诗曰：
兰爱芝兮芝爱兰，两心难得一般般，止知声气求黄鸟，不料因缘到合欢。
好酒未尝为酒困，贪花每是被花瞒。莫惊莫喜莫嗟叹。世事从来如是观。
话说柳青云邀花天荷到大厅上来饮酒，这大厅上早上下设了两席，二人来到，早有乐人奏起乐来。花天荷看见，大笑道：“何日不饮？今日之饮，因何又作此态！”柳青云也笑说道：“此家母聊表恭敬之意耳，所谓未能免俗。聊复尔尔。”因安席定位，请花天荷上坐。花天荷又要推辞，柳青云道：“既已成套，必须尽套，兄要脱套，反成套矣。”花天荷笑一笑，只得坐了。左右作乐，不须臾，酒献数巡，乐供数套，已行完大礼，花天荷就推辞了，柳青云就吩咐撤席，依旧到书房中去饮酒。
二人到了书房中，把大衣脱了，促膝而饮，方觉快畅。饮至半酣，柳青云说道：“小弟今年已十八矣，尚未曾游庠，致为先人门第之羞。欲求明师良友，又恨世途险巇，往往有损无益，日坐于孤陋寡见闻之地，将来何以能继书香？今幸吾兄抱贾董之才，又兼下陈蕃之榻，小弟得以提撕，以开顽钝，可谓邀天之大幸也。私心窃虑者，但恐吾兄有时定省，关心室家挂念，一旦欲归，却将奈何？”花天荷道：“小弟堂上严慈，幸有家兄代养。室中尚未有妇，挂念何人？”柳青云听了，又惊又喜，道：“这又奇了，为何吾兄尚未授室？”花天荷道：“不瞒兄说，小弟于此有一痴想。”柳青云道：“吾兄有何痴想？”花天荷道：“不瞒兄说，小弟想五伦中最亲密的莫如夫妇，枕衾相共，饮食与俱。若无温软，梦魂何以得安？使非静好，眉目何以相对？幸遇阿娇，自当贮之金屋。倘遭脂粉污人，又不若诗书独宿。故谨留双足，不敢为赤绳所系。”柳青云笑道：“若如此言，则是虽有孟光之贤，而颜非西子，亦非吾兄之所取矣。”花天荷亦笑道：“不独此也，即有西子之美，而贤非孟光，亦非小弟之所愿。必孟光、西子合为一人，而后小弟方求归玉镜也。所以难耳。故予奔走东西，竟将此婚姻一念置之度外，非无伉俪之深情。但恤天下无有才有貌之女子，使小弟伉俪之情为之一动耳。”柳青云道：“兄台何小视天下？虽美人难得，然以天下之大，闺阃无穷，香奁不少，怎见得就无一人当吾兄之意？吾兄还宜细心访求，焉可久虚中馈。”花天荷道：“小弟亦非小视天下，亦非不留心细访。无论西壁东邻，窥之几遍，即由浙至闽，由闽至广，道路数千，眉稍眼角，并不见一小家碧玉，而况倾国倾城哉？弟虽不该小视天下，兄亦不可看得美人容易！”柳青云道：“所谓美人者，岂另具姿容，别生眉目，有异于人哉？止不过傅粉太白，施朱太赤，加之则长，减之则短，生得身材停当耳。小弟所云美者如此。不知吾兄心中意中，必要如何而后谓之美也？”花天荷笑道：“小弟所云美者，样子倒有一个，只是不好明言。”柳青云道：“若不明言，如何得知？”花天荷道：“明言近于唐突，恐吾兄见怪。”柳青云道：“纵有唐突，亦是唐突美人耳，小弟又何怪焉？”花天荷道：“吾兄既是不怪小弟，小弟敢直言之：小弟私心之所谓美者，必妇人女子有美如吾兄，小弟方甘心谓之美而愿娶也。”
柳青云大笑道：“吾兄志气何其大，而眼孔又何其浅也！譬如欲求骏马，而悬驽骀之图以为招，宜乎其不可得也。”花天荷道：“泰山不自知其高，沧海不自知其深，犹之吾兄不自知其美也。以小弟言之，吾兄之美实不易得。”柳青云道：“小弟美不美，且姑置勿论。小弟初意，原道吾兄只要求宋之子，齐之姜，故不易得。若只要如小弟之陋容，小弟当为吾兄作伐何如？”花天荷道：“小弟前日在广中许兄作伐，兄以小弟为戏言，故今日亦以此言相戏也？然广中之事，实有其人，小弟之作伐与不作，尚未可知。兄何竟以毫无影响之言以戏弟？是兄欺弟也，该罚一巨觞。”因叫筛了酒，送上柳青云。柳青云道：“吾兄疑小弟以无影响之言戏吾兄，故罚小弟一巨觞。小弟若果以毫无影响之言戏吾兄，莫说一巨觞，就是十巨觞亦该痛饮。若小弟实非无影响之言，而吾兄误认以作无影响之言相欺吾兄，视小弟为匪人，则吾兄亦该罚几巨觞？”花天荷笑道：“若不欺小弟，果有其人，果为小弟作伐，莫说罚小弟之酒一巨觞、十巨觞，便顿首阶下九叩以谢过，亦所不辞。但天下岂更有美如吾兄之女子，恰好吾兄所识，又恰为小弟作伐耶？非戏言而何？还是吾兄直饮此一巨觞，免费支吾也。”柳青云道：“饮酒之事系小，欺兄之事所关甚大。小弟岂敢贪杯，而冒欺知己之罪哉？实实有一闺秀，小弟可以作伐，故敢言之。”花天荷道：“凡居琐闱绣阁中，皆闺秀也，非云无人，但恐求如吾兄之美者不能也。”柳青云道：“吾兄若求至美，小弟何敢应承。唯吾兄以小弟作榜样，故小弟敢大胆力任也。”花天荷又细看着柳青云，笑笑道：“兄岂欺我，有或有之，但只恐皮毛近似耳。那能又有如此之秀美者？兄因欲作伐，故敢作此媒人之口，为之夸张耳。”柳青云道：“美亦难言，但有一点不如小弟，则是小弟欺兄也。”花天荷听了柳青云说话，虽也有些嬉笑之意，然于嬉笑中又若凿凿可据，因引巨觞自酌，道：“小弟认真受罚了，到明日若无其人；即有其人，若不似吾兄；即有其人即似吾兄，若不为小弟作伐，吾兄亦当立一案。”柳青云道：“若有一点不似小弟，不应有今日之言，可罚小弟自变作女子以嫁兄，何如？”二人说得大笑。你一杯我一杯，又痛饮不了。
吃了半晌，花天荷又言道：“今日之言，兄与弟俱在醉中。明日酒醒之后，又赖作没有，何以为据？”因叫人取过笔砚并花笺出来，作了一首《柳梢青》的词儿，道：
难求无价，是以久鳏在下。道有佳人，仪容绝世，许我青鸾同跨。
我疑他诈，他偏争吐胆倾心真话。矢若虚言，愿变峨眉，以身代嫁。
花天荷作完了，交与柳青云，道：“求吾兄和来，留以为凭。”柳青云细细一看，道：“小弟之情，长兄已代言之矣，何必更和？即以此存验可也。”花天荷道：“岂有此理。小弟之笔，如何算得兄作？定要求和。”柳青云无计推托，因言道：“小弟之才，如何比得吾兄？就要和，也须从容，待小弟搜索枯肠。”花天荷道：“有此情，便有此词，何须搜索？如云搜索，又便涉假矣。”柳青云道：“情虽有，口道不出，此刻心中如猬集，却将奈何？”因立起身来，东西散步，以作思索之状。花天荷道：“兄只管去思，小弟自会饮酒。词和不成，小弟酒也不住。”柳青云道：“小弟之词，要和到天明。”花天荷道：“小弟便饮到天明，又问妨？”
柳青云支吾不过，只得演了入去，寻见姐姐道：“这花天荷原来尚未有室，被小弟戏了几句，他便认真作了一个词儿，要兄弟和他。只因前日有了那十首诗，故再三推托不下，没奈何只得来求姐姐和他一首，以应了今日之急。姐姐若不肯，便连了前日之丑，都弄出来了。”小姐见兄弟如此急作一团，只得看了原韵，信手和了一词，交付兄弟，道：“词虽和去，万万不可露出形迹，惹人谈论。”柳青云道：“这个自然。”因又自己抄过，拿了出来，与花天荷看，道：“和倒和了，只好作个凭据便了。”花天荷接过了一看，只看了上写道：
藏珠待价，好丑不相上下。聘要低头，礼宜拜手，不是淮阴受跨。
未成似诈，到成时，方信千秋佳话。好戴乌纱，亲骑白马，谢媒迎嫁。
花天荷把这一词看了一回，又看一回，因喜动颜色道：“吾兄此作，叙事清切，言情曲婉，韵脚押得字字相当，真个美才，小弟甘拜下风矣。”柳青云道：“小弟既已诚心受教，吾兄当以正诲我，怎又做此虚誉之言？”花天荷道：“小弟于斯文一道，素性不肯假借，矧肯虚誉？兄昔日之诗，并此和词，实具才子之风流，而又兼美人之香艳。既已心愿识韩，敢不逢人说项？”一面说完，一面吩咐人贴在书房壁上，留作后日之验。因又言道：“我小弟功名婚姻二事，久已不望。若据兄说来，有美为小弟作伐，则小弟又是一个有妻之人了。若据兄词，要乌纱迎嫁，则必要小弟去做官了。若果如此，皆兄之赐也。”柳青云道：“兄既有官有妻，独不为我花下美人计乎？”二人相视大笑，甚是畅快，只饮到酩酊方休。正是；
相知最乐是谈心，话到佳人情更深。
再许佳人成眷属，醉来安得不沉沉。
柳青云虽然年少，却为人少年老成。听见花天荷说出无妻，便留心要将姐姐嫁他，故说话牵枝带叶，绵里藏针，把花天荷缚束定了。却又自家不敢作主，因悄悄与母亲杨夫人商量道：“这花天荷，昨晚闲中说起，方知他尚未曾娶妻。我想父亲又弃世了，门户冷落，姐姐年已及笄，竟不见有人家来攀亲。就是有人家来攀，孩儿看这合城乡宦人家的子侄，并不见有个中才，何况出类拔萃？我看这花天荷为人，又俊秀，又且多才，又有侠气，又老成，异日必然贵显。孩儿心下欲要将姐姐许配于他，庶终身有托，免得后来失身匪人。不知母亲以为何如？”杨夫人听了大喜道：“我昨日见这花天荷，一表人物，我也打动这个念头。只道外方人有了室家，故此不曾言及。我儿你这个主意深合我心，此事若可讲成，完了你姐姐的终身，可再寻一头亲事与你，我儿女的心事，便放下了。”柳青云道：“母亲既依允了，孩儿便好行事。只是姐姐处，母亲也要通知一声，使他无怨。日后莫怪兄弟胡为。”杨夫人道：“姐姐我自对他说，你不消虑得。”柳青云有了母亲的口气，便要乘便叫花天荷行聘。
不期新宗师到了，发牌要考，故各府州县皆出示，要考童生。柳青云听了此信，便只得打点读书，连酒也不敢多吃。柳青云原赋性聪明，又连年守制在家，时时苦读，颇有可观。今又得花天荷把浙中文法与他讲究，故柳青云作出来的文字，别是一种，没一点闽人的习气。故县考、府考，皆取第一。到了学院，看他的文字神清气俊，潇洒出尘，板腐之习，淘汰俱尽，也打帐取他第一，却不料有一个吏部天官的儿子，有父亲的书来嘱托，不敢违拗，只得将柳路名字填在第二。报到柳家，杨夫人与柳烟俱各欢喜。柳青云既入了学，便送学、谒圣、谢宗师、拜客，并亲友作贺，忙忙碌碌闹了月余，方才得定。
因备酒与花天荷对饮，说道：“蒙吾兄指教，侥幸窃此一领青衿。虽也定了一个人品，却倒忙乱了两个月，连我们诗酒之兴都打断了。今日事才完了，须与吾兄饮一个痛快，以补前日之缺略。”花天荷道：“诗酒之兴打断了还是小事，吾兄莫要忙碌碌，连那两首词儿都忘记了。”柳青云道：“长兄若肯忘记，小弟也就忘记了。亦未知吾兄曾忘记否？”花天荷道：“小弟乃己事，焉能得忘？兄为朋友事，或者忘之，未可知也。”柳青云道：“小弟又不是这等论。以为己事，或偶尔言之，原不出于诚心，或又偶尔而忘之，未可知也。若朋友之事，既许为之，便时刻系心，安敢忘之？若忘之，是忘朋友也。况此事，吾兄既认为己事，又何以知小弟之非己事乎？吾兄失言，失言。该罚一巨觞。”因叫童子奉上。花天荷毫不推却，欢欢喜喜饮干，道：“吾兄罚小弟失言如此，小弟失言受罚亦如此，只要吾兄记得清清白白，不要也失言如此，则小弟便受罚醉杀，亦含笑矣。”柳青云道：“看兄说来说去，总是疑小弟前言为未确也。这也莫怪吾兄，一来却是小弟人微言轻，不足取信：二来不知人家姓李姓张，未见女子面长面短；三来未曾行半丝之聘，止凭小弟一张媒人之口。况小弟与兄台又朝夕以戏谑为欢者也，又安知此言非戏谑乎？然此时安能置辩，惟候事成合卺后，方信予言之确也。”
花天荷道：“吾兄所说之疑，近夫似矣。然而非小弟之疑也。小弟所疑者，终以天下之女子，未有如吾兄之美者，即有面目如吾兄之美，亦未有才学能如吾兄之美者也，此小弟所以疑耳。若是以人微言轻不信吾兄，此乃吾兄加罪小弟，小弟不敢受也。”柳青云道：“长兄若疑此，不难也。俟几时有兴，小弟叫他与兄面较其才，方知小弟言之不谬也。”花天荷笑道：“兄愈言信，愈生弟疑，岂有闺阁淑人，肯与小弟面较其才者乎？小弟被兄台哄杀矣。今而后，请绝口不敢再谈矣，欺弟不欺弟，听兄好自为之。小弟但饮酒何如？”因引满而酌。柳青云道：“小弟闻古诗有云：不是厨中串，争知炙里心。吾兄不必更费猜划，请安以待之，小弟断不敢戏谑吾兄。”因亦引满与之对饮。
须臾月上，花天荷叫童子开了纱窗，移席近月，二人又饮了半晌。不期此时是十二三，月光不满，又被浮云遮遮掩掩，看得不畅。因叫取笔砚素笺，又题一首《满江红》的《问月》词道：
夜夜分明，何此夜不明不白？看不出，他倩云遮，云将他隔。形尽潜藏惟弄影，魂何处也徒生魄。
向长天，四顾问姮娥，无踪迹。
或悄悄，花阴侧，或默默，疏帘额。令眼儿望遍，心儿想窄。他暗窥人人不识，人窥他没些儿隙。
尚凭谁，透露一痕光，明逾百。
花天荷做完了词儿，自家读了两遍，方欣欣递与柳青云，道：“求兄一和。”柳青云看了道：“吾兄方才说过，绝口不言，如今为何又牢骚满纸？”花天荷道：“月色朦糊，弟自问月，与兄何关，而怪弟牢骚？”柳青云道：“兄自问月，弟不问月，何须弟和？”花天荷道：“看月对饮，一倡一和，朋友之常，岂有小弟作倡，而吾兄不和之理？岂以小弟之词，为不足和耶？先罚一觞。若再推辞，则罚三杯。”一面叫人斟了酒，就立逼要柳青云吃。柳青云笑道：“不是不和，只因小弟于作诗不惯，作到词令，一发艰难，故此推脱。”花天荷道：“吾兄既不惯作诗作词，为何前日又惯，又不艰难？一味支吾，小弟只是罚酒，不怕兄不作。”柳青云无法，只得吃了一觞，拿了那首词儿细细看了再看，只说道：“吾兄这首词，含讥寓讽，情致深婉，甚是难和。若要逼小弟和，须痛饮三巨觞，小弟也说不得，又要搜索枯肠了。”花天荷听了欢喜道：“兄既肯和，莫说三觞，即是十觞，小弟也愿饮。”因持觞叫小雨斟上。
柳青云见花天荷饮酒，只得拿了他的原韵，假作寻思，又遮遮掩掩躲了进来。急寻了姐姐，说道：“又有苦事来累你了。”小姐道：“又是甚么？”柳青云笑道：“花天荷饮得醺醺，又作了一个词儿，勒逼着要兄弟和他，再三推却不脱。没奈何，还要姐姐代我和他一首。”此时花天荷婚姻之事，杨夫人已对他说过了。蓝玉小姐因取原韵一看，见花天荷词意谆谆，属意于他，也竟不推辞，遂取纸笔和了一首，付与兄弟。
柳青云见姐姐一笔挥成，不假思索，心下暗想道：“二人才美，方是一对。”乃连忙自己抄过，拿了出来。问花天荷道：“吾兄的三觞酒，曾吃完么？”花天荷道：“此第三杯正在手。”柳青云道：“快请用过，小弟好以和词请教。”花天荷见说和词完了，就忙忙要取去看，柳青云不肯，道：“快干了酒，看也不迟。”花天荷道：“看了又饮，未为不可，为何又如此认真？莫非怕小弟赖而不饮？”柳青云道：“不是认真，也非怕兄赖而不饮，只怕看了和词，见词意不佳，便没兴饮酒了。”花天荷没法，只得举起觞来一口饮尽，道：“酒已如命，词可赐观否？”柳青云方出诸袖中，递与他道：“请看！幸勿见哂。”花天荷展开一看，只见上写着《代月答问》。其词曰：
世眼模糊，惟天上，从来清白。一片光，自不须磨，有谁能隔？为何遮遮还掩掩？怕人消尽痴魂魄。
待他时，流影入怀来，看真迹。
寤寐怀，须反侧。玉杵聘，无定额。恐诗思憎迟，酒怀嫌窄。指望团圆娱永夕，岂容凿破沾光隙？
倚蟾宫，若要赋周南，须三百。
花天荷仔细看完，不禁大惊道：“罢了，罢了。既生瑜，何生亮？小弟词坛一座，被吾兄夺去矣。”柳青云笑道：“兄台不要失眼，挫了自家的锐气。”花天荷道：“小弟这首词儿，自颇得意，以为韵险句奇，故甘饮三觞，索兄之和。不知兄从何处结想，急出此风流香艳之句，使小弟原倡，竟索然无味矣。”柳青云笑道：“小弟之才，吾兄之所知也。若吾兄此等说来，想是兄之词意太骄，触怒嫦娥，故嫦娥附灵于小弟，使小弟得此奇思也。”言讫，忽然浮云尽散，月色大明。柳青云大喜，因叫童子满酌大杯，奉花天荷道：“吾兄说不明不白，请着此时明白否？”花天荷一笑，连连点首道：“大奇，大奇！吾兄真有神助，从此不复对垒矣，但吃酒罢！”因叫斟上酒来，二人相对而饮。柳青云听了再不对垒，也暗暗欢喜道：“若不作诗，免去求人费力。”因也放怀畅饮，又兼有明月在天，一杯一杯复一杯，直饮到月渐西斜，方才住手。各去宿了。正是：
看花玩月索新诗，诗罢依然酒满卮。
诗酒朝朝还夕夕，文人风韵宛于兹。
二人只因这一首词，有分教：红颜成白面，彩笔接香奁。不知后事如何，且看下回分解。