词曰：
功名捉鼻谁争竞，无端一与徼天幸。所志在风流，天翻吝阙俦。从有天府妾，勉聚同心结。还愁薄命人，准逃前世因。
大凡天下之事，多有不平。那田北平是个丑男子，娶得来的媳妇，却又是美丽的佳人。若是俊雅才华的丈夫，偏娶着一房丑陋的夫人。俗语说得好，姻缘本是前生定。这都是命里注定，非后人力所能为。闲话休题，言归正传。且谩说田北平求亲之事，却说湖广江陵府，有一个学士，姓唐，名滢，字子才。
自幼年读书，眼空四极，名塞□间，出赴科场，早登甲第。先从学士出选临民，每多德政。一日公务已清，退居内署，叹道：“目下便要告休，暂图安逸，怎奈封疆多事，朝延命臣下各举边才，那些当道诸公，交章擢荐，不日就有重任相加，还喜得简诏未到，且图几日安闲。只是一件，下官才固有余，貌亦未尝不足。少年的时节，只道天不生无对之人，定有个绝色女子与我联姻。谁想娶着的夫人，竟是当今的嫫姆，劣状多般，秽形毕集。只有一件还感激他，世间的丑妇，没有一个不妒的，世间的妒妇，没有一个不悍的，他于妒之一字，虽然不免，还喜得妒而不悍，是他短中之长。下官新娶两房姬妾，一个姓周，一个姓吴。周氏的才貌虽不叫做一全，却能主持家务。下官得了他，可免内顾之忧。吴氏既有太真之美，兼饶道韫之才，自是当今第一个女子。夫人待此二妾，也还在贤妒之间，实惠虽然吝惜，虚名却肯均施。每到饮酒宴行的时节，任我倚翠偎红，随他献娇逞媚，不露一点妒容。只到酒残歌阕之后，寻衾问枕之时，方才露出本相来，不许下官胡行乱走。嗳，我想男女行乐，何必定在衽席之间，只此眼底留情，尊前示意，尽有一种不即不离之趣。只是难为了姬妾些儿。这也是红颜薄命之常，只得由他罢了。下官今日拜客回来，则索与三位夫人，宴乐一回。”正是：培养精神亏丑妇，维持风月赖佳人。
却说唐夫人在内堂玩耍，说道：“身才七尺，腰仅两围，窄窄金莲，横量尚无三寸；纤纤玉指，秤来不上半斤。貌遇花而反羞，真个有羞花之貌；容见月而思闭，果然是闭月之容。
想我这付嘴脸，生得这般丑陋，就该偃蹇一生了。谁想嫁着唐郎，竟是当今的才子，他得中之后，我又做了夫人。这就叫做：前生不作红颜孽，今世应无薄命嗟。只是一件，他近来娶了两个妖精，一分碍眼。我心上其实容不得，要下毒手摆布他。只是仔细想来，唐郎近日举了边才，诏书一到，就要去赴新任。
料想多事之秋，带不得家小，等唐郎赴任之后，寻两分人家，打发他就是了。这也有限的日子，何须苦做冤家。只是一件，看便许他看看，若要时常到手，却是不能够的。只好在新婚的时节，赏赏滋味罢了。叫丫环整备家常筵席，好待老爷回来。”
丫环道：“晓得。”唐子才御了公服，步人后堂，说道：“苟免应酬烦，且效于飞乐。”见了夫人道：“夫人我为应接纷纷，忙了半日，此时稍暇，只该饮酒，可曾备有家宴么？”夫人道：“备下了。叫梅香唤出两位姨娘来。”梅香应道：“晓得。二位姨娘有请。”周氏、吴氏一同步出后堂，见过了老爷夫人。
夫人道：“梅香，看酒来。”周氏、吴氏二人，送过了酒，一同入席，大家欢饮一顿。子才道：“夫人宽饮一杯，二位，来来来，大家饮两杯。”对周氏道：“我已经改升边缺，不日就要起身。与你交杯之日尚少，不知何年，重复交杯。”搂抱周氏，共饮了一巨觞。复搂抱吴氏，又饮了一巨觞。夫人看见这等行乐，心下甚是不耐烦，便说道：“相公，你醉便醉了，也还要稳重些儿。”子才仍复回席，畅饮一会。只见老院子，持京报从外而入。跪禀道：“老爷，京报人到了。报老爷高升经略使，巡视南边。”子才道：“知道了。叫他在外面候赏。”
老院答应而出。子才道：“夫人，下官既有王命，少不得就要起程，家中之事，都要付托与你了。这两个姬妾，都是好人家的儿女，又且德性幽闲，我去之后，全仗你看顾他。”夫人道：“你自放心，都在身上，决不奚落他就是了。”子才道：“家宴筵开，简命忽至，令人从起别离情。且饮尽杯中酒，沉醉交欢，止今宵，到明朝早起相送行。”夫人道：“丫环掌灯进房。”扯住子才的手，一面走，一面说道：
今宵还与君共枕，明早夫君便登程。
莫把良宵耽误过，同我上床好饯行。
子才便回顾周氏、吴氏，被夫人扯进房里去了，不得与二人交欢行乐。周氏对吴氏道：“他二人闹闹热热进房去饯行去了，丢你我二人在外，冷冷淡淡，如何是好。”吴氏道：“不要怪他，我们有了这种姿容，原该受苦，若还也像那副嘴脸，自然有好日子过了。”周氏道：“也说得是。”吴氏道：“姐姐，今晚不如到我房里来去睡，还有闹热之处。”周氏道：“你也是个女子，有何闹热之处。”吴氏道：“我有一件东西，同那话儿差不多。大家来去闹热。”周氏道：“如此我又来分惠了。”二人也相搂入房去了。
且休题唐子才分别上任之事。却说何夫人，与张一妈约定到菩提寺进香，兼相女婿。寺内和尚，急早起来，拜佛上香。
便道：“寺院门前鹊噪，知是舍财吉兆。若无信女烧香，定有善男设醮。茶汤及早安排，果品预先理料。献斋的攒盒一收，募缘的疏簿就到。莫怪我出家人，都有医不好的贪嗔，须知和尚们，有脱不去的常套。自家菩提寺中，一个住持的便是。今日天气晴明，怕有人来烧香还愿，则索打扫禅房伺候便了。”
田北平携着正生说道：“莫笑世间花貌丑，戏场里面不能无。”正生道：“大爷，你说我们两个来到这边做甚么？”北平道：“特来相亲。”正生道：“大爷便是相亲，据在下看来，只当还是做戏。”北平道：“做的是什么戏？”正生道：“今日做的戏文是演西厢，要与那俏鸳鸯奇逢在大雄殿上。恁要在画中求宠爱，教我在影里做情郎。”
北平道：“你来做张生，我追陪你游玩的，倒是个法聪和尚了。”正生道：“只怕这美号也难当，那有倒秃不全的法聪和尚。大爷且往这边来去。”
却说张一妈随着何夫人与小姐，一直竟向寺中而来。何夫人说道：“十幅长幡，绣着个佛像，眼是光明藏。捧来奉献梵王。但愿祈保亡者超升天界，生人福寿安康，赐一位好东床。
得女儿于归，早把做娘的心宽放。”一妈道：“来此是了。请夫人小姐一同进殿上去。”住持和尚带了两个徒弟来挂长幡，敲钟（原文缺失）夫人小姐（原文缺失）佛（原文缺失）献菩萨（原文缺失）八（原文缺失）一边（原文缺失）也随后行了礼，住持请夫人小姐到里面去吃茶。一妈道：“众位师父请便。待我请夫人小姐随喜，一会进来吃茶说是了。”众和尚都退开了。一妈道：“远远望见个官人们来了，夫人小姐请辨了眼睛细看一看。”一正生道：“方才进得寺里回廊，□参了韦驮，谒罢金刚。只闻得宝殿上风，来降檀香，内带着兰幽香。”北平道：“我和你同到殿上走去。”
夫人与小姐留神细看着正生，北平与正生偷眼去看小姐。
正生暗道：“看着那俊俏的面庞，好教我心痒，险些把跳东墙的脚儿高张。怎当他前有夫人，后有红娘。只道是做张生，全要风流。怎奈这个郑恒，就在对面当常”夫人道：“一妈，方才这两位，那一位是田郎？”一妈道：“那一位绝标致的就是了。”夫人道：“果然好个人物，我儿，你道怎么样？”小姐道：“姿容便好，只可惜轻浮了些，竟像个梨园子弟的模样。”一妈道：“那不要怪他，只为近来的文人，都喜欢串戏，他也曾串过正生来，所以觉得如此。”夫人道：“这等说，我女儿的眼力其实不差。”小姐道：“超外初无脱，清中自有狂。
为甚的读书人，忽入优人阵。终不然登科及第的人，定是这等风尘样。”一妈道：“请问小姐，这头亲事还是许他不许他？”
小姐道：“且慢，待我仔细再看他神情，静听他的声响。”一妈道：“既然如此，他进禅堂去了，我们也随进去看来。”却说正生对北平道：“这一位小姐，真是天资国色，绝世无双。
大爷你一定是中意的了。”北平道：“不瞒你说，我这双眼睛，是有白花的，看不一分明白。求你细讲一讲，他面上的颜色何如。”正生道：“他的风姿，光如月色；他的颜色，鲜艳如花。”北平道：“眉眼何如？”正生道：“看他展春山，兴欲狂，转秋波，魂欲散。”北乎道：“体态何如？”正生道：“他的腰，好似风前柳，态似浮云物外翔。”北平道：“这等说，容颜体态俱好。那双小脚，约有几寸？”正生道：“要量他的小脚么？那西厢记上，有个现成的法子，来去看他踏软径的新鞋样。”指着地下说道：“大爷，你将那验芳尘的旧法量。”北平道：“这等说起来，竟是一个十全的了。你看，那夫人小姐，也进来了。”心中暗暗的思道：“待我也做些风流态度，与他相相，或者替身相不中，倒相中了正身，也不可知。”遂偷眼看着小姐，装出许多数不尽的丑状，他自己一点也不知道。总而言之，自丑不觉就是了。
却说一妈引了夫人小姐，步人禅堂。一妈道：“他们立在左厢，我和你走到右厢，去细看一看便了。”小姐扯一妈背后，问道：“一妈，那旁边站的是个甚么人，就丑到这般地步。”
一妈道：“那是陪他来玩耍的。”小姐见他这般容貌，又装出许多丑态，遂掩口而笑。北平见小姐喜笑，痴心想道：“你看他满面笑容，一定是相中了我。”正生道：“若是这等的喜笑，转令恐惧徨。似这等当嗔反喜的面庞，休说他得意形象，要佳人中意，请男儿自量。劝你把装作模样，收藏一收藏。”小姐私自想道：“我起先单看那人，不曾看见这个厌物，所以求全责备，不觉得苛刻起来。如今看了这副嘴脸，再把那人一看，就不觉恕了许多。真个是两物相形，好丑自见。”夫人道：“我儿，这位郎君，也看得过，就许了他罢。”小姐道：“但凭母亲作主。若论仪容，须再商量。当不得那丑郎君，将他帮衬。”对着一妈道：“你对他说，全亏了那同行魍魉，做了真正的月老，切莫轻慢相忘。”一妈对正生道：“恭喜相公，夫人小姐，都亲口许了，快血日，送聘礼过去。”北平一闻此话，便满心欢喜，不觉作狂大笑。正生见他如此欢喜，背地里替他忖想道：“贺喜他新婚的话，一张他听了佳音，便欢喜欲狂，那时把花烛安排迎入洞房的时候，我还替他愁哩。第一愁，进门的时候惊风骇浪。第二愁，拜堂的时候，肚膨气胀。第三愁，上床的时候，死推活攮。第四愁，合欢的时候，牛舂马撞。到那时才得个心降意降。甚么来由，造下了这般孽。”对北平道：“大爷，这下来去回打点。”北平道：“田义替我到先生那里去，捡择过好日期，送聘过去。”正是：踏破铁鞋无处觅，得来全不费工夫。
张一妈见田北平三人去了，来对何夫人说道：“夫人，我对他讲过了，就血日，送聘过来。”何夫人道：“你对他讲过了么？如此，我们回去了罢。”正是：信步游僧院，随人入讲堂。
亲亲俊雅士，方许作东床。
且说田义一日早起，梳洗已毕，说道：“自家田义，虽是赋材敏捷，秉性忠良。只因祖父式微，投入田家为仆，以致青衣世袭，使豪杰无致身之日。犹幸紫陌相连，俾纪纲有见才之地。前日曾以助边一事，从惠家主，做个尚义之民。且喜得言听计从，竟着我便宜行事。近日朝廷为兵饷不足，特差宣抚使一员到此搜括钱粮，已曾写下呈词，则索往衙门走一遭。我思这一万赀财，也非通小可，既劝主人助了朝廷，那官府取主要实实在在替朝廷做些事业才好。万一官侵吏匿，作了纸上的开销，使家主徒受虚名，边军不占实惠，这注钱财就只当委之沟壑了，如何使得。来此，也是宣抚衙门，不免在廊下站立一会，伺候他升堂便了。”候不多时，只听得内衙发点，三声头门鼓吹。不一时，那宣抚使坐了大堂，说道：“下官受事未久，临莅方新。蒙圣恩，于兵马钱粮之外。另加一道敕书，着我搜括军饷，接济诸边。我想这水旱交？J之后，三空四匮之时，本等的钱粮，尚且催征不起，额外的军饷，如何措置得来。已曾偏差员役，往各郡催提，并没有分毫解到，好生烦闷。叫左右，有催粮的官吏转来，速速教他进来回话。”左右都应诺了。只见两个差官，各捧令箭说道：“赤手回钧旨，空拳缴令旗。钱粮无着落，常例不曾亏。”二人一直走进大堂缴令。宣抚见了，连忙问道：“你们转来了么？所催的钱粮，解得多少来了？”
差官禀道：“大老爷，那地方官说，年岁凶荒，民穷财尽，一毫也催征不起，故此分文无解。小的们空拳白手，不敢回来。
带了一员地方官，教他自来回话。”宣抚道：“着他进来。”
差官传话出来道：“大老爷教地方官亲自进去回话。”只见一员乌纱表衿的官长应道：“晓得了。”便道：抚字在心劳，催科计未高。
自来书下考，参罚岂能逃。
这员官长，听得呼唤，不慌不忙，从从容容，从角门入丹墀，走上堂上，见了宣抚，行了停参礼，站立在一旁。宣抚道：“你做朝廷的官，就该干朝廷之事，为何把皇家的功令，视若髦弁？”地方官禀道：“当这水旱交？J之际，三空四匮之时，卑职每自催征，怎奈捱家叹苦，比户嗟呀。”宣抚道：“本院现奉新旨，还要在本等钱粮之外，另加搜括。何况分内之粮。”
地方官道：“老大人莫怪卑职说，若要另加搜括，只怕青苗未举，祸发萌芽，朝廷算小忧更大。”宣抚道：“搜括之事即不可行，本院要往民间借贷，可行得去么？”地方官摇头道：“行不得，行不得。若肯把私囊来借贷，又何不把正粮完了公家。”宣抚道：“知道了。你且回衙理事。”地方官辞了宣抚，出衙从容去了。宣抚道：“这事把来怎处。”叫左右且放了投文牌。只见一人持了状，站立牌下，收文人收了状，即上堂去了。
宣抚看状，便惊呀道：“原来有个尚义之民，做汉朝卜式故事，要来输财助边。怎么有这等奇事？叫他进来。”左右唤他进去，见了宣抚。宣抚问道：“你就是田万钟么？”田义道：“田万钟是家主，小的是抱状家属，叫做田义。”宣抚道：“你家主是何等之人，为何有此义举？”田义道：“小的家主，虽是一个编户民家，意念深忧。见边庭空乏，军士呼饥，主帅无法。
怕的是饥军溃败，敌贼扰乱中华，那时节独木难支，与其把膏腴变做沧桑，倒不如割资财输助皇家。”宣抚道：“编氓之中，竟有这等义士，可敬可敬。既然如此，本院这里就要草疏上闻了。你那家主，日后不要懊悔。”田义道：“家主出于本心，又不曾有官吏强逼，何悔之有。只是一件，这一万赀财，家主也费数年蓄积，既然助与朝廷，但使贫弁不能染指，好吏不得侵渔，使家主一点忠君爱国之心，施于有用之地，这就死而无悔了。”宣抚起身说道：“有其主，必有其仆。不但那家主尚义，可称草野之忠臣；就是这仆从能言，也可谓风尘之杰士。
本院一面草疏上闻，一面发批起解。不必另差官吏，就烦你主人亲解便了。你家主的义气，实可夸奖，就是你仆从能言更可嘉。这筹边伟略，经国谋猷亦非假。你起来站了讲话，我岂敢把你仆来看待。你将来未必居人之下。”田义道：“请问老爷，万一家主有事不能前行，可好容小人替代？”宣抚道：“既然如此，竟用你前去便了。你回去对家主说，倘若边疆报捷，海宇承平，一定要叙功请赏。不但家主身荣，就你也有好处。少不得仿前徽与文子同升故事。”田义叩谢而出。宣抚道：“吩咐封关门。今日竟有这等奇事。”正是：节钺筹边力不胜，岂知尚义出编氓。
从来礼失求诸野，到此方知我辈轻。
却说田北平自在菩提寺相亲回来，选了吉期，送聘迎亲。
吉期将至，便自己踌蹰道：“我田北平央了替身，相中那头亲事，今日迎娶过门，眼见得第二位佳人，又被我骗上手了。只是一件，他进门的时节，看见新郎掉了包，一定要发极。那以前吹灭花烛，暗中摸索的法子，只可偶行，不堪再试，须要另生一计才好。如今亲事将到，并没有一毫主意，如何是好。”
正在忧疑不决，左思右想之时。只见田义欢欢喜喜走得进来，说道：“义举初成，佳期又到。回复东君，一齐欢笑。大爷，恭喜你！”田北平道：“你回来了么。助边的呈子，准与不准？”田义道：“岂有不准之理。宣抚老爷看了呈词，不胜之喜。
说他日海宇承平，自然要叙功行赏。大爷的前程有望了。”北平道：“前程不前程，先去十万金。将来没好处，我只埋怨你这退财星。”田义道：“还有一件，那宣抚老爷，不肯差官起解，竟要给了批文，烦大爷自己送去。田义说，家主有事，不能前行，将来是田义替解了。”北平道：“这桩事，是你寻出来的，你自去承当，不干我事。我如今正在烦闷的时节，不要来添我的愁肠。”田义道：“做亲是好事，有甚么烦闷。”北平道：“前日是央人代相的。难道见了正身，没有一场做作。”
田义道：“原来如此。大爷你莫怪我说，前面那一次成亲，都是你自家不是，做坏了规矩，所以有许多气啕。自古道，夫乃妇之天。进了你家的门，就是你的人了。怕他强到那里去。那吹灯掩饰之事，都是多做的。”北平道：“依你讲来，该怎么样？”田义道：“大爷的夫纲，就该从进门的时节整起。他若还装模做样，不肯成亲，大爷就该发起恼来，或是寻事打丫环，或是生端骂奴仆，做个打草惊蛇的法。妇人家都是胆小的，自然不敢相拗了。”北平听了这些说话，于是大喜，说道：“有理，有理。少刻进门，就用此法。你且回避了。”田义各自理事去了。北平道：“如今轿子将来到了，待我预先发起威来，省得临时整顿不起。”便装威作势，叫丫环小使，“替我收拾洞房，点起花烛，门前挂了彩，炉内烧了香。少刻新人进了门，若有一毫不到之处，每人重打三十板，一板也是不饶的。”众丫环小使都应道：“晓得。”说话之间，只听得笙歌嘹亮，鼓乐喧天。一个小使来请道：“花轿到门了，请大爷到厅上来拜堂。”北平装威作势，摇摇摆摆，步出大厅。嫔相赞礼，大吹大擂，夫妇双双，同拜天地祖先毕。吹吹打打，掌灯送入洞房。
北平与何小姐对面坐了，吩咐众人道：“你们都出去罢。”众人答应而去。丫环揭去了纱罩，何小姐一见，遂吃大惊。暗道：“前日相的是那一个？这是他的陪客。为何那人不见，倒与暗客做起亲来。我知道了，这都是巧计儿装成的圈套。他分明是玉镜台前的老猢狲，不知把谁家刘阮扮做仙君，指定了道旁玉润。到如今把村郎换去了仙郎，也教人方悔迷津。”又低头清看道：“世上的丑人也有，何曾丑到这般地步？仔细看来，竟是个鬼怪了。难道我好好一个妇人，竟与鬼怪做亲不成。我且坐定了，不要理他。”北平道：“叫丫环斟起合卺杯来，待我劝新人饮酒。”丫环斟了酒，北平举杯劝道：“娘子，你进了我家的门，就是我家的人了。劝你不要愁烦，饮几杯酒好睡，休愁闷，今生配偶已自前生早结定。非无缘分，但想起足上红丝已系定，把满面妍媸，都休要论。若是没有缘法，纵然是潘安对面，也难相认。”何小姐听了此言，遂掩面而哭。北平发怒，说道：“怎么，夫乃妇之天。我做丈夫的，好意劝你吃酒，你酒倒不吃，大啼哭起来，难道走进大门，就要与我反目不成？
我有道理，叫丫环！”丫环应道：“有。”北平道：“我如今斟上一杯酒，委你去劝劝，他吃干了就罢，若还剩了一滴，打你三十皮鞭。把那军令，移来合卺。”丫环斟酒去劝，何小姐不饮。北平对丫环道：“委你去验杯，看吃干了不曾。”丫环验道：“禀大爷，原是满满一杯，并不曾吃。”北平大怒道：“扯下去打。把无情的捧打。梅香，略略示些夫纲的严令。”
这一个梅香，扯了这个丫环去打。打完，北平道：“如今又委你去劝，若还不饮，少不得也是三十皮鞭。”梅香斟了酒，跪劝道：“大娘，我是有病的人，经不得打，劝你吃了罢。”何小姐暗想道：“他那里打丫环，分明是吓我。我想，走进了这重牢门，料想跳不出去。今日的失身，自然不免了。倒不如捏了酒杯，吃个烂醉，竟像死人一般，任他蹂躏便了。省得明明白白看了那副嘴脸，不由人不害怕起来。说得有理。”还转过面来说道：“你且起来。我如今不害你了，你只管斟，我只管吃。拚了一个醉死，也强如别寻短计。”梅香方才起来，何小姐举杯道：“借这酒来权消闷，要那魂不附体，全靠这曲孽把人殉。”把酒吃干，道：“我还要吃，快些斟来。”梅香连斟，小姐连饮，道：“但愿我的命，随这杯尽何妨。”连覆数杯，何小姐吃得大醉。北平欢喜道：“妙哉妙哉！被我一阵虎威，弄得他伏伏贴贴。如今慢橹摇船捉醉鱼，何等像意。比当初吹灭了灯，暗中摸索的光景，大不相同了。”叫丫环，“擎灯高照，待我扶新人上床。”新人醉了，把手扶着新郎走。说道：“风流降服闺中俊，红鸾喜事今番闻。腮紧（原文缺失）缓褪，鸳鸯被里异香喷。”北平这番做亲，新人已知他的陋脸，但不知后事如何，且听下回分解。