到后院，过了半晌才命人传话过来，让钱龚二人先行回府，去游秦淮河一事以后再说。
钱谦益这才如释重负。俩人一前一后出了豫王府，四目相对，神色黯然。钱谦益重重地叹着气：“我们此举保全了金陵百姓免受像扬州城的暴行，可又有谁人能体谅我等的苦心呢？国破山河在，南明的唐王、鲁王还在号召着天下，而我们却变节成了贰臣。真是愧对列祖列宗哪。还有，贱内柳如是也不体谅我，你说，活着还有什么意思？”
龚鼎孳安慰道：“木已成舟，后悔也没有用了。你我一介书生，手无缚鸡之力，能为百姓做的也只有这些了。唉，功过自有后人评说，管他呢？今朝有酒今朝醉，走走，咱们去忻城伯赵之龙那里吃酒解闷去。这馊主意是他出的，咱们都是同病相怜的人了。”
两位花甲老人垂头丧气地上了马车，朝闹市驶去。
豫王多铎为何临时改变了主意？原来，他手下的将土侍卫们素来知道主子贪恋女色，一到南京，便四处掳掠美妇献给豫王。虽经战乱，但这些江南女子却仍出落得细腻柔媚，风情万种。经过一番梳洗打扮之后，四五十名美妇粉白黛绿地站到了多择的眼前，喜得多铎摸摸这个的脸儿，捏捏那个的手儿，满眼的绝色佳人令他眼花缭乱，也顾不上去找那个“又小又瘦”的董小宛了。
“咦，你为什么低着头，侧着身子？”多铎伸手抬起了这女子的下颌，只见她眼泪睫晕微赤，如晓花含露一般，多铎心里一荡：这妇人光华腴润，顾盼生姿，不是貌如仙女，便是洛水神妃！我原想花去千金，买他一个秦淮名技像花瓶似地放在府里，可听说那一班美人虽个个墩柳娇花，惊才绝艳，但已是名花有主了，奈何？眼前这妇人姿色绝佳，若她肯依顺了我，不也是好事一桩吗？
“好了，你们全都退下，本王要与这位娘子说话！”
这妇人姓刘名三秀，夫已早殁，一女已嫁，自己为明总兵李成栋所掠，后遇战乱被选到此。多铎得了半老徐娘刘氏竟如宝贝般宠着，人参啦，珠宝首饰啦，衣服绣品啦，山珍海味啦，络绎不绝地赏赐，到后来竟将朝廷给原配福晋的金凤花冠、一品命服也都赏给了刘氏。豫王得此艳福，大清史上又多了桩艳事。
多铎在金陵日日灯红酒绿乐不思蜀。多尔衮在京师也偷香窃玉，与豪格的福晋容儿打得火热。肃亲王豪格已被他封为靖远大将军，奉命去了汉中和四川，与衍禧郡王罗洛浑、贝勒尼堪和平西王吴三桂等统领清军全力对付张献中的大西军。
随着中原的逐步稳定，取得的功绩越来越大，多尔衮也越来越狂妄和傲慢，作为一个有实却无名的天下之“主”他觉得窝火了，凭什么要他每天对着狗屁不通的小皇帝三跪九叩地行大礼？凭什么不允他自由出人紫禁城？如今满朝文武，几乎都是他睿王的亲信和死党，他惟一所缺的便是“皇帝”的名号了！
“启奏摄政王殿下，靖远大将军豪格已经得胜回朝，现在五凤楼外等候召见！”
“豪格这么快就回来了？”多尔衮已经听说了豪格立下了战功，击败了大西军，射死了张献忠并夺据了四川。这本是喜事一桩，但多尔衮的眉头却皱了起来，豪格一来，自己与容儿的事情便会暴露，这可如何是好呢？
“宣！”不等多尔衮发话，小皇帝顺治已经大声下旨了：“肃王豪格劳苦功高，朕要重重赏赐于他，宣他立即进宫晋见！”
“慢着！”多尔衮一声断喝。顺治吓得一哆嗦，心想：叔父摄政王今天的声音怎么这么冲？谁又得罪他了？
“冷僧机，本王听说你有事要禀报？”
“嗻！有人密报肃王豪格违抗圣旨，克扣将士粮饷，又冒功领赏，扰乱军心，如此估恶不俊之人，不可复留，罪证确凿，请摄政王爷和皇上明察！”
“一派胡言！我皇兄冒险入川，出生入死，何罪之有？定是有小人陷害，一经查出，严惩不贷！”顺治一拍御案，双眼圆睁，显得怒不可遏。小皇帝看来发威了。也难怪，自他当了傀儡皇帝之后，皇兄豪格就跟着倒霉了，一会儿被贬，一会儿被罚，这会儿又要治他的罪，这不明摆着要煞他小皇帝的威风吗？
“皇上，想不到你也会发火呀。”多尔衮皮笑肉不笑地看着福临：“你可知罪证确凿是什么意思？肃王这个人目中无人，太狂妄太自负，本王就是要好好教训他一番，让他老老实实地做人！来人哪，立即除去肃王豪格的顶戴花翎，削爵幽禁，让他面壁思过！”
“喳！”一等侍卫冷僧机瞟了顺治一眼，高声答应着退出了大殿。
“你——欺人太甚！”顺治忍无可忍，一拂袖子将御案上的一摞公文扫到了地上。十岁的小皇帝已经有了自尊和逆反心理，面对这个飞扬跋扈的叔父摄政王，顺治实在是受不了了。
“既然这朝中大事由叔父摄政王大人说了算，那朕从此就不临朝了。吴良辅，咱们走！”
“慢着，皇上，微臣还有要事要禀报皇上。”郑亲王济尔哈朗上前一步恳求道。
“摄政和硕郑亲王，有事请讲吧。”顺治对唯唯诺诺的济尔哈朗口气倒还和蔼。
“是，是这样。”济尔哈朗看了多尔衮一眼，高声奏道：“现在国家已定，四海升平，这都是依赖皇叔父摄政王多尔衮的功劳。为了大清的今天，他呕心沥血，日夜操劳，两腿落下了风疾。这些日子，喜报频传，佳节连至，皇叔父王在皇上面前一次又一次地行跪拜大礼，如今，他的双腿实在是吃不消了。跪拜事小，倘若皇叔父王勉强行礼，劳体伤神，将会耽误国家政务事大呀！因此，臣等恳请皇上免去皇叔父王的跪拜之礼，为大清社稷江山着想，皇叔父王的身体健康是最最重要的。请皇上明察。”
多尔衮心里一阵冷笑：“济尔哈朗，总算你有眼力说对了话，不然，豪格的下场就是你的榜样！”
顺治帝一听竟愣住了：这是哪朝哪代的王法？
大殿里鸦雀无声，无数双眼睛都盯着一言不发的小皇帝，“孩子，你得记住，这大清的江山是你十四叔打下来的，当初若不是他竭力保驾，你能登上龙廷吗？凡事暂且忍着，现在满朝文武都已拜倒在你十四叔的脚下，胳膊拗不过大腿，孩子，你得学会忍耐呀。有道是退一步海阔天高，大丈夫得能伸能屈呀。我们孤儿寡母的也只有仰仗你十四叔了，只要他还尊你是皇帝，就暂且由他去吧。咱们母子虽身在后宫，近在咫尺，但却难得见面，孩子，你渐渐的大了，你得学会保护自己呀！”
母后孝庄的话在顺治的耳畔响起，一想起母后那语重心长的叮嘱和爱莫能助的目光，顺治握着的小拳头又松开了，和颜悦色地说道：“郑亲王言之有理！摄政王理应如此，此后凡有行礼的地方，跪拜之礼，摄政王永免！”
“谢幼主隆恩！”多尔衮朗声道谢，却没有再叩头，言罢便堂而皇之地坐到了顺治的旁边。自此以后，多尔衮与幼主顺治帝平起平坐，已无君臣之别。他与群臣之间的距离越来越远，而与皇帝之间的距离却越拉越近，他在等待着一个适当的机会，堂而皇之地摘取顺治头上的那顶皇冠。
所有这些，都使住在慈宁宫的孝庄太后感到了一种莫名的不安。
“乌兰，近来我的右眼总是跳个不停，似乎要出什么乱子；明儿个去请萨玛太太来宫里跳神吧，我心里总不踏实。唉！”
“您总是这样，整日为八阿哥担心，现在他身后总围着一班子宫女和太监，可威风呢。”
“这孩子只知道玩，日后可怎么办呢？海中天，那吴良辅为人处事究竟怎么样？人品如何？”
“这个……奴才可不敢乱说，奴才只觉得这个人很机灵，八面玲珑，况且，他在宫里呆了十多年了，很圆滑，上上下下都知道这么个人。”
“唉，真不知睿王爷是怎么想的，偏偏让吴良辅去伺候福临，我总觉得这个人尖嘴猴腮的心术不正，福临还小，跟着这种人能学好吗？近墨者黑呀。看来还得找机会跟睿王爷说说，还让你在福临身边陪着，否则我实在不放心哪。”孝庄太后轻轻地叹着气，颇有些无奈。
海中天和乌兰互相看了一眼，乌兰连忙低下了头。他俩人入宫多年，从十来岁便跟着孝庄太后，也可以说是“青梅竹马”了。要说这海中天身高足有一米七之上，长得白净端正，隆准口阔，也称是个美男子了。他心地善良，对主子庄妃即现在的孝庄太后忠心耿耿，除了练了一身的武功之外，他还写得一手好书法，平常衣衫整齐，笑容满面，在宫里上下很有口碑，尤其是乌兰，从一开始就没拿他当个太监看。一来二去的，俩人心里便都有了那种念头。
其实，海中天虽然自幼就成了小太监，但在太监堆里早就接受了潜移默化的熏陶，对男女之间的事情仍旧很感兴趣，见了漂亮的宫女照旧有性欲。这恰是一种逆反心理，越是觉得自己低人一等，就越是怕被人看贬了，越是得不到的就越想得到。由于太监的欲望受到压抑，而得不到正常的发泄，在宫里便有了一种常见的通病，即宫女与太监、太监与太监之间不正常的暧昧关系。除了常见的太监同性恋之外，以龌龊下流的语言来发泄，更是为老年太监所津津乐道的，因为他们虽因年老体衰而丧失了性能力，但对这得不到的男女之事更胜过常人的兴趣。
乌兰当然懂得海中天那炽热的眼神中所包含着的意思。她入宫多年，已经老大不小的了，就是出了宫也没人要了。这是其一，她在宫里虽是俾女，但深得孝庄太后的宠爱，俩人暗中以姐妹相称，享尽了清福，万一出了宫，她能受得了那粗茶淡饭蓬头垢面的苦日子吗？可是宫里又不是养老院，总不能供养她终生啊，再说了，宫里年纪稍大的宫女基本上都被打发出去了，那些小宫女们有时一见了丰腴的乌兰便好奇地盯着她看，弄不明白乌兰在宫里的真正身份。现在，皇后娘娘整日的愁眉不展，乌兰更觉得自己是个多余的人了。唉，倒不如跟了海中天，往后也有个依靠！此念一出便愈发的不可收拾了。两个人时常交换着眼神，似乎是心照不宣，一切都在不言中了。
“你们俩人不要总在我面前挤眉弄眼的。”孝庄太后闷闷地说了一句，并没看海中天和乌兰，却吓得二人一哆嗦。乌兰见已被孝庄后看破，便索性跪了下来，垂着头嗫嚅着：“求太后开恩，成全我和海中天吧。”
“求太后开恩！”海中天也连忙跪在了乌兰的旁边，俩人肩并肩跪着，听候太后的发落，心里七上八下的。
“唉，都什么时候了，你们还给我添乱子！”孝庄太后长长叹了口气，坐在靠椅上，半晌不言语，眼泪却从眼角溢了出来。想当初在盛京的皇宫里，多尔衮常常出入宫禁，他们叔嫂二人得以频频见面，而多尔衮对幼主福临和皇嫂庄妃也是恭敬呵护有加，几乎是无话不谈，庄妃那颗孤单寂寞的心才得到了安慰。可自打搬到了这紫禁城之后，汉人的规矩太多，多尔衮不好随便出入宫禁了，他们叔嫂也就难得相见了，也不知多尔衮心中作何打算？听说他近来独揽大权，势焰薰天，朝野人皆知有摄政王而不知有幼君，他难道有纂位之心？无风不起浪啊，这班朝臣惯于趋炎附势，已经上奏取消了他对顺治帝的叩跪大礼，这么一来，他与顺治便可平起平坐，同时接受朝臣们的拜见了。对此，一向聪睿的孝庄后能视而不见吗？母以子贵，如若福临的皇帝当不成了，她又怎能继续称为太后娘娘呢？看来，她们母子的安危荣辱全都与多尔衮的一举一动有关，如果她能够牵着多尔衮的鼻子转，则可以化解一切。但是，足智多谋自恃甚高的多尔衮能轻易被人像鹰犬似地牵着走吗？
孝庄后的眼睛一亮，眼睛里盛满了笑意，带着一丝羞怯。她想起了多尔衮曾信誓旦旦地在她面前说愿意做她的鹰犬这句话！
乌兰和海中天跪在地上还在互递着眼色：这太后今儿个是怎么啦，一会儿哭一会儿笑的，眼泪还挂在眼角上，却又无声地笑了，到底是什么事令她如此苦思冥想，恍恍惚惚的？
“你们俩人究竟要跪到什么时候呀？得，爱跪就跪吧。”孝庄后的语调显得轻松起来，她看着乌兰哭骂道：“死丫头，口口声声说不嫁人，伺候我一辈子，瞧瞧，这会儿也没有人拿刀架在你脖子上呀。我总算知道你的心了，枉我白疼你这么多年，还拿你当亲妹妹一样看待！”
乌兰面色鲜红，紧挪几步跪到了孝庄后的跟前，仍旧低着头：“奴婢生是娘娘的奴才，死是娘娘的奴才，娘娘这些年待乌兰的好处，乌兰没齿不忘。只是，只是奴才看到这紫禁城似乎不是奴才的最终归宿，娘娘难道希望看着奴婢孤零零地被人扫出宫门吗？”
“傻丫头，有哀家在，谁敢撵你出宫？不过也难说，现在哀家都觉得心里空落落的没底儿呢。海中天，你这就出宫去请范先生和洪先生来慈宁宫一趟，注意要避人耳目。”
“嗻！”
看着海中天远去的背影，孝庄后点着头：“乌兰，你很有眼力，海中天会一辈子对你好的。可是，你想过没有，他，终究不是个真正的男人呀。一个女人家怎么能受得了这样的生活呢？我若是同意你二人相好，岂不是把你往火坑里推吗？”乌兰听着听着竟抽抽咽咽地哭了起来。
“唉，说起来都怪我呀，要是当初让太宗皇帝也把你召了去，你也就不至于如此了。”
“娘娘，请恕奴婢说句不知深浅的话，区区一个宫女有何值得人羡慕？就是像娘娘这样，当初贵为王宫之后，不也常常焚香独坐到天晌？过了黄昏，又是长夜；才经春昼，又历秋宵。妆束得花香柳绿，毕竟无人看见；打点得帐暖衾温，仍旧是抱枕独眠，娘娘呀，就是现在，您的日子又好过吗？您才三十出头却贵为太后，孤孤单单的，天晴还好支撑，到了那凄风苦雨之时，便是铁石之人也打熬不住呀！有多少回奴婢坐在窗前听见娘娘从恶梦中醒来，浑身香汗淋漓，颤抖不已。这种日子，奴婢真为娘娘担心哪，日间犹可强度，可这漫漫长夜如何捱过？唉，娘娘，您也得为自个儿打算打算呀，难道说您一直要这样凄风苦雨孤独寂寞地熬下去？奴婢总算明白了，女人总得有个依靠，所以思前想后，还是觉得海中天较为可靠。”
乌兰的话触到了孝庄的疼处。是的，她还这么年轻，精力还这么充沛，却要终日守在这深宫大院里，高高在上忍受着寂寞孤独，她也是个人哪，难道就不能再享受到男欢女爱？眼见得岁月如流，一日一日，不觉暗暗的香消玉减，女人可禁不起岁月的沧桑哪！
“你说的在理呀，青春易逝，容颜易老，趁着还有些姿色，我们做女人的应该好好把握是不是？乌兰，既然你已经做出了选择，我就先为你祝福了，祝你二人心心相印，白头偕老！”
“娘娘，八字还没一撇呢，你又拿奴婢开心了。”乌兰故意噘起了小嘴，嘴角上的美人痣分外地好看。
“乌兰，你也为哀家祝福吧，哀家对自己的生活之路也已经做出了选择，是对是错都要走下去了，但愿，他是真心的待我，也不枉我堂堂太后纤尊下嫁于他。”
“他？”乌兰眉毛一挑，面带惊喜：“娘娘，您真的要嫁给他了吗？”
“怎么，你已经知道他是谁了吗？”孝庄后似乎有些意外。
“嘻！这慈宁宫里的奴才没人不知道。他，就是当今的摄政王爷多尔衮！娘娘可真有眼力，摄政王爷长得多帅呀，英俊潇洒，魅力逼人，真是屈指可数的美男子呀，奴婢早知道会有这么一天的！”
“瞎说，其实你不明白我的心。”孝庄后白了乌兰一眼。“我这么做其实是在拿自己作注，要为自己和儿子福临的前程搏一回。至于说到男欢女爱，这摄政王爷一向风流成性你也知道，他是靠不住的。今天他对我有情，可一转眼谁又知道他会对谁有意呢？那多锋到了江南才几日便弄了一个寡妇刘三秀回来，从此一个黄脸孤孀，居然做了极品吊妇。”
“那，难道说您宁可自己受到污辱也得为了福临，不，不，是顺治皇帝，您心甘情愿为了皇上而纤尊下嫁于王爷吗？啧啧，真是可怜天下父母心哪。娘娘，奴婢好生佩服您，您做事果决，眼光独到，料事如神，奴婢在您身边快二十年了，眼见得一件件麻烦事却被您迎刃而解，这一点，宫里谁人不称赞您？娘娘，既是您拿准了主意，便一准会如愿以偿，奴婢这就去请萨满太太为您祝福。”
“也好，托你的吉言，但愿天神祖宗能体谅我这片苦心，但愿福临早一天长大临朝执政，不再受他人左右！但愿——”孝庄后顿了顿，看着乌兰：“但愿我二人心想事成！”
乌兰蓦地涨红了脸，慌忙低头跑了出去。范文程与洪承畴二人坐着暖轿慌慌张张进了紫禁城，皇太后有懿旨宣他二人入慈宁宫晋见，不知到底何事这样匆忙？自迁都紫禁城之后，孝庄后一直居于深宫，轻易不在朝中露面，不似在盛京那般自在，莫不是闷出了病来？
“海公公，皇太后娘娘一向可好？”
“好呀，只是娘娘时常犯愁，一坐就是大半天也不说话儿。”
“知道是什么原因吗？”
“为幼主担心呗。娘娘一会儿说万岁爷太贪玩了，一会儿又担心吴公公不往正道上引，一会儿又担心大清的江山社稷，唉，反正奴才也说不准。”
范文程听了不作声了，他似乎已经捉摸到了孝庄太后的心思。她这么精明的一个人儿，她的聪颖，她的见识，她的才干，她的贤慧和美貌是尽人皆知的，这样一个女人，不，她不是普通的女人，而是被尊为太后的尊贵的女人，她能甘心一直在后宫默默无闻吗？
洪承畴也在想着同样的问题。对孝庄的聪慧美貌和可人，他是有切身的体会的。当初连太宗皇帝不也是笑谈他洪承畴是投降了庄妃的吗？这个女人实在是很有魅力，一颦一笑都那么有诱惑力，他洪承畴在清兵的红衣大炮下都高昂着头，却轻易地就拜倒在她的石榴裙下。对此，洪承畴并不后悔，每每想着庄妃的笑靥和媚眼，洪承畴便难以入眠，庄妃的倩影已经在他的心里占了一席之地！此番能与孝庄同桌共坐，洪承畴真是喜不自胜，特地沐浴更衣，换上了一件海兰色的长衫，外面套着一件做工讲究的狸皮小坎肩，头带黑色狐皮帽，自认为这身打扮很是风流儒雅，渴望能博得美人儿的青睐，以偿他这几年内心的相思之苦。
“亨九兄，此番再见太后娘娘，心中作何感想呀？”下了轿子，范文程忍不住朝洪承畴打趣道。
“辉岳兄何出此言？你我皆为太宗皇帝所宠信的臣子，自当尽心尽力呵护好他的妃子和阿哥。此刻亨九一心一意想的是如何为太后娘娘排忧解难。”
“当真？”范文程似笑非笑地看着洪承畴，压低了声音：“人人都说我范某神通广大，你信是不信？我猜你此话是言不由衷！哈哈！”
洪承畴面上一红：“拜托了，辉岳兄，我也没得罪你呀，为何不依不饶地拿兄弟我开心呢？”
俩人一路说笑进了慈宁宫，早有守门的太监高声喊着：“范先生和洪先生到！”
两个内侍太监将他们迎到了正中的一间暖阁里，看来这是孝庄太后会客的地方，布置得很是整洁华丽。窗下是大暖炕，上面摆着一个小巧精致的茶几和几只五颜六色的缎子靠垫，左侧有一张大书案，除了文房四宝而外，还整整齐齐地放着一摞书籍。一只雕花铜鼎金燃着沉檀香，袅袅轻烟从那镂空的花纹里一丝丝往外吐着，氤氲馥郁，满室芬芳。右面是一面四扇屏风，缎子面儿，绣着花鸟鱼虫四时的景色，更有一束娇艳欲滴的鲜花插在一只大的青花紧窑花瓶里。
洪承畴环顾四周，脱口而出：“雅极，雅极！”
“两位先生久等了，快请上坐吧。乌兰，上茶！”珠帘一挑，孝庄后从屏风后面袅袅婷婷地走了出来。只一眼，洪承畴的眼珠子便发直了：“乖乖，几年不见，从庄妃到太后，这大玉儿是愈发的妩媚了，她怎么就不见老呢？瞧那身合体的旗袍，还有脚上穿的高底花盆鞋儿，走起路来真如风拂杨柳一般，婀娜多姿，妙不可言哪！”
的确，孝庄后精心妆扮了一番，一件墨绿色绣着暗凤的旗袍，罩着一件明黄色的软缎马夹，整个人显得既端庄又文雅，衬得皮肤雪白。两腮胭脂，一点朱唇，又显得有说不出的俏丽。
“你二人都是大清的重臣，先皇在世时就很看重你们，今儿个，咱们就开门见山吧。”
洪承畴和范文程侧身坐在蒙着绣花软垫的瓷墩子上，一齐注视着这位美貌年轻的太后娘娘，不知她要说的是什么。
“依你二人之见，这摄政王爷近来的言行是不是有些太出格了？他怎么能不向皇上行叩拜大礼呢？福临再怎么小，可他毕竟是一国之君哪。你们汉人不是最讲究君臣之道吗？范先生，你为何不穷敲侧击地说与他听听？”
“太后有所不知。现在的情形是，满朝文武皆知有摄政王而不知有幼主，王爷功高震主，尽人皆知，只要是他想做的事情，谁敢不依？再说，满朝文武差不多都成了王爷的心腹，人人吹牛，个个拍马，今日一本奏疏，说是摄政王如何大功，宜免跪拜礼，明日又上一本奏疏，说是摄政王视帝如子，帝亦当视王如父，云云。老臣正私下里听说，有人打算奏请皇上尊摄政王为皇父呢。”
“皇父？什么意思？明明只是叔父，怎的偏让人称作皇父，再说，皇父已经……”洪承畴有些不解，不由得拿眼睛瞟着孝庄太后，心里想着：莫非，宫里的传言是真的，这孝庄后与摄政王也有一手？嗯，想当初先皇驾崩之后，多尔衮在盛京的皇宫里出出进进俨然同在自己的府里一般，当时就有人说闲话儿了。也难怪，一个年纪轻轻便成了寡妇，一个又是风流多情的王爷，这叔嫂之间难免会发生风流的事情。想当初我一个败将都得到了她的万般柔情，更何况堂堂一个大清的摄政王爷？
“洪大人，你怎么不说话？你以为摄政王要称皇父是好事还是坏事呢？”
洪承畴蓦地一惊，唉，他这个人，千不该万不该在太后的面前想入非非呀，真是荒唐之至！“这个……”洪承畴端起茶杯轻轻呷了一口，借机掩饰自己的窘态。“卑职以为摄政王对此肯定有深思熟虑。目前虽然江南已定，但南方各地仍被南明控制，而京津及山东至江南一带百姓反清的斗争日盛一日，摄政王爷日夜操劳但毕竟出入宫禁自有许多不便之处。倘若他成了皇父摄政王，则可致力于治国安邦一统天下的大事了，这对幼主也是个福音哪。”
“想不到，洪大人也成了多尔衮的心腹之人了。”孝庄后叹了口气，眼神里有一些埋怨：“洪大人该不会忘了当初太宗皇帝对你的优礼吧？”
洪承畴一听慌了，连忙起身离坐跪倒在地：“知遇之恩洪某虽死不足以报答。洪某能有今日全靠先皇和娘娘的恩养，敢不忠心耿耿？不过洪某以为大人有大量，摄政王爷并无觊觎帝位之心。”
“此话怎讲？”孝庄后不禁目不转睛地看着洪承畴。“倘若睿王爷他没有这个心，又何必一天一个花样，一步步地向帝位靠拢呢？”
“娘娘，摄政王摄政有年，成福不无专擅，诸大臣未免畏而忌之，一捧再捧而到了今天的地步。其实，我世祖章皇帝年纪尚小，并未亲政，如果摄政王萌有异态，他又兵权在握，何事不可为？卑职不知道摄政王有无君临天下的打算，但显而易见目前他已经有了取代顺帝皇帝的各种理由和时机，只要他一个暗示，满朝文武自会大唱颂歌，但，摄政王爷却没这么做，起码目前是没这么做，即使他成了皇父摄政王那又有何妨呢？”
“可是，摄政王一直处心积虑地不就是要登上龙廷皇袍加身吗？他口口声声要报先皇对他的杀母夺旗之仇。按说，他现在几乎是无冕的皇帝，这深仇大恨也该报了吧？”范文程自顾自又捋起了胡子。
“这就是福临的悲哀了。十多岁的孩子，整天像只没上套的野马驹似地，摄政王不是成心要让他变成阿斗吗？”孝庄的眉头皱到了一起：“你二人博学多才，足智多谋，得帮福临想个法子呀。”
洪承畴定定地瞅着孝庄，忽然微微一笑：“卑职以为这事难不倒太后娘娘，否则，您也就不会召我二人入宫了。太后，有什么想法您就说出来吧，这宫里宫外谁人不知有个秀外慧中的太后为幼主撑着？”
“洪大人，我一个女流之辈又能有什么好主意呢？”孝庄后的心思差不多被洪承畴说了个正着，她故意叹着气，在心里骂着这只老狐狸。
“这情形倒让老臣想起了一件往事。”范文程的脸上也现出了莫名其妙的笑容。“这件事令洪大人至今难以忘怀。娘娘，现在又是该您采取行动的时候了，趁着摄政王正为国事操劳，趁着汉人对满族的习俗还知之不多，您就当机立断吧，这或许是惟一能帮助幼主巩固帝位的方法了。”
“范大人，人人说你足智多谋赛诸葛孔明，可依哀家看，你满脑子的邪门歪道！”孝庄后似笑非笑地嗔着范文程。
“对，对，刚才范先生一路上还在取笑我呢。”洪承畴在一旁添油加醋。
“太后，这可不是邪门歪道。你瞅瞅，洪先生他已经为我大清立了多少功劳了呀？而且日后用得着他的地方多着呢，这样的人才只消娘娘亲自出马就俯首贴耳的了，岂不是很划得来吗？此番若娘娘肯笼络摄政王，则世祖章皇帝的龙廷可以无忧矣！”
一席话说得洪承畴与孝庄后二人表情十分尴尬，可范文程却视而不见，继续着他的高谈阔论：“自先皇驾崩之后，睿王爷当机立断拥立福临为帝而没有立豪格，更没有立麟趾宫贵妃之子博穆博果尔，朝野中就有了一些传闻，大家已经习以为常了，娘娘何不趁热打铁，假戏真做了呢？”
“还说这不是馊主意，这么一来不正给那些爱嚼舌头根子的人留下了话把儿了吗？”庄妃一撇嘴，脸上却带着笑。
“难道，你老先生要唆使太后娘娘纤尊下嫁睿王爷？”洪承畴似乎是恍然大悟。
这种话由他二人说出来总比自己开口要好得多。孝庄后心里的一块石头落了地，面色鲜红瞟着气得吡牙裂嘴的洪承畴。
“辉岳兄，你这是安的什么心？娘娘可是贵为一国之母呀。再说，这睿王爷是小叔子，他们叔嫂，唉，这成何体统？”
“亨九兄有所不知，满洲自古就有妻后母、暴寡嫂的习俗，这一点与汉人颇有不同。娘娘此举也谓一举两得，一来幼主的帝位得以巩固，二来娘娘的后半生也有了依托，更何况那睿王爷相貌堂堂很是风流洒脱呢？”
“那……难道就没有更好的法子？”洪承畴似乎有些不甘心。
“你倒是说说看，还有什么好法子？”范文程不紧不慢地喝着热茶，鼓起嘴唇吹着上面的热气。
洪承畴一时无语。怔怔地坐了一会儿，伸手从果盒子捏了颗干果子放在嘴里。“哎哟，好酸哪！”
看着洪承畴一惊一作的怪样子，孝庄抿着嘴儿乐了