诗曰：
当时二八到君家，尺素无成愧桑麻。
今日对君无别语，莫叫儿女衣芦花。
此诗乃前朝嘉定县一个妇人临终嘱夫之作。末句“衣芦花”，用闵子骞故事。其夫感其词意痛切，终身不续娶。这等说来，难道天下继母都是不好的?平心而论，人子事继母，有事继母的苦。那做继母的，亦有做继母的苦。亲生儿子，任你打骂，也不记怀。不是亲生的，慈爱处便不记，打骂便记了。管他，即要淘气，不管他，丈夫又道继母不着急，左难右难。及至父子之间，偶有一言不合，动不动道听了继母。又有前儿年长，继母未来时，先娶过媳妇。父死之后，或继母无子，或有子尚幼，倒要在他夫妻手里过活。此岂非做继母的苦处?
所以，尽孝於亲生母不难，尽孝於继母为为难。试看“二十四孝”中，事继母者居其半。然虽如此，前人种树后人收，前妻吃尽苦辛，养得个好儿子，倒与后人受用，自己不能生受他一日之孝，深可痛惜。如今待在下说一人，娶第三个浑家，却遇了第一个妻子，他孩儿事第二个继母，重逢了第一个亲娘。
这件奇事，出在唐肃宗时。楚中房州地方，有个官人，姓辛，名用智，曾为汴州长史。夫人孟氏，无子，只生一女，小字端娘，丰姿秀丽，性格温和。女工之外，更通诗赋。父母钟爱，替他择一快婿，是同乡人，复姓长孙，名陈，字子虞。风流倜傥，博学多才。早岁游庠，至十七岁，辛公把女儿嫁去，琴瑟极其和调，真好似梁鸿配了孟光，相如得了文君一般，说不尽许多恩爱。有词为证：
连理枝栖两凤凰，同心带绾二鸳鸯。花间唱和莺儿匹，梁上徘徊燕子双。郎爱女，
女怜郎，朝朝暮暮共徜徉。天长地久应无变，海誓山盟永不忘。
毕姻二年后，生下一子，乳名胜哥，相貌清奇，聪慧异常。夫妻二人甚喜。只是长孙陈才高命蹇，连试礼闱不第。到二十七岁，以选贡除授兴元郡武安县儒学教谕，带了妻儿并家人，同赴任所。在任一年，值本县知县升迁去了，新官未到，上司委他署县印。
谁知时运不济，署印三月，恰遇反贼史思明作乱，兵犯晋阳。朝廷命河北节度使李光弼讨之。史思明战败而奔，李光弼从后追击。贼兵且战且走，随路焚劫，看看逼近武安县。飞马连连报到，长孙陈正商议守城，争奈本县守将尚存诚，十分怯懦，一闻寇警，先已逃去，标下兵丁俱散。长孙陈欲点民夫守城，那些百姓都已惊慌，那里肯上城守御?一时争先开城而走，连衙役也都走了。
长孙陈禁约不住，眼见空城难守，想道：“我做教谕，原非守城之官。今署县印，便有地方干系。若失了城，难免罪责。”又想：“贼兵战败而来，怕后面官兵追赶，所过州县，必不敢久住。我且同家眷，暂向城外山僻处避几日，等贼兵去了，再来料理未迟。”遂改换衣装，将县印系於臂上，备下马一匹，车一辆，自己骑马，叫辛氏与胜哥坐了车子，把行李、干粮都放在车上，唤两个家僮推车。其余婢仆，尽皆步行。
出得城门，看那些逃难百姓扶老携幼的奔窜，真个可怜。但见：
乱慌慌风声鹤唳，闹攘攘鼠窜狼奔。前逢堕珥，何眼回首来看，后见遗簪，那个有
心去拾。任你王孙公子，用不着缓步徐行；凭他小姐夫人，怕不得鞋弓袜小。香闺冶女，
平日见生人吓得倒退，到如今挨挨挤挤入人丛，富室娇儿，常时行短路也要扛抬，至此
日哭哭啼啼连路跌。觅人的，爹爹妈妈随路号呼；问路的，伯伯叔奴逢人乱叫。夫妻本
是同林鸟，今番各自逃去；娘儿岂有两般心，此际不能相顾。真个宁为太平犬，果然莫
作乱离人。
行不数里，忽闻背后金鼓乱鸣，回望城中，火光烛天。众逃难的发喊道：“贼来了！”霎时间，狂奔乱走，一阵拥挤，把长孙陈的家人都冲散。两个推车的也不知去向，只剩下长孙陈与辛氏、胜哥三人。
长孙陈忙下马，将车中行李、干粮移放马上，要辛氏抱胜哥骑马，自己步行。辛氏道：“我妇人家怎能骑马?还是你抱孩儿骑马，我自步行罢。”长孙陈道：“这怎使得?”三回五次催辛氏上马，辛氏只是不肯。长孙陈只得一手搀妻子，一手牵马而行。不及数十步，辛氏走不动了，长孙陈着急道：“你若不上马快走，必被贼兵追及矣。”辛氏哭道：“事势至此，你不要顾我罢。你只抱胜哥自上马逃去，休为我一人所误。”胜哥哭道：“母亲怎说这话！”长孙陈也哭道：“我怎割舍得你，我三人死也死在一处。”一面说，一面又行了几步。走到一个井亭之下，辛氏哭对丈夫道：“你只为放我不下，不肯上马。我今死在你前，以绝你念。你只保护了这七岁孩子，逃得性命，我死瞑目矣。”言讫，望着井中便跳，说时迟，那时快，长孙陈忙去扯时，辛氏早已跳下井中去了。正是：
马上但求全弱息，井中拼得葬芳魂。
慌得胜哥乱哭乱叫，也要跳下井去。长孙陈双手抱住胜哥，去望那井中，虽不甚深，却急切没做道理救他，眼见不能活了，放声大哭。正哭时，后面喊杀之声渐近，只得一头哭，一头先抱胜哥坐在马上。自己随后也上马，又将腰带系住胜哥，拴在自己腰里。扎缚牢固，把马连加数鞭，望山僻小路而去。听后面喊声已渐远，惊魂稍定。走至日暮，来到一个败落山神庙前。
长孙陈解开腰带，同胜哥下马，走入庙中。先有几个人躲在内，见长孙陈牵马而来，惊问何人。长孙陈只说是一般避难的，解下马上行李，叫胜哥看守。自己牵马去吃了草，回来系住马，就神座旁与胜哥和衣而卧。胜哥痛念母亲，哭泣不止。长孙陈心如刀割，一夜未曾合眼。天明起身，寻些水净脸，吃了些干粮，再喂了马，打叠行李。正要去探听贼兵消息，只见庙外有数人奔来，招呼庙里躲难的道：“如今好了，贼兵被李节度大兵追赶，昨夜已尽去。城中平定，我们回去罢。”众人听说一齐去了。
长孙陈道：“贼兵即去，果不出吾所料。”遂与胜哥上马，仍回旧路。行近官塘，胜哥要下马解手。长孙陈抱下来，系马等他，望见前面有榜文张挂，众人拥看。长孙陈也上前一观，只见上写道：
钦命河北节度使李，为晓谕事，照得本镇奉命讨贼，连胜贼兵，贼已望风奔窜。其
所过州县，该地方官正当尽心守御。昨武安县暑印知县长孙陈及守将尚存诚，弃诚而逃，
以致百姓流离，城池失守，殊可痛恨。今尚存诚已经擒至军前斩首示众，长孙陈不知去
向，俟追缉正法。目下县中缺官失印，本镇已札委能员，权理县事，安堵如故。凡尔百
姓逃亡在外者，可速归复业，毋得观望。特示。
长孙陈看罢大惊，回身便走，胜哥解手方完，迎问道：“甚么榜文?”长孙陈不答，忙抱胜哥上马，拴缚好了，加鞭纵辔，望山僻小路乱跑。穿林过岭，走得人困马乏。臂上系的印，不知失落何处了。奔至一溪边，才解带下马，牵马去饮水，自己与胜哥也饮了几口。
胜哥细问惊走之故，长孙陈方把适间所见榜文述与他听。胜哥道：“城池失守，不干爹爹事。爹爹何不到李节度军前把守将先逃之事禀告他?”长孙陈道：“李节度军法最严，我若去，必然被执。”胜哥道：“既如此，今将何往?”长孙陈道：“我前见邸报，你外祖辛公新升阆州刺史。此时想已赴任，我要往投奔他。一来，把你母的凶信报知；二来，就求他替我设法挽回。若挽回不得，变易姓名，另图个出身。”说罢，复与胜哥上马而行。正是：
井中死者不复生，马上生人又惧罪。
慌慌急急一鞭风，重重叠叠千行泪。
行了一程，已出武安县界，来至西乡县地方。时已抵暮，正苦没宿处，遥望林子里有灯光射出。策马上前看时，却是一所庄院。庄门已闭，长孙陈与胜哥下马叩门。见一老妪，携灯启户，出问是谁。长孙陈道：“失路之人，求借一宿，幸勿见拒。”老妪道：“我们没男人在家，不便留宿。”长孙陈指着胜哥道：“念我父子俱在难中，望乞方便。”老妪道：“这等说，待我去禀复老安人则个。”言毕，回身入内。少顷，出来说道：“老安人闻说你是落难的，又带幼儿在此，甚是怜悯。叫我请你进去，面问备细，可留便留。”
长孙陈遂牵马与胜哥步入庄门。见里面堂上点起灯火，庭前两株大树。长孙陈系马树下，与胜哥同上堂。早见屏后走出个中年妇人来。老妪道：“老安人来了。”长孙陈连忙施礼，叫胜哥也作了揖。老安人道：“客官何处人，因何到此?”长孙陈扯谎道：“小可姓孙，是房州人。因许下云台山三元大帝香愿，同荆妻与小儿去进香。不想路遇贼兵，荆妻投井而死，仆从奔散，只逃得愚父子性命。”老安人道：“如此真可伤了。敢问客官何业?”长孙陈道：“是读书。因累举不第，正要乘进香之便，往阆州投奔亲戚。谁料运蹇，又遭此难。”老安人道：“原来是位秀士，失敬了。”便叫老妪看晚饭。
长孙陈谢道：“借宿已不当，怎好又相扰?”因问：“贵庄高姓?老安人有令郎否?”老安人道：“先夫姓甘，去世五载。老身季氏，不幸无儿，只生一女。家中只有一老苍头，一老妪，并一小厮。今苍头往城中纳粮未回，更没男人在家，故不敢轻留外客。适因老妪说客官是落难人，又带幼子在此，所以不忍峻拒。”正说间，小厮捧出酒肴，排列桌上。老安人叫客官请便，自进去了。
长孙陈此时又饥又渴，斟酒便饮。胜哥只坐在旁边吞声饮泣。长孙陈拍着他背道：“我儿，你休苦坏了身子，还勉强吃些东西。”胜哥只是掩泪，杯箸也不动。长孙陈不觉心酸，连自己晚饭也吃不下。便起身把被褥安放在堂侧榻上，讨些汤水，净了手脚，又讨些草料，喂了马，携着胜哥同睡。
胜哥那里睡得着，一夜眼泪不干。长孙陈又因连日困苦，沉沉睡去。次早醒来，看胜哥，见他浑身发热，口叫心疼，不能行动，一时惊慌无措。甘母闻知，叫老妪出来说道：“客官，令郎有病，且宽心住此，将息好了去，不必着忙。”长孙陈感激称谢，又坐在榻前，抚摩着胜哥，带哭的说道：“你母亲只为要留你这点骨血，故自拚一命，我心如割。你今若有些长短，连我也不能活了。”口中说着，眼中泪如雨下。却早感动了里面一个人。
你道是谁?就是甘母的女儿。此女小字秀娥，年方二八，甚有姿色，亦颇知书。因算命的说他婚姻在远不在近，当为贵人之妻，故凡村中富户来求婚，甘母都不允，立意要他嫁个读书人。
秀娥亦雅重文墨，昨夜听说借宿的是个秀士，偶从屏后偷觑，也是天缘合凑，一见了长孙陈相貌轩昂，又闻他新断弦，心里竟有几分看中意。今早又来窃窥，正听得他对胜哥说的话，因想他伉俪之情如此真笃，料非薄幸者，便一发有意了。只不好自对母亲说，乃私白老妪，微露其意。
老妪即以此意告知主母，又撺掇道：“这正合着算命的言语了。那客官是远来的，又是秀士，必然发达。小姐有心要嫁他，真是天缘前定。”甘母本是极爱秀娥，百依百顺的，听了这话，便道：“难得他中意，我只恐他不肯为人继室。他若肯，依他便了。但我只一女，必须入赘，不知那人可肯入赘在此?”
正待使老妪去问他，恰好老苍头纳粮回来，见了长孙陈，便问：“此位何人？”老妪对他说知备细。苍头对长孙陈道：“昨李节度有宪牌行到各州县，挨查奸细。过往客商，要路引查验。客官若有路引，方好相留。如无路引，不但人家住不得，连客店也去不得。”长孙陈道：“我出门时，只道路上太平，不曾讨得路引，怎么处?”苍头道：“宪牌上原说，在路客商若未取原籍路引者，许赴所在官司禀明查给。客官可就在敝县讨了路引罢。”长孙陈道：“说得是。”口虽答应，心愈忧疑。正是：
欲求续命线，先少护身符。
到了晚间，胜哥病势稍宽，长孙陈私语他道：“我正望你病好了，速速登程，那知又要起路引来。叫我何处去讨？”胜哥道：“爹爹何不捏个鬼名，到县中去讨。”长孙陈道：“这里西乡与我那武安县接壤，县中耳目众多，倘识破我是失守的官员，不是耍处。”
父子切切私语，不防老苍头在壁后听到了，次早入内，说与甘母知道。甘母吃了一惊，看着女儿道：“那人来历如此，怎生发付他?”秀娥沉吟半晌，道：“他若有了路引，或去或住，都不妨了。只是他要在我县中讨路引却难，我们要讨个路引与他倒不难。”甘母道：“如何不难?”秀娥道：“堂兄甘泉现做本县押衙，知县最信任他。他又极肯听母亲言语的。今只在他身上要讨个路引，有何难处?”甘母道：“我倒忘了。”便叫苍头速往县中请侄儿甘泉来。一面亲自到堂前，对长孙陈说道：“官人休要相瞒，我昨夜听得你自说是失守官员。你果是何人?实对我说，我倒有个商量。”长孙陈惊愕了一回，料瞒不过，只得细诉实情。甘母将适间和女儿商量的话说了，长孙陈感谢不尽。
至午后，甘泉骑马，同苍头到庄．下马登堂，未及与长孙陈相见，甘母即请甘泉入内，把上项事细说一遍，并述欲招他为婿之意。甘泉一一应诺，随即出见长孙陈，叙礼而坐，说道：“尊官的来踪去迹．适间家叔母已对卑人说知。若要路引，是极易的事。但家叔母还有句话说。”长孙陈道：“有何见教?”甘泉便把甘母欲将女儿秀娥结为婚姻之意说出。长孙陈道：“极承错爱，但念亡妻惨死，不思再娶。”甘泉道；“尊官年方庄盛，岂有不续弦之理?家叔母无嗣，欲赘一佳婿，以娱晚景。若不弃嫌，可入赘在此。若是令郎有恙，不能行路，阆州之行，且待令郎病愈，再作商议，何如?”
长孙陈暗想：“我本不忍续弦，奈我的踪迹已被他知觉。那甘泉又是个衙门贯役，若不从他，必然弄出事来。”又想：“我在难中蒙甘母收留，不嫌我负罪之人，反欲结为姻眷，此恩亦不可忘。”又想：“欲讨路引，须托甘泉。必从其所请，他方肯出力。”踌躇再四，乃对甘泉道：“承雅意惓惓，何敢过辞。但入赘之说未便。一者，亡妻惨死，未及收殓。待小可到了阆州，遣人来收殓了亡妻骸骨，然后续弦，心中始安。二者，负罪在身，急欲往见家岳，商议脱罪复官之计。若入赘在此，恐误前程大事。今蒙不弃，可留小儿在此养病，等小可往阆州见过岳父，然后来纳聘成婚罢。”
甘泉听说，即以此言入告甘母。甘母应允，只要先以一物为聘。长孙陈听了，遂向头上拔下一只金簪为聘。甘母以银香盒一枚回敬。正是：
思到绝处逢生路，又向凶中缔新姻。
聘礼既定，长孙陈急欲讨路引，甘泉道：“这不难，妹丈必须写一禀词，说出情由，待弟代禀县尊，路引即日可得。”长孙陈就写一个禀词，改了姓名，叫做孙无咎，取前程无咎之意。因要往云台灵山进香，特求路引一张，以便前往。写完，递与甘泉。甘泉收了，遂别而去。
却说胜哥卧在榻上，听得父亲已与甘家结婚，十分伤心。霎时间”心疼复作，发热起来。长孙陈好生急闷，只得把自己不得不结婚的苦情对他说明，又恐被人听见，不敢细说。至次日，甘泉果然讨得路引来了。长孙陈看见有了路引，十分欢喜，又见胜哥的病体沉重，放心不下。甘母替他延医服药，过了几日，方渐渐愈。长孙陈才放宽了心，打点起身。甘母治酒饯行，又赠了些路费。
至次日早起，长孙陈请甘母出来拜别，又嘱他看顾胜哥。甘母道：“令郎病体，自然代你调养，不消吩咐。只是贤婿此去，料理明白，速速回来，勿使我倚庐而望。”长孙陈道：“自然领命。”说罢出门。胜哥送出门外，长孙陈令他入去，不必远送，各道“保重身体”，梳泪而别。
长孙陈身边有了路引，所过关隘，取出呈验，竟无盘诘，一路上想起辛氏惨死，时时流泪。
行了几日，在一个客店安歇。晚饭后，出房散步。忽有一人认得长孙陈，忙叫道：“子虞兄，你在武安县……”长孙陈回头一看，不等他说完，忙摇手道：“禁声。”那人便住了口。
看官，你道那人是谁?原来是长孙陈一个同乡的好友，姓孙，名去疾，字善存，年纪小长孙陈三岁，才名不相上下。近因西川节度使严武闻其才，荐之于朝，授夔州司户，领凭赴任。他本家贫未娶，别无眷属携带，只有几个家僮并接官衙役相随。不想中途遇贼，尽被杀死。他幸逃脱，又复患病，羁留客店。
当下见了长孙陈，问出这话。长孙陈忙道：“禁声。”遂遣开了店主，见四下无人，方把自己的事告诉他。孙去疾也自诉其事，因说道：“如今小弟有一计在此。”长孙陈问：“何计?”孙去疾道：“兄既没处投奔，弟又抱病难行。今文凭现在，兄可顶了贱名，竟往夔州赴任。严节度但闻弟名，未经识面，接官衙役又都被杀，料无人知觉。”长孙陈道：“多蒙厚意，但此乃兄的功名，弟如何占得?况尊恙自当痊可，兄虽欲为朋友地，何以自为地?”
孙去疾道：“贱恙沉重，此间不是养病处。倘若死了，客店岂停棺之所。不若弟倒顶了孙无咎的鬼名，只说是孙去疾之弟。兄去上任，以轻车载弟同往。弟若不幸而死，乞兄殡殓，随地安葬。如幸不死，同兄到私衙慢慢调理，岂不两便。”长孙陈想了道：“如此说，弟权且代庖。候尊恙痊愈，禀明严公，那时小弟仍顶无咎名字，让兄即真便了。”
计议已定，恐店主人识破，即雇一车，将去疾载至前面馆驿中住下。然后取下文凭，往地方官处讨了夫马，另备安车，载孙去疾，竟望夔州进发。正是：
去疾忽然有疾，善存几不能存。
无咎又恐获咎，假孙竟冒真孙。
不一日，到了夔州，坐了衙门。孙去疾就於私衙中另治一室安歇，延医调治。时严公正驻节夔州，长孙陈写着孙去疾名字的揭帖，到彼参见。严公留宴，欲试其才，即席命题赋诗，长孙陈援笔立就。严公深加叹赏，只道孙去疾名不虚传，那知是假冒的。以后又发几件疑事来审理，长孙陈断决如流，严武愈加敬重。
长孙陈莅任半月，即分头遣人往两处去。一往武安城外井亭中捞取辛氏夫人骸骨，殡殓寄厝，另期安葬。一往西乡城外甘家，迎接公子胜哥，并将礼物、书信寄与甘泉，就甘母同秀娥至任所成婚。一面於私衙中，设立辛氏夫人灵座。
长孙陈公事之暇，不是与孙去疾闲话，就是对灵座流涕。一夕，独饮了几杯闷酒，看了灵座，不觉痛上心来。遂吟《忆秦娥》词一首云：
黄昏后，悲来欲解全凭酒。全凭酒，只愁酒醒，悲情还又。新弦将续难忘旧，此
情未识卿知否?卿知否，唯求来世，天长地久。吟罢，取笔写出。常常取来讽咏嗟叹。
过了几日，甘家母女及胜哥都接到。甘母、秀娥且住在城外公馆里，先令苍头、老妪送胜哥进衙。长孙陈见胜哥病体已愈，十分欢喜，对他说了自己顶名做官之故。领他去见了孙去疾，呼为老叔，又叫他拜母亲灵座。胜哥一见灵座，哭倒在地。长孙陈扶他去睡。