话说努尔哈赤破抚顺、拔清河，胆愈壮、气愈粗。他将一名被掳的汉人，割去双耳，令其鲜血淋漓地送信与明朝皇帝。
在这封词令强硬的信中，他说：
“……若以俺为非礼，可约定战期出边，或十日，或半月，攻战，决战；若以俺为合理，可纳金帛，以图息事！……”
在上述信里，努尔哈赤吐露了自己的愿望。万历皇帝看到信以后，给努尔哈赤的回答是：
“调兵遣将，犁庭扫穴。”
于是，以努尔哈赤为代表的后金国统治集团对明廷的备战，积极准备迎接。双方的战争气氛日益紧张，战争的乌云越积越浓。
腐朽的明朝虽然积极主战，但行动起来，就不那么容易了。他们全部的备战过程，几乎为努尔哈赤牵着鼻子走。
最初，明廷将出师日期，定在万历四十六年（公元1618年，天命三年）六月，因为兵饷不济，将不出关，兵不听调，无法如期出师。
万历皇帝旨令说：
“总兵官以下若有不从命的，可按军法从事，立即处斩。”
同年七月，努尔哈赤统帅大军攻破清河城，全辽震动。这一消息很快传到京师，皇帝再次震怒，下旨严历责备督臣说：
“清河被陷，敌势猖狂，各个总兵官仍然逗留在关内，都不肯先驱赴敌，所谓御敌之忠心究竟哪里去了？”
在努尔哈赤蚕食辽边，不断地向辽左腹地推进的牵动下，明廷将出师期限又定在八、九月间。
但是，等到八月已经期满时，总兵官杜松仍然没有出关，出师的日期仍无消息。
根据八月份兵部报告：援辽兵马只有宣大、山西已经起程，其他各路兵马都没有筹办。
四个月以后，即万历四十六年十二月，各路兵马稍集。可是新的问题又出现了。所集结的官军，经过杨镐查点，报告给皇帝的结果是：西方所调的兵马，仅仅马林所部经过了挑选，其他各路都是老弱不堪的兵卒，不能参战。
根据调兵情况，万历帝不得不再下严旨：
“命令各地督抚各官，必须严令各镇、道等官员，务必挑选精兵良马，指定由现任官员统领，以期抵达辽边。如果仍然像以前那样以老弱充数，不经选拔，且逗留不进的话，将从重处置。”
万历四十七年（公元1619年、天命四年）二月，明朝各路兵马，经过一年多的筹办，终于相继到关了。
经略杨镐，蓟辽总督汪可受，巡抚周永春，巡按陈玉庭等，共同商定出师日期。初定各镇、道官员于二月十一日到达辽阳演武场集中，酌定兵马，分为四路。
西路，即抚顺路，以山海关总兵官杜松为主将，率保定总兵王宣。原任总兵赵梦林、都司刘遇节、原任参将龚念遂等官兵二万余人，以分巡兵备副使张铨为监军，由沈阳出抚顺关，沿浑河右岸（北岸），入苏克素浒河谷，从西面进攻赫图阿拉。
南路，既清河路，以辽东总兵官李如柏为主将，率管辽阳副总兵事参将贺世贤，都司张应昌，管义州参将事副总兵李怀忠，游击尤世功等官兵二万余人，以分守兵备参议阎明泰为监军，推官郑之范为赞理，由靖河出鸦鹃关，从南面进攻赫图阿拉。
北路，即开原路，以原任总兵官马林为主将，率开原管副总兵事游击麻岩、都司郑国良、游击了碧、原任游击葛世凤等官兵二万余人，以开原兵备道金事潘宗颜为监军，岫岩通判董尔利为赞理。开原路由清安堡出，趋开原、铁岭，从北面进攻赫图阿拉。
东路，即宽甸路，以总兵官刘蜒为主将，率管宽甸游击事都司祖天定、南京六营都司姚国辅、山东管都司事周文、浙兵劳备御周翼明等官兵一万余人，以海盖兵备副使康应乾为监军，同知黄宗周为赞理。
同时，明朝胁迫朝鲜国王李泽，派都元帅姜弘立、副元帅金景瑞领兵一万三千人，受总兵官刘綎节制，并以管镇江游击事都司乔一琦为监军。宽甸路由涼马佃出，会合朝鲜军，从东面进攻赫图阿拉。
辽阳和广宁为明朝辽东的根本重镇，派原任总兵官前府企书官秉忠，辽东都司张承基领兵驻守辽阳；又派总兵官李光荣戍守广宁，以防蒙古贵族旗兵。并以管屯都司王治勋总管督运各路粮草。
明朝四路兵马，合计八万多人，加上朝鲜援兵，共十万多人马。
却说明军各路官兵部署就绪，经略杨镐宣布军纪、军令如下：
若有迟误军期或逗留不进的，大将以下者论斩；
官军有临战不前的，立即斩首；
各军兵卒以冲锋陷阵、破敌立功为主；
不许临阵争割首级；
当敌人败走以后，准许割取敌人首级报功；
若是敌军未败，就先行争割首级的，无论官兵，立即处斩；等等。
共申明军令、军纪一十四项，官兵有违令者，立即斩首。
为了杀一儆百，以振军威，杨镐拿出尚方宝剑，命令道：
“将那个在抚顺关失守时，临阵脱逃的指挥——白云龙枭首示众！”
这时候，在演武场的东南角上，有一个断头台，刽子手把白云龙绑在柱子上，只见那刽子手的大刀一挥，忽听卟哧一声，白云龙的人头骨碌碌滚到断头台下边去了，有一个传令的兵士，急急忙忙走上前，把白云龙的人头挂在柱子上。
演武场上的官兵们，亲眼目睹了这一场面，那鲜血淋沥的人头，给在场的每一个官兵，以极大地教育和警告。
杨镐又带领全体将领祭告大地，只是在宰杀牛马时，那屠牛刀竟然不锋利，一连割了三次，气管才被割断，弄得全场官兵非常扫兴。
杨镐又派他的副将刘招生，在演武场驰马试槊，以振雄风。
可是，当刘招生驰马转了一圈，舞动那混天槊时，由于这槊长年不用，保管又不慎，那槊的木柄已被蠹朽了。只见刘招生挥舞了也不过三两下，木柄突然断了，架头嗵的一声，落在地上。全场官兵又是一个扫兴！
且说明廷得到经略杨镐的奏报以后，知道征调的四路大军已经云集辽阳。朝廷的文武百官以为作战方案已经决定，军中的立功赏格已经宣布，恐怕拖延太久，会师老财匾。所以，大学士方从哲不断地移文辽东督促出师。
万历皇帝也下决心说道：
“庶几灭虏安边，在此一举。”
经略杨镐鉴于各路官兵已经誓师，都在整装待发，也觉得胜利在握，视后金兵不在话下。
杨镐竟公开扬言说：
“鞑子如要与官军相抗，势必以卵击石，如飞蛾之投火也。”
于是，二月二十四日，即在出师前夕，杨镐头脑发热，竟派遣女真人一名，前往后金去下战书。书中号称出动大军四十七万，三月十五日，将分路挺进，公然将进军日期通知努尔哈赤。
却说后金国汗王努尔哈赤，不仅老于用兵，而且善于谋略。
万历四十六年（公元1618年，天命三年）四月十五日，在攻克抚顺关、东州、马根丹城以后，他就及时召开军事会议，制定出对明朝作战的方案了。他在会上说道：
“大金国一定要与明朝打仗了，希望各贝勒大臣们作好充分准备，是厉兵袜马的时候到了！朕的原则还是那句话：恁尔几路来，朕只一路去！”
为了弄清情报，他把苟得利、何和理找来，要求他们把抚顺关里掠来的汉人，选出一部分，进行认真训练，让他们化装成生意人，或是货郎担子等，到关内外明朝的各地了解、搜集军事情报。
努尔哈赤知道：取得战争胜利的主要因素，还是靠实力。因此，他一方面命令兵器场日夜打造盔甲、兵器等，另一方面又召开军事座谈会，组织讨论反击明军的进攻方案。
他亲自带领各贝勒、大臣们去察看地形，在明朝军队将要进军的东路牛毛岭一带，布置士兵砍伐大树，设置路障。根据地势的险易，分别布置不同的兵力。
在浑河边上，他亲自下水测试河水的深度和河水的流速。
他对部下说道：“西路军是明军的主力。这浑河是他们的必经之道，咱要让这浑河成为埋葬明军的坟墓！”
皇太极当场提出道：
“咱在浑河上游筑坝拦水，当明军涉水时，再掘坝放水；另在附近埋伏一支人马，趁他们渡河时，袭击一下，不只可以击杀他们的人马，也挫伤了他们的锐气！”
努尔哈赤听了，兴奋地说道：
“皇儿与朕的想法一样，就这么办！”
作为军事家的努尔哈赤，他深深知道“机密”对战争取得胜利的重要性。
于是，他在万历四十六年（公元1618年，天命三年）五月，向国中人民发布命令道：
“不许任何人私自外出，或是与外界人员擅自往来，不许泄露消息，未经允许不准出入国界。”
因此，后金的战备情况，得到了严密的封锁。明朝派来的探子、刺客，只能望建州而兴叹，谁也进不来了。
在这同时，后金国的哨探，却源源不断地送来了各种各样的情报。
连明朝的大臣也不得不承认说：
“辽人久为努尔哈赤所用，凡是官军的一举一动，甚至辽兵、辽马、辽切，努尔哈赤无不熟知，结果是：明师未出，彼防已备。”
战前，努尔哈赤又积极开展了外交争夺战。他派重臣到朝鲜王国去，并带去了重礼，目的是希望朝鲜能持观望态度，不要直接出兵援助明朝。后来，朝鲜王国怯于明朝的压力，虽然出了兵，但是在战争开始阶段的迟疑态度，已是努尔哈赤积极的外交活动所产生的良好后果和重大胜利。
却说明军于二月十一日，在辽阳誓师以后，决定二十一日开始，各路大军先后出边。
不巧，天公不作美，十六日，天色突变，乌云密布，纷纷扬扬飘下漫天的鹅毛大雪。东北的大地上，一夜之间，换上了银装。
这时候，面对着茫茫白雪，银山起伏，寒风凛冽，按计划出兵进剿，已有困难。
在各路将领请求下，经略杨镐不得不紧急写表上奏，恳请改期。于是，出师的日期又往后推到二十五日。
再说明军的出师日期尽管一拖再拖，而仍然是困难重重，军事准备工作一直拖着后腿。总兵官刘挺曾经在四川任事，很得川兵的信赖。他对川、贵士兵的战斗力，极有信心。因此屡次申请征调川兵。然而兵部总是置之不理，不予急办，致使刘綎迟迟不能出关。
为此，刘綎公开说道：
“要俺出关，必须等待川兵，若是有川兵二三万人，俺可以独挡努尔哈赤的军队，不用其他路军助战。”
作为经略杨镐，身为全军统帅，面对有如此信心的将领，对合理易行的建议，充耳不闻。他庸懦昏瞆，又骄躁寡谋，盲目地乐观，主观上以为“天兵”一到，就可以一鼓而下，后金军队将土崩瓦解了。他只能一味地催促进兵，置天时、地利、人和于不顾。刘綎的合理意见，他拒绝听取，根本不容刘綎等待川兵，强行督促全军进剿。
四路兵出师的具体时间安排是：
西路沈阳、开铁两路于三月二日到二道关，合营后再分路向后金都城赫图阿拉进军。
四路大军务必在三月三日会师于赫图阿拉，率先到达战地的以炮声为号，传令各军，不得有误。
兵法云：知彼知己，百战百胜。杨镐作为全军总指挥，自己不察敌情，不听谏言，也不熟悉地理，又不亲临战阵，远在沈阳坐台点将，又怎能将战争引向胜利呢？
且说杜松军先在沈阳集中。二月二十八日，出师日期刚。到，他就急速指挥军队前进。第二天中午，全军到达抚顺城宿营。
杜松是榆林人，原任山海关总兵，为人耿直、勇敢、廉洁，身上的刀痕、箭瘢如疹，从不贪财惜命，颇有古代名将的风度。
由于杜松身不畏敌，心欲立功，求战心切。二月二十九日晚，杜松将军又下令从抚顺起程，兵士手持火把，星夜急速进军，以日行百里的速度，越过五岭关，直抵浑河岸边。
再说杜松将军所以进军这样急，这其中还另有缘故。杜松本是一位耿直的武将，对于这次出兵所定的出师日期持有异议，他认为朝廷兵饷不足，士卒未经过训练，彼此又不熟悉，将领之间的关系也不协调，根本不便于大规模的兴兵。
出兵前，杜松向杨镐建议说：
“这四路兵马表面上分进合击，实际上分而不合，却使兵力分散了，容易被敌方各个击败，全军对地形地貌不了解，这是打的糊涂仗。”
杨镐听到了很反感，十分恼火地说道：
“俺不懂什么叫‘糊涂仗’，只知道军人以服从命令为天职。”
杜松不好再讲了，他心里说：难怪朝廷里有人说他“糊面丧气，甘为木偶”，真是一点不假啊。
杜松将自己的意见写成奏章，派专人暗中到京城送表。谁知杜松的所作所为，全被李如柏侦查清楚。这李如柏原是广宁府总兵，对杜松嫉妒其功，他拉拢杨镐，排挤杜松。
再说李如柏发觉杜松派人去京城上奏，遂派兵拦截，又立即向杨镐报告，引起杨镐更大不满。李如柏把送信人带到经略府里，杨镐向那送信人大声喝道：
“谁让你去送信的？”
“杜将军！”
“你知道自己犯了什么罪？”
“杜将军派俺去送信，俺是他的下级，能不去吗？俺服从命令听指挥，有啥罪？”
杨镐听了，更加恼火，把那封信一扬说道：
“你知道吗？这封信是反对本帅的，你和杜松有什么关系？”
“俺是杜松将军的部下。你们将领间的事情，俺怎么知道？杜将军也不会跟俺讲。”
“还嘴硬！给俺重责十军棍。撵他滚回去！”
那送信的兵士被重打十军根，信被没收了，才放他回到杜松军里去。
自此以后，杨镐更不喜欢杜松了。
杜松将军觉得：自己的合理意见不被采纳，又迫于军令不得不赴战。二月十一日，在辽阳誓师的时候，李如柏在酒宴上佯儆杜将军酒一杯，嘴里却说道：
“俺把头等功让给你！”
杜松本是个正直的汉子，经他一激，便矢心不移，举杯一饮而尽，随口说道：
“好！俺一定不负阁下之望，决心争立头功。”
出师以后，李如柏又派人在杜松军中暗地里造谣说：“清河路的李如柏将军已经进军，努尔哈赤很快就要被擒住了
杜松一听说，更加着急了，便命令部队加速行进。在经过五岭关时，遇到后金的两个村寨。由于努尔哈赤早已实行坚壁清野，将粮食等全部埋藏于山谷之中，村寨里空空如也。杜松指挥军队，横扫过去，活捉了十四名女真人，别无所获。杜松将他们捆绑起来，送到沈阳杨经略处报功去了。
且说社松昼夜行军，不顾士兵疲劳，于当夜三更多天，军队已到达浑河岸边。
监军张铨向杜松建议说：
“今天夜幕当头，士兵连续昼夜急行军，已经很疲劳，师期还未到，是否就地驻营？等到明日清晨再渡河东进，也还不迟。”
这张铨是读书人，为人庄重、多谋，作风很正派。他这时劝阻杜松，既是持重之言，可以防止冒进，误人敌方险境，同时也反映他内心的想法。
根据出师前后的一系列事件，他对这次朝廷兴师动众，“大彰天讨”，能否如愿以偿，很有怀疑。
张铨以为，努尔哈赤的后金精兵至少也有三。四万人，其中人人能战。但是，明军能够与他们进行搏斗的，仅仅是各个将领部下的家丁。每个将领部下一般有家了数百人，其他的兵卒都是“五台六聚之众”，加上野战是后金军的长处，官军的短处。如今官军以劳赴逸，以客挡主，很难取胜。
都司刘遇节听了张铨的话，也说道：
“张监军的话，很有道理。此夜半三更渡河，一旦敌兵袭来，将首尾不顾。”
但是，杜松对二人的劝阻，置之一笑，轻蔑地说：“天兵义旗东指，谁敢抗颜？当今之计，只有乘胜前进，有什么师期可谈！”
杜松说罢，命令手下兵卒试探浑河水势，选择渡河地点，不多时探马前来报告说：
“河水不深，仅及马腹，河中还有小船几十只哩！”
杜松听了以后，非常兴奋，他一边举杯痛饮，一边对众将说：
“这真是天人齐助啊！”
于是，杜松将军弃船不坐，身不披甲，策马大呼而进，一边又催军卒一齐渡河。
这时候，杜将军手下的将士们见他身上没有披甲，急忙喊道：
“请杜将军慢走，披上盔甲再进！”
杜松听了，大笑不止，并且大声咋呼道：
“置身战阵，披上坚甲，岂是大丈夫所为！老夫束发从军以来，不知甲重几何？今日，你们众人想以盔甲苦累老夫不成？”
在谈笑之间，杜松与众军兵已经涉水到河中间。当时进入河中的有杜松本部亲兵，以及都司刘遇节的五千骑兵，人、马、车营近万名。
且说后金国汗王努尔哈赤与众贝勒、大臣们，得到哨探的报告说：
“明朝经略杨镐已于二月十一日在辽阳誓师。在此之前，明朝原辽东巡抚李维翰已被削籍为民，又委派周永春为辽东巡抚，并起用山海关总兵杜松，还乡老将刘维等，兵分四路，来攻赫图阿拉。杜松已从抚顺关日夜兼程赶来……”
努尔哈赤听到以后，对哨探说道：
“你回去吧，再继续探听明军动向。”
那哨探又说道：
“还有一件事，就是……就是……”
努尔哈赤听了，追问道：
“就是什么？为什么吞吞吐吐？”
“就是那……那万金赏格……”
努尔哈赤一听，笑了，他马上说道：
“朕承蒙那万历皇帝看得起，拿出一万两银子来买朕的人头。听说他的兵部刊印出榜文，到处张贴，所谓晓谕天下，甚至贴到朝鲜王国去了。”
努尔哈赤讲到这里，四大贝勒与大臣们都哈哈笑起来，皇太极说道：
“万历朱翊钧自己的脑袋也保不长了，他还不自量力！正像那秋后的蚂蚌——蹦几下也就完蛋了。”
又引起一阵哄笑，努尔哈赤接着说道：
“他要俺的人头，俺要他的狗头！咱们骑着驴，看唱本——走着瞧！”
且说努尔哈赤在明朝军队辽阳誓师后的第四天，即二月十五日，派大贝勒代善率领一万五千步兵，前往界藩山（今辽宁省抚顺西北铁背山上），名为筑城，实际是设伏防守，另有四百骑兵出没，游击于界藩山周围，时而人于山谷，时而出现在密林之中。
努尔哈赤在攻取抚顺城以后，已派人将浑河上游筑坝拦水的事做好，并派第六子塔拜带领五百人马在附近守候。也是二月十五日，努尔哈赤亲自去浑河上游察看，见河水已被蓄了几丈高的水头，再三嘱咐塔拜如此这般地进行，他才放心地回赫图阿拉去。
再说杜松带领兵马从浑河中涉水时，刚到河中段，忽见上游几丈的水头咆哮而下，向杜松猛扑过来。
此时总兵官赵梦林看见水势猛涨，感觉势头不对，向杜松大声喊道：
“杜将军！要立即停止过河。上游有人放水，小心中了敌人的埋伏！……”
但是，杜松毫不理会，坚持徒步涉水。这时候，车营的将领也来向杜松恳求回师，杜松更是不理。
于是，浑河水位猛然升高几尺，河水流速加快，河中的人有的已被淹死，许多人各自逃命去了。过河的兵卒被淹死一千多人，后面的大炮等重火器都被阻于河岸，一衣带水，即把社松军一分为二。
这时正是早春二月，夜里还有些冷，河水更凉。那些争渡过了河的兵卒，在夜风吹拂下，浸湿的衣服扒在身上，更感到寒气逼人，冻得兵卒们直打寒颤。于是，军不成军，队不成队，乱作一团。
正当杜松的过河兵卒在背水受冻时，忽听角螺齐鸣，鼓声大作，那满山遍野的伏兵，一下子冲将过来，向杜松军发起了攻击。一万多只火把，映红了半个天空，喊杀声震撼山谷。
“活捉杜松啊！不能让社松跑了呀！……”
这喊声在浑河水面回响，在山谷中回荡。
此时，杜松才如大梦初醒，知道自己已经是背水陷伏，处于十分危险的境地。他心里明白：若不当机立断，必然背水作战，难以脱身。
于是，这位身经百战的杜将军，急中生智，马上下令全军集结起来，迎战敌人。他翻身上马，亲自带领家丁和渡河军卒，以及朝鲜王国的近百名铁手，主动向后金军冲杀过去。
且说后金国的伏兵，首战杜松的是大将哈都。杜松一见，挺长枪便刺，二人打战十几个回合，哈都败阵而走。
两军混战在一起，喊杀声震天地动。杜松虽然年老，但英勇不减当年。只见他奋力厮杀，勇气倍增。他时而抡动手中的长枪，时而抽出腰间的大刀，使后金军纷纷败阵。
正当社松冲出重围，哈都又过来相战。杜松一见，分外眼红，大喊一声：
“贼将看刀！”
二人正在一来一往，厮杀得难解难分之时，只见杜松将手中枪一拧，把哈都的枪挡住，左手抽出大刀，对准哈都的头部砍去。那哈都只见刀光一闪，知道不好，急忙往左一歪身子，只听“咔嚓”一声，哈都的左臂被砍了下来。哈都当时疼得大叫着，拍马逃走了。
杜松在后面又大喝道：
“贼将，往哪里逃？”
遂在后面紧紧追着，直赶至界藩山下。杜松毕竟是个经历百战的老将，他能紧紧地把握战机，向兵卒下令道：
“阵势要严守不乱！对敌兵继续放銃，放炮，目标尽量要做到稳、准、狠！”
这命令是在战场上发的，是在相互拼杀过程中发的。由于发挥了火炮的威力，后金军损失不小，伤亡惨重。
且说哈都兵马被杜松杀退，哈都本人也负重伤，丢了一只胳膊逃走了。杜松便乘机向吉林崖冲击，奋力争夺山头。在这同时，后金军的另一支人马，在围攻右翼的明军右营刘遇节军。
由于杜松带领军队，把握战机，率先攻阵，勇猛厮杀，全军士气很旺。但是，他部下有些人却被这小小的胜利冲昏了头脑，他们误以为胜局已定，便目无军纪，不听号令，各自争功，无心奋战了。敌兵一人倒下去，竟有十几人下马争割首级，终于使全军的战斗力大为减弱。杜松发现后，连砍几人，方使兵卒猛醒过来，但是，已经失去了良好的战机。
在这关键时刻，杜松带领来兵和朝鲜王国的火铳手，冲到吉林崖下，向吉林崖上冲击。
这时候，后金军又冲上来，在争夺吉林崖中，朝鲜的火铳手多数阵亡，明军也阵亡好几千人，战斗力进一步减弱了。
三月初一日，东路刘挺军虽于二月二十五日出宽甸，但因在凉马佃会朝鲜军，尚在马家口一带行进中。
北路马林军二月二十九日出铁岭，由于道路被后金砍树堵塞，行军受到阻滞，尚在途中。
南路李如柏军，在三月初一日这一天，刚刚出了清河、鸦鹘关，且行动迟缓，意在拖延行军时间。
只有养勇喜功的杜松孤军突出，日夜兼行，夜涉浑河时，被分兵为二——一部在萨尔浒山下扎营；亲自带领另一部，突围后攻打吉林崖。
也是三月一日这一天，四大贝勒、各大臣们都集中在努尔哈赤的大衙门里，听着明军各路兵马行军情况的报告，以及社松军战斗情况的介绍。努尔哈赤向大家说：
“明朝经略杨镐是一个徒有虚名的人物。他对朕的大金国，兵分四路，分进合击。朕坚持一个原则——攥成一个拳头，去迎击来势汹汹的明军。首先，朕并没有分散兵力，去四面出击。而是集中兵力，围歼杜松军。”
讲到这里，努尔哈赤停了下来，看了看大家，又接着说道：
“前天，咱们撒下了一面天罗地网，杜松这条大鱼，因为他争功心切，日趋百里，已经钻到那天罗地网里了。现在，已经到该收网的时刻了。”
努尔哈赤讲到这里，遂命令大贝勒代善率领众贝勒，各位大臣和城中兵西征，去接应浑河岸边包围杜松兵马的后金兵将。
努尔哈赤看得清楚，明军虽然四路进攻；实际上，杜松一路为进军主力。社松又是明军中的有名将领，努尔哈赤一向敬畏杜总兵，口称“太师”。
过去杜松守陕西时，曾与胡人交锋一百余战，无不克捷，使敌人闻风丧胆，都喊他“杜太师”。却没有人喊他的名字。
一次，杜松奉皇帝诏还回京时，经过潞河。有个朋友说道：
“听说杜将军身上伤疤多得像疹字一般，能否一看？”
杜松一听，不觉大声笑着，脱去衣衫，光着脊背让大家看，果真如此，全身伤疤垒迭，一个连着一个，人们看了，不禁流下泪来。
杜松哈哈笑着，说道：
“俺杜松不识字，但是不像一些读书人那样怕死！”
万历四十三年（公元1615年）三月，努尔哈赤最后一次往北京“朝贡”路过山海关时，曾受到杜松的热情招待。二人酒后，杜松曾带领努尔哈赤登上山海关城楼，背倚万里长城，面对大海汹涌澎湃的潮水，发思古之幽情。二人谈得非常投契，至今回忆起来，还历历在目。如今两个人兵戈相见，已成战场上的对手了。想到此，努尔哈赤不禁嗟叹几声。
却说后金国大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极带领八旗兵马。以迅雷不及掩耳之势，赶到战场时，杜松正在率兵争夺吉林崖界藩山城，甚想控制那制高点。两方战斗激烈。
由于后金军居高临下，占据着有利地势，明朝军队死伤惨重，朝鲜王国的火铳手，几乎全部战死了。杜松处在欲攻而不能得，想退也不可能的境地。
正在此时，四大贝勒立刻召开战地会议，讨论后决定先攻吉林崖。便立即派兵一千人登山，协助山上守军向下冲击。又派右翼四旗兵，配合山上兵夹攻杜松军，以左翼四旗监视萨尔浒军大营。
在这关键时刻，努尔哈赤亲自率领后继部队匆匆赶到。他了解情况以后，向众贝勒说道：
“你们这种打法，固然能削弱敌方兵力，但打的是消耗战，所花时间也很长，一旦明军再有援军赶到，咱们将处于不利地位。何况，这一仗打下去，并不能动摇明朝军队的根本，更不能乱其军心。因此，必须改变攻击方向，更换战略部署。”
努尔哈赤说到这里，停下来看看大家，然后才说道：
“现在让右翼二旗兵，增援左翼四旗兵，先将萨尔浒大营攻破，将其吃掉。这样，吉林崖下的杜松军，自然丧胆。”
努尔哈赤说到这里，皇太极接着说道：
“攻破萨尔浒营之后，再让右翼两白旗军监视吉林崖的杜松的兵马，待吉林崖上兵马冲下之时，再前后夹击。就可以活捉杜松了。”
俗话说：“生姜还是老的辣。”努尔哈赤在这关键时刻，作出这一有着决定战争命运的重大决策，加速了两部战场的作战进程。
这时候，努尔哈赤亲自率领不少于六旗的精锐兵马，约四万五千人；当时明朝的萨尔浒大营仅有一万五千人左右，集中两倍以上的优势兵力，进行围攻。因此，后金军队掌握了战争的主动权。
且说明朝的萨尔答大营由总兵王宣，赵梦林等主持，他们用战车环阵，并在外面挖堑树栅、外面布列着铳、炮，用旗鼓壮威，准备与后金军进行一场厮杀。
开始，努尔哈赤命令先锋军冲杀。明军立即施放火铳、燃放大炮。眨眼之间，炸弹爆发，血肉横飞，八旗兵仰面扣射，万矢如雨，纷纷落下。那铁甲骑兵，奋力拼杀，反复冲击，锐不可挡。
由于八旗兵熟知地形，勇敢冲击，在震撼山岳的呐喊声中，疾如风暴，猛似雷霆，狂扑明军的萨尔浒大营。
再说王宣、赵梦林等，紧守营门，指挥兵卒与八旗兵激战。由于八旗兵凶悍异常，那种有进无退的战斗作风，令明朝士兵胆寒，特别是那铁骑，只突破其一点，逐渐扩大，然后再攻陷方阵，突破战线，粉碎联队，驱散步兵，使全军瓦解。这是八旗雄风的威力。王宣说道：
“如今杜将军那边消息不通，咱的火铳手，炮手已伤亡不少。这八旗兵马的纵横驰突，一旦冲垮咱的方阵，后果不堪设想。”
赵梦林听了，不无忧虑地说道：
“咱们的步兵可以编成梯队，去迎击骑兵，并在方阵周围装上绊马绳索，一旦援兵赶到，就可以里外夹攻了。”
二人正在商讨对策，侍卫进来报告：
“努尔哈赤的骑兵又冲来了。”
二人急忙从营里走出来，只见后金国的骑兵，如汹涌的波涛，铺天盖地，席卷而来。
由于八旗兵马人数众多，他们纵横驰突，越堑破栅，战车怎能阻挡住！尽管明朝的军队反击很猛，但是在狂奔而来的铁骑冲击下，阵脚已乱，砍杀蹂躏，所向披靡，有被刀砍死的，有被马蹄踩死的，人马死伤无数。
双方拼杀不多时，萨尔浒大营的明兵就土崩瓦解了，溃不成军，纷纷逃窜了。
攻下萨尔浒营的八旗兵马，又挥师去增援吉林崖的战斗。
当时，杜松所率领的军队，虽然暂时在吉林崖下获得了喘息机会，但是听到萨尔浒营被攻陷的消息，军心已动摇。又遭到从吉林崖上冲下来的八旗士兵的进攻，士气更加低落。但是总兵杜松又带领兵卒冲杀十几阵，还想占领山头。不料背后林中又有两支白旗军冲击过来，杜松将军又抢动长枪迎战，这时天已正午，两军对垒鏖战，彼此混杀。
此时，努尔哈赤站在远远的山坡上，看得分明。只见那杜松将军，光着脊背，手中的长枪挥舞得上下翻飞，左右逢源，那些八旗士卒成批地倒在他的周围，没有敢近身的。
努尔哈赤看得呆了。俗话说：“猩猩惜猩猩。”他心里说：真是一员猛将啊！此人若能降过来，比俘虏一万兵马还强呢！
后来，他意识到自己太天真了，杜松这样的人怎么会投降呢？当年，曹操对关公那么厚待，三天一小宴，五天一大宴，上马一提金，下马一提银，关公仍然“身在曹营心在汉”，最后还是千里走单骑，回到刘备身边。……
努尔哈赤把思想的野马拉回来，马上向众贝勒发布命令道：
“先放弃杜松军的余部，集中兵力围困杜松，要不惜一切代价！”
在努尔哈赤一声令下，八旗士兵从河畔与丛林，山崖与谷地，以数倍于杜松的兵力，向杜松合围过来，重重围困，势如铁桶一般。
此时，杜松已得知萨尔浒大营的兵卒已经溃散，想等待援军的希望已成泡影，便想率领残余人马，奋力杀出重围。
但是八旗兵已经集中全部兵力，团团围住，杜松将军即使长出翅膀，也难以飞出重围。
由于不熟悉地理，明朝军队点燃火炬，从明击暗，铳炮打入丛林，野草瑟缩，万森染红。八旗军矢发风落，从暗击明，万矢射向明军。于是矢孔流血，裂口呼叫。
杜松将军虽然青力过人，老当益壮，但是，从正午一直杀到傍晚，他带领少数亲兵，砍杀好几里路，到得坎钦山仍不能脱身。
只见社松两眼发出火光，左右冲杀，终于精疲力竭，又突然面中一矢，遂落马而死。
跟随的士兵，有的幸运逃脱了，有的跳崖而死，还有的隐蔽在山石间或伏匿于死尸下，只有少数人投降。
战斗结束了，平原、山冈、河谷、树林，全被溃军塞满了，杜松军尸横遍野，后金军血流成河，明朝杜松军全军覆没，努尔哈赤的八旗兵获得了全胜。
却说杜松被一箭射中面门，遂落马而死。那射箭的本是努尔哈赤的第十三子赖慕布，他奉父王之命，埋伏在山上放箭。
赖慕布见杜松摔下马来，杜松身边的士兵立即四散奔逃。他迅速下马，将杜松脑袋割下来，回到大营，向父王领赏去了。
哨探又向努尔哈赤报告说：
“杜松的监军张铨，都司刘遇节领着逃兵，已渡过浑河去了。”
大贝勒代善立即向父王要了二千兵马，追赶到浑河边上。
代善见河边什么也没有，连个人影儿也未见到。只见十几堆尸体，都堆得像小土山一样。
他不敢走正路，就抄着近路，来到萨尔浒山下，见明军都倒在地上。他们一见满州军来慌忙穿甲、提刀。但是八旗已到眼前，一声呐喊，将明军团团围住。
刘遇节见后金兵马追来，急忙翻身上马，与大贝勒代善交锋，只战了几个回合，只因人困马乏，一错眼，被绊马索绊倒了，代善一枪扎去，刘遇节被扎死。
监军张铨是个读书人。刚爬上马背，就被八旗士兵硬拉下马来，捆起来了。
那些士兵，见主将一个死了，一个被捉去了，随即四散逃亡。可惜路径不熟，大部分被八旗兵追去砍杀了，小部分被活捉，投降了。
努尔哈赤欣喜万分，命令说：
“把那张铨带上来！”
不一会儿，张铨被押着，带了进来。他见了努尔哈赤，立而不跪，而且不住口地大骂着：
“你这善搞阴谋诡计的努尔哈赤！明朝带你不薄，为何恩将仇报？”
努尔哈赤笑着说道：
“俺知道你是个忠臣，可是，你那万历皇帝二十多年不上朝，已经腐败不堪了，还保他干什么？你若能——”
“少废话！俺张铨活是明朝的臣子，死是明朝的鬼。你妄想让俺降顺于你，永远办不到！”
努尔哈赤派人把杜松的脑袋送来，想以此来断绝张铨的念头，促他投降。
这时候，张铨见了一只朱红漆盘内，盛着一颗鲜血淋淋的杜松人头，急忙上前，用双手捧起来，嚎陶大哭。
张铨边哭着，边说道：
“将军不听俺的话，致有今日之败，上负国恩，下负兵士，俺张铨生不能替将军报仇，死当追杀夷贼之命！”
说罢，圆睁两眼，双手将杜松的人头向努尔哈赤掷去。
努尔哈赤一时大惊失色，慌得不知所措，急忙用衣袖去遮挡。
幸亏费格拉哈站在离努尔哈赤不远的地方，只见他眼快手疾，一个箭步窜上来，一挥手将社松人头打落在地。
努尔哈赤非常生气，大声喝道：
“混帐！快把这小子拉出去砍了！”
张铨听了，大笑不止，大踏步走到外面，伸着头让刽子手来砍。
不大工夫，侍卫将张铨的人头捧上来，努尔哈赤见了，不住地点头，回顾范文程说道：
“万历皇帝也有这样的忠臣，令朕可敬。”
范文程听了，面红耳赤，默无一言。
话说努尔哈赤的八旗兵击败杜松军以后，哨探又来报告说：
“明朝的北路军，开原总兵官马林等，率领兵马二万余人，从三岔口出边，正往赫图阿拉开来。”
努尔哈赤听报以后，把防守开原、铁岭的兵力与攻击杜松军的兵力会合一处，向马林军杀来。
开原总兵官马林，宣城人，平日喜好诗文，交游名士，图虚名，无将才。
却说经略杨镐，原先决定马林等率领人马，从三岔口（今铁岭东南三岔子）出边。三月二日必须赶到二道关与杜松军会师，再向后金都城赫图阿拉前进。
可是，总兵官马林对于出边的地点很有意见，坚持要从靖安堡（今辽宁省开原县东尚阳堡）出边。
当时，监军潘宗颜向经略杨镐说道：
“马林庸懦无能，难于共事。他不愿意走近路三岔口出边，却要绕北而行，走远路，从靖安堡出边。这是马林退缩不前的表现。这样的人只能当个副手。开原、铁岭这北路军若让马当主帅，不仅误了军机大事，咱们这些人都将自身难保。”
对于这样一个十分严肃的问题，经略杨镐置之不理，竟说道：
“马林文武全材，现有大学士方大人的保荐书信在此。你无需饶舌。”
再说马林于二月二十八日，率领一万五千多土兵出发了。由于没有按照他自己的意见从靖安堡，而是从铁岭三岔口出边，所以马林一踏上征途，行军速度就十分缓慢。
按照规定，北路军——开原、铁岭兵马应当与杜松军在二道关会师，可是他已经出兵到第四天头上，即三月二日中午了，仍然驻营于三岔口外的稗子谷，不肯前进。
后来，他听说杜松军已经提前一天到达浑河，他才号令兵马向二道关方向赶去。可是，这时杜松军已全都被歼了。
三月初二日夜间，马林带领开、铁兵马，到达五岭附近，得知杜松已经全军覆没，马林当时吓得浑身打颤，士兵们个个惊慌失措。因此全军震动，军心不稳。
马林，一个文人雅士，根本不懂军旅之事，出兵前也不知派哨探前去侦察军情，兵马到了前线，马林作为统帅，却对敌方情况一无所知，这种瞎子摸鱼似的打仗，怎能把战争引向胜利？
初三日清晨，马林听说努尔哈赤已带领八旗兵向开、铁路军攻来，惊恐万分，急忙避开敌锋，转攻为守，将人马带至尚间崖（今辽宁省抚顺县哈达附近），依山结成方阵，环绕营房挖三层壕，壕外排列骑兵，骑兵外布枪炮、火器外再设骑兵，壕内布列精兵。
龚念遂、丁碧等率领少数兵力，集结在斡珲鄂谟瓦湖木（今辽宁省抚顺大伙房水库中）。
监军潘宗颜率领几千人马集中在距离尚间崖三里远的裴分山一带。
分营驻扎以后，马林得意地说：
“咱这牛头阵，既能互相救助，又能以战车壕堑阻遏后金骑兵的驱驰，并能以炮统和火箭来制服夷贼的弓矢。”
监军潘宗颜听了，说道：
“这种消极防御，兵力分散的列阵方法，各营孤立起来，也容易形成被动挨打的局面。”
马林听了，不再说话。
三月初三日拂晓，努尔哈赤令大贝勒代善率兵马一千人，先到尚间崖牵制并观察马林兵马动向。
努尔哈赤尽管有三倍于明军的兵力，却没有分兵围攻明军的三个营，而是集中兵力，先砍马林“牛头阵”的一只犄角——龚念遂营。
当时，龚念遂营也是用战车屯营，四面挖壕沟，然后排列枪炮，严密防守。
努尔哈赤派遣四贝勒皇太极先到了龚念遂营地斡珲鄂谟瓦湖木，造成对明军的分割局面。
他自己亲自带领一千人马，向龚念遂营发起了攻击。八旗兵猛冲进去，推倒战车，突破一个缺口。于是，八旗兵像洪水似地从缺口涌进龚念遂营，骑兵踩着死人和活人，于是冲突、砍削、狂奔、蹂躏，……
由于龚念遂营仅有几千人，兵力太弱，战不多时，全军战败。龚念遂与所属官兵都战死在疆场。
这时候，努尔哈赤极有兴味地看着四贝勒皇太极率领军队追杀明军的情景。忽然探卒前来报告说：
“尚间崖的明军大营，似有所动。”
努尔哈赤便亲临尚间崖，他看到马林已在尚间崖挖了三道战壕，并布列了火器。
他对大贝勒代善说：
“你带兵去先占领山头，率领兵马向下冲击，明军必然大败。”
大贝勒代善刚要下命令，见马林军壕内壕外已经合兵，努尔哈赤又及时传令：
“马林的兵马将要出战，可以停止登山，快让士兵下马步战！”
这时候，马林军的前队已经逼近，大贝勒代善没有下马步战，就带领军队，策马冲入马林军中去了。
努尔哈赤见代善领着人马已陷入马林军中，担心有失，遂命令二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰道：
“你们赶快冲杀进去！防止代善孤军深入！”
于是，阿敏和莽古尔泰各率兵马好几千人，奋勇急进，冲向马林营中。
马林立即命令士兵发鸟枪，放巨炮，但是“火未及发，刃而加颈。”两军短兵相接，混杀一场。八旗骑兵横驰纵冲，利刃飞舞。
由于明军抵抗激烈，后金军死伤惨重。勇将杨古利“裹创系腕”，率领兵马驰击，兵马齐拥激战。
两军正在酣战之际，马林吓得不得了，先策马逃跑。副将麻岩见马林逃跑，赶快组织军队继续抵抗。但是军心已乱，前队溃散，纷纷退后。内部一乱，八旗兵趁势攻人，麻岩被杀，丁碧等将领也相继战死。
这一仗，总兵官马林坐镇尚间崖大营，当前锋营开战不久，稍一失利，他便率领后军先逃跑了。其后，他的部属近万人狼狈地相随着他，一直逃到张家楼子，才收住脚步。
由于统帅马林畏敌如鼠，开始在出边地点的选择上计较再三，迟疑坐困，贻误军机，使杜松军失去援助。后来听到杜松败亡的消息，军心又动摇，在八旗兵的冲击下，一触即溃，结局果不出潘宗颜所料。
且说斐芬山的潘宗颜，将部分战车放到阵地前边，枪、炮布列左右，形成野战之城。
努尔哈赤指挥八旗，是重甲兵在前，轻甲兵在后，另有轻骑兵在远处待战。
三月二日中午，后金八旗兵发起攻击，明军枪、炮齐发，双方相互对攻，矢飞如雨，战斗十分激烈。
潘宗颜“奋呼冲击，胆气弥厉”。由于明军居高临下，主帅潘宗颜又冲杀在前，军士虽少，斗志却旺，使后金八旗兵“死者枕藉”。
潘宗颜率领部属越战越勇，严重地破坏了八旗兵速战速决的战略意图。
后来，由于马林的尚间崖大营溃败，战场上的形势急转直下，努尔哈赤与代善大贝勒等，移兵于斐芬山。顿时，后金兵力陡然增加一两倍，将斐芬山重重围困起来，造成潘宗颜一军四面受敌。
明朝军队在潘宗颜指挥下，一再组织反击，作拼命砍杀，终因寡不敌众，也只有招架之功，没有还手之力了。
在努尔哈赤亲自督战下，八旗兵顶冒矢石，仰山而攻，终于突破明军的营阵。两军又混战一起。此时，潘宗颜大呼道：
“兄弟们，冲啊！誓死不投降！……”
两军交手厮杀，炮队迎步兵，铁骑冲炮队，婉蜒动荡，血肉横飞。
于是马林的“牛头阵”的另一只犄角，也被砍掉了。潘宗颜由于精疲力竭，背中一箭，壮烈战死。其部下江万春等也都相继死亡。
努尔哈赤指挥八旗兵，如秋风扫落叶一般，攻占了斐芬山，全歼了明军，横扫西部战场。
且说努尔哈赤已打败明朝北、西两路兵马，声势更大了。后金虽损失一万多人马，但是，收降了明朝两万多降兵，掳得兵械等马匹、旗帜、盔甲等，不计其数。并抢来美女十数名，个个是天姿国色，美貌如花。
在斐芬山上，努尔哈赤连续盘桓几日。一天，范文程进来奏道：
“咱们虽破了明朝二路兵马，只恐那南路东路的明军要攻兴京——赫图阿拉。请陛下快快回军，防护国都要紧。”
努尔哈赤准奏，即日便整顿八旗军队，准备回赫图阿拉。
忽然，探马进来报说：
“明朝总兵刘綎，会合朝鲜军队，又同辽东总兵李如柏两路兵，由辽阳出宽甸，已离此不远了。”
努尔哈赤听了，说道：
“俺还是那句老话：恁尔几路来，俺只一路去！”
大家听了以后，哄笑起来。努尔哈赤说道：
“大将扈尔汉。二贝勒、三贝勒、四贝勒，各带一千人马，昼夜兼程回去，保护都城。”
努尔哈赤自己带着大贝勒代善，以及文武官员，掳来的明朝美女，离了斐芬山，回到界凡山，大开庆宴，行了凯旋礼，杀了十几头牛，祭了天地，个个吃得酒气熏人，唱着得胜歌，跟着努尔哈赤回銮。
且说二日勒、三贝勒、四贝勒和扈尔汉回到兴京——赫图阿拉。
经过探马报告，明军离此尚有百里，遂将兵马分往各处警戒。
三位贝勒回到宫中，那些妃子围住他们，问长问短。三个贝勒将战场打仗的情形说了一遍，吓得她们粉脸儿发黄、樱唇发白，连声说：
“俺们不敢听了……”
弟兄三人都笑着说道：
“你们的胆儿真小，假使父皇叫你们随驾出征，你们可怎么办？”
接着，酒席办好，三个贝勒皆坐了下首，妃子们都坐了上首，三贝勒对二贝勒说：
“俺们从征几个月，未曾有一顿安安稳稳的酒饭，今晚咱们畅饮一回。”
说着，弟兄三人，一替一杯地饮酒。妃子们不会饮酒，只看着他们吃。
乌拉氏害怕他们喝伤了，闹出毛病来，便暗暗换了一个侍卫，令将酒壶内换了参汤，仍然一杯一杯斟去，果然三人吃不出味道来。
乌拉氏和众妃们抿着嘴发笑，看那四贝勒两腮上红得象苹果一样，还是嚷着：
“再来一杯！”
整整闹到五更，弟兄三人颓然卧倒，妃子吩咐将三位贝勒抬到各房内安卧。
这时，天快要亮了，妃子们才各回内寝。弟兄三个一觉醒来，都嚷口渴，侍卫们早已预备，将茶端来喝过，又呼呼地睡去。
第三天，太阳老高了，三人才起身。刚吃过午饭，忽听得城外号角齐鸣，炮声震天。知道是汗王驾到。
城内的大小官员，文武将士，早出城去迎接。弟兄三人也忙不迭地出城迎驾，将父皇接回宫内。
努尔哈赤来到宫里，乌拉氏领着头行了跪拜礼。一时间，环佩叮噹，花花绿绿地跪了一地。努尔哈赤笑吟吟地受礼。
于是，宫中摆下接风酒。乌拉氏双手捧了一杯酒，敬贺皇上凯旋。努尔哈赤过来一饮而干。忙回头向侍卫道：
“带回的明女哪去了？赶快召来侍酒。”
侍卫听了，连忙答应，忙出宫去宣召。不一会工夫，十几个蛮腰细足的明女，姗姗进来。
那些明女看见宫中气象庄严，富丽堂皇，都吓得不敢抬头，木人般地站在一旁。
经过侍卫的吆喝，让她们先举右手礼，后行跪拜礼。努尔哈赤左顾右盼，觉得这南朝金粉，和北地胭脂，确有不同，各具风韵。
停了一会，谁知这些明女都皱着柳眉，弯着细腰，那一双莲钩似的小脚，似乎站立不住。
努尔哈赤忙着问道：
“没有人虐待你们，为什么那么一付样子？”
那些女子忍受不了疼痛，不得不奏道：
“脚疼厉害。”
皇上听了，赶忙赐坐两边。那些妃子、公主们见了这裙子下边的小脚，都十分诧异，围住了她们，量长论短，把明女们羞得红飞双颊，抬不起头来。
散了酒席，皇上就让宫女领那些明女去梳洗、沐浴。这一夜，努尔哈赤留下了八名侍寝，又送了两个给范文程享受。
那二贝勒阿敏，是个色中饿鬼，把皇上拣下来的几个明女，一起弄去了。
次日早上，范文程和阿敏到宫内来谢恩，努尔哈赤便与范文程商议国事。
一会工夫，大将扈尔汉来报告说：
“现在明朝的两路兵马，已从宽甸进董鄂路，离都城仅几十里远，请皇上下令，快发大兵前去迎敌！”
努尔哈赤听了，遂发布命令说：
“大贝勒代善、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极，各带五千人马，前往董鄂路迎敌。”又派扈尔汉大将领五千人马，在后策应。
却说努尔哈赤大败西路抚顺、开铁两路明军，取得初战胜利后，头脑十分冷静，仍然不采取分兵对付两路的战法，还是集中主要兵力会战明军一路。
这个“用一个拳头打人”的方针，已经构成萨尔浒大战中各个战场作战的特点，即集中优势兵力，以众击寡，分别缓急，各个击破。
努尔哈赤命令留下四千守城兵卒，以防止明朝清河路兵的进犯，其他八旗兵马全力东进，去迎击刘綎军。
却说明朝总兵官刘挺号称勇将，为明朝西南地区的名将。他从少年时期起，就立有战功，在明朝军队中享有盛名。
刘将军手持镔铁大刀，重达一百二十斤，力大无穷。马上抡动大刀，如飞轮旋转，人们都称他为“刘大刀”。他在四川任事多年，手下有川、贵苗族精兵数万，十分骁勇，每战必胜，成绩辉煌。
刘将军弓马纯熟，百发百中。他曾经让人取大门板一块，用墨笔在板上错落乱点，然后，他站在百步之外，用袖箭射之，箭箭中那黑点。
平日，刘将军爱护战马，也喜欢训练战马。面对几十匹战马，他一声大喝，忽前进，忽后退，那马喷鸣跳跃，非常听话，见者无不称奇。
万历皇帝命令刘綎将军星夜赴京。刘綎接到圣旨后，不敢怠慢，带领儿子刘结、刘佐，以及昔日随征人员刘招孙等，还有家丁七百三十六名，战马八百多匹，还有陆续集结的数百人，共一千多人。又带佛郎机，百于排号，鸟铳，火炮等器械，另有军船一艘。
刘綎将军恳求：待运船到后，川、贵兵稍集，便立刻出关。
经略杨镐最初不想征调外省兵，对于刘将军迟迟不出关，请调川、贵兵，十分不满，拒绝督办。
恰在这时，即万历四十六（公元1618年，天命三年）七月，努尔哈赤亲自统领大军攻下了清河城，京师震动，辽东人心惶惶。
经略杨镐与刘綎素来不睦，就逼令刘綎出关戍守东部亮马甸子。此时亮马甸子正是雪深数尺，马无食，人无粮的绝境。
刘綎迫于军命，只得率军驻防，情绪十分沮丧。他对朝鲜王国元帅姜宏立说：
“兵家的胜算不过是得天时，得地利，以顺人心罢了。现在的天气甚是寒冷，这次出兵不能说得到天时啊！道路这样艰难，到处是险石丛莽，也是没有地利啊！俺又不得兵权，也是没有人和啊！”
姜宏立元帅听了，又劝慰说：
“刘将军也不要太悲观，能够跟随你这样的名将一起出征，也是俺的幸运！”
“谢谢姜元帅的鼓励和信任。俺以为关外的春天来得迟，这出兵的日期能推迟两个月，就好了。”
“俺也有同样感受，这冰天雪地，增加了行军困难，若是四、五月份比较适宜。”
二人有了共同的语言，谈得也比较投契。刘綎出身于将门之后，他是江西南昌人，是名将刘显之子，在明朝将领中他与杜松是齐名的勇将。
二十年前，朝鲜曾遭受倭寇侵犯，当时担任朝鲜经略的杨镐，打了败仗，却向皇上慌报说他打了胜仗。这事在明朝将领中没有不知道，刘綎在一次宴会上碰到了杨镐，当众奚落过他，刘将军当时曾说道：
“自古以来，武将有杀身成仁的，但没有打了败仗反谎报军情，说是打了胜仗。这真是沾污了武将的名声。”
自此以后，刘綎得罪了杨镐，这次杨镐依仗手中的大权，压制并强迫刘将军出师，并非偶然，而是对二十年前往事的报复！
更令刘将军难忍的，杨镐竟派他的两名亲信，小小的守备官于承恩等，手持红旗到东路军中去督战，还密令游击将军乔一奇说：
“若是刘綎逗留不进，你可以夺取他的指挥大权，继续督率东路大军前进。”
由此可见杨镐的狭隘心胸，卑劣的心理素质。这人品与手中的军权，是极不相称的。
那乔一奇自己就不是个好东西，他靠拍马溜须的本领，得到杨镐信任。他来到刘挺军中，目中无人，逢人便讲经略杨镐与刘綎之间素不和睦的事情，并且狂妄地说：
“四路军中的主将，除杜松勇而无谋之外，其他的都是平庸之辈！”
且说刘綎廷将军在杨镐的一再督催之下，于二月二十五日，率领东路军由宽甸出师了。行军的路上十分艰难。“风雪大作，三军不得开眼”，加上山谷昏暗，对面不能相辨。有时晴空万里，却寒气逼人，有的军卒竟冻死冰天雪地中。
刘綎出师前还未得到他请求的川、贵兵马，只带家丁和已经到的几千川兵。这一些又分别由各将带领，杨镐说有明军二万四千人，实际不过一万五千人，可谓兵力“极为单弱”。
一天，姜宏立元帅问刘綎说：
“为什么东路兵如此孤弱？刘将军你作为主将，怎么不请求多发些兵来？”
刘綎一听，按捺不住气愤的情绪，生气地说道：
“杨镐素来与俺不相和好，这次必欲置俺于死地，俺受国家的厚恩多年，这次决定以死相许。现在俺担忧的是两个儿子（刘结、刘佐）没有食禄，都留在宽甸了。”
且说努尔哈赤派人在刘綎将要进兵的董鄂路，砍断大树，设置三道大路障，并分兵埋伏，等待刘綎军到来。
这一日，刘綎的东路军来到了牛毛寨。这牛毛寨是努尔哈赤阻止东路军的第一道防线。这里古树参天，山岭险峻，道路曲折、狭隘。努尔哈赤派兵砍伐巨树为路障，加强了防守，减慢东路军前进的速度。
且说刘綎的兵马，由于翻山越岭，又是冰天雪地，劳累异常，将士们请求休息一会儿。
刘綎说道：
“这里山高路险，容易埋伏，还是早走为好。”
说罢，又催促行军，才走一会，有探马来向刘将军报告说：
“前面有不少满州军拦住去路。”
刘綎听说以后，急忙传令安营，然后亲自爬上山去远看，见前面不远处，满州的旗帜迎风飘扬，急忙下山领一支兵马前去迎敌。
这时，天色已晚，刘綎令各军点齐人马，准备迎敌。并命令各军齐点火把，照耀得如同白昼。
刘綎手使镔铁大刀，立马阵前，对着满州营里喝道：
“有不怕死的，来尝尝俺刘大刀的厉害！”
“刘綎匹夫，你体要猖狂，看俺取你首级！”这来将正是大贝勒代善，二人拍马上前，杀在一起。
那刘綎的大刀，舞得如车轮飞转，上下挥动，左右盘旋，代善哪是对手。约战了五、六个回合，代善便汗流夹背，气喘嘘嘘了。
刘綎的镔铁刀，重达一百二十斤重，他的刀砍下来，一般人是架不住，挡不了的，躲起来也不是易事。所以代善几个回合就要败下来了。
三贝勒莽古尔泰，一向以力大著称，他见代善不是刘綎的对手，若再斗下去，非把命送掉不可！
于是，拍马上前，换下代善，与刘綎又战到一处。
再说刘挺将军，正准备结果那代善的性命，不料又来一个黑脸大汉，把他换下去了。他心里想：这黑大汉看样子有些气力，俺得让他尝尝厉害才行！
且说莽古尔泰使的是枪，与刘綎的镔铁刀，碰得叮叮噹噹，二人一来一往，大约斗了十几个回合，眼看那莽古尔泰又不行了。
刘綎的大刀越舞越快，莽古尔泰只有招架之功，没有还手之力了。
只见刘綎的镔铁刀高高举起，狠命砍下去。这时候，莽古尔泰看得分明，若不能架过去，那刀砍下来，必有性命危险。他心里想着，随即用力使枪去架，只听“喀喳”一声，莽古尔泰的大枪，被削去半截！
这一下可吓坏了代善和皇太极，二人慌忙上前顶住刘綎将军，莽古尔泰才得以脱逃出来。
这时候，明军中刘抬孙也纵马上前，与刘綎一起，跟代善、皇太极战到一起。
代善一看势头不对，急忙向皇太极使个眼色，二人虚晃一招，勒转马头，就往营里跑去。
刘綎见二人逃跑，随即大声喊道：
“追呀！……”
明军举起大刀、长矛，在后面紧追不舍，满州军士见主将败下阵来，便立不住阵脚了，随着三位主将，一起没命地逃下去了。
却说刘綎的东路军冲破努尔哈赤的第一道防线——牛毛寨，于二十九日启程上路了。但是朝鲜王国的三个营兵士全部断粮，只能从刘挺军中借来充饥。
从牛毛寨启程之时，刘綎命令乔一奇等率领本部兵马作先锋，在前先行进发。
一路四十里程，所经过的部落，刘綎命令一律焚毁，见到女真人，或杀、或俘，急驰向前。
当东路军来到马家寨口时，努尔哈赤的伏兵四起，向明军冲击，喊杀声震天。
刘綎带领将士向前，一阵厮杀，由于伏兵力量单弱，抵不住明军的攻击砍杀，有八十五人被明砍杀，八十八人被俘。
三月一日，刘綎军进入马家寨。这时候，杜松将军正与八旗兵在吉林崖拼杀，可惜东西两路军不通消息，又怎能做到“分兵合击”呢？
三月二日中午，东路军到达深河，这里是努尔哈赤的重点防守区。
刘綎军刚到深河时，努尔哈赤的伏兵就向明军发起了冲击。
后金军分两部分。一部分是努尔哈赤的第三子阿拜率领一千人马，占据着制高点，从后边牵制明军。
刘綎派勇将刘龙吉前去攻击制高点上的后金军。他自己带领乔一奇等，去打击前面的后金军。努尔哈赤的这一部分，是由牛录额真托保、额尔纳、额里三人率领，从正面阻止明军继续向前推进。
两军战斗开始了，托保先已结好阵，在坐等明军到来厮杀。
且说刘龙吉带领一千人马，去攻打制高点上的阿拜。那制高点上滚木、礌石，准备的特别多。努尔哈赤命令阿拜的主要任务，是拖住明朝军队。
刘龙吉先领着士兵攻一下，制高点上的礌石、滚木，如雨似雹，连续打来，使明军前进不得。
刘龙吉登上高处察看周围地形，决定用声东击西战法，他派二百人先从侧面爬登上去，从后金军的侧后、后面进行攻击。他自己再从正面展开攻击。
不一会儿，听到制高点上喊杀声起，刘龙吉知道迂迥上去的人已接近了敌人，开始打起来了，于是，他亲自带领士兵从正面冲击。
谁知制高点上的敌人众多，由侧后面上去的明军，刚一打响，就被后金军一个反击，把那二百人围在中间，然后一齐放箭，二百人只逃回来十几人，其余的全部被箭射死。
再说刘龙吉带领士兵，从正面攻击，他们顶着滚木礌石，奋勇上去。
由于众寡悬殊，阿拜指挥兵卒施放礌石、滚木，刘龙吉不幸被礌石击中脑袋，当即死去。
再说前边的堵截情况，明军的先锋乔一奇，带领军队冲击托宝军的阵营，二人在营前拼杀起来。大约斗了七、八个回合，托宝战败，逃回营中。乔一奇带兵追去，托宝据险防守，矢发如雨，仍未攻下来。
两军一直战到天黑，由于众寡悬殊，托宝的兵马死伤惨重，终于领着余下人马，突围逃走。
托宝军的任务是拖住明军，同阿拜的意图一致。深河这一仗，使明军半天不能前进，有力地配合了西部战场，致使努尔哈赤能全力率部攻马林军。
深河之役后金死伤两千多人，明军损失也不少，勇将刘龙吉战死。
且说努尔哈赤得到马家寨、深河之役兵败的消息，立即召开军事会议，认真对待刘綎的东路军问题。
代善首先说道：
“刘綎果然名不虚传，那大刀一百多斤重，很难招架。若是跟他硬拼，咱都不是他的对手，只能靠智取了。”
托宝说道：
“此人也很谨慎。他行军时，让那姓乔的将领当先锋，在前面开道；他自己带领主力人马居中，让朝鲜军队殿后；安营时，用鹿角枝绕成营城，像真的一座城样子，咱的骑兵不能突入，冲不进去。他在鹿角枝营外设立火器，使咱的骑兵不能冲入营中，又很难接近明军。他们自己或出营征战，或回营休整，可以轮番出战，来去自如。”
皇太极听了以后，说道：
“对刘綎这样的战将，不宜近战！咱们可以用远攻方法，咱们将他引入伏击地点，用弓箭治他，就可以奏效了。”
努尔哈赤说道：
“俗话说：磨道里逮鸡——多转两圈子。刘綎是当代名将，当然不好对付。不过，咱们用智取，引他上钩呀！关键问题，是用什么办法让他上钩？大家就这方面多想点子。”
范文程走到努尔哈赤面前，向他耳边说了一会儿，只见努尔哈赤笑着说：
“高！高！范先生真是俺的智囊啊！……这叫做虚虚实实，以假乱真啊！”
努尔哈赤喊过大贝勒代善，向代善耳边说了几句，代善便高高兴兴出去了。
他又吩咐道：
“二贝勒阿敏带一千人马，在阿布达里冈左面埋伏；三贝勒莽古尔泰带人马一千，于阿布达里冈右边埋伏。你们二人听到角螺声响，一齐杀出，少近战，多远攻，用弓箭。”
阿敏和莽古尔泰分别带兵埋伏去了。
努尔哈赤又向四贝勒皇太极说：
“你带一千人马，埋伏在阿布达里冈的正面。刘挺领军上了冈以后，即迎面冲杀上去，与扈尔汉合兵一处，不能放跑一人。”
“是！”
皇太极答应一声，就领着兵马出发了。
努尔哈赤又向扈尔汉说：
“你领一千兵马，先到富察埋伏起来，等刘綎军的前锋来到，给予迎头痛击。若能消灭他，更好；若是不能，就佯败，逃向阿布达里冈。再回头跟他打，并让士兵吹响角螺号，争取活捉刘大刀，切记，切记。”
“是！”
扈尔汉答应一声，带领人马向富察而去。
努尔哈赤分派以后，遂向内侍说道：
“传朕的命令：宰杀二十头牛，以及酒、菜、果品等，准备召开庆功会，吃庆功宴席。”
却说阿布达里冈，距离后金都城赫图阿拉约七十里。在满语里，“阿布达里”是“冈”的意思。它的位置在今拉法河，加哈河分水岭处的老道沟岭，地形复杂，易于埋伏。
再说范文程对努尔哈赤附耳的那几句说，就是为了诱使刘綎军，深入重围，以挫伤明军斗志，进而歼灭之。
努尔哈赤派大贝勒代善，前去利用杜松败没时，后金缴获的杜松令箭，从西路杜松的败军中，找出一名浙江兵，让他冒充杜将军的“材官”，到刘綎军中干“以假乱真”的勾当。
且说那“材官”来到刘綎军前，假装告急地说道：
“杜将军托刘将军的威名，十分幸运，已经深入敌境，抵达后金都城赫图阿拉。现在是担忧将军的东路大军不能同时并进，故差卑职前来，敬请将军急速起营，以备共同夹攻破城。”
刘挺听了，有些怀疑地反问道：
“俺与你们杜总兵地位相当，怎么传令箭给俺呢？以俺是他的裨将不成？”
那“材官”随机应变地说道：
“报告刘将军，那令箭虽然是号令偏裨将领的，实际上也不常用，只是因为事急，以它取信罢了。”
刘綎听了，对“材官”的话未加深究，便信口开河地说道：
“出师的时候，各路大军相约，以传炮为号。今日师抵城下，为什么没有听见你们的炮声？”
听到刘綎这么说，“材官”也才知道，各路大军相互联络的暗号，是以炮声为准。于是，那“材官”便应付着说道：
“这里距离努尔哈赤的都城——赫图阿拉，也仅仅五十里，若三里传一炮，还不如骑上一匹马，跑来的快呢！”
刘綎把那假“材官”的一片谎言，当作真话，答应传炮进军。
其实，那假“材官”的话，破绽百出，刘綎却未深思，也没有熟虑，便信以为真。刘綎未免太失之轻率了，简直就是一个大愣瓜！
再说那“材官”回到赫图阿拉，向努尔哈赤报告说：
“用炮声是明朝四路大军的暗号，刘将军听到炮声，他才肯进军呢。”
努尔哈赤吩咐侍卫道：
“将缴获的明朝大炮抬一门来，再让明朝的射炮手来一个，……”
“轰！”一声炮响，努尔哈赤高兴地笑了，他让侍卫快送信到富察去，到阿布达里同去。
努尔哈赤又喊来侍卫，对他耳语了一会，那侍卫去了不久，提着一颗人头来了，仔细一看，就是那“材官”。
于是。材官”的人头被挂到了大竹竿上示众，说他逃跑到东路军里去送信等。
其实，刘綎被急功冒进的魔影蒙住了眼，看那假“材官”走后，刘綎没有听见炮声就动心了。他唯恐杜松将军独占军功，先命令士卒拔营火速前进。
在刘綎大军接近富察之野的时候，果然听见炮响三声，这时的刘綎将军更是坚信不疑了。
尽管道路难走，周围重峦迭障，路险林深，人马不能成列前进，队伍混乱不堪。刘綎却大声命令道：
“兵马成单列前进！”
却说刘綎将军一再催促大军火速赶路，又走了二十多里，忽听炮声连连传来，并且一阵紧似一阵，刘将军心里想道：
“这是杜松将军在催促咱们快走呢？”
于是，他心急如焚，命令士兵丢弃掉鹿角枝，轻装向赫图阿拉迅速前进。
这时候，沿途还有几个部落村寨，部分官兵去焚掠，除发现几个老弱女真人之外，一无所获，因为他们早按照努尔哈赤的“坚壁清野”命令，把谷物等埋藏起来了。
刘綎将军知道后，训斥他们说道：
“别去浪费时间了！当前是要抓紧行军，赶到赫图阿拉去。杜松将军已早抵城下了。等咱们打下赫图阿拉城，粮食会有的，牛羊肉也会有的。你们就憋足劲儿，快快地跑吧！”
却说刘綎为了急功冒进，不顾士兵的疲劳，不顾路途的险恶，一味坚持急行军，这种做法就是常说的“强弩之末势不能穿鲁缟”，所以兵法上忌讳这种做法，认为“这一定会使主帅失败”。
且说刘綎将军的前锋——乔一奇等，先抵达富察。突然间，伏兵四起，前锋军很快地陷入重围。
后金国大将扈尔汉带领一队人马，猛扑过来，只见扈尔汉横枪立于马上，拦住去路，大声喝道：
“呔！大将扈尔汉在此！”
先锋官乔一奇正在马上观赏山景，忽见伏兵四起，心就凉了；又听扈尔汉那洪钟似的吼声，更吓得两腿直打战。
俗话说：“丑媳妇不能怕见公婆。”乔一奇只得壮壮精神，绰枪在手，催马上前。
扈尔汉将手中枪一拧，说道：
“来将报上名来，俺枪下不杀无名之鬼！”
乔一奇听了，十分恼怒，心里说：这黑脸大汉未必是个高手，说不定俺能将他拿住，岂不是立个头功？想到这里，大声说道：
“哪黑脸贼听清了，俺把名字报出来，你可别吓得掉下马来，摔死了！俺是沈阳府游击将军乔一奇！”
扈尔汉一听，不禁笑道：
“什么‘瞧稀奇’？都快要死了，还瞧什么稀奇！”
“少废话，看刀！”
乔一奇不再跟他扯狗皮，举起刀来，朝扈尔汉顶门劈来。
扈尔汉见刀砍来，忙用枪去接，只听“噹啷”一声，那刀口砍在钢枪上，火星直飞。
乔一奇只觉得虎口被震得发疼，心里说：乖乖，这黑脸汉子劲头不小哩！不由得小心谨慎起来。
二人你一枪，他一刀，来来往往，斗到十几个回合，不分胜败。
明军中的于承恩，见乔一奇不能取胜，遂手使双刀，催马上前，与乔一奇二人齐战扈尔汉。
扈尔汉一见又上来一个，便大声喊道：
“你们现在不上，还等几时？”
他的声音未落，只听“哗啦”一下，扈尔汉身后的兵马便一齐拥上来。
乔一奇先锋营里只有五百人，怎能经得扈尔汉一千兵马的冲击？尤其是那些骑兵，如飓风一样，扫了过来。
乔一奇的先锋营一下子被冲散了，士卒们有的被马撞死了，有的被踩死了，有些幸存者也不敢恋战，慌忙逃向山去。
乔一奇、于承恩见身后的士卒溃散了，也不敢再打下去，生怕那些骑兵围过来，跑不出来。于是，二人交换一下眼色，虚砍一刀，就勒转马头，向刘綎所在的中军逃去。
扈尔汉见明军逃跑，也不追赶，便收兵往回走。
刘挺将军见乔一奇与于承恩的前锋营被消灭了，才如梦方醒，知道自己如今已中努尔哈赤的诱兵计了。
但刘綎毕竟是身经百战的老将，他表现出异乎寻常地镇静，立即命令道：
“全军集结了，整顿好队伍，准备迎击鞑子的突然袭击！”
东路军在刘綎将军的镇定表情上，得了鼓舞，汲取了力量，全军立即整顿好，严阵以待。
其实，刘綎的东路军已进入努尔哈赤的伏击圈了。大贝勒代善、二贝勒阿敏、四贝勒皇太极等，率领三万多兵马，从瓦尔喀什密林中杀出。
刘綎将军一见，手提镔铁枪，两眼环睁，怒视着奔向前来的大贝勒代善，四贝勒皇太极，嘴里骂道：
“你两个娃娃是俺的手下败将，赶快滚回去，让努尔哈赤来跟俺斗三百回合！”
大贝勒代善听了，说道：
“刘将军！你不要执迷不悟了，你已经中了咱的埋伏，还是早下马投降吧！”
刘綎一听，气得肺都快炸了，立即说道：
“呸！俺刘大刀虽然是个武人，也略知君臣大义。俺生是明朝的人，死是明朝的鬼！怎能弯腰降你那境外的胡人？”
皇太极向代善说道：
“大阿哥！别跟这老匹夫磨嘴皮子了，咱们将他活捉了，送到父王那里领赏去！”
代善还未来得及说话，只见刘綎的大镔铁刀已经挥起，只觉耳畔一阵凉风吹来，那刀对他顶门劈将过来。
大贝勒不敢用刀去顶，知道那刀的分量，急忙来个镫里藏身，躲过那一刀。
四贝勒皇太极也急忙舞刀，与大阿哥一起，双战刘綎将军。
三人战到二十多个回合，那刘綎越战越勇，一百二十斤重的镔铁刀，舞得上下翻飞，刀光闪闪。大贝勒与四贝勒虽然两人战刘綎一人，仍累得汗流浃背、气喘嘘嘘。因为刘綎那刀太重，二人都不敢用刀去碰它，多半是以躲为妙。再者，那刀又来得迅猛异常，稍有疏忽，一旦被它劈着，准是两半分开，这精神一紧张，就显得更累了。
且说努尔哈赤在赫图阿拉与范文程谈论攻取辽沈的事情，突然探马来报说：
“明朝南路军主帅李如柏率二万兵马，已出清河鸦鹘关，离都城不远了。”
努尔哈赤一听，心中不由一惊。他心里想，现在主力都已集中用在东路，对付刘綎去了。一旦李如柏来个急行军，半天就赶到赫图阿拉，城里这几千人马，怎能守得住？那样一来不就是：黄鼠狼满山去打食，家里丢了老母鸡。他想到这里，再也坐不住了，急忙将这些情况讲予范文程听，让这个智囊赶快想出个妙招，来力挽狂澜。
范文程听了，急忙动脑筋，想点子。说来也巧，偏偏这时裤裆里痒得难受。当着皇上的面，也不敢公开伸手到裤裆里骚痒，但是痒得他实在受不了。
范文程正在那里胡思乱想，忽听努尔哈赤问道：
“范先生，你想到好计策没有？”
“唔，唔！俺还……还没有想到呢……”
努尔哈赤看着范文程，笑着说道：
“咱还用你那‘以假乱真’的计策吧？”
范文程听了，愣了一下，才明白过来，立即说道：
“好，好！就用那以假乱……乱真吧！”
听了范文程结结巴巴地讲话，心里不由得疑惑起来：“这范先生今天怎么啦？……”
努尔哈赤让侍卫喊来扈尔汉，对他如此这般说了一会，扈尔汉高高兴兴地走了出去。
这时候，努尔哈赤才心安理得，他以为：只要消灭了刘綎的东路军，南路的李如柏就容易对付了……
且说东路军主帅刘綎力战后金国的大贝勒代善、四贝勒皇太极。只见刘綎舞起镔铁大刀，左右盘旋，煞是凶勇。大贝勒、二贝勒、四贝勒，轮流战住刘綎一人，也不能奈他何。
刘綎心里想：“后军为什么不接战上来？”忽然，西北角上一彪军马杀到，喊杀连天，风驰电掣，从火光中望去，但见大旗上现出一个斗大的“杜”字来，那兵士盔甲完全是明朝装束。
刘綎见了，又惊又喜，惊的是杜将军从天而降，必然取得了赫图阿拉；喜的是自己正是力战不胜，幸而来一帮手。
想到这里，刘綎大声喊道：
“来将莫非杜松将军吗？”
刘将军话音未落，一员将领已到马前，头戴金盔，身穿铁甲，正是一员猛将。只是脸面长而黑，却不是杜松将军。
刘綎不觉一愣，刚接刀想问，不料那来将已手起一刀，劈刘綎于马下。
这时，明军中刘招孙军，急来相救，已经来不及了。
再说那杀刘綎的“明军将领”，逢人便砍，他专杀明朝军队，弄得明军昏头昏脑，不辨真伪，自相屠戮。
不一会儿，刘綎的兵马被杀得干干净净。原来这杀人的“明朝将领”，是后金军冒假的。在杀败杜松时，得到了杜军的盔甲、旗帜，拿来教军士改装。那冒充杜松的将领，便是努尔哈赤的大将扈尔汉。他在刘綎与大贝勒等交战时，已将自己带的五千兵马统统换了明军的装束，绕道把刘綎后路的兵马包围，杀死一半，投降一半。因此，刘綎盼不到后军的援助。
这一条“以假乱真”的妙计，还是范文程想出来，努尔哈赤命令扈尔汉执行的，活活把刘綎将军和他的一万多人马，统统送到鬼门关去了。
且说努尔哈赤的八旗兵，消灭了东路军中的明朝军队以后，又全力向朝鲜王国的姜宏立的三营朝鲜兵，发动攻击。
八旗兵由大贝勒代善、四贝勒皇太极带领，兵分两路，远远地环围而至，先将左营包围。
左营将领赵德廉，带领兵马，冲出围阵，大贝勒代善从后面追上来了。
二人见面，未及搭话，便杀到一处。赵德廉使枪，代善使刀，一刀一枪，往来砍杀，约战十几回合，皇太极见赵德廉枪法纯熟，大阿哥一时不能取胜，遂拍马上前，双战赵德廉。又杀了十几回合，赵德廉见中军和右营的兵不来援助，心中不免着急，手中的枪不由慢了起来。因为代善和皇太极二人战他一个，稍一疏忽，便被砍下马来。可怜朝鲜的一员名将，眨眼之间，死于异国他乡。
大贝勒、四贝勒结果赵德廉性命之后，便挥兵将左营朝鲜兵一阵乱砍乱杀。
这时，后金的骑兵又连续冲击右营，那疾如骤雨一样的铁骑，横冲直撞，右营也很快被摧毁了。
惟有朝鲜的宣川郡守金应何，在依树而战。此人腾跳纵跃，疾如猿猴，后金的骑兵，连续被他砍杀几十人，也没有办法。
他一会站在树空之间，一会纵身树上，一会又隐身树后，神出鬼没，不断地举刀砍杀后金的骑兵。
皇太极得知信息以后，前往林中察看。他策马来到树林，只见林中横七竖八地倒毙几十具后金国骑兵的尸体。好些马匹因为腿被砍断，在地上挣扎着。地上一摊摊的鲜血，殷红殷红的，发出一股股血腥气味。
四贝勒心里想：此人这么厉害，必须认真对付。由于士卒提前警告，他也不敢贸然进入林中。
四贝勒皇太极在林子边缘等了大半个时辰，也没有发现人影，遂派二十名步兵，带着强弓劲管，守在林子边上。
再说金应何在林中隐蔽着，他心里想：俺杀死后金几十人，即使向他们投降了，性命也难保，不如拼他一死，多赚他们几个。
他从腰间拔出匕首，在树上削了二十多枝木箭，装入兜中。然后施展跳跃轻功，由这棵树到那棵树，不一会儿，来到树林边上。
金应何从树权间朝下一看，见有二十多个弓箭手，正在林子边上朝林子里探望。他坐稳身子，用大树枝叶隐蔽好身子，从兜中摸出木箭来。
他手拿木箭，掂了掂分量，又目测一下距离，觉得这自制的木箭，因为分量轻，距离远了，会影响命中率。只得又朝前进了几棵树。
那些后金弓箭手，未曾想到附近的树上会有金应何，只顾放眼往林子深处瞅着。
突然之间，只听“嗖！嗖！嗖！”一连三响，从树上飞下三支木箭，每一支都射中了面门，三个后金的弓箭手被击中，个个在地上喊叫着。
这一下那二十名弓箭手可慌了，东张西望，发现不了人影儿，不能无的放矢呀！
正当他们焦躁无策时，突然间，又“嗖！嗖！嗖！”连续飞来三支木箭。又有三人当场倒地。
这时候，天已暗下来了，那十几名弓箭手更不敢往林子里去了。
这时候，金应何心里想，趁着天未全黑，再射死他们几个，于是，他跳到更近的树上，连续“嗖！嗖！嗖！”放出三支木箭，突然树下有人喊道：
“那人就在这树上！快来呀！”
这人的喊声未落，就被树上“嗖”地一箭射倒，金应何立即转移，连续跳了几棵大树，才躲过那些弓箭手的利箭。
天快黑了，代善和皇太极都来了，见刚派来的二十名弓箭手，又死了一半，二人气得没有办法，皇太极说：
“咱们放火烧林子，看他往哪跑？……”
这时候，天已全黑，金应何心里说：“三十六计，走为上！”
林子里的火点着了，那些枯枝败叶，见着了火，就烧着了。于是，林子里浓烟滚滚，烧得树枝叭叭炸响。
大贝勒和四贝勒，站在林子边上说道：
“看他有多大能耐，还能活吗？”
其实，金应何早已趁着夜色，跑出林子，沿着去沈阳的大道，连跑带跳的走了……
再说朝鲜王国左、右两营被八旗兵消灭以后，只剩中军姜宏立在苦守着。
大贝勒代善带领八旗兵，漫山遍野，向姜宏立的中军围过来。他不得不派遣旗官传令中军将士，鼓励士卒，奋战一场，争取死里求生。
但是，代善虽然包围了朝鲜的中央营，目的是压他们投降，因为后金缴获的明军大炮、鸟铳等火器，自己不会放，想收降朝鲜兵卒，为后金军当炮手。
经过双方派出代表，终于共立盟誓，以求和好。代善要求姜宏立元帅带领全军，开赴赫图阿拉，面见后金国汗王努尔哈赤。
初六日中午，朝鲜王国都元帅姜宏立、副元帅金锦瑞等，带领余部四千人，到达赫图阿拉。大贝勒代善带姜宏立、金锦瑞去拜见努尔哈赤。
会见时，只见大堂正中，努尔哈赤挟持弓矢，端坐在炕上。堂下排列着众多甲士，努尔哈赤左右两边站着四大贝勒和文武大臣。
这时候，姜宏立、金锦瑞人见，登阶行揖而拜。努尔哈赤见了，非常生气地说道：
“两个蛮朝的降将，为什么见了朕不行大礼？”
姜宏立高声说道：
“俺们不是降将。贵国大贝勒代善与俺共同盟誓，永结友好。”
两帅坚决不答应，努尔哈赤只好让朝鲜两帅在阶之东侧，以红毡铺地，设交椅落座。
却说明朝南路军主帅李如柏，带了两万人马，三月一日出清河鸦鹘关，由于出师晚，行动慢，三月三日，会师的日期已过，仍然迟迟不进，逗留观望。
忽然，探马来报说：
“抚顺路杜松将军全军覆没！”
李如柏一听，吓得面色如土，连话也说不出来，向探马挥挥手，意思是：“去罢！”
过了半天，探马又来报告说：
“开原、铁岭路全军被努尔哈赤打败，马林逃跑了，潘宗颜等将领战死……”
李如柏听了，吓得两腿乱颤，连手也举不起来了，只得对探马努一下嘴，意思是：“走罢！”
三月四日早上，副将贺世贤来向李如柏建议说：
“咱们南路军可以偏师策应，增援东路，杀入重围，救出刘綎将军。”
李如柏听了，却说道：
“过两天再说。”
俗话说：“救兵如救火。”李如柏还要“过两天再说”。又过了一天，探马来报说：
“东路军刘綎兵败被杀，朝鲜兵也败了。”
李如柏听了，吓得魂不附体，浑身抖个不停，几乎都坐不住板凳了。
过了好一会，李如柏才镇静下来，心里说：
“哎呀，俺的妈！如再进军，也是白送性命。幸亏没听贺世贤的话！”
这时候，李如柏真想回军，又害怕杨镐的尚方宝剑厉害，真是欲进不敢，欲退不能，忧愁得茶饭不思，寝卧不安。
试问：“李如柏身为辽东总兵，真是如此怕死、怯懦？”
辽东人民当中有一歌谣可以作答：
“奴酋女婿作镇守，未知辽东落谁手？”这其中还有一段香火情呢。
原来李如柏在广宁任总兵官时，努尔哈赤为搞好关系，将其弟舒尔哈齐的闺女娥喇佳嫁给李如柏为妻。这样一来，他们便成了翁婿关系，两下来往也密切起来。
万历四十三年（1615年）三月，努尔哈赤第八次赴京朝贡，也是他最后一次进京送贡品了。当时，李如柏已调为辽东总兵官，驻辽阳时，努尔哈赤去京来回都在辽阳住较长时间。
在一次酒后谈心时，努尔哈赤说道：
“有朝一日，咱翁婿之间若是兵戈相见，你怎么打算？”
李如柏听了，不加思索地回答道：
“俺将不战而退，以此报答岳翁。”
李如柏是个庸才，生性懦弱无能，为什么能任总兵多年，一点政绩没有，仍能稳坐总兵高位呢？——
李如柏每年能从努尔哈赤那里，得到珍贵的黑貂、东珠，以及人参、蜂蜜、熊掌等。李如柏再把这些送到京城里，于是朝廷的各部大人每人一份，谁又再能不喜欢这位李总兵呢？
努尔哈赤也能从李总兵那里得到许多好处，仅抚顺、开原两地的产品交易、关税支付方面，由于李总兵的荫庇和疏通，努尔哈赤受惠更大，得利更多。
俗话说：“一根藤上拴着两个蚂蚱——谁也离不开谁。”李如柏与努尔哈赤，这翁婿之间，就是这么一层关系。
却说辽东经略杨镐，见四路兵已有三路兵败将亡，败局已定，只得发令箭到清河，召李如柏的南路军回师。
清河路李如柏正在逗留观望，接到令箭，如得到赦令一般，急急忙忙回师，其狼狈相有如丧家之犬。
俗话说：“无巧不成书。”一天中午，努尔哈赤派二十名哨探，到虎拦山周围探听军情。他们在山上看见李如柏的军队，如残兵败将一般，一路上队不成列，排不成行，稀稀落落，实在不像样子。
这时候，哨探的头目武理堪灵机一动，让部下吹起螺号，并且喊杀声骤起，一时间山鸣谷应，恰似临阵对敌的声音。
李如柏一听，以为中了埋伏，顿时吓得心胆俱裂，魂灵儿出了泥丸宫，也不敢停下来应战，忙传令道：
“急速回师沈阳！”
那些士兵一见主帅惊慌，以为真是八旗兵马杀来了，就忙不迭地往回跑，哪还考虑什么。
那武理堪一见，便带领二十名哨探，呐喊着冲下山来，杀入明军队伍中去。
他们肆意砍杀逃窜的明军，共杀死四十人，缴获战马五十匹。
经过武理堪这一起哄，李如柏的南路军更不成样子，一口气逃回沈阳城去了。
萨尔浒之战结束了。
努尔哈赤与经略杨镐，后金与明朝，在双方决定胜负的萨尔浒之战中，以后金军的胜利和明朝军的溃败而告结束。这次战役，明朝军队损失重大，据统计：明军文武将吏死亡三百一十余人，士兵死亡四万五千八百七十多人，失去马、骡、骆驼共二万八千六百多匹。
萨尔浒之战，使明朝国势更加削弱，后金国更加强盛。从此，明朝和后金互换了位置：明朝由进攻转为防御，后金由防御转为进攻。
萨尔浒之战，是后金和明朝兴衰史上的转折点