项羽粮尽，难以支撑，接受了鸿沟为界的议和。项羽撤军是迫不得已，刘邦准备撤回关中却是糊涂。这时，只有张良清醒地看到，大进攻的时机已经来到。

    吃过晚饭以后，张良在烛光读了几编兵书，读到“穷寇勿迫”四个字，不禁笑了起来，颇有些不以为然的轻轻摇了摇头。他以为真到了制穷寇于死命时，切不可软手。

    正在这时陈平走了进来：“子房挑灯夜读，还独自发笑，不知读到了什么精彩之处，说出来也让大家高兴高兴！”

    张良放下兵书说：“兵书曰‘穷寇勿迫’，不知是说穷时有如背水，自知死地而后生，还是勿迫以表示仁爱？”

    陈平一时语塞，不知该如何回答，嗫嚅说：“也许二者兼而有之吧！”

    张良又笑了：“我以为这是一种迂腐的说法，穷寇犹如打伤之猛兽，若不乘此时机致之于死命，待到它恢复过来，反将你吃掉。”

    陈平赞同说：“是这个道理。啊，对了，快跟我一起到汉王那里去，陆贾从项羽那里回来了！”

    二人急忙走了出去。

    刘邦冬天受伤退回成皋治疗已过了大半年，伤口已基本痊愈，但广武的刘、项相持仍没有了结。

    但近来已经有越来越多的迹像表明，项羽支撑不住了，有撤军的可能。刘邦实施了几种策略颇得民心，一是在他管辖的地区，只收十五岁以上至五十六岁的百姓的赋钱，每人只收百二十钱。另外汉王下令，凡战死的士卒，官吏要为他换上葬服买棺材入殓，护送回乡安埋，以免弃尸沟壑，当然深得人心。连朝鲜的北貉和燕等地方，都派出骠悍的骑兵来为刘邦助战，项羽一天天成为孤家寡人了。

    最近，武涉从汉营逃跑回来了，张良使齐归来以后，武涉离间的阴谋败露，刘邦本来要杀他的，张良念其为故人，暂时软禁馆驿。也许是张良故意要送他回去报信吧，他终于找到机会逃出了成皋。项羽从武涉那里知道了，韩信不可能归附于他。而且最近还得到消息说，他要南下击楚。眼看粮食一天天少了，项羽已经做好了退军的准备。

    的确，张良纵武涉逃跑回去报信，促成了项羽撤军的决心。

    因此，前日刘邦派陆贾为使，到楚营去见项羽，谈判放还太公和吕后的问题，因为时机已经成熟了。

    等张良和陈平来到刘邦那里，陆贾已经走了。这位汉营中最善辞令、最善外交的人，此行空手而归，他始终未能说动项羽，未能迎回太公和吕后。对于刘邦来说，他的外伤虽然痊愈了，而内伤依然未曾愈合。这就是他时时忧思着自己的老父和妻子，为他们难测的命运夜不成眠。如今陆生游说失败，谁能料到那个反复无常的人会干出什么出人意料的事来呢？

    刘邦说：“既然谈不成，项羽又正难以支撑，我想突然杀过去，一定能把太公夺回来，二位以为如何呢？”

    “我以为不可”，张良说：“战，就正中项羽所欲，于我不利。他愈是急于撤军，就愈是急于来一次决战。”

    陈平赞同说：“目前不是战的时机。”

    汉王说：“那不是就无法可想了吗？”

    张良说：“还是只有谈，不能失去耐心。”

    “连陆贾这种能言善辩之士尚且无功而还，谁还去谈得好呢？”刘邦持否定态度。

    “不是谈不好，而是没有谈好！”张良说。

    “此话怎讲？”刘邦不解。

    陈平懂了：“我以为子房的意思，是说不能单刀直入的谈放还太公，那样项羽不但不能同意，反而要价愈来愈高，以为你在求他。”

    张良说：“对，要投其所好，他正想退兵，我们就去和他谈退兵，闭不谈太公和吕后，这样肯定十分感兴趣。注意力自然就转移了。”

    陈平说：“最后，谈到退兵的条件时，才提出放太公的事来，这样就让项羽明白，要想退兵言和，就非送还太公、吕后不可，那样他就不得不答应了。”

    “此计甚妙！还是让陆生去吗？”刘邦说。

    “再让陆生去，项羽转不过弯来，又以为是谈太公。吕后的事，还没谈就把门封死了，还是换一个人去吧！”

    “可惜郦生已死！”刘邦感叹。

    “还有一个人可去。”陈平推荐说。

    “哪一个？”刘邦问。

    “侯伯盛。”陈平说。

    “候成，不错，是个能言善辩的人，可以叫他去。”刘邦答应了。

    张良当即代刘邦草拟了一封致项王的信，说楚汉之间愿意长期议和，休战罢兵。然后把侯成请来加以吩咐之后，叫他明天就到楚营去谈判议和的问题。

    侯成欣然接受了这一使命。

    第二天他来到楚营，项羽一听说刘邦又派使者来了，便大声愤怒地说：“昨天才把那个姓陆的打发走了，今天又派了个姓侯的来！告诉他，我知道又来干什么的，要他回去对刘邦说，他那老子和老婆，不放就不放！”

    这时候成正被项伯引了进来，侯公一听项王的话，上前行过大礼之后便大声说道：

    “汉王命臣来与项王谈和。”

    项羽心里正想和，口头却大声说：“我不想和，我要与刘邦来一次决战！”

    侯公说：“其实汉王并不想与大王争锋，这里有汉王致大王的亲笔书信，命臣送来并与大王商谈罢兵的事。”

    说完便呈上书信交与项伯，由项伯把刘邦的信读了一遍。这封信来得正是时候，项羽正要退兵，又找不到一个官冕堂皇的理由，如今想言和退兵，不正给了他一个台阶下么？他便关心地问道：

    “汉王议和有什么条件？”

    侯公说：“汉王派臣为使前来谈和，只有两个条件，如果项王答应，天下就从此可以罢兵了！”

    “请讲第一个条件。”项王的口气显然缓和多了。

    侯公抓住时机时言道：“首先最根本一点，是楚汉两国划定一个共同遵守的边界，从此彼此相安，永不侵犯，共享太平，不知霸王以为如何？”

    这一点项羽是完全同意的，只有如此也才可能罢兵休战，于是他说：

    “可以，至于以什么地方划界，还可以再行商议。那么第二点呢？”

    侯公说：“既然两国要罢兵休战、相安勿犯，就请大王送还太公和吕后。”

    项羽勃然大怒，又翻脸不认人：“原来如此，换汤不换药！我项羽不是三岁小孩，那么好哄骗的么？我今天不杀你，你回去转告刘邦，要送还太公，就谈不上罢兵言和！”

    项伯在他身后轻轻撞了他一下，提醒他不要把事情弄僵了。

    这位侯公面无惧色，坦然带笑，从容镇静，轻言细语地说：“大王，人谁能无父母，若大王父母为他人所掳，能安然无忧么？楚汉两国即使划定疆界休战，如果汉王想起自己的老父和妻子尚羁押在霸王这里，他能与大王相安无事么？这样楚汉积怨日深，就会永无宁日！相反，如果大王送还太公、吕后，不正向天下显示大王的宽厚仁德之心吗？对汉王尚且如此，天下人能不争着归附大王吗？”

    项羽的脸色缓和过来，侯公见项王被说动，便抓住时机与项伯商量好一个具体办法，这就是：以鸿沟为分界限，鸿沟以西为汉，鸿沟以东为楚。鸿沟北边与济水相汇，从广武入河。由西向东在大梁（今开封）折向东南，在项县流入淮河的支流颖水。向阿拉伯数字的“7”。

    项羽见鸿沟为界可以使他从困境中得以摆脱出来，这正是他所需要的，这样他才不得不答应送还太公和吕后。

    侯公怕项羽翻脸，下来之后又请项伯转告项王，能否让候公将太公与吕后迎回？开始项羽还有些迟疑不决，项伯告诉他，如果太公不能送还，鸿沟为界就白定了，楚军继续陷在这里就危险了，大王勿因小失大，意气用事。

    每当关键时刻，项伯就帮刘邦的忙，这当然是看在张良的面子上。

    项羽急欲退兵，默想了一阵，终于答应了让候公将太公、吕后迎归。侯公不辱使命，当然高兴万分，他一面派人先期回到汉营报信，自己随项伯来见太公和吕后，还有一同被掳照管太公、吕后的郦食其，让他们立刻准备出发，不能有丝毫迟疑。太公和吕后听说有回归的希望，当然求之不得，大喜过望。

    收拾停当以后，候公又去辞谢项王，重申约定，并代汉王深谢项王，然后请太公、吕后分乘两辆车，由他和郦食其骑马随行，离开楚营走出不远，侯公便命加快速度，生怕项羽又反悔追来。拼命跑了一段路，只见前面尘烟滚滚、马蹄声急，一匹军马迎面奔来。为首的翻下马拜过太公、吕后，原来是张良怕途中生变，特请汉王派樊哙带人前来迎接，这样侯公才完全放下心来，放慢了速度向汉营归去。

    前面就是汉军营地了，只见汉王带着文武大臣，步行着迎上前来，一步步向太公的乘车走近。刘邦抑制不住自己的激动，两行热泪啪啪往下直落，只见他加快步伐，忘却了君王的庄重与威严，趔趔趄趄直奔到太公车前，纳头便拜，伏地痛哭起来：

    “太公，恕儿不孝，让太公为楚所掳，吃尽千般苦头，今日才得获释，都是儿子的罪过！”

    太公坐在车上也热泪流淌：“季儿，为父没想到今生今世还能相逢！”

    张良上前扶起汉王，在他耳边低声地说：“大丈夫应当慷慨激昂，才可以鼓起士气！不可如妇人状悲悲切切。”

    刘邦止住了啼哭，扶着太公的车回到汉营，这时鼓乐齐鸣，汉军主呼万岁。千万士卒的呼声，激荡在广武的山野间，如海啸雷鸣……

    侯伯盛回到汉营，人们开始对这位往日不起眼的人物刮目相看。他自己也有些飘飘然起来，从虎口中救出汉王的老子和妻子，兵不血刃，仅凭自己三寸不烂之舌，就建立了如此奇勋。他满以为汉王会立刻召见他，重重地加以封赏，他随时都在等待着汉王的召见，可是一天天过去，却不见汉王传召，似乎根本没有承担过这一重大使命一般，令他百思不得其解，陷入了深深的困惑。

    有一天，他实在沉不住气了，心想自己完成了两件大事，一是约定鸿沟为界，楚汉罢兵；二是迎回来了太公、吕后，难道就不了了之？他来到张良处，探问需不需要再向汉王当面禀报？

    张良也感到有些不解，侯成完成了这么大两件事回来，这么多天过去了，怎么还不见任何动静？他答应侯公，等他去问问汉王再说。

    刘邦这些日子，与老父、妻子团聚，有说不完的话，也有新的烦恼，吕雉一回来，一见到刘邦身边这位比她小二十来岁，又长得这般妩媚动人的戚姬，脸上就没有露出过一点好看的颜色。忽然张良走了进来，他十分高兴地请张良坐下，陪他喝酒。

    酒过数巡，张良才找到了一插话的机会。

    他端起酒来说道：“汉王，侯伯盛奉命使楚归来……”

    刘邦打断他的话说：“子房，快饮酒，今天不谈这件事！”

    张良说：“汉王，有功不赏，今后谁还愿意争着去建功立业呢？”

    刘邦见张良有些不高兴便说：“没有说不封赏他嘛，你去替我宣布，就封他为这个……这个……就封他为‘平国君’！”

    张良大吃一惊：“平国君？！”

    沉默半晌，张良不解地问：“汉王觉得侯公此行有什么不妥之处吗？”

    刘邦不知该怎么回答才好，嗫嚅了一阵，才把他厌烦侯公的理由讲了出来：

    “我觉得，像侯成这种能言善辩的人多了，他所居住的国家，都可能凭他一张嘴被颠覆，那不是十分可怕吗？连项羽这种人都能被他说动，乖乖地照他所说的去办，真是太可怕了！所以我给他一个相反的封号叫‘平国君’。”

    此处的“平”者，颠覆之谓也。

    张良一听这话，心都凉了半截，侯公使楚办成了这么两件经国大事，谁会想到还引起了汉王的不满和忌恨。俗话说伴君如伴虎，真难啊！

    他本来还想说什么，却一直没有开口。他有些激愤，但又不便发作。默默地喝完酒，又默默地退了出来。在路上他突然想起了自己平日给刘邦所出的主意，不由得打了一个寒噤。虽然他从来没有感受到过刘邦对他的猜忌，二人相处情同手足，但他不得不想到韩信对他倾述的苦衷，甚至连对他如此忠诚的萧何，也仍不放心。不知为什么，他心上突然掠过了一个想法，即使有一天他帮助刘邦最后战胜了项羽，他也要选择归隐之路……

    第二天，他把这个封号转告侯伯盛时，侯公的脸色顿时变得苍白，他惨然一笑，向张良深深一揖：

    “子房先生，伯盛告辞了！”

    几天后，汉营中流传着一个消息，侯成不知什么原因，拒绝了汉王的封赏，不辞而别，隐居江湖去了。

    从汉营那边传来的鼓乐声和雷动的欢呼声，传到了楚营，又激怒了项羽，他又深悔放还了刘邦的老子和妻子，看刘邦那个得意劲儿，不正说明自己又上了他的当吗？刘邦这个狗杂种，他有什么本事？叫他与老子单独来一次决斗，他为什么不敢？要是他真的敢应战，不出三个回合，一定把他挑下马！

    他清楚地听得见汉军士卒震天动地的“万岁”的呼声。

    狗屁！一个小小亭长，一个无赖，他凭什么当皇帝？还居然喊起万岁来了！鹿死谁手还说不定呢，你不就是靠身边有个张良替你出主意么？他越想越气，把钟离昧叫了进来，他说：

    “你给我带几千精兵，冲到汉营中去杀他个人仰马翻，别让刘邦那小子高兴得太早了！”

    钟离昧正要转身出去，被刚进来的项怕听见了，忙说：“大王不可轻举，钟离昧带兵去骚扰一下，既不可能夺回太公，又不可能打败刘邦，相反，划界罢兵的事就又告吹了！我刚接到下边的报告，士卒的军粮只能维持两三天了，大王看该怎么办？”

    钟离昧也说：“我的士兵从昨天开始，已经口粮减半了！”

    这时卫兵押进来三个士卒，五花大绑来到项王跟前。

    “犯了什么？”项羽问。

    “禀大王，是逃兵。”

    项羽火冒三丈：“你们是不是看见刘邦得势了，以为我要垮了吗？宰了！”

    三个士卒一下子跪倒在地，涕泪滂沱，大声求饶：“大王饶命！我们营中已断粮几天了，饿得实在受不了，只是想到附近百姓家去找口饭吃。大王要杀头，也先赏一口饭，让我们吃饱了再死，我们不愿做饿死鬼！”

    “起来吧，放开他们！”

    项羽的声音有些发颤，眼圈也红了，士卒在挨饿，他心如刀绞。正好是开午饭的时候，卫士正把一盘盘丰盛的美食端了上来，香气扑鼻，令人垂涎。三个饥肠辘辘的士卒，瞪着一双双贪馋的大眼睛，直盯着热气腾腾的玉盘珍馐。

    项王突然说：“你们三个把它吃下去！”

    三位被释放的士卒惊恐地后退，借给他们一万个胆，他们也决不敢吃项王的食品。

    项王说：“吃吧！你们不是几天没有吃东西了么？”

    三位士卒求饶地说：“大王息怒！大王息怒！我们不饿，一点也不饿！”

    项羽倒真的一下子火了：“叫你们吃怎么不吃？又没有放毒药！我命令你们吃，不吃我就杀了你们！”

    三位士卒一下子跪地叩头，只顾说：“大王饶命！大王饶命！”

    项羽哗地一声抽出宝剑，瞪着一双令人恐怖的重瞳，大喝一声：“给我吃！”

    三个士卒见项王暴怒了，吓得晕头转向，心想反正是死，就干脆尝尝这些美味肴撰，于是像条条饿犬扑食，左右开弓，用两只手抓住狼吞虎咽地大吃起来。

    项王一见开心地大笑起来。

    “狗东西的！你们为大王卖命都可以，大王的东西有什么吃不得的？饿起肚皮怎么打仗？你们吃光了，大王不杀你；吃不完，大王要你的命！哈哈哈哈……”

    几个士卒边吃边傻笑，热泪边啪啪往下直流。

    项王令下，把大营所有的食物分下去，大吃一顿，今晚撤军！

    刘邦一大早得到报告，昨夜楚军已全部撤离广武向东而去！刘邦赶紧和张良一起乘马来到前线，只见昔日楚军阵地的十里营寨，那连云般的帐幕，那排排鹿砦，那高大的营门和哨楼，那如林的旗幡，那迎风飘卷的“楚”字大旗，那万马千军一夜间都不见了。只剩下一片荒野，和千几座烧得乌黑的灶，像一只只盲者的眼睛，默默地望着苍天。

    只有风吹过山坡上大片大片被踏平的青草，扬起一片片破碎的东西，满地狼藉。

    刘邦骑在马上，茫然四顾，默默无语，他心中有一种说不出的滋味。一个和自己打了几年交道的对手，扑打撕咬得血淋淋的，真的一旦撒手而去，顿时还有一种强烈的落寞之感……

    难道从此真就以鸿沟为界划江而守？对于未来，他心中无数，他只有一种疲惫感，明天将又怎样？

    张良也在默默地凝思，风吹起他的衣襟。

    刘邦若有所思，忽然想起了什么，掉过头来问张良：“怎么不见候伯盛？”

    明明是你不愿见别人，还反而说别人不见了！张良不知该如何回答才好，迟疑片刻只好照实说：“侯成不辞而别，据说他隐居江湖去了。”

    刘邦大惊：“他怎么不打声招呼就去了呢？”

    张良直率地说：“恐怕和汉王封他为‘平国君’有些关系。”

    刘邦的脸一下子红了，既有几分尴尬，也有几分愧色，忙掩饰地说：“他多心了，我怎么想加害于他呢？这几天太公回来，我实在太忙，这个……”

    过了片刻，他又开口说道：“其实，我只不过开个玩笑罢了！”干脆矢口否认，又耍无赖，这是掩饰自己过失的最好方法。

    刘邦难于自圆其说，不过他的不安确实溢于言表。

    回营的路上，他们都无话可说。

    项王退兵东去，刘邦宣布大宴三天。

    失去了制约的军队，有如溃堤的洪水。三天过后，天黑不久，张良带着何肩想到各处营地看看，八月秋高，一轮明月照到天上，二人并马前行，迎面吹来一阵凉爽的风。

    只见营地上，到处燃烧着一堆堆篝火，篝火上烤着猪、牛、羊、狗，有的肉不够吃，把马也宰杀了。到处都飘散着酒、肉的香味，到处都看得见喝得烂醉如泥倒在地上的士卒，有的围成团拿出自己夺得的金银珠宝在赌博，有的打架斗殴，有些营帐里还传出歌女的吟唱和浪笑声……几乎看不到岗哨。

    张良又想起了占领彭城后的那些日日夜夜，他不禁打了一个寒噤。望见朦朦一片汉军营地，犹如一座不设防的城。谁能保险项羽不是假意退兵呢？万一他突然杀他个回马枪，此刻不全军覆没才怪！难道汉王已经完全忘却了兵败彭城的教训？

    张良在月下伫马良久，吩咐何肩：“你到各营传汉王的命令，立刻严加防范，违令者斩！”

    说完他策马向汉王的大营驰去，要进营门时正好遇见陈平，便拉上他一同去见汉王。

    此刻在刘邦的大营里，灯火辉煌，觥筹交错，笑语喧喧，热气腾腾。

    汉王和将尉们一见张良、陈平进来，便立刻邀请他们入席。张良站在席前神情严肃地说：“汉王，大宴三日已过，我刚才骑马到各营地走了走，到处都是烂醉如泥的士卒，连哨兵也看不到一个。万一项羽回转身来偷袭，那不就坏事了吗？”

    樊哙喝得来连舌都搅不转了，他端起一盏酒，偏偏倒倒地走到张良面前说：“子、子、子房，没、没那么严重！项、项羽不、不、不敢转、转、转来了……”

    张良大喝一声：“大家忘了彭城的惨败吗？”

    喧嚣的宴席突然静了下来，刘邦挥挥手说：“散了吧！我和子房、陈平有话说。”

    大家才嘟嘟囔囔地纷纷散去，似乎还没有尽兴。

    刘邦说：“让大家乐一乐不妨事，大家也真辛苦了！反正再呆两天，我也要回到关中去了。鸿沟为界，各不相犯，但愿从此天下太平！”

    张良闻言大惊，猛然抬起头来，目光如炬，他盯住刘邦问道：“真能从此天下太平么？”

    问得刘邦瞠目结舌。

    张良说：“如今，汉王已经拥有大半个天下，诸侯们也都归附于你，汉王正处于最好的时机。再让我们来看看项羽，他又怎么样呢？军粮快吃完了，士兵也疲惫不堪，这不是要灭亡他的时候到了吗？到了这样的时候，不如抓住时机消灭他！”

    “子房说得对，如果失去了这个时机，就等于养一只虎来给自己造成灾祸。等他缓过气来就为时已晚，请汉王当机立断！”

    刘邦猛醒：“你们说得对！你看，这酒喝得晕头转向，差点误了大事！”

    当夜，他与张良、陈平制定了会合诸侯，共击楚军的战略。

    秦失其鹿，刘邦已快要捉住它了！然而，他最终真能捉得住吗？

    还是让未来的岁月作证