且说英国的印度总督哈丁奇，前应广东领事义律，率军舰二艘来中国，小有接触，未曾占着便宜，旋即开驶回去。现在英国议会多数赞助出兵，并决议支给军费，他就调集海陆军一万五千人，侵犯中国。海军归印度水师提督乔治义律统率，陆军归大将伯麦统率，以军舰二十六艘，大炮五百四十门，由新加坡启碇驶抵澳门。次日，即由司令官伯麦一面发出布告，揭示封锁广州港及河口，一面派军舰游弋海面，打算进攻广东。
清廷接到警报，晓得战衅已开，特授林公为两广总督，责成守御；调邓廷桢督闽，防守闽海。林公向来留心英廷政事，对于他们的军事方面尤其注意，及见英政府决意主战，也就添备大小战船，并募渔蜓船户及壮丁五千，责成提督关天培加紧训练，教习海战，并于虎门横档屿安设铁链、木筏、暗桩，购置坚利重炮二百多尊，并购同安米船、红单拖风船，以备攻袭；凡内河各口，没有砂礁的，也一律增兵防守。
等到道光二十五年五月，英军司令官伯麦率大队兵舰驶近澳门口外，林公即用火船堵塞海口，乘着风潮出洋，遇着英国兵船接近时候，就放起一把火来，焚烧敌人。英船见用火攻，又因船中贮藏引火之物，急忙退避，已被毁去舢舨船数只。英人见了这种设备，也有些心惊！林公便即大张赏格，凡能捕获英船或破坏的重赏；生擒或杀戮英国官兵的重赏；捕获军舰，船中一切，除弹药枪炮鸦片等外，一概给擒获人充赏。不料英将伯麦也出重金招募许多汉奸，派他们侦察广东海口，除却澳门、虎门以外，何处可以乘虚袭入？你想林公是何等样人，平日之间办事已是认真，况且早就料到必有兵戎相见的一日，事前岂会没有准备，故早已防守得铁桶相仿。对于严查汉奸，格外认真。所以汉奸出发之后，多数被捕，只剩得三人，回报伯麦说：“海口的兵船布得密密层层，连带渔船蜓户，也都被林制台编为水勇，防守各海口，非但兵舰不能进去，就是光身体一人，要想入口，也要被他们搜查明白；倘然有些形迹可疑，或是言语说得支吾，休想逃得过。看来广东有了林制台、关提督防守，一时万难得手。”伯麦说道：“我们的水陆军队，难为了许多军费，又远涉重洋赶到此间，难道就罢了不成？”乔治义律插言道：“中国的海面很是延长，林则徐只能防守广东省，不能兼管他省；况且中国的官吏，都是颟顸东西，全朝像林则徐这样的也找不到几个。他省的督抚，也不是个个像这林某。
那末广东有备，好攻他省，一定有破绽可击。而且中国京城是在直隶，该省也是沿海的省份，我们若能率兵攻入直隶海口，震动中国京城，比较攻入广东省好得多呢！”伯麦听了这一席话，真是喜出望外，立刻传令启碇，三十一艘英国军舰，一起离开粤海洋面。
林公得到探报，倒吃了一惊！料定英舰忽然不战而退，其中必然有诈，仔细一想，大约他们见广东准备严密，不能得手，必是去进攻他省，马上飞启闽、浙两省的督抚严加防守。
那闽督邓廷桢，就是从广东调过去的，晓得英国将开战衅，故到任以后，首先传谕属下，把各海口严密防守，并招募水勇，巡逻洋面，布置得非常严密。等到英国兵舰驶近厦门，意欲窥探动静，邓制台即命水勇扮作渔户，各驾着小艇，乘夜袭击，悄悄地行近英舰，特用喷筒火罐，向英舰上射放，猛烈环攻，柁帆着火，红光冲天，英兵多从睡梦中惊醒！初道是海盗偷袭，连忙一面迎敌，一面救火。水勇并不接战，只管划着小艇，飞也似地向内港去了。弄得伯麦暴跳如雷，传令修好柁帆，进攻厦门。哪知厦门兵备道刘耀春早已接到水勇禀报，亲到炮台上囊沙叠墙，使敌人的炮火不能透入。那炮台上的炮兵，伏在墙洞里，瞄准敌舰，连开大炮十几响，已击坏六七艘英舰。伯麦本是个一勇之夫，还不肯罢休。亏得乔治义律得知进退，忙向伯麦说道：“厦门防守严密，看来不易攻入，何苦徒损兵舰，空费炮弹。不如暂时放弃这边，另向他省进攻，弄他们一个首尾不能兼顾，我想总有几处可以得手的。”于是二人议定进攻浙江海口，便启碇向浙江进发。
那浙江海口第一重门户，就是舟山，守将总兵张朝发是个有勇无谋的将官，见了英舰游弋海面，却并不派兵到口外洋面袭击，只知严守海口，直到英舰二十六艘连樯驶来，方才督兵出港。伯麦遣使投书，上面写着：本国并非有意寻衅，只为广东林督烧毁英商鸦片二万余箱，故而奉命前来索偿，只要赔我烟价，许我通商，自当引兵回国等语。朝发看罢，掷还原信，叱退来使，即下令炮台守兵开炮轰击。英舰也事还击，不上半时，即便一律退出港口。朝发见了如此情形，只当是炮台上炮火猛烈，以致吓得他们不敢恋战，得意非常！一面命手下严防海口，一面向上峰报捷。
那浙抚乌尔恭额本是个糊涂虫，接到报捷电后，也十分喜悦，以为夷人究竟没用，如何抵得天朝大兵，故把这一回事全不放在心上，只传令嘉奖张朝发，叫他相机行事。你道那英人所以不战而退，是否畏惧我们？这都是疑兵之计，先探一个虚实。他们见张朝发的用兵，就知是个无用之徒，因为距离尚远，炮火射程还不及，他便一味狂轰，无的放矢，徒费子弹。
当下乔治义律便令暂时退出，以长其骄气。隔了两天，伯麦即调齐二十六艘兵舰，列阵驶入港口，轮流向炮台轰击。张朝发也即督同官兵，还炮抵御，无如兵舰上炮火猛烈，如雨点般射到炮台上，官兵受伤的不计其数。朝发亲自应战，忽一弹飞来，正中左股，栽倒在地，守兵背负而逃。全台兵士见主将已逃，四散奔溃，炮台遂被英夷占据。他们又乘势去攻定海，城内素无驻军，只有乡勇，那知县姚怀祥、典史金福督乡勇应战，枪声甫响，都已逃散。英兵又据高阜，集中炮火，向城轰击，未及一日，定海城开花弹落，城中多爆裂。英兵乘势缘梯上城。张朝发首先率兵打开北门逃遁，遂告陷落。知县姚怀祥以守土有责，自刎殉国。
伯麦巡阅各要口，筑炮台，派兵把守，复致书浙抚乌尔恭额。浙抚料知书中没有好话，不愿拆阅，竟将原书退回。伯麦本是先礼后兵，今见浙抚置之不理，不觉大怒！正欲进攻，却巧领事义律赶来，向伯麦报告：清廷得报定海失守，已命两江总督伊里布赴浙视师，如其深入，恐多不利，且地理不熟，未可必胜，还是直攻天津为得计。伯麦依言，即同义律率军舰八艘，向天津进发。
且说道光帝听说定海失守，忧虑万分！急召王公大臣会议。一班近支皇亲，都一筹莫展。那军机大臣穆彰阿，以谄谀得宠，平时和林则徐积有冤仇。此时他想林某向来正直无私，屡次定计参劾他，都未发生效力。现在英国的战衅，是他一个人所造成，此乃千载一时的好机会，大可公报私仇，参他一本，纵使皇上信任他，他的粤督位置也难坐得稳。打定主意，就启奏道：“此次的外侮，追源祸始，都是林则徐在使粤时候对于英商私带鸦片入口，办理不善，好大喜功，烧毁英商二万数千箱鸦片，还用文书侮辱英王，轻启战衅，罪在一人。现在要和英国修好，化干戈为玉帛，宜一面惩办林则徐，一面再和英商停战议和。”道光帝听罢，暗想：“林督办理广东烟案，固然激烈，但是英兵犯粤，却被他杀得大败而逃，不敢侵犯广东，只怪浙抚乌尔恭额，毫无战守的才具，以致失陷于舟山、定海。若然各省督抚都像林督一样，英舰早已全军覆没。论情当惩浙抚失地的罪名。林督职守无亏，如何办他？”对于穆相之奏，未有回答，遂使会议无结果而散。
不料次日故，直督琦善递呈封奏，道光帝展开阅看，大意谓：英国兵船现已驶到天津海口，且有照会送来，意欲求抚通商，何妨俯顺外情，罢兵议和；不过粤督林则徐办理禁烟，操之太急，酿成战祸，伏乞皇上恩威并济，用执厥中，战祸自可消灭于无形。云云。道光帝看罢奏牍，又去请穆彰阿商议。
哪知琦善和穆彰阿本是臭味相投的好友。琦善素来晓得穆彰阿和林公积有嫌隙，故而英兵舰到天津，他递紧急封奏，把一切的责任完全推在林公身上，分明是他们内外一起，有心要排除林公。穆彰阿见了道光帝，自然附和琦善的奏牍，并一力推荐琦善赴粤查办，必能和平了结。道光帝当时被他们包围，一时没主张，即派大学士琦善署理两广总督，赴粤查办。琦善接到上谕，先与领事义律约定赴粤议款，然后入京请训，陛辞赴粤，按下慢表。
且说林公在广东会同提督关天培加意防守各海口，严缉私贩，每日总有捉到几起，每到月终，把一个月中获到的贩烟人犯汇总奏报一次。起初接到批回的廷寄，总是奖励话。兹将几次廷寄摘录如下，以见林公严厉驱英国兵舰，并非擅作主张，实是遵奉上意。如奏请剿抚兼施，道光帝批道：既有此番举动，若再示弱，则大不可。朕不虑卿等孟浪，但诫卿等不畏葸，先惠后德，方是控制之良法。
又奏请停英商贸易，奉廷寄云：该夷自外于我，是彼曲我直，中外皆知，尚何足惜！
那时候中国尚无新闻纸，京中官场消息，只有宫门抄。外省官场消息，只有督抚辕门抄，除此以外，绝无消息可得。那一日，林公接到京中送来的宫门抄，见上面载着钦派大学士琦善赴粤查办。林公早知琦善为穆奸同党，派他来粤查办，必定是穆奸特保，可见穆奸必然进谗，说我是这次战衅的罪魁祸首了。想到这里，不禁长叹一声，低头不语，当即预备移交。隔不多日，忽又接到来谕略云：外而断绝通商，既并未断绝，内而查拿犯法，亦不能净尽，无非空言搪塞，不但终无实济，反引起意外波澜，思之曷胜愤懑，汝又以何词对朕也？特谕。
林公看罢，－丧气垂头，一言不发。幕友钱东平在旁瞧见，气愤填膺说道：“大人这般为国尽忠，对外则英兵不敢侵犯广东，对内则贩烟吸烟，虽不能说净尽，和各省比较，禁烟成绩，哪个不说广东为最优。现在反得着这道朱谕，连人也气得死的。”林公微叹道：“忠而被谤，信而见疑，千古引为恨事。如岳飞被害于秦桧，韩信见恶于汉高，也莫不如是。但是，在兄弟食朝廷一日俸禄，总终替朝廷尽一分力量，杀身夷族，在所不计。足下居此已久，对于我的脾气，当能深悉，今日之事，也不必多言了！”东平也长叹一声，无言可说。
欲知后事如何，且待下回分解。