美方片面宣布无限期休会后，于10月14日，即对中国人民志愿军防守的上甘岭阵地，发动了所谓“摊牌作战”（也称“金化攻势”），出动3个多师的地面部队，在飞机、大炮和坦克火力的支援下，进攻40多天，不但未能占领阵地，反而付出2.5万余人的伤亡。克拉克把这次攻势称为“挽救面子的恶性赌博”，并承认“我认为这次作战是失败的”。
虽然美军具有武器装备上的巨大优势，但是在正面战线，对已构筑以坑道为骨干的坚固阵地防御体系的志愿军和人民军，已无可奈何，实施“绞杀战”和细菌战，也未达到预期的军事目的和政治目的。到了这时，美国在朝鲜战争中几乎到了黔驴技穷的地步，除了原子弹以外，美国在战争中已使用了他们当时所有的现代化战争武器。然而，战争却总是同美国当局开玩笑，一点也不按美国的愿望发展。相反，却距离美国的愿望越来越远。克拉克说，自停战谈判开始以来，“联合国军”在战场上只是不断增加伤亡和丢失阵地，而毫无收获。战争拖的时间越长，美国在这场战争中的“体面”丢失得将越多。不但美国人民和在战场上的美国士兵早已厌倦和不满，而且美国当局也认为，不能再这样令人难以忍受地无限期地拖下去了。要么通过谈判，老老实实地按照国际法和国际惯例解决战俘问题，要么孤注一掷，不惜进行最后的军事冒险。何去何从，美国决策当局必须做出选择。
然而，停战谈判由于美方代表团于10月8日单方面宣布无限期休会，而处于中断状态。10月14日第七届联合国大会召开，美国把朝鲜问题搬到联合国大会上，企图通过联合国对中国和朝鲜施加压力。参加大会的美国国务卿艾奇逊，仍然顽固坚持美国的所谓“自愿遣返”原则，10月24日，他在联合国政治委员会上说：只要共产党方面接受“自愿遣返”原则，美国随时都可以恢复板门店的谈判。同一天，美英等21个国家提出了他们坚持“自愿遣返”原则的提案，提请大会通过。这个方案遭到苏联的反对。苏联于11月10日提出一个方案，建议先在朝鲜停战，然后，由美国、英国、法国、苏联、中华人民共和国、印度、缅甸、捷克斯洛伐克、朝鲜民主主义人民共和国和南朝鲜，组成“和平解决朝鲜问题委员会”，责成该委员会采取措施，本着由朝鲜人民自己统一朝鲜的精神来解决朝鲜问题，包括依照日内瓦公约的原则“尽量协助双方遣返全部战俘的措施在内”。16日，印度提出了一个所谓“折中”的方案。这个方案几乎是美国方案的翻版，因此在辩论中，遭到苏联等民主国家的反对，但得到美国的支持。12月3日，美国操纵联合国大会通过了这个提案。这表明美国并没有恢复谈判的愿望。
时值美国第34届总统大选。如何解决朝鲜战争问题，是这次大选活动中的突出内容。10月24日，共和党候选人德怀特·艾森豪威尔在竞选演说中公开许诺，如果他当选总统，便亲自前往朝鲜，以结束这场战争。这一许诺对他击败对手当选美国总统起了关键的影响。
艾森豪威尔于11月当选为美国第34届总统后，12月初到朝鲜进行了视察，与克拉克、范佛里特等侵朝美军高级将领及南朝鲜李承晚举行了一系列的会谈。美军的高级军官们都主张，在一定时间内，谈判还不成功，唯一的办法是全力发动一场进攻。李承晚更是竭力主张如此，并且要把战争扩大到鸭绿江以北，对中国境内的补给基地进行攻击。艾森豪威尔虽然没有做出决定，但他在回国以后，于12月14日举行的记者招待会上声称：“对我们所面对的一个敌人，我们不能期望用言语打动它，无论言语是怎样娓娓动听；而只能用行动――在我们自己选择的情况下实行的行动。”艾森豪威尔就职后，又宣布解除了所谓“台湾海峡中立化”，怂恿蒋介石集团向大陆发动进攻。被解职的麦克阿瑟此时积极向艾森豪威尔建议使用原子弹。在朝鲜战场上，早在10月间，克拉克就有计划地组织海、陆、空军联合登陆演习，并且制定了包括联合登陆进攻在内的大规模军事冒险计划。
此时，采取大规模军事冒险行动，是美国当局考虑的一个重要方案。艾森豪威尔后来在回忆中说：由于中国志愿军和朝鲜人民军在战线上建立了犬牙交错的坚固的地下工事，并有纵深防御阵地，“联合国军”如果发动正面进攻，“金化攻势”的失败已表明，突破阵地“是战术上的大问题”。此外，志愿军和人民军克服了后勤补给中的缺陷，前线物资充足，军队数量占有很大的优势。“联合国军”从正面发动“任何这类进攻都将付出极大的代价”。当然，如果配合以两栖登陆，也有将战线推进到朝鲜蜂腰部的可能，但这不具有“决定性作用”，因为战线靠近中国东北地区，会使“联合国军”“处于极端困难的境地”。因此，这类进攻是“最不诱人”的方案。除此，就是不惜进行一次大规模的军事冒险，把战争扩大到朝鲜以外，“同时打击中国在满洲的机场，封锁中国海岸，还要采取其他类似措施”。这需要增加至少3个美国师的兵力，和再扩充南朝鲜军两个师的兵力。为了“避免进攻时付出过分高昂的代价”，还要使用原子弹。但是原子弹对于具有坚固地下工事的中朝军队作用不大，还必须取得盟国主要是英国的赞同，否则会“和盟国之间造成分裂情绪”。最担心的是苏联会做出反应，苏联有原子弹，尤其美国占领的日本可能会遭到苏联的攻击。
对于美国可能进行大规模军事冒险的企图，主持中央军委日常工作的彭德怀，在上甘岭战役即将结束时就有所判断，11月23日，在给志愿军副司令员杨得志的电报中指出：敌军秋季损失较大，冬寒逼临，美国新旧总统正在交接时期，今冬大举进攻的可能性较少。朝鲜战争拖延下去，美军重点陷在东方，时间愈长对其愈不利。过去美国多次妄想以军事压力逼我就范，企图达到他们期望的“光荣停战”，但均遭到失败，最近向五圣山前沿进攻（即“金化攻势”）也系此种企图。敌人不会因此次失败而死心。我们必须预防来春敌人从我翼侧登陆配合正面进攻。
此时正在北京请示志愿军1953年在朝鲜作战方针的邓华也判断认为，美军如果进行军事冒险，只有两种选择，一是使用原子弹，一是实施大规模的侧后登陆。并且认为美国不敢轻易使用原子弹，那么美国可能使用的最后一手，就只有进行登陆冒险。而登陆也有两种可能，一是战术性的登陆，一是战略性的登陆，而在西海岸的战略性登陆对我威胁最大，因志愿军和人民军的主要交通运输线都经过这一地区。登陆的时间可能在1953年春季，也可能在2月份。毛泽东同意这种判断，并要志愿军做好防敌在西海岸实施战略性登陆的准备。毛泽东指示邓华：“应估计敌已决策在汉川至鸭绿江线登陆，并在积极准备中，我方必须火急准备对敌，粉碎其登陆计划。”并在邓华1952年12月4日的报告上批注：“应肯定敌以五至七个师在汉川、鸭绿江线大举登陆，并在我后空降。时间应准备在春季，也可能更早些。我们应十分加强地堡和坑道，部署五个军于这一线，其中要有四个有经验的军，划定防区，坚决阻敌登陆，不可有误。”“决不能许敌在西海岸登陆，尤其不能许其在汉川、鸭绿江线登陆。”
1952年12月16日，毛泽东发给斯大林一份电报。在这份电报中，对朝鲜战争形势作了分析，指出：
朝鲜战局由于停战谈判已告停顿，而美军在朝鲜的损失还没有达到它非罢手不可的程度，估计今后一定时期内（假定为一年），会趋向于激烈化。艾森豪威尔正为其上台后的朝鲜军事行动做准备。单就朝鲜战场的军事行动做估计，敌人从正面向我较坚固的纵深工事施行攻击的可能性不如向我后方两侧进行登陆作战的可能性大。各种迹象证明，目前敌人正在以大力加强和扩编李承晚伪军，敌海军不断在北朝鲜海面进行演习，敌特亦积极在北朝鲜东西海岸收集情报。战术性的登陆地点，可能在东海岸的通川及西海岸的瓮津半岛和梦金浦里半岛。战略性的登陆地点，可能在东海岸的元山和咸兴及西海岸的镇南浦、新安州地区和铁山半岛。对我威胁最大的是西海岸的战略性登陆，因为我主要运输线是经过这个地区的。登陆作战的时间可能在明年春季，但也可能提早在明年二月开始。为配合这一登陆作战计划，敌人可能采取对中国大陆的牵制行动，例如，轰炸中国安东地区的机场，纵容台湾蒋介石匪军侵扰中国沿海地区，协助在缅甸的中国李弥匪军窜扰中国边境。但战争的关键仍在朝鲜，我如能坚守北朝鲜东西海岸，使敌人的登陆计划失败，并以正面战线的战术出击作配合，给敌人以更多更大的杀伤，那么朝鲜战局就能更加稳定，而向着更加有利于我们的方向发展。
为保证在朝鲜把仗打好，尽一切力量赢得战争，中共中央把抗美援朝战争，作为1953年国家三大任务的第一项任务，并请求苏联提供各种火炮和不同型号的炮弹，苏联政府根据可能，同意于1953年1～2月提供火炮332门，1～4月提供各种炮弹60万发。
12月15日，总参谋部向各大军区发出了指示，指出：来自各方的情况以及敌方的公开舆论，均显示敌人似正在准备明年春季向朝鲜我军侧后进行冒险登陆。有消息说，台湾蒋介石集团已叫嚣定明年为“反攻年”，逃往缅甸的李弥残部也令其部队12月积极准备，明年1月开始行动等。据此，台湾蒋介石集团“有极大可能为配合美帝在朝鲜登陆之行动，于明年向我沿海某些地区实施突袭”，“各大军区应严密注意敌可能进犯之沿海及滇缅边地区，以及内部潜伏特务趁机活动，均应作一详细研究，作出预定的作战方案”。各大军区根据这一指示，作了研究部署。28日，中共中央和中央军委，还发出了由毛泽东起草的给华东局、华东军区、福建省委、福建军区的电报，指示：福建军区必须准备以现有兵力，不要依赖任何外援，粉碎台湾、金门的国民党军可能以1个军，向福建沿海岛屿和福建大陆的进攻。在必守岛屿上，必须做永久的坚固的工事，预储粮弹饮水，准备长期坚守，并做好增援计划。抽出叶飞专任军事，全神贯注于对敌作战方面。从目前起两个月内是最关键的时机。此外，毛泽东还指示加强上海的防空部署，确保上海一带的安全。
因为志愿军和人民军没有海军参战，空军力量也很弱，因此，防备美军侧后登陆，一直是战略指导上的一个大问题。1951年9月，经与金日成协商，在朝鲜东、西海岸分别成立了志愿军和人民军联合指挥部，部署了海岸防御部队，并确定了坚决阻止敌人上陆，坚决放弃让敌登陆或诱敌深入尔后歼之的海岸防御方针。但当时直至1952年秋，志愿军和人民军重点解决的，主要是正面战线能不能守的问题，还没有可能彻底解决海岸防御的问题（海岸坚固防御体系问题）。经过1952年秋季战术反击和上甘岭防御作战，证明正面战线已经巩固，已有可能集中精力彻底解决侧后东西海岸的防御问题了。只要这一问题解决了，志愿军和人民军就解除了后顾之忧，在整个战场上就完全处于主动地位了。中央军委和志愿军将解决这个问题，称为抗美援朝战争的“过关仗”。
为解决这个问题，毛泽东起草了中共中央发给志愿军的指示，于12月20日发出。电报全文如下：
志愿军党委各同志并告东北局、东北军区，军委各部门首长：
关于准备一切必要条件，坚决粉碎敌人登陆冒险，争取战争更大胜利的指示：
（一）根据种种情况（艾森豪威尔登台，谈判的中断，联合国通过印度提案），判断敌人有从我侧后海岸线特别是西海岸汉川江、清川江、鸭绿江一线以七个师左右兵力举行冒险登陆进攻的充分可能。
（二）我志愿军协同朝鲜人民军有坚决粉碎敌人登陆进攻、争取战争更大胜利的任务。
甲、尽一切可能的力量去极大增强海岸及其纵深的坚固防御工事；同时增强三八线正面的纵深防御工事以为配合。
乙、在对我侧后威胁最大的海岸线及其纵深部署充分的兵力和火力，保证粉碎敌人从海上的进攻及其大量空降部队的进攻。在其他可能遭受敌人登陆进攻的地区（通川、元山地区，瓮津半岛地区，镇南浦、汉川江地区及咸兴以东地区）则部署可能有的兵力和火力，同样要用其全力争取粉碎敌人的进攻。
丙、坚决地迅速地采取加修新铁路线、改善旧铁路线（满浦球场间），加宽许多公路线，加设仓库场站以及预先运储大量粮弹物资等项措施，保证不论在何种情况下我正面侧面全军（包括人民军）的运输畅通，供应不缺。
丁、我正面各军过去作战成绩很大，在一九五三年应争取更大的成绩，消灭更多的敌人。
戊、政治工作保证全军指战员都具有粉碎敌人进攻争取更大胜利的坚强斗志和高昂士气。
己、特别注意从目前起到一九五三年四月这一段时间内的准备工作，这是战胜敌人的关键所在。
庚、以代理司令员和政治委员邓华同志兼任西海岸指挥部司令员和政治委员，以梁兴初同志为西海指副司令员，西海指的其他干部应予加强。
（四）两年多以来，我志愿军协同朝鲜人民军，在对美帝国主义及其帮凶军的英勇顽强的战斗中，取得了伟大的辉煌的胜利，已经摸清了敌人的底子，克服了很多的困难，积蓄了丰富的经验。美帝国主义采取了很多办法和我们斗争，没有一样不遭到失败。现在剩下从我侧后冒险登陆的一手，它想用这一手来打击我们。只要我们能把它这一手打下去，使它的冒险归于失败，它的最后失败的局面就确定下来了。中央坚决相信我志愿军协同朝鲜人民军是能够粉碎敌人的冒险计划的。希望同志们小心谨慎，坚忍沉着，动员全力，争取时间，完成一切对敌登陆作战的准备工作，只要准备好了，胜利就是我们的了。
据此，从1952年12月下旬起，到1953年4月，邓华、杨得志组织志愿军协同人民军进行了规模巨大的反登陆作战准备，在全面深入进行思想政治动员的基础上，主要进行了如下各项准备：
加强了东西海岸的指挥机构。除中央已任命邓华亲自兼任西海岸指挥部的司令员和政治委员、梁兴初为副司令员外，经与人民军商定，方虎山（人民军）和吴信泉亦为副司令员，杜平为副政委兼政治部主任，王政柱为参谋长，并将志愿军司令部、政治部约一半的人员，加强到了西海岸指挥机关。为协调指挥各特种兵的作战，在西海岸指挥部下，设置了空军前方指挥所、海军作战办公室、装甲兵第二指挥所和炮兵主任办公室。东海岸指挥部，由志愿军第3兵团部兼，王近山为代理司令员、金雄（人民军）兼副司令员、杜义德兼副政治委员、王蕴瑞兼参谋长、刘有光兼政治部主任。确定反登陆作战的指导方针是，“积极防御，坚决歼灭”，坚决阻止敌人上岸，上岸后坚决歼灭，先歼灭空降之敌，再歼灭上陆之敌。
以西海岸为重点，全面调整了战场部署。为加强反登陆作战力量，原计划1953年3月开始入朝轮换的第1、第16、第21、第54军，提前于1952年12月开始入朝，另有地面炮兵6个团4个营、高射炮兵1个团又1个营、坦克3个团入朝。空军有14个师，海军2个岸炮连和1个鱼雷快艇大队，也准备参加反登陆作战。为使新入朝的部队能得到正面作战的锻炼，并部署在朝鲜较有作战经验的军担负东西海岸的反登陆作战任务，志愿军全面调整了部署。调整后的部署情况是，担任西海岸防御的有志愿军6个军（其中有3个军较有朝鲜作战经验）、地面炮兵14个团另9个营、高射炮兵2个团又13个营、坦克6个团；人民军1个军团和1个旅。担负东海岸防御的有志愿军2个军又1个师（其中有2个军较有朝鲜作战经验）、地面炮兵2个团又3个营、高射炮兵5个营、坦克1个团；人民军2个军团又2个旅。担负正面战线防御的有志愿军10个军、地面炮兵14个团又28个营、高射炮兵24个营、坦克4个团；人民军3个军团又2个旅。其中第一线有志愿军7个军，人民军2个军团。作为战场总预备队的有志愿军2个军，地面炮兵4个团又2个营。各部队均制定了作战方案和进行了战前训练。国内为战场补充新兵9万人，第一线部队基本达到了齐装满员。此时，志愿军在朝鲜的兵力达到最高峰，为135万人。
以东西海岸为重点，全面加强防御工事。中朝两国政府和人民，为构筑防御工事筹集了大量器材和物资。国内提供为志愿军构筑工事所用物资，不完全统计有：水泥2.8万吨、钢筋4200余吨、木料33万余立方米、炸药360万公斤等。共挖掘坑道8090余条，总长720余公里，挖堑壕、交通壕3100余公里，还构筑永备工事600余个和大量火器掩体。连同以前构筑的工事在内，坑道总长约为1250公里，堑壕、交通壕总长为6240公里，比中国的万里长城还长。东西海岸同正面战线一样，均构筑两道防御阵地，使朝鲜东西海岸和正面战线绵亘1130余公里的弧形防线上，形成了以坑道和永备工事为骨干的支撑点式的完整防御体系。
进一步改造和完善了朝鲜北方的交通运输网络，大量储备了作战物资。1953年1月，先后从国内抽调铁道工程部队6个师和5000名铁路员工，和朝鲜铁道工程部队1个旅，在以郭维成为局长的新建铁路指挥局的领导下，新建了从龟城至德川的横向铁路和满浦线从价川至殷山段的纵向辅助铁路；抽调1个步兵师会同工兵部队新建和改建了公路，新建了纵横各4条公路线。极大地改善了朝鲜北方的交通状况。至1953年2月，囤积弹药12.3万余吨（后来的金城战役才消耗1.9万余吨），粮食总囤积量24.8万余吨，可供全军食用8个月。
此外，正面部队积极进行了作战活动，1953年1～4月，歼敌1个排至1个连的进攻战斗即达47次，3月和4月即歼敌3万余人，有力地配合东西海岸的战备工作。
至1953年4月底，反登陆作战准备工作基本完成，从而完全解除了后顾之忧，掌握了整个战场上的主动权。美国大规模军事冒险的最后一手也难以显灵了，只好胎死腹中。
这次反登陆作战准备，不仅仅是为了解决燃眉之急的一次直接战役准备，而更重要的是为了从根本上掌握整个战场主动的重大战略措施，是抗美援朝战争发展到这时的必然步骤，是抗美援朝战争战略指导不可缺少的重要环节和英明一招，为抗美援朝战争的最后胜利铺平了道路。