英阿马岛战争是一场涉及领土主权的战争。18世纪以来，马尔维纳斯群岛先后被法国、西班牙和英国占领。1816年阿根廷声明拥有对马岛的主权，1833年英国派海军进驻马岛，宣布行使对马岛的主权。此后马岛长期为英国所占领。1965年联大第一次审议马岛问题，敦促英阿双方通过谈判和平解决争端。此后几经谈判协商，未见成果。
70年代初，马岛南部海域被发现可能储有丰富的石油、天然气和其他矿藏，英阿双方的关系迅速恶化。1979年、1980年两次谈判均告失败。1982年2 月双方在纽约的谈判又告破裂，阿根廷政府决定以包括武力在内的" 其他形式" 解决争端。3 月18日，阿方派人在南乔治亚岛上插上国旗，引起英国强烈抗议，4 月2日，阿根廷军队出兵马岛，英阿马岛战争爆发。
这场战争分为三个阶段。
第一阶段，从1982年4 月2 日至29日。
4 月2 日凌晨，阿军出动4000人，在20艘舰船护航下在马岛首府斯坦利港登陆成功，并占领该岛。英岛上守军198 人，稍事抵抗即被迫投降。3 日，阿军还攻占了南乔治亚岛，英守军22人投降。7 日，阿政府宣布成立南大西洋战区，对马岛地区实行统一指挥。
由于阿军行动突然，英国暂处被动地位。为了扭转这种局面，英政府随即成立了战时内阁。5 日，英特混舰队的两艘航空母舰和主要战斗舰只4 艘，载地面作战部队4000人、鹞式飞机20架、直升机45架，分别由英国的朴茨茅斯港和英属直布罗陀港出航。7 日，英国政府宣布马岛周围200 海里范围内为戒严区，从4月13日起任何阿根廷舰只如果出现在该区域都将被视为敌舰而给予打击。12日，英军4 艘在南、中大西洋活动的核动力攻击潜艇进入战区，开始海上封锁。22日，英特混舰队先头部队抵达战区，25日在南乔治亚岛首府格里特维肯港登陆，阿守军152 人和文职人员39人投降。随后，英军山猫式直升机迅速击沉了停泊在该岛附近的阿根廷圣菲号潜艇。 28日，英特混舰队驰入马岛水域，29日完成海、空全方位封锁。至此，战争第一阶段结束。阿军事前对英国投入如此强大的舰队和兵力估计不足，因而没有正确地安排和布置自己的兵力，对纵深和内地也几乎没有设防，给英军留下了登陆的缺口和登陆后长驱直入的良机。
第二阶段，从4 月30日至5 月29日。这个阶段表现为英军扩大海、空封锁和阿军进行反封锁的较量。
英军的海上优势日趋明显，他们主动出击，四处搜寻阿海军军舰给予打击。5 月2 日，英核动力攻击潜艇征服者号在马岛西南236 海里处向阿巡洋舰贝尔格拉诺将军号发射两枚鱼雷并将其击沉。同一天，英舰载山猫式直升机发射了两枚空对舰导弹，又击沉阿军一艘巡逻快艇，并对另一艘予以重创。
阿海军被迫撤出战区海面避战。面对英国海军优势，阿根廷军队抓住了其空中保护方面的弱点，并采用了以空军对付英国特混舰队，用贴海面飞行的飞鱼式导弹攻击英舰以及超低空轰炸等具体战术，一举击沉英舰5 艘，击伤10艘，取得了一定的战果。但是，阿佩布尔岛上的一个重要机场于5 月14日遭到英军12个爆炸突击小组的夜袭，阿军燃料库和军火库被炸，11架飞机报废，雷达站也被摧毁。
由于阿海军力量薄弱，空中打击也很有限，对英国海、空立体封锁仍显力不从心，逐步丧失了制海权和对马岛地区的有效控制，处境渐趋被动。至5 月20日，英军在基本实现了封锁战略目的之后，开始实施登陆作战的准备。
第三阶段，从5 月21日至6 月14日。
5 月20日下午，英军组织两栖突击部队乘登陆舰向陆上地域驶进。英特混舰队按计划兵分两路，一路佯攻，一路登陆。佯攻部队由旗舰赫尔姆斯号舰母和无敌号航母带领，在数艘驱逐舰和护卫舰的护卫下，于20日晚上向南行驶，并不断向沿海阿军据点炮击。与此同时，还派出小分队登陆佯攻，以造成阿军认为英军将在南部登陆的错觉。21日3 时30分，主攻登陆部队的先锋陆军特别空勤团突击队一部在范宁岬登陆成功，歼灭了阿军在该地的监视哨，随后，突击梯队先头约1000人在黑夜中未遇任何抵抗就顺利在圣卡洛斯港登陆，占领了机场及有利地形，构筑工事。在4 小时之内，建立了25平方公里的登陆场。
英军登陆以后，首先在夜幕中挖堑壕，每人都要挖一个深1.2 米的掩体，以防阿空军的袭击。同时，防空部队、炮兵和轻型坦克部队陆续登陆，形成了登陆场的地对空防御体系。
次日拂晓，阿军组织反击，先后派出强击机十余架和幻影战斗机、天鹰轰炸机数十架，向英军阵地及英海上舰只猛烈攻击，英舰以导弹还击。结果，英护卫舰一艘被炸沉，4 艘舰只受创，阿军方面被击落17架飞机。第二天，阿军犯了一个致命的错误，没有主动出战，放弃了反击的良机。而英军则赢得了使滩头阵地得以巩固的关键24小时。
23日起接连4 天，阿空军每天出动飞机120 架次，对英军舰和滩头阵地实施大规模连续性轰击。英羚羊号护卫舰、考文垂号驱逐舰、大西洋运送者号集装箱运输舰被击沉。阿军损失飞机37架。
27日，英军兵分南北两路开始陆上战役。南路以伞兵部队为先导，伞兵营650人以徒步负重行军为主，利用夜间掩护迅速南下，在布迪峰歼灭阿军警戒分队400人。于28日到达达尔文港。随后英军在轻型坦克掩护下，向阿军阵地发起进攻，经过14小时激战，占领了达尔文港和机场，从陆上切断了阿军在东西两岛之间的联系。30日，英第二梯队陆战第45营投入战斗，6 月1 日到达斯坦利港外围第一道防线，与北路部队会合。
北路以特别空勤团一部为先锋，5 月29日晚顺利占领了道格拉斯和蒂尔港，31日到达距斯坦利港仅20公里的肯特山，这样，斯坦利港已处在英军大炮的射程之内。英军完全占据了进攻该港的制高点。
6 月7 日，在完成了一切攻击准备之后，英地面部队在炮兵火力支援下，开始向斯坦利港外围第二道防线发起进攻。英陆战第42营占领姊妹山，第45营占领哈里特山，伞兵第3 营占领了郎登山。11日英军占领了无线岭、欲坠山、廓尔喀和威廉山，缩小了对斯坦利港的包围圈。13日22时30分，英军发起总攻，战至14日下午2 时，阿军损失惨重，无力再战，阿根廷政府被迫决定投降。当日21时阿守军将领签字投降，全面停止抵抗，岛上阿军1.4 万人向英军缴械，所占诸岛重新被英军夺回。历时47天的战争终告结束。
英阿马岛战争是一场有限的现代海上岛屿争夺战。交战范围均不涉及双方本土，仅在争议地区作战。作战类型包括海战、空战和陆战，有诸多兵种参加，体现了现代战争的立体性。海上封锁是这次战争的主要作战方式。
从英国方面来说，其海上封锁具有如下特点：首先，由于英军劳师远征，参战兵力不可能一次到位，只能逐次到达。因此，英军根据战役各阶段兵力情况，采取了不同范围的封锁形式。其次，海上封锁与空中封锁相结合，形成立体封锁系统，建立多层封锁线。第三，在封锁范围内同时展开反舰、反潜和防空作战，并在海、陆、空各种作战中，广泛采用电子战，使阿军密码被破译，通信受干扰，对空雷达被摧毁。
英国在战时除将战略指挥大权高度集中于战时内阁以外，把战区直接作战的指挥重任全权授予前线司令官，保证了英军在战争中的战略、战役指挥既高度统一，又机动灵活，也使得在战争进程中海、陆、空三军的行动自始至终保持协调一致。此外，英军特混舰队的电子通信系统比较完备，干扰和抗干扰能力强。在战争中能够有效地干扰和截听马岛阿军内部与大陆本土之间的通信联系，从中获取重要情报，为英军战略决策和战场指挥及时提供准确的信息和依据。
阿根廷方面失败的原因是多方面的。首先，其战争准备工作仓促，兵力、武器装备及后勤保障都未形成完整、统一的体系，效率低下，严重影响了阿军作战的意志和信心。其次，在战争进程中，上层战略指导集团缺乏驾驭战争全局的素质和经验，只注重战争初期的胜利，对战争的整体进程和结局缺乏全面的估计。第三，作战指导思想消极被动，战术机械呆板，对敌军企图、战略方向、周边环境和战争态势判断错误，战役部署失当，屡失战机，从而不可避免地陷于被动挨打的境地。