这时，幸亏得那个背靠着假山的女郎在旁边插嘴道：“你莫非是秦家的少爷么？”这句话提醒了我，我才顺着口答应道：“是，是。”那半老佳人笑道：“哦，你原来是秦家的少爷。”我见他们已开口与我攀谈，有了我说话的地方，便忍不住用手指着这方才手扶柳树的女郎，向半老佳人问道：“这位姊姊就是纫芬么？”那半老佳人骤然听了我这一句话，不觉吓了一跳，道：“你怎么晓得？”此时这女郎才掉过头去，朝着那半老佳人道：“母亲，他原来就是我们在汉口时与我同学念书的秦镜如少爷……”这句话没有说完，我已经晓得他果然就是纫芬，把我喜得来犹如天上掉下了宝贝一般。当下便趁势走到那半老佳人面前，作了一个揖，叫了他一声“老伯母”，说道：“老伯母，小侄适才多多冒犯了。”纫芬的母亲也还了我一个礼，道：“少爷说那里话来。”我见过纫芬的母亲，回转身来就与纫芬作揖，顺口问道：“还有这一位姊姊是谁？”纫芬羞得来涨红了脸，忙向后退了两步，口中答道：“他是我的阿姊。”我于是又朝着他的阿姊作揖。纫芬的阿姊倒是大大方方的还我一个礼。我举目朝他细看，觉得他眉目之间有些与纫芬相仿佛，但是两边颊上少两个酒涡，又略为清瘦些。
纫芬的母亲见我已经个个见了礼，便将我叫到面前，问我几岁年纪，现在读什么书，家里还有些什么人。我见他动问，一面依着他言语一一回答，一面偷眼看着纫芬。只见他脸上愈觉容光艳艳，犹如初放的芍药一般，比从前出落得越发精神了。纫芬知道我去看他，便低垂了粉脸，很觉得不好意思。我和纫芬的母亲说了半天，渐渐的霞锦流红，烟痕晕翠，天要黑下来了。我耳畔忽闻得纫芬的阿姊说道：“母亲，我们回到屋子里去罢。”于是纫芬的母亲向我说了一句：“秦少爷，没事尽管请进里面来玩罢。”便带着纫芬姊妹两个穿花拂柳的走向后面去了。我立在假山脚下，两只眼睛一直瞧着他们母女三人走到墙角，从小门进入后院去了，我方才没精打采的慢慢回到自己院子左首那一间卧室里坐下。这时心里乱纷纷的，一半是喜，一半是闷，不知要怎么样才好。
我正在没有主意，听得外面我父亲已经回来，那管家王升也把夜膳摆在中堂上了。我就走出卧房，陪着我父亲夜膳。我父亲对我说道：“你可晓得，我们的后院现在租把别人住了。这人姓顾名晴波，是浙江海宁人，也是我的会榜同年，你须得叫他一声年伯。他有一位太太、两位小姐，你都要与他世谊称呼。”我口里答应了几个“是”，就问父亲顾年伯现在做什么官。我父亲说：“他是新科的翰林，是个最清贵的京官。”
须臾，用膳已毕。我仍旧回到自己卧房，叫王升点上洋灯，独自一人坐在灯下，细想日间遇见纫芬的情形并纫芬母亲问我的那些说话。想我那纫芬今天与我在此地重逢，不知他心上怎样的欣喜。要不是他母亲与他的姊姊都在一块儿，不便和我畅叙离衷，我早已和他在假山脚下，把以前彼此渴想的说话尽肚子说出来了。又想纫芬的母亲初次见我的面，就问我多少年纪，读什么书，定是他想把纫芬许配于我，不然又何必问得这般详细？我想我父亲是个部曹，纫芬的父亲是个翰林，门户要算相当。况且又是同乡，又是同年，就是两家结个一门亲，未为不可。想到此间，我心上便顿然快活起来。过后又想：纫芬的年纪现在已比从前大两岁了，他的父母与他的姊姊又住在一屋，屋子里耳目众多，他既然不能天天出来上学堂，我怎好天天到他屋子里去和他亲热？纵然他母亲有意要我做他家的女婿，但他是女家，不便先行启齿，我又不便将这些说话对我父亲说。就是我想个方法，教他人把这意思去打动我的父亲，还不知我父亲央媒去和他说合在于何年月日。我既然不能常常与他见面，又等不得父亲央人去做媒，似这般室迩人远，岂不要活活的把我闷死了？我想到这里，我心上又顿然焦躁起来。
停了一停，我又想：现在要我父亲去央人说合的话，所谓“远水救不着近火”，我此时且要想个与纫芬天天亲热的方法要紧。于是，又想来想去想了半天，忽然绝处逢生，被我想出两个妙法来了：一是我对我父亲说明，只说那三间书房地方雅静，要在那里设个书案，以便晚上在那里用功。纫芬是最爱看花踏月的人，只要是月夕花晨，他必然到园子里来，我就可以请他到书房中坐坐。一是杭州的风俗，男女本不甚避忌。他住在我的后院，我何妨天天进去和他聚首？只要我嘴甜会说话，会奉承，在他家仆婢头上常时花上些小钱，那里有拒绝我进去的理？我想到此间，我心上又不觉顿然快活起来。既而我又想到：“我这两个方法虽然是好，万一我父亲不许我摆设书案，我将如何？万一顾年伯治家严肃，不许我时常到他屋子里去鬼混，我又将如何？”我想到这里，我心上又不觉顿然焦躁起来。可怜我如此胡思乱想，直至天街四鼓，玉兔西沉，我方才脱了衣服，上床去睡了。
次日早起，我出了卧房，要想对我父亲说那摆设书案的话。谁知我父亲没有早膳便出门拜客去了。我既见不到父亲说话，我便想到后院去看纫芬。又想为时过早，恐纫芬还未起来，去也枉然。没奈何，只得照常吃些早膳，去到外面学堂里念书。这天因为心上惦记纫芬，不到五下钟就回来了。进了院子，就撞见我父亲与顾年伯立在树阴下闲谈。我便走上前去恭恭敬敬作了一个揖，叫一声：“顾年伯。”顾年伯忙还了礼，笑着对我父亲说道：“这就是二少君么？好一个风流年少！不要放他外面去胡行乱走，被那班恶少勾引坏了。”我听了这话，不觉心中暗笑！现在家里放着个纫芬，断然不会在外面胡行乱走的。我当下就趁势把拟在书房里摆设书案的话，向父亲说了一遍。我父亲听了还没有答应，顾年伯在旁就十分夸奖道：“这是最好的事！你要到书房里去用功，你何不就去把书房收拾起来，还要来告禀你父亲么？”我父亲见顾年伯这般说，也是点点头说道：“你要去那里用功，你尽管去便了。”
我见我父亲居然应允，心下十分快活，当时就吩咐王升先去书房打扫一番，然后把院子里的木器桌凳等项搬了几样过去，一一摆好，当窗设一张书案。那窗子是四面玲珑中间嵌着玻璃的，从窗子里望到外边，直对假山，倘然后院里有人走出来，都逃不过窗子里的眼睛。又找了几幅最雅致的书画，将他张挂壁间。书案上香炉茗碗，样样俱全。旁边又摆了两个花架，两个花盆，盆内都种着粉红碧桃花。我指点王升一一位置妥帖，然后坐在书案之旁，将文房四宝揩抹得干干净净。我心下自己估量，有了这般的洁净地方，设或纫芬来到，也可以将就坐坐了。
不料我正在静坐，忽然窗外有个人影儿瞥过，我只道此时纫芬又出来游玩了，急举目向窗外观看。咦！女人虽是个女人，却是眼睛里从没有看见过。只见他年纪约有三十岁内外，圆圆的脸儿，高高的鼻子，鼻子两边有几颗痘瘢。身段矮矮儿的，身上穿一套缟素衣裳。并不是顾年伯的宅眷，又不像是底下人。站在那假山旁边，朝着角门外探头探脑的，不知他看些什么。我因为见他不是纫芬，就不把他放在心上。他看了许久，也就转身走入后面院子里去了。这天晚上，我就在这书房里读书，故意把那声音读得来抑扬顿挫，要吹到纫芬耳朵里去，使他得知我在这书房。
看官，我为了纫芬，我真是煞费苦心，我料天下一班在女娃子面上做工夫的人，总没有我这样苦的。到了次日，我依旧在外面学堂里读书。读到下午四下多钟，在先生面前撒个谎，就跑了回来，在卧房里换了一件新衣，一径撞入后院。掩至中堂，只见昨天所见的那个女人正和纫芬的母亲坐在那里闲话，一见了我，都笑吟吟的立起来让座。我这时见了纫芬的母亲，我就改口叫他年伯母了，我说：“年伯母请坐。年伯母来到我家四五天了，小侄都没有过来请安，实在荒唐得很。不知年伯可在家么？”纫芬的母亲道：“老爷还没有回来，你尽管在这里玩耍罢！”我又问那女人是什么人。纫芬的母亲说：“这是我的妹子。”我听了这话，我才晓得这女人就是纫芬的姨母。我想杭州人的称呼，凡是长一辈的女亲，大半是叫干娘的。我于是走到这女人面前，作了一个揖，叫了一声：“干娘。”那纫芬的姨母笑了一笑，也还了我一个礼，我方才坐下了。但我此时四下里留心观看，并不看见我那纫芬。须臾，仆妇送上茶来。我与纫芬的母亲谈谈讲讲，讲了多时，还没见纫芬走出来。我忍不住了，便问：“还有两位姊姊，如何不见？”纫芬的母亲道：“他们都在房间里做针线呢。”我听见这般说，我就不便再问。又坐了一息，我便告辞走出来了。我一路走一路想；今天虽然看不着纫芬，且喜已被我打通了路道，往后总然要见着纫芬的。这天晚上，我仍旧在书房里朗朗的读书，使纫芬得知。
第二日下午，我又独自一个儿掩入后院，冀与纫芬会一面。谁知纫芬的阿姊倒会着了。我与他谈了两句，见他待我的神情是淡淡的。我觉得无趣，只得仍旧与纫芬的母亲瞎混。后来直混到傍晚，还没见纫芬出来，只得搭讪着走出来了。我两天没见纫芬，我心上就很觉诧异，莫非是纫芬病了？否则，顾年伯的家规严，不许他轻易见客。不然，他和我的交情是异常浃洽，好一似管夫人所说，把两个泥人儿打碎和拢，重新捻作两个泥人儿似的。他明知我坐在中堂和他母亲说话，那有不出来见我的理？我猜详了许久，竟猜不出其中的原故来。过后我想，我晚上的读书乃是一道催请纫芬的咒语。纫芬虽然连日不见，我咒语总系要念的。于是到了晚上又在书房里朗朗的念书，比往天还念得长久些。
到第三日，我又走到后院。这天却该我晦气，齐巧顾年伯在家。我只好守着子侄的规矩，恭恭敬敬和他说了些最迂腐的话，便辞了出来。
第四日上，我愈进去得早了。这日纫芬的母亲和他的姊子及姨母都被我个个见到，又谈了好些闲天，偏偏没有见着纫芬。我回到书房，气个半死，我想：一定纫芬已经变了初心，不比从前的纫芬了。我与他阔别已将近两年，他又生得来聪明美丽，难道除了我没有第二个少年子弟去勾引他？倘然是勾引坏了，与他人有了爱情，或是已经有人替他作伐，许字他家了，此时尚有何颜与我相见！所以那一天他初次与我见面时就脸上涨得绯红，这几天也是故意避在房中不出来见我的。是了，是了，照前后的情节看起来，纫芬已经与我无缘，我也不用得痴心妄想了。但有一说，你就是与他人有了爱情，就是已经许字他家，我也怪你不来，只是你也应该见我一面，彼此当面说个明白，不应该含含糊糊，给我一个闷葫芦的。我想到此处，我不觉咬牙切齿，深恨纫芬，心口头上好像浇了一瓢冷水似的，连手足都冷了半橛。
这天是三月初十日，花梢月影初上粉墙，王升进来请我吃夜膳，我也只推说身子不快不去吃了。一个人黑！！的坐在书房里，越想越真，越想越气。比及王升替我把案上的灯点了起来，我也不去念那什么书咧咒语了，只管躺在一张杨妃榻上，一味的气苦。少时，那窗前的月色渐渐的占满半园了。忽然耳朵一亮，听见假山石畔似乎有女人微嗽的声音。我还当是纫芬家的女仆在此经过，也并不在意。停了一息，忽然书房门上又微微有弹指之声。我于是方从杨妃榻上立了起来，移步至书房门口，慢慢的开了那扇书房门。举目看时，谁知竟吓得我一跳，我不觉失声叫起来道：“阿呀！”