话说未老先生独自走到药王庙，想问明小和尚的来历。走到庙门口，只见庙门紧闭，从里面闩了。

    未老先生心想：此时才到申刻，天色这们早，如何就把庙门关了呢？庙里有甚么金珠宝贝，怕人劫夺，用得着是这们防强盗似的，青天白日把庙门关闭。我敲开门进去，也要问他一个白昼关门的道理。

    遂举起手中拐杖，向庙门上敲去。连敲了几下，不见里面的小和尚答应。暗想：难道睡着了吗？又重重的敲了一会，里面仍是寂然无声。

    这庙有一张后门，离耳房很近。未老先生见敲着没人答应，遂转到后门口，伸手推门，但是从里面闩得很紧，推去丝毫不动。只得又举起拐杖乱打，边打边喊小师傅开门。

    任凭未老先生高高喊，重重敲，里面哪有一些动静呢。不由得惊异道：“便是真个青天白日的关了门睡觉，也没有睡得这们叫唤不醒的人。可恶这庙宇没一个朝外面的窗户，不能窥探里面的情形。莫不是小和尚独自躲在里面，有甚么不可告人的行为么？我已好些日子不到这庙里来了，也不知这庙门关了多久。今日曾打开过没有，我也没有见。这小和尚的身体很瘦弱，又是一个癞痢头，脸上没一些儿血色，好像有病的样子。或者是病倒在里面，无人照顾他，又病又饥饿，以致不能起床。就听得我在外面敲门叫唤，因没气力高声答应，也未可知。

    我是这庙的施主，今日没来这里便罢，既到这里来了，不能因叫不开门，就不作理会。他若是到外面去了，不在庙中，庙门应该在外面上锁，断不能前后门都从里面锁着。好在这后门的木料，并不十分坚牢。因为那老道姑说了，只要能庇风雨，可以支持三十年，所以建造的材料都没在坚牢上着想。且回去叫个工人，带个铁凿来，将门斗撬开进去看看。”

    未老先生绝不踌躇的回到家中。却是不凑巧，一个长工因他自己有事出去了，只有两个孙子在家。此时这两个孙子，也都有十八九岁了。未老先生即将叫不开药王庙的门，并自己想撬开后门进去的话，对两个孙子说了。

    两个孙子喜道：“那后门一撬就开了，我两人包能撬开。”

    未老先生说好。当下就带着两孙，携了一把铁锹。到药王庙后门口。

    当小孩的人，遇了这类时候，没有不鼓动好奇之念的。有自家长辈开了口，教他撬这叫唤不开的门，就和撬开了有许多把戏可看，许多利益可得似的。推的推、撬的撬，果然不须几铁锹，早将这不牢实的后门板，撬的一片一片散开了。

    未老先生支着拐杖，当先走了进去。口里仍不住的叫着：“小师傅在那里？”

    五间房都走遍了，这才把未老先生吓了一大跳，哪里寻得出那个癞痢头小和尚的影子呢？

    未老先生坐在小和尚睡的耳房里，对两个孙子说道：“这个小和尚很蹊跷，举动实在太古怪了。这庙仅有一张前门，一张后门，连对外的窗户，都没一个。于今前门还是锁得牢牢的，后门也是里面上了锁，且用木杠横闩了，不是在里面，不能这们关锁。然而他在里面，把前后门都关锁了，却从哪里出去呢？回来又叫谁开门呢？这庙宇是我亲自监着建造的，除了这五间现面的房子而外，没有可以给他藏躲的地方。这五间房里没有，是已出外无疑的了。这种举动，不更是古怪吗？”

    两个孙子道：“我两人，有几次跟着你老人家到这里来，见小和尚跪在神殿上唪①经。我记得这耳房的门，几次都是从外面反锁着的，一次也没看见这房里是甚么模样。我多久就疑心这房里必有甚么贵重东西，怕被歹人白天里看破了，黑夜前来偷去。难得这回小和尚不在庙里，这房门又没上锁，何不趁此时搜搜看，有甚么贵重东西没有？”

    未老先生道：“那却使不得，越是小和尚不在庙里，我们越不可动他的东西。我若早知他不在庙里，也不教你们撬开门进来了。于今没有法子，只好坐在这里，等他回来，将缘因说明白了再去。君子不示人以可疑。何况对于这个未成年的方外人？”

    两个孙子听得这们说，便不敢乱动了。

    祖孙三人坐等到天色已经昏暗了，还不见小和尚回来，只得相率归家。不说未老先生这两个孙子，生性都异常精细，当跟着未老先生同进小和尚所住耳房的时候，已经见了一件可疑的东西，因未老先生不许搜查，故不敢拿出来研究。

    是一件甚么可疑的东西呢？原来是一只白大布的袜子，压在垫被底下，只露出一只袜底来。就那袜底的长短形式，一望可知道是女子穿的，男子除了五六岁的小孩，决没有那们瘦小的脚。

    两人当时看在眼里，记在心里。跟着老先生归家之后，二人便悄悄的到僻静地方商议。

    年纪大些儿的说道：“那垫被底下露出来的袜底，断不是小和尚的。怪道这小秃驴，终日将那耳房门锁着，不教我们进去，原来他把尼姑藏在里面。那样的袜子，不是尼姑穿的，是甚么人穿的呢？”

    年纪小些儿的点头道：“那次替我们治伤的老道姑，我记得他脚上所穿的，就是这一类的袜子。不过那道姑的脚不小，袜子比这只露出来的，仿佛要长大寸多些。这小秃驴所偷的尼姑，一定是个年纪很轻，身材很小的。才能在那间耳房里，藏躲得许多日子。我们今日进耳房的时候，这尼姑多半是躲在禅床底下，那时若爷爷许我们搜检，只一撩开床褥，包管就搜出来了。这小秃驴有一个尼姑在庙里，怪道他出去，能将前后门都从里面锁着，回来时也不愁没人开门。这东西太可恶了，一所新建造干干净净的庙宇，被他是这们弄得污秽不堪了。我们万不可轻恕了他。他夜里必然要回来的。我们趁此时到庙里去，拣个好地方躲起来，准能撞破他们的奸情。奸情既被我们拿着了，怕他们不谢罪，不滚向别处去吗？”

    二人商议停当了，就瞒着未老先生，悄悄的到药王庙来。

    这时已是初更时分了，庙里仍不见有小和尚的踪影。二人藏身在神龛里面，从帐幔缝中朝外望，小和尚一入耳房，就得看见，而立在神殿上，决看不见神龛里有人。

    此时正是上旬天气，初更过后，月色正明。从天井里射进月光，照得神殿上通明透彻，静悄悄的万籁皆寂。

    二人约莫等了一个更次，年纪大些儿的屈身躲在里面，身体屈曲得发酸了。对年纪小些儿的说道：“等了这们久，还没一些儿动静，难道这秃驴通夜不回来么？我已弯腰曲背的蹲得遍体发酸了，待出去伸一伸腰才好。”

    年纪小些儿的答道：“不要出去。已等了这们久，还是忍耐些好。这耳房里一点儿动静没有，莫不是尼姑已经不在里面了么？”

    大些儿的刚待回答，瞥眼见神殿上月光中，有黑影一晃，风飘落叶似的从天井里飞下一个人来，迳走入耳房去了。二人都看得分明，是一个身材瘦小的尼姑，只看不出面貌妍媸。就那妖娇体态推察，年龄至多不过二十来岁。

    二人脑筋中不知道世间有能飞得起的人，突然看见了这个从天上飞来的尼姑，并落地没一些儿声响，不约而同的疑是妖怪。只吓得浑身乱抖。心里都想趁妖怪进耳房去了，赶紧逃回家去。无奈没经过事的公子哥儿们，既吓得浑身发抖，两条腿也就酸软得不由自主了。只想竭力的镇静，不把神龛抖得乱响，都做不到。

    正在又吓又急，无可奈何的时候，只见从耳房里走出一个人来，以为必就是那妖怪了。仔细看时，原来竟是癞痢头小和尚。小和尚一出来，二人的胆量，便登时壮了许多。

    只见小和尚立在耳房门口，朝着神龛叱道：“那来的小贼，敢藏在里面，想偷庙里的东西么？”

    二人见已被小和尚看破，料知再藏匿不住了，只得硬着头皮冲出来。年纪大些儿的指着小和尚说道：“我们倒不是想来偷东西的小贼。却要问你：你是一个和尚，为甚么瞒着人，把小尼姑藏在房里，你知道你自己犯的甚么罪？”旋说旋跳下神龛来。

    小和尚听了，反笑嘻嘻的合掌道：“原来是两位施主，小僧失礼了。不知两位凭甚么，说小僧瞒着人，藏匿了小尼姑在房里。毕竟藏在那间房里，倒得请两位施主拿出凭据来。”

    二人冷笑道：“我们亲眼看见的，你还想抵赖么？我们若拿不出凭据，也不躲在这里，拿你的奸了。小尼姑现在耳房里，你还赖些甚么？”

    小和尚笑道：“耳房里有甚么小尼姑，请两位叫出来，给小僧看看。若真有小尼姑，小僧自然伏罪。”

    二人道：“敢请我们搜么？”

    小和尚立过一边，让出耳房门来说道：“不敢让两位搜，便是真个藏有小尼姑了。请快进房去搜搜。但不知搜不出，该当怎样？我师傅不在这里，这藏小尼姑的声名，小僧承当不起。”

    二人攘②背说道：“分明看见一个小尼姑进房去了，那有搜不出的道理？你让我搜罢。”

    小和尚却又当门立着说道：“搜是自然让两位搜，只是搜不出小尼姑时，该当怎样的话，得事先说个明白，这不是当耍的事。”

    二人急得跺脚道：“你这分明是拦住我们，好让小尼姑逃走。等他已经逃出了房，再让我们进房里去搜。”

    小和尚一听这话，连忙跳过一旁说道：“岂有此理，快来搜罢。”

    二人跑进耳房，借着殿上反射的月光，房内看得分明，何尝有个小尼姑的魂灵呢？看那朝着天井的窗户，仍是和白天一样，关得很严密的。二人在床下桌下，都用手摸索了一遍，空洞洞的一无所有。二人这才有些慌了。

    小和尚立在门外，一叠连声的催促道：“小尼姑呢？怎么还不拿出来？”

    年纪大些儿的道：“那小尼姑本是一个飞得起的怪物，我二人亲眼看见他从天井里飞下来的。此时不知道他躲到那里去了。这房里没灯火，不甚明亮，一些找寻不出来。然你藏匿小尼姑的事，是确切不移的，是百口难分的。”说着，想往外走。

    小和尚拦门站住，不放二人出来。说道：“小尼姑就小尼姑，又是甚么飞得起的怪物。既是飞得起的怪物，便不应说是小尼姑。并且既是飞得起的怪物，我又如何能瞒着人，将他藏匿在房里？只有这们大小一间房，月亮照得通明，如何能推诿说不甚明亮？到底是不是藏匿了小尼姑，须说个明白再走。”

    二人被小和尚这一逼，逼得忽然想起那垫被底下的小袜底来，也不回答，折转身从床上一摸，就将那袜子摸在手里。走到门口，扬给小和尚看到：“你还想赖么？你不藏匿小尼姑，你是个和尚，床上如何有尼姑的袜子？快说，快说，这是不是凭据？”

    小和尚一看，这才吓变了脸色。伸手想夺那袜子，二人怎么肯给她夺去呢？年纪大些儿的将袜子举得高高的，年纪小些儿的，就亮开胳膊拦住。二人同声问道：“还想赖么？”

    恰在这难分难解的当儿，猛听得未老先生的声音从后门喊着进来道：“你两人毕竟在这里淘气，吵些甚么呢。”

    二人一听是自己祖父来了，立时更觉得理直气壮。牢牢的将袜子握住，推开小和尚，跑到神殿上，迎着未老先生一五一十的，指手划脚，诉说刚才的情形，硬说小和尚偷藏了小尼姑。

    未老先生听罢，叱道：“站开些，不许你们乱说！我自有道理。”

    二人被叱得诺诺连声的立在一旁。

    未老先生从容对小和尚说道：“小师傅，何不将灯点起来，我多久就有意要和小师傅谈谈，只苦机缘不凑巧。方才小孙多有开罪小师傅之处，望小师傅不要介怀。”

    小和尚应声说道：“老施主有何见教，这皎皎明月之下，尽好畅谈，何须再用灯火。”

    未老先生遂向两个孙子挥手道：“你们回家去罢，方才的事，不许对人胡说乱道。”

    二人走了之后，未老先生说道：“我久己疑心，尊师是个道姑，何以会收和尚做徒弟？这个疑团直到于今，才得解释。原来小师傅恐怕独自住这庙里，有许多不便之处，所以将本来面目藏过。我初见小师傅的时候，见小师傅的身体瘦弱，行动迟缓，就觉得不像年纪的男子。后来更看了小师傅种种举动，都有可疑之处。最使我生疑的，就是小师傅明明是一个极爱清洁的人，庙中打扫得一点儿灰尘没有，一切陈设的东西及应用的器具，也都是刮垢磨光，雅洁无比，独小师傅身上，腌脏得不能近人。就是头顶上的瘌痢疤痕，我每次见小师傅，总是新敷上许多药膏，不曾有一次像是敷了几日的。瘌痢非疮疖可比，哪里用得着每日敷些药膏呢？这些地方，都使我放心不下。

    “因此今日特地到这里来，想向小师傅问个明白。便是尊师这们多日子不来，我也要向小师傅探听他的行踪。谁知走到这里，庙门从里面关得紧紧的，敲了一回，不见小师傅答应。后门也是一般。当时实在怕小师傅独自住在庙里，发生了甚么病痛，不能起床。只得回家叫小孙同来，撬开后门，进里面探看。寻遍了五间房屋，却不见小师傅的踪影。因为劈门入室，恐怕小师傅回来惊讶，坐等到黄昏向后，才带着小孙回家。没知道小孙因白天在小师傅房里，看见了小师傅的袜底，疑心小师傅有违犯戒律的行为，瞒着我到这里来偷看。凑巧看见了小师傅的本来面目，自以为是拿着了把柄。他们小孩子心粗，那里知道小师傅就是从天上飞来的尼姑。

    我在家因不见了小孙，料知必是到这里来了，恐怕小师傅仍不曾回来，他们胆敢到小师傅房里胡闹，只得追来，打算叫他们回去。没想到他们正在小师傅跟前无礼，千万求小师傅原谅。

    “照小师傅的举动看来，尊师必非寻常之人。我虽痴长了七八十岁，只是有眼无珠。尊师在寒舍住了好几日，竟是当面错过了，我至今还不曾请教尊师的法讳和履历。便是小师傅道号甚么，我也疏慢极了，不曾请教。这都望小师傅恕罪，详细告我，我还有奉求小师傅的事。”

    未老先生说话的时候，小和尚很安闲的听了，至此才点头答道：“老施主既已识破了我的行藏，我也毋须隐瞒。我师傅因知道老施主是正人君子，才投托宇下。我师傅姓沈，讳栖霞。江湖中人不知道他老人家的很少。他老人家和金罗汉吕宣良同辈至交，生平行迹，也和金罗汉一样，没一定的庵堂道观，山行野宿的时候极多。近年因外丹己成，内丹非有适宜的所在潜修不能成就，募化老施主这所庙宇，就是为他日成道之地。打发我先到这里来，并不曾教我藏道露尾，欺骗老施主。

    “只因初到襄阳，还不曾来这庙以前两日，偶然在路上遇着一群凶徒。其中有二个为首的，生得凶眉恶眼，满脸横肉。衣服却华美绝伦，骑着一匹白马。一群凶徒簇惜③着，与我迎面相遇。我见他们来的人多，便立在道旁，让他们过去。谁知那个骑在马上的东西，走到我面前忽然勒住马，不走了。问我是那个庵里的尼姑，我说是路过襄阳，不是在此地出家的。那东西便起了禽兽之念，要我跟着他去。我说我是出家人，无故不能脚踏俗家门。那东西就跳下马来，伸手想来拉我。我本待顺手打他一顿，奈师傅临行吩咐了不许轻易与人动手。只得折转身就走。那东西追了几步没追上，遂挥手教那群凶徒追捉。我在转拐的地方，乘他们不看见，溜进了树林之中，没被他们追上。

    “我随即向地方上人打听，才知道那个骑马的东西，就是襄阳一府有名的恶霸，姓曹名上达。平日无法无天，只差落草，便是一伙大强盗。年轻女子，不落到他眼里便罢，一落到他眼里，除死终逃不出他掌握。我心想既是如此，这番虽侥幸不曾被他们追上，将来在药王庙，终免不了要拖累施主。不如从此改装这个模样，一则可以避曹上达的眼，二则独自住在药王庙里出入行动，都方便些。因此就把装改了，才到庙里来。

    “谁知道曹上达竟要强夺老施主的产业。我初听了老施主的话，还以为曹上达因知道我改装到这庙里来了，才来和老施主为难。心想老施主慷慨建造这所药王庙给我师傅，岂可因我使老施主受无妄之灾？此时就是师傅在这里，也决不能不为老施主分忧，为地方除害。因此这夜我便到曹家，乘曹上达睡着了的时候，将他腰斩了。”

    未老先生听到这里，即朝着这尼姑化装的小和尚作了一揖道：“原来是小师傅为襄阳府除却了这个大害。我那日听外面的人，传说曹上达被杀的情形，我就心想不是聂隐娘、妙手空空那一类的人物，断不能刺人于不觉，像这们奇特的，我痴长到七八十岁，今日何幸得遇着小师傅，更何幸得做小师傅的地主？”

    化装的小和尚只略略的谦逊了两句，即接着说道：“我师傅曾说老施主是当今的有心人，眼力确实高人一等。”

    未老先生叹道：“衰朽残年，去死只争时日了。然而生当现在这种时候，早就该死。何况活到了七八十岁，还说死不过吗？只是使我放不下的，就是刚才开罪小师傅的那两个顽童。于今既承小师傅没拿我当不可说话的人，我也只得将履历表明给小师傅听。还得望尊师和小师傅垂念老朽，格外成全他们两个。

    “我一晌对人都说他两个是我的孙儿，其实他二人，并不是我的孙儿，且不同姓。那个年纪大些儿，刚才拿着小师傅袜子在手里的，姓罗，单名一个续字。他父亲罗宏志，是忠王李秀成部下一名勇将。年纪略小些儿的，姓赵，名承规。他父亲赵焕纶，是个博学多闻的名士，在忠王部下经管文卷。忠王甚是器重他。赵焕纶与罗宏志为生死至交，两家同处一个屋子，聘了我教罗续、赵承规的书。南京城破之日，赵焕纶、罗宏志都以身殉难。全家眷属，也死的死、散的散了。只我带着这两个学生，得藏匿在亲友的家中。乱事稍定，才逃了出来。先在襄阳府住了些时。

    “我本姓朱，名光启，在南京薄有文名。恐怕襄阳有人挑眼，连累两个学生，若改寻常的姓氏，又恐怕有同藉同姓的人，来和我攀谈族谊，对答不来，反露马脚。因改了姓未。两个学生的年龄，与我相差的太远，只好将他们的姓名藏过，假托是我的孙儿。这柳仙村里的人，尽是安分务农的，不但没有在外面为官作宰的人，连读书识字的人也没有。卜居在这里面。不愁有明眼人，瞧出我的破绽。所以从襄阳府搬到这里来。于今两个学生的书，都已读得有样子了。只因他两个的先人，只是轰轰烈烈的豪杰，我不能教学生违反其先人的志趣，去腆颜事仇，所以不令他们赴考。不然，凭他们胸中本领，也不难混个一官半职到手。

    “我给他两人取名字，就含了个继承先人之志的意思在内。不过以太平天国那们好的基业，尚且弄到如此结果。此时要继承先人之志，颇不是一件容易的勾当。甚想逢我未死之前，为他两人谋一托身之所，使他们有尽人事以听天命的机缘。无奈乱离之后，各方的音问阻隔，竟不知何处可以托身。近来正在为难，想不到有尊师和小师傅降临此处。这真是赵、罗两小子的造化，千载难逢的。我刚才曾说有奉求小师傅之事，就是为他们两个。要求小师傅不嫌顽劣，不以是男子为嫌，慷然收他两个做徒弟，传授他们一些本领，好为异日继承先志之用。他二人身受成全之德的，自是啣感④终身。就是我和他们在九泉之下的先人，也感激无地。”

    说着，又向化装的和尚躬身一揖。

    小和尚连忙合掌答礼，说道：“我此刻还是做徒弟的时候，哪里就敢收徒弟？好在我师傅不久就要来了，老施主向他老人家说，没有不行的。”

    曾化名未老先生的朱光启听了，觉得有理，便不强求了。没过些时，沈栖霞道姑来了，朱光启将罗续、赵承规拜给沈栖霞做了徒弟，朝夕研练道法。这且不提。

    再说朱复带着朱恶紫、胡舜华，从南京到襄阳来找沈栖霞。这日到了襄阳府，只见六街、三巷的店铺门口，以及各住家的公馆门口，都陈设一张方桌，桌上排列香烛、果饼之类的祭品。几乎家家如此，没一家没有。

    朱复见了，心里好生诧异，想打听出一个理由来。

    不知曾打听出甚么理由？且待第三十九回再说。