诗曰：从来成败有天心，识得天心眼便深。不是此中存一线，二城安得到于今。
又曰：谗言虽说巧如簧，只合挑唆愚与狂。若使入于明主耳，直窥其肺察其肠。
话说齐地尽失，单靠得莒州、即墨二城尚为齐存一线。莒州新立了襄王，渐有起色。不期即墨的守将忽然又死了，一时三军无主，合城的士夫惶惧，因聚而商量道：“即墨虽小小孤城，不足重轻，然在于今日，却是齐之根本。守将既死，若不择一个知兵之人，推戴为将，倘有缓急，将谁倚赖？”众人以为有理，因而各举所知。连举了数人，皆不服众。
忽一人说道：“我举一人，大有将才。”众问是谁？其人道：“不是别人，就是安平逃难来的宗人田单。”众人一听，都晓得他截短车轴、铁笼轴心之事，齐应声道：“此人果有将才，举得正当，我辈几乎忘了。”遂同了来拜请田单。
田单因见众人合议而来，都出真诚，遂不推辞，因说道：“当此国破家亡之际，单有同宗之责，既诸君见推，焉敢辞？当任此以复齐疆。但为将，兵机秘密，难尽告人，或严或宽，或勇或怯，或奇或怪，各有变通，愿诸君勿讶。”众人听了，俱大欢喜道：“即墨得人矣！”因将一应事权尽付田单，立为将军。
田单既为将军，便周视城垣，检点兵马，稽查钱粮，整理器械；见城垣倒塌，能身操板筑，与士卒同其操作；见军旅单寒，即宗族亲故，亦皆编入行伍。豪强犯法，绝不假借，贫民困苦，百般抚恤。满城人最怕他，又最爱他。田单又使人到莒州报知新主，相约犄角救援，以拒燕兵。正是：莒州立新君，即墨易新将。君将一时新，便知新气象。田单在即墨坚守，且按下不提。
却说乐毅在临淄，初闻得王孙贾杀了淖齿，心下想道：“淖齿狂横，固有取死之道，然拥兵二十万，王孙贾左袒一呼，便将他杀了，齐尚为有人。”过了些时，又闻得莒州立了新主，心下又想道：“民心尚未忘齐。”又过了些时，闻得即墨易将，选举得人，即、莒二州齐军建立犄角，又想道：“齐尚未可图。”因下令：将围困即、莒二州的兵将撤回十里，不限时日，缓缓图之。又下令：必待二城兵将窥探临淄，方许对敌。百姓出城樵采，听其往之，不许擒拿。民有饥饿者，可给米粮以为食也，有寒冷者，可给布帛以为衣裳，归燕者，听从其愿。
自乐毅下了此令，许多燕兵皆不知其是甚缘故，因乘间请问道：“元帅仅六月而下齐七十余城，可谓所向无敌，兵行神速。既入临淄，齐王已遁，乃容莒州、即墨两个小邑，为歇肩喘息之地，初还说二小邑做不出甚大事，莫若拖之，待其自下，以示燕仁，不必穷极兵力，伤于残暴。今抚恤加恩亦已三年，而不下如故，且又立新主，又易新将，又完缮城池，修练甲兵，欲与燕相抗，此其意甚不善也。元帅宜乘其才起，急加重兵，方可破碎，奈何传退十里，欲为久守之计？又且容其樵采，给以衣食？由是观之，则是无时破齐也。诸将不解，乞元帅教之。”乐毅道：“为将之道，岂独在于能战？必须上观天意，下察人心，必天意所废，人心所弃，乃能成其战功。若二者之间看不分明，而徒恃兵威，逆而图之，则必不济。齐王残暴异常，天意废之，人心弃之，故予长驱深入，一战成功，不数月而下其七十余城。今王既死，则残暴之罪亦已消矣。至于齐之败亡，实有天数。予仰观天象，见垣星明朗，尚未见亡国之征，故莒州、即墨屡屡去攻，并不能下。此虽若人事差池，实则天心有在，故予缓其攻者，未敢逆天意也。今齐新王又立，新将又易，正彼愤发激励之时，若与争锋，彼志气正盛，恐未即挫。莫若施其仁义，抚慰其民心，使彼踵臂之力无所用之，而终存疑异。此兵家争上流法也。倘彼君臣无坚忍之心，一旦气馁，外应内变，归附于燕。即使始终竭力同心，亦只足保二城，料不能以兵威胜仁义，重有临淄、海岱。吾故以退为进，以不战为杀伐也。倘仁义入于民心，而天意为之挽回，彼时安享全齐，方无虞也。此时若急急以强弩之末犯其新锋，吾未见其利也。诸君不可不察。”众将听了，方拜服道：“元帅深谋远虑，岂甲胄之士所能窥万一也！”自此之后，乃治兵不懈，而抚民必仁义为先，故而齐已下之民安心服燕，即莒州、即墨二州未下之民，时叨其惠，亦不深仇于燕。
田单一个心腹谋士见了深以为忧，乃暗暗来见田单道：“御敌全仗兵将，破敌全靠一腔仇恨激发之气。今齐亡于燕之地，使燕将暴虐，不恤齐民，便好激发齐民之气，以报燕仇。今乐毅虽破齐国，而尤抚恤齐民，寒衣之，饥食之，不啻父母，民正相安而忘其为敌国，安能激发齐民复国之气？况即墨小邑，兵力有限，恐终亦必亡而已。将军不可不思。”
田单道：“此事吾思之久矣，筹之熟矣。大都国之兴亡自有天意，事之成败定生变端。王暴虐，天实亡之，故乐毅一战便能胜齐，今留齐三年不能破莒州、即墨二城，岂二城兵力强于七十余城哉？此盖天意不欲亡齐也，故莒州又立新主。此所以单效即墨，不敢辞也。若虑乐毅施仁义要买民心，难于击破，须知乐毅留齐三年矣，天道且将小变，何况人事乎？故予但尽心人事，以待天心，他非所知也。”
谋士听了，因称赞道：“将军高见出于寻常万万。”方大喜而去。正是：漫道天心不可窥，个中明眼已先知。虽然燕国生机变，终是齐应不绝支。
过了些时，果然天不绝齐，燕国又生出事来。却说燕国有一个大夫名叫做骑劫，生得身长体壮，颇有臂力，最好谈兵剑、布阵、排兵。看见乐毅他一战胜齐，封为昌国君，执掌兵权，十分荣耀，便往往垂涎，恨不得造些谗言，将乐毅退去，让他做了，方才快意。争奈燕昭王与乐毅一心一意，欢如鱼水，纵有谗言，谁敢去说？因心生一计，细想道：“外廷臣子怕王加罪，故不敢进言。若内中太子，是骨肉至亲，无嫌无疑，若肯在前挑拨一言半语，自不知不觉倾心听信。”因又访知太子乐资，为人甚是愚暗，不明道理，可以耸动，满心欢喜，因时时卑词厚礼，殷勤结交。
太子不知其奸，遂倾心相待，往来莫逆。骑劫见太子与他言听计从，好如胶漆，便欲早晚献谗。恰好太子又偶然说起乐毅伐齐之功，不独报了燕王之仇恨，又开辟全齐地土，以扩燕基，实古所无也。骑劫因乘机说道：“乐毅受燕大王黄金台之宠，借四国诸侯之力，为燕先王报了深仇，功果奇矣。若说以全齐地土开扩燕基，这却未必。”太子道：“乐毅已下齐七十余城，所未下者不过莒州、即墨二城。况二城兵马围攻，旦夕必下，若全下了，则齐亡矣。这些土地，不扩燕基，却将谁属？”骑劫笑道：“乐毅若有心以齐地扩燕，则扩之久矣，何待今日？”
太子惊问道：“此何说也？”骑劫道：“殿下明见万里，此小事有甚难知？乐毅能于齐王未死之前仅六月即下齐七十余城，取之如拾芥。今齐王已死，宗社已倾，所未拔者只莒州、即墨二城。乐毅苟真心欲破之，不过旦暮事耳，何延挨至今三年，容其立新王、易新将，而反退兵不攻，此其心可知也：一者欲以恩结齐民，留以为异日自立为齐王之地；一者留此未了之局，以便久擅兵权；一者因燕大王宠礼甚厚，不便易心，假此延挨，只待燕大王或有不讳，他即反转面皮，自立为齐王矣。他的心路人皆知，何燕大王与殿下竟不知，还啧啧称其功、感其德，愚所不解也。”
太子听了，惊讶道：“二城不下，我只道是战争不胜。据大夫说来，乃知有许多委曲在内，甚为有理。若果如此，则父王俱受他的笼络，不可不细细道破，早为之计。”骑劫道：“殿下若言，只宜说是殿下之意，则燕大王便可听信，万万不可指明臣言，以致燕大王动疑。”太子许诺，遂入宫亲见昭王，将骑劫之言细细说了一遍道：“燕国费了无数钱粮，劳了无数兵将，今幸得了齐国，转被他人谋占去，岂能甘心？父王当早日图之，尚可挽回。”
昭王听了，勃然大怒道：“小子，何昧心如此！汝祖受齐王伐辱，宗庙尽倾，宝货俱失。汝父逃避于无终山，几乎一身不能免。时燕国尚属他人，何敢复望齐地？虽赖祖宗之灵，得以复国，然衔冤饮恨，欲诉无门。幸昌国君大展奇才，联合四国诸侯，一战胜齐。又率轻骑，奋不顾身，直捣齐都，逼走王。又调淖齿诛之，又毁齐之宗庙，又迁燕之重器以归于燕，使齐王昔日所肆之恶，一一报之于身，不爽毫厘，使为父的今日得扬眉吐气于诸侯之上，皆昌国君之功也。此其功，虽子孙世世尸祝之，犹不足言报，何得以小人妒忌之心，加于君子，疑彼有自立为齐王之事？毋论昌国君忠诚为国，必不怀此异心，即使昌国君果有此心，以彼所下之齐城，即立彼为齐王，亦未为不可。汝小子何得为此昧心之言！倘闻之于外人，不独使忠臣解体，且视为父何如人？况莒州、即墨二城不即下者，昌国君自有深意，岂乳臭小子所知也。不责汝，汝不知戒。”因命宫人，将太子笞了二十乃已。正是：纵有浮云入杳冥，难遮日白与天青。明王圣主心同此，谮语谗言岂肯听！
骑劫探知太子进言，被昭王责了二十，心甚不安，因想道：“乐毅拥重兵在外，延挨三年，不能下齐二城。此言入耳，就是父母骨肉，也要动疑，怎么燕王反怪太子，真不可解？想还是太子说得不妙。”又想道：“太子说的不妙，被父亲责罚，只恐要怪我误他。必须要再怂恿一能言之士，委婉说明此事，使燕王听了，太子方知我不是误他。”又想道：“郭隗、邹衍、屈景这一班虽然能言，却与乐毅相好，断不肯言。”却央谁好？想了半晌，方想道：“大夫宋玺口舌利便，若他肯言，再无不听之理。”
因来见玺道：“乐毅拥齐，欲自立为王久矣，而燕王不悟，反认为忠良。劫欲进言，因与王疏，王必不听。宋大夫言素为燕王所重，若肯一言，使燕王感悟，早除乐毅，燕国之福也。不识宋大夫肯言否？”宋玺道：“说燕王去乐毅容易，但去了乐毅，要寻一人代乐毅之任就难了。”骑劫道：“拥全齐而临二城，凡将皆可代之，何难之有？宋大夫若肯荐我骑劫，我骑劫情愿以千金为宋大夫寿。”宋玺道：“既骑将军如此说，我即言之。”
因见燕王道：“大王伐齐，还是自伐耶，还是为他人伐耶？”燕王道：“寡人伐齐，盖寡人怨齐、恨齐，而思欲平齐也，怎么说为他人伐？”宋玺道：“既是大王自欲伐齐，费了许多心机，为何今既得齐，转送他人受享？”
燕王道：“所得城邑尽已编管入燕，怎叫做他人受享？”宋玺道：“编入燕者，空名也，实实受享者，乐毅也。大王倡伐齐之名，乐毅享破齐之福，岂非为他人伐耶？”燕王道：“从来伐国，俱系命将，岂独寡人！今日命乐毅，即为乐毅耶？”宋玺道：“命将不过其一时专征伐，功成即当报命，哪有为将既已得其城邑，乃三年不还其主，而竟自拥之以观衅待变之理？乐毅之心，人尽知之，而大王独若不知。此何意也？不过感其复齐之仇恨。若复齐仇而得地归燕国可为功，若复齐仇而得地自据不归燕，则又不算功，要算为罪矣，又何感焉？大王奈何只念其功，不思其罪，窃为大王过矣。”
燕王沉吟半晌，方说道：“原来如此。”因命置酒，大会群臣。宋玺满心欢喜，以为燕王听其言，方会群臣。不一时，群臣皆集。昭王赐群臣饮了数巡，因叹息说道：“君之所以为君者，赖直臣也。国之所以为国者，赖有贤臣耳。既有贤臣，君国之幸也。奈何不利于奸人，而奸人必欲谗而去之，殊可痛恨也。寡人欲报齐仇，而筑黄金台以求贤，求之数年方得昌国君之贤才。昌国君又训练兵将，几有三十年，方能为寡人报此深仇。仇已报矣，功已在矣，正宜君臣安享荣华，奈何生此一辈忌贤妒能之奸臣如宋玺者，架言昌国君欲自王于齐，撺掇寡人废弃之，令为君臣的一番际遇不得保其终始，其心何险也！使寡人误听之，不独辜负昌国君一片血诚，并寡人三十年求贤之心，俱自弃如流水矣，岂不深可痛恨！据彼巧言，但以昌国君欲王齐为词，若以破齐之功论，昌国君即立为齐王，亦未为不可。”因命左右，即席擒宋玺出而斩首，以正其献谗之罪。群臣欢然，皆呼万岁。正是：谗人只道谗言巧，不料明君耳更聪。为寿千金毫未得，一时性命已成空。
昭王既斩了宋玺，即遣客卿屈景持节并赍诏书，亲至临淄，大拜乐毅为齐王，尽有全齐之地。乐毅接着诏书，开读了，惊慌不知所措。因细问屈景，方知是宋玺进了谗言，乃泣拜于地，死不受命。因具表文，托屈景回奏昭王。
昭王开表一看，只见表文上写着：昌国君、臣乐毅，谨具表奏闻于燕大王陛下。臣闻：为臣有誓死不变之大节，为将无拥兵要挟之功名。臣毅，异国之臣，蒙大王一顾，即立为卿相，委以军国之大任，肝胆托之，腹心待之。凡臣有言，言必听，凡臣有计，计必从，真不啻风云之会，鱼水之欢。臣每誓肝脑涂地，以报高厚之万一。今幸一战胜齐，使大王深仇得报，大耻得雪，虽可少效涓埃，然而臣心未尽也。故留兵徇齐，欲抚有全齐之地，以扩大王之封疆。因思破齐与抚齐不同，破齐可以用威，抚民必须用德。臣德威并用，欲以彰大王之仁义。莒州、即墨二城，至今未下，臣之罪也，即有人言，亦其宜也。即蒙大王知臣有素，不信其言，不加罪戮，臣已感恩无地，奈何复辱明诏，谕立臣为齐王？大王既下诏立臣为齐王，则是大王亦疑臣实有此心矣。若实有此心，则是臣为拥兵要挟之奸人矣，则是臣为变节之匪人矣。臣素奉敬君子，君臣之节凛然，决不自辱以负大王之知。乞大王收回成命，容臣展布腹心于始终，则君臣一日之雅，可垂千秋矣。若必强臣为不义，臣有死而已。不胜惶悚之至。
燕昭王看了乐毅表章，见其抵死不肯受齐王之命，因大喜，谓群臣道：“我就知昌国君不负寡人，今果然矣。如寡人于昌国君，亦可谓无负矣。”只因君臣无负，有分教：父不能保其子，身不能保其死。不知后事如何？且听下回分解。