紫人到了上海，拜会了许多朋友，因他是个小钦差，就有人恭维他，接风洗尘的极多。紫人一一应酬，也觉烦得很。那天想起现任上海县项大令，是此间地方官，虽见过几面，未曾深谈，他侄儿项庆如是个绝世英雄，当今才子。他怀着盖代才华，却生在这黑暗世界，因忿生愁，因愁成恨，便有屣视功名，尘视躯壳的意思。而且生性多情，温存体贴，当说道一个人有了神经，就有一种爱好的性质，天地间形形色色，优而美的，就大家欢喜他，恶而丑的，就大家厌恶他，谁也不能逃这个公例。吾看了天上的云，江中的水，变化万状，重迭千层，算是奇绝的了。吾就不得不喜欢云，喜欢水，但是云水还是无机的对象，那花一瓣一萼，五颜六色，娇艳异常；那鸟一翎一羽，光彩华美，十分悦目，我就不得不喜欢花，喜欢鸟，你们想想动植物中尚有这般微妙的物，来引我爱情，何况在京垓动植物之中间是一个全智全能的人，在兆秭人类中间是一个最尊最贵的女子，在亿万女子中间是一个至清洁至高尚的美人，哪里能够真如死灰木石一般，毫不牵动爱情么！所以好色一桩事，真是天地间的公性，无论什么人不能免的，不过圣贤豪杰，爱情真挚格外重些罢了。这句话并不是我杜撰，但看文王是个大圣人，他爱慕淑女的时候，曾经寝寐反侧，就晓得不是常人可及了。只是好色与爱情却还有些分别，好色是躯壳上的事，爱情是精神上的事，两相比较，自然是精神更重子。所以一个女子虽是姿色可观，思想却十分腐败，那种色就不足好了。如果那女子的性质高尚，富于爱情，就算不是天姿国色，他的丰韵也必与庸脂俗粉不同，岂不能消受我一番眷恋呢？不过爱情总要彼施此受，两得其平，假如我爱他，他不爱我，或是我不爱他，他却爱我，这叫做有正电没有负电，有阳电没有阴电，断无摄引的一日了。所以必定我自己是个绝世的美男子又负着一副绝世的痴情，方才可以对于绝世的美人，而用我之爱。不然就是不知自量了。我现在侥悻有了了这副相貌，这副才情，若不于男女界上做些事业，岂不辜负造物一番美意呢？他生平就是这种议论，可算是个奇人，不可不与他相识一番。今日无事，何不进城去拜会他，邀他出城来，不拘何处花丛游历游历，就可看他爱情的热度了。当下紫人计算已定，便唤乘轿子，径进新北门，到县署投贴，单拜侄少爷。少顷传话说请，便有管家引进一间客座，湘帘斐几，不染一尘。正在啧啧羡慕，只听帘外脚步声，帘子一掀，闪进一个人来。神如秋水，态似春山，卓茕不群，顾盼自喜，便知是主人了。两下寒喧几句，紫人将来意说明，庆如叹息道：“紫翁你道这北里中间，能得个知心妙妓么？若辈大都出身鄙贱，自幼沉浸于淫秽世界，饱受下流教育，那思想所到不过是送旧迎新，那目的所在不过是争妍献媚，像从前薛涛的文雅、苏小的风流、李香君的气节，已经渺不可追了。近来欧风东渐，居然平康中大受影响，男女平等，作为轧姘头的口头禅，婚姻自由成了吊膀子的门面话。虽说自由只是野蛮人享的自由，不过野蛮自由罢了。紫翁你还想及时行乐么？”紫人被他一说，如冷水浇头，一团高兴已逃到爪哇国去了，嗫嚅道；“难道偌大申江竟无一个入眼的么？”庆如想了一想道：“今年游戏报花榜状元林绛雪倒还不差。既然紫翁十分高兴，就往那里坐坐罢。”便吩咐备了轿子，一同出城，径到合兴里，下轿入门，庆如是来惯的，一径到绛雪房间坐下。

    紫人是初次，便留心细看，只见榻床上面挂着青地金字的匾额，斗大的状元两字，笔势极其飞舞，旁边却是游戏主人，为林绛雪立，两行小字。正看时，袅袅婷婷走上一位校书，颊晕朝霞，眉笼晚翠，十分富丽。便也倾心赏识，坐了一会，庆如吩咐摆席，随意挥了几张请客票，不一刻陆续客到，共得五位，紫人也都认识，便起了手巾，发了局票，入座畅饮。席间谈些国政，内中有一位报馆的主笔陈君，向紫人道：“令师康先生新得督办时务报的差使，不日要到上海了。”紫人诧异道：

    “怎么这个消息兄弟一点不知道，出京时也没甚风声，不是风闻罢？”陈君道：“这是时务报馆里得的消息，大约确实，并且报馆的旧总理很不舒服哩。”紫人道：“这也难怪，他创办时本是费了一番苦心的。”庆如道：“康先生向用方殷，忽然大才小用，只怕有些变故罢。”紫人再要说时，只见各人所叫的局纷纷来了，这日因紫人要博览名花，所以预先与诸客约定，叫的都是上海有名的红馆人。真是珠围翠绕，鬓影钗光。紫人左顾右盼，心花大开，也就无心再谈了。庆如一一指点道：“这天然秀丽的是林家的小林宝珠；妩媚多姿的是迎春坊的范彩霞；丰若有肌柔若无骨的是琴川沈桂云；那穿月白轻绡衫的是六马路秦薇云。其余像金湘娥、谢倩云、高巧云、祝如椿等都是个中无上上品。”紫人一一领会，心中已有高下了，当下热闹了一会，早已酒阑席散，紫人拉子庆如回寓，抵足长谈，不免提起今日之局来，紫人道：“我看方才这一班人，算是绝色的了，怎么庆翁还说是不足观呢？”庆如叹息道：“中西优劣之分点，就这花世界上也大有轩轾呢。你看过新出的巴黎《茶花女》么？那马克格尼尔姑娘不过一个名娼，她的身分也同方才的差不多，就是她的颜色也不见得没人赛过她，只是她待亚猛的一腔爱情，真挚到这般地步，最难的是用情深处，因要保全亚猛名誉，转为不情之举，不但外人疑其无情，即身受的亚猛也怨其薄情，他却仍不肯自

    表，情愿牺牲一身，以达其情之目的。这种人可称为情中之圣，我看她一来是由于天性，二来也是欧洲的教育本好，那流风所被，勾栏中人也沐着了。紫翁你想中国的娼家有么？所以兄弟颇想提倡一种花丛教育，以人人有完全真爱情的为目的，倒也是改良社会的一分子。只是这种教育，不必定要设立学堂，只消把这个道理日日提倡起来，又物色一两个有爱情的人，奖赞他、崇拜他，自然风靡娼界了。紫翁你道如何？”两人谈了好入，不觉天明，方才睡去，直至晌午后醒来，外面送进一张申报，揭开看时，起首的代论，原是梁君启超，自己叙述办理时务报的一片苦心孤诣，正操那同室戈哩。紫人也是欢喜，正看时，又见县里有当差的来接侄少爷，并有县主密函，折开看时，上写着：

    顷得京理由密电，康有为进呈红丸，实行篡弒，事觉潜逃，着一体严拿，勿任漏网等，因此电个分紧急，现道宪已赴淞口查办，速即回署。勿为株连，密。

    两人大吃一惊，紫人叫声阿呀，往后便倒，不省人事。