姻缘非偶总由天，
怪杀狂且强欲连。
灵凤莫将枭鸟伴，
神龙岂与蚓虫眠。
才高不堕好人计，
智足偏居策士先。
具得闺英冰雪志，
随他风浪自安然。
话说韩侂冑罪盈恶贯，被吏部侍郎史弥远，拥兵殛杀于玉津园侧。那时朝纲复振，奸党尽除，惟金元二处，来侵疆界。史弥远时切中兴之志，朝夕励精图治，将向来无辜革斥含冤受戥的大臣，恳切详明，具一奏疏。圣上大骇，方知梅馥等尽忠受戮，赵汝愚等无罪罢去。追憎从前被奸臣蛊惑，侮旨弄权，锄害忠良，不胜痛惜。即以史弥：远为右丞相，大敕恩旨，该部查得凡被奸臣韩侂冑所罢去的，仍复原职，假旨受戮的，拔子宫爵，以旌其忠，或罢去已经身故者，着本处府县，护其里居，以便涵养后进，又把朱先生等一辈道学，追封赐湓。此旨一下，真个朝野欢庆，人民悦服，好个熙和世界，且按下不题。
且说梅公子索性豪爽，秉志端方，不料命运舛错，抑郁几载，天之困顿英雄，巳到极处。忽被冯畏天逐出，县差误捉，真乃惊中得喜，死里逢生。马有德款留任所，侯至秋试求取功名。马有德得闻此恩旨，大喜。对梅公子道：“恭喜，恭喜！先老师一世精忠，今蒙圣恩奖拔，候部查覆，年兄自然格外优擢。不日宠膺简命，驰驱皇途，大展经纶，克缵先人绪业，忠孝兼标，乃天地间不数出之奇男子也。”梅公子肃然起谢道：“年兄无乃谬誉乎？人生在世，有怨当雪，受德当酬，轰轰烈烈，干盖世之功名。见天下有不平主事，起而平之，遇有难之人，扶而救之，此之谓奇男子。今弟不才，淹蹇忍辱，因人成事，未尝建一功，立一业，谬叨圣恩。藉先人之遗绩，叨恩爵以为荣，此实赧颜愧心也。然弟抚心自问，有个妄想，处今之时，度今之势，内奸虽除，而外寇未靖，若不奋除外患，终致遗害腹心。有志国家者，乘此先为着鞭，建得一功，立得一业，上答圣恩，下显亲志，庶慰平生之愿耳。忝在契爱，许陈肺腑，故弟敢妄言之，而兄亦姑妄听之可也。”马有德正色道：“年兄豪气凌云，雄心万里，有志者事竟成。”梅公子道：“弟志不在封侯万里，而在雪怨酬恩。程松奸邪小人，久巳窃位盗禄，谬列朝堂，岂非大丈夫所切齿。弟多遭不造，若无赵年伯，焉得偷生以至今日。又感冯年伯知遇之恩，目击夫人小姐，受伊叔之欺侮，弟不能稍为周全。又蒙万寿庵僧之慷慨，徐魁之仗义，皆是莫大之恩，尚未酬报，岂非大丈夫又当抚脾自痛乎！”正谈论间，忽闻外击梆声，马有德出堂理事。
却说马有德向因豺狼当道，所以未蒙迁升，久居县令。然马有德是个冰清玉洁的人，催科又不苛。一应词讼，俱片言折狱，当堂判语审结，不令迁延日月致房科作弊，所以政平讼息，优闲自得。那民心感戴，真不啻如父母，敬之如神明。这日马有德升堂理事，半晌进来，对着梅公子道：“地方获一奇贼，刚才拘审，实具非常伎俩，弟不胜骇异。当堂判语，敢以呈教。梅公子接来看道：
审得孟宗政为盗，颇有剑侠之风。其窃赵华家也，毙四犬而妙在一声不吠；罄数箱而奇在一线不留。又令窗扇不开，门扃如故，俨若从天而下者。至（赵）华夫妇天明欲起，索衣不得，始知被盗。岂左慈之变化耶，抑红丝之神通耶。更可异者，即以本家之赃，告售本家，专使失主觉察：既觉而讯之日：“是我家物。”彼即应日：“是汝家物，执以送官。”官问曰：“汝是贼否？”即连声应日：“是贼，是贼！”噫！此岂偷儿行径哉？彼盖以世无知音，欲借此举以显技耳。查所盗之赃，纤毫不匿，完璧归赵。此贼既非寻常之贼，何得以处寻常之贼之法处之。惜其才有可用，贳罪而编入队伍，以当疆场之一助尔。
梅公子看罢，拍掌大叫道：“奇哉！天下有这样穿窬之盗，罄数箱而门扃如故，毙四犬而声息不闻。及至盗本家之物，还归本家，真个游戏三昧。年兄目为剑侠，借此显技，可谓灵犀之照。今以编入队伍，真使明珠出暗。但此人既具这样才干，借此丑行以显技，吾所不解。年兄可唤他进来，使弟得一觏其面台。”马有德道：“有何不可。”即着人唤进来。孟宗政见了梅公子，作个揖挺然立着。梅公子把他仔细一看。但见：
剑眉直竖，漆眼圆光。两耳下垂过颊，双颧耸起，如峰。堂堂一貌浑身胆，凛凛多威遍体篆。莫作窃盗小偷儿，的是昂藏大丈夫。
梅公子大加赞赏道：“好一个伟男子，你乡贯何处？”孟宗政道：“自家山东济宁人氏，幼时父母双亡，流落江湖学些武艺。”梅公子道：“你既会武艺，目今朝廷用武之秋，正好建功立业，为何作此偷窃丑行？”孟宗政道：“咱家并未曾偷窃，久有志于疆场。看见那奸邪专政，将士掣肘，未得成功，适足取祸，咱家怎受得这（腌躜），故此遍游四方，思量结识个好汉为知已。闻燕市古称侠烈，特来一访。不道所过州县，俱是贪官污吏，倒叫咱不平之气，横溢胸中。来到此地，这里老爷清廉神断之名，如雷震耳，故此盘桓了几天。昨出南门，只见那个老头儿扳着邻家闲话，咱家也不晓得他叫赵华。他恰好说着那偷儿的事情，说的说，笑的笑。那老头儿夸口说；“若有个偷儿偷得我家的东西去，也算个好汉。”咱便听着，咱一时耍气，小试手段，要叫他服咱是个好汉。今日把原物送还他。谁料南边人果然没个好见识的，倒把咱家送到老爷这里来。感老爷不加之罪，编入队伍，这也是咱家心上不愿的。”梅公子道：“据你的心上怎样就愿了？”孟宗政把两目睁露，双臂舒开。说道：“大丈夫诎于不知己而伸于知己。若遇个好汉，识得咱家，自便捐项踵赴汤火都是情愿的了。”梅公子点首道，“好个侠客，好个大丈夫。”乃对马有德道：“小弟正虑孑身无伴，此天作之合，赐一义士，倘得追随，则年兄之惠弟，终身永赖矣。未知台意若何？”马有德见他伟论凿凿，材貌魁梧，已是心钦意重。见梅公子欲收留作伴，不胜大喜道：“士为知己者用，女为悦己者容。英雄聚会，自古甚难。但有此污行，诚恐有玷大方。”梅公子道：“孟尝君养客三千，亏了鸡呜狗盗之徒，得脱虎狼之口，那用人岂是这样论的。”孟宗政厉声道：“这才是个知己，才为好汉了。请上，咱家有一拜。”梅公子道：“岂有此理。”马有德道：“弟有个愚见，效了桃园故事罢。”梅公子大喜。孟宗政对马有德道：“怎敢得罪老爷。”马有德笑道：“若拘此腐见，又非好汉了。”孟宗政道：“既是好汉结识好汉，不必多言了。二位忘形下交，咱家雄心相托，此地便是桃园。”纳头便拜。二位也就同拜。马有德大赞道：“好个直捷爽快。”于是大设筵席，三人道姓通名，觥筹交错，豪饮谈心。真是个：
英雄眼里识英雄，
顷刻相逢意气同。
今日举杯临皓月，
他年功业在其中。
是夜月色皎洁，三人畅饮，俱各酩酊。梅公子对孟宗政道：“兄既雄抱武艺，必有惊人之技，不识肯赐教一，二否？”孟宗政道：“咱自幼学得剑术，因未逢宝剑，久失演习。”马有德大骇道：“我数年前，曾有异人授一双宝剑，云日后自有用处。弟珍藏以待烈士，不期今日应兆于孟兄，岂非天作之合乎”孟宗政听了踊跃，大喜道：“快取出来。”马有德忙唤小僮捧出。孟宗政接在手中，往灯烛之下细细观看，果然奸宝剑，光彩焕发，神色精明，影影俱有刻文。
一刻文曰：山破得锡，溪涸见铜，纯口湛卢，欧冶之功。
一刻文曰：剪爪断发，金铁流诙，莫邪缦理，悲鸣玉匣。
孟宗政将剑供在桌上，恭恭敬敬拜了四拜道：“咱得此灵物，何快如之。”说罢，真个浩气三丈，技痒难忍，也不辞逊，竟到庭中，月i亡之下，飞舞起来。真是，但见白光闪电，不见人形。梅公子，马有德看得眼花撩乱，惊心骇目。少顷舞完，神色安然。打一恭道：“班门弄斧，莫笑。”马有德道：“兄乃神人也。当今之世，如此英雄困厄，虎狼不得矢志，诚可浩叹。弟辈懦弱庸（儒），仅握十管，甘拜下风矣。”一头说，一头斟一巨觞奉孟宗政，孟宗政一饮而尽。连饮数觞，捋捋须道：“二位倘欲酬恩雪怨，建功立业，全赖此一双太阿之力了。”这句话正刺着梅公子的心事，不觉豪兴勃然，苦于无处发泄。对马有德道：“孟兄具此神技，配着年兄宝器，千古奇（逢），弟与年兄岂可无题记以志不忘。”马有德道：“年兄所言极妙，请先唱，弟当续貂。”童子捧着文房四宝来，梅公子带着醉态，染兔毫，展花笺，挥成七言古风一首。送与马有德看道：
黄舆之英化金剑，
飞入洪炉锻霜雪。
拟将锐彩照人寰，
指定风云见澄彻。
越工欧冶亲为之，
秦客薛烛称绝奇。
错镂金环锁琼匣，
龙吟幽寂谁能知。
太阿感泣龙泉悠，
有志卓绝何日酬。
刃锋当为知己用，
清光腾跃风飕飗。
马有德看罢大赞道：“年兄具此奇才，不减青莲手眼。孟兄得此品题，愈使英雄壮色。弟何敢效颦呈丑。”梅公子道：“醉后狂妄。何足挂齿，年兄请速赐教。”马有德也挥成五言一首，与梅公子看道；
宝剑芙蓉色，
性比蛟龙灵，
常人不敢佩，
藏以俟奇人。
少壮秉伟抱，
英雄气不群，
知己会佳夕，
慷慨志凌云。
起舞睨皓月，
光耀错缤纷，
壮心何日已，
麟阁标奇勋。
梅公子看了道：“好个知己会佳夕，慷慨志凌云。年兄的调高笔劲，不亚子美，有此珠玉，则瓦砾自为削色矣。”孟宗政起身，将一巨觞斟酒道：“二位不须过逊，梅兄佳作，慷慨中带悲愤，似有许多块垒于胸中。请饮此杯，咱为梅兄浇下此块垒：”又将巨觞对马有德道：“咱的壮心早被马兄道破，奉酬此杯。异日麟阁标勋，先卜于今夕。”三人大笑立饮。已而撤席烹茗，徘徊中庭。又闲话了一回，忽听樵楼五鼓，三人各归安寝。正所谓：
酒逢知己千（盅）少，
话到投机彻夜浓。
话分两头，且按下一边，再表冯畏天，擅作主张将闺英小姐许配程公子，择日行聘出阁，好不得意。夫人，先前冯畏天来说亲时，未知允不允，不在心上，今见纳彩吉期已近，又闻行聘后就要迎娶，好不气苦。又不知程公子果然何如，声息不通，身边又无个心腹人可去探听。左思右想，忽想着小姐的奶娘，老成知事，可以去得。于是悄悄唤来，吩咐要他去探个实落。奶娘道；“奶奶，老身全赖小姐养老送终的，初时听见成了亲事，心上甚是狐疑，就有个打听的念头，只因奶奶不提起，那敢擅专。这是小姐终身大事，那二相公又是个……”说到此处缩了口道；“既然奶奶吩咐，老身去打听的确，来回复奶奶。”说罢，一迳去了。这里夫人悬望回音。自早上打发奶娘出去，看看午后尚不见回来，心上甚放不下。夫人正走到小姐那边，看他做针指，只见奶娘气冲冲进来，对着夫人把小姐一指道：“嗳！小姐这样命苦。”夫人先吃了一吓，登时面如土色道：“罢了，自然不好的了。我且问你，为甚去了这半日？”奶娘道：“说起来话长，我当初有一个乡邻陈伯伯的儿子，自幼学做裁缝。我出门走不多几步，只听得叫我一声。我是眼睛昏花，又且多时不见，那里认得。仔细一看方才记起是陈大官，承他不忘旧情，留我家去。我问他住处，他说，我就住在你们奶奶的新亲间壁，我倒吃一鹘突，问他那个新亲？他道；“阿呀，范云臣的内侄，程公子攀了你们小姐，不日就行聘迎娶。你老人家一向伴在那里，倒不晓得』。那时我也不等他留，随他就走，直到家里承他娘子装上几碟点心，我那里有心绪吃，只要紧问话。他一五一十、细细的的尽情得知。奶奶，你道怎样的一个公子，瞎，说出来真笑得杀人，气得杀人哩。就是前日奶奶小姐上坟去，那个张头探脑、被二相公家几个阿升、骂浪荡子，轻脚鬼、打得半死、磕头如捣蒜、秃头赤脚、亡命逃去的这个。”夫人听到此处，也不等说完，竟号啕大哭起来。小姐道：“母亲且休悲啼，待奶娘说完了再作道理。”奶娘把手一摊道：“说完他做甚，外边人人晓得。那边看上了小姐的美貌，这里奉他的贵显，贪他的银子，再有什么好言语到耳朵里来。为今之计，夫人作速生个计较，回绝了这头亲事才为上策。”说罢回转外房，料理杂务去了。小姐低头吁气，沉吟思想：夫人对着小姐，刚要开口说些什么，只见冯畏天进来冲断了。小姐即回内房。夫人略将辞亲的意思，露一句儿，尚未说完，早被畏天抢白了几句。一路絮絮叨叨，踱出去了。夫人日夜悲啼，寝食俱废。小姐恐母亲过于悲苦，十分担忧，只得放开怀抱，倒把好言安慰。不一日，已是纳彩吉期。冯畏天清早过来料理回聘待媒，悬红结彩，好不热闹。夫人只是坐在房中对着小姐啼哭。畏天差丫环妇女，请夫人看礼。再三再四，夫人那里肯出去。畏天自来陪笑相劝，只得勉强去看。畏天指着礼物，啧啧赞赏道：“嫂嫂，那人家行礼委实阔绰，这副主婚礼，是与我的，我自收了。这些聘金缎头钗环花朵之类，俱该嫂嫂收去。”夫人道：“既是叔叔做主，俱是叔叔收去罢。”畏天笑道：“嫂嫂也落得不费心。也罢，都在我身上，少一缺二我做叔叔的陪赠些也罢了，总是侄女面上。”一头说，一头收拾。叫家人一股儿搬去，只剩下彩缎花朵，叫待月收进。小姐眼儿也不睬。畏天一朝大获，甚是得意，就替憨哥定亲行聘，攀了城内一个财主叫李兆卿。这是后话。
且表程公子行了聘，安心乐意，择日娶亲。那石秀甫赚了一桩银子，正项谢媒与份外酬劳，约有百金。一日持了迎娶吉期过来，夫人痛割五内，忧伤过度，病卧牀褥。小姐只是好言劝解而已，时常默默踌躇。想了一回，对母亲附耳低言说一回，又与奶娘附耳说一回。三人说说笑笑，连待月也不知就理。暗想道，“我只道小姐真正怨恨这头亲事，原来假撇清目。今要出嫁了，夫人干落落替他气出病来，小姐倒欢天喜地。人家说得不差，养女儿是没用的。”又自己想道，小姐出嫁少不得我是个随嫁。前日那黄嘴鸟儿，衔牌算命的，说我命中该配个富贵公子。难道随小姐去．把我做个偏房不成？一头想，一头笑道，“啐想这样梦里儿的事。”只听得小姐一声叫唤，断了想头，答应去了。光阴迅速，不觉已是出阁日子。畏天买了几件现成嫁妆，草草备办去了。这日带着憨哥来送姐姐上轿。畏天见夫人小姐并无半句闲话，倒觉和顺了些，心上欢喜不题。
且说程公子那日坟上见了小姐，神魂飘荡，梦寐妄想，巴到今日。他的快心乐意，那里形容得尽。只是大开筵席，广集亲朋。真个是：
重门挂彩满堂红，
只闻鼓乐天仙降。
那些亲朋交头接耳说道：“受了一场大辱，费了一桩银子，亲眼看得中意，不知怎样一个绝色的哩。”石秀甫与范云臣跑得汗流浃背，好不趋奉献功。只听得爆竹连声，鼓乐喧天，一片声花轿临门了。先是掌礼的诗句连篇，请出新人。男妇挨挤争看月里嫦娥，天仙降凡。那新人头上兜着锦绣大红袱子，那里看得着。那些人只要望一望形影儿，也是难得的了。有的说：“走得不袅娜，只怕金头银，横长竖的哩。”有的说：“这几步，那里便见得。”有的说：“也有小脚的，走来极是平稳。”众丛中唧唧哝哝，说说笑笑。那边拜堂完事，迎入洞房合卺。礼毕，新郎未免要陪客饮酒。想道：“见时满身素缟，尚且娇媚出群，今夜靓妆艳服，不知怎生如花似玉的美貌哩。”摹想情深，不消说得。这些宾朋胡乱贺他几杯酒，那老成的便起身散了。程公子到房中见新人低头坐着。程公子满面笑容道：“夫人请睡罢。”只是低头不语。附近身侧，把手搂肩道：“美人不要害羞。”一头说，一头俯首下去一看，立起身来。又把前日所见的容貌，摸拟一回。又低头一看，不觉心上疑惑。转身来把灯火一照，挈起裙儿，把金莲一看，吃了一吓。大惊小怪喊将起来道；“不好了不好了！”往外乱跑，一身欲火化作冰口而已。
费尽千方百计。
巴得洞房花烛，
谁知两个新人，
一样号啕大哭．