诗云：
非干鬼事，从前事实难打过，一时涌到心头播。谁屈谁冤，决不差些个。
垒垒白骨沙场卧，尽都是捐生将佐。身无衣附魂饥饿。欲济无由，望佛慈悲口。右调《醉落魄》
话说梁主因想起柳庆远昔日之言，历历有验。遂传旨，差官赉敕往蜀中，去召回柳庆远回朝不题。
一日，梁主视朝毕，忽报尚书令沈约得病，不能入朝。梁主听了，忙使近侍去问病。原来这沈约字休文，乃吴兴武康人，只因苦苦劝梁主篡齐，故梁主登极之后，念其有功，又是旧友，屡屡优礼厚待，宠渥日隆。不久迁沈约为尚书令，又不久迁为光禄大夫，又不久封为建昌侯。沈约因梁主任用，就未免倚势贪冒荣利，一时朝臣皆出其门，谀之者无不高攉。至于国家大事，朝臣请教于他，沈约却只唯唯诺诺，一无决断。又尝私自对人说道：“梁公护短己事，不虑人羞乎。”梁主闻而甚怒，然亦不较也。及张稷犯罪，有人告发，法曹论死，梁主因问沈约道：“张稷之事，当作何处？”沈约答道：“以往大事，何足复论。”梁主听了，勃然含怒，以目视沈约道：“尔为臣子，岂忠如是耶！”遂拂衣带怒回宫。沈约大惧，出朝还家，忽然扑地，人事不知。家人忙报告夫人，夫人大惊，便带领姬妾侍女，忙来搀扶到床上，去叫唤灌汤灌水，救了半日，沈约方醒过来，因而得病。
你道沈约好端端的来，为何跌了这一跤？原来沈约走进门来，忽见齐和帝宝融劈面走来，将沈约一推，故蓦然跌倒。到了夜间，又梦见和帝手执利剑，指着沈约喝骂道：“昔日萧衍入朝，欲移我巴陵为王，汝操三寸之舌，在旁耸谀将我杀死。我今先取尔之舌，再取尔之魄！”遂大踏步赶来。沈约正要回言，忽被和帝捉住，只得大叫一声道：“家将何在？”遂尔惊醒，早吓出一身冷汗，半晌不能言语。当有夫人侍妾在旁看视，沈约因遣开侍妾，方与夫人细细说之道：“和帝事发，我命不久矣。”夫人道：“梦寐之事，岂可认真，但既如此，当解禳以求早安。”遂使人唤巫婆到家，备了三牲祭礼，立坛祈祷。这巫婆便书符念咒，在坛前盘旋乱舞，前仰后俯了数次，便扑地一跤跌倒。隔了半晌，忽然直立起来，双睛发白，大声说道：“沈约得罪先王，幽魂追摄，吾神力小，不能解求，吾神去也。”说罢，复一跤跌倒，既而苏醒烧献退神。此时，夫人众妾使女听了巫婆之言，不胜惊骇，打发巫婆去后，便将巫婆之言述知沈约，沈约愈加惊惶。夫人宽慰道：“既是巫神力小不能祛除，何不请正乙道士，恳求玉帝，庶可挽回。”遂请了数名道士，在家中设坛建醮。道士要发符上奏，因使人入内请问沈约。沈约就在枕上做了表章，叫侍妾录出，使人付道士。填写表章中“有禅代弑杀和帝之事，皆非我意，萧衍实自主之。”不期事有凑巧，道士正在写表之时，梁主因听见沈约得病垂危，心甚念之，遂遣御医徐奘来看视。徐奘到沈家，使人通报入内。徐奘因在坛中见道士写这道表章，便暗暗记忆。及看了沈约回朝复命，梁主却细细问及沈约病缘及家中之事，徐奘只得奏知建蘸及做表章奏闻玉帝，又将表中之语细细奏明。梁主听了大怒，即遣使去数责沈约。沈约惊慌，浑身发战，不一时将舌嚼碎，遍身紫肿而死。报入朝中，有司请谥礼。臣因沈约多才，欲谥为文侯。梁主不然，因说道：“情怀不尽曰隐，正沈约之品，可改为隐侯。”沈约历仕齐朝，不思尽忠，而反使梁主弑杀和帝，故临死有此果报。正是：
莫道无神鬼，盖因时未衰，
从前做过事，没兴一齐来。
此时梁朝境内远近大熟，因而国泰民安。梁主在宫，因想起昔日在阵上杀戳大伤，一念思及，身心殊觉不安。一日朝事罢，因谓百官说道：“人之生死固曰天数，若以疾终，若以犯罪，是为一定之理。若为主而戳死于沙场，肝脑涂地，朕实有不忍。今欲启建百日道场，延请高僧追荐阵亡将士早早脱生，不识众卿以为如阿？”当有尚书袁昂奏道：“陛下念及枯骨，是法尧舜博施济众之仁矣，有何不可。”梁主大喜，遂传旨晓谕建康臣民，凡有德行高僧，不时举荐于朝，选择听用。旨意下来，不一日各衙门大张皇榜，遍贴通衢，早轰动了各州。各郡县庵观寺院僧人，俱纷纷而来，报名求选。这些和尚之中，也有几个要做实在功夫，一闻圣旨，隐匿深山，不来赴召。其余一些借名出家，终日背地里吃酒吃肉做色中饿鬼的和尚；或是借名参禅，访道云游，见食以务高名；或是学些诗词字画，窃比文人，或是偷盗了几句旁门棒喝，以作禅机。忽听见皇帝征召，要作水陆道场超济孤魂，内中大有想头，又可以借此出名作将来半生荣耀，便星夜或是人上央人，或去钻来名帖，当的倾囊倒橐，穷的典卖袈裟，设法凑了银钱，俱到府州郡县使用报名，称是德行高僧。不多时，各府州郡即选了千余僧人，具其花名册簿进入朝中，呈于御览。遂又领了众僧，俱在朝门候旨。梁主见众僧名簿，即敕建康僧纲司，捡选了五百名，在朱雀门外长干寺安顿。又命司官设备坛场，于寺中做佛事。旨意一下，谁敢不尊，真是国家有倒山塞海之力，不消数日，这长干寺中早摆设得庄严，法相十分具足。又晓得皇帝亲自来拜瞻佛像，即地上俱打扫得干干净净，一尘不染。这些和尚一个个都削得光头青顶，刮面去须，备了鲜明异锦的袈裟，打点候梁主到时，各献殷勤以邀赏鉴宠用，且按下不题。
却说柳庆远缚刘季连于成都之后，又斩鲁阳蛮于南阳，诛魏将荆州刺史元志。在蜀中大小百十余战，用计神出鬼没，魏将皆不敢使一卒侵掠梁地，只求梁兵不来索战，便为万幸。柳庆远军威十分大振。又见蜀中之患，往往勾引洞蛮作乱，遂进兵征讨。不一年间，荡平了严、蒲、何、杨四洞蛮，其余洞蛮一时大骇，俱称柳庆远是再生诸葛，遂输城纳款。柳庆远大喜，遂受降群蛮于溥沟，宣扬大义，有天朝不可犯之威，有罪必征之讨。蛮人感化，遂纷纷进贡不绝。柳庆远见四境帖然安枕，遂使兵卒耕垦荒田，以充粮饷。又年老之兵，准其归家，临去又赐给银两，士卒感恩，皆流涕而行，有不愿去的，亦听之自然。如此多时。忽一日，天使到蜀，柳庆远忙摆香案迎接，开读诏书。柳庆远知其来意，遂款待了天使数日，使他先回复命。起身后，柳庆远便又往边疆巡视一番，见此处可以添兵，即投兵以守之，见那处缺将，便遣将以御之。遂又耽搁了数日，方才起身，望建康而来不题。
却说梁主见长干寺僧报称坛场已备，遂择了三月初八日，亲出南郊幸长干寺。遂于三日之前先已除荤戒酒，到了初八这日，梁主身穿素衮龙袍出朝，带那文武多官，发驾竟往长干寺来。早有这五百和尚以及本寺僧众，俱带毗罗大冠，皆穿五色锦襕袈裟，各执香花幡盖，齐声念着阿弥陀佛，在两旁跪接。不一时，梁主銮驾进了长干寺的山门，众和尚起来在后随行，丝毫不乱。梁主到了大雄宝殿，一时间早有僧人在右边击起法鼓，左边撞起金钟，梁主拜瞻那过去、现在、未来三尊大佛。拜毕，即在殿中摆设下的这张八宝镶嵌五爪盘龙豹皮锦褥交椅上坐着。
早是五百新选的僧人，并本寺大众，齐齐俯伏丹墀，叩头说道：“愿吾王万寿无疆！”只这一声，众和尚俱照着经卷扬念拜法念法，一字字清清朗朗，俱按着腔板念的。梁主听了，觉得甚是好听，满心欢喜。众僧拜完，梁主即命平身。众僧起立，分列左右。然后僧纲司法圆与住持朗照二人上前奏道：“臣蒙圣谕，今已启建无遮大会，拜诵《无始真经》。早间诵拜，午间颂法，晚间超济孤魂。又于道场圆满之日，延僧登座，讲释西来妙义。不知有副圣意否？”梁主听了大喜，说道：“朕体上帝好生之德，故起极拔之念，伏佛力以济幽魂。今二卿调度，悉如朕意。所云延僧讲西来妙义，但不知所延之僧却是何人？”朗照便奏道：“陛下征求大众，实系道高德重，法行俱全，无所不能，无所不晓，施济之事，俱可轮流。但登坐讲解，臣等虽选有真白一僧暂应圣命，若求精妙，还望陛下于众僧之内特拔一人，方可服众。”梁主道：“既是如此，俟朕慢慢捡择观之可也。”
于是众僧一齐起行，只见阇黎班首将一个小磐儿打了一下，众僧便齐齐拜佛，又敲一下，各归原位。又敲一下，众僧然后长跪佛前，开卷讽诵。只听得一字字接着木鱼念去，只觉梵音幽静，与众不同，听了令人尘念俱消。众僧跪诵，不一会立起身来拜念。这边一起，那边一拜，念不一会，便齐动法器，一时间铙钹铃杵，云锣法鼓，笙笛头管，甚是好听。梁主见了听了，甚是欢喜，始知佛门庄严威仪之妙与他处不同，便留心将众僧一个个看来看去。
只见那些众僧，也有闭目垂肩，假装老实的；也有搬演法器，卖弄才能的；也有讽诵回回，向佛掐诀念咒，自以为有德行的。俱巴不得要梁主喜欢扶持，做个钦赐大和尚。又有一班年少的和尚卖弄俊俏，巴不得看中了跟随做个嬖幸之童。梁主俱看在眼中，却甚不惬意。不一会，法圆、朗照迎接梁主到那宝阁中素宴，众文武朝官俱在华严楼素宴，以下侍从俱在罗汉堂中排斋。不一时斋罢，法圆来奏道：“日已正午，伏乞陛下命一位大臣行香。”梁主即命尚书令徐勉、侍中袁昂二人，代朕行香。这遭法圆做了阇黎，朗照做了班首，带领众僧一齐奏动乐器，又似雁行船，一对对的摆列到寺，往来行香。街上这些男男女女、大大小小、老老幼幼，或在楼前观看，或在街市俱挤肩叠背，无不称羡，喝采说：“梁主好善之诚。”众和尚行香回来，又念了几卷经咒，吃过小点，就在正殿中间设了高坐，小沙弥写了一道请启，请大法师开座讲法。那请启上你道如何，只见上写着：
伏以智光，昔济天人，协赞神通，德化周施。草木不沽，妙用虽朵，灵自地实，弘道在天。恭惟真白大和尚座下，万行圆通，一真智慧。悟色空于水月之间，参来去于生死之外。曾为洞上狞龙，终作济家怒虎。枯条杖子，神鬼尽施。来竖个拳头，圣贤俱打倒。兹者本寺甲胜东南，法隆古昔，今蒙圣恩设水陆道场，仗佛力以转轮回，希慈悲以消罪孽。僧等敬请大和尚早临宝座，广阐灵文，开释愚蒙，共庆乐事。众僧不胜翘恳。谨启。
不一时，众和尚轻敲法鼓，细奏梵音，大众香花幛仗，簇拥着一个肥头胖脸的和尚，头戴鲜红缨络毗罗大帽，身穿五色云锦袈裟，手执一把如意拂尘。一步步慢腾腾的走出殿来。先参了诸佛菩萨。然后举步上台，撩衣坐下。即有小沙弥一面献茶，一面座下众和尚便一齐念了一卷《密多罗心经》。念毕，那真白大和尚方在坐上，合掌当胸说道：“佛法无边，学者初入，必以法律为先。若不明法律，未免盲修。今日我老僧先将戒律敷扬一番，与大众听者。
稽首礼诸佛，及法比丘僧。今演比丘法，令正法久住。戒如海无涯，如宝求无厌。
欲获圣法财，众集听我说。欲除四弃法，及灭僧残法。障三十舍堕，众集听我说。
毗婆尸式弃，毗舍拘留孙。拘那舍牟尼，迦叶释迦文。请世尊天德，为我说是事。
我今欲善说，请贤咸其听。譬如人毁足，不堪有所涉。毁戒亦如是，不得生天人。
欲得生天上，若生人间者。常当获戒足，勿令有毁损。如御入险道，失辖折轴忧。
毁戒亦如是，死时怀恐惧。如人自照锦，好丑生欢蹙。说戒亦如是，全毁生忧喜。
如两阵共战，勇怯有进退。净秽生安畏，世间王为最。众流海为最，众星月为最。
众圣佛为最。一切众律中，持戒为上最，如来立禁戒，半月半月说。
尔等今日请老僧升座，惑圣主之洪思，开释众生，共绳觉路。今老僧有一偈言，汝大众中，有能参破者，来见老僧。”
那真白因手执拂子而说道：
“一尺水一丈波，五百生前不奈何。不落不昧商量也，依前撞入葛藤窝。阿阿阿会也么，若是你洒洒落落，不妙我哆哆和和。神敢自成曲，拍手其间唱哩罗。
汝大众，众中谁解得者，可来会老僧。”
真白问了数遍，并无一僧敢答。因又说道：
云犀玩月灿念辉，木马游舂骏不归。眉底一双塞碧眼，看经那得透牛皮。明白心超旷劫，英雄力破重围。妙圆抠口转灵机，荒鞋忘却来时路，竹杖相将携手归。
真白又说道：“老僧说了半晌，尔等众中会么？如若会时，可上前来会我。”众僧听了，俱各默然，不敢上前去问答。那真白忽将拂子连拂了几拂，喝道：“谁知我正眼法藏向这瞎驴灭却。我今下座也！”众和尚见他下座，便又一齐笙箫细乐，送了真白入禅房去了。
此时梁主同着众文武听法师妙理，只见众和尚小磐一声，各就原位念经礼忏。一时间钟鼓频频。木鱼阁阁，念了半日，天色渐渐晚了。众和尚念完经，只见大殿上的槛外，将几张桌子搭起了一座高台，对面也铺着一张桌子。却供着一尊青脸獠牙的焦面鬼王，手执一杆长枪立在当面，旁侧列了许多馒头、米饭，上下摆设停当。隔不一时，只见这些众和尚，又将各色响器铙镀钟鼓，一齐搬弄起来。闹了多时，忽见大殿之后摆出数盏红纱灯引导，数众僧人引着一位法师而来，众和尚齐念起大悲神咒。那法师上了高台，整衣坐下，两旁侍立了四个青头绿颈、齿白唇红的小沙弥，做了博文唱和。台下众和尚打着诸般法器。只见那法师在台上双手拈香，对着前面这尊青睑焦面鬼王，稽首问讯，口中持诵经文。那僧纲与住持在台上拜过了法师，法师戴超毗罗大帽，垂滴了缨络，然后坐下，念着梵音道：
吉祥念起甘罗门，抓魂鬼降临来。开法赴香斋，永脱轮回，幽暗一时开。南无云来集，菩萨摩诃萨；南无观音海会，菩萨摩诃萨；南无文殊海会，菩萨摩诃萨；南无普贤海会，菩萨摩诃萨。
四个博文齐声唱和，台下鼓乐喧天，真是令人好听好看。只见那法师念完，左手持铃，右手振杵，念动真言道：
我今振铃语，声遍十方处。
无量诸圣贤，悉皆云来集。
埯干资罗着！
我佛当初去出家，三乘教典作生涯。若要孤魂生天界，一心好向皈依法。我佛当初舍皇宫，感得三明具六通。若要亡者超升去，一心好向皈依僧。
法师念完，放下铃杵，举着双手，搭成了一个摩手印，口中念道：“埯干资罗，哑弭哩达，毗吒喇曷纳，曷纳口口发吒。”法师将手不住的做了许多手势，念了许多神咒，又在桌上连拍几拍，口中又念道：
南北东西四部海，百千利土亦能酬；须弥顶上安宫殿，大地孤魂脱苦丘。
又念道：
埯萨哩斡罗的毗药捺麻。黄金铺地建坛场，玛瑙珊瑚琥珀墙。百亿须弥四天下，两轮日月八金刚。三千界内珍珠砌，七宝楼台碧玉装。香水重重华藏界，人天围绕法中王。
那法师在台上，将香花灯檠鼓乐，一一奉献，各念请语。念完复又摇动铜铃说道：“我今请奉幽冥教主，本尊地藏王菩萨摩诃萨，度尽众生，方证菩提，地狱未开，誓不成佛。惟愿不违本誓，怜悯有情，此夜今时光临法会。”口中又念道：
一心召请累朝帝王、历代后妃。一心召请朝堂卿相、郡邑官身。一心召请筑坛拜将，秉节武臣。一心召请文章秀士、才势名儒。一心召请招提衲子、兰若高流。一心召请林宫羽士、金简玄流。一心召请行船客旅、贾道经商。一心召请田畴老婴、南亩农夫。一心召请绿蓑钓客、白发渔翁。一心召请花街艳质、柳陌妓姿。一心召请市座乞丐、村落贫儿。以此振铃伸召请，孤魂囱子愿遥闻。仰承三宝力加持，此夜今时来赴会。
那法师双手做了许多手势，又念许多神咒，今又叹香骷髅。一句句有腔有板念出来，台下众和尚将各般乐器台将起来，真是令人甚是好听。他念道：
昨日荒郊去玩游，忽睹一个大骷髅。荆棘丛中草没丘，冷飕飕，风吹荷叶倒念愁。骷髅骷髅，你在滴水河边卧清清，萃草为毡月作灯，又无一个来住弟和兄。骷髅骷髅，你在路旁凄凄凉凉。你是谁家，缘何丧亡？打风风歇似雪霜，痛肝肠，泪汪汪。骷髅骷髅，我看你只落得一对眼眶，堪双浮生能几何，金鸟玉兔来往如梭，百岁光阴一霎那，莫蹉跎，早求脱离苦海劫魔。今宵圣主修设冥阳会，广召灵魂赴道场，消罪障，受沾福力，速往西方。枉死城中飒飒悲风起，鬼门关前叫苦声动地。有主无依，十类孤魂，专等今宵来受甘云味。
那法师在台上左手摇铃，右手将白米往四下里乱撒，又将法水乱洒。洒完又做了许多手势，念了许多神咒。因又念道：
诸囟子等，会也么，休休休，更莫造罪结冤仇。钓竿已在阎君手，切莫从前再犯钩。即令施食圆满，功德周详，汝等孤魂囟子向甚么，安身立命。咦，处处总成华严界，从教何处不毗卢。
那法师施食已完，一时众僧齐念大悲往生神咒。不一时，铙钹喧天，吹吹打打，送法师下座入内去了。此时梁主同着百官俱在台前观看。看到了半夜之间，也觉得有些阴风惨惨，灯火凄凄，直逼得人身上的八万四千寒毛，一根根俱竖起来。众百官俱对梁主说道：“陛下至诚，法师神通精妙，故能感恪幽魂，来受此施济，则陛下恩德无穷矣。”梁主听了满心欢喜道：“朕今始知佛法通幽，人生安可不敬而赖之也。”因此，梁主就在长干寺宿坛，日日看这些和尚们拜经诵忏，看得津津有味。
一日，梁主闲步到一各禅房来观看，忽见一僧在禅床上跌坐蒲团，双眼垂帘。知梁主走近，忽竖眉睁眼，大声说道：
四时佳会难期，百岁光阴已半。失却本来，幸得同修，尚在根源。花草香芳，蒲派不向，二六时中，只在生冤相杀，岩前石虎，抱儿眠铁，钻入金刚盖。咦！速道、速道，莫入阿鼻阴界。
法圆、朗照忽见这个野和尚高声大叫，全无体统，恐惊了圣驾，二人早吓得汗流夹背，连忙俯伏奏道：“臣该死了，此僧实非寺中之僧，乃是一个云游挂褡于此，不知陛下驾临，偶发颠狂，望乞陛下恕罪，容臣赶逐，实为万幸。”说罢叩头不已。时梁主见那僧说话深微，因含笑说道：“二卿无罪，可速起来，只是此僧何往何来？”只见那野和尚又言大声说出，只因这一说有分教：阇黎乱性，衲子间荤。不知后事如何，且听下回分解。