却說畢中軍統領三千人馬，不動聲色，人銜枚馬勒口，連夜殺奔花山。那花山之上，早有探子報告廖大王知曉。廖從化深通戰略，聽得官軍來圍困山頭，毫不介意。常言道兵來將擋、火來水掩，隨即排座在聚義廳前，命小嘍囉立在滴水檐前，把竹邦子敲動，眾山大小頭領聽得竹邦子響，都趕到聚義廳來。這原是山上的定章，凡有火急情事，然後敲動竹邦子；若平常小事，叫小嘍囉傳唤。
頃刻之間，各山頭大小眾頭領，一個個奔上聚義廳，早見廖大王高坐虎皮高椅，面帶歡容，眾頭領上前參見過了，各依座位坐定。廖從化不慌不忙，四面一望，笑微微對眾頭領說道：“今日官裏率領人馬到山剿伐，吾們宜各自努力，下山應敵。諸位有願守山者，有願下山者，悉聽自便，予亦不相强。”眾頭領不待大王說完，大家一齊挺身而起，齊聲曰：“都願跟隨哥哥下山，殺这欺虐百姓的狗官，食其肉而寢其皮，方雪胸中之恨，好代百姓出口鳥氣。”廖大王又道：“足見眾弟兄一心。但是有下山的，也要有守山的。我今點領一半下山，其餘多在山固守。”眾頭領個個摩拳擦掌，不肯守山。廖從化也無法阻止，想出一法，拈紙阄而定。於是請司書頭領寫了一十八個紙捲，九個下山，九個守山，各人上前來拈，當眾開看。拈得下山者乃飛天藥叉程咬玉、雲裏仙趙得勝、鑽江鯉魚史天福、陰間秀士童龍、轟天炮張靖、獨腳虎錢彪、小松鼠戚德身、無用霸王潘四、尖嘴神猿周大銀，拈不着的九人只得垂頭喪氣退下，守山而去。拈得着下山的，都是精神抖擻，雄纠纠氣昂昂，各歸房頭預備戎裝兵器，到山前演武場聽令調遣。廖大王看得眾弟兄如此英武，滿懷歡喜，隨走出聚義廳，飭手下擂起大鼓，鼕鼕敲動。三通鼓罢，九个头領帶了所轄人馬，統統齊集演武場，一字兒排開，只等大王發令。此時廖大王立在演武場中心，先發一令：第一隊，尖嘴神猿周大銀作衝鋒，小松鼠戚德身中軍，飛天藥叉程咬玉斷後；第二隊，鑽江鯉魚史天福水營，領十條漁船助戰，陰間秀士童龍衝鋒，雲裏仙趙得勝斷後；第三隊，矗天砲張靖衝鋒，無用霸王潘四斷後，獨腳虎錢彪分頭助戰，作巡邏查察。自己暂領五百刀斧弓箭手相機行事。三隊合計二千七百餘人，那各個頭領聽令之下，一聲吆喝，勢如海嘯，殺下花山。一時山鳴谷應，聲势分外凶猛。
山下官軍聽得半山裏金鼓齊鳴，喊殺連天震動，顷刻間在山麓排成陣势。畢三看了，知是八卦陣，按杜傷生絕景死驚開八字，當年諸葛亮在魚腹浦迷困東吳陸遜，即是此陣。攻破却非易易，若不從生門打入、開門打出，必定全軍覆沒，片甲不還。倘小不謹慎，走差一門，一敗塗地，不可收拾。畢中軍自己心中暗想：我一人識得他陣圖格局，所帶三千兵卒，知者能有幾人？萬一失着，為之奈何。故而見了此陣，心中異常耽憂。若畏難而退，豈非被草賊哂笑？然廖從化這人老於軍事，非等閒可比。心中一想：若與他武力對壘，决難取勝，不如先禮後兵，用好言勸勉他一番。彼或能醒悟，去邪歸正，投誠降服，非但去一心腹之患，且可得一手臂之助。能得彼投降，亦可算戰勝而回，歸稟中丞，亦必歡喜。畢中軍想定心思，遂出馬陣前，兩邊見了，於馬上欠身作拱，滿面笑容高叫：“廖大王，久仰大名，如雷貫耳。今幸有緣拜識，何快如之。想大王秉良信之才，具涓臏之略，生不逢辰，暂寄綠林。本中軍雖未與大王有杯酒之誼，然聞名欽仰，早知英賢抱屈之心。我中丞吳大人，亦素知大王之豪傑，閭閻感戴。今特遣畢某前來恭請，去暗投明，立身行志。若能投顺，則不失封侯之位；若趁一時之忿，千古無荒山落草者青史傳名也。望大王熟思之！”說罷，把鞭梢一揚，三千軍士盡向後退下半里之遙，陣前獨賸畢中軍單騎、護衛親兵數十人而已。廖從化看他一面誠意，語言懇摯，諒來非偽。轉念落草荒山，雖獨霸一方，到底終非了局，不如聽他忠告，就此進身，將來或有翻身之日，顯祖耀宗，封妻蔭子。念頭想定，然亦不能當場即應，未免被他們看得太輕。也在馬上欠身拱手，答道：“蒙中軍見愛，不棄菲樗，容鄙夫回山與眾兄弟商議三日後再行答復。”畢三笑道：“甚好，甚好。”兩人彼此撥馬而回。大家打得勝鼓，一面歸營，一面上山。
話分兩頭，不說畢中軍回營，却說廖大王上山到忠義堂坐定，眾弟兄都來聽令。廖大王開言道：“山上弟兄共有一十八位，今日九位隨戰，九位守山，隨戰者已知今日情形，在山者均未知一番詳细……”就把陣前畢中軍勸降說話，子細說了一遍。十八位弟兄一時議論紛紛，有的說大哥願降弟等亦當相從，有的說莫要鑽了畢三圈套，七嘈八雜，鬨動滿堂。這是應該之事，廖從化亦難定是否。大家談到半夜，吃了夜飯，各歸山寨，明日再議。一連議了兩日，仍是莫衷一是，有願主戰，有願主降，直到第三日，廖從化倒心中忐忑，立起來對眾說道：“諸位弟兄聽愚兄一言，我等嘯聚深山，原為從權栖身之計。今既有機會，還是去邪歸正，以圖立功邊徼。據我愚見，且降了清朝，看他待我輩如何。若優容厚禮，亦不失良禽擇木之意；倘刻薄無味，仍可落草謀生。諸位意下如何？”眾弟兄平素服從廖大王的，是蛇之首、烏之翼，常言道蛇無首而不行、鳥無翼而不飛，“今日大哥主見已定，我等小弟進退悉隨，進亦隨大哥，退亦隨大哥，並無兩個心腸。事已至此，大哥作主是了，不必疑慮了。”廖從化素來作事極有决斷，今見眾弟兄都願相隨，滿懷適意，遂於當夜出榜，分貼四山：如小弟兄等等有願隨山主降服清軍，約日取齊下山編隊；倘有不願跟從，並不相强，各給白銀十兩，分遣歸耕。这榜文貼到三日之久，並無半個人前來領銀，大家一心皆願跟從大王下山編隊歸降，仍照向日，悉聽指揮。廖大王見此情形，亦非凡歡悅。山上各頭領，都紛紛料理一切，打點下山。也有押寨夫人的，準備箱籠細軟物件，小嘍囉等收拾軍器。
到了那日，廖從化率領十八位弟兄，共一十九匹馬，並不攜帶從人，他十九人下山親投軍前。畢中軍聞訊，即命放炮開營，亦率領偏稗將士，歡歡喜喜的接入營中，肆筵設席，奏起軍中細樂，彼此行過相見之禮，在席間說說談談，相見恨晚。正是惺惺惜惺惺、好漢識好漢。從化稟說：“山上共有八九千人馬，皆願相隨鄙夫下山，先曾出榜給銀遣散，竟三日之久，並無一個願去。”畢中軍聽了，執杯在手，歎顏笑口稱贊不迭，敬了廖公雙杯，再滿滿篩了十八杯，各敬十八位頭領一杯。廖等也篩了雙杯，各各敬了在席諸公。是日可稱盡歡而散，但是從明日起已作一家人，不再客套。臨行時約定，一月內入城參見中丞吳大人，暨府縣文官。畢中軍一一答應，拔隊先歸。此番未折一矢，未傷一卒，能得十九位英傑、八千餘弟兄，豈不快活！畢軍打了得勝鼓，長驅返旆，先稟中丞府縣，然後再行申奏朝廷，定職授官，這是一定的事。將來廖從化一班十九人，做出幾許驚天動地的事體，此乃後話，暂擱不提。
書中說到，江南本為文秀之鄉，自從甲申三月十九以後，思宗殉國，滿人入主中華，榮登大寶，令下剪髮易服，一班貪生怕死、愛富貴保身家之徒，自然聽從懼怯。更有一輩子守節不阿之紳士，暗中四出運動，意欲興复明社，重振乾坤，不甘以黄冑大好錦繡江山，輕易拱手捧歸夷族。當時蘇府崑山顧炎武、吳江金日生、常府屬顏習齋、恽居易等等道學名儒，痛思宗之殉國，各處設位哭祭，大家會議興復明室，東林復社諸秀才，多有招兵買馬，意欲起義。現聞福王已敗，顾亭林與顏習齋等，登鍾山望氣，一望之下，見明朝王氣消沈，諒也不能重振乾坤，只得野服僧裝，逍遙世外，了此殘生足矣。這時天下盛平，雖有幾處勤王，特是大势已去，一木不能支廈。
在滿清正當開創之初，延攬人材，原屬最為要緊。各省開科取士，河南為中州華夏，旨下派差特加恩科廣額，七月初七取齊錄遺，八月中秋試畢，九月重陽放榜。待放榜出來，却取出一個驚天動地之人。後事如何，且聽下回分解。
評
文中寫廖從化智勇兼備，自是草澤之英。聞畢中軍一言，涣然冰解，尤識邪正。文筆描寫盡致，與水浒傳之寫武松，可謂各盡其能。
疾風知勁草，板蕩識忠臣。當南都淪陷之秋，而顏顧諸公，不忘故主，惓惓之忱，百年如一日。觀其鍾山望氣，故土營齋，一往纏綿，哀動行路，可謂忠矣。惜乎魯戈空揮，逝日難返，此古今有志之士所同為放聲一哭者也！