词曰：

    着急促郎行，有个悬眸处。难得倾城性更贤，今古稀奇事。

    为惜女如花，特选乘龙婿。依旧当年醉里人，想见欢滋味。

    ——右调《卜算子》

    话说柔玉小姐正要将袁太守的一节事问蒋青岩，听得生香说蒋青岩在楼上，连忙起身望绾春楼来，将出后门，生香悄悄向柔玉小姐说道：“适间我同韩姐在楼上，撞见相公上楼来，叫我到楼下走走，说要和韩香说话。不知说什么？小姐快走去听听看。”柔玉小姐闻言，笑了一笑。晓得蒋青岩要与韩香叙旧，自己倒不好上楼去，要转回前面，又恐华夫人问她，只得住了脚，坐在近楼一块太湖石上，让蒋青岩和韩香完事。一双眼却望着那绾春楼的前窗，直过了两顿饭时，才听得蒋青岩叫生香。柔玉小姐方才起身到楼上来，正撞着蒋青岩叫生香，青岩见柔玉小姐来了，疑是生香去请来的，不好意思，只得笑脸相迎道：“闻你在岳母处闲谈，不知谈些甚么？我正要来窃听，不料你就来了。”柔玉小姐笑道：“我们谈的是扬州袁太守之事。”蒋青岩听了这句话，不觉面红耳赤，半晌无言，只得和柔玉上楼来，对面坐下说道：“那扬州之事实势不由己，连日正要相告，又恐怕见怪，所以迟延。”柔玉小姐道：“相公差矣，相公向日若不依从那袁太守之婚，妾与相公焉有今日？妾非妒妇，颇达情理，相公不必多疑。那袁太守怜才择婿也非恶意，相公须及早去完姻，莫叫那袁小姐悬望。”

    蒋青岩先时只道柔玉小姐见怪，听了这篇话，深服柔玉小姐之贤，连忙深深一揖道：“小姐之言，真是古今来未有的贤妇，倒是我无知人之明了。我与袁太守原约定在此完亲之后才去，此时也可去矣，正待要与小姐商议前去了。此一段心事，今既承慨许，我明日便与岳父说知，五六日内动身便了。但我与小姐新婚未久，未忍速别，奈何？”柔玉小姐道：“相公，你乃豪杰丈夫，何出此言？虽新婚未久，此去亦是大事，又非万里之行，何离别之足道乎？望相公前途保重，余不足恋。”

    蒋青岩闻柔玉之言，反觉自己多此一番儿女之态，柔玉小姐问道：“那袁小姐多少年纪？唤甚名字？生得如何？”青岩道：“她是八月十五日生，名唤秋蟾，今年十六岁了。人品在小姐和碧烟之下，在韩香之上，也曾读书，向在他父亲书房中见她作一首新月诗，大有才情。”柔玉道：“既有才情，我又得一快友矣，可喜、可喜。相公可还记得她的新月诗么？”蒋青岩道：“也还记得。”便念与柔玉小姐听。柔玉小姐听了，赞道：“清新俊逸，真女中才子，我不及也。相公此去，须早些带她到山中来，大家唱和，万勿久留官署，使妾悬望。”这柔玉小姐真是难及，不但不妒，且是越说越喜，巴不得那秋蟾小姐立刻就到她跟前，和她相聚唱酬。

    两人商议已定，柔玉小姐偷眼望着韩香房中，见韩香还在妆台前整鬓哩！柔玉小姐绝不提起，心下原要叫蒋青岩收她做个侧室，反虑着父母面上，恐怕看薄了蒋青岩，所以迟迟有待。

    次早，蒋青岩梳洗完毕，便到前厅来，将他要往扬州完亲的话对华刺史说知，华刺史道：“正是。此事也不宜太迟了。恐袁太守只道是小女不贤。”忙叫书僮取日历过来，替蒋青岩看起身的日子，看了一会说道：“后日二十六日，是出行吉日，贤婿就起身罢。”蒋青岩连连应诺。张澄江和顾跃仙两人也道他要回去省母，华刺史也许了。当日，各人收拾行李，到二十六日饭后，各坐了大轿，一齐起身。

    话分两头。且说那袁太守自蒋青岩别后，时时想念。

    一日，公事稍暇，坐在书房中看书，忽然掀出秋蟾小姐的新月诗来，见那诗后又添一首诗，字迹与小姐全不相同，再看那诗，却也做的和小姐的不相上下，就是和韵之作，袁太守甚是惊讶，忙唤书僮来问道：“我这书房中，曾有何人进来？”书憧道：“没有。”袁太守骂道：“好胡说！小姐这诗笺上明明是甚人和一首诗在上面，怎说没有？”书僮道：“是了，是了，是向日蒋姑爷在衙中等候老爷之时偶然到此，他在书中看见和在上面的。”袁太守方才释然。心中喜道：“原来蒋生也有这等高才，真可谓才品两全了。便是我女孩儿，这般才学也该叫他晓得。”忙忙拿着这诗笺，走到秋蟾小姐房内，将诗笺递与他道：“孩儿，这是你的新月诗，后面不知是何人和了一首在上，你看他做得如何？”秋蟾小姐闻言道：“孩儿的诗夹在父亲书房中，怎得有人看见？”袁太守道：“你且看这诗做得可好？我再对你说这和诗的人便了。”秋蟾小姐将那诗细细看了，果做得好，说道：“此诗下笔风流，命词俊雅，句句是新月，非名手不能作。”袁太守笑道：“我儿好眼睛。这便是蒋家郎君做的。”夫人在旁问道：“蒋家郎君在哪里看见这诗，几时和的？”袁太守便将书僮之言对夫人说知。夫人道：“我向见蒋家郎君人品不凡，也料他定有大才，不想果然。可喜、可喜。”秋蟾小姐听说，心中暗暗欢喜，将这诗笺收入袖中。

    袁太守同夫人走到中堂，屈指一算，向夫人道：“蒋家郎君已去四个月，此时，想已到了华家完过亲了。我们也须备办妆奁，恐他来到。”夫人道：“老爷此言有理！何不取过笔砚来，将他所要的物件开出一篇帐来，及早备办？至于一切金珠首饰之类，都是有的，不必费力。”

    袁太守闻言，正要叫丫头去取笔砚，忽听得外面传梆书僮拿进一本殿试录来。禀道：“这是京中来的一本殿试录，送报人送来的。”袁太守一时忘却了，忙惊道：“今岁又非大科年分，哪得有殿试录？”忽然想起道：“是了，是了。这是前日奉旨选用旧绅子弟的试录。”连忙开看，只见“一甲第一名蒋青岩，建康府人”，袁太守大惊，向夫人道：“奇哉、奇哉！

    蒋家郎君竟中了状元！”夫人也惊讶道：“只怕未必是他，他向时不曾说他进京的话。”袁太守道：“怎么不是他？世上哪有同名同姓又同府的事？他当日在此起身之时，那要他们旧绅子弟进京应试的旨意还未下，想是后来在建康见了旨意，起身去的。此时，料已入翰林，正在京中哩！他就要告假归娶，也要到秋间。”

    夫人闻言，喜出非常，忙去报与秋蟾小姐知道。秋蟾小姐闻知，暗暗庆幸，轻绡和烟云两个丫头及衙内大小都来向小姐庆贺。袁太守心中甚喜，当下走出后堂，传进那个送报的人来，当面说道：“适才那殿试录上的蒋状元是本府姑爷，你们报房中该先来恭喜。”那送报人闻言，忙忙叩头道：“小人们不知，容明日再来补报便了。”袁太守道：“你明日来报，本府自有赏钱。”那送报人领命去了。这是袁太守要人知道蒋状元是他的女婿，以防蒋青岩背盟之意。果然，次日一早，那报房人派了四个人，买了一张双红大纸，上写道：

    捷报

    本府太爷：贵姑老爷蒋官印青岩殿试一甲第一名，钦授翰林院修撰。

    京报人：高元老贺相黄甲宫保

    这四人拿了这张报单，一齐报到府堂上来。正值袁太守早堂，见这四人来报喜，便吩咐将报单贴在大堂上，赏了报子十两喜钱。当时衙门中人及同寅各官都晓得了，齐来恭贺。不数日，扬州城内城外人人都说太守的女婿中了状元。那同寅各客官及扬州的绅士，因此在太守面上愈加趋奉。袁太守十分快意，竭力备办嫁妆，单候蒋青岩来完亲。

    光阴茬苒，不觉暑退秋生，金风动树。早是八月下旬了。

    忽有杭州司李是袁太守的旧交，任满钦取进京，从扬州经过来拜望袁太守。袁太守偶然问道：“老年台在任时，可知有个蒋生字青岩的，在湖上住么？”那司李道：“晓得。此人是个少年，真名士也，今已中了状元。半月前奉旨归娶，在湖上住了几日，小弟去相会过，后来又到绍兴去了。”袁太守闻了此言，打发那司李去了。即便进衙与夫人说知，要差人去贺蒋青岩。

    商量已定，当下修了一封书，备了一份极丰厚整齐的贺礼。次日，差四个家人前往蒋青岩身边去。就将书札交付四人，赏他二十两盘川，吩咐道：“你们四人星夜到西湖上蒋姑爷家去，我闻蒋姑爷已往绍兴，你四人可要他家下一个院子，引你四人同到绍兴寻蒋姑爷，将书札交明，候蒋姑爷同来。作速前去，不可有误。”四人领命，即刻起身去了。按下不题。

    再说蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人自山中起身，四日便到杭州。张、顾二人各自回家去了。蒋青岩也回到家中，家中大小都来叩见。次日，府县各官闻他三人完亲回来，都来贺喜。

    第三日，蒋青岩早去问候张、顾两家的老夫人，便约了张澄江、顾跃仙两人一齐出城，同到灵隐寺去拜谢自观和尚。

    到了寺中，众僧都来迎接。蒋青岩问道：“你自观大师一向安稳么？”众僧齐齐答应道：“自观大师已圆寂过了。”蒋青岩、张澄江、顾跃仙三人闻言，一齐惊讶道：“是几时圆寂的？谁人是他的护法？”众僧道：“是八月八日午时圆寂的。受护法的就是大师向日的那个沙弥。”蒋青岩道：“快请那沙弥相会。”内中一僧连忙去请。

    不一会，那沙弥到来了。蒋青岩等三人细看那沙弥，就是向日在山门外邀他三人进去吃茶的，那沙弥也认得他三人，便上前问讯。蒋青岩等三人一齐起身见礼。那沙弥道：“先师限满西归，知三位居士功成名遂，必过荒山，留下十六字，吩咐小僧达上。”说罢，便向袖中取出一纸儿来，递与蒋青岩等三人。他三人接到手中，展开同看那纸条，上写着四言四句：

    三凤重来，老僧西去。

    后事人人，忽忘初志。

    蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人看罢，不胜惊叹，向那沙弥说道：

    “我辈三人，向蒙令先师指示，果然句句应验，事事完成，今日特来拜谢大德，不料，竟尔西归，令人追感不尽。先师教言，自当佩诵，但不知令先师塔在何处？敢烦指引，前去一拜！”沙弥道：“先师塔院就在后山，三位请行，小僧引道。”蒋青岩等三人一齐起身，同着沙弥来到自观和尚塔前，三人一齐拜倒，那沙弥在旁答拜。

    拜毕，转到大殿上来。那众僧早已摆设下一桌齐整茶果。

    那沙弥陪蒋青岩等三人吃了一会，蒋青岩叫沙弥取过缘簿来，他三人各写了一千布施修盖大殿，以报自观和尚之德。然后，三人作别，起身转回湖上。

    蒋青岩拉了张、顾二人同到家中，摆出酒来，三人同饮。

    席间，将自观和尚的遗言取出细看，晓得其中的意思是教他三人拿定主意，不要做官。三人又叹息感念一回。张澄江、顾跃仙因问蒋青岩何日往扬州？蒋青岩道：“三日之内，也就要起身了。小弟还有一书，烦两兄回山中之时致与岳父。”张、顾二人道：“吾兄行时，小弟二人还要奉饯，回来好吃喜酒。”说罢，又饮几杯，方才别去。

    蒋青岩送他二人去了，转到厅上。始见外面走进四个人来，一齐向蒋青岩叩头道：“家老爷多多拜上姑爷。闻姑爷中了状元，及第荣归，特差小人们前来恭喜。有书礼在此。”蒋青岩听这四个人口称姑爷，料是袁太守差来的，忙叫取书来看。这四个家人连忙将书礼一齐呈上，蒋青岩拆开书信看了，吩咐左右将礼物收下，说道：“我正要到你老爷任上来完成大事，不料又劳你们远来。你们可到外面歇息，一二日和我同去。”又吩咐厨下备酒饭，待他四人。

    此时，已是十月初二日。到初四日，杭州太守送了一只大座船来。蒋青岩吩咐打扫，将行李搬去。晚间，张澄江和顾跃仙同备了盛席，雇了一只大湖船，在湖中饯行，到半夜，同到蒋青岩家宿了。次早，蒋青岩忙写了一书留寄华刺史，他三人方才分别。

    初六日绝早，蒋青岩上船。船头上依然打了状元及第、奉旨归娶四面金字牌。当日开船。一路上，吹吹打打，好生热闹。

    正是：

    一路鼓吹惊水族，两牌金字感皇恩。

    路上，因是船大，行了十二日才到扬州。

    那袁家的四个家人齐去报与袁太守。袁太守甚喜，忙送酒席下程。只因吉期将近，翁婿间不便拜谒，蒋青岩座船就住在扬州钞关门外码头上。

    此时，已是十月中旬了。择下二十二日行过大礼，到袁太守衙中去。袁太守已择下十月二十八日招亲，随将吉期报与蒋青岩。蒋青岩打点精神，专候人赘。到了二十八日午后，蒋青岩先在船上香汤沐浴，换了吉服，单等去做新郎。刚到上灯时候，只听得崖上鼓乐之声渐渐相近，爆竹连天，花灯映水，就像来娶亲的一般，一齐到座船上来迎接蒋青岩。蒋青岩随即上了大轿，轿前摆了全副职事，竟望袁太守衙中来。

    这日，袁太守衙中有许多官绅接亲。从大门铺红结彩直接着内衙，两边灯光照耀，如同白昼。袁太守也是吉服，同各官坐在后堂等候。不一会，蒋青岩的轿到了。袁太守忙走到轿前，请蒋青岩下了轿。旁边四个官媒挂红插花，将蒋青岩搀入衙内。

    众丫头养娘各持花烛相迎，竟送蒋青岩到秋蟾小姐洞房中来，成合卺之礼。袁太守在外面陪各官看戏饮酒，饮不多时，各官散去。

    单话蒋青岩和秋蟾小姐，此时合卺已毕。这夜，蒋青岩清醒，不比向时沉醉。在花烛之下，细细看那秋蟾小姐，若无柔玉小姐和碧烟在上，她也算得世间有一无二的容貌了。心中之喜，真个说不出来。听得外面人静，便起身将洞房门儿拴了，拿出那软款温柔的手段，怜香惜玉的功夫，与秋蟾小姐成就百年之好。有诗作证：

    新人仍是旧新人，曾到桃源未问津。

    今日重来花正好，三生石上有前因。

    二人恩情美满。

    次日起来，双双出来拜了袁太守夫妇。那袁太守夫妇见女儿女婿才貌相当，喜得心花怒开。外面庆贺的乡绅士大夫及现任各官络绎不绝。一连几日，大开喜筵席。稍得闲暇，又去拜谢这些官宦，翁婿二人一连忙了半月，方得一闲。此时，已是十一月中旬。

    一日初雪，袁太守正同蒋青岩在衙中赏雪，外面忽然报进来，乃是袁太守升了京兆。蒋青岩忙向袁太守恭喜，袁太守反觉怏怏不乐。蒋青岩问道：“岳父高升，理当恭贺，何以不乐？”袁太守道：“不佞所以怅然之故，非为迁升，只因小女初事君子，料不能同去，一时难割舍耳！”蒋青岩道：“后面日子正长，相见有日，不必深虑！”第二日，又听得新太守是苏州司马，不日就到，袁太守只得匆匆收拾，移到察院中居住，等候交代，让出衙门修理。不题。

    却说蒋青岩偶然想起沈兰英，正要探望，他又碍着自己于今是一位官长，不比当日做书生之时，不便去得。只是悄悄唤了伴云，吩咐道：“你到晚间，可到我向时看灯的那楼下去站立，在左右探望，若遇着向日夜间到琼花观来请我的丫头，她名唤宜春，你可招她到无人之处道：‘我是蒋相公家中来的，问你家兰娘近日安否？，她若问我在哪里？你道我在苏州，特遣你来问候她的。讨个信来与我。”伴云领命，到晚间果然走到那楼下。只见门内有几个男妇站立，却不见那宜春丫头。等了半会，男妇都进去了，将门半掩。伴云心躁，欲回去又恐主人见责，只得坐在对门小酒店中，一边吃酒一边张望。忽见这酒店中当垆的一个妇人，正像宜春，那妇人也连连偷看伴云，伴云心中想道：我们离扬州不上九个月，怎生这宜春便嫁了人？

    只怕看错了。”再定睛细看，的确是宜春，一毫不错。伴云随即起身到柜上会钞，那妇人拿过戥来秤银子。伴云见左右无人，故意问道：“对门宅子里宜春姐怎生不见出来？”那妇人道：“客人，你问她做甚？”伴云假说道：“她家兰娘是我的表妹，我出外多年，今日回家，特来问她一个信息！”那妇人笑道：

    “客人，你休哄我！我便是宜春。我认得你是向日建康府蒋相公家大叔，你果是蒋相公差来问候俺兰娘的么？”伴云也答道：

    “我看娘子也甚像宜春姐，原来正是。是几时恭喜嫁出来的？于今兰娘安否？”宜春道：“可怜我与兰娘的事！说来话长。俺兰娘自你家相公别后，时时想念，不多日子便得了个虚弱之症，刚刚一百日，正是六月初十，就夭殁了。连落气之时，还连连叫了几声蒋相公。那时俺家老爷已从京中回来，先见兰娘病危，十分伤痛，及至听得她叫蒋相公，家老爷便疑心起来，把兰娘草草殡殓。将我几番拷打，问蒋相公是谁？说我一定晓得，幸我吱晤得好。八月间，将我卖与这张杏官作填房。我只道你相公已忘却我家兰娘了，谁知还来问她，真是有情人！于今你相公在哪里？”伴云道：“我相公在苏州。特着我来问候，不料，她已作古人，可叹、可叹！”当下，伴云秤了酒钱，别了宜春，忙来回复蒋青岩。蒋青岩闻言，暗暗感伤，吩咐伴云悄悄买了些纸钱，同自己到衙内空地上，低低唤着沈兰英的名儿烧化了。正是：

    一陌纸钱双泪湿，低声细语唤兰英。

    不数日，新太守到任，袁太守自去交待明白。未知何时进京，且听下回分解。

    青溪醉客曰：柔玉之贤，古今未有。可作世间妒妇一剂良药。难得、难得！蒋生是何前因，乃有此福？

    又曰：三教圣人，同具怜才爱士之心。如自观和尚一事，蒋生等三人真可谓始终得其接引。惟有一种假道学，开口毁谤佛、老，以为非此不足以为真道学，也不知宣尼亦曰：“西方有圣人焉”，又曰“老子其犹龙乎！”究竟这班假道学自己的肚肠，无刻不是奸盗诈伪、念念损人利己。可恨！可杀！