老仆领了主命，即日起身。迤逦来至半路，只听得往来行人纷纷传说赣州山贼窃发，领兵同知陶某失机了。那老仆心中疑惑，又访问从赣州来的人，都说陶同知失机，被兵道题参解任待罪，家眷先回来了。老仆探得此信，一路迎将上去，逢着官船便问。又行了几程，见有一只座船停泊河干，问时，正是陶同知的家眷船。老仆连忙上到船上通候，陶家的家人说道：“老爷还在任所候旨，家眷先回。今老夫人因小姐有恙，故泊船在此延医看视。”老仆细问陶公任所之事，家人备述陶公因不许木家姻事，触怒了木兵道，被他借端调遣，以致失误军务，几乎丧命。小姐惊忧成疾，扶病下船，今病势十分危笃，只怕凶多吉少。
正说间，忽闻船中号哭之声，说道：“小姐不好了。”一时举舟惊惶，家人们打发老仆上了岸，都到前舱问候去了。那老仆见这光景，只道小姐已死，因想道：“主人差我去通候陶爷，实为小姐姻事。今小姐既已变故，我便到赣州也没用。不如仍回杭州寓所，将此事报知主人，别作计较。”遂也不再去陶家船上探问，竟自奔回。
此时黄生场事已毕，正在寓所等揭晓，见老仆回来，便问如何回得恁快，老仆道：“小的不曾到赣州，只半路便回的。”黄生问是何故，老仆先将半路上遇见陶家内眷的船，探知陶公为小姐姻事与木家不合，以致失事被参，现今待罪任所的话说了一遍。黄生嗟叹道：“木家父子这等没礼！然陶公虽被参，不过是文官失事，料也没什大罪，拼得削职罢了。幸喜不曾把小姐姻事误许匪人，你还该到他任所面致我殷勤之意，或者他就把姻事许我也未可知。如何半路就回了？”老仆道：“相公还不晓得，小姐惊忧成疾，扶病登舟，到了半路，病势甚笃。“黄生吃惊道：“原来如此！如今好了么？”老仆道：“相公休要吃惊，小姐已不好了。”黄生大惊道：“怎么说？”老仆道：“小的正在船上探问时，忽闻举舟号哭，说道‘小姐不好了’。因此小的不曾到赣州，一径来回报相公。”黄生听罢，跌足大哭，老仆苦劝不住。黄生哭了一场，叹息道：“我只指望婚姻早就，偕老百年，谁知好事难成，红颜薄命，一至于此。”因取出小姐所题诗笺，一头哭，一头吟。吟罢，又叹道：“我与她既无夫妇之缘，便该两不相遇，老天何故，又偏使我两人相窥相慕，彼此钟情耶？”呆想了一回，又拍案恨道：“我姻事已垂成，都是木家父子作耗，生巴巴地把小姐断送了。如今回想昔日隔篱偷觑、即席题词、红叶暗传、赤绳许系这些情景，俱成梦幻矣！”说罢又哭。正是：
未偶如丧偶，将弦忽断弦。
回思桥上影，疑是梦中仙。
黄生正在寓中悲恨，忽然人声鼎沸，一簇人拥将进来，报道：“黄相公中了解元！”黄生闻报，虽是悲喜交集，却到底喜不胜悲。及闻木一元也中了，又与他同房，一发心中疑忌。打发了报人，饮过了鹿鸣宴，少不得要会同年，拜座师。乐公、白公见黄生丰姿俊雅，矫矫出群，甚是欢喜。白公有意为女儿择配，等黄生来谒见时，留与细谈。问起他缔婚何姓，黄生惨然道：“门生曾与敝年伯陶隐斋之女议婚，不幸未聘而卒。”白公惊道：“原来陶寅翁的令爱已物故了，他前日原说有病。不知贤契几时与他议婚来？”黄生道：“敝年伯赴任后，年伯母在家择婿，曾蒙心许门生。”白公点头道：“怪道前日木家求婚，他说要等夫人到来商议。”黄生听了“木家求婚，”四字，遂恨恨地道：“木家夺婚不成，借端陷害敝年伯，致使他令媛中道而殂，言之痛心！”白公道：“木家求婚一事，我曾与闻，却不知陶老夫人已属意贤契。至于后来生出许多变故，此虽木公作孽，然亦数该如此。今贤契既与木生有年谊，此事还须相忘。”黄生道：“多蒙明训，但老师不知木生的为人最是可笑。”白公道：“他为人如何？”黄生便备述双虹圃抄诗脱骗，及面试出丑之事，白公沉吟道：“看他三场试卷却甚清通，若如此说来，连场中文字也有些情弊。我另日亦当面试之。”黄生道：“门生非好谈人短，只因他破坏我婚姻，情理可恶，故偶道及耳。”白公道：“陶家姻事既成画饼，贤契青年，岂可久虚良配。老夫有一小女，年已及笄，虽或不及陶家小姐才貌，然亦颇娴闺范，不识贤契亦有意否？”黄生谢道：“极荷老师厚爱，但陶小姐骨肉未寒，不忍遽尔改图。”白公笑道：“逝者不可复生，况未经聘定，何必过为系恋？贤契既无父母，我亦只有一女，如或不弃，即可入赘我家。”黄生见白公美意倦倦，不敢固辞，乃道：“老师尊命，敢不仰遵。但门生与陶氏虽未聘定，实已算为元配，须为服过期年之丧，方好人赘高门。”白公道：“贤契如此，可谓情礼交至，但人赘定期来年，纳聘须在即日。我当即遣木生为媒，使之奔走效劳，以赎前愆。”黄生称谢而道别，回到寓所，想道：“承白老师厚意，我本欲先去吊奠陶小姐，少展私情，然后与白家议姻。今老师又亟欲纳聘，只得要依他了。但不知白小姐容貌比陶小姐何如？论起陶小姐之美，有一无二，除非前日天竺寺所见这个美人，庶堪仿佛，只怕白小姐比她不过。”又想道：“前日所见这女子，是江南宦家女，要往江西去的。今白老师也是江南人，在江西作宦，莫非此女就是白小姐？”又想道：“我又痴了，江南人在江西作宦的不只一人，哪里这女子恰好便是白小姐？”因又自叹道：“陶小姐与我已是两心相许，尚且终成画饼，何况偶然一面，怎能便得配合？不要痴想，只索听他罢了。”不说黄生在寓所自猜自想，且说白公次日请木一元到公寓中，告以欲烦做媒之事。一元初时还想陶家这头亲事，到底要白公玉成，及问白公说陶小姐已死，已是没兴，不想白公自己做媒不成，反要他做媒起来，好不耐烦，却又不敢违命，只得领诺。方欲告辞，白公留住，出下两个题目，只说是会场拟题，给与纸笔，要他面做。一元吃了一惊，推又推不得，做又做不出，努腰捻肚了一日，依旧两张白纸。被白公着实数落了一场，一元羞惭无地。有词为证：
场题拟近篇。请挥毫，染素笺，一时？红生面。车家牡丹，鲜于状元，假文向冒真文惯。恨今番、又遭面试，出丑胜帘前。
白公择了吉日，与黄生联姻，一元只得从中奔走效劳。黄生纳聘之后，正打点归家，适有京报到来：朝廷以江西有警，兵科乐成才略素着，着即赴彼调度征剿事宜；其失事同知陶尚志革职回籍。乐公闻报，即日起马赴江西，白公亦回任所。黄生候送了座师、房师起身，然后归家，周旋了些世事，便买舟至秀水县，要到含玉小姐灵前祭奠，并拜候陶公起居。
却说陶公奉旨革职回籍，倒遂了他山林之志。也不候乐、白二公到，即日扁舟归里，重整故园。且喜夫人、小姐俱各无恙。
看官听说：原来小姐前日患病舟中，忽然昏晕了去，惊得夫人啼啼哭哭，过了一日，方才苏醒。夫人延医调治，到得家中，已渐平愈。黄家老仆来候问时，正值小姐发昏之时，故误以凶信回报黄生，其实小姐原不曾死。当下陶公归家，闻黄生中了解元，心中甚喜。正想要招他为婿，不想木一元也恰好回家，知陶小姐未死，复遣人来求亲，且把白公托他为媒，黄生已聘白氏的事对陶家说知。陶公夫妇都不肯信。侍儿拾翠闻知此事，即报知小姐。小姐道：“不信黄生恁地薄情。”拾翠道：“此必又是木一元造言脱骗，我看黄生不是这样人。”小姐道：“今不须疑猜，只把他的序齿录来查看便了。”遂教丫鬟吩咐家人，买了一本新科序齿录来看，只见解元黄琮名下注道：
原聘陶氏，系前任福建臬宪、现任赣州二府陶公隐斋女，未娶而卒。继聘白氏，系现任赣州司李白公绘庵女。
原来黄生既面禀白公为陶小姐服丧，因此齿录上竟刻了原聘，欲待到陶家作吊时禀明陶公，执子婿之礼，哪知小姐安然无恙。当下小姐见了齿录所刻，不觉潸然泪下道：“原来他竟认我死了，果然别聘了白氏女。好孟浪也，好薄情也！”拾翠也十分不忿，便把齿录送与夫人看，道：“天下有这等可笑之事。”夫人看了，甚是惊异，即说与陶公知道。陶公取齿录看了，恼怒道：“黄生与我女未经聘定，如何竟说是原聘？且我女现在，如何说卒？他既别聘，又冒认我女，误生为死，殊为可笑！”陶公正然着恼，这边黄生到了秀水，备着祭礼，径至陶家来要吊奠小姐。陶家的家人连啐是啐道：“我家小姐好端端在此，这哪里说起！”黄生细问根由，方知误听，又惊又喜，急把祭礼麾去，更了吉服，候见陶公。陶公出来接见了，埋怨道：“小女现存，与贤侄未有婚姻之约，如何序齿录上擅注原聘，误称已卒？贤侄既别缔丝萝，而又虚悬我女于不生不死，疑有疑无之间，将作何究竟？”黄生惶恐跪谢道：“小婿因传闻之误，一时卤莽，遂尔唐突，乞岳父恕罪。”陶公扶起笑道：“翁婿之称何从而来？老夫向来择婿固尝属意贤侄，但今贤侄既已射屏白氏，小女不能复举案黄家矣。”黄生道：“业蒙心许，即是良缘。齿录误刻，小婿且不忍负死，今岂反忍负生？况岳父与白家岳父既称契厚，安用嫌疑。事可两全，唯期一诺。“说罢，又要跪将下去。陶公扶住道：“若欲许婚，须依我意。“黄生道：“岳父之命，怎敢有违？”陶公道：“我只有一女，不肯出嫁，必要入赘。你须常住我家，连那白小姐都要接到我家来与小女同住。”黄生想道：“要我赘来还可，那白小姐如何肯来？这是难题目了。”陶公见黄生不答，便道：“若不如所言，断难从命。”黄生只得权应道：“待小婿禀明白家岳父，一如台命便了。”说罢辞出，回到舟中，思忖道：“这话怎好对白公说？”欲待央原媒转达，那木一元又不是好人。左思右想道：“我不如去央座师乐公转致白公，或者其事可就。”算计定了，连夜移舟望江西进发。
却说乐公自到赣州，即命白公督师剿贼，又调取各州兵马钱粮协应，兵精粮足，调度有方，贼氛尽平，不日凯还。一面表奉捷音，并叙白公功续，又特疏纠参木采故误军机，陶公失事本非其罪；一面打点回京复命。黄生适至，投揭进谒。乐公叩其来意，黄生细述前事。乐公道：“此美事也，吾当玉成。“随传请白公到来，将黄生所言婉转相告。白公初时犹豫，后见乐公谆谆相劝，又因自己向与陶公契厚，晓得含玉小姐德性贤淑，女儿碧娃亦素娴阃范，他日女伴之中，自然相得，遂欣然许允。
黄生大喜。乐公教黄生先就白公任所与碧娃小姐毕姻过了，然后入赘陶家，以便携往同居。一面起马赴京，便道亲至秀水县拜见陶公，为黄生作伐。陶公见了乐公，先谢了他前番特疏题荐之情，又诉说木采故意陷害之事。乐公道：“这些情节，小弟已具疏题报，不日将有明旨。”陶公再三称谢。乐公说起黄生亲事，并道：“白绘庵肯使女儿造宅与令媛同住。”陶公欣喜允诺。乐公即择定吉日代为黄生纳聘，又传谕木一元教他做个行媒，专怪他前日要脱骗这头亲事，如今偏要他替黄生撮合。一元又羞又恼，却又不敢违座师之命，只得于中奔走帮兴。时人有嘲他的口号道：
帮人兴头，看人快活。奔走奉承，眼红心热。羞之使为蹇修，罚之即用作伐。两治脱骗之人，妙哉处置之法。
乐公代黄生纳聘过了，然后别却陶公，赴京复命。一面修书遣人至江西回复黄生。
且说黄生在白公任所先与碧娃小姐成亲，花烛之夜，细看那碧娃小姐，却便是杭州天竺寺中所遇这个美人，真乃喜出望外。正是：
向曾窥面，今始知名。昔日陶家之玉，果然天下无双；今朝白氏之花，亦是人间少对。双虹正应双红艳，谁知一红又在这厢；二桥喜睹二乔春，哪晓一乔又藏此处。白虎衔来黄卷，棘闱里已看魁占三场；苍文幸配碧娃，绣房中更见文成五采。霄汉忽逢两织女，牛郎先渡一银河。
黄生毕姻过了几日，正欲别了白公，去陶家就婚，恰好乐公所上本章已奉圣旨，乐成升左都御史，白素升兵部右侍郎，陶尚志仍准起用，着即赴京补授京职，木采革职听勘。白公奉旨入京赴任，便道亲自送女儿女婿至陶家来。陶公商议先择吉入赘黄生，然后迎接白小姐过门。
那黄生才做那边娇婿，又来做这里新郎，好不作乐。花烛过了，打发女侍们去后，便来与小姐温存。见小姐还把红罗盖头，背灯而坐，黄生乃轻轻揭去红罗，携灯窥觑花容。仔细看时，却不是小姐，却是侍儿拾翠。黄生失惊道：“你不是小姐，小姐在哪里？“拾翠道”小姐已没了，哪里又有小姐？”黄生忙问道：“我前来作吊之时，你们家人说小姐不曾没。及见岳父，也说小姐不曾没，道我齿录上误刻了，十分埋怨。如何今日又说没了？”拾翠道：“小姐本是没了，老爷也怪不得郎君续弦，但怪郎君既以小姐为原配，如何不先将续弦之事告知老爷，却径往白家下聘。所以老爷只说小姐未死，故意把这难题目难着郎君。如今郎君肯做这个题目，老爷却萛没有这篇文字、故权使贱妾充之耳。”黄生听罢跌足道：“这等说，小姐果然没了！”不觉满眼流泪，掩面而哭。拾翠道：“看郎君这般光景，不像薄情之人，如何却做薄情之事？”黄生一头哭，一头说道：“不是小生薄情，小生一闻小姐讣音，十分哀痛，本欲先服期年之丧，然后商议续弦，不想白老师性急，催促下聘，故未及先来吊奠小姐。”说罢又哭。拾翠只是冷笑。黄生见她冷笑，便住了哭，一把扯住问道：“莫非你哄我，小姐原不曾死？”拾翠笑道：“如今实对郎君说了罢，小姐其萛不曾死。”黄生听了，回悲作喜，连忙问道：“小姐既然不曾没，如何不肯出来？”拾翠道：“不但老爷怪郎君卤莽，小姐亦怪郎君草率。小姐说齿录上刻得明白，彼既以我为物故之人，我只合自守空房，焚香礼佛，让白小姐去做夫人便了。所以今夜不肯与郎君相见。”黄生听说，向拾翠深深唱个肥喏，道：“小生知罪了，望芳卿将我衷曲转致小姐，必求出来相见，休负佳期。”拾翠道：“只怕小姐不肯哩。”黄生道：“小姐诗笺现在，今日岂遂忘情，还求芳卿婉曲致意。”拾翠笑道：“我看郎君原是多情种子，待我对小姐说来。”说罢，便出房去了。
黄生独坐房中，半晌不见动静，等够多时，只见一群女使持着红灯拥进房来，黄生只道拥着小姐来了，看时却并不见小姐。只见女使们说道：“老爷在前堂请黄相公说话。”黄生随着女使来至堂前，陶公迎着笑道：“小女怪贤婿作事轻率，齿录上误刻了她，今夜不肯便与贤婿相见，故权使侍儿代之。侍儿拾翠颇知诗礼，小女最所亲爱，既已代庖，可充下陈。容待来日老夫再备花筵，送小女与贤婿成亲。”言讫，便教女使们送新郎进房，黄生回至房中，只见拾翠已在那里了，对黄生说道：“适已代郎君再三致意小姐。小姐方才应允，许于明日相见。但今夜凤凰尚未归巢，鹪鹩何敢先占？贱妾合当回避，且待小姐成亲之后，方好来奉侍巾栉。”说罢，便要抽身向房门外走。黄生着了急，连忙扯住道：“说哪里话，小生自园中相遇之后，不但倾慕小姐娇姿，亦时时想念芳卿艳质。今夕既承小姐之命而来，岂可使良宵虚度？”说罢，便拥着拾翠同人鸳帏就寝。正是：
珊珊玉佩听来遥，先见青鸾下紫霄。
仙子知非容易合，一枝权让与鹪鹩。
次日，黄生整衣冠来见陶公。只见陶公拿着齿录对黄生道：“贤婿可将齿录改正，送与小女看过，今宵方可成亲。”黄生取过笔来，心中想道：“原配继配既无此理，正配次配又成不得，如何是好？”想了一想道：“有了，我只还她一样称呼，不分先后，不分大小便了。”遂写道：一配陶氏，系某公女；一配白氏，系某公女。写毕，送与陶公。陶公看了，点头道：“如此可谓并行不悖矣。”便教女使把齿录送与小姐看。是夜再治喜筵，重排花烛，请出真小姐来与黄生成亲。合卺后，黄生极叙平日思慕之情，自陈卤莽之罪。此夜恩情，十分欢畅：
嫦娥更遇，仙子重逢。再生得遂三生，后配反为元配。
昔日讹传，认作离魂倩女；今宵喜见，依然步月崔莺。始初假意留难，落得作成青鸟；到底真身会合，必须亲步蓝桥。白氏碧娃，于此夜全让一个新妇；陶家含玉，被他人先分半个新郎。虎变协佳期，梦兆南闱虽应白；鸾交谐旧约，花色东篱独取黄。新婚句可联，当依谢眺诗吟去；合欢杯共举。疑是陶潜酒送来。
黄生与陶小姐毕过姻，即以鼓乐花轿迎接白小姐。陶公亦迎请白公到家。黄生先率白小姐拜见了陶公夫妇，再率陶小姐拜见白公，然后两个佳人互相拜见。拾翠也各相见了。女伴中你敬我爱，甚是相得。正是：
一女拜两门，两岳共一婿。
妻得妾而三，友爱如兄弟。
当日陶公排庆喜筵席于双虹圃中会饮，饮酒中间，陶公说起木一元抄诗脱骗，白公亦说面试一元之事，黄生道：“木生虽会脱骗，却反替人做了两番媒人，自己不曾得一些便宜，岂非弄巧成拙？”说罢，大家戏笑。过了几日，陶公、白公俱欲赴京，黄生亦要会试，遂携着二位小姐并拾翠一齐北上。至来年，黄生会试中了第二名会魁，殿试探花及第。后来黄生官至尚书，二妻俱封夫人，各生一子，拾翠亦生一子，俱各贵显。两位小姐又各劝其父纳一妾，都生一子，以续后代。从此陶、白、黄三姓世为婚姻不绝，后世传为美谈云。
〔回末总评〕
从来未有旧弦未宇，先续新弦者；从来未有河洲未赋，先咏小星者。本专意于白头，初何心乎绿鬓，而一家琴瑟，偏弄出两处丝萝。方抱歉于连理，敢复问其旁枝，而两处丝萝，偏弄出三番花烛。事至曲，文至幻矣。其尤妙处，在天竺相逢，恍恍惚惚，令人于白家议聘之后，又虚想一寺中美人。此等笔墨，飘乎欲仙。