“农村”、“农业”、“农民”是当前中国政界、学界关注多年的涉“农”话题，也这就是人们所讲的“三农问题”。而在山西社会发展实践中，我们发现除了“三农”外，还应该再加一“农”，就是农民工（矿工）。从发展的角度看，我们认为，我们眼前的“四农问题”远比当前国人关注的“三农问题”复杂得多。也就是说，我们对“四农问题”的认识和研究还远远不够。

    我们知道，中国的改革开放从农村开始起步，而农民工（矿工）则是我国改革开放背景的“新生群体”，用今天的眼光来看，他们是我国社会在特定的“转型期”的特殊产物。

    可以肯定，在我国经济建设过程中已不能忽略他们农民工（矿工）存在，他们已成为社会建设不可缺少的力量。

    然而，在中国经济一日千里，人民生活水平大幅提高的今天，这些农民工（矿工）的生活现状依然没太大改变。

    为了生活，他们携妻带子，跨过万水千山，不辞劳苦地到异地他乡去打工挣钱，然后养家糊口。

    在吊塔林立的施工现场有他们的身影，在机器轰鸣的车间有他们的面孔，在地下狭小的采煤坑道中有他们的汗水。

    在打工的过程中，他们时刻要面临无尽的思乡痛苦，工钱被扣，人身自由被限制甚至遭到无情的人格侮辱。

    我们认为，这些问题应该得到政府有关部门关注和重视，同时应组织力量深入研究农民工（矿工）在我国现代化建设中的重要地位、作用及其权益保障问题。换句话说，政府应该把农民工（矿工）问题作为我国所面临的“四农”问题之一。

    据有关资料显示，中国社会科学院曾于1999年初成立了一个《当代中国社会结构变迁研究》课题组，专门就“新时期我国社会结构分层发展变化”进行专题研究。

    按照当初课题规划，他们对山西省进行重点考察，先后多次组织力量对山西省范围内的大同市、临汾市等地市以及一批产煤产区的厂矿企业，进行了大规模的深入调研，在此基础上取得了11000多个样本和近千份各类成员的访谈录等大量调查资料。

    在这份《研究报告》中，他们把我国新时期所形成的社会分层结构状况集中概括为“五大社会等级、十大社会阶层”这样一个结构图式——一个呈“金字塔”型的社会分层结构图式。

    从这个“金字塔”型的“社会分层结构图式”中，我们可以看到：“国内产业工人阶层（国有煤矿）”居于第八阶层（倒数第三层），“农民工阶层（矿工）”居于第九阶层（倒数第二层），“城乡无业、失业、半失业者阶层”居于第十阶层（最底层）。

    这就是说，无论是从他们实际所处的社会经济地位还是政治地位来讲，都毫无悬念地处于弱势社会群体阶层，很明显，农民工阶层（矿工）处在了这个社会“金字塔”阶层结构图式的最底层。“最底层”的位置，在一定程度上奠定了一个人在社会阶层中“身份意识”的“末位”情结。

    而农民工身份地位的低下导致了自身社会权益的丧失，如劳动者的劳动权益和政治权益在实际生活中屡遭侵害，或者是劳动者的社会权益在实际中得不到保障，自身社会权益的丧失导致了生活信心的丧失，从而会形成一支不稳定的社会力量。

    所以，我们在这里说“四农问题”比“三农问题”更复杂，其核心要义就在于此。