灾星照、意彷徨，书箱琴剑走他乡。
鹊桥翻成雀角怨，暮树江云天一方。
逢众侠、意气杨，天涯知己共流觞。
白雪阳春同唱和，问柳寻花兴致狂。
右调《捣练子》
却说雨林自见宵娘书后，又见程氏甚是贤淑，亦颇相得，病渐渐好了。一日正要往石佛寺中，探谒田先生，方出门来，忽见小和尚月荷，气喘喘的走来，急语钱生曰：“你的祸到了，还往那里走？”雨林惊问曰：“我是个读书人，有何祸事？”月荷曰：“你还不知道么，几日前万家小姐死了。”雨林大惊，半晌失语。徐曰：“果然是么？你故吓我！”月荷曰：“首七纸已烧过了，这还是假的？”雨林忽倒在地，痛哭不止。月荷曰：“还有大事与你说，你且止了哀罢。我前日万家请去，追荐小姐，道场已毕，万典之言说：‘我家女儿，被钱雨林勾引，良家闺女，以致杀命。他前男扮女妆，暗入人家，我全不知，后被你送书来，方才晓得。我今定要告他偿命，你与木易婆就是干证。’说得其实利害。我想此事，一入衙门，如今的官，那有如当年乔太守乱点鸳鸯谱，替你遮盖的。况你是个怯弱书生，把你到堂上，如那做歪诗的人，推推敲敲，一声拖倒，将你那嫩屁股上敲敲打打，你怎过得！又你父手中无钱，虽然姓钱，其实没钱。俗言说：天下衙门往南开，有理无钱休进来。你既无钱，他上下通通，皂隶将刑弄的重了，书吏将稿做的狠了，可不将你弄坏了么。又恐牵连我的屁股，也要弄的疼痛哩！如今闻木易婆已避了，你也可远逃，被告不见，干证自然免提了。我将来告你，你不可缓。”雨林听言，冷汗从沟子流出。曰：“此事谁于他说来？”月荷曰：“你还不知，这是白相公前将一书，说是你的，使我进去。”雨林曰：“白雁鸿与我订盟，如何害我？”月荷曰：“他也有求婚之意，故下此毒手。”雨林曰：“好个拈香兄弟，真是画虎画皮难画骨，知人知面不知心也。”月荷曰：“你且不必者也之乎，先寻生路，我今去也。”雨林别了到家，急于父母言知此事。父母曰：“前王非仙原说今年不利，宜出外避之。如今三十六计，走为上计。今日七月初一，明日成日，宜出行，可就前去。但无斧资，奈何，奈何！我今往亲戚朋友，借贷些去。”雨林曰：“世态炎凉，人情冷热，相谈尽道轻财利，谁把千金肯赠人。不必往求守钱奴。我有两个交友，柳长卿、梅含香，颇有义气，父亲可去请来。”其父去了。雨林到房中，于妻程氏言及此事，程氏曰：“事已至此，惟有逃避，可以免祸。”雨林曰：“父母亦是此说，但无路费若何？”程氏曰：“此事因我所致，今可将我首饰衣服典当，以充路费可也。”雨林犹未回言，妻已令侍女叫卖婆来，拿去典当。须臾得银十两，方欲与生，忽父母亲请柳、梅二生到庭。雨林出见，言：“我今遭此奇祸，欲走他乡，奈无斧资，乞二兄义气，助我数金，异日当效衔结。”柳生曰：“兄罹此奇冤，我等不能代伸，一旦远别，从此鸡鸣风雨之思，秋水伊人之怀，曷能自已。”梅生曰：“兄有急难，弟辈惟有况也咏叹而已。但今事急，我等且告回，与兄措置路费。也再不必来家，明日就在江边等侯送兄了。”柳生曰：“言之极是。”茶罢去了。雨林转见父母，恋恋涕哭曰：“父母在堂，吾弟又小，何忍舍膝下而远游。”父母曰：“男子生而志在四方，何必恋恋作儿女之态。况我年尚不大老，还可自办衣食，你放心去。王非仙言你有功名在异路，又你前梦观音大士言龙头蛇尾，当有前程。或者此行，得一官半职，可也未料。只要你路上小心，不比在家，勿亲匪人，凡事谨慎可也。”说罢泪下。雨林咽哽入房，妻取银，缝在雨林里衣内。曰：“妾首饰衣服止凑十金，与君前去。但此去，云情雨意，虽不念两月之夫妻，霜鬓雪发，当常记六旬之父母。早去早归，一路风餐露宿，戴月披星，须要事事谨慎。不可亲近匪人，更不可窥探人家女子，若在外惹出事来，更不比在家了。”言毕，泣下数行。雨林亦下泪曰：“贤妻之言，当铭肺腑。但我父母在堂，要你早晚孝顺，那《琵琶记》上有云：‘宁可将我来埋怨，莫把爹娘冷眼看。’”遂深深作下揖去。程氏忙回礼曰：“奉侍翁姑，乃妇道之常，何劳再三吩咐。”说话之间，不觉已鸡鸣了。父母急唤雨林曰：“可早出到江边去，若待天明，恐万家知道不便。”雨林别妻掩泪而出，见父母悲切不已。父母亦含泪勉强曰：“不必泣哭，放心前去，古人曰：‘丈夫非无泪，不洒别离间。’我儿快走，鸡已叫五次了。”雨林拜辞母亲，母亲进出大门，徘徊哭泣，倚门而望。
雨林同父走到江边，天已明了。见柳、梅二生走来谓雨林曰：“我二人到家收拾，每人只办得银十两，以为吾兄途中之用。且吾兄如此美才，必遇豪侠，古人云：‘莫愁前路无知己，天下何人不识君。’”雨林曰：“蒙君盛情，何以克当。七襄之报，当在何日乎？弟有老父母在堂，望二兄看顾一二。”遂拜下揖，二人急扶住曰：“古人托妻寄子，况兄之父母，即弟等父母一般，自然点检，不劳吩咐。”雨林曰：“我这一去，不知流落天涯，成个甚人！与二兄得再会否耶？”柳长卿曰：“昔司马万里归来，便成个文士。范蠡五湖出游，便成个富翁。兄今日一游，安知异日不高车驷马衣锦荣归乎！放心前去可矣。”三人洒泪将别，雨林又曰：“我走的忙，未辞田先生。祈二兄转致弟意。”遂登舟。其父悲痛。二人挽之而去。
却说钱雨林是日登舟，相伴祗是琴剑书箱，孤身只影，并无一人作伴。一日一夜，到了金陵泊舟。舟中独坐，如《西厢》所云：“离恨重叠，破题儿第一夜。”灯下独坐，船家各去后舱睡了。对月徘徊，好生难过。乃赋客身孤影诗一首曰：
恓惶独自谁为邻，举目惟伊与我亲。
月下衔杯影对照，灯前搦管意同匀。
幻中看幻俱知幻，身外寻身不是身。
孤影随形成两个，可怜影伴可怜人。
吟毕，就寝。忽见观音大士在前，雨林再拜。大士言曰：“宵娘真魂，我已交付风流院中，后会有缘。但汝此去有难，或至急时，即念救苦观世音，我便默佑。但不可如太史公随牛马走耳。”雨林方欲再问，忽船家叫曰：“好顺风，可放夜船了。”猛然惊醒，自记于心。遂放舟至扬州。雨林谓船家曰：“扬州古称佳丽地，可暂停舟，待我上岸，一看琼花何如？”舟人乃挽舟，雨林上岸，竟在琼花观中。见琼花已枯，无甚可观。忽一人文不文、武不武，村不村、俗不俗，见雨林秀丽，乃向前作揖曰：“小生姓牛名何之，乃一富商也，相公何处人氏，因甚到此？”雨林曰：“小生乃姑苏钱雨林，欲遨游江湖，故到扬州，一看琼花。不意人道洛阳花似锦，偏我来时不遇春。”牛何之曰：“原来是苏州相公。”急邀到馆中，酌上海曰：“小生亦欲遨游江湖，乞相公同船，方不寂寞。”雨林一时不记菩萨之言，遂允了。同到船中，又同吃酒，兴酣之后，牛何之出言嘲耍，捏手掐脚。雨林正色言曰：“我乃天地间一丈夫，岂是龙阳小子，牛兄何不尊重？若再如此，当以无情剑砍之。”牛何之知事不谐，待雨林醉卧，乃窃雨林行囊而去。至次日醒时已乌有了。雨林急问船家，船家曰：“料就是相公昨夜吃酒的那牛儿拐去，何又问我？”雨林遂不做声，只长叹了一声：“罢了！只是路上无费，如何是好？”
次日开船，吃船家的饭。走了三四日，已到江州。都是船家管饭，是日要过钞关换船，泊舟城畔。船家曰：“相公如今要换船，可将船钱见赐几文，且连日饭钱，也要算个明白。”雨林曰：“我路费被牛儿拐去，将何还你？”船家曰“官家不使闲人，况那有白白的吃饭？今日无钱，必定和你算账。”雨林不得已，遂画几幅画，题几首诗，进城去卖。只见买画看的还有。但曰：“如何不妆上好颜色？”雨林叹曰：“早知不中时人眼，多买胭脂画牡丹。”自后也算还卖了几幅，得银一两二钱，清还船家。至于所题之诗，人人笑曰：“这一个穷途酸汉，他也题诗！岂不知官大好吟诗。我这里张翰林、楚进士的诗也用不了，谁来要你这几首穷诗做甚么事？”雨林听言，乃长叹作诗一首曰：
漫道名高好吟诗，单寒何事费神思。
推敲须出有钱口，平仄空调无运时。
偶写弄獐不是误，故吟糕字反成奇。
文章亦自随凉热，老杜千秋真我师。
雨林吟毕，正自叹息不已，忽见一人，不履不衫，非儒非仙，走到面前。问雨林曰：“小兄何故长叹？请到敝寓共话。”雨林见此人气概不凡，遂收拾字画跟来。不几步到了寓所。坐定，乃问曰：“老先生贵处贵姓？”那人曰：“学生姓王，也不必说名，别号非仙。天文地理，星相奇门，略晓一二，歪诗也做几首。最爱结交江湖豪侠，只是素性直率，不好巧佞奉承，所以人多冷眼，并无知己。适见小兄丰采不俗，秋水为神玉为骨，异日必有奇遇。何故在此长叹？”雨林曰：“小生姓钱名之继别号雨林，姑苏人也。因有雀角鼠牙之诬，故逃避至此耳。老先生既精虚中之术，将小生贱造看一看。”乃念八字。非仙曰：“贵造我在阊门时已看过了，你可知道么？”雨林曰：“原来先次看命的，就是老先生，如今都应了。请问先生何故又到此？”非仙曰：“我朝游北海，暮过苍梧，有何定踪？前自贵处，游到洪都，访一故人不遇，今又在此卖卜耳。请问小兄今欲往何处去？又如何在此卖诗画？”雨林曰：“欲往西北方，亦未有定向，因路费被人拐去，不得已卖字画，以作斧资耳。”非仙曰：“如今肉眼多、慧眼少，识诗画者，能有几人？我昨观天象，见德星聚荆楚分野，必有许多这豪侠在那方。我今亦欲往荆州，与兄同船，路费自有。”说罢，遂收拾书箱四宝，同雨林到船（原文缺失）酌谈诗。雨林问曰：“题诗以何为佳？”非仙曰：“三百篇之后，莫盛于唐，虽有初盛中晚之别，然大要以清真切当为上。如李青莲之豪迈，少陵之真切，自足千古。当时以诗取士，二人竟不入选，可千古而不可一时。迄今言诗，只推李、杜，那些应制的，反出其下。又贾浪仙以僧而能诗，高适五十学诗，皆名重千古，何尝在科目乎？但诗亦有遇不遇耳。如古人有得意于猫儿狗子者，有失意于南华第二篇者，如孟浩然以‘不才明主弃’的一句，致拂上意，终身不用。苏子瞻以‘地下惟有蛰龙知’的一句，几遭奇祸。若非遇明主，亦与‘上方珍馔来珠域’之句，同付法场了。吾兄适间‘文章亦自随凉热’之句，足尽此意了。”
雨林曰：“承领大教，顿开茅塞矣。但诗之好歹，以何为上？”非仙曰：“只要说题真，寄兴远，不失温厚和平之旨，斯佳矣。你看唐人的诗，何尝有一句打人牙齿。李长吉之诗，称为鬼才，只是太艰深耳。近日诗人，以纤巧为新，以幽僻为奇，百端扭捏，反失大雅风味矣。“雨林曰：”当哉斯言，可与言诗矣。”二人饮至夜分，乃寝。次日放舟至黄州地面，赤壁下泊舟。至夜见月白风清，二人又弹琴吹箫，共酌船头。凭吊当年，举酒酬诗曰：“明月在水，孤鹤在天，东驶未往，常在此间。”酬毕共饮。雨林问曰：“赤壁两赋孰佳？”非仙曰：“赤壁鏖兵，公瑾雄才奇谋，诚足为一世之雄。而东坡不言，只言曹公兵容之盛，正是借曹公说法，惊醒世人。言如此权势，如此气焰，而今安在哉？令千古奸雄，如冷水浇背，陡然一惊，此是文章妙处。至‘自其变者观之’、‘不变者观之’二段，意自高妙，然词调未免落宋人理障矣。所以不如《后赤壁赋》空灵。至羽士化鹤一段，尤入非非想天矣。”二人谈饮。酒酣，乃取文房四宝，欲作诗吊古。雨林日：“不必分题，我二人可共联一诗，何如？”非仙曰：“兄请先唱。”雨林曰：“还让老先生。”非仙曰：“兄雄姿英发，自当先步，老夫随后尘可矣。”雨林曰：“僭了，乃是簸之扬之，糠秕在前耳。”非仙曰：“不敢，正是淘之汰之，瓦石在后耳。”二人大笑，雨林乃首吟曰：
长江万里放孤舟，（雨林）赤壁尤存古迹留。（非仙）
作赋雄才偏忆轼，（雨林）崖兵奇策独怀周。（非仙）
文章功业成何济，（雨林）明月清风尚未休。（非仙）
击楫中流凭吊古，（雨林）烟波一望一添愁。（非仙）
吟毕，二人谈笑共酌，不觉东方之既白。次日顺风放舟，不几日至汉口泊下。二入又酌酒曰：“此去荆州不远，吾二人可将一路风景，联成一赋，以志岁月何如？”乃共作赋，一人一联。非仙首曰：
一孤湖水，万里长江。住集文昌，夜半钟声惊细梦；停舟焦石，清晨玉韵起苍心。鞋山涨中流砥柱，湖口塞一郡咽喉。金陵郁千秋之佳气，江州收九水之狂澜。吴郡自此隔界，楚邦由是分流。兰溪为驿递之公所，黄州属苏子之旧游。三江夏口，流不尽英雄血泪；团风市镇，见几多山水奇观，漠漠汀洲，半座渔船拖白鹭；悠悠绿水，有个嘉鱼跳碧波。日击石头，尚有祭风台迹；耳聆江面，如闻赤壁歌声。白萝山边，有个道人敲玉板；神灵矶上，见一渔人弄钓竿。荆襄据上流，诚哉用武之地；武昌多佳丽，允矣文献之邦。
赋毕，共酌。舟人乘风放舟，不几日到了荆州。二人同寓福昌寺中，王非仙仍卖卜，以供二人之费。时已近中秋，二人寺中陈设瓜果，饮酒赏月，又同联诗曰：
今年看月在荆州，（非仙）几处笙歌几处忧。（雨林）
天上晴光分外满，（非仙）人间离恨愈添愁。（雨林）
客窗对影惊乡梦，（非仙）旅邸停杯念旧游。（雨林）
况复廋楼无兴致，（非仙）最怜此地过中秋。（雨林）
吟毕，共酌。自此在荆州。日月如梭，三秋过了，又到严冬时候。二人在寓，并无一人青目，冷落殊甚。雨林乃作一对云：
富贵多知己，贫贱少故人。
非仙曰：“我亦有一对，写出你看。”
无钱虽是知己少，有酒却喜故人多。
题毕，雨林嗟叹不已。非仙曰：“我前与你算命，我今又与你相一面。你神气爽朗，骨格清奇，眉如远山，眼如秋波，自是聪明之子。最喜准端正，有若悬胆，为人心怀中正，中年必大发。两耳明珠出海，功名可望。但口似妇人，笑眼带花，多有桑间濮上之约，幸得是个男子，可也罢了。如今滞气未退，至明年黄气发于天苍，便有许多好处，只恐应接不暇也。你再伸左手来，我看一看。”雨林伸之，非仙捻一捻，曰：“好手，好手！锦囊之中，富贵可期。但手背青筋多露，恐一世劳碌，不得安闲耳。”
二人自此在荆州，捱过三冬，已至岁暮除夕之夜，乃沽酒同饮，曰：“今夜不可无诗。”非仙乃吟曰：
兔去龙来岁又更，寒灰拨尽待天明。
老同旧历当前弃，愁遂春风到处生。
鹤唳风声魂欲断，春消酒冷梦难成。
明朝又是新年也，怕听晨鸡报晓鸣。
吟毕、雨林看了。亦自吟一首曰：
钟送黄昏雁过斜，那堪又见换年华。
军前守岁频添岁，梦里寻家不是家。
旅邸谁人共柏桑，客窗独自看梅花。
最怜乌兔催人老，愁向江头听暮笳。
吟毕，就寝。次日起拜新年，几日闲游无事。一日雨林曰：“闻此间有仲宣楼，我二人何不一游？”遂携手登仲宣楼，徘徊观望，不胜伤今吊古之怀，雨林乃援笔作歌一首，大书墙上，歌曰：
忆昔登楼有仲宜，今日重登仲宣楼。
异代豪气适相符，千古伤心意亦投。
仲宣当年曾作赋，愧我无才祗自羞。
惟有拭目远眺望，聊舒楚囚一段忧。
西望龙山烟漠漠，东望汉水浪悠悠。
浪悠悠，天限南北两地愁。
安得神禹再出世，凿引长江别去流。
题毕，后书姑苏钱雨林题，忽一日荆州豪士，绅衿，柬游斯楼。见了此歌，遂相访雨林，彼此拜望，终日往来。其中也有爱雨林的姿色者，也有爱雨林的才名者，也有爱雨林的吹弹雅操者，也有爱雨林的山水墨画者，也有怜雨林年少，天涯举目无亲，故意亲目者。遂有求诗的、求画的、求弹琴的，求吹萧的，或有赠金者，或有解衣者，或有推食者。雨林也是时运将转，比前大不相同。一日邸中忽忆家乡，乃题诗于窗上曰：
春光触目动愁肠，行役何时返故乡？
常忆椿萱偏切念，每思棠棣亦难忘。
鱼书欲写凭谁寄，蝶梦频仍似觉狂。
记得离期多感慨，整装拟在百花香。
雨林吟毕，感怀不已，又题绝句三首曰：
春来万物自添新，犹幸天涯有主人。
忽到漆园蝴蝶梦，梦回伏枕惟思亲。
其二：
细雨幽窗冷气侵，相思几度泪沾襟。
含情欲寄孤山梦，翻覆频听玉漏深。
其三：
和衣寐坐却伤春，睡醒从头记梦真。
一望残灯犹结蕊，又看明月照孤身。
雨林吟毕，正自独坐思乡，忽见荆旅几友，共入寓所。见雨林吟诗伤感，乃曰：“如今日暖风和，春光明媚，正可郊外踏青。兄何闷闷独坐乎？”遂共邀雨林郊外寻春。却说那几人是谁？一名王家修、一名朱之潢、一名商紫垣，又同王非仙五人，出城游玩。或堤畔看柳，或坞外观桃，或泛舟江上，或随喜古刹。共到水月林饮酒。王非仙曰：“今日胜游，不可无诗以记之。”乃首作诗曰：
结伴寻春到草堂，主人留客具壶觞。
湖连琳刹桥连市，花罩烟村柳罩墙。
乐听莺鸣并燕语，笑看山色与水光。
二难四美今咸备，暂放愁眉且醉枉。
吟毕，朱之潢和之曰：
共踏春春憩讲堂，旅怀无聊暂飞觞。
如茵草绿平铺野，带雨桃红半出墙。
自是辟疆多客兴，应教投辖醉春光。
座中谁和惊人句，短发萧疏一楚狂。
吟毕，商紫垣又和曰：
旅约偕游到梵堂，相逢知己共流觞。
花新柳嫩迷芳径，燕语莺声过短墙。
八岭岚云开翠色，一江桃浪映天光。
阳春不弃离愁客，细雨和风助兴狂。
吟毕，雨林和之曰：
问花寻花过法堂，芝兰相聚尽酣觞。
远观棹橹摇江岸，近看秋千出粉墙。
李白桃红真美景，山青水绿好风光。
咏歌童冠偕归去，不异圣门点也狂。
吟毕，众曰：“如今挨着王兄了。”家修曰：“我今日虽做几首歪诗，然却不喜作诗，这是何故？只为平日多假斯文，人前谈诗，说的天花乱坠，及看他所作，却令人喷饭满案。我最恶此一等人，所以不好作诗，我今只作一春词，以博诸兄一笑。何如？”众曰：“更妙，更妙！”王家修乃拍手大笑曰：
才到春来，日已更长。只见那游春的，尽到东郊、南陌去寻芳。天偏苦了那无臭铜的，无钱、无银、无酒、无浆。偏撞着了莺舞燕声百花香。你道这个时节，教人如何不兴狂？只落得两两三三，玩耍过韶光。惟恐韶光虚度，也还好当。单是被窝里没个佳人最感伤。
吟毕，呵呵大笑，众人亦大笑。朱之潢曰：“王兄春心动了，何不暂请五姊妹来一救急耶。”王家修曰：“这是我家常茶饭，权把雨林兄作个美人一用何如？”商紫垣曰：“王兄醉了，出言大狂，罚酒一碗。”家修曰：“我不过托之空言，未尝见之实事，如何就要罚？”朱之潢曰：“圣人云：‘非礼勿言’，况钱兄远客，又是斯文才子，安可如此亵渎。王兄何不好德，而只好色也？”王家修曰：“今日众人游春，原是取笑行乐。如何又讲起道学来，也未免有腐儒气了，该罚。”众人大笑，遂各饮一碗。王家修曰：“此事从钱兄身上生来，亦该饮一碗。”雨林曰：“素不吃大杯。”王家修曰：“素日只吃小些儿的亏，我偏要你今日吃大些儿的亏。”遂强罐口中，雨林避席。王非仙曰：“待我代饮。”取过碗来，一饮而尽。雨林曰：“王兄可谓一口吸尽西江水矣。”非仙笑曰：“不过一酒徒耳。忆我二十年前吃酒，真是‘酒渴思吞海，诗狂欲上天’。”雨林曰：“试详言之。”非仙作诗一首，答之曰：
二十年前一酒徒，于今豪兴全然无。
水萍风絮疑同伴，地角天涯莫定吾。
量减黄流增感慨，颅添白云叹呜呼。
心头多少伤情事，搔首惟天知我乎。
吟毕、众人称赏。此时都吃醉了。日已挂山，众人遂咏歌入城。次日，王非仙卖卜回寓，谓雨林曰：“我今到市，观看赦条内，求山林隐逸才德之士。如有志许赴春官考。考中者不次官之。有此机会，吾兄负此美才，不可错过，况你运将转了，明日可辞众友，收拾行李，上京去也。”雨林闻之喜曰：“弟虽有才，但四海之内，有才者不知多少，如何就得中选？”王非仙曰：“有志者事竟成，不必自惰志气。”至次日，雨林辞了众友，众人都到寓中来看。王家修曰：“与兄方契合，倏又别去，恨相见的迟，怨归去的早，何苦如之？”朱之潢曰：“求功名乃是大事，何必恋恋。但雨林兄年幼，更得一人同行方好。”王非仙曰：“我同他前去，何如？”众曰：“得王兄同去，我等放心矣。”遂各出赠仪曰：“明日送别处恭候了。”不知雨林同非仙此一去何如，再听下回分解。